Creencias luteranas frente a las ortodoxas orientales

Un retrato familiar: Entendiendo las creencias presbiterianas y reformadas

Si alguna vez se ha sentido un poco perdido tratando de entender la diferencia entre las palabras “reformado” y “presbiteriano”, no está solo. Para muchos cristianos fieles, estos términos pueden parecer confusos; a veces se usan como si significaran lo mismo, y otras veces señalan profundas divisiones históricas y culturales.¹ Es un viaje hacia una parte de la historia cristiana que es rica, profunda y llena de personas apasionadas que amaron a Dios y buscaron honrarlo con toda su vida.

La mejor manera de comenzar este viaje es pensarlo no como un debate entre rivales, sino como la exploración de una familia grande y fascinante. Esta familia comparte un nombre común y una identidad fundamental, nacida de la gran renovación de la iglesia en el siglo XVI conocida como la Reforma Protestante. Su apellido, en cierto sentido, es “reformado”, lo que apunta a un conjunto compartido de hermosas creencias centradas en Dios.

Dentro de esta gran familia, hay diferentes hogares. Uno de los más destacados es el hogar “presbiteriano”. Como cualquier familia, estas diferentes ramas comparten un ADN central, pero también tienen sus propias historias, tradiciones y formas de dirigir sus hogares. Pueden tener diferentes acentos, celebrar las fiestas de manera un poco diferente o tener diferentes reglas sobre cómo la familia toma decisiones en conjunto. Pero en el corazón de todo esto hay una herencia compartida y un amor común por su Padre.

Nuestro propósito aquí no es trazar líneas divisorias marcadas, sino pintar un retrato familiar. Al explorar tanto las creencias compartidas que unen a esta familia como las historias distintas que le dan a cada rama su carácter único, oramos para que usted se lleve algo más que conocimiento. Esperamos que obtenga una apreciación más profunda de la maravillosa amplitud del cuerpo de Cristo y, sobre todo, una visión más grandiosa del Dios que está en el centro de esta historia: el Dios a quien solo pertenece toda la gloria.³

¿Cuál es la verdadera diferencia entre “reformado” y “presbiteriano”?

En el corazón de la confusión se encuentra una distinción simple pero crucial entre un sistema de creencias y una tradición específica que lo sostiene. Piénselo de esta manera: “Reformado” es la teología—el “qué” creen. “Presbiteriano” es principalmente una tradición y una forma de Gobierno de la iglesia—el “cómo” viven esa creencia y organizan su vida eclesiástica.

“Reformado” es la teología: El “qué”

El término “reformado” describe un sistema de creencias amplio y hermoso que surgió de la Reforma Protestante, especialmente del trabajo del teólogo francés Juan Calvino.³ Es un marco teológico, una lente a través de la cual ver a Dios, la Biblia y el mundo.²

El corazón central y palpitante de la teología reformada es la soberanía absoluta de Dios. Esta es la creencia poderosa y reconfortante de que Dios no es un observador distante y pasivo de nuestro mundo, sino que tiene el control activo y deliberado de todas las cosas, desde los grandes movimientos de la historia hasta los detalles más pequeños de nuestras vidas.⁷ Esta poderosa convicción conduce al gran lema de la fe reformada:

Soli Deo Gloria—a Dios sea solo la gloria.³ Todo, incluida nuestra salvación, es para Su alabanza.

“Presbiteriano” es la tradición y el gobierno: El “cómo”

El término “presbiteriano” proviene de la palabra griega para anciano, presbyteros.³ Describe una forma específica de gobernar la iglesia. Una iglesia presbiteriana no está dirigida por un solo pastor o por toda la congregación, sino por un grupo de ancianos (o “presbíteros”) que son elegidos de entre el pueblo para brindar supervisión y cuidado espiritual.¹

“Presbiteriano” se refiere a una rama específica y principal de la familia reformada más amplia. Esta rama remonta su historia a Escocia y al fogoso reformador John Knox, quien estudió bajo Juan Calvino en Ginebra y llevó la teología reformada a las Islas Británicas.¹⁰ Entonces, aunque muchos tipos de iglesias son reformadas en su teología, las iglesias presbiterianas son aquellas que son tanto reformadas en sus creencias

y como presbiterianas en su gobierno eclesiástico.

Esto conduce a un resumen simple pero vital: todos los presbiterianos son históricamente parte de la tradición reformada, pero no todos los que están en la tradición reformada son presbiterianos.⁶ La gran familia reformada también incluye a nuestros hermanos y hermanas en las iglesias reformadas holandesas, alemanas y suizas. Incluso incluye a algunos bautistas y congregacionalistas que aman la teología reformada pero gobiernan sus iglesias de manera diferente.¹

Para ayudar a aclarar esto, imagine la fe reformada como un gran paraguas. El dosel amplio es la teología compartida: un compromiso con la soberanía de Dios, la autoridad de las Escrituras y las doctrinas de la gracia. Sosteniendo este dosel hay varios radios fuertes y distintos. La tradición presbiteriana es uno de los radios más grandes y prominentes. Junto a él hay otros radios como los reformados continentales (holandeses, alemanes), los congregacionalistas y los bautistas reformados. Todos se conectan al mango central de la Reforma, pero cada uno tiene su propia historia, cultura y forma únicas.

Esta tabla sintetiza las distinciones fundamentales encontradas en las fuentes 1 y 9.

¿De dónde provienen estas tradiciones? Una historia de dos reformadores

Para comprender verdaderamente el corazón de la familia presbiteriana y reformada, debemos volver a sus inicios. Esta no es solo una historia de ideas, sino de Dios obrando a través de personas fieles, imperfectas y valientes para llamar a Su iglesia de regreso a las verdades vivificantes del evangelio. La historia comienza en la Europa del siglo XVI, una época de gran hambre espiritual y agitación, y se centra en dos hombres notables: Juan Calvino y John Knox.

