Presbiteriano contra católico: Similitudes y Diferencias

Presbiteriano contra católico: Dos caminos en un viaje de fe

¿No es maravilloso cómo Dios nos llama a entendernos y amarnos los unos a los otros? Muchos de nosotros, mientras caminamos con Jesús, sentimos un deseo en nuestros corazones de aprender más sobre nuestros hermanos y hermanas en otras familias cristianas. ¡Este artículo es para ti! Está escrito con un espíritu de calidez y amor, con la esperanza de construir hermosos puentes de entendimiento entre dos increíbles corrientes de fe cristiana: Presbiterianismo y catolicismo. Piense en esto como un viaje de descubrimiento, con el corazón abierto, buscando ver la bondad de Dios en todas las formas en que su pueblo lo adora.

A pesar de que ha habido diferentes caminos y algunas formas diferentes de hacer las cosas a lo largo de los años, es muy importante recordar cuánto comparten estas dos familias. Tanto los presbiterianos como los católicos tienen una creencia profunda y fundamental en el único Dios verdadero: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Ambos creen que Jesucristo es el Hijo de Dios y que la Biblia es la preciosa Palabra de Dios1. Este amor compartido por Jesús como nuestro Señor y Salvador es la roca sólida sobre la que ambos se apoyan. Entonces, ¿las diferencias que vemos? No pretenden ser muros que nos dividan. En su lugar, piense en ellos como formas diferentes y hermosas en las que las personas fieles han tratado de comprender, adorar y vivir la verdad de Dios a través de los siglos. ¡Se trata de honrarlo!

Para ayudarnos en este viaje, he aquí un simple vistazo a algunas de las principales formas en que estas dos tradiciones brillan de manera diferente. Estas son solo instantáneas rápidas, y exploraremos cada una con más amor y cuidado en las próximas páginas.

Característica	Comprensión presbiteriana	Entendimiento Católico
Autoridad última	Biblia sola (Sola Scriptura)	Escritura & Sagrada Tradición, interpretada por el Magisterio (autoridad docente de la Iglesia, incluido el Papa)
Salvación	Por la gracia de Dios solo a través de la fe	Por la gracia de Dios, a través de la fe y las buenas obras, alimentadas por los sacramentos
Sacramentos/Ordenanzas	Dos: El Bautismo y la Cena del Señor	Siete: Bautismo, Confirmación, Eucaristía, Penitencia, Unción de los enfermos, Ordenes Sagradas, Matrimonio
Comunión/Eucaristía	Monumento conmemorativo; Cristo espiritualmente presente a la fe	Transubstanciación: El pan y el vino se convierten en el verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo
Liderazgo de la Iglesia	Ancianos elegidos (presbíteros) en los consejos (Sesión, Presbiterio, etc.)	Papa, obispos, sacerdotes en una estructura jerárquica; Sucesión apostólica
María & Santos	María honrada como madre de Jesús; santos como ejemplos de fe. Oración solo a Dios.5	María especialmente venerada (hiperdulia); santos venerados (dulia); Ambos pidieron oración de intercesión.

Ambas maravillosas tradiciones han bendecido a personas de todo el mundo, lo que demuestra hasta qué punto el mensaje de amor de Dios es de gran alcance. La Iglesia Católica es la familia cristiana más grande, con alrededor de 1.406 millones de miembros en todo el mundo a partir de 2023.16 La familia presbiteriana y reformada de iglesias, aunque no es tan grande, sigue siendo una poderosa comunidad global con alrededor de 75 millones de miembros.18

Es bueno recordar que la historia y los números a veces pueden moldear la forma en que vemos las cosas. Para muchos en la tradición católica, que ven su iglesia como la original de la que otros se ramificaron 4, los grupos protestantes podrían ser vistos como «salidas». Y para muchos presbiterianos, cuya tradición surgió de una «protesta» contra algunas prácticas de la Iglesia Católica en tiempos anteriores 20, el catolicismo podría parecer el «otro» histórico que ayudó a dar forma a sus propias formas únicas. Esto no cambia el corazón de sus creencias sabiendo que esto puede ayudarnos a tener más empatía. ¡Lo más importante es nuestra identidad compartida en Jesucristo, que es más grande que cualquier historia o número!

II. Respondiendo a sus preguntas sinceras: Fes presbiterianas y católicas exploradas

Tantas buenas preguntas surgen cuando queremos entender diferentes formas de vivir nuestra fe compartida. Veamos algunos de los más comunes con corazones y mentes abiertas.

¿Dónde empezaron? ¡El Increíble Comienzo de Dos Grandes Iglesias!

¡Comprender los comienzos nos ayuda a apreciar el viaje!

La historia católica: ¡Raíces antiguas en Jesús!

Los católicos sienten una poderosa conexión con el comienzo mismo del cristianismo. Ellos creen que su Iglesia fue fundada directamente por Jesucristo mismo cuando Él caminó en esta tierra.3 Ellos ven a los apóstoles como los primeros líderes, con un papel especial dado a Pedro por Jesús. Creen que este liderazgo se ha transmitido como una antorcha, en una línea ininterrumpida de Pedro al Papa hoy, y de los primeros apóstoles a los obispos católicos de todo el mundo.3 El Nuevo Testamento, especialmente los Evangelios y el Libro de los Hechos, cuenta la historia de Jesús enviando a sus apóstoles y el nacimiento de la Iglesia en Pentecostés, cuando el Espíritu Santo los llenó de poder para su misión.4 La historia de la Iglesia Católica es uno de los antiguos comienzos, creciendo primero en el Imperio Romano, enfrentándose a tiempos difíciles de persecución y luego convirtiéndose en una gran luz espiritual que dio forma al mundo.4 A lo largo de la historia, la Iglesia Católica también ha navegado por diversos debates teológicos y divisiones, lo que ha llevado a diferenciaciones entre los cristianos. Esto incluye debates sobre temas como la autoridad y los sacramentos, a menudo resumidos en la frase «Católico romano vs católico explicadoA medida que la Iglesia sigue evolucionando, sigue arraigada en sus creencias fundamentales, al tiempo que aborda los problemas contemporáneos a los que se enfrenta su comunidad mundial.

La historia presbiteriana: ¡Coraje y un retorno a lo básico!

La historia presbiteriana es de gran coraje y fuerte creencia, nacida de un poderoso movimiento llamado la Reforma Protestante en el siglo XVI.1 Este fue un momento en que muchos cristianos fieles querían devolver a la Iglesia de ese día a lo que sentían que eran sus creencias y prácticas centrales. Líderes asombrosos como Martín Lutero en Alemania, que compartió sus 95 tesis en 1517, iniciaron este llamado a la renovación.20 Juan Calvino, un brillante teólogo de Francia que vivió en Ginebra, Suiza, ayudó a explicar claramente muchas de estas ideas, creando lo que ahora llamamos teología reformada.2 Entonces, Juan Knox, un valiente escocés que aprendió de Calvino, trajo estas enseñanzas a Escocia, donde arraigaron profundamente y ayudaron a formar la Iglesia Presbiteriana.11 Para los presbiterianos, su iglesia se trata de un redescubrimiento guiado por el Espíritu de las enseñanzas fundamentales de la Biblia.21

Entonces, ambas tradiciones creen que están llevando a cabo la verdadera fe cristiana, ven esa conexión de manera un poco diferente. Los católicos enfatizan una línea ininterrumpida de líderes y enseñanzas transmitidas a través de los apóstoles y sus sucesores, los obispos. enseñanzas de los primeros apóstoles como se encuentra en la Biblia. Ellos ven la Reforma no como una ruptura con el verdadero cristianismo como algo necesario. regreso a esas verdades bíblicas cuando creían que la iglesia de la época se había desviado.2 Uno hace hincapié en la línea de los líderes, el otro hace hincapié en la línea de la enseñanza, ¡ambos apuntan a Jesús! Esto Comparación entre católicos y protestantes destaca una divergencia fundamental en la comprensión de la autoridad y la tradición dentro del cristianismo. Mientras que los católicos confían en la continuidad histórica de su liderazgo, los presbiterianos se centran en la primacía de las Escrituras como la fuente última de la verdad. En última instancia, ambas perspectivas se esfuerzan por honrar las enseñanzas de Jesús, aunque a través de diferentes lentes moldeadas por sus contextos históricos. Además, Creencias y prácticas luteranas comparten similitudes con ambas tradiciones, ya que enfatizan la salvación solo por la fe y la autoridad de las Escrituras, al tiempo que reconocen el significado de los sacramentos. Esto crea otra capa de complejidad en la conversación sobre la autoridad y la práctica, enriqueciendo aún más el tapiz de la expresión cristiana. En última instancia, estas perspectivas diversas reflejan la naturaleza multifacética de la fe a medida que los creyentes buscan navegar su relación con Dios a través de varios lentes históricos y teológicos. A medida que las conversaciones sobre la fe continúan, el discurso que rodea creencias católicas vs creencias protestantes sigue siendo vital en la comprensión de la diversidad dentro del cristianismo. Cada tradición no solo da forma a los viajes de fe personales de sus adherentes, sino que también influye en los puntos de vista sociales más amplios sobre la moralidad, la comunidad y las prácticas de adoración. Este diálogo continuo sirve como un recordatorio de la rica historia y el patrimonio compartido que todos los cristianos pueden aprovechar, incluso en medio de sus diferencias.

