Chi è lo Spirito Santo? Dio, la terza persona della Trinità

Lo Spirito Santo è Dio. I cristiani confessano lo Spirito come la terza persona della Trinità, un solo Dio con il Padre e il Figlio, uguale a loro ma distinto. La Bibbia parla di una persona che consola, prega per i credenti e può essere rattristata, mai di una forza impersonale. Atti 2 racconta come lo Spirito discese a Pentecoste.

Il nome stesso dato da Gesù allo Spirito ci dice di più. Prima della sua morte promise ai suoi discepoli "un altro Consolatore", e la parola greca, parakletos, significa qualcuno chiamato al fianco di un altro. È lì che Gesù pone lo Spirito: accanto a noi, e ancora più vicino, poiché egli "dimora con voi e sarà in voi" (Giovanni 14:16–17).

Lo Spirito appare nel secondo versetto della Bibbia: “lo Spirito di Dio aleggiava sulle acque” (Genesi 1:2). Nell'Antico Testamento lo Spirito scende su persone particolari per compiti specifici. Quando Samuele unse Davide, “lo Spirito del Signore si posò su Davide da quel giorno in poi” (1 Samuele 16:13). Isaia prevede un re sul quale “riposerà lo spirito del Signore”, “spirito di sapienza e d'intelligenza, spirito di consiglio e di forza, spirito di conoscenza e di timore del Signore” (Isaia 11:2).

Nel Nuovo Testamento lo Spirito discende su Gesù al suo battesimo “come una colomba” (Matteo 3:16). Prima della sua morte Gesù promette ai suoi discepoli “un altro Consolatore”, “lo Spirito della verità”, che “dimora con voi e sarà in voi” (Giovanni 14:16–17). Cinquanta giorni dopo la Pasqua, alla festa di Pentecoste, la promessa si adempie. Atti 2 descrive un suono “come di vento impetuoso” e “lingue come di fuoco”, e i discepoli “furono tutti pieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue” (Atti 2:2–4). Da quel momento in poi il Nuovo Testamento parla dello Spirito che vive in ogni credente, non solo nei leader scelti.

La King James Version, qui citata, dice spesso “Holy Ghost”. È lo stesso nome: nell'inglese antico “ghost” significava spirito. La differenza è spiegata in Spirito Santo vs Spirito Santo.

La dottrina cristiana sostiene che lo Spirito sia una persona. Il Nuovo Testamento attribuisce allo Spirito una mente: Dio “conosce ciò che ha in mente lo Spirito” (Romani 8:27). Lo Spirito ha una volontà, distribuendo doni “a ciascuno in particolare come vuole” (1 Corinzi 12:11). Lo Spirito può essere rattristato (Efesini 4:30), insegna (Giovanni 14:26), testimonia di Gesù (Giovanni 15:26) e prega per i credenti (Romani 8:26). Quando Anania inganna gli apostoli in Atti 5, Pietro dice prima che ha mentito allo Spirito Santo e poi che ha mentito “a Dio” (Atti 5:3–4), quindi il passo tratta il mentire allo Spirito come il mentire a Dio.

Molti cristiani non condividono questa visione. In un sondaggio del Barna Group su 1.871 cristiani autodichiarati negli Stati Uniti, condotto nel 2008 e pubblicato nel 2009, il 38% ha concordato fortemente e il 20% ha concordato in parte sul fatto che lo Spirito Santo sia “un simbolo della potenza o della presenza di Dio, ma non un'entità vivente”. Un terzo non era d'accordo (25% fortemente, 9% in parte), e il 9% non era sicuro.

Il cristianesimo insegna che Dio è uno nell'essenza ed esiste eternamente come tre persone: Padre, Figlio e Spirito Santo. Ognuno è pienamente Dio. Differiscono nelle loro relazioni reciproche e nelle loro missioni nel mondo.

