البابا: حقائق وأرقام

Shepherds Through the Ages: Fascinating Facts About God’s Popes

A Legacy of Faith and Guidance

isn’t it amazing to think that for almost two thousand years, God has had a guiding hand on His Church through the papacy? Like a steady, shining light that never dims, whether the seas are stormy or calm, the papacy has been a powerful sign of God’s constant presence in our world. It’s here to offer us guidance, to bring us together in unity, and to give us a living, breathing connection straight back to Jesus Christ Himself, all starting with the very first Pope, St. Peter.¹ Just imagine that incredible journey through all those centuries! Think of the challenges they faced, the hard times they endured, and the wonderful victories they celebrated, all under the loving care of the greatest Shepherd of all. This isn’t just some old story in a history book, my friends; it’s a vibrant, living story of God’s promise – His promise to always be with His Church.² The office of the Pope, the Bishop of Rome, is like that solid rock, the visible foundation that keeps believers all over the world united in faith.¹

So get ready to be uplifted and inspired as we explore some of the most interesting questions people ask about the Popes! We’re going to look into the official lists and the historical accounts, the kind of information that comes from the Vatican itself and from trusted historical records.⁷ Prepare to uncover some truly amazing details about these shepherds, chosen by God to guide the faithful through the ages. It’s a legacy not just of leadership of God’s deep and lasting love for you and for all His people.

Where Did God Call His Popes From? (National Origins)

Isn’t it just wonderful to see how God calls His leaders from every part of this beautiful earth? Although the heart of our Catholic Church beats strong in Rome, you know, the Popes haven’t always been Italian. Let’s think way back to the very beginning: St. Peter, our very first Pope, he came from a place called Bethsaida in Galilee.⁸ In those early, foundational years of the the Popes who followed him came from all sorts of places in the Roman Empire. This just shows us that the Church was meant for everyone, right from the get-go! We see wonderful men like St. Linus from Tuscia (that’s in central Italy) 8 also St. Anacletus, St. Hyginus, St. Telesphorus, and St. Sixtus II, who all came from Greece.⁸ And guess what? The early Church was also blessed with leaders from Roman Africa (that’s like modern-day Tunisia), men like St. Victor I, St. Miltiades, and St. Gelasius I.⁸ And it doesn’t stop there! Popes like St. Anicetus, John V, Sisinnius, Constantine, and Gregory III came all the way from Syria 8, and Pope Evaristus and Pope Theodore I were from the Holy Land itself.⁸ This beautiful variety in the early days paints such a hopeful picture of a Church meant for all people, showing its roots spreading out all over the world known at that time. The places these early Popes came from naturally showed how the Church was growing within that huge Roman Empire, proving that leadership was springing up from many different established Christian communities.

Because Rome is the special city where St. Peter set up his ministry and became the very first Bishop, it just makes sense that most Popes have come from the Italian peninsula.² Over many, many years, as Rome became the clear center of the Western Church and the main city of the Papal States, this connection grew even deeper. A huge number, something like 217 out of the 266 Popes the Church recognizes, have been Italian.¹³ Many of them were from areas that were part of the Papal States or other strong Italian city-states and kingdoms. This really shows us the political and cultural world where the papacy held a lot of earthly power for centuries.¹³ The last Italian chosen as Pope was the wonderfully remembered John Paul I, back in 1978.⁶ This long time of Italian leadership really highlights how deeply the papacy was woven into the history, culture, and politics of Italy.

But hold on, the story of where Popes come from goes way beyond Italy! France has blessed the Church with 16 Popes, and a good number of them were chosen especially in the medieval times.¹³ This includes that period we call the Avignon Papacy in the 14th century, when seven French Popes in a row lived in Avignon, France. That was a time when France had a strong influence on the Church.¹³ Since that time ended, no Frenchman has been elected Pope.¹³ Germany, and that includes figures from the old Holy Roman Empire, has given the Church about seven Popes 13, with the most recent being Pope Benedict XVI, who served us until 2013.⁶ And the list keeps going! We’ve had Popes from Spain (like Callixtus III and Alexander VI) 13, Portugal (like Damasus I and John XXI) 13, England (Pope Adrian IV in the 12th century) 13, the Netherlands (Pope Adrian VI in the 16th century) 13, and of course, the beloved St. John Paul II from Poland, who served for over 26 wonderful years.⁶ We also find Popes who came from lands that are now part of Croatia (Dalmatia, like Pope Caius and John IV) 8 and Turkey (Anatolia, like Pope Conon and John VI).¹³

Then, in a truly historic and wonderful moment that shows just how global our Church is today, Pope Francis was elected in 2013, and he came all the way from Argentina!5 His election was a huge milestone: he’s the very first Pope from Latin America, the first from the Southern Hemisphere, the first Jesuit Pope, and the first non-European Pope since Gregory III (who was from Syria) passed away way back in 741 AD!17 This wonderful shift away from centuries of European, and especially Italian, leadership really highlights how much the Church has grown in places like Africa, Asia, and the Americas. It suggests that the College of Cardinals is increasingly seeing the need for leadership that reflects this amazing worldwide presence. It’s a beautiful confirmation that God is still calling shepherds from every nation and every people to lead His universal Church. What a blessing!

Table 1: Top 5 Nationalities of Popes

How Old Were Popes When They Answered the Call? (Age at Election)

God’s call can come at any stage of life, and the history of the papacy truly shows this divine flexibility! We often picture Popes as wise, older leaders, bringing many years of experience to the Chair of Peter. But you know, there have been times when God chose surprisingly young men for this huge responsibility. Just imagine the energy also the big challenges, faced by Pope John XII back in the 10th century. Historical sources tell us he might have been only 18 years old when he was elected Pope in 955 AD!22 Wow! Another leader from that very active era, Pope Benedict IX, was also incredibly young, possibly around 20, or even younger some say, when he first became Pope in 1032 (he actually served as Pope three different times!).²⁷ History even records three popes who were younger than 25 when they were chosen, with the last one being Pope Gregory V in 996 at the young age of 24.³¹ Seven more were between 25 and 40, including Pope Leo X, who was elected at 37 in 1513.³¹ These instances, often happening during times of political change or when powerful Roman families had a strong influence, are very different from what we see in more modern times.

On the other side of things, many Popes have started their special ministry later in life, really showing the wisdom that comes with years of service and prayer. The record for the oldest Pope when he was chosen seems to belong to Pope Gregory XII. He was 81 years young when the cardinals picked him in 1406!31 In more recent memory, our dear Pope Benedict XVI was 78 when he was elected in 2005 6, and Pope Francis started his papacy at the wonderful age of 76 in 2013.⁶ And St. John XXIII, who brought us the Second Vatican Council, was also 76 when he was chosen in 1958.⁶ Choosing experienced cardinals, often in their 60s and 70s, has become a noticeable pattern in our modern times.⁶ This trend towards picking older candidates might show us a few things. People are living longer, so churchmen can have long careers and reach senior positions within the College of Cardinals.⁶ Also, it feels like the cardinals, guided by the Holy Spirit, often really value the deep pastoral experience and strong theological understanding that comes with age. Some people also think that choosing an older candidate might be a way to ensure the papacy isn’t extremely long, perhaps avoiding challenges of a very long leadership or allowing for more regular changes in leadership to help the Church meet its changing needs.³⁶ The rules themselves, which say electors must be under 80 but don’t set an upper age limit for who can be elected, naturally make the selection process focus on the Church’s most senior and respected figures.²

So, what’s the usual age for a Pope when he starts his service? Well, it has changed throughout history. But if we look at the time since 1400, the average age at election is around 62 years.³³ And if we look just at the 20th century, that average age went up a little bit to about 65.²⁴ Within that century, St. John Paul II was quite young for modern times, being elected at 58 in 1978.⁶ Others like St. Paul VI and Blessed John Paul I were both 65 when their papacies began.⁶ It seems the College of Cardinals often looks for a shepherd who has both the energy needed for such a demanding job and the seasoned wisdom gained through years of faithful service. You know, the age at which a Pope is elected often gives us a hint about how long he might serve. Popes chosen before they’re 60 generally have a better chance, statistically speaking, of serving for 20 years or more compared to those chosen at 60 or older.²⁰ Many of the longest-serving Popes in history actually started their leadership when they were younger.⁶ On the other hand, those chosen at a very advanced age often have shorter times as Pope.⁶ This connection between starting age and how long they might serve really shows how the cardinals’ choice can shape the Church’s path and how often we see leadership changes for many years to come. Isn’t God’s timing interesting?