¿Quién tiene la última palabra? ¿La Biblia, la o ambas?

Este es uno grande, y muestra una diferencia clave.

La vista presbiteriana: ¡La Palabra de Dios es la guía definitiva! (Sola Scriptura)

Para los presbiterianos, la Biblia —el Antiguo y el Nuevo Testamento— es la guía inspirada, perfecta y definitiva de Dios para todo lo relacionado con la fe y la forma de vivir una vida cristiana.2 Esto se denomina a menudo Sola Scriptura, que en latín significa «solo la Escritura». Los presbiterianos creen que la Biblia tiene todo lo que necesitamos para la salvación y para vivir una vida que honre a Dios.23 Aunque valoran importantes resúmenes históricos de lo que enseña la Biblia, como la Confesión de Fe de Westminster 24, estos escritos siempre se consideran guías útiles, la Biblia misma es la última palabra. Creen que el Espíritu Santo ayuda a los creyentes y a la Iglesia a comprender el significado de la Biblia.

La visión católica: ¡La Escritura, la Tradición y la Sabiduría de la Iglesia!

Los católicos también aman y honran profundamente la Biblia como Palabra inspirada por Dios.5 Pero creen que la verdad de Dios nos llega no solo a través de la Biblia (Escritura Sagrada), sino también a través de la Sagrada Tradición —estas son las enseñanzas de Jesús y de los Apóstoles que se transmitieron de boca en boca y en la práctica incluso antes de que se escribiera todo el Nuevo Testamento, y estas enseñanzas continúan en la vida de la Iglesia.5 Además, los católicos creen que la comprensión verdadera y auténtica tanto de la Biblia como de la Tradición se da al Magisterio —esa es la autoridad docente del que forman parte el Papa y los obispos que trabajan juntos con él, todos guiados por el Espíritu Santo.5 Se cree que el Papa, como sucesor de Pedro, desempeña un papel especial en esta enseñanza, a veces llamada supremacía papal.5 El Catecismo de la Iglesia Católica es un libro maravilloso que reúne todas estas enseñanzas.26 Algunos católicos explican que la Biblia solo necesita una guía para comprenderla porque puede interpretarse de diferentes maneras, y no todo lo que Jesús enseñó y lo hizo por escrito25. Resumen de las principales ramas del catolicismo, ya que pone de relieve la diversidad dentro de la fe, manteniendo al mismo tiempo un fundamento teológico unificado. Además, varios ritos y prácticas dentro del catolicismo enriquecen a la Iglesia, permitiendo una expresión vibrante de fe que resuena en todas las culturas y comunidades. En última instancia, esta interacción dinámica de la Escritura, la Tradición y el Magisterio asegura que las verdades esenciales de la fe perduren a través del tiempo.

Esta diferencia en donde ven la autoridad última es realmente fundamental. Es como un tenedor en la carretera que influye en casi todo lo demás. Si solo la Biblia es la última palabra, como creen los presbiterianos, entonces cualquier creencia o práctica que no se encuentre claramente en la Biblia podría ser cuestionada. Esto lleva a reconocer solo los sacramentos que Jesús comenzó claramente en el Nuevo Testamento (Bautismo y Cena del Señor), una visión diferente de cómo Jesús está presente en la Comunión, ninguna oración formal a María o a los santos si la Biblia no lo ordena, y un estilo de liderazgo de la iglesia basado en ejemplos bíblicos de ancianos. Pero si la autoridad está en la Biblia, la Tradición y la oficina de enseñanza de la Iglesia, como creen los católicos, entonces las creencias y las prácticas pueden crecer y desarrollarse con el tiempo, guiadas por lo que creen que es el liderazgo continuo del Espíritu Santo. Esto permite siete sacramentos, la enseñanza de la transubstanciación, creencias especiales sobre María (como su Inmaculada Concepción y Asunción, que son parte de la Tradición, incluso si no se explican en la Biblia), en honor a la y una estructura de liderazgo de la iglesia centrada en la sucesión apostólica y el Papa. Realmente se reduce al lugar de donde cada tradición cree que proviene la «autoridad» última5.

¿Cómo nos salvamos? ¿Es la fe sola, o las buenas obras y los sacramentos ayudan?

Esta es una pregunta cercana al corazón de todo cristiano: ¿Cómo recibimos el don de la salvación de Dios?

La vista presbiteriana: ¡Salvados por la increíble gracia de Dios a través de la fe!

Los presbiterianos creen con todo su corazón que la salvación es un regalo completamente gratuito de Dios. No se puede ganar, no se puede comprar: solo se recibe a través de la fe en Jesucristo y de lo que Él hizo por nosotros en la cruz.1 Esto se denomina a menudo «justificación por gracia solo a través de la fe». Significa que nuestras buenas obras, actos religiosos o lo buenos que tratamos de ser no pueden salvarnos; es la bondad (gracia) inmerecida de Dios lo que hace8. Las buenas obras y una vida cambiada se consideran los resultados hermosos y naturales o la prueba de la fe y la salvación reales, no la forma de obtenerlas6.

Muchos presbiterianos, siguiendo a Juan Calvino, también han creído en la predestinación. Esta es la idea de que Dios, en Su perfecta sabiduría y amor, eligió a ciertas personas para la salvación incluso antes de que el mundo comenzara.5 Pero cómo se entiende esto puede variar hoy en día. Algunos puntos de vista modernos suavizan las partes «más duras» y subrayan que la elección de Dios no nos quita la libertad o la responsabilidad de responder a su amor5.

La visión católica: ¡Gracia, Fe, Buenas Obras y Sacramentos Trabajando Juntos!

Los católicos también declaran que la salvación comienza con la gracia de Dios; es un don divino que no podemos obtener por nosotros mismos29. La fe en Jesucristo es absolutamente esencial para recibir esta gracia. Pero la enseñanza católica dice que esta fe debe ser activa en el amor y mostrarse a través de buenas obras, que son posibles gracias a la gracia de Dios.1 Por lo tanto, es como una asociación: Dios ofrece su gracia, y respondemos con fe y viviendo una vida de amor y obediencia.

Los sacramentos juegan un papel muy importante aquí. Los católicos creen que los sacramentos, como el bautismo, son formas especiales en que Dios nos da su gracia salvadora.30 Por ejemplo, el bautismo se considera como lavar el pecado original y hacer que una persona forme parte de Cristo, dando ese primer paso de justificación.29 Si alguien comete un pecado grave (mortal) después del bautismo, el sacramento de la penitencia (confesión) se considera necesario para volver a ese estado de gracia.30 Los católicos no creen en la predestinación de la misma manera que el calvinismo clásico, especialmente la idea de que Dios predetermina a algunas personas para la condenación. En cambio, la enseñanza católica hace hincapié en que Dios quiere que todos se salven, y que las personas, utilizando su libre albedrío, pueden optar por aceptar o rechazar la gracia de Dios5. Dios, en su conocimiento eterno, conoce estas elecciones libres con antelación32.

Estos diferentes puntos de vista sobre la salvación pueden dar forma a cómo nos sentimos acerca de nuestra seguridad. Para algunos presbiterianos, saber que es «solo fe» y creer en la elección soberana de Dios puede aportar un fuerte sentido de paz una vez que estén seguros de su fe. El camino católico, centrado en el trabajo con la gracia, la participación en los sacramentos y la posibilidad de caer de la gracia a través del pecado grave, podría conducir a un tipo diferente de viaje espiritual, uno que haga hincapié en el arrepentimiento continuo y en la confianza en los sacramentos de la Iglesia para mantenerse fuertes y crecer en la gracia29. Una idea clave aquí es si la justicia de Cristo es acreditado para nosotros (una idea reformada) o vertidos en y se convierte en parte de nosotros (una idea católica).29

¿Qué son los sacramentos? ¿Y cuántas tiene cada iglesia?

Los sacramentos, u ordenanzas como algunos presbiterianos los llaman, son prácticas sagradas vistas como signos visibles de la gracia invisible de Dios, iniciadas por Jesús mismo.

La vista presbiteriana: ¡Dos ordenanzas/sacramentos especiales!

Los presbiterianos aprecian y practican dos ordenanzas especiales que creen que Jesús les dijo directamente a sus seguidores que hicieran: El bautismo y la Cena del Señor (también llamada Comunión).5 Estas son vistas como formas reales en que las promesas de Dios se muestran y sellan a los creyentes, y las formas en que nuestra fe se fortalece y alimenta.34 Son signos externos de una gracia interior que funcionan mejor cuando están conectadas a la fe de la persona que las recibe; no dan gracia automáticamente. Jesús comenzó esto, usando cosas físicas (agua, pan y vino) para señalar verdades espirituales.34

La visión católica: ¡Siete poderosos sacramentos!

