Simboli protestanti e della Riforma e il loro significato

I protestanti hanno solo pochi simboli propri, e i più noti provengono dalle chiese della Riforma: la croce semplice senza la figura di Cristo, la rosa di Lutero, la croce ugonotta, il roveto ardente e la Bibbia aperta. Nessun emblema singolo rappresenta tutti i protestanti, e la maggior parte delle loro chiese usa meno immagini rispetto alle chiese cattoliche o ortodosse.

Ognuno di essi rimanda oltre se stesso: la croce semplice alla risurrezione, la rosa di Lutero a un cuore che la fede mantiene vivo, la Bibbia aperta alla Scrittura letta e predicata. Le chiese che li usano conservano poche immagini, e le poche che mantengono sono lì per ricondurci a Dio.

simbolo	Usato principalmente da	Cosa rappresenta
Croce semplice (vuota)	La maggior parte delle chiese protestanti	la morte e la risurrezione di Cristo
Rosa di Lutero	Lutherans	Fede in Cristo crocifisso, che porta gioia e pace
Croce ugonotta	Protestanti francesi e altri cristiani riformati	La croce, con una colomba per lo Spirito Santo
roveto ardente	Chiese presbiteriane e riformate	Il roveto visto da Mosè, in fiamme ma non consumato
Bibbia aperta	Chiese presbiteriane e riformate	La Scrittura come modo in cui è conosciuta la parola di Dio
Croce e fiamma	La Chiesa Metodista Unita	Cristo e lo Spirito Santo
Rosa dei venti	La Comunione anglicana	La portata mondiale della Comunione

Non ce n'è uno, perché il protestantesimo è una famiglia di chiese e nessun singolo organismo sceglie un emblema per tutte loro. Il segno che quasi tutte condividono è la croce, che la Presbyterian Church (U.S.A.) definisce “il simbolo universale e più ecumenico della chiesa cristiana”. Appartiene a ogni tradizione cristiana, non solo ai protestanti.

Oltre alla croce, ogni famiglia di chiese ha il proprio segno. I luterani hanno il sigillo di Lutero, “il simbolo più duraturo della Riforma luterana”, secondo le parole della Chiesa Luterana-Sinodo del Missouri. I presbiteriani hanno il roveto ardente; in Irlanda la loro chiesa lo definisce “probabilmente il simbolo più comunemente usato e riconosciuto nelle chiese presbiteriane irlandesi”. I protestanti francesi indossano la croce ugonotta e i metodisti uniti mettono la croce e la fiamma sui loro cartelli. Quindi, quale simbolo conti come quello protestante dipende dalla chiesa a cui lo si chiede.

La maggior parte delle chiese protestanti usa una croce semplice senza alcuna figura di Cristo su di essa. Il Musée protestant, il museo del protestantesimo francese, osserva che le croci protestanti sono molto semplici e raramente mostrano Cristo. Molti protestanti la chiamano croce vuota, e un articolo della Northwest Nazarene University, una scuola della Chiesa del Nazareno, spiega che una croce vuota “simboleggia la sconfitta della morte da parte di Cristo attraverso l'atto di Dio di risuscitare Gesù dai morti”. Eppure Lutero stesso difese i crocifissi quando altri a Wittenberg volevano che venissero rimossi.

Le chiese cattoliche usano il crocifisso, una croce che porta il corpo di Cristo. L'Università di Portland, un'università cattolica, ne fornisce una ragione: “il crocifisso aiuta chi guarda a ricordare che Dio ha assunto la carne per soffrire in solidarietà con tutti coloro che sono malati, torturati o colpiti in qualsiasi modo”. L'articolo del Nazareno collega il crocifisso alle parole di Paolo: “Noi invece predichiamo Cristo crocifisso” (1 Corinzi 1:23).

I due segni si soffermano su momenti diversi di un'unica fede, e lo stesso articolo nazareno lo dice chiaramente: “Sia i protestanti che i cattolici romani vedono la crocifissione di Cristo come un atto sacrificale di espiazione per tutti i peccati dell'umanità”. Ciò che i cristiani di ogni chiesa hanno tenuto in comune per duemila anni è l'argomento del nostro corso gratuito, Cristianesimo: ciò che i cristiani credono da 2.000 anni.

