Was ist die Weihnachtszeit? Weihnachten für 12 Tage oder bis Mariä Lichtmess

Christmastide ist die Weihnachtszeit, die Wochen, die die Kirche nach der Geburt Christi begeht. Im katholischen Kalender dauert sie von Heiligabend bis zum Fest der Taufe des Herrn am Sonntag, dem 10. Januar 2027. Andere Kirchen beenden sie mit dem Epiphaniasfest am 6. Januar oder begehen sie vierzig Tage lang bis Mariä Lichtmess am 2. Februar.

Die Geburt Christi ist eine zu große Freude für nur einen Tag, daher gibt die Kirche ihr eine eigene Zeit. Die Regeln des römischen Kalenders, die 1969 genehmigt wurden, stellen sie neben Ostern: „Nach der jährlichen Feier des Pascha-Mysteriums hat die Kirche keinen älteren Brauch, als das Gedächtnis der Geburt des Herrn und seiner ersten Offenbarungen zu feiern, und dies geschieht in der Weihnachtszeit.“ Und in diesen wenigen Wochen folgt der Kalender der Kirche dem Kind. Er beginnt an der Krippe, führt zum Haus, in dem die Weisen knien, und endet am Fluss, wo er als erwachsener Mann von etwa dreißig Jahren steht (Lukas 3,23). Lukas widmet den Jahren dazwischen nur wenige Verse: das Kind, das in Nazareth aufwächst, der zwölfjährige Junge, der im Tempel zurückbleibt (Lukas 2,40–51), und dann eine Zeile für den ganzen Rest: „Und Jesus nahm zu an Weisheit und Alter und Gnade bei Gott und den Menschen“ (Lukas 2,52).

Was bedeutet das Wort Christmastide?

Es bedeutet Weihnachtszeit. „Tide“ ist ein altes englisches Wort für eine Zeit oder Jahreszeit, dasselbe Wort, das wir noch in „Eventide“ hören, und „Christmastide“ taucht erstmals in den 1620er Jahren in englischen Schriften auf. Manche Menschen verwenden es für die Festzeit von Weihnachten bis nach Neujahr; besonders in England bedeutet es die Zeit von Heiligabend bis zum Epiphaniasfest. Die Kirchen sind sich nicht alle einig, wann die Zeit endet, aber sie sind sich alle einig, dass Weihnachten mehr als nur ein Tag ist.

Wie lange dauert die Weihnachtszeit in den jeweiligen Kirchen?

Jede Kirche beginnt an Weihnachten. Wo jede einzelne endet, ist unterschiedlich: Manche begehen zwölf Tage, manche vierzig.

Die katholische Regel ist kurz. „Die Weihnachtszeit dauert von der ersten Vesper (Abendgebet I) des Hochfestes der Geburt des Herrn bis einschließlich des Sonntags nach Epiphanias oder nach dem 6. Januar.“ Die Zeit beginnt also mit dem Abendgebet an Heiligabend, Donnerstag, 24. Dezember 2026. Im Jahr 2027 fällt das Epiphaniasfest auf Mittwoch, den 6. Januar, und das Fest der Taufe des Herrn folgt am Sonntag, den 10. Januar. Das Datum ist in den Vereinigten Staaten dasselbe, wo die Bischöfe das Epiphaniasfest auf Sonntag, den 3. Januar, verlegen, da der darauffolgende Sonntag wieder der 10. Januar ist. Am Montag, den 11. Januar, beginnt die Zeit im Jahreskreis. Die katholische Kirche behält dieses Enddatum seit dem Kalender bei, den Papst Paul VI. im Jahr 1969 genehmigte.

