Cosa rappresenta la colomba nella Bibbia? La colomba dello Spirito Santo e la colomba cristiana

Soprattutto, la colomba rappresenta lo Spirito Santo, che discese su Gesù “come una colomba” al momento del suo battesimo. Poiché una colomba portò a Noè un ramoscello d’ulivo, nella Bibbia essa simboleggia anche la pace e un nuovo inizio, e la Scrittura la usa per indicare innocenza, amore, lutto e ritorno a casa. L’arte cristiana l’ha conservata come segno dello Spirito.

Le due grandi colombe della Scrittura sono entrambe alla ricerca di un luogo dove posarsi. La colomba di Noè volò sopra il diluvio e “non trovò dove posare la pianta del piede” (Genesi 8:9). Al Giordano, Giovanni Battista vide lo Spirito scendere “come una colomba e posarsi su di lui” (Giovanni 1:32). La prima colomba tornò indietro perché non aveva dove stabilirsi, mentre la seconda trovò dove restare.

La Bibbia attribuisce alla colomba un significato principale e diversi significati minori, ognuno legato a passaggi specifici.

significato	dove	Cosa dice il testo
Lo Spirito Santo	Matthew 3:16; Mark 1:10; Luke 3:22; John 1:32	Lo Spirito scese su Gesù “come una colomba”
Pace e un nuovo inizio	Genesis 8:8–12	La colomba portò a Noè “un ramoscello d'ulivo”
Innocenza	Matteo 10:16	“Semplici come colombe”
Amore e bellezza	Cantico dei Cantici 1:15; 2:14; 5:2	“Mia amata, mia colomba, mia perfetta”
Lutto	Isaia 38:14; 59:11; Ezechiele 7:16	“Ho pianto come una colomba”
Stoltezza	Hosea 7:11	“Come una colomba sciocca senza cuore”
Ritorno a casa	Hosea 11:11; Isaiah 60:8	“Come le colombe alle loro finestre”
L'offerta dei poveri	Levitico 5:7; 12:8; Luca 2:24	“Due tortore o due giovani piccioni”

Anche la Scrittura conta le sue colombe: c’è la coppia che una famiglia povera portò al Tempio e la colomba che Noè inviò tre volte. Puoi seguire entrambi i numeri in dove appaiono due colombe nella Bibbia e dove appaiono tre colombe.

Tutti e quattro i Vangeli ne parlano, e Matteo scrive che quando Gesù uscì dall’acqua del Giordano, “si aprirono per lui i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui: ed ecco una voce dal cielo che diceva: Questi è il mio Figlio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto” (Matteo 3:16–17). Marco lo racconta più brevemente (Marco 1:10). Luca è il più concreto: “lo Spirito Santo discese su di lui in forma corporea, come una colomba” (Luca 3:22). Il Vangelo di Giovanni non narra il battesimo, ma riporta la testimonianza diretta di Giovanni Battista: “Ho visto lo Spirito scendere come una colomba dal cielo e posarsi su di lui” (Giovanni 1:32).

I Vangeli ci raccontano ciò che fu visto e udito, e nessuno di essi spiega perché lo Spirito abbia assunto la forma di una colomba. Ognuno dice “come”, il che descrive ciò che è stato visto senza trasformare lo Spirito in un uccello. Il Catechismo Cattolico lo spiega semplicemente: “Quando Cristo esce dall'acqua del suo battesimo, lo Spirito Santo, sotto forma di colomba, scende su di lui e rimane con lui” (701).

I primi scrittori cristiani cercarono di comprenderne il motivo. Tertulliano, nel suo trattato sul battesimo, disse che lo Spirito scese “sotto forma di colomba” affinché la sua natura fosse mostrata dalla “creatura (l'emblema) della semplicità e dell'innocenza”, e collegò la scena alle parole stesse di Gesù: “Siate semplici come colombe” (ON BAPTISM 8). Agostino, predicando sul Vangelo di Giovanni, rivolse il pensiero ai suoi ascoltatori: lo Spirito scese come una colomba “affinché ognuno potesse comprendere che, se possiede lo Spirito Santo, deve essere semplice come la colomba, per avere una vera pace con i propri fratelli” (Trattati su Giovanni 6). Quindi il segno al Giordano ci chiede qualcosa, poiché uno Spirito che giunge come una colomba rende le persone gentili l’una verso l’altra.