La rosa di Lutero è il sigillo che Martin Lutero usava sui suoi libri, e la Chiesa luterana-Sinodo del Missouri afferma che si trovava sui frontespizi delle sue opere già all'inizio degli anni '20 del 1500. In una lettera a Lazarus Spengler datata 8 luglio 1530, Lutero la spiegò parte per parte, dal centro verso l'esterno.

parte	Colore	Cosa disse Lutero che significa
Croce	Nero	“la fede nel Crocifisso che ci salva”
cuore	Rosso, il suo colore naturale	La croce “lascia al cuore il suo colore naturale”: “non ci uccide ma ci mantiene in vita”
Rosa	Bianco	“la fede dona gioia, conforto e pace”
Campo	Blu cielo	“un inizio di gioia celeste e futura”
Anello	Oro	“la beatitudine in cielo dura per sempre e non ha fine”

Lutero legò il centro del sigillo a Paolo: la croce siede in un cuore, scrisse, perché “Chi crede con il cuore sarà giustificato (Romani 10:10)”. La croce è nera perché “mortifica e causa dolore”, e la rosa doveva essere bianca, “non rossa”, perché “Il bianco è il colore degli spiriti e degli angeli”. Quindi, quando leggiamo il sigillo dal centro verso l'esterno, ci trasporta dalla croce al cielo: fede nel Cristo crocifisso, un cuore mantenuto vivo, gioia e pace ora, e una gioia che non avrà fine.

La croce ugonotta è la croce dei protestanti francesi, gli ugonotti. Il Musée protestant la definisce “un segno di riconoscimento tra i riformati” e afferma che “potrebbe essere stata creata nel sud della Francia da Maystre, un orafo di Nîmes, intorno al 1688”.

La croce stessa ha quattro bracci uguali, modellati sulla croce di Malta e sulla croce della Linguadoca. Da essa pende un pendente che “raffigura una colomba in volo o lo ‘Spirito Santo’”, che il museo chiama anche “la colomba di Pentecoste”. In alcune versioni un piccolo bulbo prende il posto della colomba. Il museo spiega che il bulbo ricorda la Sainte-Ampoule, la santa ampolla usata all'incoronazione dei re di Francia, che si dice una colomba abbia portato a San Remigio quando battezzò Clodoveo. Il museo afferma che la sua diffusione nel mondo riformato “sembra recente”, e che la sua diffusione oltre il sud “potrebbe essere attribuita ai movimenti di popolazione nell'ultimo terzo del XIX secolo”.

Il roveto ardente è il luogo in cui Dio chiamò Mosè: “L'angelo del Signore gli apparve in una fiamma di fuoco, in mezzo a un roveto. Egli guardò ed ecco: il roveto ardeva nel fuoco, ma quel roveto non si consumava” (Esodo 3:2).

Le chiese riformate e presbiteriane presero quel roveto come loro segno, ognuna con un motto latino. Secondo la Chiesa presbiteriana in Irlanda, il primo uso registrato è “dalla chiesa protestante francese alla fine del XVII secolo con l'iscrizione latina ardebat nec consumebatur”, che in latino significa Brucio, ma non sono consumato. La chiesa irlandese aggiunge che la Chiesa di Scozia usa da tempo l'iscrizione tuttavia non si consumava, che traduce come “non consumato”. La Chiesa presbiteriana in Canada ha reso lo stesso roveto e motto il suo simbolo ufficiale nel 2014.

I presbiteriani irlandesi scelsero un proprio motto, ardens sed virens, “ardente ma fiorente”. Il loro cespuglio apparve per la prima volta nel 1842, nel primo numero del giornale presbiteriano Il vessillo dell'Ulster, ed è ora ricamato sui paramenti del pulpito e scolpito nei tavoli, nelle sedie e nelle bacheche degli inni delle chiese in tutta l'Irlanda.