How Long Did Popes Lead the Flock? (Papal Tenure)

the amount of time each Pope spends guiding our Church varies so much, and it just reminds us that God works on His own perfect timetable. Some shepherds are blessed with many, many years to lead, and they leave a mark on history that can never be erased. Others serve for just a short while, perhaps fulfilling a very specific and important purpose that only God knew in that moment. Across the whole long story of the papacy, the average time a Pope serves is about 7 and a half years.⁴⁰

Who do you think holds the record for serving the longest time as Pope? Well, tradition all around points to St. Peter, our very first Pope! It’s believed he led the Church for about 34 to 37 years after Jesus Himself commissioned him, though it’s a bit tricky to know the exact start and end dates with perfect historical certainty.⁵ Among the Popes whose reigns are historically confirmed, the title goes to Blessed Pope Pius IX. His time as Pope was truly amazing in length – it spanned an incredible 31 years, 7 months, and 23 days! That was from his election in June 1846 all the way until his passing in February 1878!5 Can you imagine all the huge changes in the world and in the Church that he saw during those three decades? That included the First Vatican Council and the time when the Papal States were lost.¹⁹ Following very closely behind him are names many of us know and love today: St. John Paul II, whose impactful leadership lasted over 26 years (from October 1978 to April 2005) 5, and Pope Leo XIII, who served for over 25 years (from February 1878 to July 1903).⁵ Other notably long leaderships include Pope Pius VI (over 24 years), Pope Adrian I (almost 24 years), and Pope Pius VII (over 23 years).⁴⁰ These longer times as Pope often brought periods of stability and allowed these Popes to make important reforms, develop theological thinking, and guide the Church through major historical changes.

On the other side of things, some papal leaderships were surprisingly short, sometimes lasting only a few days. Pope Urban VII holds the record for the shortest confirmed time as Pope, serving for just 13 days in September 1590 before he sadly succumbed to malaria.⁴¹ Imagine being chosen as Pope and then being called home to God less than two weeks later! Pope Boniface VI was Pope for only 16 days in April 896 41, and Pope Celestine IV lasted just 17 days in the autumn of 1241, passing away before he could even be officially consecrated.⁴¹ Several others, including Pope Theodore II (20 days), Pope Sisinnius (21 days), Pope Marcellus II (22 days), Pope Damasus II (24 days), Pope Pius III (27 days), and Pope Leo XI (27 days, though some records say 11 or 26 days), all served for less than a single month.⁴¹ Even our beloved Blessed Pope John Paul I, often called “the Smiling Pope,” had a time as Pope of only 33 days in 1978.⁶ It’s also interesting to note that Pope-elect Stephen II passed away just two or three days after he was chosen in 752, before he was officially consecrated as bishop. Because of this, he’s often not included in official papal lists if he were, his would technically be the shortest time between being chosen and passing away.⁹ These incredibly short times as Pope often happened during periods of intense political trouble, widespread sickness, or when older or more frail compromise candidates were chosen during difficult conclaves.⁴¹ They are touching reminders that God’s plan unfolds in ways we don’t always expect, and even the shortest service can hold great meaning within His divine plan. So, the length of a papacy is often deeply influenced by the history of the time, the political atmosphere, and the specific circumstances around the election itself. It’s all in God’s hands!

—

Table 2: Longest Papal Reigns (Verified)

—

الجدول 3: أقصر فترات الحبرية (الباباوات المكرسون والموثقون)

How Does the Church Choose a New Shepherd? (The Conclave)

عندما تحين تلك اللحظة للكنيسة لاختيار بابا جديد، سواء كان ذلك بعد وفاة البابا أو، في حالات نادرة جداً، بعد استقالته، تدخل كنيستنا الكاثوليكية في عملية روحية عميقة وغنية تاريخياً تسمى المجمع المغلق (Conclave).³⁸ أليس هذا اسماً مثيراً للاهتمام؟ إنه في الواقع مشتق من عبارة لاتينية "cum clave"، والتي تعني "مع مفتاح"!21 وهذا يشير إلى أهم جزء في هذا الحدث: يتم عزل الكرادلة الناخبين، بل وكانوا تاريخياً يُحبسون بعيداً عن بقية العالم. صُمم هذا العزل الخاص لخلق جو من الصلاة المكثفة والتفكير المتأني، مما يسمح للكرادلة بالتركيز تماماً على واجبهم المقدس في اختيار خليفة بطرس القادم. وهم يقومون بذلك بتوجيه من الروح القدس ومحميين من أي ضغوط خارجية أو ألاعيب سياسية.²¹ لهذا التقليد جذور قديمة جداً، تعود إلى ما يقرب من 800 عام إلى وقت في القرن الثالث عشر عندما قام بعض المسؤولين المحبطين بحبس الكرادلة فعلياً وحتى تقييد طعامهم لتشجيعهم على اتخاذ قرار أسرع بعد أن ظلوا عالقين لفترة طويلة!21 اليوم أصبحت الأمور أكثر راحة، لكن مبدأ الانفصال المركز والمفعم بالصلاة لا يزال في صميم العملية.

تقع المسؤولية الكبيرة لانتخاب البابا الجديد بالكامل على عاتق مجمع الكرادلة، الذين غالباً ما يُطلق عليهم "أمراء الكنيسة".⁵⁶ لكن ليس كل كاردينال يحق له التصويت. فوفقاً للقواعد التي وضعها البابا بولس السادس في عام 1970 والتي تم تعديلها قليلاً منذ ذلك الحين، يُسمح فقط للكرادلة الذين لم يبلغوا سن الثمانين قبل خلو الكرسي البابوي بدخول المجمع المغلق والإدلاء بأصواتهم.² على الرغم من أن الفكرة هي وجود حوالي 120 ناخباً، إلا أن الباباوات تجاوزوا هذا العدد أحياناً؛ حالياً هناك 135 كاردينالاً مؤهلاً للتصويت.²¹ الكرادلة الذين تجاوزوا سن الثمانين لا يمكنهم التصويت، لكن يمكنهم المشاركة في الاجتماعات المهمة قبل المجمع المغلق، والتي تسمى المجامع العامة. وهناك يناقشون حالة الكنيسة وما هو مطلوب للمستقبل.⁵⁴ من الناحية الفنية، ووفقاً لقانون الكنيسة، يمكن انتخاب أي رجل كاثوليكي معمد كبابا.² ولكن في الواقع، تم اختيار البابا من بين الكرادلة أنفسهم منذ عام 1378.³²

