Kathedrale vs. Basilika vs. Kirche: Ein Bischofssitz, ein päpstlicher Titel und ein Ort der Anbetung

Eine Kathedrale ist die Kirche, in der ein Bischof seinen Sitz, die Kathedra, hat, und sie ist die Hauptkirche seiner Diözese. Eine Basilika ist eine Kirche, die der Papst mit diesem Titel ausgezeichnet hat. Jedes Gebäude, das für den christlichen Gottesdienst bestimmt ist, ist eine Kirche, und eine Kapelle ist ein kleinerer Gottesdienstraum, der einer bestimmten Gruppe dient.

Es ist der Stuhl, der der Kathedrale ihren Namen gibt. Der Sitz eines Lehrers steht seit langem für Autorität, und Jesus sprach von den Schriftgelehrten und Pharisäern, die „auf dem Stuhl des Mose sitzen“ (Matthäus 23,2). Der Bischofsstuhl bewahrt diese alte Bedeutung. Er markiert den Ort, an dem ein Hirte sein Volk lehrt und im Gottesdienst leitet, und das prächtigste Gebäude einer Stadt ist nur dann eine Kathedrale, wenn dieser Stuhl darin steht.

Typus	Was macht sie dazu	Wer entscheidet	Example
Kirche	Ein heiliges Gebäude für den Gottesdienst, das die Gläubigen betreten dürfen	Der Diözesanbischof muss vor dem Bau schriftlich zustimmen	Jede Pfarrkirche
Kathedrale	Sie beherbergt den Bischofsstuhl und ist die Hauptkirche einer Diözese	Benannt bei der Errichtung der Diözese durch den Heiligen Stuhl oder vom Bischof bestimmt	St. Patrick’s Cathedral, Fifth Avenue, New York
Nebenbasilika	Ein Ehrentitel, der die Kirche mit dem Papst verbindet	Der Papst, auf Anfrage des örtlichen Bischofs	Basilika der alten St. Patrick’s Kathedrale, Mulberry Street, New York
Major-Basilika	Eine der vier päpstlichen Basiliken Roms	Päpstliche Verleihung oder uralter Brauch	Petersdom, Rom
Kathedrale und Basilika	Die Kirche eines Bischofs, die auch den päpstlichen Titel trägt	Beides oben Genannte	Kathedralbasilika St. Louis, Missouri
Kapelle	Ein Gotteshaus für eine Gemeinschaft oder bestimmte Personen, das nicht jedem von Rechts wegen offensteht	Der Bischof oder ein anderer kirchlicher Vorgesetzter erteilt die Erlaubnis	Die Sixtinische Kapelle, Vatikan

Die Definitionen in der Tabelle stammen aus dem katholischen Kirchenrecht und den vatikanischen Normen für Basiliken. Andere Kirchen, darunter die orthodoxen und anglikanischen, haben ebenfalls Kathedralen, aber nur der Papst verleiht den Titel einer Basilika.

Jeder Titel sagt uns etwas anderes über eine Kirche aus. „Kathedrale“ bezeichnet eine Aufgabe: Es ist die Kirche, in der ein Bischof seinen Sitz hat und seine Diözese leitet. „Basilika“ bezeichnet eine Auszeichnung: Der Papst hat die Kirche für ihr liturgisches Leben, ihre Geschichte oder ihren Stellenwert in der Frömmigkeit einer Region gewürdigt. Eine Diözese hat normalerweise eine Kathedrale, kann aber mehrere oder gar keine Basiliken haben.

Von beiden hat die Kathedrale den höheren Rang. Die vatikanischen Normen für Basiliken von 1989, domus ecclesiae, sagen dies in ihren einleitenden Zeilen: Unter den Kirchen einer Diözese „nimmt die Kathedralkirche den ersten Platz und die größte Würde ein.“ Die Catholic Encyclopedia von 1907 merkt ebenfalls an, dass eine Basilika Vorrang vor anderen Kirchen hat, „jedoch nicht vor der Kathedrale eines Ortes.“

Ja, jede Kathedrale ist eine Kirche, und das gilt auch für jede Basilika. Der Codex des kanonischen Rechts der katholischen Kirche definiert eine Kirche als „ein für den Gottesdienst bestimmtes heiliges Gebäude, zu dem die Gläubigen das Recht des Zutritts haben, um dort insbesondere den öffentlichen Gottesdienst auszuüben“ (Kanon 1214). Eine Kathedrale ist einfach die Kirche in einer Diözese, die den Bischofsstuhl beherbergt, und die meisten anderen Kirchen sind Pfarrkirchen, die domus ecclesiae als „die Heimat der verschiedenen Gemeinschaften der Diözese“ bezeichnet.

