Simbolismo della tartaruga nella Bibbia: una prospettiva unica

Non è sorprendente come Dio ci parli attraverso la Sua creazione? La Bibbia è piena di immagini meravigliose dal mondo che ci circonda, ognuna ricca di lezioni potenti per la tua vita. Ma quando sentiamo la parola “tartaruga” nella Bibbia, a volte può sorgere un po' di confusione. Spesso immaginiamo quel rettile dal guscio duro e che si muove lentamente, vero? Ma lasciami chiedere: è davvero quella la creatura a cui Dio ci sta indirizzando?

Questo articolo è qui per fare luce su ciò che la Bibbia dice riguardo alle “tartarughe”. E vedrai che la maggior parte delle volte, specialmente in quelle traduzioni più antiche e care, “tartaruga” significa in realtà un bellissimo uccello: la tortora! Ci sono altre volte in cui una parola tradotta come “tartaruga di terra” in alcune versioni si riferisce a un tipo di rettile, probabilmente una lucertola, che era visto come non del tutto conforme alle regole speciali che Dio diede al Suo popolo nell'Antico Testamento. Esaminando le parole originali che Dio ha ispirato, i luoghi esatti in cui appaiono nelle Scritture, come viveva la gente a quei tempi e cosa pensavano i saggi maestri del passato, un quadro molto più chiaro si aprirà davanti ai tuoi occhi. Esploreremo dove vengono menzionate queste creature, cosa significavano per il popolo di Dio molto tempo fa e quali meravigliose lezioni tu ed io, come cristiani, possiamo far nostre oggi. Avere chiari questi dettagli è fondamentale per cogliere veramente il messaggio potente che Dio ha per noi nella Sua Parola.

il motivo principale per cui a volte ci grattiamo la testa riguardo alle “tartarughe” nella Bibbia risiede nella parola inglese stessa, specialmente in quelle preziose traduzioni più antiche come la King James Version (KJV). Ciò che tu ed io pensiamo come una “tartaruga” — quel rettile con il guscio — non è solitamente ciò a cui pensavano gli scrittori biblici quando usavano parole che in seguito sono state tradotte come “tartaruga” o “tartaruga di terra”. Tutto si riduce a due diverse parole ebraiche, che indicano due tipi molto diversi di creature di Dio.

E questa è quella che vedrai più spesso, è la tortora. Sì, un uccello! In quasi ogni singolo punto in cui la KJV usa la parola “turtle” (tartaruga), si riferisce a questo grazioso uccello.¹ La parola ebraica per questa tortora è tor (תּוֹר).³ E tutti gli esperti che studiano queste cose concordano sul fatto che tor significhi tortora, o un uccello molto simile, come una tortora dal collare.³ Si ritiene che il nome tor suoni come il verso dolce e sommesso che l'uccello emette: non è fantastico?¹ Quella connessione tra il suo nome e il suo canto speciale rende abbastanza certo che sappiamo di quale uccello si tratti. Ecco perché la maggior parte delle nostre moderne traduzioni bibliche, come la NIV e la ESV, traducono correttamente tor come “turtledove” (tortora).⁶ Un esempio perfetto è nel bellissimo Cantico dei Cantici 2:12, dove la KJV dice: “la voce della tartaruga si ode nella nostra terra”.⁸ Ma le versioni odierne dicono correttamente: “la voce della tortora si ode nella nostra terra”.⁷ Vedi la differenza?

C'è la creatura menzionata quando Dio stava dando istruzioni sui cibi puri e impuri. La KJV chiama questa una “tartaruga di terra”. La troverai in Levitico 11:29, in un elenco di animali che al popolo di Dio, gli Israeliti, fu detto di non mangiare.⁹ La parola ebraica qui è tsab (צָב).¹¹ Anche se la KJV dice “tortoise” (tartaruga di terra), quasi tutti gli esperti biblici e gli studiosi di lingue ritengono che tsab non si riferisca alla tartaruga con il guscio che conosciamo. Invece, era probabilmente un tipo di grande lucertola.¹¹ Molti di questi esperti collegano tsab con una parola araba, dabb, che significa lucertola dalla coda spinosa (Uromastix spinipes) – un rettile che si trovava abbastanza spesso in Medio Oriente a quei tempi.⁹ L'International Standard Bible Encyclopedia afferma persino che è un po' un mistero il motivo per cui i traduttori della KJV abbiano scelto “tortoise” per tsab.¹¹ E per aggiungere un altro livello, l'antica traduzione greca dell'Antico Testamento, chiamata Settanta (LXX), quando arriva a Levitico 11:29, traduce tsab come ho krokodeilos ho chersaios, che significa “coccodrillo di terra”, o in alcune versioni, semplicemente “lucertola”.¹¹ Quindi, ancora una volta, tutti i segnali indicano un robusto rettile terrestre, non la nostra tartaruga lenta e costante.