يبدأ المجمع المغلق رسمياً، عادة بعد 15 إلى 20 يوماً من خلو الكرسي البابوي، ويتبع ذلك فترة حداد مدتها تسعة أيام على البابا السابق (تسمى نوفيمدياليس).⁵⁶ العملية نفسها تسترشد بقواعد مفصلة للغاية، مكتوبة في الغالب في وثيقة مهمة تسمى الدستور الرسولي Universi Dominici Gregis, ، التي منحنا إياها القديس يوحنا بولس الثاني في عام 1996، مع بعض التغييرات الصغيرة التي أجراها البابا بندكتس السادس عشر.³⁹ في يوم الافتتاح، يجتمع جميع الكرادلة الناخبين في كاتدرائية القديس بطرس للاحتفال بقداس خاص، وهو قداس "من أجل انتخاب الحبر الأعظم" (Pro Eligendo Romano Pontifice). في هذا القداس، يطلبون من الروح القدس أن يرشدهم.⁵⁴ ثم، في فترة ما بعد الظهر، يسيرون في موكب مهيب، مرددين الصلوات، إلى كنيسة سيستينا الرائعة – التي كانت مكاناً للانتخابات البابوية منذ عام 1858.²¹ بمجرد دخولهم، وتحت لوحات مايكل أنجلو المذهلة، يؤدون قسماً خطيراً جداً بالسرية المطلقة حول كل ما يحدث في الانتخابات، ويعدون بتنفيذ مهام المنصب بأمانة إذا تم اختيارهم.²¹ بعد لحظة أخيرة من التأمل في مدى خطورة مهمتهم، يعلن رئيس الاحتفالات الليتورجية البابوية "Extra omnes!" – والتي تعني "ليخرج الجميع!" – ويغادر كل من ليس مشاركاً بشكل مباشر في الانتخابات الكنيسة. ثم تُغلق الأبواب.²¹

داخل كنيسة سيستينا المغلقة، يبدأ التصويت. يصوت الكرادلة بالاقتراع السري، ويكتبون اسم الشخص الذي اختاروه على بطاقة مستطيلة مطبوع عليها عبارة "Eligo in Summum Pontificem" ("أنتخب كحبر أعظم"). يحاولون تمويه خط يدهم حتى لا يعرف أحد لمن صوتوا.² واحداً تلو الآخر، يمشي كل كاردينال ناخب نحو المذبح، ويرفع بطاقة الاقتراع المطوية، ويؤدي قسماً، ويضعها في جرة خاصة.²¹ يحدث التصويت عادة مرة واحدة في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم الأول، ثم ما يصل إلى أربع مرات في الأيام التالية – تصويتان في الصباح وتصويتان في فترة ما بعد الظهر.⁵⁴ لكي يتم انتخابه بابا، يجب أن يحصل المرشح على أغلبية الثلثين من الأصوات المدلى بها.² هذا رقم مرتفع، لضمان وجود اتفاق قوي. بعد كل تصويت (أو زوج من الأصوات في الصباح وبعد الظهر)، يتم فرز الأصوات من قبل كرادلة فاحصين خاصين. ثم يتم حرق بطاقات الاقتراع وأي ملاحظات في موقد خاص متصل بمدخنة يمكن للجميع رؤيتها من ساحة القديس بطرس.²¹ إذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية الثلثين المطلوبة، يضيفون مواد كيميائية خاصة إلى النار لإحداث دخان أسود. يخبر هذا الدخان الأسود العالم المنتظر أن البابا لم يتم اختياره بعد.²

تستمر دورة التصويت وحرق بطاقات الاقتراع، وقد يأخذون فترات راحة للصلاة والتأمل إذا لم يتم التوصل إلى قرار بعد عدة أيام.⁵⁵ عندما يحصل مرشح أخيراً، وبشكل رائع، على أغلبية الثلثين الضرورية، يصعد عميد مجمع الكرادلة (أو أعلى كاردينال رتبة هناك) إلى الرجل الذي تم انتخابه ويسأله باللاتينية: "Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem؟" (وهذا يعني: "هل تقبل انتخابك القانوني كحبر أعظم؟").²¹ إذا قال نعم – وبمجرد قبوله، يصبح على الفور أسقف روما والبابا 62 – يُسأل بعد ذلك: "Quo nomine vis vocari؟" ("بأي اسم ترغب أن تُدعى؟").²¹ يختار البابا الجديد بعد ذلك اسمه البابوي. غالباً ما يختارون اسماً لتكريم بابا أو قديس من الماضي يشاركونه رؤيته.²¹ في هذه اللحظة المبهجة، يتم حرق بطاقات الاقتراع من ذلك التصويت النهائي، وهذه المرة يضيفون مواد كيميائية تجعل الدخان الأبيض يتصاعد من مدخنة كنيسة سيستينا!2 هذه هي الإشارة التي كان ينتظرها الجميع: "Habemus Papam!" ("لدينا بابا!"). بعد ذلك بوقت قصير، يظهر الكاردينال الشماس الأكبر على الشرفة الرئيسية لكاتدرائية القديس بطرس ليعلن رسمياً عن الانتخاب والاسم الذي اختاره الحبر الأعظم الجديد. ثم يخرج البابا الجديد بنفسه لتحية الحشود المبتهجة وإعطاء بركته الرسولية الأولى، "Urbi et Orbi" ("إلى المدينة وإلى العالم").⁵⁶ أوه، إنها لحظة مليئة بالتقاليد والصلاة والإيمان العميق بتوجيه الروح القدس في اختيار الراعي للكنيسة الجامعة. هذه العملية برمتها، التي تطورت على مر القرون ولكنها لا تزال تحتفظ بتركيزها الروحي الأساسي وتأكيدها على السرية، تدور حول التأكد من وجود اختيار شرعي ومفعم بالصلاة، محمي من أي تدخل دنيوي.²¹ يا لها من نعمة!

Has a Pope Ever Stepped Aside from His Holy Duty? (Papal Resignation)

عندما نفكر في البابا، نتخيل عادة شخصاً يخدم طوال حياته – راعياً يرشد القطيع من اليوم الذي يُنتخب فيه حتى يدعوه الله إلى منزله لنيل مكافأته الأبدية. وهذا هو الحال حقاً في معظم تاريخ الكنيسة الطويل والرائع. لكن قانون الكنيسة نفسه يسمح للبابا بالاستقالة من منصبه، على الرغم من أن هذا حدث نادراً جداً.²⁸ كما ترى، كونك البابا مسؤولية هائلة، ودور روحي غالباً ما يكون متطلباً جداً جسدياً أيضاً. لذا، من المفهوم أنه في مواقف معينة، خاصة مع تحديات التقدم في السن أو تدهور الصحة، قد يدرك البابا بالصلاة أنه لم يعد قادراً على القيام بجميع الواجبات التي ائتمنه الله عليها بشكل كافٍ.⁶³ كان هذا هو الحال بالضبط مع حبيبنا البابا بندكتس السادس عشر، الذي فاجأ العالم كله في فبراير 2013 عندما أعلن أنه سيستقيل. في سن 85، شارك بأن قوته الجسدية والعقلية كانت تتضاءل، ولهذا السبب شعر أنه لا يستطيع الاستمرار في قيادة الكنيسة الحديثة بفعالية.⁶ كان قراره لحظة تاريخية حقاً – كانت المرة الأولى التي يستقيل فيها بابا منذ ما يقرب من 600 عام!6

