Jésus a-t-il demandé de l'argent ? Non. Qui a soutenu son ministère

Nulle part dans les Évangiles Jésus ne demande d'argent pour lui-même, et il ne fait jamais payer personne pour son enseignement ou ses guérisons. Avant son ministère, il travaillait comme charpentier. Une fois celui-ci commencé, des femmes, dont Marie-Madeleine, Jeanne et Suzanne, ont soutenu le groupe avec leurs propres moyens (Luc 8:1–3), et Judas Iscariot gardait une bourse commune.

Il vivait selon la règle qu'il a donnée aux Douze lorsqu'il les a envoyés en mission : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:8), et personne dans les Évangiles ne paie pour une guérison ou un sermon. Ce dont il avait besoin lui parvenait de la même manière, sous forme de dons : de la part de femmes qu'il avait guéries, d'hôtes qui ouvraient leurs maisons, et d'une femme qui a versé sur lui un parfum coûteux. Ainsi, tout ce que nous donnons à son œuvre aujourd'hui commence par ce que nous avons reçu en premier.

Les Évangiles ne rapportent jamais que Jésus ait demandé de l'argent, que ce soit pour lui-même, pour ses disciples ou pour son œuvre. Lorsqu'il a envoyé les Douze prêcher et guérir, il leur a dit : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:8).

Une fois, il a demandé à voir une pièce de monnaie, et c'était pour répondre à une question. Ses opposants voulaient savoir s'il était permis de payer le tribut à César, et il a dit : « Montrez-moi la monnaie du tribut. » Ils lui ont apporté un denier, une pièce romaine, et il a demandé dont l'image y figurait. Lorsqu'ils ont répondu celle de César, il a répliqué : « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » (Matthieu 22:17–21).

Il en va différemment dans l'Ancien Testament, où Dieu demande à son peuple de l'argent et des biens. La loi de Moïse dit que « toute la dîme du pays » est « consacrée à l'Éternel » (Lévitique 27:30), et le prophète Malachie dit à Israël : « Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes » (Malachie 3:10). La loi donnait « toute la dîme en Israël » à la tribu de Lévi pour son service au tabernacle (Nombres 18:21). Jésus vivait sous cette loi, mais les Évangiles ne le montrent jamais en train de collecter des dîmes ou des offrandes.

Les Évangiles ne mentionnent jamais d'honoraires, de salaire ou tout autre paiement pour sa prédication ou ses guérisons. Ce qu'il attendait, c'était que ses messagers soient nourris et logés par les personnes qu'ils servaient. Il a envoyé les Douze sans « ni or, ni argent » dans leur ceinture (Marc 6:8) et a dit : « l'ouvrier mérite sa nourriture » (Matthieu 10:10). Lorsqu'il a envoyé soixante-dix autres disciples, il leur a dit de rester dans une seule maison, « mangeant et buvant ce qu'on vous donnera ; car l'ouvrier mérite son salaire » (Luc 10:7). Ils devaient vivre de l'hospitalité des foyers qui les accueillaient. Lors de la Cène, il a modifié l'instruction : « Mais maintenant, que celui qui a une bourse la prenne, et que celui qui a un sac le prenne également » (Luc 22:36).

L'apôtre Paul a tiré une règle de ces paroles : « De même, le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l'Évangile de vivre de l'Évangile » (1 Corinthiens 9:14). Pourtant, Paul a déclaré qu'il n'avait pas utilisé ce droit lui-même, afin de pouvoir « rendre gratuite l'Évangile de Christ » (1 Corinthiens 9:18).

Jésus gagnait sa vie de ses mains, et les gens de sa ville natale le savaient. Ils demandaient s'il n'était pas « le charpentier, le fils de Marie » (Marc 6:3), ou, comme le raconte Matthieu, « N'est-ce pas le fils du charpentier ? » (Matthieu 13:55). Le mot grec est tektōn, et l'Encyclopaedia Britannica résume les deux versets ainsi : Joseph était charpentier, « un artisan qui travaillait de ses mains », et selon Marc, Jésus en est devenu un également. La question de savoir s'il travaillait principalement le bois ou la pierre est une question en soi, que nous abordons dans Jésus était-il vraiment charpentier ?

Sa famille n'était pas riche, et nous pouvons le constater dans l'offrande que Marie et Joseph ont apportée lorsqu'ils ont présenté l'enfant Jésus au temple. Ils ont offert « une paire de tourterelles ou deux jeunes pigeons » (Luc 2:24), ce que la loi autorisait lorsqu'une mère n'était « pas en état de se procurer un agneau » (Lévitique 12:8). Luc dit que Jésus avait « environ trente ans » lorsque son ministère a commencé (Luc 3:23), mais l'Écriture ne nous dit jamais combien il gagnait en tant qu'artisan.