Los católicos creen que Jesús dio a su Iglesia siete sacramentos. No solo se consideran símbolos como signos eficaces, es decir, dan realmente la gracia que representan, atrayendo a las personas a la vida divina de Dios5. Estos siete sacramentos marcan momentos y necesidades importantes en el camino de la vida de un cristiano:

1. Bautismo: Para el renacimiento espiritual y unirse a la Iglesia.
2. Confirmación: Por ser fortalecidos por el Espíritu Santo.
3. Eucaristía (Comunión): Para el alimento espiritual con el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
4. Penitencia (Reconciliación o Confesión): Para el perdón de los pecados después del bautismo.
5. Unción de los enfermos: Para la curación y la fuerza en enfermedades graves o la vejez.
6. Órdenes sagradas: Por ordenar diáconos, sacerdotes y obispos para servir a la Iglesia.
7. Matrimonio: Por la unión fiel de por vida de un hombre y una mujer en matrimonio. Estos se agrupan en sacramentos de comienzo cristiano (Bautismo, Confirmación, Eucaristía), sacramentos de curación (Penitencia, Unción de los enfermos), y sacramentos para el servicio y la misión (Ordenes Sagradas, Matrimonio).35

Sacramento/Ordenanza	Comprensión presbiteriana & Práctica	Entendimiento Católico & Práctica
Bautismo	signo y sello del amoroso acuerdo de Dios (pacto de gracia); marca la entrada en la iglesia visible; a menudo dado a los niños de los creyentes y adultos convertidos; muestra limpieza y unidad con Cristo33. Normalmente no se considera que uno nazca de nuevo por sí mismo, sino que confirma la promesa de Dios recibida por la fe.	Esencial para la salvación; lava el pecado original; renacimiento espiritual real y llegar a ser parte de Cristo; hace a uno un hijo de Dios; por lo general se administra a los bebés, pero también a los adultos conversos.30
Cena del Señor/Eucaristía	un memorial de la muerte de Cristo («Haz esto en memoria mía»); una manera de ser alimentado espiritualmente y conectarse con el Cristo espiritualmente presente por fe; El pan y el vino son símbolos.9	La «fuente y cumbre de la vida cristiana» 38; a través de la transubstanciación, el pan y el vino se convierten en el verdadero Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad de Cristo; una re-presentación del sacrificio de Cristo; alimento espiritual.10
Confirmación	(No es un sacramento) Los jóvenes pueden pasar por una confirmación o una clase de comunicantes para declarar públicamente su fe.	Completa la gracia bautismal; se fortalece con los dones del Espíritu Santo; Sella al cristiano como testigo de Cristo.35
Penitencia/Reconciliación	(No es un sacramento) La confesión del pecado se hace directamente a Dios; La confesión grupal en el culto es común. La garantía del perdón se declara sobre la base de las promesas de Dios en Cristo28.	Perdona los pecados cometidos después del bautismo a través de la absolución de un sacerdote, actuando en nombre de Cristo; requiere dolor, confesar pecados a un sacerdote y hacer penitencia.30
Unción de los enfermos	(No es un sacramento) La oración por los enfermos y el cuidado pastoral amoroso son muy importantes.	Da gracia para la fuerza, la paz y el coraje en la enfermedad o la vejez; puede incluir el perdón de los pecados si la confesión no es posible; a veces trae curación física.35
Órdenes sagradas	(No es una ordenanza de la misma manera) Los ministros (los ancianos maestros) y los ancianos gobernantes son ordenados por sus roles especiales de liderazgo y servicio después de ser elegidos por la congregación o el presbiterio.12	Da una gracia especial para el ministerio de obispo, sacerdote o diácono; da un carácter espiritual inolvidable; les permite actuar en la persona de Cristo de maneras específicas (por ejemplo, sacerdotes consagrando la Eucaristía, perdonando pecados).35
Matrimonio (matrimonio)	Muy valorada como una promesa sagrada ordenada por Dios. Los ministros realizan bodas.	Un sacramento que muestra la unión de Cristo y la Iglesia; da gracia a la pareja para que viva sus votos fielmente y críe a sus hijos en la fe.35

El número y la comprensión de los sacramentos no son solo aleatorios; muestran profundamente cómo cada tradición ve a la Iglesia misma y su papel en el plan de Dios. El católico, con su firme convicción de ser una institución visible que lleva la gracia de Dios al mundo 30, ve los siete sacramentos como canales vitales a través de los cuales se da la vida de Dios a los creyentes, cubriendo todo su camino cristiano35. El presbiterianismo, que hace hincapié en el acceso directo a Dios a través de Cristo por la fe y solo de la Biblia como autoridad 2, tiene dos ordenanzas especiales que Jesús ordenó claramente en el Nuevo Testamento, y la gracia se recibe principalmente a través de la Palabra y el Espíritu por la fe.

¿Qué sucede en la Comunión/Eucaristía? ¿Es un símbolo, o está Jesús realmente allí?

Esta es una diferencia muy importante y a menudo hablada, amigos.

La vista presbiteriana: ¡Presencia espiritual y recuerdo!

Cuando los presbiterianos se reúnen para la Cena del Señor, lo hacen porque Jesús dijo: «Haced esto en memoria mía»9. Es una manera poderosa de recordar la muerte sacrificial de Jesús en la cruz. Pero es más que solo pensar en ello. Los presbiterianos creen que Cristo está verdaderamente, aunque espiritualmente, presente con ellos por el Espíritu Santo, ya que comparten el pan y el vino en la fe.9 Esta presencia espiritual alimenta sus almas y fortalece su conexión con Cristo y entre sí. El pan y el vino son símbolos sagrados que representan el cuerpo y la sangre de Cristo, dados por ellos37. Juan Calvino, un líder clave en el pensamiento presbiteriano, enseñó que en la Cena, los creyentes son levantados para conectarse con el Cristo resucitado en el cielo, en lugar de que Cristo baje físicamente al pan y al vino37.

La visión católica: Transubstanciación: ¡Jesús realmente presente!

Para los católicos, la Eucaristía (o Sagrada Comunión) se valora como la «fuente y cumbre de la vida cristiana».38 Una creencia católica central es la doctrina de la transubstanciación. Esto significa que durante la Misa, cuando el sacerdote, actuando en la persona de Cristo, dice las palabras de consagración sobre el pan y el vino, estos elementos se transforman milagrosa y sustancialmente en el Cuerpo y la Sangre, el Alma y la Divinidad reales de Jesucristo7. Aunque las apariencias externas (o «accidentes») del pan y el vino siguen siendo las mismas —todavía se ven, saborean y se sienten como pan y vino—, su realidad interna (o «sustancia») se convierte en Cristo mismo10. Por lo tanto, los católicos creen que Jesús no está presente solo simbólicamente, real, verdadera y sustancialmente, bajo las apariencias del pan y el vino, ofreciéndose a sí mismo como alimento espiritual para nutrir a los fieles38.

Estas diferentes creencias sobre la presencia de Jesús en la Comunión moldean profundamente la experiencia del culto. La creencia católica en la presencia real conduce a prácticas como la adoración eucarística (en la que se muestra la Hostia consagrada para el culto), el mantenimiento del Santísimo Sacramento (hostias consagradas) en un lugar especial llamado tabernáculo y un profundo sentimiento de temor y reverencia por los elementos consagrados como Cristo mismo10. La misa misma se considera no solo como un recuerdo, sino como una verdadera, aunque no sangrienta, re-presentación del único sacrificio de Cristo en el Calvario. El entendimiento presbiteriano, centrado en la presencia espiritual y el recuerdo, lleva a centrarse en compartir la fe, proclamar la muerte de Cristo y la comunión de los creyentes. Los elementos son tratados con gran respeto como símbolos poderosos de Cristo generalmente no adorados o guardados de la misma manera que en la práctica católica. Los presbiterianos a menudo hablan de que la Cena del Señor se celebra en una «mesa» en lugar de en un «altar», para demostrar su creencia de que el sacrificio de Cristo ocurrió de una vez por todas y no es necesario repetirlo8.

¿Qué pasa con María y los Santos? ¿Les rezamos?

Las opiniones sobre María, la madre de Jesús, y otros santos (hombres y mujeres santos de fe que han ido antes que nosotros) también difieren. Entendamos esto con un corazón gentil.

La vista presbiteriana: ¡Honorando ejemplos, orando a Dios solo!

Los presbiterianos tienen a María en alta estima como la madre de Jesucristo. La ven como una mujer bendecida de gran fe y obediencia a Dios, elegida para desempeñar un papel muy especial en el plan de salvación de Dios14. Del mismo modo, a lo largo de la historia se respetan como ejemplos inspiradores de cómo seguir a Jesús y perseverar en la fe. Pero los presbiterianos creen que la oración, como acto de culto, debe dirigirse únicamente a Dios: Padre, Hijo y Espíritu Santo.5 Entienden que Jesucristo es el único mediador entre Dios y nosotros (basado en versículos bíblicos como 1 Timoteo 2:5). Por lo tanto, no rezan a María ni a los santos pidiéndoles que recen por ellos (intercesión).14 Mientras no rezan a María, algunos himnos presbiterianos reconocen respetuosamente su papel en la historia de Navidad, con hermosas canciones como «Gentle Mary Laid Her Child» o «Born in the Night, Mary’s Child» que a veces se encuentran en sus himnarios.39 Esto demuestra honor sin rezar para que interceda.

