La Grande Mission : Ce que Jésus a commandé dans Matthieu 28:18–20

La Grande Commission est la mission que Jésus ressuscité a confiée à ses disciples. Dans Matthieu 28:18–20, il dit aux onze de faire de toutes les nations des disciples, de les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et de leur apprendre à observer tout ce qu'il leur a prescrit. Il promet d'être avec eux jusqu'à la fin du monde.

Jésus, s'étant approché, leur parla ainsi : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. Amen.

Matthew 28:18–20

C'est une mission immense pour un si petit groupe, onze hommes sur une montagne en Galilée envoyés vers toutes les nations de la terre. Ce qui les porte, c'est la phrase que Jésus prononce en premier : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. » Le départ leur est laissé, comme il nous est laissé, mais le pouvoir est le sien.

Le nom de « Grande Commission » ne figure pas dans la Bible elle-même, mais c'est un titre qui a été donné au passage plus tard. Les hispanophones l'appellent la Grande Commission, les lusophones la Grande Commission, et les bibles allemandes telles que la Lutherbibel impriment le titre la Grande Commission, « l'ordre de mission », au-dessus de Matthieu 28:16–20.

Matthieu en donne la forme la plus connue, mais les quatre Évangiles et le livre des Actes enregistrent une mission confiée par Jésus ressuscité à ses disciples, et les cinq récits diffèrent par le lieu, le moment et la formulation.

Passage	Lieu et moment	Paroles de Jésus (KJV)	Baptême mentionné ?
Matthew 28:16–20	Une montagne en Galilée « où Jésus les avait ordonnés »	« Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant... »	oui
Mark 16:14–18	Alors que les onze « étaient à table » (16:14)	« Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. »	oui
Luke 24:36–49	Jérusalem, le jour de la résurrection	« …la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. »	Non
John 20:19–23	Une pièce aux portes closes, le soir du jour de la résurrection	« …comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. »	Non
Acts 1:4–9	Le mont appelé des Oliviers, après quarante jours, juste avant l'ascension	« …vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »	Non

Matthieu situe son récit sur une montagne en Galilée et termine l'Évangile là, sans décrire l'ascension. Luc place le sien à Jérusalem et Jean le sien dans une pièce aux portes closes, tous deux le soir du jour de la résurrection. Les Actes, le deuxième livre adressé à Théophile après Luc (Luc 1,3 ; Actes 1,1), disent que Jésus est apparu aux apôtres pendant « quarante jours » (Actes 1,3) et donnent Actes 1,8 comme ses dernières paroles avant qu'« il ne soit élevé ». Les gens décrivent souvent la Grande Commission comme les dernières paroles de Jésus avant l'ascension. Cela correspond à Actes 1,8 et à la fin de Luc, où Jésus conduit les disciples à Béthanie et est « emporté au ciel » (Luc 24,50–51). Cela ne correspond pas à Matthieu, dont le récit ne dit rien sur l'ascension.

Dans le grec de Matthieu 28:19, les mots de la version King James « teach all nations » (enseignez toutes les nations) traduisent mathēteusate, un verbe signifiant « faire des disciples ». C'est le seul impératif de la phrase, et « Allez », « baptisant » et « enseignant » sont des participes qui s'y rattachent. La version King James utilise « teach » pour deux verbes grecs différents dans ces versets : mathēteusate au verset 19 et didaskontes, « enseignant », au verset 20. La plupart des traductions modernes, y compris celle citée dans le Catéchisme de l'Église catholique, lisent « faites de toutes les nations des disciples ».

Le mot pour « nations » est ethnē. Dans le Nouveau Testament, cela signifie un peuple ou une nation, et c'est aussi le mot habituel pour les Gentils, les peuples non juifs. Matthieu l'utilise dans les deux sens, car lorsque Jésus a envoyé les douze pour la première fois, il leur a dit : « N'allez pas vers les Gentils, et n'entrez dans aucune ville des Samaritains : mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël » (Matthieu 10,5–6). Mais après la résurrection, il les envoie vers toutes les nations.