Altri sono andati più indietro, alla prima pagina della Bibbia, dove “lo Spirito di Dio aleggiava sulle acque” (Genesi 1:2). Anche i maestri ebrei raffiguravano quel momento con una colomba. Nel Talmud, uno di loro, Ben Zoma, dice che lo Spirito aleggiava sulle acque “come una colomba che vola sopra i suoi piccoli senza toccarli” (Hagigah 15a). Il rabbino Giosuè ben Hananiah, che lo ascoltava, non accettò la sua linea di pensiero e disse ai suoi discepoli che “Ben Zoma è ancora fuori”. Tuttavia l’immagine è rimasta, e l’Enciclopedia Ebraica elenca scritti ebraici successivi, tra cui il commento di Rashi alla Genesi 1:2, in cui la colomba “è anche un’immagine dello Spirito di Dio”. Tertulliano fece lo stesso collegamento per il battesimo cristiano: lo Spirito riposa sulle sue acque, scrisse, “riconoscendo per così dire la Sua sede primordiale” (ON BAPTISM 8). Così la colomba che aleggiava sulle prime acque torna a casa per riposare sulle acque del fonte battesimale.

Lo Spirito che scese al Giordano è lo Spirito che confessiamo nel Credo Niceno come “il Signore, che dà la vita”, colui “che con il Padre e il Figlio è adorato e glorificato”, secondo le parole pubblicate dalla Chiesa Ortodossa in America. Ciò che i cristiani di ogni chiesa hanno creduto riguardo al Padre, al Figlio e allo Spirito è l'argomento di un corso gratuito, Cristianesimo: ciò che i cristiani credono da 2.000 anni.

Alla fine del diluvio Noè aprì la finestra dell'arca e “mandò fuori un corvo, che andò avanti e indietro finché le acque non si furono asciugate dalla terra” (Genesi 8:7). Poi mandò una colomba. La prima volta, “la colomba non trovò dove posare la pianta del piede e tornò da lui nell'arca”, e Noè “tese la mano, la prese e la fece rientrare presso di sé”. Sette giorni dopo la mandò di nuovo, “e la colomba tornò da lui verso sera; ed ecco, nel suo becco c'era una foglia d'ulivo strappata: così Noè seppe che le acque si erano ritirate dalla terra”. Dopo altri sette giorni la mandò una terza volta, ed essa “non tornò più da lui” (Genesi 8:9–12).

Nella Genesi la foglia di ulivo è una notizia: gli alberi svettavano di nuovo sopra l'acqua e la terra poteva essere abitata. I cristiani iniziarono a leggerla come un segno di pace dopo il giudizio, e ogni immagine di una colomba con un ramoscello d'ulivo nel becco proviene da questo capitolo. La Genesi parla di una foglia; il Catechismo e gran parte dell'arte cristiana parlano di un ramo.

Il Nuovo Testamento rende il diluvio una figura del battesimo. Pietro scrive dell’arca, “nella quale poche persone, cioè otto, furono salvate per mezzo dell’acqua. Corrispondendo a ciò, il battesimo salva ora anche voi” (1 Pietro 3:20–21). Tertulliano unì le due colombe: come la colomba di Noè annunciò che l’ira di Dio era passata, scrisse, così per il battezzato, che esce dal fonte, “dopo i suoi antichi peccati vola la colomba dello Spirito Santo, portandoci la pace di Dio” (ON BAPTISM 8). Il Catechismo mantiene lo stesso abbinamento: definisce il diluvio un segno “il cui simbolismo si riferisce al Battesimo”, e pone la colomba di Noè accanto alla colomba al Giordano (701).

Le colombe erano l'offerta che un israelita povero poteva permettersi. La legge di Mosè permetteva a un fedele di portare “tortore o giovani piccioni” come olocausto (Levitico 1:14), e per un peccato o una trasgressione rendeva gli uccelli l'alternativa a un agnello: “se non è in grado di portare un agnello, porterà per la sua colpa, che ha commesso, due tortore o due giovani piccioni” (Levitico 5:7). Una madre che aveva partorito portava un agnello e un uccello; “se non è in grado di portare un agnello, prenderà due tortore o due giovani piccioni” (Levitico 12:8). Nelle parole dell'Enciclopedia Ebraica, “la colomba e la tortora erano gli unici uccelli ammessi come sacrifici”.

