Abusos sexuales en la Iglesia Católica: las cifras de las investigaciones

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Entre el 2,5% y el 7% del clero católico fue acusado de abusar de menores, o se estima que lo hizo, según investigaciones oficiales en cuatro países, y dos investigaciones califican sus recuentos como mínimos. La comisión francesa estimó 216.000 víctimas infantiles de clérigos y religiosos entre 1950 y 2020. Las diócesis estadounidenses tuvieron 1.070 nuevas denuncias en el año hasta junio de 2025, en su mayoría sobre abusos antiguos.

Si usted fue víctima de abuso, no fue su culpa y puede denunciarlo a la policía. Si un niño está en peligro ahora, llame al 911 en los Estados Unidos o al 999 en el Reino Unido; en otros lugares, comuníquese con la policía. En los Estados Unidos puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Ayuda contra el Abuso Infantil Childhelp al 1-800-422-4453, o llamar a la Línea Nacional de Agresión Sexual de RAINN, gratuita y abierta las 24 horas, al 800-656-4673. En el Reino Unido, la línea de apoyo gratuita de NAPAC para personas que sufrieron abusos en la infancia es 0808 801 0331. Cada diócesis católica en los Estados Unidos tiene un coordinador de asistencia a las víctimas. El abuso o encubrimiento por parte de un obispo de EE. UU. puede denunciarse al Servicio de Denuncias de Abuso de Obispos Católicos en reportbishopabuse.org o al 1-800-276-1562, y no es necesario que dé su nombre.

Detrás de cada cifra en estos informes hay un niño, abusado por un sacerdote, un hermano, una hermana o alguien más a quien la Iglesia había puesto en la vida de ese niño, y a quien luego, con demasiada frecuencia, se dejó solo con ello. Muchos esperaron décadas para contárselo a alguien, y algunos nunca lo han hecho. Las cifras cuentan ese daño, y no son la totalidad del mismo. Jesús llamó a esos niños “estos pequeños que creen en mí” (Mateo 18:6), y advirtió a cualquiera que haga tropezar a uno de ellos sobre una piedra de molino y la profundidad del mar.

Cada investigación contó algo diferente: sacerdotes nombrados en archivos, personas que se presentaron o víctimas estimadas a partir de una encuesta nacional. La mayoría cuenta acusaciones, no condenas, y dos califican sus cifras como un límite inferior, porque algunas personas abusadas cuando eran niños nunca se lo cuentan a nadie y otras esperan décadas. La tabla presenta el hallazgo principal de cada investigación en sus propios términos.

Investigación	Periodo o alcance	Hallazgo principal
Estados Unidos: Informe del John Jay College (2004)	1950–2002	4392 sacerdotes acusados, el 4% de los que ejercieron; 10 667 personas presentaron acusaciones
Estados Unidos: Gran jurado de Pensilvania (2018)	Seis de las ocho diócesis del estado	Más de 300 sacerdotes nombrados
Irlanda: Informe Ryan (2009)	Abusos denunciados desde 1914 hasta 2000	1.090 testigos abusados cuando eran niños en 216 entornos; cerca de la mitad denunció abuso sexual
Irlanda: Informe Murphy, Dublín (2009)	1975–2004	Quejas sobre 172 sacerdotes nombrados; 102 dentro de su ámbito
Alemania: Estudio MHG (2018)	1946–2014	1.670 clérigos acusados, el 4,4% de los clérigos cuyos archivos fueron leídos; 3.677 niños y jóvenes
Australia: Comisión Real (2017)	1950–2010	El 7% de los sacerdotes en su encuesta fueron acusados
Francia: CIASE (2021)	1950–2020	Alrededor de 216.000 víctimas del clero y religiosos; 330.000 incluyendo laicos en funciones de la Iglesia
Estados Unidos: informe de auditoría de los obispos (mayo de 2026)	Julio de 2024 a junio de 2025	1.070 denuncias de 973 personas; 24 involucraron a menores actuales