L'ordre repose sur la phrase qui le précède, « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre » (Matthieu 28,18), et le « donc » du verset 19 lie l'envoi à cette autorité. Ensuite, le passage se termine par une promesse : « Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. »

Le baptême doit être « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », les trois personnes de la Sainte Trinité, et l'Église primitive utilisait ces mots lorsqu'elle baptisait. L'Encyclopaedia Britannica décrit la Didachè comme le plus ancien ordre ecclésiastique chrétien conservé, probablement écrit en Égypte ou en Syrie au IIe siècle. Il donne l'instruction : « baptisez au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, dans de l'eau vive. »

Et l'enseignement est « d'observer tout ce que je vous ai commandé », donc son but est l'obéissance, comme Jésus l'exprime dans l'Évangile de Jean : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements » (Jean 14,15).

Matthieu et Marc mentionnent tous deux le baptême. Dans Matthieu, cela fait partie de la formation des disciples, et dans Marc, cela est lié au salut : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné » (Marc 16,16). Pourtant, la seconde moitié du verset nomme l'incrédulité, et non l'absence de baptême, comme motif de condamnation. Luc, Jean et Actes 1 ne mentionnent pas le baptême d'eau dans leurs scènes de mission, bien qu'Actes 1,5 promette que les disciples « seront baptisés du Saint-Esprit dans quelques jours ».

Au paragraphe 1257, le Catéchisme de l'Église catholique déclare : « Le Seigneur lui-même affirme que le Baptême est nécessaire au salut. Il ordonne aussi à ses disciples d'annoncer l'Évangile à toutes les nations et de les baptiser. » Il ajoute que le baptême est nécessaire « pour ceux à qui l'Évangile a été annoncé et qui ont eu la possibilité de demander ce sacrement », et que « Dieu a lié le salut au sacrement du Baptême, mais il n'est pas lui-même lié par ses sacrements. » Le Baptist Faith and Message (2000), la déclaration de foi de la Southern Baptist Convention, les interprète différemment et appelle le baptême « l'immersion d'un croyant dans l'eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » et « un acte d'obéissance symbolisant la foi du croyant en un Sauveur crucifié, enseveli et ressuscité ».

Dans Luc, Jésus tourne les disciples vers les Écritures et fait d'eux ses témoins. Il leur rappelle que « tout ce qui était écrit dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes, à mon sujet, devait s'accomplir », puis « il leur ouvrit l'intelligence, afin qu'ils comprissent les écritures » (Luc 24,44–45). Le message qu'ils doivent porter est que le Christ devait « souffrir, et ressusciter des morts le troisième jour : Et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses » (Luc 24,46–48).

Luc leur donne aussi l'ordre d'attendre : « restez dans la ville de Jérusalem, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut » (Luc 24,49), et les Actes le répètent : les disciples ne doivent pas quitter Jérusalem mais « attendre la promesse du Père » (Actes 1,4), et « vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous » (Actes 1,8). Cette promesse est accomplie à la Pentecôte dans Actes 2. Actes 1:8 donne également l'ordre dans lequel la mission se répandra : Jérusalem, puis la Judée, puis la Samarie, et enfin « jusqu'aux extrémités de la terre ».

Le récit de Jean lie la mission des disciples à celle de Jésus : « comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. » Jésus « souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus » (Jean 20:21–23).

Pour les catholiques, le Concile de Trente, lors de sa quatorzième session (1551), a enseigné que ces mots doivent être compris « du pouvoir de pardonner et de retenir les péchés dans le sacrement de pénitence », et a condamné quiconque les réduit « au pouvoir de prêcher l'Évangile ». Du côté luthérien, la Confession d'Augsbourg (1530), article 28, cite les mêmes versets pour « le pouvoir des clés », qu'elle définit comme « un pouvoir ou un commandement de Dieu, de prêcher l'Évangile, de remettre et de retenir les péchés, et d'administrer les sacrements ».