Il Padre è la fonte. Egli invia il Figlio, e Gesù prega lui come Padre. Il Figlio è “la Parola” che “si è fatta carne ed è venuta ad abitare in mezzo a noi” (Giovanni 1:14): è diventato uomo come Gesù di Nazaret, è morto ed è risorto. Lo Spirito non ha assunto un corpo. Gesù descrive lo Spirito come colui “che io vi manderò dal Padre”, che “procede dal Padre” (Giovanni 15:26). Le chiese descrivono questa processione in due modi. Le chiese occidentali recitano il Credo niceno con le parole “e il Figlio” (Filioque) dopo “procede dal Padre”. Le chiese ortodosse usano la formulazione originale del 381, senza di esse. I paragrafi 246–248 del Catechismo della Chiesa Cattolica espongono entrambe le tradizioni.

Entrambe le forme del Credo trattano le tre persone come uguali: lo Spirito riceve la stessa adorazione e gloria del Padre e del Figlio.

La Bibbia descrive lo Spirito attraverso titoli e immagini.

• Consolatore, Aiutante o Avvocato. Il greco parakletos in Giovanni 14–16 significa colui che è chiamato al fianco di qualcuno. Il Catechismo della Chiesa Cattolica (paragrafo 692) nota che viene comunemente tradotto come “consolatore”.
• Spirito di verità. “Quando però sarà venuto lui, lo Spirito della verità, egli vi guiderà in ogni verità” (Giovanni 16:13).
• Spirito di Dio e Spirito di Cristo. Paolo usa entrambi i nomi in un unico versetto (Romani 8:9).
• Eterno. Ebrei 9:14 parla di Cristo che offre se stesso “per mezzo dello Spirito eterno”.

Le immagini provengono da scene particolari: una colomba al battesimo di Gesù (Matteo 3:16), vento e fuoco a Pentecoste (Atti 2:2–3) e il soffio quando Gesù risorto “alito su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo” (Giovanni 20:22). In ebraico e greco le parole per spirito, ruach e pneuma, significano anche soffio o vento.

I doni sono capacità che lo Spirito concede per il bene della chiesa: “a ciascuno è data una manifestazione particolare dello Spirito per l'utilità comune” (1 Corinzi 12:7). Paolo elenca “parola di sapienza”, “parola di conoscenza”, fede, “doni di guarigione”, “potenza di operare miracoli”, profezia, “discernimento degli spiriti”, “diversità di lingue” e “interpretazione delle lingue” (1 Corinzi 12:8–10). In Romani 12:6–8 aggiunge il ministero, l'insegnamento, l'esortazione, la distribuzione, la presidenza e la misericordia. L'insegnamento cattolico parla anche di sette doni tratti da Isaia 11:2: “sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà e timore del Signore” (Catechismo, paragrafo 1831).

Il frutto è il carattere che lo Spirito produce: “amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo” (Galati 5:22–23). Le traduzioni moderne rendono lo stesso elenco come amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà, mansuetudine e autocontrollo. Paolo scrive “frutto”, non “frutti”: un unico raccolto con nove qualità. Ogni cristiano è chiamato a mostrarli tutti, mentre i doni sono distribuiti in modo diverso a persone diverse. Il frutto dello Spirito Santo ha il suo articolo dedicato.

La divinità dello Spirito divenne una disputa accesa dopo il Concilio di Nicea del 325, che aveva stabilito quella del Figlio. Un gruppo chiamato in seguito Pneumatomachi, i "combattenti dello Spirito", la negò, e Basilio di Cesarea rispose loro in Sullo Spirito Santo. La sua tesi, come la interpreta Torey J. S. Teer (2021), si basa su operazioni inseparabili: le tre persone non agiscono mai separatamente, quindi uno Spirito che compie l'opera di Dio insieme al Padre e al Figlio deve essere Dio. La tesi di dottorato di Yuliia Rozumna (2018) sostiene che, per Basilio, la prova della divinità dello Spirito non può essere separata dalla vita ascetica che egli insegnava.

Gregorio di Nazianzo, chiamato "il Teologo", pose la domanda direttamente nella sua Quinta Orazione Teologica (Orazione 31) e rispose in due parole: "Che dire dunque? Lo Spirito è Dio? Certamente". Espose nuovamente la Trinità nella sua ventesima orazione, oggetto di uno studio del 2013 di Eirini Artemi. Nel 381 il Concilio di Costantinopoli ampliò il credo di Nicea per definire lo Spirito "il Signore, che dà la vita", da adorare insieme al Padre e al Figlio.