En 2004, el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York publicó un estudio nacional para la Junta de Revisión Nacional de los obispos. Las diócesis y órdenes religiosas informaron de acusaciones contra 4.392 sacerdotes entre los años 1950 y 2002, excluyendo las acusaciones que fueron retiradas o que se sabía que eran falsas. Eso representaba el 4% de los 109.694 sacerdotes que sirvieron en esos años, con un rango del 3% al 6% entre regiones. En total, 10.667 personas presentaron acusaciones. (La cifra a veces se cita como 10.667 acusaciones, pero el informe cuenta a las personas).

De las víctimas nombradas en las acusaciones, el 81% eran niños, y el grupo más numeroso, aproximadamente la mitad, tenía entre 11 y 14 años. Más de la mitad de los sacerdotes acusados, el 56%, tenían una presunta víctima; 149 sacerdotes con más de diez acusaciones cada uno representaron el 26% de todas las acusaciones. Se había contactado a la policía sobre 1.021 de los sacerdotes acusados; 384 casos llevaron a cargos penales, 252 sacerdotes fueron condenados y al menos 100 encarcelados.

El informe también mostró lo lentamente que salió a la luz la verdad. Se alegaron más abusos en la década de 1970 que en cualquier otra década. Menos del 13% de las acusaciones se presentaron en el año en que comenzó el abuso, y más de una cuarta parte se presentaron más de 30 años después. Dos tercios de todas las acusaciones se habían presentado desde 1993, por lo que antes de esa fecha los funcionarios de la Iglesia solo conocían un tercio de los casos.

Sí. La mayoría de los nuevos informes se refieren a abusos de hace décadas, y algunos se refieren a niños de hoy en día. Los obispos publican una auditoría cada año. En el año comprendido entre el 1 de julio de 2024 y el 30 de junio de 2025, 973 personas denunciaron 1.070 acusaciones en las 194 diócesis y eparquías que suministraron cifras, y 837 clérigos fueron acusados. Alrededor del 60% de las acusaciones llegaron a través de demandas, programas de compensación y quiebras, lo que permitió a personas que nunca se habían presentado buscar una compensación.

Veinticuatro acusaciones involucraron a niños que eran menores de edad ese año. Para el 30 de junio de 2025, 4 habían sido fundamentadas, 13 seguían siendo investigadas y 7 no estaban fundamentadas. En el mismo año, las diócesis consideraron creíbles 117 acusaciones contra sus sacerdotes y diáconos; de las 103 que pudieron ser fechadas, el 38% se refería a abusos que comenzaron antes de 1975, el 60% a abusos que comenzaron entre 1975 y 1999, y el 2% a abusos desde el año 2000. En todos los años de las auditorías desde 2004, las cifras son 55%, 41% y 4%.

El mismo informe contabilizó 2.320.143 clérigos, personal y voluntarios a los que se les realizaron verificaciones de antecedentes en 2025, y 2.803.250 niños que completaron la capacitación sobre entornos seguros. En su prefacio, el arzobispo Paul Coakley, presidente de la conferencia episcopal, escribió a los supervivientes: “El abuso no fue culpa vuestra. Nadie tenía derecho a haceros daño”.

Un gran jurado estatal, convocado en 2016 por el fiscal general de Pensilvania, investigó seis de las ocho diócesis católicas del estado. Su informe, publicado en 2018, identificó a más de 300 “sacerdotes depredadores” por su nombre y también describió a quienes los encubrieron. La Carta al Pueblo de Dios del Papa Francisco, fechada el 20 de agosto de 2018, comienza con un informe hecho público “en los últimos días” que “detallaba las experiencias de al menos mil supervivientes” durante unos setenta años. Escribió: “No mostramos cuidado por los pequeños; los abandonamos”.

