Was bedeutet die Zahl 40 in der Bibel?

Die Bibel sagt nie, was die Zahl 40 an sich bedeutet, obwohl sie immer wieder auf vierzig Tage oder vierzig Jahre als eine Zeit der Prüfung, des Wartens oder der Vorbereitung zurückkommt. Wir haben das Wort „vierzig“ in allen 66 Büchern der King-James-Bibel gezählt und es 158 Mal in 145 Versen gefunden. Einige dieser Verse erklären, warum ein bestimmter Zeitraum vierzig Jahre oder Tage dauerte oder wozu er diente, aber keiner von ihnen sagt uns, was die Zahl bedeutet.

Mose erklärt Israel, wozu ihre eigenen vierzig Jahre dienten. „Und du sollst an den ganzen Weg denken, den dich der Herr, dein Gott, diese vierzig Jahre in der Wüste geführt hat, um dich zu demütigen und zu prüfen, um zu wissen, was in deinem Herzen war, ob du seine Gebote halten würdest oder nicht“ (5. Mose 8,2). Dann sagt er, wie Gott es tat, und spricht über Nahrung. Gott „ließ dich hungern und speiste dich mit Manna“, damit sie wüssten, „dass der Mensch nicht vom Brot allein lebt, sondern dass der Mensch von allem lebt, was aus dem Mund des Herrn hervorgeht“ (5. Mose 8,3).

Jesus „hatte vierzig Tage und vierzig Nächte gefastet“ in der Wüste und „hungerte danach“ (Matthäus 4,2), als der Versucher zu ihm kam und sagte: „Wenn du Gottes Sohn bist, so sprich, dass diese Steine Brot werden“ (Matthäus 4,3). Er sagte: „Es steht geschrieben“ und gab den Satz zurück, den Mose über Israels Hunger und das Manna gesprochen hatte: „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein, sondern von einem jeden Wort, das aus dem Mund Gottes geht“ (Matthäus 4,4). Gott hatte ein ganzes Volk hungern lassen, damit sie diesen Satz wüssten. Nach vierzig Tagen ohne Nahrung sagt der Sohn Gottes ihn zum Versucher, und es ist seine ganze Antwort. Wir erzählen die längere Geschichte seines Fastens in wie lange Jesus fastete.

Wo kommt die Zahl 40 in der Bibel vor?

Hier sind zehn der Vierzig-Einheiten, die die Schrift markiert, in der Reihenfolge, in der die Bibel sie angibt.

Der Regen war nur der Anfang von Noahs Zeit in der Arche, und wir gehen den Rest davon durch in wie lange Noah in der Arche war. Mose und Elia bringen uns zurück zum Essen, denn Mose auf dem Berg „aß kein Brot und trank kein Wasser“ (2. Mose 34,28), während Elia, mit dem ganzen Weg nach Horeb vor sich, „aß und trank und ging durch die Kraft dieser Speise vierzig Tage und vierzig Nächte bis zum Horeb, dem Berg Gottes“ (1. Könige 19,8). Ein Mann kommt ohne aus und der andere wird für den Weg gespeist, und das sind die zwei Dinge, von denen Mose sagte, Gott habe sie mit Israel getan.

Im Buch Numeri sagt Gott selbst, warum die Jahre zu vierzig wurden. Die Kundschafter kamen „nach vierzig Tagen“ zurück (Numeri 13,25), und das Wort an Israel lautete: „Nach der Zahl der Tage, in denen ihr das Land ausgekundschaftet habt, nämlich vierzig Tage, sollt ihr für jeden Tag ein Jahr lang eure Missetaten tragen, also vierzig Jahre“ (Numeri 14,34). Hesekiel erhält für seine vierzig Tage die gleiche Rechnung: „Ich habe dir jeden Tag für ein Jahr bestimmt“ (Hesekiel 4,6). Die Jahre waren also vierzig, weil die Tage vierzig waren, und wenn wir diese Summe gebildet haben, wurde uns immer noch nicht gesagt, was vierzig bedeutet.

Wie oft erwähnt die Bibel die Zahl vierzig?

