À quoi ressemblaient Adam et Ève ? La Bible ne le dit jamais, et aucune image réelle n'existe

La Bible ne décrit pas l'apparence d'Adam et Ève. Elle dit que Dieu a formé Adam « de la poussière de la terre » et Ève à partir de sa côte, sans jamais mentionner leur visage, leur taille, la couleur de leurs cheveux ou de leur peau. Il n'existe aucune image réelle d'eux : chaque peinture, icône ou image moderne n'est que le fruit de l'imagination de son auteur.

La Bible décrit-elle Adam et Ève ?

La Genèse raconte comment ils ont été créés, mais ne dit presque rien de leur apparence. « L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint une âme vivante » (Genèse 2:7). Ève a été créée à partir de « l'une de ses côtes » pendant qu'Adam dormait, et lorsqu'il l'a vue, il a dit : « Voici cette fois celle qui est os de mes os et chair de ma chair » (Genèse 2:21–23). Tous deux ont été créés « à l'image de Dieu » (Genèse 1:27).

Les rares détails physiques concernent le fait qu'ils étaient nus, puis vêtus. « L'homme et sa femme étaient tous deux nus, et ils n'en avaient point honte » (Genèse 2:25). Après avoir mangé le fruit défendu, « ils se firent des ceintures » avec des feuilles de figuier (Genèse 3:7), et Dieu leur fit « des habits de peau, et il les en revêtit » (Genèse 3:21). La Genèse mentionne une ressemblance entre un père et son fils : Seth, le fils d'Adam, est né « à sa ressemblance, selon son image » (Genèse 5:3).

Existe-t-il une véritable image d'Adam et Ève ?

Non. Rien n'a survécu de leur époque, et aucun auteur les ayant vus ne les a décrits. Chaque image, de la plus ancienne peinture murale à une image générée par ordinateur aujourd'hui, montre ce que quelqu'un a imaginé.

Les chrétiens les dessinaient dès le troisième siècle. Dans l'église de maison de Doura Europos en Syrie, convertie pour le culte vers 240 après J.-C., un petit dessin d'Adam et Ève a été ajouté à la peinture du Bon Pasteur quelque temps après son achèvement. Les icônes orthodoxes de la Descente aux enfers montrent le Christ « donnant la main à Adam et à tous les autres justes de l'Ancien Testament ». Alexandre Schmemann, dans un texte publié par l'Église orthodoxe en Amérique pour le Samedi saint, qualifie cette icône de « peinture de théologie, car personne n'a jamais vu cet événement ».

Albrecht Dürer, entre autres, a utilisé ce sujet pour peindre un corps humain idéal. Le musée du Prado indique que dans son Adam de 1507, il recherchait « la perfection idéale du corps humain », ajoutant que « le choix d'un sujet biblique n'est ici qu'un prétexte ».

À quoi ressemblait Ève ?

La Bible n'en dit pas plus sur l'apparence d'Ève que sur celle d'Adam. Son intérêt réside dans ce qu'elle était : l'os des os d'Adam, et la mère de la famille humaine, car « Adam donna à sa femme le nom d'Ève : car elle a été la mère de tous les vivants » (Genèse 3:20).

La tradition juive ultérieure l'a décrite comme une grande beauté. Le Talmud de Babylone, compilé entre 450 et 550 après J.-C. environ, place Sarah, célèbre pour sa beauté, en dessous d'Ève, et Ève en dessous d'Adam (Bava Batra 58a). Ce classement loue la beauté des premiers êtres humains sans la décrire.

Le nom Adam signifie-t-il terre rouge ?

Les érudits sont divisés. Le nom fait certainement écho à adamah, le mot hébreu désignant la terre dont il a été tiré, mais la question de savoir s'il provient également d'adom, le mot hébreu pour rouge, est débattue. En hébreu, adam est le mot courant pour désigner un être humain et l'humanité, et la Genèse l'utilise pour les deux lorsqu'il est dit que Dieu « les appela du nom d'Adam » (Genèse 5:2). La Genèse joue sur les mots adam et adamah : « jusqu'à ce que tu retournes dans la terre, d'où tu as été pris ; car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière » (Genèse 3:19). Adom a une sonorité similaire : à sa naissance, Ésaü « sortit roux », et son nom Édom vient de « ce potage roux » (Genèse 25:25, 30).

