Les femmes peuvent-elles être pasteures et prédicatrices ? Cela dépend de l'Église

Certaines Églises permettent aux femmes de servir en tant que pasteures et prédicatrices, d'autres non. Les Églises catholique et orthodoxe n'ordonnent que des hommes comme prêtres, et la Southern Baptist Convention limite la fonction de pasteur aux hommes. L'Église méthodiste unie, l'Église évangélique luthérienne en Amérique, l'Église épiscopale et les Assemblées de Dieu ordonnent des femmes.

Les deux camps ouvrent la même Bible et honorent les mêmes femmes qui y figurent. Après la résurrection, Jésus a envoyé Marie-Madeleine vers ses disciples, et elle « alla annoncer aux disciples qu'elle avait vu le Seigneur » (Jean 20:18). Les chrétiens sont divisés sur ce que cet envoi signifie pour la fonction pastorale, et la réponse de chaque Église repose sur la manière dont elle interprète conjointement une poignée de passages.

Aucun verset ne place les mots « femme » et « pasteur » ensemble. Le mot « pasteurs » apparaît une fois dans le Nouveau Testament de la version King James, dans une liste de dons : « et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs » (Éphésiens 4:11). Le Nouveau Testament appelle plus souvent les dirigeants d'église anciens ou évêques, ce second mot signifiant surveillants.

Le verset le plus proche d'une règle directe est 1 Timothée 2:12 : « Je ne permets pas à la femme d'enseigner, ni de prendre de l'autorité sur l'homme ; mais elle doit demeurer dans le silence. » Les églises qui n'ordonnent pas les femmes le lisent comme une règle permanente pour la fonction d'enseignement de l'église, et les églises qui ordonnent les femmes le lisent à la lumière de son propre contexte et du reste de l'Écriture. Le verset ne nous dit pas par lui-même quelle lecture est la bonne, et chaque église le lit donc conjointement avec les passages ci-dessous.

Quatre groupes de passages portent l'essentiel de l'argumentation.

• 1 Timothée 2:11–14. Après avoir interdit à la femme « d'enseigner, ni de prendre de l'autorité sur l'homme », Paul donne sa raison : « Car Adam a été formé le premier, Ève ensuite. Et Adam n'a pas été séduit, mais la femme, ayant été séduite, s'est rendue coupable de transgression. » Parce que Paul donne une raison tirée de la création, les lecteurs qui limitent la fonction pastorale aux hommes considèrent que la règle s'applique à chaque Église.
• 1 Corinthiens 14:34–35. « Que vos femmes se taisent dans les assemblées, car il ne leur est pas permis d'y parler. » Les versets poursuivent : « car il est malséant à une femme de parler dans l'Église. »
• Les qualifications pour les surveillants. Un évêque « doit être irréprochable, mari d'une seule femme » (1 Timothée 3:2), et un ancien de même (Tite 1:5–6). Les lecteurs qui limitent la fonction aux hommes notent que les deux listes supposent un homme.
• La chefferie et les Douze. « Christ est le chef de tout homme, que l'homme est le chef de la femme, et que Dieu est le chef de Christ » (1 Corinthiens 11:3). Jésus a choisi douze hommes « auxquels il donna le nom d'apôtres » (Luc 6:13).

L'Église luthérienne–Synode du Missouri, qui n'ordonne pas les femmes, cite 1 Corinthiens 14:33–36 et 1 Timothée 2:11–14. La Déclaration de Danvers, rédigée en 1987 par le Council on Biblical Manhood and Womanhood, cite 1 Timothée 2:12–14 pour affirmer que les distinctions dans les rôles des hommes et des femmes « sont ordonnées par Dieu dans le cadre de l'ordre créé », et affirme que « certains rôles de direction et d'enseignement au sein de l'Église sont réservés aux hommes ». Ce point de vue est souvent appelé complémentarisme.