La forme de la Grande Commission dans Marc provient de Marc 16,9–20, et les plus anciens manuscrits complets de Marc ne contiennent pas ces versets. Les deux plus anciens manuscrits grecs complets, le Codex Sinaiticus (écrit au milieu du IVe siècle) et le Codex Vaticanus, terminent tous deux l'Évangile au verset 16,8, où les femmes fuient le tombeau « car elles étaient effrayées ». Au même siècle, comme le souligne le chercheur Peter Head, Eusèbe de Césarée a rapporté que l'Évangile se terminait au verset 16,8 « dans presque toutes les copies ». Les Bibles modernes le disent dans leurs notes : celle de l'English Standard Version indique « Certains des manuscrits les plus anciens n'incluent pas 16,9–20 », et celle de la New International Version dit que « les manuscrits les plus anciens et certains autres témoins anciens n'ont pas les versets 9–20 ».

Pourtant, la fin plus longue est très ancienne, car Irénée, évêque de Lyon, a cité Marc 16,19 dans Contre les hérésies, écrit vers 180 : « vers la conclusion de son Évangile, Marc dit : Ainsi donc, après que le Seigneur Jésus leur eut parlé, il fut reçu au ciel, et il s'assit à la droite de Dieu. »

La New American Bible, la traduction des évêques catholiques américains, note que la fin plus longue « a traditionnellement été acceptée comme une partie canonique de l'Évangile et a été définie comme telle par le Concile de Trente », tout en ajoutant que « le vocabulaire et le style indiquent qu'elle a été écrite par quelqu'un d'autre que Marc ». Certains chercheurs protestants, dont Head, soutiennent que l'Évangile se termine au verset 16,8 et que les versets 9–20 ne font pas partie de l'Écriture inspirée. Les traductions protestantes telles que l'English Standard Version et la New International Version conservent les versets et ajoutent une note, tandis que la version King James les imprime sans note. Quoi que nous pensions de Marc 16, le commandement lui-même demeure dans Matthieu, Luc, Jean et les Actes.

Ils l'ont fait, et le livre des Actes suit la mission vers l'extérieur dans l'ordre d'Actes 1,8. À la Pentecôte à Jérusalem, Pierre a dit à la foule : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés », et « environ trois mille âmes » furent ajoutées ce jour-là (Actes 2,38, 41). Philippe est ensuite « descendu dans la ville de Samarie, et y a prêché le Christ », et ceux qui ont cru « furent baptisés, hommes et femmes » (Actes 8,5, 12). À Césarée, le Saint-Esprit est tombé sur le centurion romain Corneille et sa maison, « sur les Gentils aussi », et Pierre « ordonna qu'ils soient baptisés au nom du Seigneur » (Actes 10,45, 48). À Antioche, « les disciples furent appelés chrétiens pour la première fois » (Actes 11,26), et le reste des Actes suit les voyages de Paul jusqu'à ce qu'il atteigne Rome (Actes 28,16).

Les professions de foi catholique et baptiste interprètent toutes deux le commandement comme étant adressé à l'Église entière, et non seulement aux onze. Le Catéchisme de l'Église catholique l'appelle « le mandat missionnaire » et affirme que l'Église « s'efforce de prêcher l'Évangile à tous les hommes » « en obéissance au commandement de son fondateur » (paragraphe 849), citant Matthieu 28:19–20. La Baptist Faith and Message déclare : « C'est le devoir et le privilège de chaque disciple du Christ et de chaque église du Seigneur Jésus-Christ de s'efforcer de faire des disciples de toutes les nations », et que chaque chrétien devrait chercher « à gagner les perdus au Christ par un témoignage verbal soutenu par un mode de vie chrétien ».

Faire des disciples commence par évangélisation: : parler du Christ aux autres, qu'il s'agisse de la famille, des amis, des collègues et des voisins ou, pour les missionnaires, des personnes dans d'autres pays. Le baptême fait entrer les nouveaux croyants dans l'Église. L'enseignement se poursuit après le baptême, par la prédication, les études bibliques, les cours de catéchisme et l'instruction individuelle, afin que les nouveaux chrétiens apprennent « à observer tout ce que » Jésus a commandé. Les églises participent également en soutenant les missionnaires par l'argent et la prière et en servant leurs propres communautés, ce qui correspond à l'association faite par la déclaration baptiste entre le « témoignage verbal » et « un mode de vie chrétien ».

La parole est partie de Jérusalem vers la Samarie, vers la maison d'un centurion à Césarée et jusqu'à Rome, et avec le temps, elle nous a atteints. La promesse l'a accompagnée tout au long du chemin : « voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. »

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