Maria e Giuseppe fecero quell’offerta per Gesù. Quando furono compiuti i giorni della purificazione di Maria, lo portarono al Tempio “per offrire in sacrificio ciò che è detto nella legge del Signore: una coppia di tortore o due giovani colombi” (Luca 2:24). Luca non menziona alcun agnello, il che suggerisce che la famiglia portò l’offerta prevista dalla legge per coloro che non potevano permettersene una più costosa. Così il Figlio di Dio fu presentato al Tempio con il dono dei poveri.

Se leggi la versione di Re Giacomo, incontri lo stesso uccello sotto un altro nome. La “tortora” (turtle) del Levitico 12:8 e del Cantico dei Cantici, “la voce della tortora si ode nella nostra terra” (Cantico dei Cantici 2:12), è la tortora, chiamata tor in ebraico, mentre giona è la parola ebraica comune per colomba. Il profeta Giona porta quella parola come nome: in ebraico è Yonah.

Quando inviò i dodici apostoli, Gesù disse loro: “Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi: siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe” (Matteo 10:16). Il serpente rappresenta l'astuzia e la colomba l'innocenza, ed egli voleva che avessero entrambe.

Le colombe sono presenti anche quando Gesù scacciò i mercanti dal Tempio. Matteo dice che “rovesciò i tavoli dei cambiavalute e le sedie dei venditori di colombe” (Matteo 21:12). Nel racconto di Giovanni, egli parlò direttamente ai venditori di colombe: “Portate via di qui queste cose; non fate della casa del Padre mio una casa di mercato” (Giovanni 2:16). I venditori erano lì perché i fedeli avevano bisogno di uccelli per le offerte richieste dalla legge, e la sua ira era rivolta al commercio nella casa del Padre suo.

Nel Cantico dei Cantici la colomba è l'amata: “O mia colomba, che stai nelle fenditure della roccia, nei nascondigli dei dirupi, fammi vedere il tuo viso, fammi sentire la tua voce” (Cantico dei Cantici 2:14), e più tardi “Aprimi, sorella mia, amica mia, mia colomba, mia perfetta” (5:2). Un uomo nei guai nei Salmi desidera la fuga di una colomba: “Oh, avessi ali come colomba! Volerei via e troverei riposo” (Salmo 55:6). Un altro salmo chiama il popolo afflitto di Dio la sua colomba: “Non abbandonare in balia delle fiere la vita della tua tortora” (Salmo 74:19).

Il sommesso gemito della colomba la rendeva un’immagine di dolore. Il re Ezechia, “malato a morte”, scrisse dopo la sua guarigione: “Gemevo come una colomba: i miei occhi si consumano a guardare in alto” (Isaia 38:14), ed Ezechiele descrisse i sopravvissuti “sui monti come colombe delle valli, tutti quanti gemendo, ognuno per la sua iniquità” (Ezechiele 7:16).

I profeti usarono l’uccello per Israele stesso, sia nel rimprovero che nella promessa. Osea rimproverò un popolo che si rivolgeva alle potenze straniere invece che a Dio: “Efraim è come una colomba sciocca, senza senno: invocano l’Egitto, vanno in Assiria” (Osea 7:11). Quattro capitoli dopo promise il loro ritorno: “Tremanti come uccelli verranno dall’Egitto, come colombe dal paese d’Assiria; io li farò abitare nelle loro case, dice il Signore” (Osea 11:11). Isaia, vedendo Sion restaurata, chiese: “Chi sono quelli che volano come nuvole e come colombe verso le loro finestre?” (Isaia 60:8).

La colomba cristiana risale alla Chiesa primitiva. “Nell’antichità cristiana la colomba appare come simbolo e come vaso eucaristico”, come spiega l’Enciclopedia Cattolica del 1909. Su un sarcofago o un altro monumento funebre, la colomba significava “la pace dell’anima defunta, specialmente se, come spesso accade negli esempi antichi, porta un ramoscello d’ulivo nel becco”, e “la speranza della Risurrezione”, entrambi tratti dalla storia di Noè. Lo stesso significato si cela dietro la parola “colomba” (latino columbula) in “numerosi epitaffi delle catacombe romane”. Le famiglie che seppellivano i loro morti li chiamavano colombe a riposo. Come segno dello Spirito Santo, la colomba appare “specialmente nelle rappresentazioni del battesimo di Nostro Signore” e della Pentecoste, e Papa Gregorio Magno (590–604) “è generalmente raffigurato con una colomba sulla spalla”.