Comprendere la differenza tra queste due parole ebraiche e le creature che rappresentano è molto importante. La KJV, una traduzione meravigliosa per il suo tempo, usava “turtle” per l'uccello e “tortoise” per il rettile (che era probabilmente una lucertola), perché era così che la gente ne parlava nell'inglese antico. Ma con tutto ciò che abbiamo imparato oggi sulle lingue e sugli animali, queste identificazioni sono molto più chiare. Quindi, teniamo separati tor (la bellissima tortora) e tsab (la lucertola) nelle nostre menti. È la chiave per comprendere i loro ruoli e i messaggi speciali che Dio ha per noi attraverso di loro nella Bibbia.

Per aiutarci a vedere queste differenze ancora più chiaramente, ecco una piccola tabella per te:

Tabella 1: “Tartaruga” nella Bibbia: due creature diverse

Caratteristica	Ebraico: Tsab (צָב)	Ebraico: Tor (תּוֹר)
Tipo di animale probabile	Grande lucertola (es. lucertola dalla coda spinosa) 11	Tortora (un uccello) 3
Traduzione comune KJV	“Tartaruga di terra” 9	“Tartaruga” 8
Traduzione moderna comune	“Grande lucertola” 10	“Tortora” 7
Menzioni bibliche chiave	Levitico 11:29 9	Cantico dei Cantici 2:12; Levitico (sacrifici); Geremia 8:7 6
Associazione biblica primaria	Ritualmente impuro 9	Positivo: amore, pace, primavera, sacrificio accettabile 3

Questa tabella aiuta davvero a mostrare le grandi differenze su cosa fossero, come vengono tradotte e cosa Dio stava insegnando attraverso di esse.

Quando apriamo il libro del Levitico, specialmente il capitolo 11, Dio stabilisce una serie molto specifica di leggi dietetiche per il Suo popolo, gli Israeliti. Queste leggi li aiutavano a comprendere la differenza tra gli animali che erano “puri” — il che significava che potevano essere mangiati e usati in cerimonie speciali — e quelli che erano “impuri”, che fu detto loro di evitare. È proprio qui, in Levitico 11:29, che la King James Version menziona la “tartaruga di terra” come una di quelle “creature striscianti che strisciano sulla terra”.⁹

Ma come abbiamo già scoperto, la parola ebraica tradotta come “tartaruga di terra” qui è tsab.¹¹ E il consenso schiacciante tra i saggi studiosi, basato su indizi linguistici e su come si collega ad altre lingue antiche, è che tsab significhi una “grande lucertola”, non la tartaruga con il guscio a cui pensiamo solitamente.⁹ L'International Standard Bible Encyclopedia menziona persino che non è del tutto chiaro il motivo per cui i traduttori della KJV abbiano scelto “tartaruga di terra”, perché altre prove puntano in una direzione diversa.¹¹ E ricordi quell'antica traduzione greca, la Settanta? Chiamava lo tsab un “coccodrillo di terra” 11 o “lucertola” 15, il che ci mostra ancora una volta che si trattava di un importante rettile terrestre, molto diverso dalla creatura con il guscio che chiamiamo tartaruga.

Questa creatura, lo tsab, fu inserita nella categoria delle “creature striscianti” (che è sherets in ebraico) o “creature che brulicano sulla terra”.¹¹ E generalmente, questo intero gruppo di animali fu dichiarato impuro secondo la Legge di Dio a Mosè. Quando Dio definiva qualcosa “impuro” nel Levitico, non significava che l'animale fosse malvagio o cattivo in sé. No, era un termine speciale usato in un sistema progettato per insegnare a Israele la santità di Dio, la purezza e l'essere messi da parte per Lui. Le ragioni di queste regole erano profonde, coinvolgevano lezioni spirituali, il mantenimento di Israele come popolo unico per Dio e, a volte, persino cose pratiche per il loro benessere. Può essere una sfida per noi oggi sapere esattamente a quale animale si riferisca ogni singolo nome in quegli antichi elenchi. Ma le prove sono forti, amici: la “tartaruga di terra” di Levitico 11:29 (nella KJV) era un tipo di lucertola, e Dio disse che era impura come parte di un quadro più ampio di creature striscianti che vivono sul terreno.

