Cuando una tórtola triste nos visita: ¿Qué significa?

Las Escrituras nunca enseñan que una paloma traiga un mensaje de alguien que ha fallecido. En la Biblia, la paloma representa al Espíritu Santo y la paz. La tórtola triste en sí es un ave norteamericana, llamada así por su canto triste, y una paloma gris en Europa suele ser una tórtola turca, una paloma torcaz o una paloma bravía.

Si una paloma te hizo pensar en alguien que has perdido, no hay nada de malo en ello, pues los propios escritores de la Biblia escucharon el duelo en ese suave canto. El rey Ezequías, enfermo de muerte, escribió: “Como la paloma me lamentaba” (Isaías 38:14). Nosotros también podemos lamentarnos, y nuestro consuelo descansa en lo que Jesús le dijo a Marta después de que su hermano Lázaro muriera: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá” (Juan 11:25).

Ningún pasaje de las Escrituras describe a los muertos enviando aves, ni ningún otro mensajero, a las personas que dejaron atrás. Las palomas aparecen muchas veces en la Biblia, como ofrendas, como imágenes de belleza en el Cantar de los Cantares y en los lamentos de los profetas. Ninguna de ellas trae noticias de los muertos. La paloma que trae noticias es la de Noé, que regresa al arca por la tarde: “y traía en su pico una hoja de olivo arrancada; y entendió Noé que las aguas se habían retirado de sobre la tierra” (Génesis 8:11).

La única vez que las Escrituras muestran una señal del cielo en forma de paloma es el bautismo de Jesús, y Dios explicó esa señal de antemano. A Juan el Bautista se le había dicho: “Sobre quien veas descender el Espíritu, y que permanece sobre él, ése es el que bautiza con el Espíritu Santo” (Juan 1:33). Cuando Jesús salió del agua, “vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él”, y una voz del cielo dijo: “Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mateo 3:16–17). Esa señal apuntaba a Cristo.

A partir de esa escena, la paloma se convirtió en la imagen habitual del Espíritu Santo en el arte cristiano, y la paloma de Noé con su hoja de olivo se convirtió en una imagen de paz. Puedes leer sobre sus otros significados en la paloma como símbolo cristiano.

Los escritores de las Escrituras escucharon tristeza en el arrullo de las palomas que conocían. El rey Ezequías estaba “enfermo de muerte” y se le dijo: “morirás tú, y no vivirás” (Isaías 38:1). Después de recuperarse, escribió cómo había sido esa enfermedad: “Yo dije: A la mitad de mis días iré a las puertas del Seol”, y “como la paloma me lamentaba; alzaba a lo alto mis ojos. Oh Jehová, estoy oprimido; ampárame” (Isaías 38:10, 14).

Otros en las Escrituras se afligen con la misma voz. Un pueblo que espera rescate dice: “Gruñimos nosotros todos como osos, y gemimos lastimeramente como palomas” (Isaías 59:11). Ezequiel describe a aquellos que escapan de un juicio venidero “como palomas de los valles, todas ellas gimiendo” (Ezequiel 7:16). Nahum describe a mujeres gimiendo “como voz de palomas, golpeándose sus pechos” mientras un cautivo es llevado lejos (Nahum 2:7). Golpearse el pecho es como tocar un tambor, por lo que las mujeres se golpean el pecho mientras gimen. En cada uno de estos versículos, el gemido de la paloma es el sonido de una persona con dolor, y las Escrituras registran ese dolor sin silenciarlo.

La tórtola triste toma su nombre de su canto. La guía de campo de la National Audubon Society, adaptada de la obra de Kenn Kaufman Vidas de las aves de Norteamérica, describe el canto como un “arrullo bajo y lastimero (de ahí su nombre): coo-ah, coo, coo, coo”. Por lo tanto, el nombre describe cómo suena el canto para los oídos humanos y no proviene de ningún vínculo con la muerte.

Es un ave norteamericana. “Desde el sur de Canadá hasta el centro de México, esta es una de nuestras aves más comunes”, dice la guía, y se encuentra en “granjas, pueblos, bosques abiertos, bordes de caminos y pastizales”. Las tórtolas tristes suelen anidar en un árbol o arbusto, pero “a veces en la repisa de un edificio u otra estructura”, por lo que una pareja que sigue regresando a un porche o al alféizar de una ventana puede estar anidando cerca.

Dos tórtolas juntas suelen ser una pareja apareada. El macho guía a la hembra a posibles sitios de anidación y ella elige uno; ambos padres se sientan sobre los huevos y ambos alimentan a las crías. Audubon añade que “los miembros de las parejas apareadas pueden acicalarse las plumas mutuamente”.

