Engel vs. Heilige: Beide sind heilig, aber Menschen werden nicht zu Engeln

Engel und Heilige sind beide Heilige, aber unterschiedlicher Art. Ein Engel ist ein Geist, den Gott als Engel erschaffen hat. Ein Heiliger ist einer von uns, der von Gott geheiligt wurde. Die Bibel nennt auch Engel Heilige, doch kein Heiliger wird zu einem Engel: Jesus sagt, die Auferstandenen „sind den Engeln gleich“ und bleiben „Kinder der Auferstehung“ (Lukas 20,36).

Unterschiedlich und doch sehr nah. Gegen Ende der Bibel trägt ein Engel Johannes auf einen hohen Berg und zeigt ihm „die große Stadt, das heilige Jerusalem, die von Gott aus dem Himmel herabkam“ (Offenbarung 21,10). Johannes fällt dem Engel zu Füßen, um ihn anzubeten, doch der Engel lässt es nicht zu. „Tu es nicht! Ich bin dein Mitknecht und deiner Brüder, der Propheten, und derer, die die Worte dieses Buches bewahren: Bete Gott an!“ (Offenbarung 22,9). Bedenken Sie, wer hier spricht. Ein Geist aus dem Himmel hat gerade einem Menschen die Stadt Gottes gezeigt und nennt diesen Menschen seinen Mitknecht. Er gibt jedem, der die Worte dieses Buches bewahrt, denselben Namen, und das schließt uns ein. Engel und Heilige dienen einem Herrn und beten denselben Gott an, Seite an Seite.

Was ist der Unterschied zwischen einem Engel und einem Heiligen?

Engel sind Geister. Sie hatten nie einen Körper, und ihr Name verrät ihre Aufgabe: Das Wort Engel bedeutet Bote. Gabriel fasst seine gesamte Berufung in einem einzigen Satz zusammen: „Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und bin gesandt“ (Lukas 1,19). Er steht da, und er wird gesandt. Und sehen Sie, für wen die Engel gesandt werden. „Sind sie nicht alle dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst für die, welche das Heil erben sollen?“, fragt der Hebräerbrief (Hebräer 1,14). Diejenigen, die vor Gott stehen, werden gesandt, um uns zu dienen.

Die Heilige Schrift nennt uns nur sehr wenige ihrer Namen. Michael ist „der Erzengel“ (Judas 1,9), und Gabriel nennt sich selbst. Ein dritter Engel nennt seinen Namen im Buch Tobit, das in katholischen und orthodoxen Bibeln enthalten ist, während protestantische Kirchen es von der Heiligen Schrift abgrenzen: „Ich bin Raphael, einer der sieben Engel, die vor dem Herrn stehen“ (Tobit 12,15). Stellen Sie sich nun diese Namen neben das, was der Hebräerbrief „eine unzählbare Menge“ nennt. Aus einer Menge, die niemand zählen kann, werden uns drei Namen genannt. Jeder andere Engel im Himmel dient Gott, ohne dass wir jemals seinen Namen hören, und der Hebräerbrief sagt, dass sie alle ausgesandt sind, um zu dienen.

Heilige sind Menschen. Im Neuen Testament bezieht sich das Wort auf gewöhnliche Gläubige, die noch am Leben sind. Paulus schreibt: „An alle, die in Rom sind, die Geliebten Gottes, die berufen sind, Heilige zu sein“ (Römer 1,7), und am Ende eines anderen Briefes: „Grüßt jeden Heiligen in Christus Jesus“ (Philipper 4,21). Jeder Heilige, sagt er, und er meint die ganze Kirche, nicht nur einige Auserwählte. Wenn Sie zu Christus gehören, würde Paulus Sie mit diesem Namen begrüßen. Katholiken und Orthodoxe geben den Namen auch auf besondere Weise denen, die bereits bei Gott sind, und die katholische Kirche spricht einige von ihnen heilig; mehr über die umfassendere Bedeutung finden Sie unter wie Protestanten die Heiligen verstehen.

Dem allen liegt etwas zugrunde, das Gott selbst gewählt hat. „Denn er nimmt sich ja nicht der Engel an, sondern der Nachkommen Abrahams nimmt er sich an“ (Hebräer 2,16). Der Sohn Gottes kam, um zu retten, und er nahm nicht die Natur der Geister an, die in der Gegenwart seines Vaters stehen. Er nahm unsere an. Er wurde einer von uns. Jeder Heilige teilt die Natur, die er angenommen hat, und in dieser Natur macht Gott sie heilig.

Warum werden Engel als Heilige bezeichnet?