Vedi, quando Dio disse che lo tsab (quella lucertola, o “tartaruga di terra” nella KJV) era “impuro” in Levitico 11:29, non era solo una regola casuale. Faceva parte di un sistema di simboli bello e complesso nelle leggi dietetiche dell'Antico Testamento, un sistema progettato per insegnare al popolo di Dio, gli Israeliti, verità potenti sulla Sua incredibile santità e sulla loro chiamata speciale come Suoi eletti.⁹

Un modo davvero perspicace per capire perché certi animali venivano chiamati impuri proviene da una brillante antropologa di nome Mary Douglas. Nel suo noto libro Purezza e pericolo, ha suggerito che gli animali spesso visti come “impuri” in sistemi come il Levitico fossero quelli che non rientravano perfettamente nelle categorie ordinate della creazione di Dio come le vedeva la gente.²⁵ Ad esempio, gli animali terrestri puri dovevano avere lo zoccolo diviso e ruminare. I pesci puri dovevano avere pinne e squame. Quindi, le creature che “brulicano” o “strisciano”, come il nostro amico tsab, si muovevano o vivevano in un modo che avrebbe potuto sembrare confondere queste linee chiare. Forse sembravano non appartenere del tutto, o vivevano in quegli spazi intermedi (non proprio terra, non proprio acqua, non proprio aria).²⁵ Queste “creature striscianti” erano generalmente collegate alla terra in un modo che poteva simboleggiare l'essere distanti dalla pura e sorprendente santità di Dio, che è collegata ai cieli sopra.⁹ Questa idea che la santità sia legata all'essere integri, completi e conformi al perfetto ordine di Dio significava che le creature che sembravano un po' insolite o miste potevano essere viste come ritualmente non del tutto corrette.

E c'è di più, amici! Queste leggi dietetiche erano come un promemoria quotidiano e pratico per gli Israeliti della loro speciale relazione di alleanza con Dio e del loro bisogno di essere separati (questo è ciò che significa santo!) dalle nazioni intorno a loro che non conoscevano Dio.⁹ Molte delle cose che facevano quelle altre nazioni, persino ciò che mangiavano, erano tutte mescolate con il loro culto degli idoli. Alcuni degli animali stessi che Dio disse a Israele essere impuri erano in realtà adorati o usati in rituali pagani dai loro vicini!24 Quindi, attenendosi a queste leggi alimentari uniche, Israele mantenne un confine pratico che li aiutò a non confondersi semplicemente e a dimenticare chi erano: il popolo speciale di Dio.

Al centro di tutto, essere obbedienti a queste leggi, incluso stare lontani da creature come lo tsab, era un modo per mostrare fedeltà all'alleanza di Dio e riflettere la Sua stessa perfetta santità (puoi leggerlo in Levitico 11:44-45).⁹ Alcune di queste regole potrebbero aver avuto anche dei benefici per la salute, tenendo le persone lontane da animali che potevano più facilmente trasmettere malattie (come predatori, spazzini o certi abitanti del suolo che erano spesso nella lista degli impuri) 21 lo scopo principale riguardava sempre Dio e le lezioni spirituali. Lo tsab, essendo una “creatura strisciante”, rientrava in questa categoria di animali da evitare. Rappresentava ciò che era considerato fuori posto o non del tutto puro all'interno di un sistema che Dio ha progettato con cura per insegnare l'ordine, la purezza e l'essere totalmente dedicati all'unico vero Dio.

Per noi cristiani di oggi, è molto importante comprendere che queste leggi dietetiche dell'Antico Testamento sono generalmente viste come parte della legge cerimoniale e non sono vincolanti per noi nella Nuova Alleanza. Pensate alla visione dell'apostolo Pietro negli Atti degli Apostoli, capitolo 10, e a ciò che Gesù stesso ha insegnato in Marco 7:19. Questi ci mostrano che quelle leggi sono state adempiute e trasformate! Il fulcro per noi si sposta da ciò che è puro o impuro all'esterno a ciò che è puro nei nostri cuori all'interno.⁹ Tuttavia, i principi della santità di Dio, la Sua chiamata a essere un popolo a Lui consacrato e il bisogno di scegliere con saggezza: queste sono ancora lezioni spirituali vitali per ognuno di noi.

cambiamo marcia, perché in bellissimo contrasto con quel tsab (la lucertola) ritualmente impuro, la tortora (che in ebraico è tor) porta costantemente un simbolismo così positivo e meraviglioso in tutta la Parola di Dio.¹ E ricordate, questo uccello è la creatura più spesso chiamata “tortora” nella King James Version e in altre Bibbie più antiche.