El corazón de la Reforma

En el siglo XVI, un poderoso movimiento recorrió Europa. Reformadores como Martín Lutero en Alemania comenzaron a desafiar las enseñanzas y prácticas de la Iglesia Católica medieval, llamando a la gente a volver a las verdades fundamentales de la Biblia. Declararon que solo la Escritura (sola scriptura) es nuestra autoridad máxima para la fe y la vida, y que somos salvos no por nuestras propias obras, sino solo por la gracia de Dios (sola gratia), solo a través de la fe (sola fide), solo en Cristo (solus Christus).⁸ Fue en este entorno que Dios levantó una mente brillante en Ginebra y un corazón ardiente en Escocia.

Juan Calvino en Ginebra: El organizador y maestro

Juan Calvino fue un abogado francés que fue transformado por la gracia de Dios y se convirtió en uno de los teólogos más brillantes de la historia. Huyendo de la persecución en su Francia natal, encontró refugio en la ciudad de Ginebra, Suiza.¹³ Fue allí donde escribió su obra maestra, la

Institución de la religión cristiana. Este libro fue una explicación clara, sistemática y profundamente bíblica de la fe cristiana que se convirtió en un texto fundamental para los protestantes de toda Europa.⁸

Pero Calvino fue más que un escritor. Fue un pastor con un profundo amor por la iglesia. En Ginebra, trabajó incansablemente para estructurar la iglesia según el modelo que vio en el Nuevo Testamento. Estableció un sistema de liderazgo con cuatro oficios: pastores para predicar la Palabra, maestros para instruir a los fieles, ancianos para brindar supervisión espiritual y diáconos para cuidar de los pobres y necesitados.¹³ También fundó la Academia de Ginebra, una universidad que se convirtió en un campo de entrenamiento para una generación de reformadores. Pastores y eruditos acudieron a Ginebra desde toda Europa, aprendieron de Calvino y luego regresaron a sus países de origen llevando las semillas de la fe reformada.¹³ Ginebra se convirtió en la sala de máquinas del movimiento reformado.

John Knox en Escocia: El predicador ardiente y padre del presbiterianismo

Uno de los hombres que viajó a Ginebra fue un escocés apasionado y valiente llamado John Knox. Knox era un sacerdote católico que se había convertido a la causa protestante, profundamente conmovido por el coraje de los primeros reformadores escoceses que fueron martirizados por su fe.¹⁷ Su vida estuvo llena de drama. Sobrevivió a ser esclavo en un barco de galeras francés, sirvió como capellán real del Rey de Inglaterra y finalmente fue obligado al exilio.¹⁸

Ese exilio fue el plan providencial de Dios, pues lo llevó a la Ginebra de Calvino. Knox quedó abrumado por lo que vio allí, llamándola “la escuela de Cristo más perfecta que jamás haya existido en la tierra desde los días de los apóstoles”.¹³ Se empapó de la teología reformada y del modelo presbiteriano de la iglesia.

En 1559, Knox regresó a su amada Escocia. El país estaba en crisis, gobernado por una reina católica que era hostil a la Reforma. Pero Knox no se dejó intimidar. Con un coraje inquebrantable, comenzó a predicar el evangelio con tal poder que encendió un avivamiento nacional.¹⁷ Se enfrentó a reinas y nobles, declarando que Jesucristo es el único Rey y Cabeza de la Iglesia. Bajo su liderazgo, el Parlamento escocés abrazó la Reforma y nació la Iglesia de Escocia (a menudo llamada la “Kirk”). Esta nueva iglesia se estableció con una confesión de fe reformada y una forma de gobierno presbiteriana, convirtiéndose en la iglesia madre de los presbiterianos de todo el mundo.¹¹

La historia de estos dos hombres revela una hermosa verdad sobre cómo obra Dios. Él usa tanto al pensador cuidadoso y sistemático como al luchador apasionado y valiente. Calvino, desde la relativa estabilidad de Ginebra, proporcionó el plano teológico y el genio organizativo. Knox, el ardiente guerrero-predicador, tomó ese plano y lo plantó firmemente en el suelo rocoso de Escocia, defendiéndolo con su propia vida. Sin la mente de Calvino, el fuego de Knox podría haber carecido de una dirección bíblica constante. Sin el fuego de Knox, las ideas de Calvino nunca habrían echado raíces tan poderosas en el mundo de habla inglesa. Juntos, sus dones dados por Dios crearon un legado que continúa dando forma a millones de vidas hoy.

¿Cuáles son las creencias fundamentales que unen a esta familia de fe?

Si bien la historia y la cultura han creado diferentes ramas de la familia reformada, todas están nutridas por las mismas raíces profundas. Estas no son solo doctrinas frías y abstractas; son verdades vivificantes que han sostenido a los creyentes durante siglos, ofreciendo un consuelo poderoso, una esperanza inquebrantable y una visión impresionante de la grandeza y la bondad de Dios.

La soberanía de Dios: Nuestro Padre reina

En el centro mismo de la fe reformada, como el sol en el sistema solar, está la doctrina de la soberanía de Dios.⁷ Esta es la creencia de que el Dios de la Biblia no es una deidad limitada y frustrada que reacciona a los caprichos de la humanidad. Él es el Rey de reyes y Señor de señores, quien “sostiene, dirige, dispone y gobierna a todas las criaturas, acciones y cosas, desde la mayor hasta la menor”.⁸

Para muchos, la idea del control absoluto de Dios puede parecer aterradora. Pero para la tradición reformada, es la fuente máxima de paz. Significa que nada en nuestras vidas —ni nuestras luchas, ni nuestras penas, ni el caos del mundo— está fuera del plan lleno de propósito de nuestro amoroso Padre. Significa que en nuestros momentos más oscuros, no somos víctimas del azar, sino que estamos sostenidos de forma segura en las manos de un Dios que está obrando todas las cosas para nuestro bien y Su gloria.

La gloria de Dios: El propósito de todo

Si Dios es soberano, ¿cuál es el objetivo final de Su gobierno? La respuesta resuena a través de la teología reformada: Soli Deo Gloria—la gloria de Dios solamente.³ El propósito principal de toda la creación, de toda la historia y de nuestra propia salvación es mostrar la impresionante belleza y el valor de Dios.

