Quando una tortora luttuosa fa visita: cosa significa?

La Scrittura non insegna mai che una colomba porti un messaggio da qualcuno che è morto. Nella Bibbia la colomba rappresenta lo Spirito Santo e la pace. La tortora luttuosa è un uccello nordamericano, chiamato così per il suo richiamo triste, e una tortora grigia in Europa è solitamente una tortora dal collare, un colombaccio o un piccione selvatico.

Se una colomba ti ha fatto pensare a qualcuno che hai perso, non c'è nulla di sbagliato in questo, poiché gli stessi scrittori della Bibbia sentivano il dolore in quel richiamo sommesso. Il re Ezechia, malato a morte, scrisse: “Gemevo come una colomba” (Isaia 38:14). Anche noi possiamo soffrire, e il nostro conforto riposa su ciò che Gesù disse a Marta dopo la morte di suo fratello Lazzaro: “Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà” (Giovanni 11:25).

Nessun passo della Scrittura descrive i defunti che inviano uccelli, o qualsiasi altro messaggero, alle persone che hanno lasciato. Le colombe appaiono molte volte nella Bibbia di Re Giacomo, come offerte, come immagini di bellezza nel Cantico dei Cantici e nei lamenti dei profeti. Nessuna di esse porta notizie dai defunti. La colomba che porta notizie è quella di Noè, che ritorna all'arca la sera: “ed ecco, nel suo becco c'era una foglia d'ulivo strappata; Noè capì quindi che le acque si erano ritirate dalla terra” (Genesi 8:11).

L'unica volta in cui la Scrittura mostra un segno dal cielo sotto forma di colomba è il battesimo di Gesù, e Dio spiegò quel segno in anticipo. A Giovanni Battista era stato detto: “Colui sul quale vedrai lo Spirito scendere e fermarsi, è quello che battezza con lo Spirito Santo” (Giovanni 1:33). Quando Gesù uscì dall'acqua, “vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui”, e una voce dal cielo disse: “Questi è il mio Figlio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto” (Matteo 3:16–17). Quel segno indicava Cristo.

Da quella scena la colomba divenne l'immagine abituale dello Spirito Santo nell'arte cristiana, e la colomba di Noè con la sua foglia d'ulivo divenne un'immagine di pace. Puoi leggere dei suoi altri significati in la colomba come simbolo cristiano.

Gli autori della Scrittura sentivano il dolore nel tubare delle colombe che conoscevano. Il re Ezechia era “malato a morte” e gli fu detto: “Tu morirai e non guarirai” (Isaia 38:1). Dopo essere guarito, scrisse come era stata quella malattia: “Io dicevo: A metà dei miei giorni me ne andrò alle porte del soggiorno dei morti”, e “Gemevo come una colomba; i miei occhi si stancavano a guardare in alto: O Signore, io sono oppresso; sii tu il mio garante” (Isaia 38:10, 14).

Altri nella Scrittura si addolorano con la stessa voce. Un popolo in attesa di salvezza dice: “Tutti noi ruggiamo come orsi e gemiamo come colombe” (Isaia 59:11). Ezechiele descrive coloro che sfuggono a un giudizio imminente “come colombe delle valli, tutte quante gemendo” (Ezechiele 7:16). Naum descrive donne che gemono “con la voce delle colombe, battendosi il petto” mentre un prigioniero viene portato via (Naum 2:7). Battere il petto è come suonare un tamburello, quindi le donne si battevano il petto mentre gemevano. In ognuno di questi versetti il gemito della colomba è il suono di una persona che soffre, e la Scrittura registra quel dolore senza metterlo a tacere.

La tortora luttuosa prende il nome dal suo richiamo. La guida sul campo della National Audubon Society, adattata da quella di Kenn Kaufman Vite degli uccelli nordamericani, descrive il canto come un “Basso e malinconico (da cui il nome) coo-ah, coo, coo, coo”. Quindi il nome descrive come il richiamo suona alle orecchie umane e non deriva da alcun legame con la morte.

È un uccello nordamericano. “Dal Canada meridionale al Messico centrale, questo è uno dei nostri uccelli più comuni”, dice la guida, che si trova in “Fattorie, città, boschi aperti, bordi stradali e praterie”. Le tortore luttuose solitamente nidificano su un albero o un arbusto, ma “a volte su una sporgenza di un edificio o un'altra struttura”, quindi una coppia che continua a tornare su un portico o sul davanzale di una finestra potrebbe nidificare nelle vicinanze.

Due tortore insieme sono spesso una coppia accoppiata. Il maschio guida la femmina verso possibili siti di nidificazione e lei ne sceglie uno; entrambi i genitori covano le uova ed entrambi nutrono i piccoli. Audubon aggiunge che “i membri delle coppie accoppiate possono pulirsi le piume a vicenda”.