إذا نظرنا إلى صفحات تاريخ الكنيسة، نجد عدداً قليلاً فقط من الباباوات الآخرين الذين استقالوا بالتأكيد. أحد أشهرهم هو البابا القديس سيلستين الخامس، في عام 1294.²⁸ كان ناسكاً تقياً جداً، رجلاً مقدساً تم سحبه على مضض من حياته الهادئة في الصلاة لقيادة الكنيسة. بعد خمسة أشهر فقط، شعر بالإرهاق من كل التعقيدات السياسية والعمل الإداري للبابوية، وهي أمور لم تكن حياته الرهبانية قد أعدته لها حقاً. لذا، اتخذ قرار التنحي.²⁸ والأهم من ذلك، قبل أن يفعل ذلك، أصدر مرسوماً رسمياً يؤكد أنه من المقبول قانونياً أن يستقيل البابا. وضع ذلك مثالاً واضحاً للمستقبل.²⁸

حدثت استقالة مهمة جداً أخرى مع البابا غريغوريوس الثاني عشر في عام 1415.²⁸ كانت فترة بابويته خلال الانشقاق الغربي الصعب للغاية، وهي فترة مؤلمة استمرت ما يقرب من أربعين عاماً عندما كانت الكنيسة منقسمة. كان هناك اثنان، وفي النهاية ثلاثة، رجال يدعون جميعاً أنهم البابا الشرعي!64 كانت استقالة البابا غريغوريوس الثاني عشر عملاً قوياً من التواضع والتضحية، كل ذلك من أجل إعادة الوحدة إلى الكنيسة. من خلال التنحي، ساعد في تمهيد الطريق لمجمع كونستانس لحل الأزمة وانتخاب بابا واحد معترف به عالمياً، وهو مارتن الخامس. هذا التأم الانشقاق، فليُحمد الله!28

بعيداً عن هذه الأمثلة الواضحة، تذكر السجلات التاريخية حالات قليلة أخرى، على الرغم من أن التفاصيل غير واضحة أحياناً أو محل جدل، وغالباً ما حدثت خلال أوقات الشدة الكبيرة أو التدخل السياسي. يُعتقد من قبل البعض أن البابا القديس بونتيان، الذي قاد الكنيسة في أوائل القرن الثالث، استقال في عام 235 بعد الميلاد بعد اعتقاله خلال الاضطهادات الرومانية ونفيه إلى الظروف القاسية للمناجم في سردينيا. وإدراكاً منه أنه على الأرجح لن ينجو ورغبة منه في التأكد من استمرار قيادة الكنيسة، ربما يكون قد تنازل عن العرش، مما يجعله أول بابا محتمل يفعل ذلك.²⁸ قصة البابا بندكتس التاسع في القرن الحادي عشر غير عادية بشكل خاص. كان بابا في ثلاث مناسبات منفصلة بين عامي 1032 و1048، بعد أن طُرد ثم عاد. حتى أنه اتُهم ببيع البابوية في مرحلة ما لعرابه، جيوفاني غرازيانو، الذي أصبح بعد ذلك البابا غريغوريوس السادس.²⁸ استقال كل من بندكتس التاسع (خلال فترتي بابويته الثانية والثالثة) وغريغوريوس السادس في النهاية أو أُزيلا وسط اتهامات بالفضيحة والسيمونية (أي شراء أو بيع مناصب الكنيسة).²⁸ بالنسبة لشخصيات مبكرة أخرى مثل البابا مارسلينوس (أواخر القرن الثالث/أوائل القرن الرابع، خلال اضطهاد دقلديانوس)، والبابا ليبريوس (القرن الرابع، الذي نفاه إمبراطور آريوسي)، والبابا يوحنا الثامن عشر (أوائل القرن الحادي عشر، ربما تقاعد في دير)، تعطينا المصادر التاريخية تلميحات أو قصصاً متضاربة حول الاستقالة، وليس لدينا دليل قاطع.²⁸

تظهر لنا هذه الحالات النادرة أنه بينما الخدمة مدى الحياة هي ما نتوقعه، فإن أهم شيء هو دائماً رفاهية الكنيسة. لذا، لا يُنظر إلى الاستقالة على أنها تخلي عن واجب، بل كعمل محتمل من المسؤولية العميقة، يتم عندما يدرك البابا أنه لم يعد قادراً على خدمة القطيع الذي أعطاه الله إياه بفعالية. اختار البابا بندكتس السادس عشر، بعد استقالته، أن يُعرف بلقب "قداسة بندكتس السادس عشر، البابا الفخري"، وواصل حياة الصلاة والدراسة هناك داخل أراضي الفاتيكان حتى وفاته.²⁸ هذه الاستقالات، التي غالباً ما تحدث خلال لحظات الأزمة، أو العجز الشخصي، أو لما كان يُنظر إليه على أنه الصالح العام، تسلط الضوء حقاً على الوزن الهائل والطبيعة الفريدة للمنصب البابوي. قد يشير مثال البابا بندكتس الحديث، مستشهداً بسنه وقوته في مواجهة المطالب العالمية المعقدة، إلى أن الاستقالة قد تصبح خياراً أكثر اعتباراً للباباوات في المستقبل وهم يتنقلون في تحديات القيادة في عصر يعيش فيه الناس لفترة أطول. الأمر كله يتعلق بخدمة الله وكنيسته بأفضل طريقة ممكنة.

How Many Popes Have Been Recognized as Saints?

إنه لأمر مذهل حقاً التفكير في عدد الباباوات عبر التاريخ الذين اعترفت بهم كنيستنا رسمياً كقديسين! هؤلاء هم رجال يُعتبرون أمثلة ساطعة على الفضيلة البطولية والقداسة لنا جميعاً، المؤمنين. من بين 266 رجلاً خدموا كخليفة لبطرس، تم تقديس حوالي 80 منهم – وهذا يعني إعلانهم قديسين من قبل الكنيسة.⁶⁷ هل يمكنك تصديق ذلك؟ هذا ما يقرب من ثلث جميع الباباوات الذين يتم تبجيلهم الآن كقديسين! وبعيداً عن هذا العدد الملحوظ، يسير العديد من الآخرين حالياً على طريق القداسة. يتم تكريم العديد من الباباوات بلقب "طوباوي" (وهذا يعني أنهم طُوّبوا، وهي الخطوة التي تسبق مباشرة أن يصبحوا قديسين)، ويشمل ذلك شخصيات رائعة مثل الطوباوي البابا يوحنا بولس الأول، والطوباوي البابا بيوس التاسع، والطوباوي البابا أوربان الثاني، والطوباوي البابا إنوسنت الحادي عشر.¹⁰ ولا يزال آخرون معترف بهم كـ "مكرمين" (وهذا يعني أن فضيلتهم البطولية قد أُعلنت رسمياً)، مثل المكرم البابا بيوس الثاني عشر 67، وبعضهم حتى فُتحت قضايا قداستهم رسمياً، مما يصنفهم كـ "خدام الله"، مثل البابا بيوس السابع والبابا بندكتس الثالث عشر.⁶⁹ يا لها من شهادة على نعمة الله!