Quando	dove	Cosa mostra la colomba
Antichità cristiana	Sarcofagi e altri monumenti funebri	Pace dei defunti, spesso con un ramoscello d’ulivo
Antichità cristiana	Epitaffi nelle catacombe romane	La parola “colomba” per i defunti in pace
Circa 1215–35	Colomba smaltata di Limoges, ora al Metropolitan Museum	Lo Spirito Santo; sarebbe stata appesa sopra un altare
Probabilmente 1437–45	Piero della Francesca, Il Battesimo di Cristo, National Gallery, Londra	Lo Spirito Santo sopra Cristo nel Giordano
1949	La colomba di Picasso per il congresso della pace di Parigi	Pace tra le nazioni

La colomba divenne anche un vaso. Almeno dall’inizio del Medioevo, le chiese in molte parti d’Europa conservavano l’Eucaristia per i malati in un vaso a forma di colomba appeso sopra l’altare; quando sia iniziata questa usanza “è oggetto di disputa”. Uno realizzato a Limoges intorno al 1215–35 si trova ora al Metropolitan Museum, che afferma che “sarebbe stato appeso sopra un altare come evocazione dello Spirito Santo”: “Una porticina a forma di lacrima sul dorso nasconde una piccola cavità un tempo usata per contenere il pane dell’Eucaristia”. Il Catechismo menziona ancora l’usanza: “In alcune chiese, l’Eucaristia è conservata in un ricettacolo metallico a forma di colomba (columbarium) sospeso sopra l’altare”. Riassume la storia in una riga: “L’iconografia cristiana usa tradizionalmente una colomba per suggerire lo Spirito” (701).

I pittori seguirono i Vangeli, e il Il Battesimo di Cristo, di Piero della Francesca, dipinto probabilmente intorno al 1437–1445, mostra quello che la National Gallery definisce “lo Spirito Santo, raffigurato qui come una colomba che vola sopra la testa di Cristo”. Anche le scene di Pentecoste usano la colomba, sebbene gli Atti descrivano “lingue come di fuoco” e nessuna colomba (Atti 2:3). Agostino pose i due segni l’uno accanto all’altro: al Giordano “una colomba che discende sul Signore”, a Pentecoste “lingue di fuoco sui discepoli riuniti: nel primo si mostra la semplicità; nel secondo, il fervore” (Trattati su Giovanni 6).

La colomba della pace ha una radice biblica e una storia moderna. La colomba con il ramoscello d’ulivo risale a Noè, e i primi cristiani la posero sulle tombe come segno di pace, ma la colomba della pace che tutto il mondo conosce oggi proviene da Pablo Picasso. Il Victoria and Albert Museum registra che “nel 1949, Pablo Picasso disegnò una litografia di una colomba per il Congresso Mondiale della Pace” a Parigi, e che “è la colomba di Picasso e la sua allusione biblica alla fine del diluvio che è arrivata a simboleggiare la pace nella seconda metà del ventesimo secolo”. Quindi una colomba su un manifesto per la pace attinge ancora alla Genesi, mentre una colomba sopra un fonte battesimale o un altare è la colomba santa, il segno dello Spirito Santo.

No, la Scrittura attribuisce allo Spirito diversi segni, e l’insegnamento cristiano li raccoglie. Il Catechismo Cattolico ne elenca otto: acqua, unzione, fuoco, nube e luce, sigillo, mano, dito e colomba (694–701). Il fuoco deriva dalla Pentecoste (Atti 2:3) e l’unzione dal titolo Cristo, che significa “unto” (695).

Per i cristiani la colomba indica lo Spirito Santo, la pace che Dio dona e l'innocenza che Gesù ha chiesto ai suoi seguaci. La Scrittura non insegna che una particolare colomba porti un messaggio personale. Se hai visto una colomba dopo la morte di una persona cara e ti sei chiesto se fosse un segno, quella domanda trova una risposta gentile in cosa significa quando una tortora dal collare ti fa visita.

La colomba che non trovò riposo sulle acque tornò alla mano aperta di Noè, e lo Spirito che discese al Giordano trovò il suo riposo su Cristo e vi rimase.

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