Qui est le Saint-Esprit ? Dieu, la troisième personne de la Trinité

Le Saint-Esprit est Dieu. Les chrétiens confessent l'Esprit comme la troisième personne de la Trinité, un seul Dieu avec le Père et le Fils, égal à eux tout en étant distinct. La Bible parle d'une personne qui console, prie pour les croyants et peut être attristée, jamais d'une puissance impersonnelle. Actes 2 raconte comment l'Esprit est venu à la Pentecôte.

Le nom même que Jésus donne à l'Esprit nous en dit le plus long. Avant sa mort, il a promis à ses disciples « un autre Consolateur », et le mot grec, parakletos, signifie quelqu'un appelé aux côtés de quelqu'un. C'est là que Jésus place l'Esprit : à nos côtés, et plus près encore, car il « demeure avec vous, et il sera en vous » (Jean 14:16–17).

L'Esprit apparaît dès le deuxième verset de la Bible : « l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux » (Genèse 1:2). Dans l'Ancien Testament, l'Esprit vient sur des personnes particulières pour des tâches particulières. Lorsque Samuel oignit David, « l'Esprit de l'Éternel saisit David, à partir de ce jour et dans la suite » (1 Samuel 16:13). Ésaïe prévoit un roi sur lequel « reposera l'Esprit de l'Éternel », « Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel » (Ésaïe 11:2).

Dans le Nouveau Testament, l'Esprit descend sur Jésus lors de son baptême « comme une colombe » (Matthieu 3:16). Avant sa mort, Jésus promet à ses disciples « un autre Consolateur », « l'Esprit de vérité », qui « demeure avec vous, et qui sera en vous » (Jean 14:16–17). Cinquante jours après Pâques, lors de la fête de la Pentecôte, la promesse est accomplie. Actes 2 décrit un bruit « comme celui d'un vent impétueux » et des « langues, semblables à des langues de feu », et les disciples « furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d'autres langues » (Actes 2:2–4). À partir de ce moment, le Nouveau Testament parle de l'Esprit vivant en chaque croyant, et non seulement chez des dirigeants choisis.

La version King James, citée ici, utilise souvent le terme « Holy Ghost ». C'est le même nom : en vieil anglais, « ghost » signifiait esprit. La différence est expliquée dans Saint-Esprit vs Esprit Saint.

La doctrine chrétienne soutient que l'Esprit est une personne. Le Nouveau Testament attribue à l'Esprit une pensée : Dieu « connaît quelle est la pensée de l'Esprit » (Romains 8:27). L'Esprit a une volonté, distribuant les dons « à chacun en particulier comme il veut » (1 Corinthiens 12:11). L'Esprit peut être attristé (Éphésiens 4:30), enseigne (Jean 14:26), témoigne de Jésus (Jean 15:26) et prie pour les croyants (Romains 8:26). Lorsque Ananias trompe les apôtres dans Actes 5, Pierre dit d'abord qu'il a menti au Saint-Esprit, puis qu'il a menti « à Dieu » (Actes 5:3–4), le passage traite donc le mensonge à l'Esprit comme un mensonge à Dieu.

De nombreux chrétiens ne partagent pas ce point de vue. Dans un sondage du Barna Group mené auprès de 1 871 personnes se déclarant chrétiennes aux États-Unis, réalisé en 2008 et publié en 2009, 38% étaient tout à fait d'accord et 20% étaient plutôt d'accord pour dire que le Saint-Esprit est « un symbole de la puissance ou de la présence de Dieu, mais n'est pas une entité vivante ». Un tiers n'était pas d'accord (25% tout à fait, 9% plutôt), et 9% ne savaient pas.

Le christianisme enseigne que Dieu est un en essence et existe éternellement en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Chacun est pleinement Dieu. Ils diffèrent dans leurs relations les uns avec les autres et dans leurs missions dans le monde.