Una paloma gris en un balcón en Italia, Francia o España es un ave diferente, porque la tórtola triste vive en América del Norte. Por lo general, es una de las tres aves que viven junto a las personas en los pueblos europeos: la tórtola turca, la paloma torcaz o la paloma bravía.

Ave	Dónde vive	Cómo reconocerla
Tórtola triste	Desde el sur de Canadá hasta el centro de México	Principalmente de color marrón liso, manchas negras en las alas, cola larga y puntiaguda con manchas blancas
Tórtola turca	Asia y Europa; América del Norte desde la década de 1980	Color gris rosáceo pálido, medio collar negro en el cuello
Paloma torcaz	Bosques, tierras de cultivo y parques; mansa en pueblos y ciudades	La más grande de las tres; gris con pecho rosado, una mancha blanca en el cuello y manchas blancas en las alas
Paloma bravía	Pueblos y ciudades	Gris claro con bandas negras marcadas en las alas, o cualquier tono desde casi blanco hasta oscuro

De las tres, la tórtola turca es la que más se parece a la tórtola triste tanto en apariencia como en sonido. El Laboratorio de Ornitología de Cornell la llama un “pariente robusto de la tórtola triste” que toma su nombre de “el medio collar negro en la nuca”, y su canto es un “koo-KOO-kook lastimero”. El ave provino del sur de Asia y se extendió por gran parte de Europa en el siglo XX. Los ornitólogos italianos rastrearon su llegada en un estudio de 1986. Se registró por primera vez en el noreste de Italia en 1944. Se extendió por el resto del norte en la década de 1950, por el centro en la de 1960 y hacia el sur y Cerdeña en las décadas de 1970 y 1980, aunque todavía parecía estar ausente en Calabria y Sicilia. Para 1986, escribieron, vivía en estrecho contacto con las personas, en pueblos grandes y pequeños, siempre que tuvieran muchos árboles.

La paloma torcaz es la más grande de las tres, un ave de bosques, tierras de cultivo y parques. La RSPB, la organización benéfica de conservación de aves de Gran Bretaña, la describe como “principalmente gris con una mancha blanca en el cuello y manchas blancas en las alas”, y dice que “aunque es tímida en el campo, puede ser mansa y accesible en pueblos y ciudades”.

La paloma bravía es el ave gris de las plazas y los tejados. Desciende de la paloma bravía original, a la que la RSPB llama “el ancestro salvaje de las palomas domésticas de todo el mundo”, y sus colores varían: “Las palomas bravías vienen en todos los tonos, algunas más azuladas, otras más negras”. La tórtola turca y la paloma bravía viven donde viven las personas y anidan en repisas o cerca de las casas. Por lo tanto, una paloma en un balcón, o una que entra volando por una ventana abierta, probablemente esté buscando comida, refugio o un lugar para anidar.

Una paloma blanca no trae ningún mensaje de los muertos. Una vista en un pueblo es casi siempre una paloma, como dice el consejo de la RSPB: “¿Has visto una paloma completamente blanca? En realidad es una paloma bravía”.

Las palomas han estado vinculadas durante mucho tiempo con los muertos, y los cristianos comparten ese vínculo, ya que los primeros cristianos tallaban palomas en sus tumbas. La Enciclopedia Católica explica que en un sarcófago u otro monumento funerario la paloma significa “la paz del alma difunta, especialmente si, como suele ocurrir en los ejemplos antiguos, lleva una rama de olivo en el pico”, y también “la esperanza de la Resurrección”, ambas extraídas de la historia de Noé. Tales palomas aparecen “en numerosos epitafios de las catacumbas romanas”, y “dos palomas en un monumento funerario a veces significan el amor conyugal y el afecto de las partes enterradas allí”. Esas tallas expresaban la esperanza de los vivos por la persona enterrada allí: paz ahora y resurrección por venir.

Las Escrituras no dan ningún significado a encontrar un ave muerta, y nada en ellas trata a una como una advertencia. Jesús habló sobre la muerte de las aves pequeñas para mostrar cuán de cerca Dios cuida a su pueblo: “¿No se venden dos pajarillos por un cuarto? Con todo, ni uno de ellos cae a tierra sin vuestro Padre”. Y continuó: “Así que, no temáis; más valéis vosotros que muchos pajarillos” (Mateo 10:29, 31). Una paloma muerta, entonces, es una pequeña pérdida, y Dios la ve.