Irlanda publicó dos informes estatales en 2009. El informe Ryan, de la Comisión de Investigación sobre el Abuso Infantil, analizó las escuelas industriales y reformatorios a los que los tribunales enviaban a los niños, dirigidos por órdenes y congregaciones religiosas católicas como los Hermanos Cristianos y las Hermanas de la Misericordia, así como otras instituciones. Su Comité Confidencial escuchó a 1.090 hombres y mujeres que denunciaron haber sido abusados cuando eran niños en 216 entornos, entre ellos escuelas industriales y reformatorios, hogares infantiles, hospitales, escuelas ordinarias y hogares de acogida. Denunciaron abusos físicos, sexuales y emocionales, así como negligencia por parte de adultos religiosos y laicos responsables de su cuidado. Más del 90% denunció abuso físico, y alrededor de la mitad denunció abuso sexual.

El informe Murphy analizó cómo la Archidiócesis de Dublín y el estado manejaron las quejas contra sacerdotes desde 1975 hasta 2004. Recibió información sobre 172 sacerdotes nombrados, encontró 102 dentro de su ámbito y examinó una muestra de 46, contra quienes más de 320 niños se habían quejado; 11 de los 46 se habían declarado culpables o habían sido condenados. Hasta al menos mediados de la década de 1990, descubrió, las preocupaciones de la archidiócesis eran “el mantenimiento del secreto, evitar el escándalo, la protección de la reputación de la Iglesia y la preservación de sus activos”.

En marzo de 2010, el Papa Benedicto XVI escribió a los católicos de Irlanda. A aquellos que habían sido abusados les dijo: “Habéis sufrido gravemente y lo siento sinceramente”.

El estudio MHG de Alemania, publicado en 2018, leyó 38.156 expedientes de personal de 1946 a 2014 de las 27 diócesis, que habían firmado contratos para participar. Encontró acusaciones de abuso contra 1.670 clérigos, el 4,4% de aquellos cuyos expedientes leyeron, y 3.677 niños y jóvenes afectados, el 62,8% de ellos niños. Los investigadores calificaron estas cifras como una estimación a la baja.

La Comisión Real de Australia sobre las Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil escuchó a 6.875 supervivientes en sesiones privadas hasta mayo de 2017, y 4.029 de ellos hablaron de abusos en instituciones religiosas. Pidió a las diócesis e institutos religiosos católicos que contaran a sus miembros que ejercieron el ministerio desde 1950 hasta 2010: teniendo en cuenta la duración de cada ministerio, el 7% de los sacerdotes en esa encuesta eran presuntos perpetradores. Las autoridades de la Iglesia Católica habían recibido reclamaciones de 4.444 personas entre 1980 y 2015, y la reclamación promedio llegó 33 años después de que comenzara el abuso. De los presuntos perpetradores en esas reclamaciones, el 30% eran sacerdotes, el 32% hermanos religiosos, el 5% hermanas religiosas y el 29% laicos.

La Comisión Independiente sobre el Abuso Sexual en la Iglesia Católica de Francia, la CIASE, informó en octubre de 2021. A partir de una encuesta a 28.010 adultos, estimó que alrededor de 216.000 personas (entre 165.000 y 270.000) habían sido abusadas cuando eran niños por sacerdotes, diáconos y miembros de órdenes religiosas entre 1950 y 2020, y 330.000 cuando se incluyen a los laicos que trabajan para la Iglesia. A partir de los archivos de la Iglesia, los registros judiciales y la prensa, estimó entre 2.900 y 3.200 abusadores, del 2,5% al 2,8% de los aproximadamente 115.000 clérigos y religiosos del período, y lo calificó como un límite inferior. Según la comisión, ocho líderes de la Académie catholique de France hicieron circular una crítica del informe en noviembre de 2021, cuestionando en particular sus encuestas; en febrero de 2022, la comisión respondió que las preguntas eran legítimas y defendió su trabajo.