Das Wort „vierzig“ kommt 158 Mal in 145 Versen der King James Version vor, wenn man ihre 66 Bücher ohne die Apokryphen zählt. „Vierzig Tage“ steht in 22 dieser Verse und „vierzig Jahre“ in 45, und Numeri 14,34 enthält beides, also verwenden 66 Verse die eine oder die andere Formulierung. „Vierzigster“ kommt vier weitere Male vor und ist in dieser Zählung nicht enthalten.

Isaak „war vierzig Jahre alt, als er Rebekka zur Frau nahm“ (Genesis 25,20) und Esau war vierzig, als er heiratete (Genesis 26,34), also sind selbst diese 66 Verse nicht alle feierlich. In den anderen 79 ist vierzig oft nichts weiter als jemand, der zählt. Der Stamm Ruben zählte „vierundvierzigtausendfünfhundert“ (Numeri 1,21), und unter denen, die aus der Gefangenschaft heraufzogen, waren die „Kinder Zattus, neunhundertfünfundvierzig“ (Esra 2,1, 2,8). Die zwanzig Bretter der Stiftshütte standen auf „vierzig silbernen Sockeln“ (2. Mose 26,19), und Jakobs Geschenk an Tieren umfasste „vierzig Kühe“ (Genesis 32,15). Niemand wird in diesen Versen geprüft, und wir müssten uns sehr anstrengen, um eine verborgene Lektion in vierzig silbernen Sockeln zu finden.

Das Gesetz nutzte vierzig auch als Obergrenze für Bestrafungen: „Vierzig Streiche darf er ihm geben und nicht mehr“ (5. Mose 25,3). Paulus erhielt diese Strafe fünfmal und nennt uns die Zahl genau: „Von den Juden habe ich fünfmal vierzig Streiche weniger einen empfangen“ (2. Korinther 11,24), und Rabbi Yehuda Hausman merkt auf TheTorah.com an, dass die rabbinische Tradition die tatsächliche Anzahl der Peitschenhiebe auf 39 begrenzt, was zu Paulus’ „weniger einen“ passt.

Bedeutet 40 immer Prüfung?

Vierzig kehrt nach Ostern wieder, diesmal mit guten Nachrichten, als Jesus „sich nach seinem Leiden durch viele untrügliche Beweise lebendig zeigte, indem er ihnen vierzig Tage lang erschien und von den Dingen sprach, die das Reich Gottes betreffen“ (Apostelgeschichte 1,3), und wir erzählen, was er in diesen Wochen tat, in was Jesus in den 40 Tagen nach seiner Auferstehung tat. Im Buch der Richter „hatte das Land vierzig Jahre Ruhe“ unter Otniel (Richter 3,11). David „regierte vierzig Jahre“ (2. Samuel 5,4), und ebenso Salomo, denn „die Zeit, die Salomo in Jerusalem über ganz Israel regierte, war vierzig Jahre“ (1. Könige 11,42). Sogar Jonas vierzig Tage der Warnung wurden erhört, als „die Leute von Ninive Gott glaubten und ein Fasten ausriefen und Sacktuch anlegten, vom Größten bis zum Kleinsten von ihnen“ (Jona 3,5).

Die harten Vierziger gibt es auch, als der Herr Israel „in die Hand der Philister vierzig Jahre lang“ gab (Richter 13,1) und als Goliath „morgens und abends herantrat und sich vierzig Tage lang präsentierte“ (1. Samuel 17,16). Prüfung und Warten kehren immer wieder, und sie kehren nicht jedes Mal zurück, also muss jeder, der uns sagt, vierzig bedeute immer dasselbe, einiges erklären.

Was haben Christen und Juden über die 40 gesagt?

Kein Verfasser der Heiligen Schrift nimmt die vierzig auseinander, um zu sehen, was darin steckt, und die Leute, die es versucht haben, mussten die Multiplikation selbst vornehmen. Augustinus tat dies in einem Brief, den New Advent auf das Jahr 400 datiert, und er beginnt bescheiden mit „es scheint mir“. Für ihn hält die Zehn „die Vollkommenheit unserer Glückseligkeit“, weil sie die Sieben, das Geschöpf, addiert zur Drei, dem Schöpfer, ist, und das Geschöpf „hängt am Schöpfer“ in einer Welt, die „von vier Winden gefegt, aus vier Elementen gebildet wird und die Veränderungen der vier Jahreszeiten im Jahr erlebt“. Viermal zehn ergibt vierzig, was er „ein passendes Symbol für dieses Leben“ nennt, dieses Leben der „Mühe und Selbstbeherrschung“.

