Anglicans vs catholiques : pourquoi l'Église d'Angleterre n'est pas catholique romaine

Le catholicisme démystifiéVoir les 45 articles de cette série

Les anglicans ne sont pas catholiques romains, bien que leur église mère, l'Église d'Angleterre, se qualifie elle-même de « catholique et réformée ». Les deux Églises confessent les anciens credos et acceptent le baptême de l'autre, et les anglicans considèrent également leurs évêques, leurs prêtres et leur eucharistie comme catholiques, une prétention que Rome rejette. Là où ils diffèrent le plus, c'est sur le pape, le mariage et l'ordination des femmes, la transsubstantiation et les dogmes mariaux.

L'Église anglaise a accepté l'autorité du pape de 664 jusqu'à la Réforme, et malgré tout ce qui les a divisés depuis, les deux Églises restent apparentées. En avril 2026, un archevêque de Canterbury et un pape ont prié ensemble au Palais apostolique, bien que leurs Églises ne puissent pas encore partager la communion à une même table.

Sujet	Dans la tradition	La vie dévotionnelle
Chef sur terre	Aucun ; l'archevêque de Canterbury est le point de ralliement pour l'unité	Le pape, avec un « pouvoir plénier, suprême et universel »
Structure	42 églises membres autonomes	Une seule Église en communion avec Rome
Autorité finale	Écriture	Écriture et Tradition, interprétées par le pape et les évêques
Sacrements	Deux sacrements de l'Évangile, cinq « communément appelés sacrements »	sept
le Baptême et l'Eucharistie	Présence réelle du Christ ; transsubstantiation rejetée	transsubstantiation
Prêtres anglicans	Ordonné dans la continuité de l'Église primitive	Ordinations « absolument nulles et sans valeur » (1896)
Mariage du clergé	Autorisé	Prêtres de rite latin normalement célibataires
Clergé féminin	Prêtres et évêques dans l'Église d'Angleterre	Impossible
Marie	Honorée par des fêtes ; l'Immaculée Conception et l'Assomption ne sont pas requises	Les deux sont des dogmes
Prière aux saints	L'article 22 rejette la « doctrine romaine » de leur invocation	Saints sollicités pour intercéder
le remariage après le divorce	Possible dans l'Église d'Angleterre depuis 2002	Pas tant qu'un premier mariage valide subsiste
Contraception	Autorisé pour « une raison moralement valable » depuis 1930	Méthodes artificielles rejetées ; planification familiale naturelle autorisée

Les 42 Églises membres fixent bon nombre de leurs propres règles, donc là où elles diffèrent, comme sur le remariage, l'ordination des femmes et les couples de même sexe, la colonne anglicane donne la position de l'Église d'Angleterre.

Pour découvrir ce que les anglicans et les épiscopaliens enseignent par rapport à ce que les catholiques enseignent sur 55 questions, ouvrez notre outil gratuit, Comparer les dénominations chrétiennes.

Par son histoire, l'Église anglicane est protestante. L'Église d'Angleterre faisait partie « des Églises qui ont rompu avec Rome » lors de la Réforme, et l'Église épiscopale aux États-Unis porte toujours le nom légal de « l'Église épiscopale protestante des États-Unis d'Amérique ». Pourtant, selon sa propre définition, elle est aussi catholique. L'Église d'Angleterre affirme avoir « consciemment conservé » une continuité avec l'Église primitive et médiévale dans « son utilisation des credos catholiques, son modèle de ministère, ses bâtiments et certains aspects de sa liturgie », tout en ayant « intégré des perspectives protestantes dans sa théologie ». Lorsque les anglicans se disent catholiques avec un c minuscule, ils signifient qu'ils font partie de l'unique Église universelle que nous confessons dans le Credo de Nicée. Ils ne veulent pas dire catholiques romains, et ils ne sont pas en communion avec le pape.