Il Nuovo Testamento collega lo Spirito anche all'unità della Chiesa. Paolo esorta i credenti a conservare “l'unità dello Spirito per mezzo del vincolo della pace” (Efesini 4:3) e il Credo Niceno confessa lo Spirito e la “Chiesa una, santa, cattolica e apostolica” nello stesso articolo di fede.

Il Nuovo Testamento presenta lo Spirito come un dono. In Luca 11:13 Gesù paragona Dio a un padre che dà cose buone ai propri figli e promette lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono. A Pentecoste Pietro dice alla folla: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo” (Atti 2:38). In Samaria gli apostoli “imposero loro le mani ed essi ricevettero lo Spirito Santo” (Atti 8:17). Gesù dice a Nicodemo: “Se uno non è nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio” (Giovanni 3:5).

Le chiese leggono questi passaggi in modi diversi. Per i cristiani cattolici e ortodossi i sacramenti sono la via ordinaria: prima il battesimo, poi la confermazione, nota in Oriente come cresima (Catechismo, paragrafo 1289). La maggior parte dei protestanti afferma che una persona riceve lo Spirito quando giunge alla fede e indica Romani 8:9, dove chiunque non abbia lo Spirito di Cristo “non appartiene a lui”. I pentecostali sostengono lo stesso riguardo alla conversione, ma aggiungono un'esperienza successiva, il battesimo nello Spirito Santo, trattato nelle sezioni seguenti.

Paolo scrive: “Non v'ubriacate di vino, nel quale c'è dissolutezza, ma siate ricolmi di Spirito” (Efesini 5:18). Il paragone è con qualcosa che prende possesso di un'intera persona. Negli Atti le stesse persone vengono riempite più di una volta: i discepoli furono “tutti riempiti di Spirito Santo” a Pentecoste (Atti 2:4) e, dopo una riunione di preghiera qualche tempo dopo, “furono tutti riempiti di Spirito Santo e annunciavano la parola di Dio con franchezza” (Atti 4:31). Per questo motivo la maggior parte degli insegnanti cristiani considera l'essere riempiti di Spirito come qualcosa di ripetuto e continuo, non un evento singolo.

Giovanni Battista disse che Gesù sarebbe stato colui che “battezza con lo Spirito Santo” (Giovanni 1:33) e, prima della sua ascensione, Gesù disse ai discepoli: “voi sarete battezzati con lo Spirito Santo, fra non molti giorni” (Atti 1:5). I cristiani non sono d'accordo su cosa significhi quel battesimo per i credenti di oggi.

Nell'insegnamento pentecostale è una seconda esperienza, successiva alla conversione, che equipaggia il credente per il servizio. Le Assemblee di Dio lo elencano tra le loro Verità Fondamentali come “successivo all'esperienza della nuova nascita”, con il parlare in lingue come suo “segno fisico iniziale”. Secondo questa visione, un credente viene battezzato nello Spirito una volta e riempito molte volte.

La maggior parte delle altre chiese colloca il battesimo nello Spirito all'inizio della vita cristiana, interpretando 1 Corinzi 12:13 nel senso che tutti i credenti sono stati battezzati in un unico Spirito per formare un unico corpo. Il dibattito è presente anche all'interno del pentecostalismo. In un articolo del 1985 su pneuma, lo studioso biblico pentecostale Gordon D. Fee ha concluso che un battesimo nello Spirito separato e successivo è difficile da stabilire dai testi del Nuovo Testamento, pur difendendo l'esperienza di potenziamento descritta dai pentecostali.

Il test di Paolo è il frutto dello Spirito (Galati 5:22–23): un carattere che cresce in amore, gioia, pace e il resto. Il Nuovo Testamento elenca anche i doni dello Spirito (1 Corinzi 12:4–11), dati “per l'utilità comune”, per il bene degli altri. Gesù promise che lo Spirito “vi insegnerà ogni cosa e vi ricorderà tutto quello che vi ho detto” (Giovanni 14:26), quindi le chiese indicano anche una crescente comprensione dell'insegnamento di Cristo.