E. W. Bullinger versuchte es erneut in Zahl in der Heiligen Schrift im Jahr 1894. Vierzig, sagt er, ist „das Produkt aus 5 und 8“, Gnade, die zur Erneuerung führt, und es geht einher mit „einer Zeit der Bewährung, Prüfung und Züchtigung“. Fünfzehn Perioden von vierzig Jahren stehen auf seiner Liste, und für diejenigen, die überhaupt nicht wie eine Prüfung aussehen, hat er eine Antwort. Otniels Ruhe und die Regierungszeiten von David und Salomo sind „Bewährung durch Wohlstand“, und wo vierzig mit Herrschaft oder Regierung zu tun hat, funktioniert es, sagt er, „kraft seiner Faktoren 4 und 10“.

Das International Standard Bible Encyclopedia schaut überhaupt nicht in die Zahl hinein, weil sie vierzig als runde Zahl nimmt und für ihren Beweis außerhalb der Bibel sucht. Die Inschrift auf dem Moabiterstein setzt die israelitische Besetzung von Medeba durch Omri und seinen Sohn auf 40 Jahre an, während der Zeitraum nach der Berechnung der Enzyklopädie aus 1. Könige „höchstens 23 Jahre betrug“. Sie behandelt die Vierziger der Bibel als „konventionellen Gebrauch“, der „zumindest teilweise in der Vorstellung entstanden sein mag, dass 40 Jahre eine Generation ausmachten“, und sie sagt, „es kann kaum angenommen werden, dass die Zahl in jedem dieser Fälle und in anderen, die erwähnt werden könnten, genau 40 war“. Einer dieser Fälle ist Mose, dessen Leben sie „in drei Perioden von je 40 Jahren“ unterteilt: Er war „volle vierzig Jahre alt“, als er seine Brüder besuchen ging (Apostelgeschichte 7,23), „achtzig Jahre alt“ vor dem Pharao (2. Mose 7,7) und „hundertzwanzig Jahre alt, als er starb“ (5. Mose 34,7).

Rabbi Yehuda Hausman kommt dem in „Forty: A Biblical Symbol of Completeness“ auf TheTorah.com nahe, wo die Spanne von vierzig Tagen oder vierzig Jahren „selten ein Maß für eine präzise Zeit“ ist und „symbolische Bedeutung hat“.

Dauert die Fastenzeit deshalb vierzig Tage?

Augustinus dachte das auch, und er klingt hier viel sicherer als bei den vier Winden. „Das Fasten von vierzig Tagen hat seine Berechtigung sowohl im Alten Testament“, schreibt er, im Fasten von Mose und Elia, „als auch im Evangelium durch die Tatsache, dass unser Herr die gleiche Anzahl von Tagen fastete.“ Für ihn steht Mose für das Gesetz und Elia für die Propheten, daher zeigt das Fasten des Herrn, „dass das Evangelium nicht im Widerspruch zum Gesetz und den Propheten steht“, und was „die Einhaltung der vierzig Tage vor Ostern“ betrifft, sagt er: „Dies wurde durch die Praxis der Kirche bestätigt.“

Die vierzig Jahre, von denen Mose sprach, tauchen im Buch Nehemia noch einmal auf. Israel hatte gehungert, wie er ihnen sagte, und sie „aßen vierzig Jahre lang Manna, bis sie in ein bewohntes Land kamen“ (2. Mose 16,35). Wenn die Leviten das Volk auffordern: „Steht auf und preist den Herrn, euren Gott, von Ewigkeit zu Ewigkeit“ (Nehemia 9,5), sagen sie ihm dies über dieselben Jahre: „Ja, vierzig Jahre lang hast du sie in der Wüste erhalten, sodass es ihnen an nichts fehlte; ihre Kleider wurden nicht alt und ihre Füße schwollen nicht an“ (Nehemia 9,21).

Weiterführende Literatur

• Was bedeutet die Zahl 7 in der Bibel?
• Was bedeutet 12 in der Bibel? Stämme, Apostel und Tore
• Die Zahl 6 in der Bibel: Was sie bedeutet und was nicht
• 21 Bibelverse über das Fasten
• 24 beste Bibelverse über die Fastenzeit
• Warum durfte Mose das Gelobte Land nicht betreten?