Una tortora grigia su un balcone in Italia, Francia o Spagna è un uccello diverso, perché la tortora luttuosa vive in Nord America. Di solito è uno dei tre uccelli che vivono a fianco delle persone nelle città europee: la tortora dal collare, il colombaccio o il piccione selvatico.

Uccello	Dove vive	Come riconoscerlo
Tortora luttuosa	Dal Canada meridionale al Messico centrale	Prevalentemente marrone uniforme, macchie nere sulle ali, lunga coda appuntita con macchie bianche
Tortora dal collare	Asia ed Europa; Nord America dagli anni '80	Rosa-marrone-grigiastro pallido, mezzo collare nero sul collo
Colombaccio	Boschi, terreni agricoli e parchi; docile in città e centri abitati	Il più grande dei tre; grigio con petto rosato, una macchia bianca sul collo e macchie bianche sulle ali
Piccione torraiolo	Città e centri abitati	Grigio chiaro con evidenti barre alari nere, o qualsiasi tonalità dal quasi bianco allo scuro

Dei tre, la tortora dal collare ha l'aspetto e il suono più simili a una tortora luttuosa. Il Cornell Lab of Ornithology la definisce un “parente robusto della tortora luttuosa” che prende il nome dal “mezzo collare nero sulla nuca”, e il suo richiamo è un “koo-KOO-kook malinconico”. L'uccello proveniva dall'Asia meridionale e si è diffuso in gran parte dell'Europa nel ventesimo secolo. Gli ornitologi italiani hanno tracciato il suo arrivo in uno studio del 1986. È stato registrato per la prima volta nel nord-est dell'Italia nel 1944. Si è diffuso nel resto del nord negli anni '50, al centro negli anni '60 e poi nel sud e in Sardegna negli anni '70 e '80, sebbene sembrasse ancora assente in Calabria e Sicilia. Nel 1986, scrivevano, viveva a stretto contatto con le persone, in città grandi e piccole, a patto che avessero molti alberi.

Il colombaccio è il più grande dei tre, un uccello dei boschi, dei terreni agricoli e dei parchi. La RSPB, l'ente di beneficenza britannico per la conservazione degli uccelli, lo descrive come “prevalentemente grigio con una macchia bianca sul collo e macchie bianche sulle ali” e afferma che “sebbene sia timido in campagna, può essere docile e avvicinabile nelle città”.

Il piccione selvatico è l'uccello grigio delle piazze e dei tetti. Discende dal piccione torraiolo, che la RSPB definisce “l'antenato selvatico dei piccioni domestici in tutto il mondo”, e i suoi colori variano: “I piccioni selvatici hanno tutte le sfumature, alcuni più blu, altri più neri”. La tortora dal collare e il piccione selvatico vivono dove vivono le persone e nidificano su sporgenze o vicino alle case. Quindi una tortora su un balcone, o una che vola dentro attraverso una finestra aperta, sta molto probabilmente cercando cibo, riparo o un posto dove nidificare.

Una colomba bianca non porta alcun messaggio dai defunti. Una vista in città è quasi sempre un piccione, come dice il consiglio della RSPB: “Hai visto una colomba completamente bianca? In realtà è un piccione selvatico”.

Le colombe sono state a lungo legate ai defunti, e i cristiani condividono questo legame, poiché i primi cristiani scolpivano colombe sulle loro tombe. L'Enciclopedia Cattolica spiega che su un sarcofago o un altro monumento funebre la colomba significa “la pace dell'anima defunta, specialmente se, come spesso accade negli esempi antichi, porta un ramoscello d'ulivo nel becco”, e anche “la speranza della Risurrezione”, entrambi tratti dalla storia di Noè. Tali colombe appaiono “in numerosi epitaffi delle catacombe romane”, e “Due colombe su un monumento funebre a volte significano l'amore coniugale e l'affetto delle parti ivi sepolte”. Quelle sculture esprimevano la speranza dei vivi per la persona ivi sepolta: pace ora e risurrezione a venire.

La Scrittura non dà alcun significato al trovare un uccello morto, e nulla in essa lo tratta come un avvertimento. Gesù parlò di piccoli uccelli che muoiono per mostrare quanto da vicino Dio veglia sul suo popolo: “Non si vendono due passeri per un soldo? Eppure non ne cade uno solo a terra senza il volere del Padre vostro”. E continuò: “Non temete dunque, voi valete più di molti passeri” (Matteo 10:29, 31). Una colomba morta, quindi, è una piccola perdita, e Dio la vede.

I cristiani cattolici, ortodossi e protestanti affidano tutti i loro defunti a Dio e attendono la risurrezione del corpo. Differiscono nel pregare per i defunti e su cosa accade all'anima prima della risurrezione.

