Judas est-il allé au ciel ou en enfer ? La Bible ne le dit pas

L'Écriture ne nous dit jamais clairement où Judas est allé à sa mort, et les Églises divergent sur la possibilité de le savoir avec certitude. La plupart des lecteurs ont longtemps interprété les paroles mêmes de Jésus à son sujet comme signifiant l'enfer : il a appelé Judas « le fils de perdition » et a dit de lui : « il vaudrait mieux pour cet homme qu'il ne fût pas né ».

Ce que les Évangiles montrent, c'est la manière dont Jésus l'a traité. Il a lavé les pieds de Judas avec ceux des autres et lui a donné le morceau trempé, et lorsque Judas est entré dans le jardin pour l'embrasser, Jésus l'a accueilli avec ces mots : « Mon ami, ce que tu es venu faire, fais-le » (Matthieu 26:50). Quelle que soit la réponse des Églises à la question de sa fin, les Évangiles conservent pour nous cette parole, prononcée la nuit où il a trahi son Seigneur.

Judas Iscariote était l'un des douze apôtres, et il convint avec les principaux sacrificateurs de livrer Jésus pour trente pièces d'argent, puis mena la foule qui l'arrêta vers Jésus avec un baiser (Matthieu 26:14–16, 47–49). Quant à sa fin, l'Église catholique n'a jamais déclaré qu'une personne nommée soit en enfer, Judas inclus, et elle laisse son jugement à Dieu. Les enseignants luthériens, réformés et méthodistes ont soutenu qu'il était perdu, et l'Église orthodoxe le présente dans ses hymnes de la Semaine sainte comme un avertissement.

Aucun verset ne dit que Judas est en enfer, et aucun ne dit qu'il est au ciel. Ce sur quoi nous devons nous appuyer est principalement ce que Jésus a dit à son sujet la nuit où il fut trahi, et ce que les disciples ont dit après la mort de Judas.

Lors de la Cène, Jésus a dit aux douze que l'un d'eux le trahirait, puis il a dit :

Le Fils de l'homme s'en va, selon ce qui est écrit de lui. Mais malheur à l'homme par qui le Fils de l'homme est livré ! Il vaudrait mieux pour cet homme qu'il ne fût pas né.

Matthieu 26:24

Marc rapporte les mêmes paroles (Marc 14:21). De nombreux lecteurs ont raisonné que personne ne finissant au ciel ne pourrait être mieux loti en n'étant pas né, et ils ont donc interprété cette parole comme signifiant que Judas était perdu.

Plus tard la même nuit, dans sa prière pour les disciples, Jésus a dit : « J'ai gardé ceux que tu m'as donnés, et aucun d'eux ne s'est perdu, sinon le fils de perdition, afin que l'Écriture fût accomplie » (Jean 17:12). Perdition signifie ruine, et Jean Calvin a expliqué l'expression comme une manière de parler hébraïque : le fils de perdition « désigne un homme qui est ruiné, ou voué à la destruction ». Paul donne le même titre à « l'homme de péché » dans 2 Thessaloniciens 2:3.

Après que Jésus fut ressuscité et monté au ciel, les disciples ont prié avant de choisir Matthias pour prendre la place de Judas. Ils ont demandé à Dieu de montrer quel homme devait reprendre le ministère « duquel Judas s'est détourné, pour aller en son lieu » (Actes 1:25). L'Écriture ne dit pas quel était ce lieu, et John Wesley l'a interprété comme le lieu « que ses crimes avaient mérité, et qu'il avait choisi pour lui-même ».

Les Évangiles lient également Judas au diable, d'abord dans les propres paroles de Jésus bien avant le souper : « N'est-ce pas moi qui vous ai choisis, vous les douze, et l'un de vous est un démon ? » Jean ajoute : « Il parlait de Judas Iscariot, fils de Simon » (Jean 6:70–71). Et à la veille de la trahison, Luc écrit : « Satan entra dans Judas, surnommé Iscariot » (Luc 22:3). Rien de tout cela ne rendait Judas moins responsable de ce qu'il avait fait. Le pape Benoît XVI a parlé de « la responsabilité personnelle de Judas, qui a honteusement cédé à une tentation du Malin ».