La tortora era una presenza familiare nell'antico Israele e nelle terre circostanti, e le sue caratteristiche speciali si prestavano a un simbolismo ricco e significativo. Era nota per la sua natura gentile e pacifica, il suo verso sommesso e inconfondibile e la sua abitudine di accoppiarsi con un solo compagno, rendendola un simbolo perfetto di pace, amore e fedeltà.¹ Anche i suoi modelli migratori erano qualcosa che la gente notava; quando la tortora tornava in primavera, era un segno così gradito! Significava che l'inverno era finito e che una stagione di rinnovamento, nuova vita e bellezza in fiore era arrivata.¹

Inoltre, le tortore erano considerate ritualmente pure e innocenti. Ciò significava che erano accettabili per alcuni dei più importanti sacrifici religiosi e cerimonie di purificazione che Dio stabilì nella Legge di Mosè.¹ Questa immagine positiva della tortora è costante in ogni tipo di scritto biblico: dai libri della legge di Mosè alla bellissima poesia nei libri sapienziali, e persino nei messaggi dei profeti. Queste numerose apparizioni evidenziano semplicemente quanto fosse ben noto e compreso il valore simbolico della tortora nella cultura israelita e nel loro culto a Dio. Dipingono il ritratto di una creatura legata ad alcune delle virtù più preziose e ai segni più speranzosi nel loro rapporto con Dio e nel meraviglioso mondo che Egli ha creato.

Uno dei versetti biblici più famosi in cui vediamo la “tortora” è nel Cantico dei Cantici, capitolo 2, versetto 12. La King James Version dice magnificamente: “I fiori appaiono sulla terra; il tempo del canto degli uccelli è giunto, e la voce della tortora si ode nel nostro paese”.⁸ Ma come abbiamo imparato, la “tortora” in questo versetto è in realtà l'adorabile tortora, e la maggior parte delle Bibbie moderne lo chiarisce.⁷

L'immaginario in questo passaggio è pieno di vita e bellezza, dipingendo un quadro del glorioso arrivo della primavera. E la “voce della tortora” è una parte fondamentale di questa meravigliosa scena.

• Un segno di primavera e nuova vita: Vedete, il tubare della tortora era come un annuncio riconosciuto che l'inverno era finalmente finito e che stava iniziando la stagione dei nuovi inizi e della nuova crescita.³ Il versetto subito precedente dice: “Poiché ecco, l'inverno è passato; la pioggia è finita e se n'è andata” (Cantico dei Cantici 2:11). Il richiamo della tortora era come una gioiosa conferma di questo meraviglioso cambiamento!
• Un simbolo di amore e gioia: Il Cantico dei Cantici è una potente celebrazione dell'amore e della vicinanza. In questa bellissima cornice, il canto della tortora aggiunge un'atmosfera piena di romanticismo, delizia e sbocciare di affetto.³ Le tortore erano spesso legate alla fedeltà e all'amore a causa del modo in cui si accoppiano¹, quindi la loro presenza è semplicemente perfetta in questo libro poetico sull'amore.
• Un emblema di pace e tranquillità: Quel suono gentile e rilassante del tubare della tortora aggiunge solo al quadro generale di un mondo pacifico e armonioso, vivo con la bellezza della creazione di Dio.¹⁷

Alcuni saggi insegnanti cristiani nel corso dei secoli hanno visto un significato spirituale ancora più profondo nella “voce della tortora”. L'hanno vista come un'immagine della presenza confortante dello Spirito Santo, che annuncia una stagione completamente nuova della meravigliosa grazia di Dio e avvicina i nostri cuori a Lui.¹⁷ Il fatto che le tortore migrino è particolarmente importante qui.¹ Il suo ritorno in primavera era un segno affidabile, rendendo la sua voce un potente simbolo di un cambiamento definitivo e gradito, sia nelle stagioni della natura che, come bellissima metafora, nelle stagioni dell'amore e della nostra vita spirituale.

Le tortore, insieme ai giovani piccioni, avevano un ruolo molto speciale nel sistema dei sacrifici dell'Antico Testamento. Erano uno dei pochi tipi di uccelli che Dio permetteva agli israeliti di offrire come sacrifici (potete vederlo in Levitico 1:14).¹ E la loro inclusione era così importante per diverse ragioni meravigliose.