كانت القرون الأولى، كما تعلمون، وقتاً للاضطهاد الشديد. كانت قيادة الكنيسة، خاصة كأسقف لروما، أمراً خطيراً جداً في كثير من الأحيان. لذا، ليس من المستغرب حقاً، على الرغم من أنه لا يزال لا يصدق، أن كل بابا تقريباً خلال تلك القرون الخمسة الأولى تم الاعتراف به لاحقاً كقديس.⁶⁷ في الواقع، جميع الباباوات الـ 35 الأوائل المدرجين في خط الخلافة التقليدي، بدءاً من القديس بطرس نفسه، يتم تكريمهم كقديسين.⁷ يشمل هذا الخط غير المنقطع من الباباوات القديسين الأوائل أسماء أساسية في تاريخ كنيستنا: القديس لينوس، القديس أناكلتوس، القديس كليمنت الأول (كان أحد الآباء الرسوليين!)، القديس سيكستوس الأول، القديس تيليسفوروس، القديس بيوس الأول، القديس فابيان، القديس كورنيليوس، القديس ستيفن الأول، القديس سيكستوس الثاني، القديس سيلفستر الأول (كان بابا خلال مجمع نيقية)، القديس ليون الكبير (الذي واجه بشجاعة أتيلا الهوني)، والقديس غريغوريوس الكبير (مصلح ومبشر عظيم).⁷ كان العديد من هؤلاء الباباوات الأوائل شهداء، ختموا شهادتهم للمسيح بدمائهم. لقد وضعت شجاعتهم وإيمانهم الراسخ حقاً حجر الأساس الذي بُنيت عليه كنيستنا. يظهر لنا العدد الكبير من القديسين في هذا العصر مدى خطورة وأهمية البابوية المبكرة، وهو وقت كان فيه الاستشهاد مصيراً شائعاً للقادة المسيحيين.

لكن طريق القداسة للباباوات لم يكن فقط لعصر الشهداء. مع ترسخ المسيحية وتغير البابوية، استمر الاعتراف بالباباوات لتقواهم الاستثنائية، وقيادتهم الشجاعة، ودفاعهم عن العقيدة الصحيحة، والإصلاحات المؤثرة التي قاموا بها. تشمل بعض الأمثلة البارزة من القرون اللاحقة القديس ليون التاسع (شخصية رئيسية في إصلاح القرن الحادي عشر)، القديس غريغوريوس السابع (مصلح عظيم آخر كان لديه صراعات مع الإمبراطور هنري الرابع)، القديس سيلستين الخامس (البابا الناسك الذي استقال)، القديس بيوس الخامس (الذي وضع إصلاحات مجمع ترينت موضع التنفيذ في القرن السادس عشر)، والقديس بيوس العاشر (المعروف بتركيزه على الإفخارستيا ومحاربة الحداثة في أوائل القرن العشرين).⁶⁷ تسلط هذه التقديسات اللاحقة الضوء على الباباوات الذين يتم تكريمهم ليس فقط لشغل المنصب أو مواجهة الاضطهاد، بل لفضائل ومساهمات محددة أظهروها في أوقاتهم التاريخية الفريدة.

حتى في الأوقات الحديثة نسبياً، استمرت كنيستنا في الاعتراف بالقداسة غير العادية لقادتها. يتذكر العديد من الكاثوليك اليوم الأوقات التي كان يقودنا فيها باباوات أصبحوا الآن قديسين مقدسين. القديس يوحنا الثالث والعشرون، البابا الذي افتتح المجمع الفاتيكاني الثاني، والقديس يوحنا بولس الثاني، البابا الجوال الذي ألهم الملايين والملايين، تم تقديسهما معاً من قبل البابا فرنسيس في احتفال مبهج في عام 2014.⁶⁷ بعد بضع سنوات فقط، في عام 2018، تم رفع القديس بولس السادس، الذي قاد الكنيسة خلال نهاية المجمع الفاتيكاني الثاني وتنفيذه الأولي، إلى المذابح أيضاً.⁶⁷ من المثير للاهتمام ملاحظة بعض الأنماط في الأسماء البابوية بين أولئك المعترف بهم للقداسة. كان العديد من الباباوات القديسين إما أول من اختار اسمهم (مثل ليون الأول، غريغوريوس الأول، إلخ) أو اختاروا أسماء كانت فريدة في ذلك الوقت.⁶⁷ تظهر أسماء معينة أيضاً في كثير من الأحيان: هناك ستة قديسين أو طوباويين باسم بيوس، وخمسة غريغوريوس، وخمسة ليون، والعديد من بندكتس، وفيليكس، وإنوسنت، وسيكستوس، وأوربان.⁶⁷ قد يشير هذا إلى أن الباباوات يختارون أحياناً أسماء أسلاف محترمين، على أمل السير على خطاهم الفاضلة. تعمل هذه التقديسات الحديثة كتذكيرات قوية بأن دعوة القداسة تتردد في كل عصر، ويستمر الله في مباركة كنيسته برعاة قديسين لقيادة الطريق. فليُحمد الله على قديسيه!

What Did the Early Church Fathers Teach About the Pope’s Role? (Patristic Teaching)

أوه، هذا سؤال رائع حقاً! إنه يأخذنا مباشرة إلى صميم فهم الكنيسة للبابوية، ويربطنا مباشرة بإيمان أولئك الأشخاص المذهلين الذين عاشوا في أقرب وقت ممكن من زمن يسوع والرسل. لقد اعترف آباء الكنيسة الأوائل - أولئك الأساقفة واللاهوتيون والكتاب المسيحيون المؤثرون في القرون القليلة الأولى - باستمرار بالدور الفريد وسلطة أسقف روما، بابا الكنيسة، كخليفة للقديس بطرس.² لم ينظروا إلى البابوية على أنها شيء ظهر فجأة بعد قرون. لا، بل فهموها كجزء من خطة يسوع المتعمدة والمحبة لاستمرار تلك الخدمة الخاصة التي عهد بها إلى بطرس.

ما الذي كان محورياً في فهمهم؟ كانت تلك الكلمات القوية التي نطق بها يسوع مباشرة إلى بطرس، وهي الكلمات المسجلة لنا في إنجيل متى (16: 18-19). بعد أن قدم بطرس اعترافه القوي بالإيمان - "أنت هو المسيح، ابن الله الحي!" - أجاب يسوع بهذه الكلمات الاستثنائية: "وأنا أقول لك أيضاً: أنت بطرس (الذي يعني 'صخرة')، وعلى هذه الصخرة سأبني كنيستي، وأبواب الجحيم لن تقوى عليها".² عبر أماكن مختلفة وقرون مختلفة، حدد آباء الكنيسة البارزون مثل ترتليان (من شمال إفريقيا، حوالي عام 200 ميلادي)، وأوريجانوس (من الإسكندرية، حوالي عام 248 ميلادي)، والقديس كبريانوس القرطاجي (شمال إفريقيا، حوالي عام 251 ميلادي)، والقديس أوبطاتوس الميليفي (شمال إفريقيا، حوالي عام 367 ميلادي)، والبابا القديس داماسوس الأول (من روما، حوالي عام 382 ميلادي)، والقديس جيروم (من فلسطين، حوالي عام 396 ميلادي)، والقديس أوغسطينوس العظيم (شمال إفريقيا، حوالي عام 397 ميلادي) بوضوح بطرس كـ "الصخرة" التي بنى عليها المسيح كنيسته.¹⁵ القديس كبريانوس، على سبيل المثال، شرح ذلك بشكل جميل جداً. قال إنه على الرغم من أن يسوع منح سلطة مماثلة لجميع الرسل، إلا أنه "أسس كرسياً واحداً كاتيدرا... وأسس بسلطته الخاصة مصدراً وسبباً جوهرياً لتلك الوحدة" في بطرس. جعل هذا الأمر واضحاً وضوح الشمس أن هناك كنيسة واحدة ومركز سلطة واحداً.¹⁶ وبسبب هذا، كان البقاء في شركة مع "كرسي بطرس" في روما يعتبره العديد من الآباء أمراً ضرورياً للغاية للتمسك بالإيمان الحقيقي والبقاء داخل الكنيسة الكاثوليكية.¹⁵ كتب القديس جيروم رسالة شهيرة إلى البابا داماسوس الأول، قائلاً: "لا أتبع قائداً سوى المسيح ولا أنضم في شركة مع أحد سوى قداستكم... أي مع كرسي بطرس. أعلم أن هذه هي الصخرة التي بُنيت عليها الكنيسة".¹⁵ أليس هذا قوياً؟

