Anglikanisch vs. Katholisch: Warum die Church of England nicht römisch-katholisch ist

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Anglikaner sind keine römischen Katholiken, obwohl ihre Mutterkirche, die Church of England, sich selbst als „katholisch und reformiert“ bezeichnet. Beide Kirchen bekennen sich zu den alten Glaubensbekenntnissen und erkennen die Taufe der jeweils anderen an. Anglikaner betrachten ihre Bischöfe, Priester und die Eucharistie ebenfalls als katholisch – ein Anspruch, den Rom zurückweist. Die größten Unterschiede bestehen in Bezug auf den Papst, verheiratete Geistliche und das Priestertum von Frauen, die Transsubstantiation sowie die marianischen Dogmen.

Die englische Kirche erkannte die Autorität des Papstes von 664 bis zur Reformation an, und trotz allem, was sie seither getrennt hat, sind die beiden Kirchen weiterhin miteinander verwandt. Im April 2026 beteten ein Erzbischof von Canterbury und ein Papst gemeinsam im Apostolischen Palast, auch wenn ihre Kirchen noch nicht gemeinsam am Abendmahl teilnehmen können.

Thema	In der anglikanischen	Katholisch
Oberhaupt auf Erden	Keines; der Erzbischof von Canterbury ist das Zentrum der Einheit	Der Papst mit „voller, höchster und universeller Gewalt“
Struktur	42 selbstverwaltete Mitgliedskirchen	Eine Kirche in Gemeinschaft mit Rom
Letzte Autorität	Heilige Schrift	Heilige Schrift und Tradition, ausgelegt durch den Papst und die Bischöfe
Sakramente	Zwei aus dem Evangelium, fünf „allgemein als Sakramente bezeichnete“	sieben
die Eucharistie	Christus ist wahrhaft gegenwärtig; Transsubstantiation abgelehnt	Transsubstantiation
Anglikanische Priester	Geweiht in Kontinuität mit der frühen Kirche	Weihen „absolut nichtig und völlig ungültig“ (1896)
Eheschließung von Geistlichen	Allowed	Priester des lateinischen Ritus sind normalerweise zölibatär
Weibliche Geistliche	Priester und Bischöfe in der Church of England	Nicht möglich
Maria	Mit Festtagen geehrt; Unbefleckte Empfängnis und Aufnahme in den Himmel nicht erforderlich	Beides sind Dogmen
Gebet zu Heiligen	Artikel 22 lehnt die „römische Lehre“ der Anrufung von Heiligen ab	Heilige werden um Fürsprache gebeten
Wiederheirat nach Scheidung folgt	Seit 2002 in der Kirche von England möglich	Nicht, solange eine erste gültige Ehe besteht
Empfängnisverhütung	Seit 1930 aus „einem moralisch fundierten Grund“ erlaubt	Künstliche Methoden abgelehnt; natürliche Familienplanung erlaubt

Die 42 Mitgliedskirchen legen viele ihrer Regeln selbst fest. Wo sie sich unterscheiden, etwa bei der Wiederverheiratung, der Frauenordination und gleichgeschlechtlichen Paaren, gibt die anglikanische Spalte die Position der Church of England wieder.

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Aufgrund ihrer Geschichte ist die anglikanische Kirche protestantisch. Die Church of England gehörte „zu den Kirchen, die mit Rom brachen“ während der Reformation, und die Episcopal Church in den Vereinigten Staaten trägt noch immer den rechtlichen Namen „the Protestant Episcopal Church in the United States of America“. Dennoch bezeichnet sie sich selbst auch als katholisch. Die Church of England erklärt, sie habe „bewusst die Kontinuität“ zur frühen und mittelalterlichen Kirche bewahrt, „in ihrem Gebrauch der katholischen Glaubensbekenntnisse, ihrer Struktur des geistlichen Amtes, ihren Gebäuden und Aspekten ihrer Liturgie“, während sie gleichzeitig „protestantische Erkenntnisse in ihre Theologie integriert“ habe. Wenn Anglikaner sich mit einem kleinen „k“ als katholisch bezeichnen, meinen sie damit einen Teil der einen, heiligen, allgemeinen (katholischen) Kirche, die wir im Nicänischen Glaubensbekenntnis bekennen. Sie meinen damit nicht römisch-katholisch, und sie stehen nicht in Gemeinschaft mit dem Papst.