Una ragione principale era l'incredibile e compassionevole provvidenza di Dio per i poveri. La Legge di Mosè diceva spesso che se qualcuno non poteva permettersi un animale sacrificale più costoso, come un agnello o una capra, poteva offrire due tortore o due giovani piccioni (Levitico 5:7, Levitico 12:8).¹ Questa regola misericordiosa assicurava che tutti gli israeliti, indipendentemente dalle loro disponibilità economiche, potessero partecipare agli importanti rituali di perdono, purificazione e adorazione. Dimostra semplicemente quanto Dio volesse che ogni singola persona nella Sua famiglia avesse accesso a Lui e al modo per rimanere in una giusta relazione con Lui. Questa stessa provvidenza è mostrata così magnificamente nel Nuovo Testamento quando Maria e Giuseppe, i genitori di Gesù, Lo portarono al tempio dopo la Sua nascita. Luca 2:24 ci dice che offrirono “una coppia di tortore o due giovani piccioni”: quella era l'offerta per coloro che non avevano molto, evidenziando l'umile modo in cui il Salvatore del mondo è venuto nel nostro mondo.¹ Non è incredibile?

Oltre ad essere accessibili, le tortore furono scelte anche perché simbolicamente erano proprio adatte. Erano ampiamente viste come simboli di purezza, innocenza e gentilezza.¹ Queste qualità le rendevano emblemi perfetti per le offerte destinate a coprire il peccato o ad esprimere una devozione sincera a Dio. Il fatto che le tortore fossero note per accoppiarsi per la vita aggiungeva anche al loro simbolismo di fedeltà e impegno.¹

Le tortore erano richieste per diverse importanti cerimonie sacre, tra cui:

• Olocausti, che mostravano una completa dedizione a Dio (Levitico 1:14).
• Offerte per il peccato, per il perdono quando le persone peccavano involontariamente (Levitico 5:7).
• Offerte di purificazione dopo la nascita di un bambino (Levitico 12:6-8).⁶
• Rituali di purificazione per coloro che erano guariti dalla lebbra (Levitico 14:22).³⁷
• Offerte collegate al completamento di un voto speciale di nazireato (Numeri 6:10).¹

L'uso costante delle tortore in questi rituali così importanti mostra come fossero accettate come offerte pure e mette davvero in luce la grazia inclusiva di Dio, assicurando che il cammino verso il perdono e l'adorazione fosse aperto a tutto il Suo popolo.

Quei primi scrittori e pensatori cristiani, quelli che spesso chiamiamo Padri della Chiesa (vissuti all'incirca dal II all'VIII secolo d.C.), avevano un modo meraviglioso di guardare alle Scritture. Spesso vedevano significati allegorici più profondi, credendo che molti dettagli nell'Antico Testamento fossero come segnali stradali che indicavano Gesù Cristo e le sorprendenti verità spirituali della Nuova Alleanza. Ciò che dissero sui passaggi con le tortore ci offre una preziosa intuizione su come questi uccelli fossero compresi nei cuori e nelle menti dei primi cristiani.

Quando si trattava della tortora nel Cantico dei Cantici, molti Padri della Chiesa non la vedevano solo come una canzone d'amore umana. La vedevano come una bellissima allegoria del profondo e appassionato amore di Cristo per la Sua Chiesa o, nella tradizione ebraica, dell'amore di Dio per il Suo popolo Israele.⁴¹ E in questo quadro allegorico, la “voce della tortora” del Cantico dei Cantici 2:12 era spesso vista come un simbolo della predicazione degli apostoli, che annunciava la meravigliosa buona novella del Vangelo e l'arrivo del regno di grazia e potenza di Cristo.³² Gregorio di Nissa, un insegnante molto rispettato del IV secolo, collegò la tortora allo Spirito Santo, sottolineando la sua natura gentile e amorevole come riflesso del carattere stesso dello Spirito.³² Collegò anche la sua voce sommessa e tubante con il richiamo al pentimento di Giovanni Battista, che stava preparando la via per il nostro Signore.³²

L'offerta di tortore da parte di Maria e Giuseppe quando presentarono il bambino Gesù al tempio (Luca 2:24) fece riflettere anche i Padri, che videro un ricco simbolismo in questo umile atto.