Esto lo cambia todo. Mueve el centro de nuestro universo lejos de nosotros mismos y lo coloca donde pertenece: en Dios. El gran pastor y teólogo estadounidense Jonathan Edwards capturó esto maravillosamente. Comparó todos los placeres de este mundo —familia, amistad, éxito— con “rayos dispersos” de luz. Pero Dios, dijo, “es el sol”. Los goces terrenales no son más que “arroyos”, pero Dios “es el océano”.⁴ La felicidad verdadera y duradera no se encuentra en buscar nuestra propia gloria, sino en deleitarnos en la Suya. Esta visión centrada en Dios es lo que le da a la fe reformada su profundidad, su alegría y su pasión.

Teología del pacto: La historia de la relación de Dios con nosotros

¿Cómo vemos esta gran historia de la gloria de Dios desarrollarse en la Biblia? Los creyentes reformados encuentran la respuesta en lo que se llama Teología del Pacto. Esta no es solo una doctrina entre muchas; es el hermoso marco unificador que mantiene unida a toda la Biblia, desde el Génesis hasta el Apocalipsis.⁸ Enseña que la Biblia es la historia de Dios relacionándose con Su pueblo a través de una serie de pactos: promesas sagradas y vinculantes que definen su relación.

Comprender este marco transforma la Biblia de una colección de historias desconectadas en un drama épico y coherente de redención. Muestra cómo Dios ha estado trabajando desde el principio para salvar a un pueblo para Sí mismo a través de Su Hijo, Jesucristo. Esta “trama maestra” de la Escritura nos ayuda a ver cómo los creyentes del Antiguo Testamento fueron salvos por la misma gracia que nos salva hoy. Ellos miraron hacia adelante con fe a la promesa de un Salvador, aunque nosotros miramos hacia atrás con fe al Salvador que ha venido. Es un plan, un pueblo y un Salvador en todo momento.²³

Hay tres grandes pactos generales que estructuran esta historia:

• El Pacto de Obras: Este fue el pacto que Dios hizo con Adán en el Jardín del Edén. Adán actuó como el representante, o “cabeza federal”, de toda la humanidad. La condición era simple y perfecta: obedece a Dios y vive. Pero si desobedecía, el resultado sería la muerte. Trágicamente, Adán rompió este pacto, y su pecado y sus consecuencias pasaron a todos nosotros.²⁴ Es por eso que todos nacemos separados de Dios y necesitamos un rescate.
• El Pacto de Gracia: Pero Dios no dejó a la humanidad en la desesperación. Inmediatamente después de la caída de Adán, Dios hizo una promesa. En Génesis 3:15, prometió enviar un Salvador que aplastaría la cabeza de la serpiente. Este fue el primer anuncio del evangelio y el comienzo del Pacto de Gracia. Esta es la promesa misericordiosa e inquebrantable de Dios de salvar a los pecadores, no basada en su propia obediencia, sino en la obediencia perfecta y la muerte sacrificial de un nuevo representante, un segundo Adán: Jesucristo.⁸
• El despliegue de la gracia: El resto de la Biblia es la historia de este Pacto de Gracia desplegándose a través de la historia. Los pactos que Dios hizo con Noé (para preservar el mundo), Abraham (para crear un pueblo), Moisés (para dar la ley y revelar el pecado) y David (para prometer un rey eterno) no son planes separados. Todos son administraciones del único Pacto de Gracia, revelando progresivamente más y más sobre el plan de Dios hasta que alcanzó su cumplimiento final en la persona y obra de Jesús, quien estableció el Nuevo Pacto en Su propia sangre.²³

¿Cómo debemos entender la “difícil doctrina” de la predestinación?

Quizás ninguna doctrina asociada con la fe reformada ha causado más confusión, controversia e incluso dolor que la doctrina de la predestinación. Es un tema que debe abordarse con la mayor humildad y cuidado pastoral. Cuando lo discutimos, estamos, como advirtió Juan Calvino, entrando en los “recovecos de la sabiduría divina”.²⁷ Nuestro objetivo no debe ser ganar una discusión o entrometernos en el consejo secreto de Dios, sino entender lo que enseña la Biblia y encontrar en ella el consuelo y la humildad que Dios desea para Su pueblo.

¿Qué es la predestinación?

En términos simples, la predestinación es la enseñanza bíblica de que nuestra salvación está arraigada en última instancia no en nuestra propia elección, sino en la elección eterna de Dios. Antes de la fundación del mundo, por Su pura gracia y amor, Dios eligió salvar a un pueblo particular para Sí mismo. Esta elección no se basó en nada que Él previera en ellos —ni sus buenas obras, ni siquiera su fe futura— sino que se basó enteramente en Su propio beneplácito soberano.²⁷

Durante siglos, los teólogos han utilizado el acrónimo TULIP para resumir estas enseñanzas, que a menudo se llaman las Doctrinas de la Gracia.⁸