L'Église catholique enseigne que personne ne peut savoir qui est en enfer sans une révélation spéciale de Dieu. Les enseignants luthériens, réformés et méthodistes ont lu l'Écriture comme disant que Judas était perdu, tandis que les services orthodoxes cités ci-dessous le présentent comme un avertissement et ne disent pas où il se trouve maintenant.

tradition	Sur Judas	Source
La vie dévotionnelle	Laisse son jugement à Dieu ; n'a jamais déclaré qu'une personne se trouve en enfer	Catéchisme 1861 ; Jean-Paul II ; Benoît XVI
Orthodoxe	Le présente dans les hymnes de la Semaine sainte comme un avertissement contre la cupidité et la trahison ; aucune décision sur son sort	Services du Mercredi saint et du Jeudi saint
luthériennes	Sa tristesse a échoué parce qu'elle n'avait pas la foi	Apologie de la Confession d'Augsbourg, Article XII
Réformé (Calvin)	Il n'a jamais fait partie des élus de Dieu	Calvin sur Jean 17:12
Méthodiste (Wesley)	Il avait été donné au Christ et il a été perdu	Wesley sur Jean 17:12

L'enseignement catholique

Pendant des siècles, l'opinion commune parmi les catholiques, comme parmi beaucoup de Pères de l'Église, était que Judas était damné, mais l'Église n'a jamais fait de cette opinion son enseignement. Le Catéchisme de l'Église catholique donne une règle qui s'applique à chaque personne : « bien que nous puissions juger qu'un acte est en lui-même une faute grave, nous devons en remettre le jugement des personnes à la justice et à la miséricorde de Dieu » (1861).

Le pape Jean-Paul II a dit la même chose de l'enfer lors d'une audience générale en 1999 : « La damnation demeure une possibilité réelle, mais il ne nous est pas donné, sans révélation divine spéciale, de savoir quels êtres humains y sont effectivement impliqués. » Dans son livre de 1994, Franchir le seuil de l'espérance, écrivant sur ceux qui sont perdus, il a déclaré : « L'Église n'a jamais fait aucune déclaration à ce sujet. » Il a ajouté que les paroles de Jésus sur Judas « ne font pas allusion avec certitude à la damnation éternelle. »

Le pape Benoît XVI, lors d'une audience en 2006 sur Judas, a déclaré que le jugement de Jésus et les remords de Judas obscurcissent ensemble « le mystère entourant son destin éternel. » À propos de sa mort, il a dit : « il ne nous appartient pas de juger son geste, en nous substituant au Dieu infiniment miséricordieux et juste. »

Enseignement orthodoxe

L'Église orthodoxe se souvient de Judas lors des offices de la Semaine sainte. Le Grand et Saint Mercredi, ses hymnes rappellent la femme pécheresse qui a versé du parfum sur la tête du Christ chez Simon le lépreux, et l'Église orthodoxe en Amérique note que ce même jour, « Judas a accepté de trahir le Seigneur pour trente pièces d'argent. » En raison de cette trahison, les chrétiens orthodoxes jeûnent la plupart des mercredis de l'année.

Le tropaire du Jeudi saint place les disciples, « illuminés par le lavement de leurs pieds avant la Cène », aux côtés de Judas, « obscurci, malade d'avarice ». Il se termine par un avertissement : « Fuyez l'âme avide qui a osé de telles choses contre le Maître. »

Le père Alexandre Schmemann, dans un essai que l'Église orthodoxe en Amérique publie pour le Jeudi saint, a écrit que la trahison « révèle que le péché, la mort et l'autodestruction sont aussi dus à l'amour, mais à un amour dévié et déformé ». Chaque année, a-t-il dit, le jour demande à chaque fidèle : « est-ce que je réponds à l'amour du Christ et l'accepte comme ma vie, est-ce que je suis Judas dans les ténèbres de sa nuit ? » Le même choix se trouve dans la prière que les chrétiens orthodoxes disent avant la communion : « Je ne te donnerai pas un baiser comme Judas ; mais comme le larron, je te confesse : Souviens-toi de moi, Seigneur, dans ton Royaume. » Ainsi, ces hymnes et prières sont un avertissement pour celui qui prie, et ils ne disent rien sur l'endroit où se trouve Judas maintenant.