La visión católica: ¡Profunda Reverencia y Pedir Oraciones!

Los católicos tienen un profundo amor y una gran reverencia por María, a quien honran con el título especial Theotokos (una palabra griega que significa «portador de Dios» o Madre de Dios).15 Se le concede un lugar de honor único y muy especial (llamado hiperdulia) por encima de todos los demás santos debido a su papel único en el plan de salvación de Dios y su propia santidad (los católicos creen que María fue concebida sin pecado original, la Inmaculada Concepción, y fue llevada en cuerpo y alma al cielo, la Asunción). Otros santos también son venerados (honrados con dulia) como héroes de la fe que ahora están en el cielo, disfrutando de la presencia de Dios.5

Los católicos creen que María y los santos pueden y oran a Dios por aquellos de nosotros en la tierra. Por lo tanto, los católicos rezan para María y los que les piden que oren en su nombre.5 Es muy importante entender que los católicos hacen una distinción clara: ellos adoración Solo Dios (un acto llamado latria) que venerar (Honra y pide las oraciones de) María y los santos.15 Esto es como pedirle a un amigo cristiano en la tierra que ore por ti, excepto que estos amigos ya están en el cielo y se cree que están muy cerca de Dios. Las oraciones católicas comunes incluyen el «Ave María», el «Memorándum» y el Rosario, que son todas formas de pedir la intercesión de María y pensar en la vida de Cristo a través de sus ojos41.

Esto es a menudo un gran punto de malentendido y puede traer sentimientos fuertes. Desde una perspectiva protestante, que cree en Soli Deo Gloria (gloria solo a Dios) y a Cristo como único mediador, cualquier oración a figuras distintas de Dios puede parecer que quita el papel de Cristo o incluso parece idolatría43. La enseñanza católica hace distinciones cuidadosas entre el culto a Dios y el honor otorgado a sus siervos más fieles, creyendo que honrarlos en última instancia da gloria a Dios, que hizo cosas tan poderosas en sus vidas. Para muchos católicos, la devoción a María y a los santos es una parte profundamente personal, reconfortante y apreciada de su vida espiritual. Ellos ven a María como una madre espiritual que siempre los lleva más cerca de su Hijo, Jesús.40 Comprender estos diferentes puntos de vista requiere que escuchemos atentamente y apreciemos la devoción sincera en cada tradición.

¿Cómo son dirigidas las iglesias? ¿Quién está a cargo?

La forma en que las iglesias están estructuradas y gobernadas también muestra sus creencias centrales.

Liderazgo presbiteriano: ¡Un equipo de ancianos!

Las iglesias presbiterianas son conocidas por su forma representativa de gobernar, en la que las decisiones son tomadas por grupos de personas en oración llamados «ancianos» (o presbíteros en griego, que es de donde proviene el nombre «presbiteriano»).11 Estos ancianos son elegidos por la congregación e incluyen tanto ministros (a menudo llamados «ancianos docentes») como miembros laicos (a menudo llamados «ancianos gobernantes»).12 El liderazgo se comparte en una serie de consejos. La iglesia local está guiada por una «Sesión» (compuesta por sus ancianos y su ministro). Muchas iglesias de una zona forman un «Presbiterio». Varios presbiterios podrían formar un «Sínodo», y el consejo nacional más alto suele ser la «Asamblea General».11 La autoridad en este sistema proviene tanto de las congregaciones (que eligen a sus mayores) como de los consejos superiores (por ejemplo, un presbiterio es responsable de ordenar ministros y supervisar las creencias y la vida de sus iglesias).45 Este sistema hace hincapié en la sabiduría compartida, haciéndose responsables unos a otros, y en la creencia de que todos los cristianos tienen un papel en la determinación de la voluntad de Dios para la iglesia.46 Algunos ven este poder compartido como una salvaguardia, lo que refleja la creencia de que los seres humanos pueden cometer errores y que el poder no debe concentrarse en una sola persona.47

Liderazgo católico: ¡Una línea de los Apóstoles!

La Iglesia Católica tiene una estructura jerárquica de liderazgo, que cree que fue establecida por Cristo mismo.3 A la cabeza de la Iglesia en la tierra está el Papa, el Obispo de Roma, a quien los católicos creen que es el sucesor del Apóstol Pedro, a quien Jesús dio un ministerio especial de liderazgo y unidad.5 Trabajando junto con el Papa están los Obispos, que son vistos como sucesores de los otros apóstoles.3 Cada obispo generalmente dirige un área de la iglesia local llamada diócesis.48 Los sacerdotes trabajan con sus obispos, sirviendo en parroquias locales, y los diáconos ayudan en diversas funciones de servicio.13 Toda esta estructura se basa en la enseñanza de la Sucesión Apostólica: la creencia de que la autoridad y el ministerio de los apóstoles se han transmitido en una línea ininterrumpida a través de los siglos por la imposición de manos en ordenación.6 Se cree que esta sucesión garantiza que la Iglesia se mantenga fiel a las enseñanzas y la misión que Jesús dio a sus apóstoles.

Por lo tanto, el liderazgo no se trata solo de una organización práctica; está profundamente relacionada con la teología. El modelo presbiteriano, con sus consejos y autoridad compartida, refleja creencias fundamentales como el sacerdocio de todos los creyentes (es decir, todos los cristianos tienen una conexión directa con Dios)2 y la importancia de encontrar juntos la voluntad de Dios a través de la Biblia46. El modelo católico, con su estructura jerárquica basada en la sucesión apostólica, refleja la creencia de que Cristo creó una oficina docente visible y autorizada (el Magisterio) para proteger, interpretar y transmitir la fe fielmente a través de los siglos, garantizando la unidad y la conexión con la tradición apostólica3.

¿Creen en el mismo Dios y Jesús? (Hablemos de Trinity y el Credo Niceno!)

Esta es una pregunta que va directamente al corazón de lo que significa ser cristiano. ¡Y la respuesta es alegre!

¡Sí! ¡Una creencia central compartida e inquebrantable!

¡Absolutamente, SÍ! En el centro mismo de su fe, tanto los presbiterianos como los católicos adoran al mismo Dios Trino: Dios Padre, Dios Hijo (Jesucristo) y Dios Espíritu Santo: tres Personas distintas, pero un Dios eterno1. Ambas tradiciones declaran con todo su corazón que Jesucristo es el Hijo eterno de Dios, plenamente divino y plenamente humano. Ellos creen que Él fue concebido por el Espíritu Santo, nacido de la Virgen María, vivió una vida perfecta, sufrió y murió en la cruz para perdonar nuestros pecados, resucitó corporalmente de entre los muertos, subió al cielo, y vendrá de nuevo en gloria! 52 ¡Esta es una noticia maravillosa!

El Credo Niceno: ¡Una Declaración de Unidad!

Un símbolo poderoso y antiguo de esta fe fundacional compartida es el Credo Niceno (o más exactamente, el Credo Niceno-Constantinopolitano). Esta hermosa declaración de creencia cristiana fue escrita por los primeros concilios de la Iglesia en el siglo IV (en Nicea en 325 dC y Constantinopla en 381 dC) para establecer claramente las verdades fundamentales de la fe, especialmente sobre Dios y Jesucristo, en respuesta a algunos malentendidos tempranos.53 Durante siglos, el Credo Niceno ha sido afirmado y proclamado por cristianos de tantas denominaciones diferentes, incluidas la Iglesia Católica y las iglesias presbiterianas (y otras protestantes).52 Es un testimonio brillante de la asombrosa unidad que existe en lo esencial de la creencia cristiana. La Iglesia católica considera que el misterio de la Santísima Trinidad es el «misterio central de la fe cristiana» 50, y las confesiones presbiterianas también afirman con alegría esta comprensión trinitaria de Dios51.

Si bien esta unidad sobre quién es Dios y quién es Jesús y lo que hizo es tan profunda y crucial, también es cierto que la forma en que explican la obra del Dios Trino en el mundo, especialmente en la salvación y la vida de los seres humanos, puede conducir a algunas de las diferentes formas de las que hemos hablado. Por ejemplo, aunque ambos creen firmemente en el Espíritu Santo, la Iglesia Católica hace especial hincapié en la guía única del Espíritu del Magisterio de la Iglesia de una manera diferente del énfasis presbiteriano en Sola Scriptura, donde el Espíritu es visto principalmente como iluminando las Escrituras para la Iglesia y los creyentes individuales. Sin embargo, la declaración compartida del Dios Trino como se revela en Jesucristo sigue siendo la herencia alegre y común de ambas tradiciones. ¡Alabado sea Dios por eso!

¿Cuáles son algunos malentendidos comunes? ¡Despejemos el aire!