• T – Depravación total: Esto no significa que seamos tan malvados como podríamos ser. Significa que el pecado ha afectado cada parte de nuestro ser —nuestras mentes, nuestras voluntades, nuestras emociones— de modo que estamos espiritualmente muertos y completamente incapaces de salvarnos a nosotros mismos o incluso de desear a Dios por nuestra cuenta.²²
• U – Elección incondicional: Debido a que estamos espiritualmente muertos, si Dios eligiera a las personas basándose en su propio mérito, no elegiría a nadie. Por lo tanto, Su elección de salvarnos (Su elección) es incondicional—se basa únicamente en Su misericordia y gracia, no en nada bueno en nosotros.²² Esta verdad aplasta nuestro orgullo y nos hace maravillarnos de Su amor.
• L – Expiación limitada (o Redención particular): Esta enseñanza aborda la pregunta: ¿Por quién murió Cristo? La respuesta reformada es que la muerte de Cristo fue de valor infinito, suficiente para salvar al mundo entero. Pero estaba específicamente destinada a y efectivamente sí lograr la salvación de los elegidos, aquellos a quienes el Padre había dado al Hijo. Su muerte no solo hizo posible la salvación; la hizo segura para Su pueblo.
• I – Gracia irresistible: Cuando Dios llama a Sus elegidos a la salvación a través del evangelio, el Espíritu Santo obra en sus corazones para vencer su rebelión y hacerlos dispuestos a creer. El llamado de Dios no es una mera invitación que puede ser rechazada en última instancia; es un llamado vivificante que cambia el corazón y que efectivamente trae a los muertos a la vida.²⁸
• P – Perseverancia de los santos: Esta es la hermosa y reconfortante promesa de que aquellos a quienes Dios ha salvado, Él también los guardará. La salvación no es algo que podamos perder. Debido a que depende del poder de Dios y no del nuestro, podemos estar seguros de que Aquel que comenzó la buena obra en nosotros la llevará a su finalización.³⁰

El propósito de estas doctrinas es profundamente pastoral. No están destinadas a la especulación sobre quién es elegido y quién no. Más bien, están destinadas a darnos la mayor humildad posible, sabiendo que nuestra salvación es 100% un regalo de Dios. Y están destinadas a darnos el mayor consuelo posible, sabiendo que nuestra seguridad eterna no descansa en nuestro propio agarre débil y vacilante de Dios, sino en Su agarre inquebrantable de nosotros.²⁷

Una discusión familiar: Supralapsarianismo vs. Infralapsarianismo

Incluso dentro de la familia reformada, ha habido discusiones amorosas e internas sobre cómo entender mejor el orden lógico de los decretos eternos de Dios. Este no es un debate sobre la verdad de la predestinación, sino sobre su relación lógica con el decreto de Dios de permitir la caída de Adán. Las dos posturas principales se denominan Supralapsarianismo e Infralapsarianismo.³¹ La palabra

lapsus es latín para “caída”, por lo que los términos significan literalmente “por encima de la caída” (supra-) y “por debajo de la caída” (infra-).

Esto no se trata del orden en que sucedieron las cosas en el tiempo—el decreto de Dios es eterno y atemporal. Se trata del orden lógico en la mente de Dios.³³

• El Supralapsarianismo (“por encima de la caída”) sugiere este orden lógico:
• Dios decretó glorificarse a sí mismo mediante la elección de algunos para la salvación y pasar por alto a otros.
• Para lograr esto, Dios decretó crear el mundo y permitir la caída. 

  Esta visión pone el mayor énfasis en la soberanía última de Dios y Su objetivo de mostrar Su gloria tanto en la misericordia como en la justicia.³⁴

• El Infralapsarianismo (“por debajo de la caída”) sugiere este orden lógico:
• Dios decretó crear el mundo y permitir la caída.
• De esta masa caída de la humanidad, Dios decretó elegir a algunos para la salvación y pasar por alto a otros. 

  Esta visión pone el mayor énfasis en la misericordia de Dios, ya que Su elección se ve como una respuesta amorosa a la difícil situación de los pecadores caídos.³⁴

Aunque esto puede parecer un punto altamente técnico, ayuda a explicar algunos de los diferentes “matices” o tonos pastorales dentro del mundo reformado. El énfasis supralapsariano en la gloria de Dios a menudo se refleja en el lenguaje majestuoso y centrado en Dios de la Confesión de Westminster. El énfasis infralapsariano en la misericordia de Dios hacia la humanidad caída se refleja hermosamente en el lenguaje cálido y orientado al consuelo del Catecismo de Heidelberg.¹ Ambas posturas son sostenidas por creyentes fieles, y ambas buscan honrar al Dios que obra todas las cosas según el consejo de Su voluntad.

¿Cuáles son sus “credos familiares”? Westminster frente a las Tres Formas de Unidad

Uno de los sellos distintivos de la familia reformada y presbiteriana es que son iglesias “confesionales”.³ Esto significa que tienen documentos escritos —confesiones y catecismos— que resumen cuidadosamente las enseñanzas principales de la Biblia. Estas confesiones no se consideran iguales a las Escrituras, pero son apreciadas como guías fieles y útiles para entender la Palabra de Dios. Sirven como estándares para la enseñanza, una base para la unidad y una declaración al mundo de lo que creen estas iglesias.¹²

Los dos conjuntos más importantes de “credos familiares” en el mundo reformado son los Estándares de Westminster, apreciados por los presbiterianos, y las Tres Formas de Unidad, centrales para la tradición reformada continental (como las iglesias reformadas holandesas y alemanas). Aunque están de acuerdo en todas las doctrinas esenciales, tienen un tono y un sentir diferentes, nacidos de los momentos históricos únicos que los crearon.

Los Estándares de Westminster (Presbiterianos)

Los Estándares de Westminster fueron escritos en la década de 1640 por una gran asamblea de pastores y teólogos (“divinos”) convocados por el Parlamento inglés durante una época de guerra civil y agitación política.³ Su tarea era crear una doctrina unificada para las iglesias de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Este contexto histórico ayuda a explicar su carácter.

• Documentos: Los estándares consisten en la Confesión de Fe de Westminster, el Catecismo Mayor (para instrucción detallada), y el Catecismo Menor (para niños y nuevos creyentes).¹
• Carácter: Debido a que fueron escritos para ser una constitución teológica para una nación, los Estándares de Westminster son conocidos por ser increíblemente precisos, sistemáticos, lógicos y exhaustivos.¹ Se leen como un documento legal y teológico cuidadosamente elaborado, cubriendo doctrinas con inmenso detalle. La famosa primera pregunta del Catecismo Menor captura perfectamente su enfoque centrado en Dios: “¿Cuál es el fin principal del hombre? El fin principal del hombre es glorificar a Dios y gozar de él para siempre”.¹

Las Tres Formas de Unidad (Reformadas Continentales)

Las Tres Formas de Unidad no fueron escritas por una sola asamblea en un momento dado, sino que surgieron de diferentes situaciones de prueba y necesidad en el continente europeo.

