Non ci sono tartarughe nella Bibbia: la tartaruga della King James è una tortora

Non ci sono tartarughe nella Bibbia. La famosa “tartaruga” della King James Version è un uccello — una tortora — e la confusione è un piccolo capolavoro di come cambia la lingua inglese.

I fiori appaiono sulla terra; il tempo del canto degli uccelli è giunto, e la voce della tortora si ode nella nostra terra. (Cantico dei Cantici 2:12, King James Version)

Le traduzioni moderne leggono il tubare delle tortore si ode nella nostra terra.

L'ebraico è tor, una tortora, chiamata così per il suo richiamo. Il latino la chiamava turtur, e l'inglese antico prese in prestito il termine come “turtle”, indicando l'uccello. Il rettile fu chiamato tartaruga solo in seguito, apparentemente da marinai che adattarono la stessa parola, e alla fine il nome passò completamente a lui.

Quindi i traduttori della King James erano precisi nel loro inglese dell'epoca. La parola è semplicemente cambiata nel tempo.

È l'uccello dei poveri, e questo è tutto il suo significato.

La legge sulle offerte prevede una disposizione: chi non può permettersi un agnello può portare due tortore o due giovani piccioni (Levitico 12:8). La disposizione appare ripetutamente, affinché nessuno sia escluso dalla povertà da ciò che la legge richiede.

Ed è usata. Luca registra ciò che Maria e Giuseppe portarono al tempio dopo la nascita di Gesù: una coppia di tortore o due giovani piccioni (Luca 2:24).

Luca non fa commenti al riguardo, e non ne ha bisogno. Ogni lettore che conosceva il Levitico sapeva immediatamente che si trattava dell'offerta di una famiglia che non poteva permettersi un agnello.

Quel dettaglio è nella narrazione della nascita di proposito.

Il sacrificio dell'alleanza di Abramo include una tortora e un giovane piccione (Genesi 15:9). Geremia usa la migrazione dell'uccello come rimprovero: Anche la cicogna nel cielo conosce le sue stagioni stabilite, e la tortora, la rondine e il passero osservano il tempo della loro migrazione. Ma il mio popolo non conosce le prescrizioni del Signore. (Geremia 8:7)

Gli uccelli seguono il calendario. Le persone no.

Sì, e gli elenchi sono specifici. Levitico 11:29-30 elenca creature che si muovono sul terreno — tra cui il geco, il varano, la lucertola, lo scinco e il camaleonte — come impure.

I traduttori hanno discusso su molti di questi per secoli, perché i termini ebraici sono rari e le identificazioni incerte. Nessuna tartaruga o testuggine è identificata con certezza in nessuno di essi, sebbene la King James usi “tortoise” (testuggine) in Levitico 11:29, dove le versioni moderne leggono “grande lucertola”.

Che è di nuovo lo stesso fenomeno: una parola inglese che svolge un ruolo diverso nel 1611.

Le associazioni che le persone portano — pazienza, lentezza, portare una casa con sé, lunga vita — sono associazioni reali, e sono nostre. Provengono da Esopo, dal folklore, dai documentari sulla natura.

Le Scritture non le assegnano, ed è meglio saperlo piuttosto che produrre un versetto a sostegno di qualcosa che non ha mai riguardato.

Ciò che la Bibbia dice sulla pazienza vale comunque di più, e non è affatto gentile: E la perseveranza compia l'opera sua in voi, perché siate perfetti e completi, senza mancare di nulla. (Giacomo 1:4) La perseveranza lì non è un temperamento. È qualcosa a cui bisogna permettere di finire.

Le tartarughe sono menzionate nella Bibbia?

No. La “tartaruga” della King James in Cantico dei Cantici 2:12 è una tortora, e “testuggine” in Levitico 11:29 rende un termine che le versioni moderne leggono come “grande lucertola”.

Perché la King James dice “la voce della tartaruga”?

Perché “turtle” significava uccello in inglese all'epoca, dal latino turtur. Il rettile ha preso il nome in seguito.

Cosa simboleggia la tortora nelle Scritture?

Provvidenza per i poveri. È l'offerta permessa a coloro che non possono permettersi un agnello (Levitico 12:8) — ed è ciò che Maria e Giuseppe portarono (Luca 2:24).

Ci sono rettili nella Bibbia?

Sì. Levitico 11:29-30 elenca creature tra cui il geco, il varano e il camaleonte, sebbene diverse identificazioni siano incerte.