Luc nous dit qui elles étaient. Alors que Jésus voyageait « de ville en ville et de village en village », les Douze l'accompagnaient, ainsi que « quelques femmes qui avaient été guéries d'esprits malins et de maladies » : Marie-Madeleine, « Jeanne, femme de Chuza, intendant d'Hérode, Suzanne, et plusieurs autres, qui l'assistaient de leurs biens » (Luc 8:1–3). Leurs « biens » étaient leurs propres propriétés ou leur argent. Le mari de Jeanne gérait la maison d'Hérode, le « tétrarque de Galilée » (Luc 3:1), donc au moins l'une de ces femmes avait des liens avec la cour du souverain.

La version King James dit que les femmes l'assistaient « lui », mais le texte grec utilisé pour la plupart des éditions modernes indique « les assistaient », signifiant Jésus et les Douze ensemble. Les traductions modernes suivent cette version, et dans l'ESV, les femmes « les pourvoyaient avec leurs moyens ».

D'autres personnes le nourrissaient et lui offraient un endroit où loger. La belle-mère de Simon Pierre a servi Jésus et les disciples dans la maison de Simon et André (Marc 1:29–31), Marthe « le reçut dans sa maison » (Luc 10:38), et un pharisien l'a invité à un repas (Luc 7:36). Jésus s'est même invité lui-même chez Zachée, un riche collecteur d'impôts (Luc 19:5). Et après sa mort, Joseph d'Arimathie, « un homme riche », a déposé son corps « dans son propre tombeau neuf » (Matthieu 27:57–60), tandis que Nicodème a apporté « un mélange d'environ cent livres de myrrhe et d'aloès » pour l'ensevelissement (Jean 19:39).

Il le faisait, et c'était Judas Iscariot qui gardait l'argent du groupe. L'Évangile de Jean dit que Judas « tenait la bourse, et prenait ce qu'on y mettait » (Jean 12:6), et Jean ajoute que lorsque Judas a objecté à un don coûteux, il ne parlait pas « parce qu'il se souciait des pauvres ; mais parce qu'il était voleur » (Jean 12:5–6).

Cette bourse servait aux besoins quotidiens et aux dons aux pauvres. Lors de la Cène, quand Jésus a parlé à Judas, certains disciples ont supposé qu'il lui avait dit : « Achète ce dont nous avons besoin pour la fête, ou donne quelque chose aux pauvres » (Jean 13:29). En Samarie, les disciples sont allés dans la ville « pour acheter des vivres » (Jean 4:8), et avant la multiplication des pains, ils ont demandé s'ils devaient « aller acheter pour deux cents deniers de pain » (Marc 6:37).

Plus tard, Judas a accepté de trahir Jésus auprès des principaux sacrificateurs, qui « lui promirent trente pièces d'argent » (Matthieu 26:15). Après la condamnation de Jésus, Judas a rapporté l'argent et l'a jeté dans le temple, et les sacrificateurs, qui ne voulaient pas mettre « le prix du sang » dans le trésor, ont acheté avec « le champ du potier » (Matthieu 27:3–7). Il y a plus de détails sur cette somme dans le prix de la trahison de Judas.

Il l'a fait, quelques jours avant sa mort, lors d'un souper à Béthanie, quand une femme a versé sur lui « un parfum de nard pur de grand prix » (Marc 14:3). Jean nous dit qu'il s'agissait de Marie, la sœur de Marthe et de Lazare, et qu'elle a oint ses pieds (Jean 12:1–3). Certains des présents se sont plaints que le parfum « aurait pu être vendu plus de trois cents deniers, et donné aux pauvres » (Marc 14:5). Dans la parabole de la vigne de Jésus, un ouvrier est embauché « pour un denier par jour » (Matthieu 20:2), donc le parfum valait environ 300 jours de salaire.

Jésus a pris sa défense : « Laissez-la ; pourquoi lui faites-vous de la peine ? Elle a fait une bonne action à mon égard. Car vous avez toujours les pauvres avec vous, et vous pouvez leur faire du bien quand vous voulez ; mais vous ne m'avez pas toujours. » Elle était venue, a-t-il dit, « d'avance pour oindre mon corps pour la sépulture » (Marc 14:6–8). Luc raconte une onction séparée plus tôt dans le ministère, dans la maison d'un pharisien, par une femme décrite comme « une pécheresse » (Luc 7:36–50).

Selon ses propres dires, il n'avait pas de maison : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête » (Luc 9:58 ; Matthieu 8:20). Matthieu dit qu'après avoir quitté Nazareth, il « vint demeurer à Capernaüm » (Matthieu 4:13), mais les Évangiles ne mentionnent jamais de maison, de terre ou d'économies qu'il possédait pendant son ministère, et l'argent pour les besoins quotidiens provenait de la bourse commune.