Flavius Josèphe, écrivant au premier siècle, interprétait le nom comme signifiant rouge : Adam « signifie quelqu'un qui est rouge, parce qu'il a été formé à partir de terre rouge ». La concordance de Strong de 1890 le fait également dériver du verbe signifiant être rouge. Le lexique Brown-Driver-Briggs de 1906 définit adam comme « homme, humanité » et le compare à des mots de langues voisines sans le faire dériver du rouge, et la concordance exhaustive NAS indique pour origine « d'un mot inutilisé ». Le nom lie donc Adam au sol, et peut-être à sa couleur ; ce n'est pas un compte rendu de son teint.

Quelle était la couleur de peau d'Adam et Ève ?

L'Écriture ne le précise pas. Ce qu'elle dit, c'est que tous les peuples viennent d'eux : Dieu « a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre » (Actes 17:26). Le Catéchisme catholique tire la même conclusion : « Par cette origine commune, le genre humain forme une unité », et la loi de solidarité humaine, « sans exclure la riche variété des personnes, des cultures et des peuples, nous assure que tous les hommes sont véritablement frères » (paragraphes 360–361).

Deux ministères chrétiens donnent des réponses différentes. Answers in Genesis, qui soutient une terre jeune, écrit : « D'après les couleurs de peau observées aujourd'hui, nous pouvons déduire qu'Adam et Ève auraient très probablement eu une peau brun moyen. Leurs enfants, et les enfants de leurs enfants, auraient pu avoir une peau allant du très clair au très foncé. » Il ajoute : « Nous avons tous la même couleur de base, simplement avec des nuances différentes. »

Reasons to Believe, un ministère partisan d'une terre ancienne, demande si Adam et Ève « correspondent aux portraits à la peau claire et aux cheveux bruns que nous voyons souvent dans le christianisme occidental ». Il situe l'Éden « dans la région actuelle du golfe Persique » et place Adam et Ève il y a environ 100 000 à 150 000 ans, écrivant que parce qu'ils « vivaient assez près de l'équateur, il est raisonnable de penser qu'ils avaient la peau foncée ». Il ajoute qu'« il est probable qu'Adam et Ève avaient les yeux marron » et qu'ils « avaient probablement des cheveux noirs à la texture très frisée ».

Les scientifiques écrivent sur les premières populations. Les anthropologues Nina Jablonski et George Chaplin, dans une étude de 2017, décrivent comment, « à partir d'une condition initiale de coloration protectrice, riche en eumélanine, chez les premiers Homo et Homo sapiens vivant sous les tropiques, la perte de pigmentation mélanique s'est produite par sélection naturelle à mesure que les Homo sapiens se dispersaient vers les latitudes non tropicales de l'Afrique et de l'Eurasie ». La rubrique « Ask a Geneticist » du Tech Interactive, répondant à la question de savoir si l'Adam et l'Ève bibliques ont existé, explique que « l'Adam-Y et l'Ève-mt ne sont que des surnoms donnés aux ancêtres communs les plus récents de nos lignées paternelles et maternelles », et que « ces deux individus faisaient partie d'une population entière de nos ancêtres ».

Les réponses concernant la peau d'Adam et Ève dépendent de l'endroit et quand Adam et Ève ont vécu. Les lectures chrétiennes qui les considèrent comme historiques les situent entre environ 6 000 et 200 000 ans en arrière.

Quel âge semblaient avoir Adam et Ève ?

La Genèse ne leur donne pas d'enfance ; ils sont créés adultes et reçoivent immédiatement l'ordre : « Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre » (Genèse 1:28). Les enseignants juifs les imaginaient comme de jeunes adultes. Le Genèse Rabba, daté d'environ 400 après J.-C., rapporte l'opinion du rabbin Yoḥanan selon laquelle ils ont été créés avec le corps de personnes « d'environ vingt ans », et celle du rabbin Elazar bar Rabbi Shimon selon laquelle « Ève, elle aussi, a été créée dans sa forme achevée ».