Les Églises qui ordonnent les femmes soulignent le rôle des femmes qui ont parlé au nom de Dieu ou dirigé le peuple de Dieu. « Débora, prophétesse, femme de Lappidoth, jugeait Israël en ce temps-là » (Juges 4:4). Lorsque les fonctionnaires du roi Josias eurent besoin d'une parole du Seigneur concernant le livre de la loi nouvellement trouvé, ils « allèrent trouver Hulda, la prophétesse » (2 Rois 22:14). À la Pentecôte, Pierre a cité le prophète Joël : « vos fils et vos filles prophétiseront » (Actes 2:17). Philippe l'évangéliste « avait quatre filles vierges qui prophétisaient » (Actes 21:9), et Paul suppose que les femmes prient et prophétisent lorsqu'il donne des règles sur la manière dont elles doivent le faire (1 Corinthiens 11:5).

Plusieurs femmes du Nouveau Testament ont travaillé avec Paul. Priscille et son mari Aquilas ont pris le prédicateur Apollos à part « et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu » (Actes 18:26), et Paul les qualifie de « mes compagnons d'œuvre en Jésus-Christ » (Romains 16:3). À propos d'Évodie et de Syntyche, il écrit qu'elles « ont combattu pour l'Évangile avec moi » (Philippiens 4:2–3). Après la résurrection, Jésus a envoyé Marie-Madeleine vers ses disciples, et elle « alla annoncer aux disciples qu'elle avait vu le Seigneur » (Jean 20:17–18).

Les traducteurs sont en désaccord sur deux versets dans Romains 16, et le premier est la recommandation par Paul de « Phœbé, notre sœur, qui est diaconesse de l'Église de Cenchrées » (Romains 16:1). Le mot grec est diakonos, le mot traduit ailleurs par « diacre », et la version English Standard Version note qu'il peut être traduit ainsi ici. Dans Romains 16:7, Paul salue « Andronic et Junia, mes parents et mes compagnons de captivité, qui jouissent d'une grande considération parmi les apôtres ». La version New International Version dit qu'ils sont « éminents parmi les apôtres ». La version Revised Standard Version lit le nom comme étant le nom masculin Junias, et la version English Standard Version conserve Junia mais lit l'expression comme « bien connus des apôtres ».

Christians for Biblical Equality, fondée en 1988, expose les arguments en faveur des femmes pasteurs dans sa déclaration « Men, Women, and Biblical Equality ». Elle cite Galates 3:28, « il n'y a plus ni homme ni femme : car tous vous êtes un en Jésus-Christ », et affirme que le Saint-Esprit « distribue souverainement les dons sans préférence de genre ». Elle soutient que « les quelques textes isolés qui semblent restreindre la pleine liberté rédemptrice des femmes » doivent être lus à la lumière de « l'enseignement plus large de l'Écriture et de leur contexte total ». Ce point de vue est souvent qualifié d'égalitariste.

De nombreuses églises traitent les deux comme étant différents, et certaines qui n'ordonnent pas les femmes autorisent tout de même les femmes à prêcher dans certains contextes. Un pasteur occupe une fonction : le Nouveau Testament décrit des anciens qui « paissent le troupeau de Dieu » et en prennent « la surveillance » (1 Pierre 5:2). La prédication est une tâche, et Paul se qualifie lui-même de « prédicateur et apôtre » (1 Timothée 2:7). Le différence entre un révérend, un ministre et un pasteur varie également d'une dénomination à l'autre.

Le droit canonique catholique trace la ligne au niveau de la messe : le canon 766 permet que « les laïcs peuvent être admis à prêcher dans une église ou un oratoire » lorsque la nécessité ou l'avantage l'exige, mais le canon 767 réserve l'homélie, le sermon au sein de la liturgie, « au prêtre ou au diacre ». Les baptistes du Sud s'orientent vers une délimitation plus stricte. Certaines de leurs églises avaient donné aux femmes du personnel le titre de pasteur, considérant que seul le pasteur principal devait être un homme, ou avaient laissé des femmes prêcher le dimanche matin. Un amendement approuvé par la convention en juin 2026 exclurait les églises qui pratiquent l'un ou l'autre.

