No hay tortugas en la Biblia: la tortuga de la versión King James es una tórtola

No hay tortugas en la Biblia. La famosa «tortuga» de la versión King James es un ave (una tórtola), y la confusión es una pequeña obra maestra de cómo cambia el inglés.

Han brotado las flores en la tierra, ha llegado el tiempo de la canción de las aves, y en nuestra tierra se oye la voz de la tórtola. (Cantar de los Cantares 2:12, versión King James)

Las traducciones modernas dicen se oye el arrullo de las tórtolas en nuestra tierra.

El hebreo es tor, una tórtola, llamada así por su canto. El latín la tomó como turtur, y el inglés antiguo tomó prestado eso como «turtle», que significa el ave. El reptil solo fue llamado «turtle» más tarde, aparentemente por marineros que adaptaron la misma palabra, y finalmente se apoderó del nombre por completo.

Así que los traductores de la King James estaban siendo precisos en su propio inglés. La palabra se les escapó de las manos.

Es el ave de los pobres, y ese es todo su significado.

La ley de las ofrendas establece una provisión: alguien que no puede permitirse un cordero puede traer dos tórtolas o dos palominos (Levítico 12:8). La provisión aparece repetidamente, para que nadie sea excluido por la pobreza de lo que la ley requiere.

Y se utiliza. Lucas registra lo que María y José llevaron al templo después de que Jesús naciera: un par de tórtolas o dos palominos (Lucas 2:24).

Lucas no hace comentarios al respecto, y no necesita hacerlo. Cualquier lector que conociera el Levítico sabía inmediatamente que esta era la ofrenda de una familia que no podía permitirse un cordero.

Ese detalle está en la narración del nacimiento a propósito.

El sacrificio del pacto de Abraham incluye una tórtola y un palomino (Génesis 15:9). Jeremías usa la migración del ave como una reprensión: Aun la cigüeña en el cielo conoce sus tiempos señalados, y la tórtola, la golondrina y la grulla observan el tiempo de su migración. Pero mi pueblo no conoce los requisitos del Señor. (Jeremías 8:7)

Las aves siguen el calendario. Las personas no.

Sí, y las listas son específicas. Levítico 11:29-30 nombra criaturas que se arrastran por el suelo (el geco, el varano, la lagartija, el eslizón y el camaleón entre ellos) como inmundas.

Los traductores han estado en desacuerdo sobre varios de estos durante siglos, porque los términos hebreos son raros y las identificaciones inciertas. Ninguna tortuga es identificada con seguridad en ninguno de ellos, aunque la King James usa «tortoise» (tortuga terrestre) en Levítico 11:29, donde las versiones modernas leen «gran lagarto».

Lo cual es el mismo fenómeno de nuevo: una palabra inglesa haciendo un trabajo diferente en 1611.

Las asociaciones que la gente trae (paciencia, lentitud, llevar la casa a cuestas, larga vida) son asociaciones reales, y son nuestras. Provienen de Esopo, del folclore, de documentales sobre la naturaleza.

Las Escrituras no las asignan, y es mejor saber eso que tener un versículo presentado en apoyo de algo de lo que nunca se trató.

Lo que la Biblia sí dice sobre la paciencia vale más de todos modos, y no es amable: Deja que la perseverancia termine su obra para que seas maduro y completo, sin que te falte nada. (Santiago 1:4) La perseverancia allí no es un temperamento. Es algo que debe permitirse terminar.

¿Se mencionan tortugas en la Biblia?

No. La «turtle» de la King James en Cantar de los Cantares 2:12 es una tórtola, y «tortoise» en Levítico 11:29 traduce un término que las versiones modernas leen como «gran lagarto».

¿Por qué la King James dice «la voz de la tortuga»?

Porque «turtle» significaba el ave en inglés en ese momento, del latín turtur. El reptil adoptó la palabra más tarde.

¿Qué simboliza la tórtola en las Escrituras?

Provisión para los pobres. Es la ofrenda permitida a aquellos que no pueden permitirse un cordero (Levítico 12:8), y es lo que María y José llevaron (Lucas 2:24).

¿Hay algún reptil en la Biblia?

Sí. Levítico 11:29-30 enumera criaturas que incluyen el geco, el varano y el camaleón, aunque varias identificaciones son inciertas.