A veces, incluso con las mejores intenciones, pueden ocurrir malentendidos entre buenas personas de fe. Hablar suavemente sobre algunos de estos puede ayudarnos a todos a crecer en compañerismo.

Malentendidos comunes presbiterianos (y otros protestantes) de los católicos: ¡Comprendamos mejor!

• «Los católicos adoran a María y a los santos». Como hemos mencionado anteriormente (pregunta 6), esta es una cuestión común que no es del todo correcta.43 La enseñanza católica es muy clara: culto (latria) es solo para Dios. Le dan un honor especial (hiperdulia) a María y al honor (dulia) pedirles que oren por ellos, no adorarlos.15
• «Los católicos creen que ganan la salvación por las buenas obras». Este malentendido (relacionado con la pregunta 3) no ve el panorama completo de la enseñanza católica, que dice que la salvación comienza con la gracia de Dios, y que la fe es esencial29. Las buenas obras se consideran una respuesta necesaria a la gracia de Dios y una forma de trabajar con ella, no una forma de ganar la salvación por sí solas1.
• «El Papa es como un dictador espiritual» o «a los católicos no se les permite pensar por sí mismos». Aunque el Papa tiene la más alta autoridad de enseñanza y gobierno en la Iglesia Católica 5, y los católicos están llamados a estar de acuerdo con creencias definidas, la enseñanza católica también tiene un lugar para la conciencia, guiada por la enseñanza de la Iglesia. Podría parecer que no hay espacio para el pensamiento individual, es más como una conversación entre la fe y la razón, y la conciencia individual y la autoridad de la Iglesia.

Malentendidos católicos comunes de los presbiterianos (y protestantes en general): ¡Veamos sus corazones!

• «Los presbiterianos no creen en absoluto que Cristo esté presente en la Comunión». Si bien los presbiterianos no creen en la transubstanciación, sí creen en una verdadera spiritual presencia de Cristo en la Cena del Señor. Creen que el Espíritu Santo se reúne con los creyentes y los alimenta a través de la fe9. No se considera solo un símbolo vacío.
• «Los presbiterianos no respetan la tradición ni la historia de la iglesia». Mientras que los presbiterianos creen en Sola Scriptura (Sólo la Escritura es la autoridad última), valoran la sabiduría de la historia de la iglesia, los credos antiguos (como los credos de Nicea y de los Apóstoles) y sus propios escritos importantes (como la Confesión de Westminster) como resúmenes útiles y guías para comprender la fe bíblica.2 Se consideran parte de la única Iglesia cristiana histórica.
• «El culto presbiteriano es sencillo, está vacío o carece de reverencia porque no tiene todos los rituales de la misa». La adoración presbiteriana, a menudo más simple en su estilo, tiene sus propias razones teológicas profundas. Se centra principalmente en la centralidad de la Palabra de Dios predicada, la oración sentida en grupo y los himnos inspiradores.1 La reverencia se expresa de manera diferente, a menudo escuchando atentamente las Escrituras y orando con seriedad, en lugar de a través de muchas acciones litúrgicas.

Estos malentendidos no son solo errores intelectuales; pueden ser profundamente hirientes y crear muros que no necesitan estar allí, deteniendo el compañerismo y el respeto cristianos43. Cuando un grupo siente que sus creencias profundamente arraigadas son malentendidas o convertidas en caricatura por otro, puede causar dolor y fortalecer las divisiones. Venir el uno al otro con un deseo real de entender, escuchar con amor y tratar de ver las cosas desde su perspectiva es tan importante para superar estas ideas erróneas a menudo sostenidas desde hace mucho tiempo.

¿Cómo aparecen estas diferencias en la fe cotidiana? (¡Adoración, Oración y Vida!)

Nuestras creencias naturalmente dan forma a cómo vivimos nuestra fe día a día. ¡Vamos a ver cómo!

Estilos de adoración: De la hermosa liturgia a los servicios centrados en el sermón

Una diferencia clave brilla en el acto principal de adoración grupal. La misa católica suele ser más litúrgica, siguiendo un patrón establecido de oraciones y rituales que han crecido a lo largo de los siglos. Es rica en simbolismo, a menudo utilizando hermosas vestiduras, incienso, campanas y arte sacro para comprometer nuestros sentidos. La Eucaristía es el centro absoluto y el punto más alto de la Misa.1

Los servicios de adoración presbiterianos son generalmente de estilo más simple, con el foco principal en la lectura y predicación de la Palabra de Dios (el sermón).1 El canto grupal de himnos, las oraciones (que pueden ser más variadas en estilo) y la lectura de las Escrituras también son partes clave. La comunión, aunque profundamente valorada, podría celebrarse con menos frecuencia que en la misa católica semanal (tal vez mensual o trimestral en algunas iglesias presbiterianas).

Oración y devoción personal: Muchas maneras de conectarse con Dios

Ambos grupos comparten prácticas como la oración personal y la lectura de la Biblia. Más allá de esto, la vida devocional católica a menudo incluye cosas como rezar el Rosario (una oración especial a María que reflexiona sobre la vida de Jesús), novenas (nueve días de oración por una razón especial), devoción a determinados sacramentales (como agua bendita, crucifijos o medallas benditas, que se ven como recordatorios de la gracia de Dios) y, para muchos, ir regularmente al Sacramento de la Penitencia (Confesión)41.

La devoción personal y familiar presbiteriana generalmente enfatiza la oración directa a Dios, el estudio bíblico regular para comprenderlo y aplicarlo, y ser activo en la vida y los ministerios de la iglesia local.

Calendario de la Iglesia y Días Santos: Marcando el Tiempo Sagrado

Los católicos siguen un calendario detallado de la iglesia con diferentes estaciones (Adviento, Navidad, Cuaresma, Pascua, Tiempo Ordinario) y muchos días de fiesta recordando eventos en las vidas de Jesús y María, así como honrando a muchos santos. Los presbiterianos suelen observar las principales fiestas cristianas, como la Navidad, la Pascua y Pentecostés, y suelen tener un calendario más corto de días de santos o fiestas marianas.

Cuestiones morales y sociales: ¡Vivir nuestra fe en el mundo!

Ambas tradiciones sostienen las enseñanzas morales del cristianismo, enfatizando el amor, la justicia y la compasión. Pero en algunas cuestiones sociales y éticas específicas, puede haber diferentes enfoques. La Iglesia Católica generalmente tiene posiciones oficiales más uniformemente definidas sobre cosas como el divorcio, el aborto, la anticoncepción y la sexualidad humana, que son explicadas por el Magisterio. Dentro del presbiterianismo, puede haber una gama más amplia de puntos de vista, especialmente entre las diferentes denominaciones. Por ejemplo, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) (PC(EE.UU.)) y la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), dos de los grupos presbiterianos más grandes de los EE.UU., tienen posiciones diferentes sobre cuestiones como la ordenación de mujeres y personas LGBTQ+, el divorcio y el aborto.5

Estas diferencias teológicas y prácticas crean una «sensación» o atmósfera distinta en la forma en que se experimenta y expresa la fe en la vida cotidiana y el culto grupal. La vida espiritual de un católico podría estar más rítmicamente moldeada por el año de la iglesia, la participación frecuente en los sacramentos y las prácticas devocionales a menudo relacionadas con María y los santos. La vida espiritual de un presbiteriano podría hacer más hincapié en pensar profundamente en las Escrituras, aplicar los principios bíblicos a la vida cotidiana y participar en el liderazgo representativo de su iglesia. Estas son tendencias generales, por supuesto, ya que muchos católicos son profundamente bíblicos y muchos presbiterianos tienen ricas vidas devocionales, los énfasis crean diferentes atmósferas espirituales, cada una con su propia belleza interior y lógica. Historias personales, como la del p. Carter Griffin, quien creció como presbiteriano y se convirtió en católico, a menudo muestra cómo las personas encuentran una conexión especial con las prácticas y el sentimiento espiritual de una tradición sobre otra.60

III. Buceo más profundo: Creencias y prácticas básicas comparadas

Ahora que hemos respondido a algunas preguntas comunes, profundicemos un poco más en áreas clave de creencia y práctica, explorando el «por qué» detrás de las similitudes y diferencias.

A. La Palabra de Dios: Entendiendo la Escritura y la Tradición

La forma en que entendemos la revelación de Dios es una piedra angular de la fe.

La perspectiva presbiteriana: ¡La Biblia como nuestro guía supremo!

El principio de Sola Scriptura (Sólo Escritura) es tan importante para los presbiterianos. Creen que la Biblia, como Palabra inspirada y perfecta de Dios, es completa y tiene todo lo que necesitamos para la salvación, la fe y la vida cristiana.5 La Confesión de Fe de Westminster, una declaración reformada clave de creencia, dice que la Escritura es «la regla de la fe y la vida» y tiene «todo lo necesario para de Dios gloria propia, salvación del hombre, fe y vida». Esto significa que no pueden añadirse a ella nuevas revelaciones o tradiciones humanas que tengan la misma autoridad23. Creen que el Espíritu Santo obra a través de la Palabra, ayudando a los creyentes y a la iglesia a comprender su verdad. Credos y confesiones como la Confesión de Westminster son valorados como resúmenes precisos de la enseñanza bíblica y ayudan a crear unidad en la creencia de que siempre están bajo la Biblia y obtienen su autoridad de ella.24

La perspectiva católica: ¡La Escritura y la Tradición Viviente, de la Mano en la Mano!