Non, et le Catéchisme de l'Église catholique donne la règle au paragraphe 1577 : « Seul un homme baptisé (vir) reçoit validement l'ordination sacrée. » Il en donne également la raison : « Le Seigneur Jésus a choisi des hommes (viri) pour former le collège des douze apôtres », et « l'Église se reconnaît liée par ce choix fait par le Seigneur lui-même. C'est pourquoi l'ordination des femmes n'est pas possible. »

L'Écriture n'enregistre aucune parole de Jésus sur la question, et l'argument catholique repose plutôt sur ce qu'il a fait, en choisissant douze hommes. Dans la lettre apostolique Ordinatio Sacerdotalis du 22 mai 1994, le pape Jean-Paul II a déclaré « que l'Église n'a en aucune manière le pouvoir de conférer l'ordination sacerdotale à des femmes et que cette sentence doit être tenue définitivement par tous les fidèles de l'Église ». La même lettre précise que cet enseignement « ne peut signifier que les femmes auraient une dignité moindre » et qualifie le rôle des femmes dans l'Église d'« absolument nécessaire et irremplaçable ».

Les femmes diacres sont une question distincte, sur laquelle le pape François a demandé à une commission présidée par le cardinal Giuseppe Petrocchi de se pencher. La commission a fait rapport au pape Léon XIV, et son rapport a été publié le 4 décembre 2025. En juillet 2022, la commission a voté à sept contre un pour exclure « l'admission des femmes au diaconat compris comme un degré du sacrement de l'Ordre », tout en précisant que cette évaluation ne permettait pas encore « un jugement définitif » du type de celui rendu sur le sacerdoce. Depuis le 10 janvier 2021, en vertu de la lettre du pape François Spiritus Domini, les femmes peuvent être formellement instituées lectrices et acolytes.

Les églises orthodoxes n'ordonnent également que des hommes comme prêtres et évêques. En 1988, le Patriarcat œcuménique a convoqué une consultation des églises orthodoxes à Rhodes sur la place des femmes dans l'Église et l'ordination des femmes. Elle a réaffirmé le « caractère masculin du sacerdoce sacramentel », citant le choix par le Christ d'apôtres masculins, l'exemple de la Vierge Marie, qui n'a pas exercé le sacerdoce, la tradition apostolique et « certains enseignements pauliniens ». La même consultation a déclaré que « l'ordre apostolique des diaconesses devrait être rétabli », notant que la diaconesse était autrefois « ordonnée dans le sanctuaire pendant la Divine Liturgie ».

Les églises baptistes ont des pasteurs plutôt que des prêtres, et chaque congrégation appelle le sien, mais les instances baptistes sont en désaccord sur la question de savoir si une femme peut en être une.

La déclaration de foi de la Convention baptiste du Sud, la « Baptist Faith and Message 2000 », stipule à l'article VI : « Bien que les hommes et les femmes soient doués pour le service dans l'église, la fonction de pasteur est limitée aux hommes tels que qualifiés par l'Écriture. » En 2023, la convention a modifié l'article pour lire « la fonction de pasteur/ancien/surveillant ». La même année, elle a expulsé l'église Saddleback en Californie en raison de ses femmes pasteurs. Pour inscrire la règle dans la constitution de la convention, il faut un vote aux deux tiers pendant deux années consécutives. Un amendement adopté en 2023 n'a pas atteint les deux tiers en 2024, et un autre a échoué en 2025. Puis, le 10 juin 2026 à Orlando, 74,6% des délégués ont voté pour une nouvelle version, l'amendement « Vérité et Unité », qui doit être adopté à nouveau en 2027 pour entrer en vigueur.

D'autres baptistes ordonnent des femmes, et le 24 juin 2023, le conseil des American Baptist Home Mission Societies, qui fait partie des American Baptist Churches USA, a déclaré qu'il « affirme sans réserve les femmes pasteurs » et a qualifié la question de « dossier clos ». Il a ajouté : « Nous sommes sur un terrain biblique solide et restons fermes dans la conviction du sacerdoce de tous les croyants. »