Lutheraner der Missouri-Synode zählen „die 12 Tage von Weihnachten“ und begehen dann das Epiphaniasfest am 6. Januar als einen „13. Tag“ von Weihnachten, der „auch den Beginn einer neuen liturgischen Zeit markiert“. In der Church of England werden beide Zeitspannen eingehalten. Weihnachten werde dort „oft zwölf Tage lang gefeiert und endet mit dem Epiphaniasfest“, heißt es in ihrem Leitfaden zu den Zeiten, während einige Kirchen heute eine andere Tradition pflegen, „in der Weihnachten volle vierzig Tage dauert und mit dem Fest der Darstellung des Herrn am 2. Februar endet“. Weiß ist die Farbe dieser Tage in katholischen und lutherischen Kirchen; mehr über die Farben des Kirchenjahres finden Sie unter was die Farben des Advents bedeuten.

Wann endet die Weihnachtszeit?

Die kurze Antwort lautet: 6. Januar. Sowohl im evangelischen als auch im katholischen Kirchenjahr, so erklärt der Nachrichtendienst der evangelischen Kirche in Deutschland, dauert Weihnachten im engeren Sinne von Heiligabend bis zum Epiphaniasfest, das 2027 auf Mittwoch, den 6. Januar, fällt. Katholiken begehen die Zeit dann noch einige Tage länger, bis zum Fest der Taufe des Herrn am Sonntag, den 10. Januar.

Viele Menschen feiern Weihnachten länger. Nach altem Brauch endet die weitere Zeit mit Mariä Lichtmess am 2. Februar. Viele Christen lassen den Weihnachtsbaum bis dahin stehen, und viele Katholiken behalten auch die Krippe aufgestellt. Seit dem Kirchenjahr 2018/19 haben die evangelischen Kirchen in Deutschland diese längere Zählung offiziell gemacht: Ihre Epiphaniaszeit, der letzte Teil der Weihnachtszeit, endet nun immer mit der Woche, in die der 2. Februar fällt. Im Jahr 2027 ist das die Woche, die am Samstag, den 6. Februar, endet. Weiter nördlich werden die Bäume früher abgebaut, denn in Schweden, Finnland und Teilen Norwegens endet Weihnachten traditionell am St.-Knut-Tag, dem 13. Januar. Mexikos eigener Brauch am 6. Januar blickt ebenfalls auf Mariä Lichtmess voraus, und er wird zusammen mit den anderen Bräuchen des Tages beschrieben in warum Christen das Epiphaniasfest feiern.

Wie begehen orthodoxe Christen die Zeit von Weihnachten bis zur Theophanie?

Im Kalender der Orthodoxen Kirche in Amerika geht ein Fest direkt in das nächste über. Die Geburt Christi wird eine ganze Woche lang gefeiert, bis zum Nachfest am 31. Dezember. Dann folgt der achte Tag, die Beschneidung des Herrn, und am 2. Januar beginnt die Kirche, sich auf die Theophanie vorzubereiten, das Fest der Taufe Christi im Jordan, das sie am 6. Januar feiert.

In der russischen Tradition werden die Tage zwischen den beiden Festen Swjatki, die heiligen Tage, genannt. Ein orthodoxes Kloster in Minsk, das St.-Elisabeth-Kloster, schreibt, dass „in den Köpfen der orthodoxen Gläubigen diese Feiertage immer noch untrennbar sind und die zwölf Tage dazwischen ein einziges ununterbrochenes Fest bilden“. Die üblichen Fastentage am Mittwoch und Freitag werden nicht eingehalten, und die Gläubigen sind dazu angehalten, ihre tägliche Arbeit so weit wie möglich ruhen zu lassen. Nur der Vorabend der Theophanie ist ein Tag strengen Fastens.

Kirchen, die den älteren julianischen Kalender verwenden, begehen dieselben Tage, aber nach dem bürgerlichen Kalender fällt die Geburt Christi auf Donnerstag, den 7. Januar 2027, und die Theophanie auf Dienstag, den 19. Januar. Die russische, serbische und georgische Kirche gehören dazu; die griechisch-orthodoxe Kirche und andere halten am 25. Dezember fest. Der Rat des Klosters für diese Tage ist sehr konkret: Besuchen Sie einander als Gäste, singen Sie Weihnachtslieder, gehen Sie in die Kirche und besuchen Sie „die Kranken, die Gefangenen, die Alten und die Waisen“.