Nel loro insieme, i motti ci dicono cosa significa il roveto: un fuoco che non lo consuma e, nella forma irlandese, un cespuglio che continua a fiorire. La Chiesa Presbiteriana (U.S.A.) conferisce alle fiamme nel suo sigillo un doppio significato: “un simbolo di rivelazione nell'Antico Testamento quando Dio parlò a Mosè dal roveto ardente e un richiamo all'inizio della chiesa cristiana quando Cristo si manifestò ai suoi apostoli a Pentecoste”.

La Bibbia aperta rappresenta il posto che la Riforma ha dato alla Scrittura e alla predicazione. Nel sigillo della Chiesa Presbiteriana (U.S.A.), approvato nel 1985, la traversa della croce è disegnata come un libro aperto, il che, afferma la chiesa, “evidenzia l'enfasi che la tradizione riformata ha posto sul ruolo della Scrittura come mezzo per conoscere la parola di Dio”. Sotto il libro c'è un leggio o un pulpito, per “l'importante ruolo della predicazione nella storia del culto presbiteriano”. Quando il giornale presbiteriano irlandese stampò per la prima volta il suo roveto ardente nel 1842, vi pose “una Bibbia aperta sotto”.

La croce e la fiamma metodista

La Chiesa Metodista Unita usa una croce unita a una singola fiamma con due lingue, un emblema che la sua Conferenza Generale ha adottato nel 1968, l'anno in cui la Chiesa Metodista e la Chiesa Evangelica dei Fratelli Uniti si sono unite. La chiesa spiega che essa “mette in relazione la Chiesa Metodista Unita con Dio attraverso Cristo (croce) e lo Spirito Santo (fiamma)”. La fiamma ricorda la Pentecoste, quando “apparvero loro lingue come di fuoco che si dividevano e si posarono su ciascuno di loro” (Atti 2:3). La chiesa aggiunge che gli elementi dell'emblema ricordano anche un momento nella vita di John Wesley, il fondatore del metodismo, quando percepì la presenza di Dio e sentì il suo cuore “stranamente riscaldato”. Le due lingue della singola fiamma, afferma, “possono anche essere intese come rappresentazione dell'unione di due denominazioni”. C'è di più sull'emblema in il simbolo della Chiesa Metodista e il suo significato.

La rosa dei venti anglicana

Le chiese anglicane usano la rosa dei venti, il disegno delle direzioni della bussola che si trova sulle mappe. La Chiesa Episcopale la descrive come “L'emblema della Comunione Anglicana che ne indica la portata globale, ed è centrato sulla Croce di San Giorgio con il suo motto tratto da Giovanni 8:32”. Nella versione di Re Giacomo quel versetto recita: “E conoscerete la verità, e la verità vi farà liberi”.

The Dove

La colomba appare all'interno di molti di questi simboli. È appesa alla croce ugonotta e forma la parte superiore della croce nel sigillo presbiteriano (U.S.A.), dove rappresenta lo Spirito Santo. La chiesa afferma che “simboleggia anche il battesimo di Cristo da parte di Giovanni e la pace e la completezza che la sua morte e risurrezione portano a un mondo spezzato”.

Il pesce

Il pesce è più antico del protestantesimo e appartiene a tutti i cristiani, e la Chiesa Presbiteriana (U.S.A.) afferma che alcuni ne vedono uno nel corpo della colomba sul suo sigillo, “un antico segno cristiano per Cristo”. Raccontiamo la sua storia in il significato del simbolo del pesce di Gesù.

Le chiese della Riforma si divisero sulle immagini, sebbene leggessero lo stesso comandamento: “Non ti farai idolo né immagine alcuna di ciò che è lassù nel cielo né di ciò che è quaggiù sulla terra, né di ciò che è nelle acque sotto la terra. Non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai” (Esodo 20:4–5).

