Quand une tourterelle triste vous rend visite : qu'est-ce que cela signifie ?

L'Écriture n'enseigne jamais qu'une colombe apporte un message de quelqu'un qui est décédé. Dans la Bible, la colombe représente le Saint-Esprit et la paix. La tourterelle triste elle-même est un oiseau nord-américain, nommé d'après son cri triste, et une colombe grise en Europe est généralement une tourterelle turque, un pigeon ramier ou un pigeon biset.

Si une colombe vous a fait penser à quelqu'un que vous avez perdu, il n'y a rien de mal à cela, car les auteurs de la Bible eux-mêmes ont entendu le deuil dans ce doux appel. Le roi Ézéchias, malade à en mourir, a écrit : « Je gémissais comme une colombe » (Ésaïe 38:14). Nous pouvons pleurer aussi, et notre réconfort repose sur ce que Jésus a dit à Marthe après la mort de son frère Lazare : « Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort » (Jean 11:25).

Aucun passage de l'Écriture ne décrit les morts envoyant des oiseaux, ou tout autre messager, aux personnes qu'ils ont laissées derrière eux. Les colombes apparaissent à maintes reprises dans la Bible du roi Jacques, comme offrandes, comme images de beauté dans le Cantique des Cantiques, et dans les lamentations des prophètes. Aucune d'entre elles ne porte de message des morts. La colombe qui apporte des nouvelles est celle de Noé, retournant à l'arche le soir : « elle avait dans son bec une feuille d'olivier arrachée ; Noé sut ainsi que les eaux avaient diminué sur la terre » (Genèse 8:11).

La seule fois où l'Écriture montre un signe venant du ciel sous la forme d'une colombe, c'est lors du baptême de Jésus, et Dieu a expliqué ce signe à l'avance. Jean-Baptiste avait été informé : « Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et s'arrêter, c'est celui qui baptise du Saint-Esprit » (Jean 1:33). Lorsque Jésus sortit de l'eau, « il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui », et une voix venant du ciel dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection » (Matthieu 3:16–17). Ce signe désignait le Christ.

À partir de cette scène, la colombe est devenue l'image habituelle du Saint-Esprit dans l'art chrétien, et la colombe de Noé avec sa feuille d'olivier est devenue une image de paix. Vous pouvez en lire davantage sur ses autres significations dans la colombe comme symbole chrétien.

Les auteurs des Écritures entendaient la tristesse dans le roucoulement des colombes qu'ils connaissaient. Le roi Ézéchias était « malade à la mort » et on lui a dit : « tu mourras, et tu ne vivras plus » (Ésaïe 38:1). Après sa guérison, il a écrit ce que cette maladie avait été : « Je disais : Au milieu de mes jours, je m'en irai aux portes du séjour des morts », et « Je gémissais comme une colombe : mes yeux se tournent avec lassitude vers le ciel : Seigneur, je suis dans l'angoisse, protège-moi ! » (Ésaïe 38:10, 14).

D'autres dans l'Écriture gémissent de la même voix. Un peuple attendant le secours dit : « Nous grondons tous comme des ours, nous gémissons comme des colombes » (Ésaïe 59:11). Ézéchiel dépeint ceux qui échappent à un jugement à venir « comme les colombes des vallées, tous gémissants » (Ézéchiel 7:16). Nahum dépeint des femmes gémissant « comme avec la voix des colombes, en se frappant la poitrine » alors qu'un captif est emmené (Nahum 2:7). Se frapper la poitrine est un geste de deuil, les femmes battent leur poitrine en gémissant. Dans chacun de ces versets, le gémissement de la colombe est le son d'une personne en souffrance, et l'Écriture enregistre cette douleur sans la taire.

La tourterelle triste tire son nom de son cri. Le guide de terrain de la National Audubon Society, adapté de l'ouvrage de Kenn Kaufman La vie des oiseaux d'Amérique du Nord, décrit le chant comme un « roucoulement bas et mélancolique (d'où son nom) : coo-ah, coo, coo, coo ». Le nom décrit donc la façon dont le cri sonne aux oreilles humaines et ne provient d'aucun lien avec la mort.

C'est un oiseau nord-américain. « Du sud du Canada au centre du Mexique, c'est l'un de nos oiseaux les plus communs », indique le guide, que l'on trouve dans les « fermes, villes, bois clairs, bords de route et prairies ». Les tourterelles tristes nichent généralement dans un arbre ou un arbuste, mais « parfois sur le rebord d'un bâtiment ou une autre structure » ; ainsi, un couple qui revient sans cesse sur un porche ou un rebord de fenêtre peut nicher à proximité.

Deux tourterelles tristes ensemble forment souvent un couple. Le mâle conduit la femelle vers des sites de nidification potentiels et elle en choisit un ; les deux parents couvent les œufs et nourrissent les jeunes. Audubon ajoute que « les membres d'un couple peuvent lisser les plumes de l'autre ».