Quelle était la taille d'Adam et Ève ?

La Bible ne dit jamais quelle était la taille d'Adam et Ève. Nahmanide, le commentateur juif du XIIIe siècle, soutenait que le premier homme avait été créé « dans une perfection absolue en ce qui concerne la beauté, la force et la taille ». Reasons to Believe, en s'appuyant sur les données scientifiques, affirme que les premiers membres de notre espèce « mesuraient environ 1,67 mètre en moyenne » et pense qu'il en était très probablement de même pour Adam et Ève.

Adam et Ève avaient-ils un nombril ?

La Bible ne le dit pas, et les chrétiens en débattent depuis des siècles, car un nombril marque une naissance et aucun d'eux n'est né. Sir Thomas Browne s'est plaint en 1646 que les peintres, même dans « les dessins authentiques d'Urbin, d'Angelo et d'autres » (Raphaël et Michel-Ange), donnaient au premier couple des nombrils, bien qu'un nombril « ne puisse être bien imaginé lors de la création ou de la formation extraordinaire d'Adam ». Philip Henry Gosse a soutenu le contraire en 1857 : un adulte créé porterait toutes les marques d'un corps adulte normal, et « L'homme n'aurait pas été un homme sans nombril ». Reasons to Believe se range du côté de Browne : « il n'y a aucune raison de penser qu'ils avaient un nombril ».

Adam et Ève avaient-ils une apparence différente avant la chute ?

La Genèse enregistre un changement : auparavant, ils étaient nus et « n'en avaient point honte » ; après, « les yeux de l'un et de l'autre s'ouvrirent, et ils connurent qu'ils étaient nus » (Genèse 3:7). Elle ne dit rien sur un changement de leur visage ou de leur corps.

Des écrivains juifs et chrétiens ultérieurs ont décrit le premier homme comme brillant. Dans le Talmud, le rabbin Bena’a dit des talons d'Adam qu'« ils brillaient si fort qu'ils ressemblaient à deux soleils » (Bava Batra 58a). Le Genèse Rabba rapporte que l'exemplaire de la Torah appartenant au rabbin Meir lisait « vêtements de lumière » là où Genèse 3:21 a « vêtements de peau », les deux mots hébreux ayant une sonorité similaire. La Caverne des Trésors, un récit syriaque chrétien de l'histoire biblique, dit que les anges ont vu « l'image de son visage brûler d'une splendeur glorieuse comme l'orbe du soleil, et la lumière de ses yeux était comme la lumière du soleil, et l'image de son corps était comme l'éclat du cristal ».

Éphrem le Syrien, l'hymnographe du IVe siècle de l'Église syrienne, chantait une gloire qu'Adam a perdue et que le Christ a restaurée. « Adam a dépouillé sa gloire en un instant ; vous avez été revêtus de gloire en un instant », disait-il aux nouveaux baptisés, et au sujet du Christ, il écrivait : « Il est ressuscité et a élevé Adam dans la Gloire ».

Reasons to Believe, pour sa part, écrit que « La Bible ne fournit aucune preuve que l'apparence physique d'Adam et Ève ait changé après la chute ».

Le fait d'être créés à l'image de Dieu signifiait-il qu'ils lui ressemblaient physiquement ?

Deux catéchismes expliquent ce que signifie être créé à l'image de Dieu, et aucun ne parle d'un visage. Le Catéchisme catholique enseigne que « La personne humaine, créée à l'image de Dieu, est un être à la fois corporel et spirituel », et que « Le corps humain participe à la dignité de » cette image (paragraphes 362 et 364). Le Petit Catéchisme de Westminster, la norme presbytérienne, répond que « Dieu créa l'homme, mâle et femelle, à sa propre image, en connaissance, justice et sainteté, avec domination sur les créatures ». Dans le Nouveau Testament, l'image est une personne : le Christ est « l'image du Dieu invisible » (Colossiens 1:15).

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