Église	Femmes pasteurs ou prêtres	Historique
Église méthodiste (maintenant méthodiste unie)	oui	Plein droits cléricaux votés le 4 mai 1956
Église presbytérienne aux États-Unis (maintenant PC(USA))	oui	Margaret Towner ordonnée le 24 octobre 1956
Église luthérienne en Amérique (maintenant ELCA)	oui	Elizabeth Platz ordonnée le 22 novembre 1970
Église épiscopale (États-Unis)	oui	La Convention générale a autorisé les femmes prêtres et évêques en 1976
L'Église d'Angleterre	oui	Premières 32 femmes prêtres le 12 mars 1994 ; première femme évêque le 26 janvier 2015
Assemblies of God (USA)	oui	Document de position adopté en août 2010
Synode de l'Église luthérienne du Missouri	Non	Cite 1 Corinthiens 14:33–36 et 1 Timothée 2:11–14
Convention baptiste du Sud	Non	Foi et message baptistes 2000, Article VI
Église catholique	Non	Catéchisme 1577 ; Ordinatio Sacerdotalis, 1994
Églises orthodoxes	Non	Consultation de Rhodes, 1988

Les femmes méthodistes prêchaient bien avant d'être ordonnées : John Wesley a autorisé Sarah Crosby à prêcher en 1761. Les Assemblées de Dieu, une église pentecôtiste, ont conclu dans leur document de position de 2010 que « nous ne pouvons trouver de preuves convaincantes que le ministère des femmes soit restreint selon un principe sacré ou immuable », et que Dieu « répand Son Esprit sur les hommes comme sur les femmes, dotant ainsi les deux sexes pour le ministère ». L'Église luthérienne-Synode du Missouri s'oppose à l'ordination des femmes « pour des raisons scripturaires » mais a conclu que l'Écriture n'interdit pas aux femmes de voter dans les affaires de la congrégation.

Toutes les églises régionales de l'Église évangélique en Allemagne (EKD) ordonnent des femmes. La plupart ont introduit l'ordination des femmes dans les années 1950 et au début des années 1960, Schaumburg-Lippe étant la dernière en 1991. Une déclaration publiée par l'EKD indique : « Das geistliche Amt steht in der evangelischen Kirche Frauen wie Männern offen » (« Dans l'Église protestante, le ministère ordonné est ouvert aux femmes comme aux hommes »).

L'EKD donne deux raisons à cela. La première est le baptême : tous les chrétiens sont appelés par le baptême à être membres de l'Église et à participer à son sacerdoce, et la déclaration cite Galates 3:28. La seconde est une manière de lire la Bible. L'EKD rejette l'isolement de versets uniques comme textes de preuve en dehors de leur contexte, et conclut que ni la Sainte Écriture ni la confession de l'église ne donnent de motifs pour exclure les femmes du pastorat.

Pendant la majeure partie de l'histoire chrétienne, les églises ont réservé la charge ordonnée aux hommes. Le théologien latin ancien Tertullien a écrit dans Sur le voile des vierges: « Il n'est pas permis à une femme de parler dans l'église ; mais il ne lui est pas permis non plus d'enseigner, ni de baptiser, ni d'offrir, ni de revendiquer pour elle-même une part dans une fonction masculine, et encore moins dans une fonction sacerdotale. »

Le changement a commencé chez les protestants, et aux États-Unis, la première femme ordonnée par une dénomination reconnue fut Antoinette Brown, qui, en septembre 1853, fut ordonnée ministre de l'église congrégationaliste de South Butler, dans l'État de New York. Elizabeth Cady Stanton a publié La Bible de la femme, un commentaire en deux volumes (1895–1898), et Katharine Bushnell, une ancienne missionnaire médicale méthodiste en Chine, a publié La Parole de Dieu aux femmes (1923), un cours de leçons bibliques arguant que les passages concernant les femmes avaient été mal traduits. De nombreuses grandes églises protestantes aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Allemagne ont commencé à ordonner des femmes entre les années 1950 et 1990. Au cours de ces mêmes années, l'Église catholique a réaffirmé son enseignement dans Inter Insigniores (1976) et Ordinatio Sacerdotalis (1994), et la Convention baptiste du Sud a inscrit sa limite dans la Baptist Faith and Message en 2000.

À travers tous ces changements et désaccords, chaque église entend toujours la nouvelle de la résurrection telle que les disciples l'ont entendue pour la première fois dans l'Évangile de Jean, de la bouche d'une femme envoyée par Jésus : Marie-Madeleine « alla annoncer aux disciples qu'elle avait vu le Seigneur » (Jean 20:18).

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