Rom seinerseits sieht etwas von sich selbst in ihnen. Als das Dekret über den Ökumenismus des Zweiten Vatikanischen Konzils von 1964 von den Gemeinschaften sprach, die sich während der Reformation von Rom getrennt hatten, hieß es, dass unter jenen, „in denen katholische Traditionen und Institutionen teilweise fortbestehen“, „die Anglikanische Gemeinschaft einen besonderen Platz einnimmt“.

Innerhalb des Anglikanismus benennt die Church of England drei große Traditionen, jede mit ihrem eigenen Schwerpunkt: eine evangelikale, die die Heilige Schrift, die Predigt und die Rechtfertigung durch den Glauben betont; eine katholische, die durch die Oxford-Bewegung ab den 1830er Jahren neu geprägt wurde und die Sakramente sowie das Amt der Bischöfe, Priester und Diakone betont; und eine liberale, die den Gebrauch der Vernunft betont.

Das Wort „anglikanisch“ umfasst die gesamte weltweite Familie, 42 selbstverwaltete Mitgliedskirchen und fünf extraprovinzielle Gebiete in mehr als 165 Ländern mit zig Millionen Mitgliedern. Die Die Church of England ist ihre Mutterkirche, und die Episcopal Church ist ein weiteres Mitglied, deren Differenzen mit Rom ihre eigene Seite.

Die Anglican Catholic Church ist eine kleine, eigenständige Körperschaft, weder römisch-katholisch noch eine der Mitgliedskirchen der Anglikanischen Gemeinschaft. Sie entstand nach 1977, als sich, in ihren eigenen Worten, „ein internationaler Kongress von fast 2.000 anglikanischen Geistlichen und Laien in St. Louis, Missouri, traf“, um gegen das zu protestieren, was sie als Abkehr vom „katholischen und apostolischen Glauben“ in den anglikanischen Kirchen betrachteten. Ihre ersten Bischöfe wurden im darauffolgenden Jahr, 1978, in Denver geweiht.

Vom Konzil von Whitby im Jahr 664 bis zur Reformation erkannte die englische Kirche die Autorität des Papstes an. Dann erklärte die Suprematsakte von 1534 Heinrich VIII. zum obersten Haupt der englischen Kirche anstelle des Papstes, der sich seiner Scheidung von Katharina von Aragon und seiner Heirat mit Anne Boleyn widersetzt hatte.

Heinrich änderte die Art und Weise, wie die Kirche regiert wurde, stärker als das, was sie glaubte, und die Geschichte des Parlaments merkt an, dass er die Bischöfe und Diözesen beibehielt. Die theologische Reformation kam unter seinem Sohn, Eduard VI., als die Church of England die Überzeugung annahm, dass die Theologie der protestantischen Reformatoren „treuer gegenüber der Lehre der Bibel und der frühen Kirche“ sei. 1549 legte eine Uniformitätsakte das Book of Common Prayer fest, das Werk von Thomas Cranmer, dem Erzbischof von Canterbury. Unter Maria I. (1553–58) kehrte die Church of England zur päpstlichen Autorität zurück. Als Elisabeth I. 1558 Königin wurde, machte sie dies erneut rückgängig, und eine neue Uniformitätsakte von 1559 führte ein überarbeitetes Gebetbuch ein, das eine Reihe katholischer Praktiken beibehielt.

Elisabeths Regelung wurde als Lehre in den Neununddreißig Artikeln der Religion niedergelegt, denen der Klerus 1562 zustimmte und die 1571 ratifiziert wurden. Artikel 37 bringt den Bruch noch immer in einem einzigen Satz auf den Punkt: „Der Bischof von Rom hat keine Jurisdiktion in diesem Reich England.“

Als Jesus zu Petrus sagte: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen“ (Matthäus 16,18), verstehen Katholiken dies so, dass er ein Amt gestiftet hat. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass dieses Amt „durch die Bischöfe unter dem Primat des Papstes fortgeführt wird“, der „volle, höchste und allgemeine Gewalt über die ganze Kirche“ hat. Er lehrt auch, dass der Papst unfehlbar ist, wenn er „mit einem endgültigen Akt eine Lehre verkündet, die den Glauben oder die Sitten betrifft“.

Der Erzbischof von Canterbury bekleidet kein solches Amt unter Anglikanern, sondern ist stattdessen, nach der Formulierung der Church of England, der „Fokus der Einheit“ der Gemeinschaft und eines ihrer vier Instrumente der Gemeinschaft, neben der Lambeth-Konferenz der Bischöfe, dem Treffen der Primas und dem Anglikanischen Beratenden Rat. Die Mitgliedskirchen sind autonom und regieren sich jeweils durch ihre eigenen Synoden. Selbst die Lambeth-Konferenz, wie der anglikanische Theologe Francis J. Hall 1931 schrieb, „lehnt gesetzgeberische Autorität ab, und ihre Beschlüsse binden keine der anglikanischen Kirchen“.