لم يكن هذا الفهم مجرد فكرة تحدثوا عنها؛ بل ظهر في الحياة والممارسة الفعلية للكنيسة الأولى. في وقت مبكر جداً، حوالي عام 96 ميلادي، كتب البابا القديس كليمنت الأول (الذي كان الخليفة الثالث لبطرس) رسالة إلى الكنيسة في كورنثوس. كتب بسلطة لمساعدتهم على تسوية نزاع وحثهم على إعادة قادتهم الشرعيين إلى مناصبهم. حتى أنه حذرهم من مخالفة ما تكلم به الله من خلاله، مما يظهر شعوراً بالسلطة المعطاة إلهياً والتي تجاوزت مجرد روما.¹⁶ حوالي عام 110 ميلادي، كتب القديس إغناطيوس، أسقف أنطاكية، إلى كنيسة روما باحترام خاص، واصفاً إياها بالكنيسة "التي تتولى الرئاسة" ومعترفاً بدورها في تعليم الآخرين.¹⁶ في وقت لاحق من القرن الثاني، علم القديس إيريناوس، الذي كان أسقف ليون في بلاد الغال (وهي فرنسا الحديثة)، بقوة عن الحاجة إلى أن تتفق جميع الكنائس مع كنيسة روما "بسبب أصلها المتفوق"، حيث أسسها الرسولان المجيدان بطرس وبولس. وأكد أن التقليد الرسولي الحقيقي ظل حياً من خلال الشركة مع الكرسي الروماني.¹⁶ عبر القرون التي تلت ذلك، نرى العديد من الأمثلة على هذا الاحترام والاعتراف بالسلطة. كان الأساقفة وحتى المجامع يستأنفون إلى روما للحصول على قرارات نهائية بشأن مسائل مهمة. على سبيل المثال، استأنف القديس أثناسيوس إلى البابا يوليوس الأول، وسمحت قوانين مجمع سارديكا (في عام 342 ميلادي) صراحة بالاستئناف إلى أسقف روما تكريماً لذكرى القديس بطرس.¹⁵ تصرف وعلم باباوات مثل داماسوس الأول، وإينوسنت الأول، وليون العظيم القوي باستمرار بفهم واضح لسلطتهم الفريدة التي جاءت من بطرس. تم الاعتراف بهذه السلطة من قبل مجامع مثل أفسس (في عام 431 ميلادي) وخلقيدونية (في عام 451 ميلادي). يمكن أيضاً رؤية هذا الشعور بالسلطة والقيادة في المناقشات العقائدية التي نشأت عبر تاريخ الكنيسة، والتي غالباً ما سلطت الضوء على وجهات نظر لاهوتية مختلفة، مثل معتقدات المعمدانيين مقابل جمعيات الله. إن الاعتراف بسلطة البابا لم يشكل حوكمة الكنيسة الأولى فحسب، بل أثر أيضاً على كيفية تفسير الطوائف المختلفة للكتاب المقدس. في النهاية، ساعدت روابط الشركة التي تم تأسيسها في الحفاظ على الوحدة وسط التنوع داخل التقليد المسيحي الأوسع.

What Does the Bible Tell Us About St. Peter, the First Pope? (Biblical Basis)

يقدم لنا الكتاب المقدس نفسه أساساً غنياً ورائعاً لفهم الدور الخاص الذي عهد به يسوع إلى القديس بطرس، الرجل الذي نعترف به نحن الكاثوليك كأول بابا لنا! على الرغم من أن تعليم البابوية بأكمله ينطوي على تطور تاريخي وأن الكنيسة تتأمل دائماً في الأمور بتوجيه من الروح القدس، إلا أن البذور في الكتاب المقدس موجودة بوضوح شديد.³ أهم مقطع، بلا شك، موجود في إنجيل متى، الإصحاح 16، الآيات 18-19. هنا، بعد أن قدم بطرس ذلك الإعلان المذهل والموحى به عن الإيمان - "أنت هو المسيح، ابن الله الحي!" - يخصه يسوع بكلمات استثنائية حقاً.² يمنحه اسماً جديداً: "وأنا أقول لك أيضاً: أنت بطرس (باليونانية، هذا هو بيتروس, ، ويعني 'صخرة')، وعلى هذه الصخرة (باليونانية، بيترا) سأبني كنيستي وأبواب الجحيم لن تقوى عليها".² كما ترى، كان يسوع يتحدث الآرامية، وفي الآرامية، الكلمة التي تعني "صخرة" هي كيفا. لذا، قال يسوع في الأساس: "أنت كيفا, ، وعلى هذه كيفا سأبني كنيستي".³ من خلال إعادة تسمية سمعان بـ "صخرة"، كان يسوع يعينه كأساس ثابت وصلب تُبنى عليه كنيسته، ووعد بأنها ستصمد بقوة ضد كل القوى المدمرة. أليس هذا قوياً؟

لكن يسوع لم يتوقف عند هذا الحد! لقد تبع ذلك فوراً بمنح سلطة فريدة لبطرس: "وأعطيك مفاتيح ملكوت السماوات. فكل ما تربطه على الأرض يكون مربوطاً في السماوات، وكل ما تحله على الأرض يكون محلولاً في السماوات" (متى 16: 19).² في الثقافة اليهودية القديمة، وخاصة عند التفكير في إشعياء 22: 22، كانت المفاتيح رمزاً كبيراً للسلطة والوكالة. لقد مثلت القدرة على الحكم، والسماح للناس بالدخول، ومنعهم من الخروج.² من خلال إعطاء المفاتيح تحديداً لبطرس (استخدم صيغة المفرد "أنت")، كان يسوع يأتمنه على السلطة الأساسية لحكم مملكته هنا على الأرض. تشير سلطة "الربط والحل" تلك إلى القدرة على اتخاذ قرارات موثوقة بشأن العقيدة والانضباط، مع التأكيد المذهل على أن هذه القرارات، التي اتُخذت بتوجيه إلهي، سيتم تأكيدها في السماء.² تم منح سلطة مماثلة للربط والحل لاحقاً للرسل الآخرين كمجموعة (متى 18: 18)، لكن ذلك العطاء الأولي والشخصي لـ المفاتيح كان فريداً لبطرس، مما يظهر دوره الأكثر أهمية.⁷⁹

بعيداً عن هذا المقطع التأسيسي في متى، تسلط أجزاء أخرى من العهد الجديد الضوء باستمرار على منصب قيادة بطرس بين الرسل. في جميع قوائم الأناجيل الأربعة للاثني عشر رسولاً، خمن من هو الاسم الذي يُذكر دائماً أولاً؟ بطرس! (متى 10: 2، مرقس 3: 16، لوقا 6: 14، أعمال الرسل 1: 13). قد يبدو ذلك تفصيلاً صغيراً، لكن هذا الإدراج المتسق في المركز الأول يشير إلى أهمية معترف بها.³ بعد قيامته، أجرى يسوع محادثة مؤثرة جداً مع بطرس بجانب بحر الجليل (يوحنا 21: 15-17). ثلاث مرات، سأل يسوع بطرس: "يا سمعان بن يونا، أتحبني؟" وفي كل مرة قال فيها بطرس نعم لحبه، أعطاه يسوع أمراً مباشراً: "ارعى حملاني"، "ارعى خرافي"، "ارعى خرافي".¹⁶ يُفهم هذا التكليف الثلاثي على نطاق واسع على أن يسوع يعين بطرس كراعٍ رئيسي، مسؤول عن رعاية قطيع المسيح بأكمله. يا لها من مسؤولية! في لوقا 22: 31-32، يصلي يسوع خصيصاً لبطرس لكي لا يفشل إيمانه، ويقول له، بمجرد أن يرجع، أن "يثبت إخوتك" - علامة أخرى واضحة على دور قيادي يركز على الحفاظ على إيمان ووحدة الآخرين.⁷⁷