Enseignement protestant

Les confessions luthériennes utilisent Judas pour montrer ce dont la vraie repentance a besoin. L'Apologie de la Confession d'Augsbourg (1531) nomme deux parties de la repentance, la contrition et la foi, et dit que « La contrition de Judas ou de Saül... est inutile parce que la foi n'y est pas ajoutée. » La tristesse de David et de Pierre, poursuit-elle, « aide parce que la foi, qui saisit le pardon des péchés accordé pour l'amour du Christ, y est ajoutée. »

Jean Calvin, le théologien réformé, a interprété la prière de Jésus comme signifiant que Judas n'avait jamais vraiment appartenu au Christ : « bien qu'il ne fût pas l'un des élus et du vrai troupeau de Dieu, la dignité de sa charge lui en donnait l'apparence. » Il a également rejeté l'idée que la prophétie de l'Écriture forçait Judas à trahir. Calvin a qualifié d'« argument sans aucun fondement » le fait de conclure « que la révolte de Judas doit être attribuée à Dieu plutôt qu'à lui-même. »

John Wesley, dont les Notes sur le Nouveau Testament sont devenues une référence de l'enseignement méthodiste, est parvenu à la conclusion opposée à partir du même verset. Pour lui, Judas était l'un de ceux que le Père avait donnés au Christ : « Ainsi, l'un même de ceux que Dieu lui avait donnés est perdu. » Calvin et Wesley sont donc en désaccord sur la question de savoir si quelqu'un qui a été véritablement donné au Christ peut être perdu, et pourtant, ils s'accordent sur la fin de Judas.

Matthieu dit que Judas « se repentit », et il l'a montré en rendant l'argent et en confessant son péché.

Alors Judas, qui l'avait trahi, voyant qu'il était condamné, se repentit, et rapporta les trente pièces d'argent aux principaux sacrificateurs et aux anciens, disant : J'ai péché, en livrant le sang innocent. Ils répondirent : Que nous importe ? Cela te regarde. Il jeta les pièces d'argent dans le temple, se retira, et alla se pendre.

Matthew 27:3–5

Le verbe grec derrière « se repentit » est metamelomai, regretter ou changer d'avis. Ce n'est pas le mot habituel du Nouveau Testament pour la repentance, metanoeō, et beaucoup y ont vu le signe que Judas a ressenti des remords sans se tourner vers Dieu. Pourtant, le mot seul ne peut trancher, car Matthieu utilise le même verbe pour le fils dans la parabole de Jésus qui a refusé de travailler dans la vigne, « mais il se repentit ensuite, et il alla » (Matthieu 21:29). Le lexique grec de Joseph Thayer a jugé que les distinctions marquées souvent établies entre les deux mots sont « difficilement soutenables par l'usage », tout en qualifiant metanoeō de « terme plus complet et plus noble ».

Il a confessé son péché aux principaux sacrificateurs, qui l'ont rejeté, et les Évangiles ne rapportent pas qu'il soit allé vers Jésus ou vers les autres disciples. Jean Chrysostome, prêchant sur ce chapitre de Matthieu, a blâmé Judas « non pas parce qu'il s'est repenti, mais parce qu'il l'a fait tardivement et lentement ».

Pierre a failli à Jésus la même nuit, quand il a nié trois fois a nié le connaître, et quand le coq a chanté, « il sortit, et pleura amèrement » (Matthieu 26:75). Luc nous donne le moment précédant les larmes : « le Seigneur, s'étant retourné, regarda Pierre » (Luc 22:61).