Eine Kathedrale ist oft groß, weil der Bischof dort den Gottesdienst für die gesamte Diözese leitet, aber es ist der Stuhl und nicht die Größe, die sie zur Kathedrale macht.

Der Bischofsstuhl tut dies, und das Wort selbst stammt aus dem Griechischen und Lateinischen cathedra, ein Sitz oder Thron. Der Sitz eines Lehrers stand für Autorität, wie Jesus sagte, dass „die Schriftgelehrten und die Pharisäer auf dem Stuhl des Mose sitzen“ (Matthäus 23,2). domus ecclesiae bezeichnet die Kathedra als „das Zeichen der lehramtlichen Autorität und Macht des Bischofs als Hirte derselben Diözese und als Zeichen der Gemeinschaft mit dem römischen cathedra Stuhl Petri“. Die Catholic Encyclopedia beschreibt die Kathedrale als „die Kirche des Bischofs, in der er der gesamten christlichen Gemeinschaft vorsteht, sie lehrt und den Gottesdienst leitet“.

Eine Diözese ist das Gebiet und die Gemeinschaft der Menschen, die einem Bischof anvertraut sind (Kanon 369), und nur der Heilige Stuhl kann eine solche errichten (Kanon 373). Das päpstliche Dokument, das eine Diözese errichtet, benennt oft deren Kathedrale, obwohl die Catholic Encyclopedia 1908 anmerkte, dass es dem Bischof in den Vereinigten Staaten meist freigestellt war, seine Kirche zu wählen. Das Kirchenrecht verlangt zudem, dass Kathedralen und Pfarrkirchen „durch einen feierlichen Ritus“ geweiht werden (Kanon 1217).

Eine Kathedrale kann sogar umziehen, wie es in New York geschah. Der Grundstein für die erste Kathedrale, St. Patrick’s in der Mulberry Street, wurde 1809 gelegt. Als die neue St. Patrick’s Cathedral an der Fifth Avenue 1879 eröffnet wurde, hörte die alte Kirche auf, der Sitz der Diözese zu sein, und wurde zur Pfarrkirche. Papst Benedikt XVI. erhob sie am 17. März 2010 zur Basilika. Heute ist die Kirche an der Fifth Avenue die Kathedrale und die Kirche in der Mulberry Street die Basilika.

Das Wort hat zwei Bedeutungen, und die erste bezieht sich auf eine Art von Gebäude. Im antiken Rom war eine Basilika eine große öffentliche Halle, die für Märkte und Gerichtshöfe genutzt wurde, und zwischen 184 und 121 v. Chr. wurden mehrere davon auf dem Forum Romanum errichtet. Der typische Grundriss war eine längliche Halle mit einem hohen Mittelschiff, niedrigeren Seitenschiffen, die durch Säulen abgetrennt waren, hoch gelegenen Fenstern für den Lichteinfall und einer abgerundeten Apsis an einem Ende. Als Christen begannen, große Kirchen zu bauen, übernahmen sie diesen Plan, und zur Zeit von Kaiser Konstantin im vierten Jahrhundert war „Basilika“ ein gebräuchlicher Name für einen christlichen Gottesdienstort. Die Catholic Encyclopedia erklärt den Namen als „königliche“ Halle.

Die zweite Bedeutung ist ein Titel: In der katholischen Kirche ist eine Basilika eine Kirche, die der Papst mit diesem Namen geehrt hat. Der Titel sagt nichts über den Grundriss des Gebäudes aus: Eine moderne Kirche kann eine Basilika sein, und eine alte Kirche, die in der Form einer Basilika erbaut wurde, trägt diesen Titel möglicherweise gar nicht.

Basiliken gibt es in zwei Rängen, und die vier Hauptbasiliken befinden sich alle in Rom: St. Peter, St. Johannes im Lateran, St. Maria Maggiore und St. Paul vor den Mauern. Sie werden auch päpstliche oder patriarchalische Basiliken genannt. Jede hat eine Heilige Pforte, und ein Besuch dieser Kirchen ist seit langem eine der Bedingungen für den Erhalt des Jubiläumsablasses in Rom. Jede andere Basilika auf der Welt ist eine Basilica minor, und das Verzeichnis GCatholic.org listet allein in den Vereinigten Staaten 94 davon auf.