• Documentos: Consisten en la Confesión Belga (1561), el Catecismo de Heidelberg (1563), y los Cánones de Dort (1619).¹
• Carácter: Cada documento tiene su propia historia. La Confesión Belga fue escrita por un pastor llamado Guido de Brès, quien ministraba a una iglesia perseguida en los Países Bajos. La escribió como una defensa de la fe, para mostrar al rey católico hostil que los creyentes reformados no eran rebeldes, sino cristianos ortodoxos que creían en la Biblia.³⁷ Los Cánones de Dort fueron escritos por un sínodo internacional para rechazar específicamente las enseñanzas del arminianismo y articular claramente las doctrinas de la gracia.²²

El más querido de los tres, el Catecismo de Heidelberg, fue escrito para ser una herramienta pastoral cálida para enseñar la fe a los jóvenes.³⁷ Su tono es personal y reconfortante, como se ve en su hermosa primera pregunta: “¿Cuál es tu único consuelo en la vida y en la muerte? Que no soy mío, sino que pertenezco —en cuerpo y alma, en la vida y en la muerte— a mi fiel Salvador, Jesucristo”.¹

Estos orígenes diferentes explican por qué los dos conjuntos de confesiones, aunque teológicamente en armonía, se sienten tan diferentes. Los Estándares de Westminster hablan con la voz majestuosa de una gran asamblea definiendo la gloria de Dios. Las Tres Formas de Unidad hablan con la voz sentida de una iglesia sufriente y un pastor atento definiendo nuestro consuelo en Dios.

¿Cómo dirigen la iglesia? El papel de los ancianos y por qué es importante

La forma en que se estructura una iglesia no es solo una cuestión de organización práctica; es una poderosa expresión de lo que esa iglesia cree acerca de Dios, la Biblia y la naturaleza humana. La forma de gobierno presbiteriana es una aplicación directa de la teología reformada a la vida de la iglesia.

Gobierno por ancianos

Como su nombre indica, una iglesia presbiteriana es gobernada por presbíteros, o ancianos.¹ Este es un sistema representativo. La congregación local elige a hombres espiritualmente maduros de entre ellos para servir como “ancianos gobernantes”. Estos hombres, junto con el “anciano docente” (el pastor), forman un consejo llamado

Sesión, que es responsable de la supervisión espiritual, el pastoreo y la disciplina de la iglesia local.⁹

Este sistema de liderazgo compartido es un resultado directo de las creencias reformadas fundamentales. Honra el Señorío de Cristo. Debido a que Jesucristo es la única Cabeza de la iglesia, a ningún ser humano —ya sea un papa, un obispo o un pastor— se le otorga la autoridad suprema. El poder se distribuye entre un grupo de ancianos que son responsables ante Cristo y ante los demás. Se toma en serio la doctrina de la pecaminosidad humana. La teología reformada enseña que incluso los mejores líderes son caídos y pueden ser tentados por el poder. Un sistema de gobierno compartido, con controles y equilibrios, ayuda a proteger a la iglesia del abuso de poder por parte de cualquier individuo.

Una iglesia conectada

En el sistema presbiteriano, las iglesias locales no son islas aisladas. Están conectadas entre sí en una hermosa expresión de la unidad del cuerpo de Cristo. Varias iglesias locales en una región formarán un Presbiterio (o una Clase en la tradición reformada holandesa). El presbiterio está compuesto por los pastores y ancianos representantes de esas iglesias. Proporciona una manera para que las iglesias se apoyen mutuamente, se rindan cuentas unas a otras ante las Escrituras y las confesiones, y trabajen juntas en cosas como las misiones y la ordenación de nuevos pastores.⁹

Estos organismos regionales están conectados a un organismo nacional, generalmente llamado Asamblea General o Sínodo, que se ocupa de los asuntos que afectan a toda la denominación.⁹ Esta estructura interconectada sigue el modelo del ejemplo de la iglesia primitiva, como el Concilio de Jerusalén descrito en Hechos 15, donde los ancianos de diferentes iglesias se reunieron para buscar la sabiduría del Espíritu Santo sobre asuntos importantes de fe y práctica.⁹ Es un sistema diseñado para proporcionar sabiduría, responsabilidad y cuidado mutuo para el rebaño de Dios.

Si bien la estructura general es muy similar, existen diferencias sutiles en el énfasis. En el presbiterianismo, el presbiterio a menudo se considera un tribunal “superior” con autoridad sobre la sesión local, y el pastor es miembro del presbiterio. En el sistema reformado holandés, la clase a menudo se describe como una asamblea “más amplia” de iglesias, y el pastor sigue siendo miembro de la congregación local.³⁹ Ambos sistemas, sin embargo, comparten el mismo corazón: pastorear fielmente al pueblo de Dios a través de un gobierno de ancianos representativo, responsable y conectado.

¿Cómo es adorar con ellos? Una mirada al interior de una iglesia presbiteriana y una reformada holandesa

Para muchos, la experiencia más tangible de la identidad de una iglesia se encuentra en su servicio de adoración dominical. Si bien cada congregación es única, existe un carácter y un ritmo distintos en la adoración en las tradiciones reformada y presbiteriana. Es una adoración reverente, rica en las Escrituras y estructurada como una conversación santa entre Dios y Su pueblo.