Rome, de son côté, voit quelque chose d'elle-même en eux. Lorsque le décret sur l'œcuménisme du concile Vatican II de 1964 a évoqué les communions séparées de Rome lors de la Réforme, il a déclaré que parmi celles « dans lesquelles les traditions et institutions catholiques continuent en partie d'exister », « la Communion anglicane occupe une place spéciale ».

Au sein de l'anglicanisme, l'Église d'Angleterre nomme trois grandes traditions, chacune avec son propre accent : une tradition évangélique qui met l'accent sur l'Écriture, la prédication et la justification par la foi ; une tradition catholique, remodelée par le mouvement d'Oxford à partir des années 1830, qui met l'accent sur les sacrements et le ministère des évêques, des prêtres et des diacres ; et une tradition libérale qui met l'accent sur l'usage de la raison.

Le mot « anglican » couvre toute la famille mondiale, 42 Églises membres autonomes et cinq zones extra-provinciales dans plus de 165 pays, comptant des dizaines de millions de membres. La L'Église d'Angleterre est son église mère, et l'Église épiscopale en est un autre membre, dont les divergences avec Rome ont leur propre page.

L'Église catholique anglicane est un petit corps à part entière, ni catholique romain ni l'une des Églises membres de la Communion anglicane. Elle a vu le jour après 1977, lorsque, selon ses propres termes, « un congrès international de près de 2 000 membres du clergé et laïcs anglicans s'est réuni à Saint-Louis, dans le Missouri », pour protester contre ce qu'elle considérait comme des départs de « la foi catholique et apostolique » dans les Églises anglicanes. Ses premiers évêques ont été consacrés à Denver l'année suivante, en 1978.

Du synode de Whitby en 664 jusqu'à la Réforme, l'Église anglaise a accepté l'autorité du pape. Puis l'Acte de suprématie de 1534 a déclaré Henri VIII chef suprême de l'Église anglaise à la place du pape, qui s'était opposé à son divorce d'avec Catherine d'Aragon et à son mariage avec Anne Boleyn.

Henri a davantage modifié la gouvernance de l'Église que ses croyances, et l'histoire même du Parlement note qu'il a conservé les évêques et les diocèses. La Réforme théologique est intervenue sous son fils, Édouard VI, lorsque l'Église d'Angleterre a adopté la conviction que la théologie des réformateurs protestants était « plus fidèle à l'enseignement de la Bible et de l'Église primitive ». En 1549, un Acte d'uniformité a établi le Livre de la prière commune, œuvre de Thomas Cranmer, archevêque de Canterbury. Sous Marie Ire (1553-1558), l'Église d'Angleterre est revenue à l'autorité papale. Lorsque Élisabeth Ire est devenue reine en 1558, elle a de nouveau inversé la situation, et un nouvel Acte d'uniformité en 1559 a imposé un livre de prières révisé qui conservait un certain nombre de pratiques catholiques.

Le règlement d'Élisabeth a été consigné comme doctrine dans les Trente-neuf articles de religion, que le clergé a approuvés en 1562 et qui ont été ratifiés en 1571. L'article 37 résume toujours la rupture en une seule ligne : « L'évêque de Rome n'a aucune juridiction dans ce royaume d'Angleterre. »

Lorsque Jésus a dit à Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Matthieu 16, 18), les catholiques comprennent qu'il a fondé une charge. Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que cette charge « est continuée par les évêques sous la primauté du pape », qui possède « un pouvoir plénier, suprême et universel sur toute l'Église ». Il enseigne également que lorsque le pape « proclame par un acte définitif une doctrine concernant la foi ou les mœurs », il est infaillible.

L'archevêque de Canterbury ne détient aucune charge de ce type parmi les anglicans, et est plutôt le « foyer d'unité » de la Communion, selon l'expression de l'Église d'Angleterre, et l'un de ses quatre instruments de communion, aux côtés de la Conférence des évêques de Lambeth, de la Réunion des primats et du Conseil consultatif anglican. Les Églises membres sont autonomes, chacune se gouvernant par ses propres synodes. Même la Conférence de Lambeth, comme l'écrivait le théologien anglican Francis J. Hall en 1931, « décline toute autorité législative, et ses résolutions ne lient aucune des Églises anglicanes ».