Denn „heilig“ bedeutet ein Heiliger, und die Engel sind heilig. Die Bibel selbst nennt sie Heilige, und die King-James-Bibel behält das Wort bei. Als Daniel Engel über seine Vision sprechen hört, heißt es: „Da hörte ich einen Heiligen reden, und ein anderer Heiliger sprach zu dem, der da redete“ (Daniel 8,13). Psalm 89 stellt Gott inmitten von ihnen dar: „Deine Treue auch in der Versammlung der Heiligen. Denn wer im Himmel ist dem Herrn zu vergleichen?“ (Psalm 89,6–7). Und in Hiob sagt Elifas, dass Gott „seinen Heiligen nicht vertraut; ja, die Himmel sind nicht rein in seinen Augen“ (Hiob 15,15). Wie heilig die Engel auch sein mögen, der Psalm und Elifas blicken beide über sie hinaus auf den Herrn, und keiner von ihnen kann sich mit ihm messen.

Zählen Sie „Heiliger“ und „Heilige“ in der King-James-Bibel, und Sie werden 101 davon in 98 Versen finden. Das Standard-Hebräisch-Lexikon von Brown, Driver und Briggs liest sechs davon als Engel: die drei gerade zitierten, eine zweite Zeile aus Psalm 89, Hiob 5,1 und Sacharja 14,5. Manche Leser hören Engel in einigen weiteren, wie etwa im Segen des Mose, wo der Herr „mit zehntausend Heiligen“ vom Sinai kam (5. Mose 33,2). Fast alle anderen sind Gottes Volk, von „Aaron, dem Heiligen des Herrn“ (Psalm 106,16) bis zu den Gläubigen, die Paulus grüßt. So reicht ein Wort von den Engeln, die Daniel hörte, bis zu den Gläubigen in Rom. Die hebräischen Wörter dahinter bedeuten heilig oder treu, und das griechische Wort bedeutet heilig, und die Schrift gibt diesen Namen den Heiligen des Himmels und den Heiligen der Erde, weil beide demselben Gott gehören. Wenn Katholiken, Anglikaner und Orthodoxe vom heiligen Michael sprechen und ein Fest für ihn und die Engel mit ihm feiern, verwenden sie das eigene Wort der Bibel.

Werden Menschen zu Engeln, wenn sie sterben?

Nein, und Jesus beantwortete die Frage selbst. Einige Sadduzäer, „die leugnen, dass es eine Auferstehung gibt“ (Lukas 20,27), versuchten ihn mit einem Rätsel über eine Frau in die Falle zu locken, die nacheinander sieben Brüder geheiratet hatte. Wenn sie alle auferstehen, wessen Frau würde sie dann sein? Er sagte ihnen, dass diejenigen, die von den Toten auferstehen, „weder heiraten noch sich heiraten lassen: Sie können auch nicht mehr sterben; denn sie sind den Engeln gleich und sind Gottes Kinder, da sie Kinder der Auferstehung sind“ (Lukas 20,35–36). In einer Hinsicht werden wir den Engeln gleich sein: Der Tod wird uns nie wieder berühren. In anderer Hinsicht werden wir ihnen unähnlich sein. Sie hatten nie Körper, und wir werden in unseren auferweckt werden, „auferweckt in Unverweslichkeit“ (1. Korinther 15,42). Die Auferstandenen werden keine Engel sein. Sie werden sie selbst sein.

Die Schrift hält die beiden auch nach dem Tod getrennt. Als der Bettler Lazarus starb, wurde er „von den Engeln in Abrahams Schoß getragen“ (Lukas 16,22). Ein Bettler stirbt, und Engel kommen für ihn. Sie tragen ihn; sie verändern ihn nicht. Er ist immer noch Lazarus. Wenn der Hebräerbrief die himmlische Stadt beschreibt, nennt er „eine unzählbare Menge von Engeln“ und ein wenig weiter „die Geister der vollendeten Gerechten“ (Hebräer 12,22–23). Der Katechismus der Katholischen Kirche sagt es herzlich: Diejenigen, die mit Christus leben, „bewahren oder finden vielmehr ihre wahre Identität, ihren eigenen Namen.“

Wenn Sie gehört haben, dass die Toten zu Engeln werden, hat die Idee einen Urheber. 1758 veröffentlichte Emanuel Swedenborg Himmel und Hölle, in dem er schrieb, dass „es im ganzen Himmel nicht einen einzigen Engel gibt, der von Anfang an als solcher geschaffen wurde“, und dass alle Engel „aus dem Menschengeschlecht stammen“. Die katholische, orthodoxe und protestantische Kirche lehren das Gegenteil. Die meisten Kirchen lehren auch, dass Gläubige zu Christus gehen, sobald sie sterben, und ob Gläubige sofort in den Himmel kommen legt dar, was jeder davon hält.