El principio rector: un diálogo con Dios

La fuerza impulsora detrás de la adoración reformada a menudo se llama el Principio Regulador de la Adoración (PRA). Esta es la idea simple pero poderosa de que nuestra adoración solo debe incluir aquellos elementos que Dios mismo ha ordenado en Su Palabra.¹ Esto significa que el servicio no se construye en torno a la invención humana o el entretenimiento, sino que se centra en los elementos eternos de leer y predicar la Biblia, orar la Biblia, cantar la Biblia y ver la Biblia en los sacramentos del Bautismo y la Cena del Señor.⁴¹

Este enfoque crea una hermosa estructura para el servicio: un diálogo de pacto. El servicio de adoración es una conversación santa entre el Dios amoroso y soberano y Su pueblo redimido. Dios nos habla a través de Su Palabra, y nosotros le respondemos en oración y alabanza.⁴² Este patrón se puede ver en el flujo del servicio:

• Dios nos llama: El servicio comienza con Dios llamándonos a Su presencia (Llamado a la adoración).
• Respondemos en alabanza: Respondemos con un himno de adoración.
• Dios revela Su ley: Escuchamos el estándar santo de Dios en la lectura de los Diez Mandamientos.
• Respondemos en confesión: Humillados por Su santidad, confesamos nuestros pecados juntos.
• Dios nos asegura el perdón: Escuchamos las buenas nuevas de nuestro perdón en Cristo.
• Respondemos en gratitud: Respondemos con canciones de agradecimiento y con nuestras ofrendas.
• Dios habla a través de Su Palabra: El acto central del servicio es la lectura y predicación de las Escrituras.
• Dios nos alimenta: Algunos domingos, vemos y probamos el evangelio en la Cena del Señor.
• Dios nos envía con Su bendición: El servicio concluye con Dios enviándonos al mundo con Su bendición.

La experiencia de adoración presbiteriana

Un servicio presbiteriano tradicional a menudo se caracteriza por un sentido de reverencia, orden y dignidad.⁴⁴ El enfoque está directamente en Dios y Su Palabra. El sermón es la pieza central del servicio, típicamente una exposición de un pasaje de las Escrituras que busca explicar su significado y aplicarlo a los corazones y vidas de las personas.⁴¹

La música puede variar significativamente según la denominación. En organismos más conservadores como la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (OPC), es probable que encuentre himnos tradicionales acompañados por un órgano o piano.⁴⁶ En la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), puede encontrar esa misma adoración tradicional, o puede encontrar un servicio mixto que incorpora canciones de alabanza contemporáneas con una banda de adoración.⁴⁶ En todos los casos, sin embargo, el objetivo de la música es dirigir la alabanza a Dios y enseñar la verdad bíblica.

La experiencia de adoración reformada holandesa

Un servicio reformado holandés comparte los mismos elementos centrales y reverencia por la Palabra de Dios, pero puede tener un “ethos” cultural distinto.³⁹ Dos elementos litúrgicos son a veces más prominentes que en las iglesias presbiterianas. Muchos servicios reformados holandeses incluyen una poderosa y formal

Declaración de perdón después de la oración de confesión, donde el ministro declara explícitamente el perdón de los pecados a la congregación en nombre de Cristo.¹ históricamente, muchas iglesias holandesas celebraban un segundo servicio por la tarde o noche dedicado a predicar a través del

Catecismo de Heidelberg, lo que refleja un profundo compromiso de transmitir la fe a la siguiente generación.³⁹

En las comunidades con fuertes raíces holandesas, a menudo existe un poderoso sentido de conexión cultural y familiar. Esto puede ser maravillosamente cálido y acogedor, aunque algunos visitantes han descubierto que también puede sentirse un poco insular.³⁹ Para muchos de los que crecieron en esta tradición, los recuerdos de la fe están ligados a experiencias sensoriales: el sonido de los acentos holandeses en la oración, el sabor del café fuerte después del servicio y, lo más famoso, el crujido del papel mientras los caramelos de menta King se pasaban por los bancos para ayudar a la gente a sobrellevar un largo sermón.⁵¹

Estas sutiles diferencias en la adoración a menudo reflejan los diferentes puntos de partida de sus confesiones. La adoración presbiteriana, que fluye de la majestuosa Confesión de Westminster centrada en Dios, a menudo tiene un enfoque poderoso en la gloria y la trascendencia de Dios. La adoración reformada holandesa, que fluye del Catecismo de Heidelberg, personal y orientado al consuelo, a menudo tiene un enfoque poderoso en la seguridad y la gracia que recibe el creyente individual. Ambas son hermosas expresiones de adoración ofrecidas en espíritu y en verdad.

¿Quiénes son las otras figuras clave en la familia reformada?

Si bien Juan Calvino y John Knox son las figuras imponentes a la cabeza de las tradiciones reformada y presbiteriana, el árbol genealógico está lleno de otros miembros fascinantes e influyentes. Conocerlos nos ayuda a apreciar la riqueza y la diversidad de pensamiento dentro de esta corriente de la fe. Dos figuras, en particular, destacan por sus contribuciones fundamentales y visionarias: Huldrych Zwingli y Abraham Kuyper.

Huldrych Zwingli: El pionero suizo

Huldrych Zwingli fue un sacerdote suizo y contemporáneo de Martín Lutero. Fue uno de los primeros pioneros de la fe reformada, liderando la Reforma en la ciudad de Zúrich, Suiza.⁵² Al igual que los otros reformadores, le apasionaba la autoridad exclusiva de las Escrituras. Rompió con la tradición de la iglesia al comenzar a predicar capítulo por capítulo a través del Nuevo Testamento, dejando que la propia Biblia estableciera la agenda para la iglesia.⁵⁵

La contribución más importante y, lamentablemente, más divisiva de Zwingli se produjo en su comprensión de la Cena del Señor. En 1529, los líderes protestantes se reunieron en el Coloquio de Marburgo para intentar unificar sus movimientos. Acordaron catorce de los quince puntos de doctrina, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre la naturaleza de la comunión. Lutero creía en la presencia real y física del cuerpo y la sangre de Cristo “en, con y bajo” el pan y el vino. Zwingli, sin embargo, argumentó que el cuerpo de Cristo estaba en el cielo y, por lo tanto, los elementos eran símbolos o signos poderosos que representaban Su cuerpo y su sangre. La cena, para Zwingli, era un memorial de la muerte de Cristo y una promesa pública de nuestra fe.⁵⁵ Este desacuerdo creó una dolorosa división entre las ramas luterana y reformada de la Reforma que ha durado siglos.