• San Beda il Venerabile (dall'VIII secolo) fornì una dettagliata interpretazione simbolica di quei due uccelli. Suggerì che il piccione, essendo un uccello a cui piace stare con gli altri, rappresentasse la semplicità e la vita attiva di servizio a Dio nella comunità. La tortora, nota per essere più solitaria se perde il compagno, significava castità e la vita tranquilla e contemplativa di preghiera e devozione. Beda notò anche che il tubare di entrambi gli uccelli poteva rappresentare le preghiere sincere e le grida dei santi: la tortora per quelle preghiere personali e nascoste, e il piccione per le preghiere pubbliche della Chiesa. Concluse magnificamente che la legge che permetteva sia tortore che piccioni mostrava che Dio apprezza sia i percorsi attivi che quelli tranquilli verso la santità.³⁹ Non è incoraggiante?
• Sant'Ambrogio di Milano (IV secolo) vide l'offerta di una tortora come rappresentazione della purezza del corpo, mentre un piccione simboleggiava la grazia dello spirito. Insieme, insegnò, indicavano il vero sacrificio di Cristo, che include sia la purezza fisica che la grazia spirituale.⁴⁶
• Sant'Atanasio di Alessandria (IV secolo) interpretò l'offerta di due uccelli come segno della duplice dedizione che Dio desidera da noi credenti: purezza e mitezza sia nel corpo che nell'anima.⁴⁶

Riguardo a quella “tartaruga” rettiliana (tsab) elencata tra gli animali impuri in Levitico 11:29, non è facile trovare commenti specifici dei Padri della Chiesa che si concentrino su questa particolare creatura come simbolo distinto. Ma i Padri della Chiesa comprendevano generalmente le leggi dietetiche dell'Antico Testamento, comprese le regole contro le “creature striscianti”, come parte del grande piano di Dio per insegnare a Israele la santità, la purezza morale e il rimanere separati dalle vie pagane.²³ Spesso vedevano queste leggi come aventi uno scopo didattico, come piccole anteprime di realtà spirituali più profonde che sarebbero state pienamente rivelate in Cristo e nella Nuova Alleanza.⁴⁸ La categoria generale delle “creature striscianti” era tipicamente vista sotto quella luce negativa dell'impurità rituale, rappresentando ciò che era considerato umile o contaminante. Mentre qualcuno come Girolamo, ad esempio, parlò della natura migratoria della tortora nei suoi scritti su Geremia 8:7 e Cantico dei Cantici 2:12 32, concordando con il suo simbolismo di primavera e nuovi inizi, i significati allegorici specifici per il tsab stesso non sono evidenziati così spesso. L'attenzione principale dei Padri, quando parlavano di “tortore”, era chiaramente sul simbolismo ricco, positivo ed edificante della tortora.

Oltre al suo ruolo importante nei sacrifici e alla sua bellissima immagine nel Cantico dei Cantici, la tortora appare in altri luoghi importanti della Bibbia, spesso usata come metafora per insegnarci potenti lezioni spirituali.

Un esempio molto sorprendente è in Geremia 8:7: “Anche la cicogna nel cielo conosce le sue stagioni stabilite, e la tortora, la rondine e il passero osservano il tempo della loro migrazione. Ma il mio popolo non conosce le prescrizioni del SIGNORE” (NIV).¹ In questo potente passaggio, il profeta Geremia usa gli istinti naturali, donati da Dio, degli uccelli migratori, compresa la nostra amica la tortora, per mostrare un netto contrasto con l'inconsapevolezza spirituale e la disobbedienza del popolo di Giuda. Questi uccelli seguono fedelmente i ritmi che Dio ha costruito nella creazione, sapendo esattamente quando migrare con le stagioni. Ma Giuda, anche se aveva la legge di Dio e i Suoi profeti che parlavano loro, non riuscì a riconoscere i “tempi stabiliti” da Dio o a comprendere le Sue vie e ciò che Egli richiedeva da loro.¹⁶ La saggezza innata della tortora nell'osservare le sue stagioni diventa un forte campanello d'allarme sulla cecità spirituale dell'umanità e sulla tendenza a deviare dal percorso.

Un altro uso profondamente commovente dell'immaginario della tortora si trova nel Salmo 74:19: “Non dare in pasto alle bestie selvatiche la vita della tua tortora; non dimenticare mai la vita dei tuoi afflitti” (ESV).¹ Questo salmo è un grido sincero dell'intera comunità, una preghiera disperata a Dio durante un periodo di problemi nazionali in cui il tempio era stato violato. Qui, Israele, o forse i pochi fedeli che sono rimasti tali, è metaforicamente chiamato la “tortora” di Dio. Questa bellissima immagine attinge probabilmente alle caratteristiche note della tortora di essere gentile, innocua e vulnerabile. Confrontando il Suo popolo a una tortora minacciata da una “bestia selvatica” (che rappresentava i loro nemici o coloro che li opprimevano), il salmista sta facendo appello all'incredibile compassione di Dio, alla Sua fedeltà alle Sue promesse e alla Sua cura protettiva per i Suoi sofferenti. Il simbolo fa emergere un senso di preziosità e fragilità, esortando Dio a intervenire e salvare il Suo amato.