L'insegnamento cattolico

Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che la Chiesa “ha onorato con grande rispetto la memoria dei defunti” e prega per loro: “La nostra preghiera per loro può non solo aiutarli, ma anche rendere efficace la loro intercessione in nostro favore” (958). Nel leggere il futuro nei segni, consiglia fiducia: “un atteggiamento cristiano sano consiste nell'affidarsi con fiducia nelle mani della Provvidenza per tutto ciò che riguarda il futuro e nell'abbandonare ogni curiosità malsana al riguardo” (2115). Rifiuta “tutte le forme di divinazione”, tra cui “l'evocazione dei morti” e l'“interpretazione dei presagi” (2116).

Insegnamento ortodosso

La Chiesa ortodossa prega per i defunti, e la preghiera per loro pubblicata dalla Chiesa ortodossa in America chiede a Dio di “dare riposo alle anime dei Tuoi servi defunti in un luogo di luce, un luogo di ristoro, un luogo di riposo, dove ogni malattia, sospiro e dolore sono fuggiti via”, e chiama Cristo “la Risurrezione, la Vita e il Riposo dei Tuoi servi che si sono addormentati”.

Insegnamento protestante

La Confessione di Westminster, la confessione delle chiese presbiteriane, insegna che alla morte “le anime dei giusti, essendo allora rese perfette in santità, vengono accolte nei cieli più alti, dove contemplano il volto di Dio, nella luce e nella gloria, in attesa della piena redenzione dei loro corpi” (32.1). L'autore evangelico Randy Alcorn consiglia ai cristiani di pregare “Dio PER il proprio caro” (maiuscolo nell'originale), e non per un credente “che ora non ha bisogno di preghiere”. Shauna Hernandez del suo ministero, Eternal Perspective Ministries, ha risposto a un lettore che chiedeva dei segni: “Sebbene non ci siano prove bibliche che coloro che sono in Paradiso ci inviino segni, o addirittura che Dio ci faccia doni per ricordarci i nostri cari, Egli dice di essere grati per ogni cosa”. Ha anche scritto: “A volte penso che Dio ci faccia davvero dei doni che ci ricordano le persone care che abbiamo perso”. Non poteva dire con certezza che lo squarcio tra le nuvole visto dal lettore provenisse da Dio, ma ha aggiunto: “Potrebbe essere il Signore che ti fa un dono mentre pensi alla persona cara che ora è con Lui”.

La Scrittura non tratta il lutto come una mancanza di fede. Quando Gesù incontrò le sorelle in lutto del suo amico Lazzaro, “Gesù pianse”, e coloro che guardavano dissero: “Vedi come lo amava!” (Giovanni 11:35–36). Tra le Beatitudini c'è la promessa “Beati quelli che sono nel pianto, perché saranno consolati” (Matteo 5:4). Una guida allo studio sulla morte della Chiesa ortodossa in America lo dice chiaramente: “È bene per noi soffrire e piangere”. Quindi pensare a qualcuno che ami quando una colomba atterra nelle vicinanze è ricordo, non divinazione.

Clarissa Moll, una vedova cristiana che scrive sul dolore, dice che le montagne le ricordano il suo defunto marito. Citata da Eternal Perspective Ministries, scrive che pensa a lui “ogni volta che vedo una montagna” e che considera le montagne come “un'immagine da parte di Dio della SUA vicinanza e del Suo amore costante” (maiuscolo nell'originale), non come un segno da parte sua. Una colomba può funzionare allo stesso modo, portando alla mente la persona che ti manca e trasformando quel ricordo in una preghiera a Dio per ricevere conforto. Anche i cristiani cattolici e ortodossi pregano per la persona che è morta.

La nostra speranza per i defunti riposa sulla risurrezione di Gesù. Paolo scrisse ai credenti di Tessalonica riguardo ai membri della loro chiesa che erano morti, e scrisse “affinché non siate tristi come gli altri che non hanno speranza. Perché se crediamo che Gesù morì e risuscitò, così anche quelli che dormono in Gesù, Dio li ricondurrà con lui” (1 Tessalonicesi 4:13–14). Egli non proibisce il dolore ma lo pone accanto alla speranza.

Cattolici e protestanti confessano questa speranza quasi con le stesse parole. Il Catechismo afferma che “come Cristo è veramente risorto dai morti e vive per sempre, così i giusti vivranno per sempre con Cristo risorto ed egli li risusciterà nell'ultimo giorno” (989), e la Confessione di Westminster che nell'ultimo giorno “tutti i morti saranno risuscitati” (32.2). Verso la fine, la Scrittura ci mostra il mondo che Dio renderà nuovo, dove il lutto finisce: “Egli asciugherà ogni lacrima dai loro occhi e non ci sarà più la morte, né cordoglio, né grido, né dolore, perché le cose di prima sono passate” (Apocalisse 21:4).

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