Abraham Kuyper: El estadista y visionario holandés

Casi 300 años después de que comenzara la Reforma, surgió un nuevo tipo de gigante en los Países Bajos: Abraham Kuyper. Fue un verdadero hombre del renacimiento: un brillante teólogo, pastor, periodista, fundador de una universidad y, de 1901 a 1905, primer ministro de los Países Bajos.⁶⁰

Kuyper vivió en una época en la que muchos empezaban a pensar en la fe como un asunto privado y personal, separado de la vida pública. Kuyper rechazó apasionadamente esta idea. Tomó la creencia reformada central en la soberanía de Dios y la aplicó a todas las áreas de la vida. Su visión queda plasmada en su cita más famosa: “No hay ni una pulgada cuadrada en todo el dominio de nuestra existencia humana sobre la cual Cristo, que es Soberano sobre todo, no grite: ‘¡Mía!’”.⁶²

A partir de esta convicción, Kuyper desarrolló dos ideas poderosas:

1. Soberanía de las esferas: Kuyper enseñó que Dios ha creado diferentes “esferas” de la vida, como la familia, el estado, la ciencia y las artes. Cada esfera tiene su propia autoridad y propósito únicos, dados por Dios, y debe ser libre de operar de acuerdo con su propia naturaleza, sin ser dominada por las demás (especialmente por el estado).⁶³
2. Gracia común: Si bien la gracia salvadora es solo para los elegidos, Kuyper enseñó que Dios también derrama una “gracia común” sobre toda la humanidad. Esta gracia refrena el pecado, permite que la verdad, la belleza y la bondad florezcan incluso en la cultura no cristiana, y hace posible la sociedad humana.⁶³

El viaje desde Zwingli y Calvino hasta Kuyper muestra una hermosa expansión de la visión reformada. Los primeros reformadores se centraron en aplicar la soberanía de Dios a la reforma de la Iglesia. Kuyper tomó esa misma verdad fundamental y la aplicó a la reforma de toda la cultura. Le dio a la tradición reformada una visión sólida para involucrarse con el mundo, no retirándose de él, sino reclamando cada parte de él para la gloria de su legítimo Rey, Jesucristo.

¿Cómo viajó esta fe por el mundo y cómo es hoy en día?

La fe reformada y presbiteriana, nacida en el corazón de Europa, no se quedó allí. Es la historia de una fe en movimiento, llevada a través de los océanos por la convicción de los misioneros y las esperanzas de los inmigrantes. Hoy en día, es una familia verdaderamente global, con un estimado de 75 millones de miembros en todo el mundo, con iglesias grandes y vibrantes en lugares como Corea del Sur, Brasil, Nigeria y más allá.¹¹

El viaje a Estados Unidos

La historia de esta fe en los Estados Unidos comenzó en la era colonial. Los inmigrantes escoceses-irlandeses plantaron iglesias presbiterianas en todas las colonias centrales, especialmente en Pensilvania. Los colonos holandeses y alemanes llevaron sus tradiciones reformadas a Nueva York y las áreas circundantes.¹¹ Estos primeros creyentes dieron un gran valor a la educación, creyendo que los laicos que ayudaban a gobernar la iglesia debían ser alfabetizados y bien instruidos.⁷⁰ Este compromiso llevó a los presbiterianos a fundar instituciones como el College of New Jersey, que hoy conocemos como la Universidad de Princeton.⁶⁹

El árbol genealógico estadounidense moderno

Como muchas familias, la familia presbiteriana y reformada estadounidense ha tenido su cuota de desacuerdos y divisiones dolorosas. A lo largo de los siglos, se han dividido por la cuestión de la esclavitud, los desafíos del modernismo teológico a principios del siglo XX y, más recientemente, los debates sobre la ordenación de mujeres y la sexualidad humana.³⁰ Esto ha dado lugar a la compleja “sopa de letras” de denominaciones que vemos hoy.

Entender este panorama puede simplificarse al ver una tensión duradera y saludable que siempre ha existido dentro de la tradición. Es la tensión entre dos llamados bíblicos: el llamado a la pureza doctrinal y la separación de un mundo caído, y el llamado al compromiso cultural y la misión a ese mismo mundo. Diferentes denominaciones simplemente han aterrizado en diferentes puntos de énfasis a lo largo de este espectro.

Algunos grupos, al sentir que un cuerpo más grande estaba comprometiendo la verdad bíblica, se han separado para mantener la pureza doctrinal. Otros han optado por permanecer dentro de una carpa más grande, creyendo que su llamado es involucrarse e influir en la cultura desde adentro. Ambos son intentos sinceros de ser fieles. La siguiente tabla ofrece una breve instantánea de algunos de los miembros más grandes y conocidos de esta familia en los EE. UU. hoy en día.

| Denominación | Abreviatura | Tradición | Aprox. Adherentes (2020) | Característica clave/Nota |

| :——————————————— | :———– | :——————— | :———————– | :———————————————————————————————————————————– |

| Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) | PC(USA) | Protestantismo principal | 1.⁷ millones | El cuerpo presbiteriano más grande, más ecuménico y teológicamente progresista.⁷¹ |

| Iglesia Presbiteriana en América | PCA | Protestantismo evangélico | 380,000 | Formada en 1973 por preocupaciones sobre el liberalismo en la iglesia del sur; enfatiza el evangelismo y la plantación de iglesias.³⁰ |

| Iglesia Presbiteriana Ortodoxa | OPC | Protestantismo evangélico | 31,000 | Formada en 1936 por J. Gresham Machen debido al modernismo en la iglesia del norte; conocida por su estricta adhesión confesional.³⁹ |

| Iglesia Reformada en América | RCA | Protestantismo principal | 150,000 | La denominación protestante más antigua con un ministerio continuo en los EE. UU.; históricamente holandesa, ahora más diversa y teológicamente amplia.²² |

| Iglesia Cristiana Reformada en América del Norte | CRCNA | Protestantismo evangélico | 195,000 | Se separó de la RCA en 1857; históricamente holandesa y fuertemente influenciada por Kuyper, actualmente luchando con cuestiones de sexualidad.⁵⁰ |

| Iglesias Reformadas Unidas en América del Norte | URCNA | Protestantismo evangélico | 23,000 | Formada en la década de 1990 por iglesias que abandonaron la CRCNA debido a preocupaciones sobre la deriva teológica.⁵⁰ |

Los números de adherentes son aproximados y se basan en datos de 2020 cuando están disponibles.⁷¹

¿Cómo respondió la Iglesia Católica a estas creencias reformadas?