Une colombe grise sur un balcon en Italie, en France ou en Espagne est un oiseau différent, car la tourterelle triste vit en Amérique du Nord. Il s'agit généralement de l'un des trois oiseaux qui vivent aux côtés des humains dans les villes européennes : la tourterelle turque, le pigeon ramier ou le pigeon biset.

Oiseau	Où il vit	Comment le reconnaître
Tourterelle triste	Du sud du Canada au centre du Mexique	Principalement brun uni, taches noires sur les ailes, longue queue pointue avec des taches blanches
Tourterelle turque	Asie et Europe ; Amérique du Nord depuis les années 1980	Gris-brun rosé pâle, demi-collier noir sur la nuque
Pigeon ramier	Bois, terres agricoles et parcs ; familier dans les villes	Le plus grand des trois ; gris avec une poitrine rosée, une tache blanche sur le cou et des taches blanches sur les ailes
Pigeon biset	Villes	Gris clair avec des barres alaires noires marquées, ou toute nuance allant du presque blanc au foncé

Parmi les trois, la tourterelle turque ressemble et sonne le plus comme une tourterelle triste. Le Cornell Lab of Ornithology la qualifie de « parente trapue de la tourterelle triste » qui tire son nom du « demi-collier noir à la nuque », et son cri est un « koo-KOO-kook mélancolique ». L'oiseau est venu du sud de l'Asie et s'est répandu dans une grande partie de l'Europe au XXe siècle. Des ornithologues italiens ont retracé son arrivée dans une étude de 1986. Elle a été enregistrée pour la première fois dans le nord-est de l'Italie en 1944. Elle s'est propagée dans le reste du nord dans les années 1950, au centre dans les années 1960, puis dans le sud et en Sardaigne dans les années 1970 et 1980, bien qu'elle semble toujours absente de Calabre et de Sicile. En 1986, écrivaient-ils, elle vivait en contact étroit avec les gens, dans les grandes et petites villes, à condition qu'elles aient beaucoup d'arbres.

Le pigeon ramier est le plus grand des trois, un oiseau des bois, des terres agricoles et des parcs. La RSPB, l'organisation caritative britannique de protection des oiseaux, le décrit comme « largement gris avec une tache blanche sur le cou et des taches blanches sur les ailes », et précise que « bien que timide à la campagne, il peut être apprivoisé et facile à approcher dans les villes ».

Le pigeon biset est l'oiseau gris des places et des toits. Il descend du pigeon biset sauvage, que la RSPB appelle « l'ancêtre sauvage des pigeons domestiques du monde entier », et ses couleurs varient : « Les pigeons bisets sont de toutes les nuances, certains plus bleus, d'autres plus noirs. » La tourterelle turque et le pigeon biset vivent là où vivent les gens et nichent sur des rebords ou près des maisons. Ainsi, une colombe sur un balcon, ou qui entre par une fenêtre ouverte, cherche très probablement de la nourriture, un abri ou un endroit pour nicher.

Une colombe blanche ne porte aucun message des morts. Celle que l'on voit dans une ville est presque toujours un pigeon, comme le souligne la RSPB : « Vous avez vu une colombe entièrement blanche ? C'est en fait un pigeon biset. »

Les colombes ont longtemps été liées aux morts, et les chrétiens partagent ce lien, car les premiers chrétiens sculptaient des colombes sur leurs tombes. L'Encyclopédie catholique explique que sur un sarcophage ou un autre monument funéraire, la colombe signifie « la paix de l'âme défunte, surtout si, comme c'est souvent le cas dans les exemples anciens, elle porte un rameau d'olivier dans son bec », et aussi « l'espérance de la Résurrection », tous deux tirés de l'histoire de Noé. De telles colombes apparaissent « dans de nombreuses épitaphes des catacombes romaines », et « deux colombes sur un monument funéraire signifient parfois l'amour conjugal et l'affection des personnes qui y sont enterrées ». Ces sculptures exprimaient l'espoir des vivants pour la personne qui y était enterrée : la paix maintenant, et la résurrection à venir.

L'Écriture ne donne aucune signification au fait de trouver un oiseau mort, et rien en elle ne le traite comme un avertissement. Jésus a parlé de petits oiseaux mourant pour montrer à quel point Dieu veille sur son peuple : « Ne vend-on pas deux passereaux pour un sou ? Cependant, il n'en tombe pas un à terre sans la volonté de votre Père. » Il a poursuivi : « Ne craignez donc point ; vous valez plus que beaucoup de passereaux » (Matthieu 10:29, 31). Une colombe morte, donc, est une petite perte, et Dieu la voit.