Dos investigaciones hicieron la comparación directamente. En Francia, la encuesta de la CIASE encontró que la mayoría de los abusos sexuales infantiles ocurrieron dentro de las familias y círculos de amigos: el 3,7% de los adultos habían sido abusados cuando eran niños por un miembro de la familia, el 2% por un amigo de la familia y el 1,8% por un amigo o conocido. De los aproximadamente 5,5 millones de personas en Francia abusadas cuando eran niños, el abuso por parte del clero y religiosos representó poco menos del 4%. Pero el 1,16% de los adultos habían sido abusados por alguien relacionado con la Iglesia Católica, el 0,82% por clérigos y religiosos, frente al 0,36% en campamentos de verano, el 0,34% en escuelas estatales y el 0,28% en clubes deportivos. Dejando de lado a la familia y los amigos, concluyó la comisión, la Iglesia era “el entorno en el que la prevalencia de la violencia sexual es, con diferencia, la más alta”.

En Australia, de los supervivientes que hablaron de abusos en instituciones religiosas, el 61,8% nombró instituciones católicas, el 14,7% anglicanas y el 7,3% el Ejército de Salvación; la Comisión escuchó más acusaciones sobre la Iglesia Católica que sobre cualquier otro organismo religioso. La Comisión también señaló investigaciones que sugieren que, en comparación con los abusadores en la comunidad en general, “los perpetradores del clero católico son un grupo atípico”: tienden a comenzar a delinquir más tarde en la vida y a tener una mejor educación.

Las investigaciones describen el fracaso con sus propias palabras. La comisión de Dublín concluyó que la archidiócesis “no implementó sus propias normas de derecho canónico e hizo todo lo posible por evitar cualquier aplicación de la ley del Estado”. La comisión francesa calificó el abuso como un “fenómeno sistémico”: no porque la institución lo organizara o aceptara, aunque eso ocurrió en un número muy pequeño de comunidades, sino porque “la Iglesia no tenía una idea clara de cómo prevenir tal violencia ni siquiera de verla, y mucho menos de tratarla de manera justa y decidida”.

Los propios líderes de la Iglesia han admitido el fracaso. El Papa Benedicto XVI dijo a los obispos de Irlanda que algunos de ellos y sus predecesores “no aplicaron, a veces gravemente, las normas establecidas desde hace mucho tiempo del derecho canónico al crimen del abuso infantil”. En su Carta, los obispos estadounidenses “se disculpan y asumen de nuevo la responsabilidad por haber fallado con demasiada frecuencia a las víctimas y al pueblo católico en el pasado”. El Papa Francisco atribuyó el abuso a “una forma peculiar de entender la autoridad de la Iglesia”, el clericalismo, ya sea fomentado por sacerdotes o por laicos: “Decir ‘no’ al abuso es decir un ‘no’ rotundo a todas las formas de clericalismo”.

Lo trata tanto como un pecado como un delito. El Catecismo dice que cuando los adultos abusan sexualmente de niños o adolescentes confiados a su cuidado, la ofensa se ve “agravada por el daño escandaloso causado a la integridad física y moral de los jóvenes”. Añade que el escándalo “adquiere una gravedad particular debido a la autoridad de quienes lo causan”, y cita la advertencia que Jesús dio sobre cualquiera que lleve a un pequeño por mal camino: “al que escandalice a uno de estos pequeños que creen en mí, más le valdría que le colgaran al cuello una piedra de molino de las que mueve un asno y que se ahogara en lo profundo del mar” (Mateo 18:6). Los obispos estadounidenses citan el mismo versículo en su Carta y lo llaman “profético para este momento”.

El derecho de la Iglesia convierte el abuso sexual de un menor por parte de un clérigo en un delito, y la Carta adopta las palabras del Papa Juan Pablo II: “No hay lugar en el sacerdocio o en la vida religiosa para aquellos que dañan a los jóvenes”.