Was wird in der Weihnachtszeit gefeiert?

Es feiert die Geburt Christi und die ersten Male, als er der Welt gezeigt wurde. Die ersten zehn der zwölf Tage von Weihnachten bis zum Dreikönigstag begehen jeweils ein Fest oder einen Heiligen. Der elfte und zwölfte Tag haben im allgemeinen Kalender der Kirche keinen eigenen Heiligen, obwohl der Kalender der Vereinigten Staaten jedem von ihnen einen zuordnet. Alle zwölf sind Tag für Tag dargelegt in wann die zwölf Tage von Weihnachten beginnen und enden. Der katholische Kalender begeht außerdem das Fest der Heiligen Familie am Sonntag nach Weihnachten und das Hochfest der Gottesmutter Maria am 1. Januar, dem achten Tag.

Dann wendet sich die Zeit nach außen. An Epiphanie finden die Weisen aus dem Morgenland das Kind, und die Kirche gedenkt seiner Offenbarung vor den Völkern. Bei der Taufe des Herrn kommt dasselbe Kind, nun erwachsen, an den Jordan, und der Himmel öffnet sich über ihm. Die katholische Zeit endet dort, am Fluss, wo sein öffentliches Wirken beginnt. In etwas mehr als zwei Wochen hat uns der Kalender von der Krippe bis zum Beginn seines Dienstes geführt.

Wenn wir die Krippenszene bis in den Januar stehen lassen und noch ein Weihnachtslied singen, nachdem die Nachbarn ihre Lichter weggeräumt haben, feiern wir dasselbe Fest, das die ganze Kirche feiert. Wir feiern es, weil das Kind, das in Nazareth aufwuchs, immer noch bei uns ist, wenn die Dekorationen in den Geschäften verschwunden sind.

Ist Mariä Lichtmess das Ende der Weihnachtszeit?

Für viele Christen ist es das. Mariä Lichtmess, das Fest der Darstellung des Herrn, findet am 2. Februar statt, vierzig Tage nach Weihnachten, dem Tag, an dem Maria und Josef das Kind in den Tempel brachten. Der Leitfaden der Church of England zur Epiphaniaszeit besagt, dass „der Festzyklus erst mit dem Fest der Darstellung des Herrn (Mariä Lichtmess) endet.“ Es wird mit einer Prozession brennender Kerzen begangen, und im Gottesdienst der Church of England beginnt der Geistliche mit den Worten: „Liebe Freunde, vor vierzig Tagen haben wir die Geburt unseres Herrn Jesus Christus gefeiert.“

Lukas erzählt uns, wer dort wartete. Simeon, ein frommer Mann aus Jerusalem, hatte das Versprechen erhalten, dass er nicht sterben würde, bevor er den Christus des Herrn gesehen hätte. Als die Eltern das Kind hereinbrachten, „da nahm er es auf seine Arme und lobte Gott und sprach: Herr, nun lässt du deinen Diener in Frieden fahren, wie du gesagt hast; denn meine Augen haben dein Heil gesehen“ (Lukas 2,28–30). Die Weihnachtszeit, wie lange auch immer eine Kirche sie begeht, ist eine Zeit, das Kind so zu betrachten wie Simeon, bis auch wir sagen können, dass wir es gesehen haben.

Weiterführende Literatur

• Wann sind die 12 Tage von Weihnachten?
• Was ist Epiphanias und warum feiern Christen es?
• Katholische Weihnachtstraditionen von der Adventszeit bis zum Fest der Taufe des Herrn
• Was ist der Ursprung des Heiligabends?
• Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert?
• Was bedeuten die Farben des Advents?