Catholics believe that God’s revelation comes to us through both Sacred Scripture (the Bible) and Sacred Tradition, which together make up a single, sacred treasure of God’s Word.⁵ Sacred Tradition is understood as the living passing-on of the Gospel message, which started with the Apostles’ preaching and has been kept safe and handed down in the guided by the Holy Spirit.²⁷ The Magisterium – the teaching office of the led by the Pope and bishops together with him – is believed to have the unique authority from Christ to truly interpret this treasure of faith.⁵ The Catechism of the Catholic Church is a wonderful guide that brings together these teachings, drawing from the Bible, early Church Fathers, liturgy, and the Magisterium.²⁶ Some Catholic thinkers argue that we need an authoritative Church to interpret because the Bible itself can be hard to understand and doesn’t explicitly cover every part of Christian life or belief without the help of Tradition and authoritative teaching.²⁵

La comprensión católica de una Tradición viva, guiada por el Espíritu Santo a través del Magisterio, permite lo que se llama el «desarrollo de la doctrina». Esto no significa que se añadan nuevas verdades a la fe original, sino que la comprensión de esa fe por parte de la Iglesia puede profundizarse y aclararse con el tiempo. Creencias como la Inmaculada Concepción o la Asunción de María, que se definieron formalmente mucho más tarde en la historia de la Iglesia, son ejemplos de esto. Desde el punto de vista católico, no se trata de adiciones a la fe, sino de una comprensión más profunda de las verdades que ya existían en la enseñanza apostólica original. Para aquellos que siguen estrictamente Sola Scriptura, esta idea de desarrollo doctrinal puede ser una preocupación, ya que podría parecer que se suma a lo que está en la Biblia. Esta diferencia en la forma en que pueden surgir entendimientos «nuevos» o más claros de la fe es el resultado directo de sus diferentes puntos de vista sobre cómo se transmite la autoridad de Dios.

B. Nuestro Camino a Dios: Justificación, Gracia, Predestinación y Libre Albedrío

Cómo una persona se hace bien con Dios es un tema central para ambas tradiciones. ¡Todo se trata de su increíble amor!

La perspectiva presbiteriana: Justificado por la gracia a través de la fe: ¡un regalo gratuito!

La enseñanza de la justificación por la gracia a través de la fe sola es un sello distintivo de la creencia presbiteriana.1 Esto significa que una persona es declarada justa a los ojos de Dios (justificada) no por sus propias buenas obras o bondad inherente únicamente por la justicia perfecta de Cristo, que se acredita (imputa) al creyente a través de la fe.6 La gracia es el favor inmerecido de Dios, y la fe es la mano abierta que recibe este increíble don. Las buenas obras son el hermoso fruto que crece de la salvación, no la raíz que lo gana.8

Sobre la predestinación, la teología clásica calvinista, que ha influido en el presbiterianismo, enseña que Dios, en Su soberanía, eligió eternamente (elegido) a algunos para la salvación y, por implicación, pasó por encima de otros.5 Esto a menudo se entiende como Dios dando el primer paso en la salvación. Pero como hemos mencionado, el presbiterianismo de hoy muestra una serie de puntos de vista al respecto. Algunas denominaciones o personas pueden tener una interpretación más suave que pone de relieve el amor electivo de Dios sin quitar la responsabilidad humana o la oferta universal del Evangelio.8 Algunos grupos presbiterianos han suavizado oficialmente algunas de las «características más duras» de las declaraciones calvinistas más antiguas sobre cosas como la expiación limitada (la idea de que Cristo murió solo por los elegidos).7

La perspectiva católica: ¡Justificación por gracia, respondida con fe y obras!

La enseñanza católica también afirma que la justificación comienza con la gracia de Dios, recibida a través de la fe en Jesucristo29. A menudo se entiende que esta gracia se infunde (se derrama en) el alma, haciendo que la persona sea verdaderamente justa por dentro. Esta justificación inicial, generalmente recibida en el Bautismo, debe mantenerse segura y aumentarse trabajando junto con la gracia de Dios. Esto incluye hacer buenas obras (actos de amor, caridad y obediencia) y participar en los sacramentos, especialmente en la Eucaristía y la Penitencia.1 Por lo tanto, si bien la gracia es primordial, el libre albedrío humano desempeña un papel vital a la hora de responder a la acción salvífica de Dios y cooperar con ella6.

Con respecto a la predestinación, la teología católica enseña que Dios quiere que todas las personas sean salvas y da la gracia necesaria para la salvación.31 Pero los humanos son libres de aceptar o rechazar esta gracia. Dios, en Su omnisciencia eterna, prevé quién elegirá libremente responder a Su gracia y perseverar en la fe y las buenas obras, y estas son las predestinadas a la vida eterna. Esto es muy diferente de una comprensión calvinista de la doble predestinación (Dios escogiendo activamente a algunos para la salvación y a otros para la condenación). El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que «Dios no predestina a nadie a ir al infierno; para ello, es necesario alejarse voluntariamente de Dios (un pecado mortal) y persistir en él hasta el final».32

Ambas tradiciones luchan con las poderosas verdades bíblicas de la soberanía de Dios en la salvación y nuestra responsabilidad humana. Llegan a diferentes maneras de explicar cómo estas verdades trabajan juntas, con el presbiterianismo a menudo poniendo un mayor énfasis en la iniciativa soberana y la elección de Dios, y el catolicismo poniendo un mayor énfasis en el libre albedrío humano trabajando con la gracia divina. No necesariamente están diciendo cosas opuestas en su objetivo final —afirmar a Dios como Salvador—, pero tienen diferentes marcos teológicos para comprender la hermosa dinámica de la salvación.

C. Rituales sagrados: Una mirada más profunda a los sacramentos y ordenanzas

¡La naturaleza y el número de los sacramentos ponen de relieve distinciones clave que apuntan a la gracia de Dios!

Bautismo: ¡Un nuevo comienzo!

• Presbiteriano: El bautismo se entiende como un signo y sello del pacto de gracia de Dios. Marca la entrada de una persona (a menudo un bebé de padres creyentes o un adulto convertido) en la iglesia visible y su unión con Cristo en su muerte y resurrección33. La forma en que se hace puede variar (por aspersión, vertido o inmersión). Aunque es un medio de gracia, normalmente no se considera que cause automáticamente el renacimiento espiritual aparte de la fe, sino más bien como un sello de las promesas recibidas por la fe. El bautismo infantil es común y se basa en el entendimiento del pacto de que los hijos de los creyentes forman parte de la familia del pacto de Dios34.
• Católico: El bautismo (generalmente vertiendo agua) se considera esencial para la salvación. Se cree que lava el pecado original, da gracia santificante, convierte a la persona en hijo de Dios y miembro de la misma y deja una marca espiritual indeleble.7 Se considera un acto de regeneración espiritual, en el que la persona «se sumerge en la muerte de Cristo y se levanta con ella como una «nueva criatura».35 El bautismo infantil es la práctica habitual, vista como un maravilloso regalo de la gracia de Dios al niño.30

La Cena del Señor / Eucaristía: ¡Nutrición espiritual!

• Presbiteriano: La Cena del Señor es una comida sagrada de memoria, anuncio y comunión espiritual9. Los creyentes comparten el pan y el vino como símbolos del cuerpo y la sangre de Cristo, dados para su salvación. En este acto, recuerdan el sacrificio de Cristo, proclaman Su muerte hasta que Él vuelva, y son alimentados espiritualmente por Cristo, que se cree que está presente por el Espíritu Santo a aquellos que reciben los elementos en la fe. La participación está típicamente abierta a todos los creyentes bautizados que profesan fe en Cristo.
• Católico: La Eucaristía es el sacramento central, la «fuente y cumbre de la vida cristiana».38 A través de las palabras de consagración del sacerdote, se cree que el pan y el vino sufren transubstanciación, convirtiéndose en el verdadero Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad de Jesucristo, aunque las apariencias externas permanecen.10 La Misa se entiende como una verdadera, aunque no sangrienta, re-presentación del único sacrificio de Cristo en el Calvario, haciendo que sus beneficios estén presentes y disponibles. Recibir la Eucaristía (Santa Comunión) es visto como la unión más íntima con Cristo y una fuente vital de gracia. La participación normalmente está reservada para los católicos bautizados que están en un estado de gracia (es decir, no son conscientes de haber cometido ningún pecado grave no confesado).

Sacramentos Católicos Adicionales: ¡Grace for Life's Journey (Gracia para el viaje de la vida)!