Die derzeitige Erzbischöfin, Sarah Mullally, ist die 106. Erzbischöfin von Canterbury. Sie ist verheiratet, hat zwei erwachsene Kinder und wurde 2015 die vierte Bischöfin in der Church of England. Weder ihre Ehe noch ihre Ordination wären für einen katholischen Bischof möglich.

Artikel 6 besagt, dass die Heilige Schrift „alle Dinge enthält, die zum Heil notwendig sind“, sodass alles, was nicht aus ihr bewiesen werden kann, „von keinem Menschen als Glaubensartikel gefordert werden darf“. Die katholische Kirche lehrt stattdessen, dass die Aufgabe, „eine authentische Auslegung des Wortes Gottes zu geben, sei es in seiner schriftlichen Form oder in der Form der Tradition“, den „Bischöfen in Gemeinschaft mit dem Nachfolger Petri, dem Bischof von Rom“, zukommt.

Der katholische Kanon umfasst 46 Bücher des Alten Testaments, darunter Tobit, Judit, 1. und 2. Makkabäer, Weisheit, Sirach und Baruch. Anglikaner lesen diese Bücher ebenfalls, aber Artikel 6 besagt, dass die Kirche sie nicht „anwendet, um irgendeine Lehre zu begründen“, und die Katholische und protestantische Bibeln unterscheiden sich auf die gleiche Weise.

Die katholische Kirche lehrt die Transsubstantiation: In den Worten des Konzils von Trient, das der Katechismus zitiert, bewirkt die Konsekration „eine Verwandlung der ganzen Substanz des Brotes in die Substanz des Leibes Christi, unseres Herrn, und der ganzen Substanz des Weines in die Substanz seines Blutes“.

Artikel 28 lehnt diese Lehre ab und sagt, sie „kann nicht durch die Heilige Schrift bewiesen werden“, und hält fest, dass der Leib Christi „nur auf eine himmlische und geistliche Weise“ und durch den Glauben empfangen wird. Anglikaner glauben heute eine Reihe von Dingen in diesem Punkt, und die Episcopal Church fasst es zusammen, indem sie sagt, dass die anglikanische liturgische Theologie „bekräftigt, dass Christus in der Eucharistie wirklich gegenwärtig ist, und unterschiedliche Ansichten darüber zulässt, wie dies geschieht“.

Wenn es darum geht, die Sakramente zu zählen, nennt Artikel 25 zwei, die „von Christus, unserem Herrn, im Evangelium eingesetzt wurden“, die Taufe und das Abendmahl, und bezeichnet Firmung, Buße, Weihe, Ehe und Krankensalbung als „jene fünf, die gemeinhin Sakramente genannt werden“. Die katholische Kirche zählt alle sieben als Sakramente.

Was die beiden Kirchen jedoch am tiefsten spaltet, ist das Priestertum. 1896 erklärte Papst Leo XIII. in Apostolicae Curae, dass „Ordinationen, die nach dem anglikanischen Ritus vollzogen wurden, absolut null und nichtig waren und sind“. Er nannte zwei Gründe. Der erste war ein Mangel an „Form“: Seinem Urteil nach drückten die Worte des unter Eduard VI. eingeführten Ordinationsritus nicht das katholische Priestertum und seine Kraft, das Opfer der Messe darzubringen, aus. Der zweite war ein Mangel an „Intention“: Er hielt fest, dass ein Ritus, der geändert wurde, um abzulehnen, „was die Kirche tut“, eine Intention zeige, die dem Sakrament widerspreche. Das Urteil hat bis heute Bestand, daher fehlt in katholischen Augen einer anglikanischen Eucharistie ein gültig geweihter Priester. Der Katechismus sagt über die Kirchen, die aus der Reformation hervorgegangen sind, dass „eucharistische Interkommunion mit diesen Gemeinschaften für die katholische Kirche nicht möglich ist“.

Kanon B15A der Church of England lässt zum Heiligen Abendmahl „getaufte Personen zu, die kommunizierende Mitglieder anderer Kirchen sind, die die Lehre von der Heiligen Dreifaltigkeit bekennen und die in ihrer eigenen Kirche in gutem Ansehen stehen“. Die katholische Kirche erlaubt ihren Mitgliedern nicht, diese Einladung anzunehmen. Ihr Kirchenrecht besagt, dass Katholiken die Sakramente „nur von katholischen Amtsträgern“ empfangen, außer in der Not von Amtsträgern von Kirchen, deren Sakramente sie als gültig erachtet, und nach 1896 gehören die anglikanischen nicht dazu.