يرسم سفر أعمال الرسل صورة حية لبطرس وهو يستخدم هذا الدور القيادي في الكنيسة الأولى. بطرس هو الذي يأخذ زمام المبادرة لإيجاد خليفة ليهوذا (أعمال الرسل 1: 15-26).⁷⁷ بطرس هو الذي يلقي تلك العظة الأولى القوية في يوم الخمسين، مما أدى إلى مجيء آلاف الأشخاص إلى المسيح (أعمال الرسل 2: 14-41). بطرس هو الذي يقوم بأول معجزة شفاء مسجلة باسم يسوع (أعمال الرسل 3: 1-10). إنه يعمل كمتحدث باسم الرسل عندما يتم إحضارهم أمام السلطات اليهودية (أعمال الرسل 4: 8-12؛ 5: 29-32). والأهم من ذلك، بطرس هو الذي يتلقى الوحي بأن الأمم يجب أن يتم الترحيب بهم في الكنيسة - لحظة كبيرة تم تأكيدها في مجمع أورشليم حيث، بعد الكثير من المناقشة، جلبت خطبة بطرس الحاسمة الوضوح والوحدة (أعمال الرسل 10: 1-11: 18؛ أعمال الرسل 15: 7-12).⁷⁷ حتى القديس بولس، الرسول العظيم للأمم، اعترف بمكانة بطرس الفريدة. قام برحلة خاصة إلى أورشليم خصيصاً "ليتعرف على كيفا بطرس" بعد اهتدائه الخاص (غلاطية 1: 18). على الرغم من أننا نعترف بالسلطة التي يتقاسمها جميع الرسل كأساس للكنيسة (أفسس 2: 20) 75، إلا أن كل الأدلة مجتمعة عبر الأناجيل وأعمال الرسل تشير بقوة إلى دور قيادي وسلطة فريد وأولي منحه يسوع لبطرس نفسه. الله دائماً لديه خطة!

Who Were Some of the Most Remarkable Popes in History? (Notable Examples)

عبر تاريخ الكنيسة الطويل والمثير غالباً، أقام الله العديد من الباباوات الذين قادوا بإيمان مذهل، وشجاعة لا تصدق، وحكمة قوية، تاركين تأثيراً دائماً على عالمنا. من المستحيل حقاً إدراجهم جميعاً، فبعض هؤلاء القادة الرائعين يبرزون حقاً بسبب مساهماتهم الملحوظة والأوقات الصعبة التي قادونا خلالها.

بالطبع، يجب أن نبدأ بـ القديس بطرس نفسه، "الصخرة" التي اختارها المسيح، والتي وضعت قيادته في تلك العقود الأولى الأساس لكل شيء. لقد تحدثنا أيضاً عن الطوباوي البابا بيوس التاسع, ، الذي شهدت فترة بابويته الطويلة بشكل لا يصدق (1846-1878) لحظات حاسمة مثل المجمع الفاتيكاني الأول وإعلان عصمة البابا. لكنها تضمنت أيضاً الخسارة الصعبة للولايات البابوية، والتي مثلت تحولاً في دور البابا في العالم.⁵

دعونا نعود إلى الوقت الذي كانت فيه الإمبراطورية الرومانية تنهار. البابا القديس لاون الكبير (440-461) يسطع بوضوح شديد من تلك الحقبة. لم يكن مجرد لاهوتي لامع ساعدت كتاباته (مثل كتابه الشهير توم الذي قُرئ في مجمع خلقيدونية) في توضيح بعض التعاليم الحاسمة حول المسيح، بل كان أيضاً قائداً شجاعاً في المجتمع. لقد ركب خيله الشهير لمقابلة أتيلا الهوني في عام 452 ميلادي وأقنع ذلك المحارب المخيف بعدم مهاجمة مدينة روما - يا له من دليل على قوته الأخلاقية ومهارته الدبلوماسية!7

شخصية أخرى شاهقة حقاً هي البابا القديس غريغوريوس العظيم (590-604). تم اختياره كبابا خلال وقت من الطاعون الرهيب، والمجاعة، وعدم الاستقرار السياسي في إيطاليا. غريغوريوس، الذي جاء من حياة رهبانية، تبين أنه إداري وقائد روحي بارع. نظم المساعدة للفقراء، وأصلح ليتورجيا الكنيسة وموسيقاها (مقدماً لنا الترانيم الغريغورية الجميلة)، وكتب كتباً روحية مؤثرة، وأرسل القديس أوغسطينوس الكانتربري كمبشر إلى إنجلترا، مما بدأ تحويل الأنجلوسكسونيين.⁷ يا له من نعمة كان! إن تفانيه في تلبية احتياجات رعيته جعله واحداً من الأبطال الصامتون للمسيحية, ، حيث وضعت جهوده الأساس لأجيال المستقبل من المؤمنين. ساعد التزام غريغوريوس الثابت بالسلام والوحدة داخل الكنيسة أيضاً في تعزيز نفوذها خلال الأوقات المضطربة. لا يزال إرثه يلهم عدداً لا يحصى من الأفراد الذين يسعون لتجسيد نفس روح الخدمة والتفاني.

في القرن التاسع الصعب، البابا القديس نيقولاوس الأول (العظيم) (858-867) وقف كمدافع حازم عن تعاليم الكنيسة وسلطتها ضد الحكام العلمانيين الأقوياء وحتى ضد التحديات من الداخل. لقد عزز حقاً الدور الأخلاقي والانضباطي للبابوية.⁷

يظهر لنا التاريخ أيضاً باباوات كانت أوقاتهم مثيرة للجدل للغاية، خاصة خلال ما يسمى بـ "العصر المظلم" (Saeculum Obscurum) في القرنين العاشر والحادي عشر. شخصيات مثل البابا يوحنا الثاني عشر (الذي ربما تم انتخابه وهو في سن 18!) و البابا بنديكتوس التاسع (انتُخب في سن العشرين أو أصغر، وكان بابا ثلاث مرات مختلفة!) قادوا خلال فترة تميزت بالتلاعب السياسي من قبل العائلات الرومانية واتهامات بالسلوك الفاضح.²² على الرغم من أن هذه الأوقات تمثل نقاطاً منخفضة، إلا أن حقيقة أن البابوية صمدت حتى خلال مثل هذه الفترات الصعبة يُنظر إليها من قبلنا نحن المؤمنين كعلامة على أساسها الإلهي. إنها تظهر أنها قادرة في النهاية على النجاة من الضعف البشري والفساد والمرور بفترات من الإصلاح الرائع، مثل الإصلاح الغريغوري الذي جاء بعد هذه الحقبة. إن قوة المؤسسة خلال مثل هذه الأزمات رائعة حقاً، وهي شهادة على أمانة الله!

قارن تلك الأوقات بـ البابا ليون الثالث عشر (1878-1903). بعد بيوس التاسع، حكم حتى سن 93 المذهل، مما يجعله أكبر بابا يشغل المنصب الذي يمكننا التحقق من عمره.⁵ يشتهر بذكائه العظيم وجهوده للتواصل مع العالم الحديث، خاصة من خلال رسالته العامة التاريخية روم نوفاروم (1891). تناولت هذه الرسالة المهمة نضالات العمال الصناعيين، ودافعت عن حقوقهم في أجور عادلة ونقابات، ووضعت الأساس للتعليم الاجتماعي الكاثوليكي الحديث.⁴³ أظهرت بابويته الكنيسة وهي تستجيب بحكمة لتحديات التصنيع والأفكار الجديدة.