L'archevêque actuelle, Sarah Mullally, est la 106e archevêque de Canterbury. Elle est mariée et mère de deux enfants adultes, et en 2015, elle est devenue la quatrième femme évêque de l'Église d'Angleterre. Ni son mariage ni son ordination ne seraient possibles pour un évêque catholique.

L'article 6 stipule que l'Écriture « contient tout ce qui est nécessaire au salut », de sorte que tout ce qui ne peut en être prouvé « ne doit être exigé de personne » comme article de foi. L'Église catholique enseigne au contraire que la tâche de donner « une interprétation authentique de la Parole de Dieu, que ce soit sous sa forme écrite ou sous la forme de la Tradition », appartient aux « évêques en communion avec le successeur de Pierre, l'évêque de Rome ».

Le canon catholique compte 46 livres de l'Ancien Testament, parmi lesquels Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, la Sagesse, le Siracide et Baruch. Les anglicans lisent aussi ces livres, mais l'article 6 précise que l'Église ne les « applique pas pour établir une doctrine », et le Bibles catholiques et protestantes diffèrent de la même manière.

L'Église catholique enseigne la transsubstantiation : selon les mots du concile de Trente, que cite le Catéchisme, la consécration opère « un changement de toute la substance du pain en la substance du corps du Christ notre Seigneur et de toute la substance du vin en la substance de son sang ».

L'article 28 rejette cet enseignement, affirmant qu'il « ne peut être prouvé par la sainte Écriture », et soutient que le Corps du Christ est reçu « seulement d'une manière céleste et spirituelle » et par la foi. Les anglicans d'aujourd'hui croient en diverses choses à ce sujet, et l'Église épiscopale résume la situation en disant que la théologie liturgique anglicane « affirme que le Christ est réellement présent dans l'Eucharistie et permet des points de vue divergents sur la manière dont cela se produit ».

Lorsqu'il s'agit de compter les sacrements, l'article 25 en nomme deux « ordonnés par le Christ notre Seigneur dans l'Évangile », le baptême et la Cène, et qualifie la confirmation, la pénitence, l'ordination, le mariage et l'onction de « ces cinq communément appelés sacrements ». L'Église catholique compte les sept comme sacrements.

Ce qui divise le plus profondément les deux Églises, cependant, c'est le sacerdoce. En 1896, le pape Léon XIII, dans Apostolicae Curae, a déclaré que « les ordinations effectuées selon le rite anglican ont été, et sont, absolument nulles et sans effet ». Il a donné deux raisons. La première était un défaut de « forme » : à son jugement, les mots du rite d'ordination introduit sous Édouard VI n'exprimaient pas le sacerdoce catholique et son pouvoir d'offrir le sacrifice de la messe. La seconde était un défaut d'« intention » : il a soutenu qu'un rite modifié pour rejeter « ce que fait l'Église » montrait une intention contraire au sacrement. La décision est toujours en vigueur, donc aux yeux des catholiques, une eucharistie anglicane manque d'un prêtre validement ordonné. Le Catéchisme dit des Églises issues de la Réforme que « l'intercommunion eucharistique avec ces communautés n'est pas possible pour l'Église catholique ».

Le canon B15A de l'Église d'Angleterre admet à la Sainte Communion « les personnes baptisées qui sont membres communiants d'autres Églises souscrivant à la doctrine de la Sainte Trinité, et qui sont en règle dans leur propre Église ». L'Église catholique ne permet pas à ses membres d'accepter cette invitation. Son droit canonique stipule que les catholiques reçoivent les sacrements « des seuls ministres catholiques », sauf, en cas de nécessité, des ministres d'Églises dont elle considère les sacrements comme valides, et après 1896, cela n'inclut pas les Églises anglicanes.