Le chiese riformate e presbiteriane lo interpretano rigorosamente. Il Catechismo Maggiore di Westminster del 1647 annovera tra i peccati del secondo comandamento “il fare qualsiasi rappresentazione di Dio, di tutte o di una qualsiasi delle tre persone, sia interiormente nella nostra mente, sia esteriormente in qualsiasi tipo di immagine o somiglianza di qualsiasi creatura; ogni adorazione di essa, o di Dio in essa o attraverso di essa”. Il Catechismo di Heidelberg chiede se le immagini possano stare nelle chiese “al posto dei libri per gli ignoranti” e risponde: “No, non dovremmo cercare di essere più saggi di Dio”. Eppure non vieta ogni immagine: “Sebbene le creature possano essere ritratte, Dio proibisce di fare o avere tali immagini se l'intenzione è quella di adorarle o di servire Dio attraverso di esse”. Ecco perché molte chiese riformate hanno pareti spoglie, con il pulpito e la Bibbia davanti.

Il collega di Lutero a Wittenberg, Andreas Karlstadt, definì le immagini idolatria e premette per la loro rimozione, ma Lutero la vedeva diversamente. In Contro i profeti celesti (1524–25) rispose che l'idolatria avviene prima nel cuore, non nell'immagine. “Ma le immagini per memoria e testimonianza, come i crocifissi e le immagini dei santi, devono essere tollerate”, scrisse. Sapeva che la mente crea comunque immagini: “Perché, che io lo voglia o no, quando sento parlare di Cristo, un'immagine di un uomo appeso a una croce prende forma nel mio cuore”. Anche i luterani numerano i comandamenti come i cattolici, diversamente dalle chiese riformate. Il Piccolo Catechismo di Lutero indica il Primo Comandamento come “Non avrai altro Dio fuori di me” e il Secondo come “Non pronuncerai il nome del Signore, tuo Dio, invano”, e le parole sulle immagini scolpite non sono contate come un comandamento separato.

I cristiani cattolici e ortodossi onorano le immagini. La Chiesa Ortodossa in America afferma che il settimo concilio ecumenico, Nicea II nel 787, “ha affermato la correttezza delle icone come autentiche espressioni della fede cristiana”. Insegna che “le icone non sono solo ammissibili, ma spiritualmente necessarie”, perché il Figlio di Dio si è fatto uomo (Giovanni 1:14), e che le icone “non sono solo immagini umane o aiuti visivi alla contemplazione e alla preghiera”. Il Catechismo della Chiesa Cattolica spiega che “l'onore reso a un'immagine passa al suo prototipo” e che “il culto religioso non è diretto alle immagini in se stesse, considerate come semplici oggetti”. Ognuna di queste chiese intende mantenere lo stesso comandamento; differiscono su ciò che richiede il suo rispetto.

Quando	simbolo	dove
All'inizio degli anni '20 del 1500	Il sigillo di Lutero	Frontespizi dei libri di Lutero
8 luglio 1530	Lutero spiega il suo sigillo	Lettera a Lazarus Spengler
Fine del XVII secolo	Roveto ardente, ardebat nec consumebatur	La chiesa protestante francese
Circa 1688	Croce ugonotta	Nîmes, Francia meridionale
1842	Roveto ardente, primo utilizzo irlandese	Il vessillo dell'Ulster
1968	Croce e fiamma	La Chiesa Metodista Unita
1985	Sigillo con croce, libro, colomba e fiamme	Chiesa Presbiteriana (U.S.A.)
2014	Roveto ardente reso ufficiale	Chiesa Presbiteriana in Canada

Ognuno di questi segni è più giovane di ciò a cui punta. Il roveto scolpito su una tavola di inni irlandese e le fiamme in un sigillo presbiteriano risalgono al fuoco che Mosè vide, dove Dio parlò e “il roveto non si consumava” (Esodo 3:2). Il motto irlandese racchiude la speranza di tutti loro in tre parole, ardens sed virens, ardente ma fiorente.

---

• Le rose nella Bibbia e nel simbolismo cristiano
• Il simbolismo della colomba nella teologia cristiana
• I Dieci Comandamenti in ordine
• Protestanti contro cattolici: come differiscono le loro credenze e il loro culto
• Luterani contro Presbiteriani