في القرنين العشرين والحادي والعشرين، ترك العديد من الباباوات بصمة لا تُنسى في قلوبنا وفي العالم. القديس يوحنا بولس الثاني (1978-2005) أسر الجميع بأسفاره المكثفة، وشخصيته الكاريزمية، ودوره الرئيسي في سقوط الشيوعية في أوروبا الشرقية، ودعواته الدؤوبة للسلام، وحقوق الإنسان، و"تبشير جديد".⁵ خليفته، البابا بنديكتوس السادس عشر (2005-2013)، وهو لاهوتي محترم للغاية، ساهم بالكثير من خلال كتاباته وتعاليمه قبل اتخاذ ذلك القرار التاريخي والمتواضع بالاستقالة بسبب عمره وضعفه.⁵ و البابا فرنسيس (2013-الحاضر)، أول بابا من الأمريكتين وأول يسوعي، أكد على موضوعات الرحمة، والوصول رعوياً إلى الفقراء والمهمشين، ورعاية خليقة الله، والعمل من أجل الإصلاح داخل الكنيسة.⁵ كل بابا، يتشكل حسب وقته ولكنه يظل دائماً مخلصاً للمهمة الخالدة، يضيف فصلاً فريداً وجميلاً إلى قصة البابوية المستمرة. يوضح هذا قدرتها المذهلة على التكيف وأهميتها الدائمة عبر أوقات تاريخية مختلفة تماماً، حيث تبحر في مسؤوليات روحية، وفي التاريخ، مسؤوليات دنيوية كبرى.¹ الله دائماً يوفر القائد الذي نحتاجه للأوقات التي نعيشها!

Why Does the Pope Matter to Us Today? (Contemporary Relevance)

مع وجود تاريخ طويل ومعقد غالباً وراءه، لماذا يستمر منصب البابا في التمتع بمثل هذه الأهمية العميقة لنا نحن الكاثوليك، ويستحوذ حقاً على اهتمام العالم بأسره اليوم؟ تكمن الإجابة في أساس وهدف البابوية كما نفهمه في إيماننا الكاثوليكي. يهم البابا لأنه يمثل رابطاً حياً يتنفس يمتد طوال الطريق إلى الرسول بطرس، تلك "الصخرة" التي وعد يسوع نفسه ببناء كنيسته عليها.² نحن الكاثوليك نؤمن بأن السلطة والمهمة الخاصة التي منحها يسوع لبطرس - لتقوية إخوته، ورعاية خراف المسيح، وحمل مفاتيح الملكوت - لم تنتهِ بمجرد وفاة بطرس. لا، بل تستمر من خلال خلفائه، أساقفة روما.⁷² يُكرم البابا كنائب للمسيح على الأرض. هذا يعني أنه يعمل كممثل مرئي للمسيح وراعٍ رئيسي، ومن خلاله، يستمر المسيح في قيادة وتعليم وتقديس كنيسته.² في كنيسة عالمية تتضمن الكثير من التنوع الثقافي واللغوي الرائع، يعمل البابا كمبدأ وأساس مرئي أساسي للوحدة. إنه نقطة محورية لأكثر من 1.3 مليار كاثوليكي في جميع أنحاء العالم!¹ هذا الدور التوحيدي، الذي اعترف به حتى آباء الكنيسة الأوائل عندما أكدوا على البقاء في شركة مع كرسي بطرس 15، ربما يكون أكثر أهمية من أي وقت مضى في عالمنا الحديث المترابط للغاية ولكنه غالباً ما يكون مجزأ.

للبابا دور حيوي في تعليم وحماية إيماننا. في عالم مليء بالعديد من الأصوات والقيم المتنافسة التي تبدو وكأنها تتحول مثل الرمال، يقدم البابا صوتاً واضحاً وموثوقاً في مسائل الإيمان والأخلاق. إنه يدعونا باستمرار نحن المؤمنين للعودة إلى حقائق الإنجيل غير المتغيرة.² نحن الكاثوليك نؤمن بأن يسوع منح، وتحديداً خليفة بطرس، عطية خاصة من الروح القدس لحماية الكنيسة من الخطأ في تعاليمها النهائية حول الإيمان والأخلاق. تُستخدم هذه العطية الخاصة، هذه الموهبة، عندما يتحدث البابا ex cathedra (وهي عبارة لاتينية تعني "من على الكرسي")، وتحدد رسميًا عقيدة تتعلق بالإيمان أو الأخلاق يجب على الكنيسة بأكملها التمسك بها.² إن عقيدة عصمة البابا لا تعني أن البابا معصوم شخصيًا من الخطيئة أو أنه محق في جميع آرائه الشخصية أو قراراته الإدارية.² ليس على الإطلاق! بل هي ضمانة محددة ومؤيدة إلهيًا بأنه في هذه اللحظات الرسمية والحاسمة من التعليم للكنيسة الجامعة، لن يقود البابا المؤمنين إلى الخطأ. وهذا يضمن سلامة الإيمان الذي نُقل إلينا من الرسل.² وهذا يمنحنا نحن المؤمنين مرساة ثابتة للحقيقة في عالم متغير. يا له من عزاء!

بعيدًا عن دوره داخل الكنيسة، غالبًا ما يعمل البابا كصوت أخلاقي رئيسي على المسرح العالمي. لعب باباوات مثل القديس يوحنا بولس الثاني دورًا معترفًا به وقويًا في الدفاع عن حقوق الإنسان وتحدي الأنظمة القمعية.⁴³ يتحدث البابا فرنسيس باستمرار نيابة عن الفقراء والمهاجرين واللاجئين والمهمشين في المجتمع، داعيًا إلى التضامن العالمي والعناية بخلق الله (الذي يسميه "بيتنا المشترك").⁵⁶ غالبًا ما يعمل البابوية كبوصلة أخلاقية، تذكر قادة العالم وجميع المواطنين بالمبادئ الأخلاقية، وكرامة كل إنسان، والدعوة إلى السلام والعدالة والمصالحة.⁸² في حين أن أولئك الذين هم خارج الإيمان الكاثوليكي قد لا يقبلون السلطة الدينية المحددة للبابا 78، فإن منصبه غالبًا ما يمنحه منصة فريدة للدفاع عن القيم الإنسانية العالمية التي تفيد الجميع.

لذلك، فإن البابا مهم اليوم لأنه يجسد ذلك الاستمرار مع أصول كنيستنا ذاتها. إنه يعمل كمركز حيوي للوحدة لمجتمع إيماني عالمي. وهو يعلم بسلطة نؤمن أنها موجهة إلهيًا. ويعمل كصوت قوي للضمير الأخلاقي في العالم. إنه الراعي المعين، كما يعتقد الكاثوليك، وفقًا لتصميم المسيح نفسه، المكلف برعاية القطيع، وتوجيهه عبر تحديات كل عصر، وتذكيرنا نحن المؤمنين باستمرار بحضور الله الدائم وخطته المحبة.¹ بينما قد تحمل التقاليد المسيحية المختلفة وجهات نظر متباينة حول سلطة البابا 75، بالنسبة لنا نحن الكاثوليك، يظل البابا شخصية لا غنى عنها، وعلامة حية على وعد المسيح بأن يكون مع كنيسته حتى نهاية الزمان. وهذا شيء يستحق الفرح!