Vielleicht hat Ihnen jemand, um Sie zu trösten, gesagt, dass eine Mutter, ein Ehemann oder ein Kind, das Sie verloren haben, jetzt ein Engel ist. Es war freundlich gemeint, und die Wahrheit ist noch freundlicher. Gott hat den Menschen, den Sie lieben, nicht in ein anderes Geschöpf verwandelt. Er bewahrt sie als sie selbst, mit dem Namen, mit dem Sie sie gerufen haben, und das Versprechen ist, dass er sie auferwecken wird. Paulus konnte auf seinen eigenen Tod blicken und von „einem Verlangen, aufzubrechen und bei Christus zu sein; was bei weitem das Beste ist“ (Philipper 1,23), sprechen.

Beten die Heiligen und Engel für uns?

Die Bibel zeigt Engel beim Beten. In Sacharjas Vision „antwortete der Engel des Herrn und sprach: O Herr der Heerscharen, wie lange erbarmst du dich nicht Jerusalems“ (Sacharja 1,12). „Wie lange“ ist die Frage, die wir an unseren schlimmsten Tagen stellen, und hier stellt sie ein Engel für eine Stadt. In der Offenbarung steht ein Engel mit Weihrauch am goldenen Altar, „damit er ihn mit den Gebeten aller Heiligen darbringe“ (Offenbarung 8,3), und „der Rauch des Weihrauchs, der mit den Gebeten der Heiligen aufstieg, stieg vor Gott aus der Hand des Engels auf“ (Offenbarung 8,4). Über all dem stellt Paulus eine Zeile: „Denn es ist ein Gott und ein Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus“ (1. Timotheus 2,5).

Christen lesen dieselben Verse und sind uneins darüber, ob wir die Heiligen im Himmel bitten dürfen, für uns zu beten. Diejenigen, die dies bejahen, sagen, dass die Heiligen durch Christus, den einen Mittler, beten. Diejenigen, die dies verneinen, antworten, dass die Heilige Schrift uns niemals dazu auffordert, sie anzurufen. Dies sind Brüder und Schwestern, die ernsthaft uneins sind, und jede Kirche wird am besten in ihren eigenen Worten gehört.

Ob wir sie nun bitten oder nicht, die Heilige Schrift zeigt einen Engel, der für Jerusalem eintritt und die Gebete der Heiligen zu Gott trägt. Wir beten nicht allein.

Stehen Heilige über den Engeln?

Die Heilige Schrift drückt es auf zwei Arten gleichzeitig aus. Der Psalm sagt über uns: „Du hast ihn ein wenig niedriger gemacht als die Engel und hast ihn mit Herrlichkeit und Ehre gekrönt“ (Psalm 8,6), und der Hebräerbrief sieht diese Worte in Jesus erfüllt: „ein wenig niedriger als die Engel gemacht wegen des Leidens des Todes, mit Herrlichkeit und Ehre gekrönt“ (Hebräer 2,9). Er stieg zuerst unter die Engel hinab. Dennoch kann Paulus gewöhnliche Gläubige fragen, als ob sie es bereits wissen müssten: „Wisst ihr nicht, dass wir über Engel richten werden?“ (1. Korinther 6,3). Von Natur aus stehen wir ein wenig unter den Engeln. In Christus hebt Gott uns an ihre Seite. Katholiken und Orthodoxe gehen für einen Menschen, Maria, noch weiter, die die Orthodoxen „weit über die Cherubim und Seraphim“ verehren. In ihren Augen steht einer von uns über den Cherubim.

Augustinus las in Vom Gottesstaat, hielt es für richtig, „von einer Gesellschaft zu sprechen, die aus Engeln und Menschen zusammen besteht.“ Das ist wieder der Engel auf dem Berg, der Johannes seinen Mitknecht nennt. Johannes sah das heilige Jerusalem von Gott herabkommen. Der Hebräerbrief sagt den Gläubigen, dass sie bereits zum himmlischen Jerusalem gekommen sind, und nennt, wer dort ist, beginnend mit dem, der im Mittelpunkt steht: „Sondern ihr seid gekommen zum Berg Zion und zu der Stadt des lebendigen Gottes, dem himmlischen Jerusalem, und zu den unzähligen Scharen von Engeln, … und zu den Geistern der vollendeten Gerechten, und zu Jesus, dem Mittler des neuen Bundes“ (Hebräer 12,22–24).

Weiterführende Literatur

• Was sind Erzengel und wie unterscheiden sie sich von anderen Engeln?
• Glauben Protestanten an Heilige?
• Kommen Gläubige sofort nach ihrem Tod in den Himmel?
• Das Schutzengelgebet und andere traditionelle Gebete
• Raphael in der Bibel: der Engel des Tobias
• Was ist Fürbitte?