Der Papst ist Bischof von Rom, daher ist seine Kathedrale nicht der Petersdom, sondern St. Johannes im Lateran. Vatican News nennt den Lateran „die Kathedrale des Papstes, insofern er Bischof von Rom ist“, und eine lateinische Inschrift an der Fassade bezeichnet sie als „Mutter und Haupt aller Kirchen in Rom und der Welt“. Der Lateran ist zugleich Kathedrale und eine Hauptbasilika.

domus ecclesiae, herausgegeben am 9. November 1989 von der Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung des Vatikans, legt die Bedingungen für eine Basilica minor fest:

• Die Kirche muss durch einen liturgischen Ritus Gott geweiht worden sein und sich in der Diözese durch die Art und Weise auszeichnen, wie sie die Messe, die Beichte und die anderen Sakramente feiert.
• Sie muss eine angemessene Größe haben, mit einem Altarraum, der groß genug für die Liturgie ist.
• Sie sollte in der ganzen Diözese bekannt sein, zum Beispiel weil sie für ein historisches oder religiöses Ereignis erbaut wurde, weil sie den Körper oder bedeutende Reliquien eines Heiligen aufbewahrt oder weil dort ein heiliges Bild verehrt wird. Auch ihre Geschichte und der Wert ihrer Kunst werden abgewogen.
• Sie benötigt genügend Priester für die Messe und die Beichte, einschließlich Beichtvätern, die zu festen Zeiten zur Verfügung stehen, sowie Messdiener und einen Chor.

Der Antrag geht vom Ortsbischof aus. Er sendet dem Vatikan ein Gesuch, die Zustimmung seiner nationalen Bischofskonferenz, einen Bericht über die Geschichte und Tätigkeit der Kirche, Fotos des Gebäudes von innen und außen sowie einen ausgefüllten Fragebogen. Wenn der Antrag erfolgreich ist, gewährt der Papst den Titel in einem päpstlichen Dokument, das zu Beginn der Messe an dem Tag verlesen wird, an dem der Titel verkündet wird.

Die Normen von 1989 verleihen einer Basilika drei Privilegien, und das erste gilt für diejenigen, die dorthin kommen, um zu beten. Katholiken, die eine Basilika besuchen und dort an einem Gottesdienst teilnehmen oder zumindest das Vaterunser und das Glaubensbekenntnis beten, können unter den üblichen Bedingungen (Beichte, Kommunion und Gebet für die Anliegen des Papstes) an sechs Tagen im Jahr einen vollkommenen Ablass erhalten:

• der Jahrestag der Weihe der Basilika;
• das Fest des Heiligen oder des Geheimnisses, nach dem die Kirche benannt ist;
• das Hochfest der Heiligen Petrus und Paulus am 29. Juni;
• der Jahrestag des Tages, an dem die Kirche den Titel erhielt;
• ein vom Bischof gewählter Tag im Jahr;
• ein von jedem Besucher gewählter Tag im Jahr.

Eine Basilika darf auch das päpstliche Symbol der gekreuzten Schlüssel auf ihren Bannern, Einrichtungsgegenständen und ihrem Siegel zeigen. Ihr Rektor, der verantwortliche Priester, darf eine schwarze Mozzetta, einen kurzen Umhang, mit roter Paspelierung, Knöpfen und Knopflöchern tragen.

Der Titel bringt sowohl Pflichten als auch Privilegien mit sich. Von einer Basilika wird erwartet, dass sie die Gläubigen über die Liturgie unterrichtet, die Dokumente des Papstes und des Heiligen Stuhls, insbesondere jene zur Liturgie, studiert und verbreitet und drei Tage im Jahr mit besonderer Sorgfalt begeht: das Fest Kathedra Petri am 22. Februar, das Fest der Heiligen Petrus und Paulus am 29. Juni sowie den Jahrestag der Wahl oder Amtseinführung des Papstes.

Zwei ältere Symbole gehören traditionell zu Basiliken: ein großer Schirm aus roter und gelber Seide, Ombrellino oder Conopaeum genannt, und eine Glocke, das Tintinnabulum. Die Catholic Encyclopedia von 1907 führt beide unter den Privilegien einer Basilika auf und sagt, dass sie bei offiziellen Anlässen „an der Spitze des Klerus“ in Prozessionen getragen wurden. Die Normen von 1989 erwähnen sie nicht.