Questi esempi da Geremia e dai Salmi mostrano quanto sia versatile la tortora come simbolo biblico. I suoi tratti naturali osservabili, la sua migrazione fedele e la sua gentile vulnerabilità, sono stati usati potentemente dagli scrittori biblici per comunicare messaggi potenti da parte di Dio sulla nostra relazione con Lui, l'importanza dell'obbedienza e il nostro profondo bisogno della Sua protezione divina e misericordia. Il significato che otteniamo dalla creatura non è bloccato in un solo posto; è usato in modo dinamico, a seconda di ciò che Dio sta insegnando in quel passaggio specifico.

Mentre la Parola di Dio stessa non dà un significato simbolico diretto a quel rettile con il guscio che conosciamo come tartaruga (perché, come abbiamo visto, la “tartaruga” in Levitico era probabilmente una lucertola, e la “tortora” della KJV era l'adorabile tortora 2), ciò non significa che noi cristiani non possiamo trarre lezioni stimolanti dall'osservazione di tutta la meravigliosa creazione di Dio, comprese queste creature affascinanti! In molte culture, e spesso solo nelle nostre riflessioni cristiane, la tartaruga rettiliana è arrivata ad essere collegata a diverse qualità positive basate sulle sue caratteristiche naturali.

• Pazienza e perseveranza: Forse la cosa più comune a cui pensiamo è la pazienza, a causa del modo di muoversi notoriamente lento e costante della tartaruga.⁵⁰ Questo può essere un quadro così utile per la nostra vita cristiana, che è spesso descritta come un lungo viaggio o una gara che richiede di continuare ad andare avanti e non arrendersi. Siamo incoraggiati a “correre con perseveranza la gara che ci sta davanti” (Ebrei 12:1), e quel passo costante della tartaruga può essere un ottimo promemoria per rimanere fedeli a lungo termine, senza scoraggiarsi se il progresso sembra lento.⁵¹ Dio è con te ad ogni passo!
• Protezione e sicurezza: Il guscio duro della tartaruga, il suo posto sicuro portatile, è una potente immagine di protezione.⁵⁰ Alcuni l'hanno paragonato allo “scudo della fede” di cui leggiamo in Efesini 6:16, che protegge noi credenti dagli attacchi spirituali, o ancora più ampiamente, alla meravigliosa protezione e cura di Dio per ognuno dei Suoi figli.⁵¹ Sei al sicuro nelle Sue mani!
• Longevità e saggezza: Le tartarughe sono note per vivere molto, molto a lungo, e questo ha portato le persone ad associarle all'antica saggezza e alla capacità di resistere.⁵⁰
• Umiltà e fermezza: L'immagine di una tartaruga che porta la sua casa sulla schiena e si muove a un ritmo soddisfatto e senza fretta può anche parlarci di umiltà e di un modo di vivere la vita costante e con i piedi per terra.⁵⁰

Un'illustrazione cristiana particolarmente popolare che usa l'immagine di una tartaruga è la storia della “tartaruga sul palo di recinzione”.⁵⁴ Questa storia sottolinea qualcosa di molto vero: se vedi una tartaruga seduta in alto su un palo di recinzione, sai per certo che quella tartaruga non ci è arrivata da sola; qualcuno deve avercela messa. Questa diventa una meravigliosa metafora per le nostre vite cristiane e per ciò che otteniamo: qualsiasi altezza spirituale, qualsiasi risultato o qualsiasi posizione di influenza raggiunta da un credente non è dovuta ai propri sforzi o alla propria bravura, ma esclusivamente alla straordinaria grazia di Dio che li ha sollevati.⁵⁴ Questo è un modo moderno di usare i noti limiti fisici della tartaruga per insegnare una bellissima verità sulla grazia di Dio, piuttosto che un significato simbolico della tartaruga trovato direttamente nella Bibbia.