Dans l'autre sens, un anglican ne peut recevoir la communion à la messe qu'en danger de mort ou, selon le jugement de l'évêque diocésain ou de la conférence des évêques, en cas d'autre nécessité grave. Même dans ce cas, il ou elle doit être dans l'impossibilité d'atteindre un ministre de sa propre Église, doit demander « de son propre chef », doit manifester la foi catholique concernant le sacrement et doit être « dûment disposé ».

L'article 32 stipule que les évêques, les prêtres et les diacres « ne sont pas commandés par la loi de Dieu, soit de faire vœu de célibat, soit de s'abstenir du mariage », de sorte que le clergé anglican peut se marier. Dans le rite latin de l'Église catholique, les prêtres et les évêques « sont normalement choisis parmi des hommes de foi qui vivent une vie célibataire ». Il s'agit d'une discipline plutôt que d'une doctrine, et les Églises catholiques orientales ordonnent des hommes mariés comme prêtres, bien qu'elles ne choisissent leurs évêques que parmi les célibataires.

La position catholique sur l'ordination des femmes est plus ferme, car le Catéchisme enseigne que « seul un homme baptisé (vir) reçoit validement l'ordination sacrée » et que « l'ordination des femmes n'est pas possible ». Dans l'Église d'Angleterre, Libby Lane, ordonnée prêtre en 1994, a été nommée première femme évêque en décembre 2014, et aujourd'hui, l'archevêque de Canterbury est une femme.

L'Église d'Angleterre honore Marie dans son calendrier. Elle célèbre l'Annonciation comme une fête principale et marque « La Sainte Vierge Marie » le 15 août, « La Visitation de la Sainte Vierge Marie à Élisabeth » et « La Conception de la Sainte Vierge Marie » le 8 décembre.

Les anglicans ne sont cependant pas tenus de croire aux deux dogmes catholiques la concernant. L'Immaculée Conception, proclamée par Pie IX en 1854, enseigne que Marie a été « préservée immune de toute tache du péché originel » dès le premier instant de sa conception. L'Assomption, définie par Pie XII en 1950, enseigne qu'à la fin de sa vie terrestre, elle « a été élevée corps et âme à la gloire céleste ». Aucun des deux n'apparaît dans les Trente-neuf articles, et selon l'article 6, aucune croyance ne peut être exigée si l'Écriture ne la prouve pas. En 2005, la commission mixte ARCIC est allée plus loin que l'une ou l'autre Église, qualifiant les deux dogmes de « conformes à l'enseignement des Écritures ».

À propos de la prière aux saints, l'article 22 est sans détour. Il dit que « la doctrine romaine concernant le purgatoire, les pardons, le culte et l'adoration, tant des images que des reliques, ainsi que l'invocation des saints, est une chose vaine, inventée sans fondement ». Le Catéchisme enseigne que les saints au ciel « ne cessent d'intercéder auprès du Père pour nous », et les catholiques demandent à Marie et aux saints de prier pour eux.

Lorsqu'un catholique divorcé se remarie civilement, dit le Catéchisme, l'Église « par fidélité aux paroles de Jésus-Christ » « maintient qu'une nouvelle union ne peut être reconnue comme valide, si le premier mariage l'était ». Un tribunal ecclésiastique peut au contraire déclarer qu'un mariage était nul, « que le mariage n'a jamais existé », ce qui laisse les deux personnes libres de se marier. L'Église d'Angleterre reconnaît « que certains mariages échouent », et depuis 2002 « une personne divorcée peut se remarier à l'église » dans certaines circonstances, bien que certains vicaires ne se sentent pas capables de célébrer de tels mariages.