	Judas	Pierre
Son péché	A livré Jésus pour trente pièces d'argent	A nié trois fois qu'il connaissait Jésus
Sa tristesse	« J'ai péché, en livrant le sang innocent »	« Il sortit, et pleura amèrement »
Qui il a affronté	Les grands prêtres : « Que nous importe ? »	Jésus, qui « se retourna et regarda Pierre »
Après	S'est donné la mort	Restauré par Jésus ressuscité : « Pais mes brebis »

Après la résurrection, Jésus demanda trois fois à Pierre : « M'aimes-tu ? » et lui donna trois fois une mission, la dernière étant « Pais mes brebis » (Jean 21, 15-17). Le pape Benoît XVI a mis les deux hommes côte à côte : « Après sa chute, Pierre s'est repenti et a trouvé pardon et grâce. Judas s'est également repenti, mais son repentir a dégénéré en désespoir et est ainsi devenu autodestructeur. »

Les Évangiles ne disent pas que Jésus a pardonné à Judas, et ils ne rapportent pas que Judas le lui a demandé. Ils nous montrent comment Jésus l'a traité jusqu'à la fin. Lors du souper, Jésus lava les pieds des disciples avec Judas parmi eux, et il a tendu à Judas le morceau de pain qu'il avait trempé (Jean 13:26). Dans le jardin, quand Judas est venu pour l'embrasser, Jésus a dit : « Mon ami, ce que tu es venu faire, fais-le » (Matthieu 26:50), et a demandé : « Judas, c'est par un baiser que tu livres le Fils de l'homme ? » (Luc 22:48). Sur la croix, Jésus a prié : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font » (Luc 23:34), bien que Luc ne précise pas qui était inclus dans cette prière.

Le Nouveau Testament en donne deux courts récits. Dans le premier, Matthieu dit que Judas a jeté l'argent dans le temple et « alla se pendre ». Les principaux sacrificateurs ne voulant pas mettre « le prix du sang » dans le trésor, ils ont acheté avec cet argent le champ du potier, « pour y enterrer les étrangers », et il a été appelé « Le champ du sang » (Matthieu 27:5-8).

Dans les Actes, Pierre dit aux croyants de Jérusalem que Judas « a acquis un champ avec le salaire du crime » et y est mort en tombant, « tombé la tête la première », et le lieu est devenu connu sous le nom d'« Aceldama, c'est-à-dire, Le champ du sang » (Actes 1:18-19). Les chrétiens ont lu les deux récits de différentes manières. Le commentaire de Matthew Henry, achevé au début des années 1700, les réunit en un seul événement, tandis que les notes de la Bible catholique New American Bible traitent les Actes comme « une tradition populaire sur la mort de Judas qui diffère de celle de Mt 27:5 ».

Aucun verset ne lie le sort de Judas à la manière dont il est mort. Lorsque l'Écriture parle de son sort, elle parle de la trahison. Le « malheur à cet homme » de Jésus a été prononcé lors du souper, avant que la trahison ne soit accomplie et avant que Judas ne meure, et il désigne « cet homme par qui le Fils de l'homme est livré ». La prière dans les Actes parle du ministère « que Judas a abandonné par sa transgression ». Matthieu raconte la mort elle-même en quelques mots et n'y ajoute aucun jugement.

L'Église catholique enseigne que la vie est un don de Dieu et qu'« il ne nous appartient pas d'en disposer ». Dans la même section, le Catéchisme dit :

… Des troubles psychiques graves, l'angoisse ou la crainte grave de l'épreuve, de la souffrance ou de la torture peuvent diminuer la responsabilité de celui qui se suicide.

On ne doit pas désespérer du salut éternel des personnes qui se sont donné la mort. Dieu peut, par les voies qu'il connaît seul, leur donner l'occasion d'un repentir salutaire. L'Église prie pour les personnes qui ont attenté à leurs jours.

Catéchisme de l'Église catholique, 2282-2283

Pierre a été retrouvé par un regard du Seigneur et a pleuré, tandis que Judas, rejeté par les principaux sacrificateurs, a désespéré. Dans son audience sur Judas, le pape Benoît XVI a tiré une leçon de ce désespoir, avec ces mots de la Règle de saint Benoît : « Ne jamais désespérer de la miséricorde de Dieu. »

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