En los Estados Unidos, los obispos adoptaron la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes en junio de 2002, y la revisaron en 2005, 2011 y 2018. Según esta, un sacerdote o diácono que haya cometido incluso un solo acto de abuso sexual de un menor, admitido o establecido, es retirado permanentemente del ministerio. Cada diócesis debe informar las denuncias que involucren a menores a las autoridades públicas “con el debido respeto por el sigilo del Sacramento de la Penitencia”, informar a las víctimas de su derecho a acudir a la policía por sí mismas, mantener una junta de revisión con mayoría laica, ofrecer ayuda a través de un coordinador de asistencia a las víctimas y no realizar acuerdos que obliguen a las víctimas al silencio a menos que la víctima lo solicite. La conferencia episcopal audita a las diócesis según la Carta cada año. Las auditorías in situ son voluntarias, pero para el final del año de auditoría 2025, las 196 diócesis y eparquías habían participado en al menos una, la primera vez que todas las diócesis lo hicieron. En 2025, los auditores visitaron 61 diócesis y eparquías, en persona o de forma remota, y encontraron un caso de incumplimiento; de otras 133 solo recopilaron datos.

Para toda la Iglesia, el Papa Francisco emitió Vos Estis Lux Mundi en mayo de 2019 como un experimento de tres años. Una versión revisada con fecha del 25 de marzo de 2023 lo reemplazó a partir del 30 de abril de 2023, sin límite de tiempo. Requiere que cada diócesis tenga una oficina donde el público pueda realizar una denuncia fácilmente. Obliga al clero y a los miembros de órdenes religiosas que se enteren de abusos a informarlo prontamente al “Ordinario local”, generalmente el obispo de la diócesis donde se dice que ocurrió, por lo que el deber recae en una autoridad de la Iglesia, no en la policía. Exceptúa lo que un clérigo aprende en el foro interno (la esfera de la conciencia, incluida la confesión). Prohíbe a cualquiera imponer silencio a una persona que dice haber sido dañada, o a testigos, con respecto a “el contenido de su informe”. También cubre a los obispos que interfieren con una investigación, y deja en vigor todas las leyes estatales sobre la notificación a las autoridades civiles.

La Pontificia Comisión para la Protección de Menores asesora al Papa y ayuda a los obispos y órdenes religiosas a redactar directrices de salvaguardia. Desde 2022 forma parte del Dicasterio para la Doctrina de la Fe. Publicó su primer informe anual sobre la salvaguardia en la Iglesia en 2024 y el segundo el 16 de octubre de 2025, basándose en el testimonio de los supervivientes y en los informes de las iglesias locales; un tercero, que cubre 2025, estaba previsto para su publicación en octubre de 2026.

Para cualquiera que desee orar, existen oraciones para las personas heridas por el abuso, y una lista de líneas cristianas de oración y apoyo.

En los Estados Unidos, las encuestas detrás del informe John Jay contabilizaron $472 millones ya pagados a las víctimas, para el tratamiento de sacerdotes y en costos legales, y más de $500 millones con un acuerdo de $85 millones que ninguna diócesis había reportado. The Economist sitúan los acuerdos en Estados Unidos en más de $3.300 millones durante los quince años hasta 2012. Solo en el año hasta junio de 2025, las diócesis y eparquías pagaron $389.961.007 en costes relacionados con denuncias, un 61% más que el año anterior, incluidos $276 millones en acuerdos; tres diócesis pagaron más de $199 millones de esa cantidad. El seguro cubrió el 14,4%. De las 70 diócesis que indicaron cómo pagaron estos costes, 20 mencionaron pagos de seguros, seis reestructuración de deuda, cuatro la venta de propiedades y dos la declaración de quiebra. Si se incluyen las órdenes religiosas, los costes relacionados con las denuncias del año ascendieron a $483.534.316, frente a los $36.853.017 gastados en protección infantil. Ningún pago devuelve una infancia. Los niños en estos informes nunca fueron pequeños a los ojos de Dios: “Mirad que no menospreciéis a uno de estos pequeños; porque os digo que sus ángeles en los cielos ven siempre el rostro de mi Padre que está en los cielos” (Mateo 18:10).

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