Los cristianos católicos, ortodoxos y protestantes encomiendan a sus muertos a Dios y esperan la resurrección del cuerpo. Difieren sobre la oración por los muertos y sobre qué sucede con el alma antes de la resurrección.

La enseñanza católica

El Catecismo de la Iglesia Católica dice que la Iglesia “ha honrado con gran respeto la memoria de los difuntos” y reza por ellos: “Nuestra oración por ellos puede no solo ayudarles, sino también hacer eficaz su intercesión en nuestro favor” (958). Sobre la lectura del futuro en señales, aconseja confianza: “una actitud cristiana sana consiste en ponerse confiadamente en manos de la Providencia en lo que se refiere al futuro, y abandonar toda curiosidad malsana al respecto” (2115). Rechaza “todas las formas de adivinación”, entre ellas “invocar a los muertos” y la “interpretación de presagios” (2116).

Enseñanza ortodoxa

La Iglesia Ortodoxa reza por los difuntos, y la oración por ellos publicada por la Iglesia Ortodoxa en América le pide a Dios que “dé descanso a las almas de Tus siervos difuntos en un lugar de luz, un lugar de refrigerio, un lugar de reposo, donde han huido toda enfermedad, suspiro y dolor”, y llama a Cristo “la Resurrección, la Vida y el Reposo de Tus siervos que se han dormido”.

Enseñanza protestante

La Confesión de Westminster, la confesión de las iglesias presbiterianas, enseña que al morir “las almas de los justos, siendo entonces hechas perfectas en santidad, son recibidas en los cielos más altos, donde contemplan el rostro de Dios, en luz y gloria, esperando la plena redención de sus cuerpos” (32.1). El autor evangélico Randy Alcorn aconseja a los cristianos orar “a Dios SOBRE su ser querido” (en mayúsculas en el original), y no por un creyente “que no necesita oración ahora”. Shauna Hernandez, de su ministerio Eternal Perspective Ministries, respondió a un lector que preguntó sobre las señales: “Aunque realmente no hay evidencia bíblica de que aquellos en el Cielo nos envíen señales, o incluso de que Dios nos dé regalos para recordarnos a nuestros seres queridos, Él sí dice que debemos estar agradecidos por todas las cosas”. También escribió: “A veces pienso que Dios sí nos da regalos que nos recuerdan a los seres queridos que hemos perdido”. No pudo decir con seguridad que la apertura en las nubes que el lector había visto viniera de Dios, pero añadió: “Podría ser el Señor dándote un regalo mientras piensas en tu ser querido que ahora está con Él”.

Las Escrituras no tratan el duelo como una falta de fe. Cuando Jesús se encontró con las hermanas afligidas de su amigo Lázaro, “Jesús lloró”, y los que observaban dijeron: “¡Mirad cómo le amaba!” (Juan 11:35–36). Entre las Bienaventuranzas está la promesa: “Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación” (Mateo 5:4). Una guía de estudio sobre la muerte de la Iglesia Ortodoxa en América lo dice claramente: “Es bueno para nosotros afligirnos y llorar”. Por lo tanto, pensar en alguien que amas cuando una paloma aterriza cerca es un recuerdo, no una adivinación.

Clarissa Moll, una viuda cristiana que escribe sobre el duelo, dice que las montañas le recuerdan a su difunto esposo. Citada por Eternal Perspective Ministries, escribe que piensa en él “cada vez que veo una montaña”, y que toma las montañas como “una imagen de Dios de SU cercanía y amor inquebrantable” (en mayúsculas en el original), no como una señal de él. Una paloma puede funcionar de la misma manera, trayendo a la mente a la persona que extrañas y convirtiendo ese recuerdo en oración a Dios por consuelo. Los cristianos católicos y ortodoxos también rezan por la persona que ha muerto.

Nuestra esperanza para los muertos descansa en la resurrección de Jesús. Pablo escribió a los creyentes en Tesalónica sobre los miembros de su iglesia que habían muerto, y escribió “que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él” (1 Tesalonicenses 4:13–14). Él no prohíbe la tristeza, sino que la coloca junto a la esperanza.

Católicos y protestantes confiesan esa esperanza con palabras casi idénticas. El Catecismo dice que “así como Cristo resucitó verdaderamente de entre los muertos y vive para siempre, así también los justos vivirán para siempre con Cristo resucitado y él los resucitará en el último día” (989), y la Confesión de Westminster que en el último día “todos los muertos serán resucitados” (32.2). Cerca de su final, las Escrituras nos muestran el mundo que Dios hará nuevo, donde el luto termina: “Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron” (Apocalipsis 21:4).

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