È così importante vedere la differenza tra queste lezioni metaforiche che possiamo trarre dall'osservazione della natura della tartaruga rettile e il simbolismo specifico che Dio ha assegnato alla tortora (tor) o allo status rituale della tsab (lucertola) proprio lì nella Bibbia. Noi cristiani possiamo trovare ispirazione e creare analogie significative da ogni parte del creato di Dio, perché il mondo naturale riflette spesso gli straordinari attributi del nostro Creatore (proprio come dice Romani 1:20). Ma questi sono modi di spiegare verità spirituali usando la natura, piuttosto che interpretazioni di ciò che la Bibbia dice direttamente che quell'animale simboleggia. Il simbolismo biblico principale e diretto collegato alla parola “tartaruga” punta in modo schiacciante alla tortora, con le sue ricche associazioni di amore, pace, purezza e la meravigliosa provvidenza di Dio, o all'antica impurità rituale di un tipo specifico di lucertola.

mentre abbiamo esplorato il simbolismo della “tartaruga” nella Bibbia, è stato un viaggio affascinante attraverso il linguaggio, la cultura e la straordinaria verità di Dio. La cosa più importante da portare a casa è la meravigliosa chiarificazione che la parola “tartaruga” nelle Scritture, specialmente in quelle traduzioni più antiche come la King James Version, parla quasi sempre della tortora—un uccello pieno di così tanto simbolismo positivo. E d'altra parte, la “tartaruga” menzionata nel Levitico come animale impuro era, come concordano gli esperti, un tipo di lucertola, non il rettile con il guscio che spesso immaginiamo oggi.

Dalla tortora (tor), noi cristiani possiamo imparare tante lezioni durature. Il fatto che sia stata inclusa nel sistema sacrificale come offerta accessibile per i poveri mette in luce l'incredibile compassione di Dio e il Suo desiderio che tutte le persone, indipendentemente dal loro conto in banca, possano venire a Lui per adorare e ricevere perdono. La storia di Maria e Giuseppe che offrirono tortore quando presentarono Gesù evidenzia potentemente questo aspetto, collegando gli umili inizi del nostro Salvatore con la straordinaria provvidenza di Dio per coloro che sono umili di spirito. Il legame della tortora con l'arrivo della primavera e il suo dolce tubare, così magnificamente celebrato nel Cantico dei Cantici, ci parla di gioia, nuovi inizi, ripartenze e il meraviglioso sbocciare dell'amore e della pace. Le sue caratteristiche di gentilezza e fedeltà l'hanno resa un simbolo perfetto di purezza e devozione, e alcuni di quei saggi Padri della Chiesa hanno persino visto nella sua immagine un'immagine dello Spirito Santo o della potente predicazione del Vangelo.

Dalla ritualmente impura “tartaruga” o lucertola (tsab) del Levitico, la lezione principale per il popolo di Dio di allora riguardava la Sua chiamata a vivere vite sante, a essere distinti e a rimanere separati da tutto ciò che li avrebbe allontanati da Lui o compromesso la loro speciale relazione di alleanza. Sebbene queste leggi dietetiche non siano vincolanti per noi cristiani oggi, ci ricordano ancora la gravità del peccato e quanto sia importante vivere vite consacrate a Dio: un tema di purezza che trova il suo compimento ultimo e perfetto nella persona e nell'opera del nostro Signore Gesù Cristo.

Comprendere queste distinzioni ci permette di leggere la Bibbia con maggiore accuratezza e un apprezzamento molto più ricco. Ci impedisce di fare supposizioni errate basate su come usiamo i nomi degli animali oggi e apre una comprensione più profonda degli specifici contesti culturali e spirituali in cui queste creature sono state menzionate. E sebbene la tartaruga rettile non porti un peso simbolico diretto proprio lì nel testo biblico, la nostra tradizione cristiana di trarre lezioni morali e spirituali dall'osservazione del meraviglioso creato di Dio permette alle sue caratteristiche come la pazienza e la perseveranza di essere illustrazioni utili e incoraggianti per il nostro cammino di fede.

Che stiamo pensando alla dolce tortora o alla lucertola proibita, studiare questi dettagli nella Parola di Dio ci riporta sempre a temi più grandi che cambiano la vita: la santità sovrana di Dio, la Sua provvidenza compassionevole per ognuno di noi, la Sua chiamata a una vita di purezza e devozione e l'incredibile dispiegarsi del Suo piano redentivo nel corso di tutta la storia. Anche il racconto di queste due “tartarughe” si aggiunge alla grande e bellissima storia delle Scritture, invitando noi credenti ad approfondire la Sua saggezza infinita e a scoprire di più sulla bontà di Dio per le nostre vite.