La Iglesia Católica reconoce cinco sacramentos adicionales, cada uno de los cuales es un canal de la bendición de Dios:

• Confirmación: Visto como completar la gracia bautismal, fortalece a los bautizados con los dones del Espíritu Santo y los sella más perfectamente como testigos de Cristo.35
• Penitencia (Reconciliación/Confesión): Proporciona perdón por los pecados cometidos después del bautismo a través de la absolución de un sacerdote, lo que requiere el dolor del penitente, la confesión y la voluntad de satisfacción.30
• Unción de los enfermos: Ofrece fuerza espiritual, paz y coraje a las personas gravemente enfermas o de edad avanzada, uniendo sus sufrimientos con los de Cristo, y puede incluir el perdón de los pecados y, a veces, la curación física35.
• Órdenes sagradas: El sacramento a través del cual los hombres son ordenados como obispos, sacerdotes o diáconos, recibiendo una gracia especial y poder espiritual para servir a la Iglesia en roles ministeriales específicos.35
• Matrimonio: Un sacramento que une a un hombre y una mujer bautizados en un pacto de amor de por vida, que significa la unión de Cristo y el y les da la gracia de vivir sus votos y criar a los hijos en la fe.35

Los siete sacramentos en el catolicismo están bellamente diseñados para caminar con los individuos a través de todas las etapas principales y necesidades de la vida, proporcionando un marco completo de gracia desde el nacimiento hasta la muerte. Esto refleja la comprensión católica de la Iglesia como madre nutritiva, guiando a sus hijos con formas tangibles de recibir la ayuda de Dios. El presbiterianismo, al tiempo que valora profundamente la atención pastoral y marca los principales acontecimientos de la vida, centra sus sacramentos ordenados en los dos mandamientos claros de Cristo relacionados con el inicio del viaje de fe (bautismo) y el alimento espiritual continuo (cena del Señor), con la gracia que viene principalmente a través de la Palabra y el Espíritu, recibidos por la fe.

D. Estructura y Liderazgo de la Iglesia: Cómo Dios guía a su pueblo

La forma en que la iglesia está organizada refleja su comprensión de la autoridad y el ministerio. ¡Se trata de servir a Dios y a su pueblo!

Presbiteriano: ¡Dirigido por un Equipo de Ancianos!

El gobierno de la iglesia presbiteriana es conocido por su estilo representativo, con un liderazgo compartido entre los ancianos docentes (ministros) y los ancianos gobernantes (laicos) elegidos por la congregación.12 Este sistema a menudo se remonta a patrones bíblicos, como el concilio de Jerusalén descrito en Hechos 15 y las calificaciones para los ancianos en 1 Timoteo.46 El «sacerdocio de todos los creyentes» es una idea teológica clave que influye en este liderazgo compartido, en el que se considera que todos los miembros tienen acceso directo a Dios y un papel en la vida de la iglesia.2 Los consejos (Sesión, Presbiterio, Sínodo, Asamblea General) toman las decisiones, y el Libro de Orden proporciona el marco rector.12 Algunos creen que este reparto del poder también es un resultado práctico de la comprensión reformada de la pecaminosidad humana (depravación total), ya que proporciona controles y equilibrios contra cualquier persona que maltrate la autoridad.47

Católico: ¡Una línea de liderazgo de los apóstoles!

El liderazgo de la Iglesia Católica es jerárquico, basado en la enseñanza de la Sucesión Apostólica.3 Esta es la creencia de que la autoridad espiritual que Cristo dio a Sus apóstoles se ha transmitido en una línea ininterrumpida al Papa y a los obispos de hoy a través del sacramento del Orden Santo.22 El Papa, como Obispo de Roma y sucesor de San Pedro, es considerado el Vicario de Cristo en la tierra y tiene el poder ordinario supremo, pleno, inmediato y universal en la Iglesia.13 Los obispos, trabajando con el Papa, son responsables de enseñar, santificar y guiar a sus diócesis locales. Los sacerdotes son ordenados como compañeros de trabajo con los obispos, principalmente para administrar los sacramentos y proporcionar atención pastoral en las parroquias locales. Los diáconos ayudan a los obispos y sacerdotes en diversos ministerios de palabra, liturgia y caridad.48 Esta estructura se considera creada divinamente para mantener la unidad de la Iglesia y la transmisión fiel de la fe apostólica.

Si bien ambos sistemas apuntan a un liderazgo fiel, sus razones teológicas subyacentes difieren. El liderazgo presbiteriano a menudo hace hincapié en encontrar juntos la voluntad de Dios para la misión y el ministerio, guiados por las Escrituras, dentro de un estilo democrático-republicano. El liderazgo católico enfatiza el mantenimiento del orden apostólico y la unidad doctrinal a través de una autoridad de enseñanza jerárquica divinamente establecida, encargada de preservar el tesoro de la fe. Esto puede llevar a que el presbiterianismo tenga una variedad más amplia de práctica e interpretación entre sus diferentes grupos 54, aunque el sistema católico apunta a una mayor uniformidad bajo una autoridad central.

E. La Comunión de los Santos: Nuestra conexión con los creyentes pasado y presente

¡Cómo entendemos la conexión entre los creyentes en la tierra y los que están en el cielo, ambos afirman una gran familia de fe!

Presbiteriano: ¡Una familia espiritual unida en Cristo!

Los presbiterianos afirman la «comunión de santos», como se afirma en el Credo de los Apóstoles. Esto se entiende generalmente como la unidad espiritual y la comunión de todos los creyentes —pasados, presentes y futuros— que están unidos en Cristo como un solo cuerpo. María es honrada como la madre de Jesús y un modelo de fe, y otros santos son respetados como ejemplos inspiradores de vida piadosa.5 Pero la comunicación directa o pedir oraciones de aquellos que han fallecido no es parte de la creencia o práctica presbiteriana; La oración se dirige solo a Dios a través de Jesucristo, el único mediador.5

Católico: ¡Una gran familia orando el uno por el otro!

Los católicos también creen en la comunión, pero con una comprensión más amplia, de la interacción entre la Iglesia en la tierra (Iglesia Militante), los santos en el cielo (Iglesia Triunfante) y las almas que se purifican en el Purgatorio (Iglesia que sufre, un estado que los presbiterianos no afirman 8). Los católicos creen que los santos en el cielo no están distantes, sino que están activamente conscientes y preocupados por los creyentes en la tierra, y que interceden con Dios en su nombre.15 María, como la Madre de Dios, recibe el más alto honor entre los santos y es vista como una poderosa intercesora y madre espiritual para todos los creyentes.15 Por lo tanto, los católicos oran a María y piden sus oraciones y asistencia, mientras siempre dirigen el culto solo a Dios.41 Esta creencia en la intercesión de los santos, particularmente María, ilustra una distinción significativa entre la oración y la ayuda. Perspectivas de fe de católicos y ateos. Mientras que los católicos buscan consuelo y guía a través de la presencia de los santos, los ateos tienen un punto de vista secular, a menudo confiando en la razón y la evidencia empírica en lugar de la intercesión espiritual. Esta diferencia fundamental en la comprensión del papel de las figuras divinas determina la forma en que cada grupo aborda los desafíos y dilemas morales de la vida.

Estos diferentes puntos de vista sugieren diferentes interpretaciones de la naturaleza de la conexión, o «velo», entre los creyentes en la tierra y aquellos que han pasado a la presencia de Dios. Las prácticas católicas implican una creencia en una conexión más abierta, donde los santos en el cielo están activamente involucrados y comunicativos. Las prácticas presbiterianas, al tiempo que afirman la unidad espiritual con todos los creyentes en Cristo, tienden a enfatizar a Cristo como el punto singular de intercesión y pueden ver un compromiso activo y comunicativo menos definido entre los vivos y los santos en gloria.

IV. Viviendo la Fe: Similitudes y diferencias en la vida cristiana

Nuestras creencias encuentran una expresión real en cómo adoramos, oramos y nos involucramos con el mundo que nos rodea. ¡Se trata de vivir el amor de Dios!

A. Estilos de adoración: De la hermosa liturgia a los sermones sinceros

La forma principal en que adoramos juntos a menudo muestra el corazón teológico distinto de cada tradición.

Un típico Misa católica es conocida por su estructura litúrgica, siguiendo un orden establecido de oraciones, lecturas y rituales que tienen profundas raíces históricas.1 La Eucaristía es el corazón y el alma de la Misa, entendida como la re-presentación del sacrificio de Cristo y la recepción de su verdadero Cuerpo y Sangre.10 La Misa a menudo involucra muchos sentidos con hermosas vestiduras para el clero, velas, incienso, campanas, música sagrada (a menudo incluyendo cantos o himnos tradicionales), e inspirando arte sagrado y arquitectura. Las lecturas de las Escrituras siguen un ciclo llamado Leccionario, asegurándose de que todos escuchen una amplia gama de la Biblia a lo largo del tiempo.

Un típico Servicio de adoración presbiteriana, aunque también incluye las lecturas de las Escrituras, la oración y la música, tiende a ser más simple en su forma litúrgica y pone un fuerte enfoque central en el sermón: la explicación y aplicación de un texto bíblico.1 Las oraciones pueden ser más variadas en su forma, incluidas las oraciones dirigidas por pastores, la oración silenciosa o las oraciones grupales que no están estrictamente vinculadas a una liturgia fija. El canto de himnos es una parte vital de la adoración presbiteriana, expresando alabanza, reflexión teológica y fe compartida. Aunque la Cena del Señor es muy valorada, podría celebrarse con menos frecuencia que la Eucaristía semanal en las parroquias católicas, a menudo mensual o trimestralmente.