La Reforma protestante fue una discusión familiar que sacudió los cimientos del cristianismo occidental. La Iglesia Católica Romana, enfrentada a estos poderosos desafíos a su autoridad y doctrina, respondió con lo que fue quizás el concilio eclesiástico más importante de su historia: el Concilio de Trento (1545-1563).¹⁵ Este concilio no buscó el compromiso. En cambio, enfrentó los desafíos de la Reforma de frente, aclarando y codificando la enseñanza católica con gran precisión y rechazando los principios fundamentales de los reformadores protestantes.

El desacuerdo fundamental puede entenderse como un choque entre dos formas diferentes de pensar. Los reformadores operaban con un marco de “o esto/o aquello” , impulsado por sus famosos “solas” (solamente). Enseñaron que nuestra autoridad es la Escritura solamente, no la Escritura y la tradición. Enseñaron que somos salvos por la fe solamente, no por la fe y las obras. El Concilio de Trento respondió con un rotundo marco de “tanto esto/como aquello” .⁷⁶

Sobre la autoridad: Escritura y tradición

El grito de los reformadores de sola scriptura—que la Biblia por sí sola es nuestra autoridad final e infalible para la fe— fue rechazado firmemente. El Concilio de Trento declaró que la revelación de Dios nos llega a través de dos fuentes de igual autoridad: La Sagrada Escritura y La Sagrada Tradición (las enseñanzas transmitidas por los apóstoles). Además, enseñó que el Magisterio (la autoridad docente oficial del Papa y los obispos) es el único intérprete auténtico de ambas.⁷⁶ Para los católicos, ser fiel a Dios es ser fiel a la que preserva e interpreta toda la Palabra de Dios, tanto escrita como no escrita.

Sobre la salvación: fe y obras

El punto de división más crítico fue la doctrina de la justificación: cómo una persona pecadora es reconciliada con un Dios santo.

• Rechazo de sola fide: El Concilio de Trento condenó formalmente (o “anatematizó”) la doctrina de la justificación solo por la fe.⁷⁶
• Infusión, no imputación: Los reformadores enseñaron que la justificación es una declaración legal. Dios imputa—o acredita— la justicia perfecta de Cristo a la cuenta del creyente, de modo que Él nos ve como justos ante Sus ojos, aunque todavía seamos pecadores. Trento definió la justificación de manera diferente. No se trata solo de ser declarado justo, sino de ser realmente hecho justo. A través del bautismo y los otros sacramentos, la gracia de Dios y la justicia de Cristo son infundidas—o vertidas— en el alma, limpiándola y comenzando un proceso de santificación que dura toda la vida.⁸⁰
• Cooperación con la gracia: En la visión católica, este proceso de justificación requiere la cooperación humana. Aunque comienza con la gracia de Dios, debemos cooperar con esa gracia ejerciendo nuestra fe y realizando buenas obras. Estas buenas obras no son solo la evidencia de nuestra justificación; pueden realmente aumentar la gracia y la justicia que hemos recibido y merecer la vida eterna.⁷⁶

El Concilio de Trento también reafirmó otras doctrinas que los reformadores habían cuestionado, incluida la existencia del Purgatorio como lugar de purificación final para los creyentes, los siete sacramentos y la comprensión de la Misa como un verdadero sacrificio.⁷⁶ Al hacerlo, trazó las líneas doctrinales que han definido en gran medida las diferencias entre católicos y protestantes hasta el día de hoy.

Conclusión: Un Señor, una fe, muchas expresiones

Nuestro viaje a través de la historia, las creencias y las prácticas de la familia presbiteriana y reformada nos ha mostrado una tradición de inmensa profundidad y pasión. Hemos visto cómo una creencia poderosa en la soberanía y la gloria de Dios ha dado forma a todo, desde cómo se gobierna la iglesia hasta cómo su gente adora un domingo por la mañana. Hemos conocido pensadores brillantes como Juan Calvino, predicadores apasionados como John Knox y estadistas visionarios como Abraham Kuyper. Hemos explorado la hermosa lógica de la Teología del Pacto y hemos luchado con los profundos misterios de la predestinación.

También hemos visto que esta es una familia con diferencias reales. Las tradiciones presbiteriana escocesa y reformada holandesa continental tienen historias, confesiones y sabores culturales únicos. El panorama estadounidense es una historia compleja tejida con hilos de unidad, división y renovación.

Sin embargo, al final, lo que une a esta familia es infinitamente mayor que lo que la divide. El fundamento compartido es un compromiso inquebrantable con los elementos esenciales de la fe cristiana histórica: el Dios Trino, Padre, Hijo y Espíritu Santo; la Biblia como Palabra inspirada y autorizada de Dios; y la gloriosa buena noticia de que somos salvos de nuestros pecados no por nuestros propios esfuerzos, sino únicamente por la gracia de Dios a través de la vida, muerte y resurrección de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.

Quizás la mayor lección de este retrato familiar sea la de humildad y caridad. La diversidad de expresión dentro del único cuerpo de Cristo no es un defecto, sino una característica. Es un reflejo de la sabiduría estratificada de Dios, quien utiliza a diferentes personas, en diferentes momentos y en diferentes culturas, para construir Su única Iglesia santa, católica y apostólica. A medida que aprendemos sobre nuestros hermanos y hermanas de otras tradiciones, que nuestros corazones se ensanchen, nuestra comprensión se profundice y nuestro amor mutuo se fortalezca, todo para la gloria del único Señor al que servimos juntos.