Le Père est la source. Il envoie le Fils, et Jésus le prie en tant que Père. Le Fils est « la Parole » qui « a été faite chair, et a habité parmi nous » (Jean 1:14) : il est devenu humain en tant que Jésus de Nazareth, est mort et est ressuscité. L'Esprit n'a pas pris de corps. Jésus décrit l'Esprit comme celui « que je vous enverrai de la part du Père », qui « procède du Père » (Jean 15:26). Les Églises décrivent cette procession de deux manières. Les Églises occidentales récitent le Credo de Nicée avec les mots « et du Fils » (Filioque) après « procède du Père ». Les Églises orthodoxes utilisent la formulation originale de 381, sans ces mots. Les paragraphes 246–248 du Catéchisme de l'Église catholique exposent les deux traditions.

Les deux formes du Credo traitent les trois personnes comme égales : l'Esprit reçoit la même adoration et la même gloire que le Père et le Fils.

La Bible décrit l'Esprit à travers des titres et des images.

• Consolateur, Aide ou Avocat. Le grec parakletos dans Jean 14–16 signifie quelqu'un appelé aux côtés de quelqu'un. Le Catéchisme de l'Église catholique (paragraphe 692) note qu'il est couramment traduit par « consolateur ».
• Esprit de vérité. « Quand le consolateur sera venu, l'Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité » (Jean 16:13).
• Esprit de Dieu et Esprit du Christ. Paul utilise les deux noms dans un seul verset (Romains 8:9).
• Éternel. Hébreux 9:14 parle du Christ s'offrant lui-même « par l'Esprit éternel ».

Les images proviennent de scènes particulières : une colombe lors du baptême de Jésus (Matthieu 3:16), le vent et le feu à la Pentecôte (Actes 2:2–3), et le souffle lorsque Jésus ressuscité « souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20:22). En hébreu et en grec, les mots pour esprit, ruach et pneuma, signifient également souffle ou vent.

Les dons sont des capacités que l'Esprit accorde pour le bien de l'Église : « Or, à chacun la manifestation de l'Esprit est donnée pour l'utilité commune » (1 Corinthiens 12:7). Paul énumère « la parole de sagesse », « la parole de connaissance », la foi, « les dons de guérisons », « le don d'opérer des miracles », la prophétie, « le discernement des esprits », « la diversité des langues » et « l'interprétation des langues » (1 Corinthiens 12:8–10). Dans Romains 12:6–8, il ajoute le ministère, l'enseignement, l'exhortation, la libéralité, la présidence et la miséricorde. L'enseignement catholique mentionne également sept dons tirés d'Ésaïe 11:2 : « la sagesse, l'intelligence, le conseil, la force, la science, la piété et la crainte de l'Éternel » (Catéchisme, paragraphe 1831).

Le fruit est le caractère que l'Esprit produit : « amour, joie, paix, patience, bonté, bienveillance, foi, douceur, tempérance » (Galates 5:22–23, version Louis Segond). Les traductions modernes rendent la même liste par amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, fidélité, douceur et maîtrise de soi. Paul écrit « fruit » au singulier, et non « fruits » : une seule récolte avec neuf qualités. Chaque chrétien est censé manifester toutes ces qualités, tandis que les dons sont distribués différemment selon les personnes. Le fruit du Saint-Esprit a son propre article.

La divinité de l'Esprit est devenue un sujet de controverse après le concile de Nicée en 325, qui avait réglé celle du Fils. Un groupe appelé plus tard les Pneumatomaques, les « combattants de l'Esprit », l'a niée, et Basile de Césarée leur a répondu dans Sur le Saint-Esprit. Son argumentation, telle que l'interprète Torey J. S. Teer (2021), repose sur des opérations inséparables : les trois personnes n'agissent jamais séparément, donc un Esprit qui accomplit l'œuvre de Dieu aux côtés du Père et du Fils doit être Dieu. La thèse de doctorat de Yuliia Rozumna (2018) soutient que, pour Basile, la preuve de la divinité de l'Esprit ne peut être séparée de la vie ascétique qu'il enseignait.