I cristiani pentecostali e carismatici danno particolare peso a doni come le lingue, la profezia e la guarigione. Gran parte del primo movimento pentecostale nacque dal risveglio del 1906 presso la missione di Azusa Street a Los Angeles sotto il predicatore William J. Seymour; la biografia di Seymour scritta da Gastón Espinosa nel 2014 ristampa molti dei suoi scritti. Altre tradizioni danno più peso al cambiamento costante del carattere che a qualsiasi singola esperienza.

“Tutti quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio, sono figli di Dio” (Romani 8:14). La Scrittura avverte anche: “non crediate a ogni spirito, ma provate gli spiriti per sapere se sono da Dio” (1 Giovanni 4:1). Gli insegnanti cristiani comunemente propongono quattro test.

• Scritture. Gesù chiama lo Spirito “lo Spirito della verità” che guida “in tutta la verità” (Giovanni 16:13), quindi un suggerimento che contraddice la Scrittura non proviene dallo Spirito.
• Consiglio. “Dove non c'è consiglio, il popolo cade; ma nel gran numero di consiglieri c'è salvezza” (Proverbi 11:14). Le chiese incoraggiano i credenti a verificare le decisioni con cristiani maturi.
• Pace. Paolo promette “la pace di Dio, che supera ogni intelligenza” (Filippesi 4:7). Molti insegnanti considerano una pace duratura come un segno della guida dello Spirito, e una confusione o ansia persistente come un motivo per attendere. I sentimenti da soli non sono considerati una prova.
• Frutto. La guida dello Spirito conduce verso l'amore, la pazienza, la gentilezza e l'autocontrollo (Galati 5:22–23), non lontano da essi.

“Non contristate lo Spirito Santo di Dio, col quale siete stati suggellati per il giorno della redenzione” (Efesini 4:30). Il versetto successivo elenca ciò che rattrista lo Spirito: “amarezza, ira, collera, clamore e maldicenza”, “con ogni sorta di malignità” (Efesini 4:31). L'Antico Testamento usa lo stesso linguaggio per Israele nel deserto: “essi si ribellarono e contristarono il suo santo Spirito” (Isaia 63:10). Rattristare lo Spirito, dunque, significa peccare contro colui che vive nel credente.

“Non spegnete lo Spirito” (1 Tessalonicesi 5:19) usa l'immagine dello spegnere un fuoco. I versetti che seguono, “Non disprezzate le profezie. Esaminate ogni cosa; ritenete il bene” (5:20–21), suggeriscono che Paolo abbia in mente una chiesa che sopprime l'opera dello Spirito al suo interno, come la profezia, pur continuando a esaminare ciò che viene detto.

• Nuova nascita. “Ciò che è nato dallo Spirito è spirito” (Giovanni 3:6).
• Dimora interiore. Paolo descrive i credenti come “nello Spirito, se pur lo Spirito di Dio abita in voi” (Romani 8:9).
• Insegnamento. Lo Spirito insegna e ricorda ai credenti le parole di Cristo (Giovanni 14:26).
• Preghiera. “Lo Spirito stesso intercede per noi con sospiri ineffabili” (Romani 8:26).
• Garanzia. I credenti sono “suggellati con lo Spirito Santo della promessa, il quale è pegno della nostra eredità” (Efesini 1:13–14). Un pegno è un primo pagamento che garantisce il resto.
• Carattere. Lo Spirito produce il frutto di Galati 5:22–23 nel corso di una vita.

Lo Spirito che aleggiava sulle acque all'inizio è lo Spirito che Gesù risorto soffiò sui suoi discepoli e il Consolatore che inviò per restare al nostro fianco. Quando ci presentiamo a Dio senza più parole, Paolo ci dice che non stiamo pregando da soli: "Lo Spirito stesso intercede per noi con gemiti inesprimibili" (Romani 8:26).

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