Même ainsi, il a payé son impôt lorsque les collecteurs sont venus voir Pierre à Capernaüm et ont demandé : « Votre maître ne paie-t-il pas les deux drachmes ? » (Matthieu 17:24). C'était l'impôt des deux drachmes, le demi-sicle que la loi de Moïse exigeait de chaque Israélite recensé, « âgé de vingt ans et au-dessus », pour « le service du tabernacle » (Exode 30:13–16). Les traductions modernes comme l'ESV intitulent le passage « L'impôt du temple ». Jésus a souligné que les rois taxent les étrangers, pas leurs propres enfants : « Les enfants en sont donc exempts. » Pourtant, « pour ne pas les scandaliser », il a dit à Pierre d'attraper un poisson, et « tu trouveras un statère : prends-le, et donne-le-leur pour moi et pour toi » (Matthieu 17:26–27).

L'Écriture ne dit pas si Jésus a payé la dîme, bien qu'il ait vécu sous la loi de Moïse, qui en exigeait une.

Ses paroles les plus claires sur la dîme ont été adressées aux scribes et aux pharisiens : « vous payez la dîme de la menthe, de l'aneth et du cumin, et vous laissez ce qui est le plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la foi : c'est là ce qu'il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses » (Matthieu 23:23 ; comparer Luc 11:42). Il a donc approuvé la dîme, tout en leur disant que la justice, la miséricorde et la foi sont plus importantes.

Il a aussi observé les gens donner. Assis face au trésor du temple, il a vu des riches mettre « beaucoup » et une pauvre veuve mettre « deux petites pièces », et il a dit à ses disciples qu'elle « a donné plus que tous ceux qui ont mis dans le tronc », parce qu'ils ont donné « de leur superflu » et qu'elle a donné « tout ce qu'elle avait, tout ce qu'elle possédait pour vivre » (Marc 12:41–44).

Le Nouveau Testament ne fixe jamais de pourcentage pour le don chrétien. Paul demande à chaque croyant de mettre de côté de l'argent « selon ses prospérités » (1 Corinthiens 16:2), et les églises appliquent cet enseignement de différentes manières. Les catholiques apprennent que les fidèles « ont le devoir de subvenir aux besoins matériels de l'Église, chacun selon ses possibilités » (Catéchisme de l'Église catholique, paragraphe 2043). Les baptistes du Sud confessent que les chrétiens « devraient contribuer de leurs moyens avec joie, régulièrement, systématiquement, proportionnellement et généreusement » (Baptist Faith and Message 2000, article XIII). Les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont invités à payer « un dixième de tout leur revenu annuel » (Doctrine et Alliances 119:4).

Les quatre Évangiles racontent comment Jésus a chassé les marchands du temple, et Matthieu, Marc et Jean disent qu'il a renversé les tables des changeurs de monnaie. Dans le récit de Jean, il a trouvé des gens vendant des bœufs, des brebis et des colombes, « et les changeurs assis », et il les a chassés, « a répandu la monnaie des changeurs, et a renversé les tables », et a dit : « ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic » (Jean 2:13–16). Dans Marc, il associe des paroles d'Ésaïe 56:7 et de Jérémie 7:11 : « N'est-il pas écrit : Ma maison sera appelée une maison de prière pour toutes les nations ? Mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs » (Marc 11:15–17).

Ce qu'il ne permettait pas, c'était le commerce dans le temple. Il n'avait rien contre les offrandes qui y étaient faites, et dans ce même temple, il a loué le don de la veuve (Marc 12:41–44).

Jésus a souvent mis en garde contre l'attrait de l'argent. « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre », a-t-il dit, « Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur » (Matthieu 6:19–21). Il a déclaré : « Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon », Mammon signifiant la richesse (Matthieu 6:24), et « Gardez-vous avec soin de toute avarice, car la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, fût-il dans l'abondance » (Luc 12:15).

Un homme riche l'a un jour interrogé sur la vie éternelle, et Jésus lui a dit : « va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. » L'homme « s'en alla tout triste, car il avait de grands biens », et Jésus a dit : « Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu » (Marc 10:21–25). Pourtant, il n'a pas demandé la même chose à tout le monde. Lorsque Zachée a promis de donner la moitié de ses biens aux pauvres et de rendre le quadruple à quiconque il avait escroqué, Jésus a dit : « Aujourd'hui le salut est entré dans cette maison » (Luc 19:8–9).

Beaucoup de ses paraboles tournent autour de pièces de monnaie, de salaires et de dettes : les talents confiés à trois serviteurs (Matthieu 25:14–30), la femme qui cherche une pièce d'argent perdue (Luc 15:8–9), les deux débiteurs qui devaient « l'un cinq cents deniers, et l'autre cinquante » (Luc 7:41–42), et l'homme riche qui construisit de plus grands greniers et ne fut « pas riche pour Dieu » (Luc 12:16–21).

Dans les Actes, Paul cite une parole de Jésus que les Évangiles ne rapportent pas : « souvenez-vous des paroles du Seigneur Jésus, qui a dit lui-même : Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20:35). C'est la même règle qu'il a donnée aux Douze, exprimée différemment, et elle reste valable pour nous : ce que nous avons reçu gratuitement, nous le donnons gratuitement.

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• Jésus, la richesse et l'argent dans la Bible
• La parabole des talents
• Versets bibliques sur les dîmes et les offrandes