Umgekehrt darf ein Anglikaner nur in Todesgefahr oder, nach dem Urteil des Diözesanbischofs oder der Bischofskonferenz, bei einer anderen schweren Notwendigkeit die Kommunion in der Messe empfangen. Selbst dann muss er oder sie unfähig sein, einen Amtsträger der eigenen Kirche zu erreichen, muss „aus eigenem Antrieb“ bitten, muss den katholischen Glauben über das Sakrament zeigen und muss „entsprechend disponiert“ sein.

Artikel 32 besagt, dass Bischöfen, Priestern und Diakonen „durch Gottes Gesetz weder geboten ist, den Stand des ehelosen Lebens zu geloben, noch sich der Ehe zu enthalten“, daher dürfen anglikanische Geistliche heiraten. Im lateinischen Ritus der katholischen Kirche werden Priester und Bischöfe „normalerweise aus Männern des Glaubens ausgewählt, die ein zölibatäres Leben führen“. Das ist eher eine Disziplin als eine Lehre, und unierte katholische Kirchen weihen verheiratete Männer zu Priestern, wählen ihre Bischöfe jedoch nur aus dem Kreis der Zölibatären.

Die katholische Linie zur Frauenordination ist fester, denn der Katechismus lehrt, dass „nur ein getaufter Mann (vir) gültig die heilige Weihe empfängt“ und dass „die Ordination von Frauen nicht möglich ist“. In der Church of England wurde Libby Lane, die 1994 zur Priesterin geweiht wurde, im Dezember 2014 zur ersten Bischöfin ernannt, und heute ist die Erzbischöfin von Canterbury eine Frau.

Die Church of England ehrt Maria in ihrem Kalender. Sie begeht Mariä Verkündigung als Hauptfest und markiert „Die Heilige Jungfrau Maria“ am 15. August, „Der Besuch der Heiligen Jungfrau Maria bei Elisabeth“ und „Die Empfängnis der Heiligen Jungfrau Maria“ am 8. Dezember.

Anglikaner sind jedoch nicht verpflichtet, die beiden katholischen Dogmen über sie zu glauben. Die Unbefleckte Empfängnis, 1854 von Pius IX. verkündet, lehrt, dass Maria vom ersten Moment ihrer Empfängnis an „vor jedem Makel der Erbsünde bewahrt“ wurde. Die Aufnahme in den Himmel, 1950 von Pius XII. definiert, lehrt, dass sie am Ende ihres irdischen Lebens „mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wurde“. Keines von beiden erscheint in den Neununddreißig Artikeln, und gemäß Artikel 6 kann kein Glaube gefordert werden, den die Heilige Schrift nicht beweist. 2005 ging die gemeinsame Kommission ARCIC weiter als jede der beiden Kirchen und bezeichnete beide Dogmen als „im Einklang mit der Lehre der Heiligen Schrift“.

Über das Gebet zu den Heiligen spricht Artikel 22 unverblümt. Er sagt, dass „die römische Lehre über das Fegefeuer, Ablässe, Verehrung und Anbetung, sowohl von Bildern als auch von Reliquien, sowie die Anrufung von Heiligen, eine törichte, eitel erfundene Sache ist“. Der Katechismus lehrt, dass die Heiligen im Himmel „nicht aufhören, für uns beim Vater einzutreten“, und Katholiken bitten Maria und die Heiligen um ihre Fürsprache.

Wenn ein geschiedener Katholik zivil wieder heiratet, so der Katechismus, „hält die Kirche in Treue zu den Worten Jesu Christi daran fest, dass eine neue Verbindung nicht als gültig anerkannt werden kann, wenn die erste Ehe es war“. Ein kirchliches Gericht kann stattdessen erklären, dass eine Ehe nichtig war, „dass die Ehe nie existiert hat“, was beide Personen frei für eine Heirat macht. Die Church of England erkennt an, „dass manche Ehen scheitern“, und seit 2002 „kann eine geschiedene Person unter bestimmten Umständen in der Kirche wieder heiraten“, obwohl sich manche Pfarrer nicht in der Lage fühlen, solche Trauungen vorzunehmen.