Lors de la Conférence de Lambeth de 1930, la résolution 15 a maintenu l'abstinence comme « la méthode principale et évidente » de limitation des naissances, mais a convenu, par 193 voix contre 67, que lorsqu'il existe « une raison moralement valable d'éviter l'abstinence complète », « d'autres méthodes peuvent être utilisées ». L'Église catholique enseigne que la planification familiale naturelle est moralement acceptable et que toute action destinée « à rendre la procréation impossible » est mauvaise en soi.

Concernant les couples de même sexe, les églises anglicanes ont chacune suivi leur propre voie. L'Église d'Angleterre a introduit ses Prières d'amour et de foi pour les couples de même sexe dans le cadre du processus « Vivre dans l'amour et la foi » de 2020 à 2023, bien que son Canon B 30 stipule toujours que le mariage est « d'un homme avec une femme », et l'Église épiscopale des États-Unis a approuvé pour la première fois des rites d'essai pour le mariage homosexuel en 2015. La déclaration de 2023 de l'Église catholique Fiducia Supplicans autorise les bénédictions de couples dans des situations irrégulières, y compris les couples de même sexe, uniquement sous une forme qui « ne doit pas être fixée rituellement », et « sans valider officiellement leur statut ou changer en aucune façon l'enseignement pérenne de l'Église sur le mariage ».

Un anglican déjà baptisé est reçu dans l'Église catholique par une profession de foi et n'est pas baptisé à nouveau, et depuis 2009, des groupes entiers ont également pu rejoindre l'Église. La constitution apostolique de Benoît XVI Anglicanorum Coetibus a créé des ordinariats personnels, qui conservent « les traditions liturgiques, spirituelles et pastorales de la Communion anglicane au sein de l'Église catholique ». L'Ordinariat personnel de Notre-Dame de Walsingham pour l'Angleterre et le Pays de Galles a débuté en 2011, et l'Ordinariat de la Chaire de Saint-Pierre pour les États-Unis a suivi en 2012, basé à Houston.

Les anciens membres du clergé anglican qui rejoignent l'Église peuvent être acceptés « comme candidats aux ordres sacrés dans l'Église catholique », et selon Rome, ils sont alors ordonnés pour la première fois. Les anciens ministres anglicans mariés peuvent être ordonnés, tandis que les autres hommes mariés ne sont pris en considération qu'au cas par cas, avec la permission du Pape.

La relation moderne a débuté en 1966, lorsque l'archevêque Michael Ramsey a rencontré le pape Paul VI. Cette rencontre a conduit à la Commission internationale anglicane-catholique romaine, ARCIC, le principal dialogue théologique entre les Églises, qui a publié depuis 1970 des déclarations communes sur l'Eucharistie, le ministère, l'autorité, le salut, la morale et Marie. Dans sa déclaration de 1976 sur l'autorité, elle a jugé « approprié » qu'une primauté universelle dans toute union future soit détenue par le siège de Rome. Le résumé de la Communion anglicane ajoute toutefois que des questions subsistent quant à savoir si ces accords suffisent à surmonter tous les obstacles à la pleine communion.

Le 27 avril 2026, l'archevêque Sarah Mullally a rencontré et prié avec le pape Léon XIV au Palais apostolique. Dans son discours, elle a déclaré que la rencontre de 1966 « continue de porter ses fruits à travers l'ARCIC, l'IARCCUM et les nombreuses relations de confiance qui se sont développées entre nos Églises ». Et tous deux, dont les Églises ne peuvent toujours pas partager un même autel, ont récité ensemble la grâce, la bénédiction qui clôt la deuxième lettre de Paul aux Corinthiens : « Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu, et la communion du Saint-Esprit, soient avec vous tous ! » (2 Corinthiens 13:14, KJV).

• Épiscopalien vs Catholique
• Ce qu'est l'Église d'Angleterre : un livre de prières et un homme qui a brûlé pour lui
• Protestant vs Anglican : Ont-ils des croyances différentes ?
• Catholique vs Protestant

Plus de cette sérieLe catholicisme démystifiéVoir les 45 articles