Grégoire de Nazianze, appelé « le Théologien », a posé la question directement dans son cinquième discours théologique (Discours 31) et y a répondu en deux mots : « Quoi donc ? L'Esprit est-il Dieu ? Très certainement. » Il a de nouveau exposé la Trinité dans son vingtième discours, sujet d'une étude de 2013 par Eirini Artemi. En 381, le concile de Constantinople a élargi le credo de Nicée pour qualifier l'Esprit de « Seigneur, qui donne la vie », devant être adoré aux côtés du Père et du Fils.

Le Nouveau Testament lie également l'Esprit à l'unité de l'Église. Paul exhorte les croyants à conserver « l'unité de l'esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4:3), et le Credo de Nicée confesse l'Esprit et « l'Église une, sainte, catholique et apostolique » dans le même article de foi.

Le Nouveau Testament présente l'Esprit comme un don. Dans Luc 11:13, Jésus compare Dieu à un père qui donne de bonnes choses à ses enfants et promet le Saint-Esprit à ceux qui le demandent. À la Pentecôte, Pierre dit à la foule : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). En Samarie, les apôtres « leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit » (Actes 8:17). Jésus dit à Nicodème : « Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5).

Les Églises interprètent ces passages de différentes manières. Pour les chrétiens catholiques et orthodoxes, les sacrements sont la voie ordinaire : le baptême d'abord, puis la confirmation, connue en Orient sous le nom de chrismation (Catéchisme, paragraphe 1289). La plupart des protestants affirment qu'une personne reçoit l'Esprit lorsqu'elle parvient à la foi, et soulignent Romains 8:9, où quiconque n'a pas l'Esprit du Christ « ne lui appartient pas ». Les pentecôtistes soutiennent la même chose concernant la conversion, mais ajoutent une expérience ultérieure, le baptême dans le Saint-Esprit, abordé dans les sections suivantes.

Paul écrit : « Ne vous enivrez pas de vin : c'est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l'Esprit » (Éphésiens 5:18). La comparaison se fait avec quelque chose qui saisit une personne entière. Dans les Actes, les mêmes personnes sont remplies plus d'une fois : les disciples furent « tous remplis du Saint-Esprit » à la Pentecôte (Actes 2:4), et après une réunion de prière quelque temps plus tard, « ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance » (Actes 4:31). Pour cette raison, la plupart des enseignants chrétiens considèrent le fait d'être rempli de l'Esprit comme un événement répété et continu, et non comme un événement unique.

Jean-Baptiste a dit que Jésus serait celui qui « baptise du Saint-Esprit » (Jean 1:33), et avant son ascension, Jésus a dit aux disciples : « vous, dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit » (Actes 1:5). Les chrétiens ne sont pas d'accord sur la signification de ce baptême pour les croyants d'aujourd'hui.

Dans l'enseignement pentecôtiste, il s'agit d'une seconde expérience, suivant la conversion, qui équipe le croyant pour le service. Les Assemblées de Dieu l'inscrivent parmi leurs vérités fondamentales comme étant « subséquente à l'expérience de la nouvelle naissance », avec le parler en langues comme « signe physique initial ». Selon cette vision, un croyant est baptisé dans l'Esprit une fois et rempli plusieurs fois.

La plupart des autres Églises situent le baptême dans l'Esprit au début de la vie chrétienne, interprétant 1 Corinthiens 12:13 comme signifiant que tous les croyants ont été baptisés dans un seul Esprit pour former un seul corps. Le débat existe aussi au sein du pentecôtisme. Dans un article de 1985 dans pneuma, le bibliste pentecôtiste Gordon D. Fee a conclu qu'un baptême dans l'Esprit distinct et ultérieur est difficile à établir à partir des textes du Nouveau Testament, tout en défendant l'expérience de l'autonomisation que décrivent les pentecôtistes.