Estos distintos estilos de culto no son solo aleatorios; son expresiones intencionadas de las creencias fundamentales de cada tradición. La Misa Católica, centrada en la Eucaristía como un sacramento que trae la Presencia Real y la realidad sacrificial, encarna la creencia en los sacramentos como formas primarias de recibir la gracia y el sacerdote actuando in persona Christi (en la persona de Cristo).10 La liturgia conecta a la comunidad local con la Iglesia universal y su antigua Tradición. El servicio presbiteriano, centrado en el sermón, encarna el principio de la Reforma de Sola Scriptura y la convicción de que la fe se obtiene al escuchar la Palabra de Dios proclamada y explicada.5 La forma, a menudo más sencilla, refleja el deseo de evitar rituales o prácticas que no se basan claramente en las Escrituras y de hacer hincapié en el acceso directo a Dios a través de la Palabra y el Espíritu.

B. Oración y devoción: Maneras comunes y expresiones únicas para conectarse con Dios

Más allá de la adoración grupal, la vida de oración personal y comunitaria también muestra similitudes y hermosas distinciones.

Tanto los presbiterianos como los católicos comparten una creencia fundamental en la importancia de la oración personal, la oración grupal dentro de la disciplina espiritual de leer y reflexionar sobre las Escrituras. ¡Es un terreno común maravilloso!

Presbiteriana La vida devocional suele hacer hincapié en la oración directa a Dios —Padre, Hijo y Espíritu Santo—, informada y guiada por una comprensión de las Escrituras. La adoración familiar, donde las familias oran y leen la Biblia juntas, ha sido históricamente alentada. Ser parte de grupos pequeños de estudios bíblicos y reuniones de oración también es común, construyendo compañerismo y crecimiento espiritual mutuo.

católico La vida devocional, al tiempo que incluye la oración directa a Dios y la lectura de las Escrituras, incluye una gama más amplia de prácticas tradicionales. Estos pueden incluir la oración del Rosario (una oración contemplativa centrada en los misterios de la vida, la muerte y la resurrección de Cristo, con la intercesión de María), las Estaciones de la Cruz (una meditación sobre el sufrimiento de Cristo), las novenas (nueve días de oración por una intención particular o en honor de un santo), la adoración eucarística (pasar tiempo en oración antes de la Eucaristía consagrada) y honrar las reliquias (restos físicos o efectos personales entendidos como recordatorios de sus vidas santas y la obra de Dios a través de ellas)1. Muchos católicos también siguen la Liturgia de las Horas (Oficina Divina), un ciclo estructurado de oración diaria. También es común el uso de sacramentales, como el agua bendita, las velas benditas o los crucifijos, vistos como ayudas a la devoción y la apertura a la gracia de Dios.

Una forma de entender estas diferencias es ver que la vida devocional católica a menudo incluye prácticas más «mediadas», es decir, acercarse a Dios o buscar la gracia a través de las oraciones de María y el uso de sacramentales y formas litúrgicas establecidas. La vida devocional presbiteriana tiende a enfatizar un compromiso más «directo» con Dios a través de la oración personal y el estudio de las Escrituras, con Cristo como único mediador. Esta no es una regla absoluta —los católicos rezan directamente a Dios y los presbiterianos valoran las formas de oración grupal—, pero el alcance y la naturaleza de las prácticas devocionales comunes muestran esta diferencia de énfasis. Cada uno ofrece caminos significativos para que los creyentes se conecten con nuestro Dios amoroso.

C. Enseñanzas sociales y participación comunitaria: Ser manos y pies de Dios

Ambas tradiciones afirman firmemente el llamado bíblico a amar a nuestro prójimo, buscar justicia y cuidar a los pobres y a los marginados. ¡Aquí es donde la fe brilla intensamente!

Enseñanza social católica es un cuerpo de enseñanza bien desarrollado y completo que aborda cuestiones sociales, económicas, políticas y éticas. Los principios clave incluyen la dignidad inherente de cada persona humana desde la concepción hasta la muerte natural, la importancia del bien común, la solidaridad entre todos los pueblos, un cuidado especial por los pobres y vulnerables, la dignidad del trabajo y el cuidado de la creación.13 Estas enseñanzas a menudo se comparten en cartas papales (encíclicas) y otros documentos oficiales de la Iglesia y se ponen en práctica a través de una gran red mundial de hospitales católicos, escuelas, universidades y organizaciones caritativas (como Caritas Internationalis o Caridades Católicas). ¡Qué bendición para el mundo!

Testigo social presbiteriano También tiene una rica historia de estar involucrado en la reforma social, la educación y la defensa de la justicia, a menudo impulsada por un fuerte sentido de vocación bíblica.2 Las formas de abordar los problemas sociales pueden variar entre las diferentes denominaciones y congregaciones presbiterianas. Por ejemplo, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) ha sido históricamente bastante vocal en temas de injusticia sistémica, paz y derechos humanos, con su Asamblea General a menudo emitiendo declaraciones y recomendaciones políticas.2 Otros grupos presbiterianos, como la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), pueden poner un mayor énfasis en el evangelismo individual, el discipulado y los ministerios de misericordia locales basados en la iglesia, al tiempo que afirman la importancia de la compasión y el servicio cristianos. Las inclinaciones políticas dentro del presbiterianismo también pueden variar de muy liberal a muy conservador.43

Si bien ambas tradiciones están llamadas a ser sal y luz en el mundo, las formas en que se organiza y expresa este compromiso social pueden diferir. La estructura centralizada de la Iglesia Católica permite declaraciones globales y la movilización de esfuerzos institucionales a gran escala en áreas como la atención médica, la educación y el trabajo de socorro.13 Las iglesias presbiterianas, al estar más conectadas en redes y menos centralizadas a nivel mundial, a menudo expresan su testimonio social a través de declaraciones denominacionales, las iniciativas de los presbiterios regionales, el trabajo de congregaciones individuales o a través de organizaciones independientes pero históricamente afiliadas a los presbiterianos. A pesar de estas diferencias de enfoque o prioridades específicas, el compromiso subyacente compartido con el servicio cristiano y hacer una diferencia positiva en el mundo sigue siendo un poderoso punto de unidad. ¡Dios se complace cuando su pueblo sirve!

Conclusión: Creciendo juntos en Cristo

Nuestro viaje explorando las similitudes y diferencias entre las religiones presbiteriana y católica nos muestra una historia rica y hermosa de creencia y práctica cristiana.

Hemos visto que ambas tradiciones están maravillosamente unidas por un amor compartido por Jesucristo, una creencia común en el Dios Trino, la autoridad de la Sagrada Escritura (aunque entendida con algunos compañeros diferentes) y las verdades fundamentales declaradas en los credos antiguos.1 ¡Son conexiones poderosas y vivificantes! Al mismo tiempo, los principales caminos históricos y entendimientos teológicos han llevado a distintos puntos de vista sobre la autoridad última (Sólo la Escritura vs. Escritura, Tradición y Magisterio) 5, el camino a la salvación (gracia a través de la fe sola vs. Gracia, fe, obras y sacramentos) 1, el número y significado de los sacramentos u ordenanzas 5, el papel y honor dado a María y los santos 5, y la estructura del liderazgo de la iglesia.11 Ninguna tradición puede ser plenamente apreciada sin entender su viaje espiritual único y la hermosa forma en que sus creencias encajan.

Como compañeros seguidores de Cristo, la forma más importante de responder a estas diferencias es con amor, respeto y un deseo genuino de entender. Es fácil recurrir a viejos estereotipos o el pasado perjudica el camino de la caridad cristiana que nos llama a escuchar con atención, aprender con precisión y relacionarnos con personas de otras tradiciones con un corazón y una mente abiertos. Reconocer la fe sincera en los demás, incluso cuando sus formas de expresarla son diferentes a las nuestras, es un signo de madurez espiritual y de la gracia de Dios que obra en nosotros.

La fe cristiana es una historia magnífica tejida con muchos hilos hermosos. El presbiterianismo y el catolicismo representan dos patrones principales y duraderos dentro de ese diseño más grande. Cada uno ha nutrido innumerables almas, inspirado grandes obras de arte y servicio, y contribuido profundamente a la historia del cristianismo. Ya sea que uno se llame presbiteriano o católico, o cualquier otra tradición cristiana, nuestra identidad más profunda se encuentra en ser salvos por su increíble gracia, y llamados a reflejar el amor y la luz de Jesucristo a un mundo que lo necesita desesperadamente. Que nuestra creciente comprensión mutua no nos lleve a una mayor división y a una apreciación más profunda de la inmensidad de la sabiduría de Dios, de la riqueza de Él y de las muchas y variadas formas en que Su Espíritu obra en los corazones y las vidas de Su pueblo, atrayéndonos a todos hacia la unidad en Él. ¡Amén!