Auf der Lambeth-Konferenz von 1930 behielt Resolution 15 die Enthaltsamkeit als „die primäre und offensichtliche Methode“ zur Begrenzung einer Familie bei, stimmte aber mit 193 zu 67 Stimmen zu, dass dort, wo es „einen moralisch fundierten Grund gibt, vollständige Enthaltsamkeit zu vermeiden“, „andere Methoden angewendet werden können“. Die katholische Kirche lehrt, dass natürliche Familienplanung moralisch akzeptabel ist und dass jede Handlung, die darauf abzielt, „die Fortpflanzung unmöglich zu machen“, an sich falsch ist.

Bei gleichgeschlechtlichen Paaren ist jede der anglikanischen Kirchen ihren eigenen Weg gegangen. Die Church of England führte ihre „Prayers of Love and Faith“ (Gebete der Liebe und des Glaubens) für gleichgeschlechtliche Paare durch den Prozess „Living in Love and Faith“ von 2020 bis 2023 ein, obwohl ihr Canon B 30 immer noch besagt, dass die Ehe „zwischen einem Mann und einer Frau“ geschlossen wird, und die Episcopal Church in den Vereinigten Staaten genehmigte erstmals 2015 Versuchsriten für die gleichgeschlechtliche Ehe. Die Erklärung der katholischen Kirche aus dem Jahr 2023 Fiducia Supplicans erlaubt Segnungen von Paaren in irregulären Situationen, einschließlich gleichgeschlechtlicher Paare, nur in einer Form, die „nicht rituell festgelegt sein sollte“ und „ohne ihren Status offiziell zu bestätigen oder die beständige Lehre der Kirche über die Ehe in irgendeiner Weise zu ändern“.

Ein Anglikaner, der bereits getauft ist, wird durch ein Glaubensbekenntnis in die katholische Kirche aufgenommen und nicht erneut getauft; seit 2009 können dies auch ganze Gruppen tun. Die Apostolische Konstitution von Benedikt XVI. Anglicanorum Coetibus schuf Personalordinariate, die „die liturgischen, geistlichen und pastoralen Traditionen der anglikanischen Gemeinschaft innerhalb der katholischen Kirche“ bewahren. Das Ordinariat Unserer Lieben Frau von Walsingham für England und Wales begann 2011, und das Ordinariat Kathedra Petri für die Vereinigten Staaten folgte 2012 mit Sitz in Houston.

Ehemalige anglikanische Geistliche, die beitreten, können „als Kandidaten für die heiligen Weihen in der katholischen Kirche“ angenommen werden und werden aus römischer Sicht dann zum ersten Mal geweiht. Verheiratete ehemalige anglikanische Geistliche können geweiht werden, während andere verheiratete Männer nur von Fall zu Fall und mit Erlaubnis des Papstes berücksichtigt werden.

Die moderne Beziehung begann 1966, als Erzbischof Michael Ramsey Papst Paul VI. traf. Dieses Treffen führte zur Anglikanisch-Römisch-Katholischen Internationalen Kommission (ARCIC), dem wichtigsten theologischen Dialog der Kirchen, der seit 1970 vereinbarte Erklärungen zu Eucharistie, Amt, Autorität, Erlösung, Moral und Maria herausgegeben hat. In ihrer Erklärung zur Autorität von 1976 wurde es als „angemessen“ erachtet, dass ein universeller Primat in einer zukünftigen Union vom Stuhl Roms gehalten werden sollte. Die eigene Zusammenfassung der anglikanischen Gemeinschaft fügt jedoch hinzu, dass weiterhin Fragen bestehen, ob die Vereinbarungen ausreichen, um alle Hindernisse für eine volle Gemeinschaft zu überwinden.

Am 27. April 2026 traf Erzbischöfin Sarah Mullally Papst Leo XIV. im Apostolischen Palast und betete mit ihm. In ihrer Ansprache sagte sie, das Treffen von 1966 „trägt weiterhin Früchte durch ARCIC, IARCCUM und die vielen Beziehungen des Vertrauens, die zwischen unseren Kirchen gewachsen sind.“ Und die beiden, deren Kirchen immer noch nicht einen Altar teilen können, sprachen gemeinsam das Tischgebet, den Segen, der den zweiten Brief des Paulus an die Korinther beschließt: „Die Gnade des Herrn Jesus Christus und die Liebe Gottes und die Gemeinschaft des Heiligen Geistes sei mit euch allen!“ (2. Korinther 13,13, Lutherbibel).

• Episkopal vs. Katholisch
• Was die Church of England ist: ein Gebetbuch und ein Mann, der dafür brannte
• Protestanten vs. Anglikaner: Haben sie unterschiedliche Glaubensvorstellungen?
• Katholisch vs. Protestantisch

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