Le test de Paul est le fruit de l'Esprit (Galates 5:22–23) : un caractère qui grandit dans l'amour, la joie, la paix et le reste. Le Nouveau Testament nomme également les dons de l'Esprit (1 Corinthiens 12:4–11), donnés « pour l'utilité commune », pour le bien des autres. Jésus a promis que l'Esprit « vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit » (Jean 14:26), c'est pourquoi les Églises soulignent également une compréhension croissante de l'enseignement du Christ.

Les chrétiens pentecôtistes et charismatiques accordent une importance particulière aux dons tels que les langues, la prophétie et la guérison. Une grande partie du mouvement pentecôtiste primitif est née du réveil de 1906 à la mission d'Azusa Street à Los Angeles sous la direction du prédicateur William J. Seymour ; la biographie de Seymour écrite par Gastón Espinosa en 2014 réimprime bon nombre de ses écrits. D'autres traditions accordent plus d'importance à un changement constant de caractère qu'à une expérience unique.

« Car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu » (Romains 8:14). L'Écriture avertit également : « ne vous fiez pas à tout esprit ; mais éprouvez les esprits, pour savoir s'ils sont de Dieu » (1 Jean 4:1). Les enseignants chrétiens proposent généralement quatre tests.

• Écriture. Jésus appelle l'Esprit « l'Esprit de vérité » qui conduit « dans toute la vérité » (Jean 16:13), donc une impulsion qui contredit l'Écriture ne vient pas de l'Esprit.
• Conseil. « Quand il n'y a pas de direction, le peuple tombe ; mais le salut est dans le grand nombre des conseillers » (Proverbes 11:14). Les Églises encouragent les croyants à tester leurs décisions avec des chrétiens mûrs.
• Paix. Paul promet « la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence » (Philippiens 4:7). De nombreux enseignants considèrent une paix durable comme un signe de la direction de l'Esprit, et une confusion ou une anxiété persistante comme une raison d'attendre. Les sentiments seuls ne sont pas considérés comme une preuve.
• Fruit. La direction de l'Esprit conduit vers l'amour, la patience, la bienveillance et la maîtrise de soi (Galates 5:22–23), et non à l'opposé.

« N'attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption » (Éphésiens 4:30). Le verset suivant nomme ce qui attriste l'Esprit : « toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie », « ainsi que toute méchanceté » (Éphésiens 4:31). L'Ancien Testament utilise le même langage au sujet d'Israël dans le désert : « ils se sont révoltés, ils ont attristé son saint Esprit » (Ésaïe 63:10). Attrister l'Esprit, c'est donc pécher contre celui qui vit dans le croyant.

« N'éteignez pas l'Esprit » (1 Thessaloniciens 5:19) utilise l'image d'éteindre un feu. Les versets qui suivent, « Ne méprisez pas les prophéties. Examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon » (5:20–21), suggèrent que Paul a à l'esprit une église qui réprime l'œuvre de l'Esprit parmi eux, comme la prophétie, tout en continuant à examiner ce qui est dit.

• Nouvelle naissance. « Ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6).
• Habitation intérieure. Paul décrit les croyants comme étant « dans l'Esprit, si du moins l'Esprit de Dieu habite en vous » (Romains 8:9).
• Enseignement. L'Esprit enseigne et rappelle aux croyants les paroles du Christ (Jean 14:26).
• Prière. « L'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8:26).
• Assurance. Les croyants sont « scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage » (Éphésiens 1:13–14). Un gage est un premier paiement qui garantit le reste.
• Caractère. L'Esprit produit le fruit de Galates 5:22–23 tout au long d'une vie.

L'Esprit qui se mouvait à la surface des eaux au commencement est l'Esprit que Jésus ressuscité a insufflé à ses disciples, et le Consolateur qu'il a envoyé pour rester à nos côtés. Lorsque nous venons à Dieu sans plus aucun mot, Paul nous dit que nous ne prions pas seuls : « L'Esprit lui-même intercède pour nous par des soupirs inexprimables » (Romains 8:26).

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• Que dit la Bible au sujet de la Sainte Trinité ?
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