Les chrétiens catholiques, orthodoxes et protestants confient tous leurs morts à Dieu et attendent la résurrection des corps. Ils diffèrent sur la prière pour les morts et sur ce qui arrive à l'âme avant la résurrection.

L'enseignement catholique

Le Catéchisme de l'Église catholique affirme que l'Église « a honoré avec beaucoup de respect la mémoire des défunts » et prie pour eux : « Notre prière pour eux peut non seulement les aider, mais aussi rendre leur intercession pour nous efficace » (958). Concernant la lecture de l'avenir dans les signes, il conseille la confiance : « une attitude chrétienne saine consiste à se remettre avec confiance entre les mains de la Providence pour tout ce qui concerne l'avenir, et à abandonner toute curiosité malsaine à ce sujet » (2115). Il rejette « toutes les formes de divination », parmi lesquelles « l'évocation des morts » et « l'interprétation des présages » (2116).

Enseignement orthodoxe

L'Église orthodoxe prie pour les défunts, et la prière pour eux publiée par l'Église orthodoxe en Amérique demande à Dieu de « donner le repos aux âmes de Tes serviteurs défunts dans un lieu de lumière, un lieu de rafraîchissement, un lieu de repos, où toute maladie, tout soupir et toute douleur ont fui », et appelle le Christ « la Résurrection, la Vie et le Repos de Tes serviteurs qui se sont endormis ».

Enseignement protestant

La Confession de Westminster, la confession des églises presbytériennes, enseigne qu'à la mort « les âmes des justes, étant alors rendues parfaites dans la sainteté, sont reçues dans les cieux les plus élevés, où elles contemplent la face de Dieu, dans la lumière et la gloire, attendant la pleine rédemption de leurs corps » (32.1). L'auteur évangélique Randy Alcorn conseille aux chrétiens de prier « Dieu AU SUJET de votre proche » (en majuscules dans l'original), et non pour un croyant « qui n'a plus besoin de prière ». Shauna Hernandez, de son ministère Eternal Perspective Ministries, a répondu à un lecteur qui posait des questions sur les signes : « Bien qu'il n'y ait vraiment aucune preuve biblique que ceux qui sont au Ciel nous envoient des signes, ou même que Dieu nous donne des cadeaux pour nous rappeler nos proches, Il dit d'être reconnaissant pour toutes choses. » Elle a également écrit : « Parfois, je pense que Dieu nous donne effectivement des cadeaux qui nous rappellent les proches que nous avons perdus. » Elle ne pouvait pas affirmer avec certitude que l'éclaircie dans les nuages que le lecteur avait vue venait de Dieu, mais a ajouté : « Cela pourrait être le Seigneur qui vous fait un cadeau alors que vous pensez à votre proche qui est maintenant avec Lui. »

L'Écriture ne traite pas le deuil comme un manque de foi. Lorsque Jésus a rencontré les sœurs en deuil de son ami Lazare, « Jésus pleura », et ceux qui regardaient ont dit : « Voyez comme il l'aimait ! » (Jean 11:35–36). Parmi les Béatitudes figure la promesse : « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés » (Matthieu 5:4). Un guide d'étude sur la mort de l'Église orthodoxe en Amérique le dit clairement : « Il est bon pour nous de pleurer et de faire notre deuil. » Donc, penser à quelqu'un que vous aimez lorsqu'une colombe atterrit à proximité est un acte de souvenir, pas de divination.

Clarissa Moll, une veuve chrétienne qui écrit sur le deuil, dit que les montagnes lui rappellent son défunt mari. Citée par Eternal Perspective Ministries, elle écrit qu'elle pense à lui « chaque fois que je vois une montagne », et qu'elle prend les montagnes comme « une image de Dieu de SA proximité et de son amour inébranlable » (en majuscules dans l'original), et non comme un signe de sa part. Une colombe peut fonctionner de la même manière, en rappelant la personne qui vous manque et en transformant ce souvenir en prière à Dieu pour obtenir du réconfort. Les chrétiens catholiques et orthodoxes prient également pour la personne qui est décédée.

Notre espérance pour les morts repose sur la résurrection de Jésus. Paul a écrit aux croyants de Thessalonique au sujet des membres de leur église qui étaient décédés, et il a écrit « afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts » (1 Thessaloniciens 4:13–14). Il n'interdit pas le chagrin mais le place à côté de l'espérance.

Catholiques et protestants confessent cet espoir avec des mots presque identiques. Le Catéchisme dit que « de même que le Christ est vraiment ressuscité d'entre les morts et vit pour toujours, de même les justes vivront pour toujours avec le Christ ressuscité et il les ressuscitera au dernier jour » (989), et la Confession de Westminster qu'au dernier jour « tous les morts seront ressuscités » (32.2). Vers sa fin, l'Écriture nous montre le monde que Dieu rendra nouveau, où le deuil prendra fin : « Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4).

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