Ja, wie die Kathedrale von St. Louis in Missouri zeigt. Sie war bereits der Sitz ihres Erzbischofs, als Papst Johannes Paul II. sie am 4. April 1997 zur Basilika erhob, und sie ist nun die Kathedralbasilika von St. Louis. In Rom ist St. Johannes im Lateran sowohl Kathedrale als auch Hauptbasilika.

Die beiden Titel werden getrennt verliehen, sodass eine Kathedrale nicht allein dadurch zur Basilika wird, dass sie eine Kathedrale ist, und viele Basiliken sind Pfarrkirchen oder Wallfahrtsorte. Die St. Patrick’s Cathedral an der Fifth Avenue in New York ist eine Kathedrale ohne den Titel einer Basilika, und der Petersdom in Rom ist eine Basilika, die keine Kathedrale ist.

Eine Kirche steht allen Gläubigen von Rechts wegen offen, während eine Kapelle einer bestimmten Gemeinschaft oder bestimmten Personen dient. Das Kirchenrecht hat zwei Begriffe für solche Orte. Ein Oratorium ist ein Gottesdienstort, der mit Erlaubnis des Bischofs oder Oberen „zum Nutzen einer Gemeinschaft oder einer Gruppe von Gläubigen“ bestimmt ist, den andere mit Zustimmung des Oberen betreten dürfen (Kanon 1223). Eine Privatkapelle dient „einer oder mehreren physischen Personen“ (Kanon 1226). Beide müssen „ausschließlich dem Gottesdienst vorbehalten und frei von häuslicher Nutzung sein“ (Kanon 1229). Im allgemeinen Sprachgebrauch werden beide als Kapellen bezeichnet, ebenso wie die Seitenkapellen in einer größeren Kirche und die Kapellen von Krankenhäusern, Schulen, Klöstern und Militärstützpunkten.

Ein berühmtes Beispiel ist die Sixtinische Kapelle, eine Kapelle des Apostolischen Palastes im Vatikan. Durch eine Konstitution von Papst Johannes Paul II. aus dem Jahr 1996, Universi Dominici Gregis, wählen die Kardinäle einen neuen Papst „ausschließlich in der Sixtinischen Kapelle“.

In der Russisch-Orthodoxen Kirche wird die Grenze schärfer gezogen. Eine Kapelle (Tschassownja) ist normalerweise klein und hat keinen Altar, sodass die Göttliche Liturgie nicht in ihr gefeiert werden kann, obwohl andere Gottesdienste, wie Beerdigungen und Fürbittgottesdienste, dort abgehalten werden können.

Andere von Bischöfen geleitete Kirchen haben ebenfalls Kathedralen, darunter die orthodoxen Kirchen. Die Die Church of England hat 42 und beschreibt jede als „die Mutterkirche ihres Gebiets und den Sitz eines Bischofs.“

Einige Sprachen verwenden ihr Wort für „Kathedrale“ lockerer. Im Russischen ist ein Kathedrale die Hauptkirche einer Diözese, in der der regierende Bischof amtiert; sein Stuhl, die Kathedra, steht hinter dem Altar. Das einfache Wort Kathedrale kann auch die Hauptkirche eines Klosters oder eine große Kirche mit besonderem Status bezeichnen. Das orthodoxe Magazin Foma nennt die Basilius-Kathedrale in Moskau, eigentlich die Mariä-Schutz-und-Fürbitte-Kathedrale am Graben, als Beispiel. Sie wird im Englischen als Kathedrale bezeichnet, ist aber kein Bischofssitz.

Westeuropäische Namen können in gleicher Weise irreführend sein. Die Katholische Enzyklopädie merkt an, dass die Kathedrale in Italien der Dom, genannt wird, in Teilen Deutschlands der Dom, und in Straßburg sowie anderen deutschen Städten Münster, abgeleitet vom lateinischen Wort für Kloster, da einige Kathedralen einst von in Gemeinschaft lebenden Kanonikern betreut wurden. Diese Namen werden auch für große Kirchen verwendet, die keinen Bischof haben. Das Ulmer Münster in Deutschland, das heute zur evangelischen Kirchengemeinde der Stadt gehört, wurde 1377 als Pfarrkirche für die Stadtbewohner begonnen und war nie ein Bischofssitz.

Namen können irreführend sein, aber der Stuhl klärt die Frage. Wo immer ein Bischof sitzt, um zu lehren und sein Volk im Gebet zu leiten, ist diese Kirche ihre Kathedrale, ganz gleich, wie ihre Steine genannt werden.

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