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Japanese Non. La Bible ne demande jamais aux chrétiens d'être pauvres, et certains des fidèles qui y figurent étaient riches : Abraham, Job, Joseph d'Arimathie. Ce contre quoi elle met en garde, c'est l'amour de l'argent, car « l'amour de l'argent est une racine de toutes sortes de maux » (1 Timothée 6:10), et Jésus a dit : « Vous ne pouvez servir Dieu et l'argent » (Matthieu 6:24).
Notre Seigneur connaissait les deux facettes de la question. Paul a écrit que le Christ, « riche qu'il était, s'est fait pauvre pour vous » (2 Corinthiens 8:9), et les Évangiles montrent ce que cela signifiait : un bébé dont les parents ne pouvaient pas s'offrir un agneau pour l'offrande au temple, et un homme adulte qui « n'avait pas où reposer sa tête ». La question pour nous n'a donc jamais été de savoir combien nous possédons. C'est savoir qui nous servons avec, et si notre main reste ouverte.
Est-ce un péché d'être pauvre ?
Non. L'Écriture ne traite jamais la pauvreté comme un péché en soi, et le Nouveau Testament parle des pauvres avec honneur. Lorsque Marie et Joseph ont présenté l'enfant Jésus au temple, ils ont offert « une paire de tourterelles ou deux jeunes pigeons » (Luc 2:24), l'offrande que la loi permettait à une mère qui n'avait pas les moyens d'offrir un agneau (Lévitique 12:8). Adulte, Jésus a dit : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête » (Matthieu 8:20). Dans Luc, il dit : « Heureux vous qui êtes pauvres, car le royaume de Dieu est à vous » (Luc 6:20), et Jacques demande : « Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde pour qu'ils soient riches en la foi et héritiers du royaume ? » (Jacques 2:5). Paul a écrit que le Christ, « riche qu'il était, s'est fait pauvre pour vous » (2 Corinthiens 8:9).
La Bible nomme certaines causes de pauvreté qui impliquent des actes répréhensibles. Les Proverbes disent qu'« une main lâche cause la pauvreté » (Proverbes 10:4), et Paul a dit aux Thessaloniciens : « Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus » (2 Thessaloniciens 3:10). Les Proverbes disent aussi que le champ du pauvre « donnerait de la nourriture en abondance, mais elle est emportée par l'injustice » (Proverbes 13:23), et que « opprimer le pauvre, c'est outrager celui qui l'a fait » (Proverbes 14:31). Dans ces passages, le péché est la paresse ou l'oppression, pas la pauvreté.
Est-ce un péché d'être riche ?
Non, mais le Nouveau Testament traite wealth comme dangereux. La Genèse dit qu'« Abram était très riche en troupeaux, en argent et en or » (Genèse 13:2), et Job était « le plus grand de tous les fils de l'Orient » (Job 1:3). Certains disciples de Jésus avaient de l'argent. Un groupe de femmes, dont Jeanne, femme de Chuza, intendant d'Hérode, « les assistaient de leurs biens » (Luc 8:3), et Joseph d'Arimathie, « un homme riche » qui « était aussi disciple de Jésus », a déposé le corps de Jésus dans « son propre tombeau neuf » (Matthieu 27:57–60). Lydie, que Paul a rencontrée à Philippes, était « marchande de pourpre » et possédait une maison assez grande pour héberger Paul et ses compagnons (Actes 16:14–15).
Les avertissements sont sévères. Lorsqu'un homme a demandé à Jésus ce qu'il devait faire pour hériter de la vie éternelle, Jésus lui a dit : « Vends tout ce que tu as, distribue-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux. Puis, viens, et suis-moi », et l'homme « s'en alla tout triste ; car il avait de grands biens ». Jésus a alors dit : « Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu » (Marc 10:17–25). Dans Luc, la bénédiction sur les pauvres est associée à « malheur à vous, riches, car vous avez votre consolation » (Luc 6:24). Paul a dit à Timothée de recommander aux riches « de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu », et « d'être généreux et prêts à partager » (1 Timothée 6:17–18). Une prière dans les Proverbes demande le juste milieu : « ne me donne ni pauvreté, ni richesse », de peur que celui qui prie « ne soit rassasié et ne te renie » ou « ne soit pauvre et ne dérobe » (Proverbes 30:8–9).
La Bible dit-elle que l'argent est la racine de tous les maux ?
Non. Ce dicton cite mal 1 Timothée 6:10. La version King James dit : « Car l'amour de l'argent est la racine de tous les maux », et la version English Standard, « Car l'amour de l'argent est une racine de toutes sortes de maux ». Quoi qu'il en soit, le verset blâme l'amour de l'argent, et non l'argent lui-même. Les versets précédents disent la même chose : « C'est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement », tandis que « ceux qui veulent s'enrichir tombent dans la tentation, dans les pièges » (1 Timothée 6:6–9). Hébreux dit : « Ne vous livrez pas à l'amour de l'argent ; contentez-vous de ce que vous avez » (Hébreux 13:5).
Est-il mal pour un chrétien de vouloir de l'argent ?
Le Nouveau Testament distingue le fait de gagner sa vie, ce qu'il attend des chrétiens, du désir d'être riche, contre lequel il met en garde. Paul a dit aux membres oisifs de l'église de Thessalonique « de travailler paisiblement et de gagner leur propre pain » (2 Thessaloniciens 3:12), et a écrit que quiconque « n'a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille », a « renié la foi, et il est pire qu'un infidèle » (1 Timothée 5:8). Il a dit aux voleurs d'arrêter de voler et de travailler à la place, « pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin » (Éphésiens 4:28). L'argent a également financé la propagation de l'Évangile. L'église de Philippes a envoyé de l'aide à Paul « une fois et même deux fois » (Philippiens 4:16), et il a dit aux Corinthiens que « Dieu aime celui qui donne avec joie » (2 Corinthiens 9:7).
Ce que le Nouveau Testament interdit, c'est de servir l'argent. « Nul ne peut servir deux maîtres », a dit Jésus (Matthieu 6:24), et « la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, fût-il dans l'abondance » (Luc 12:15). John Wesley, le fondateur du méthodisme, a résumé l'usage chrétien de l'argent en trois règles dans son sermon « L'usage de l'argent » : « Gagnez tout ce que vous pouvez », « Économisez tout ce que vous pouvez » et « Donnez tout ce que vous pouvez ». Il a soutenu que Dieu a placé chaque personne dans le monde « non pas comme propriétaire, mais comme intendant ».
L'enseignement selon lequel Dieu veut que chaque croyant soit riche, souvent appelé l'évangile de la prospérité, a été rejeté par les dirigeants évangéliques du Mouvement de Lausanne. Son groupe de travail sur la théologie, réuni au Ghana en 2008 et 2009, a défini cet enseignement comme la prétention « que les croyants ont droit aux bénédictions de la santé et de la richesse » et peuvent les obtenir par « des confessions de foi positives et le fait de 'semer des graines' par le paiement fidèle de dîmes et d'offrandes », et l'a qualifié de « faux et gravement déformant la Bible ».
Pourquoi certains chrétiens choisissent-ils d'être pauvres ?
Certains chrétiens abandonnent leurs biens pour l'Évangile, suivant les paroles de Jésus : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres » (Matthieu 19:21). Les premiers croyants à Jérusalem « mettaient tout en commun » et vendaient « leurs propriétés et leurs biens » pour partager « selon les besoins de chacun » (Actes 2:44–45). Les moines, religieuses et autres religieux catholiques font vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ce que le Catéchisme appelle des conseils évangéliques, obligatoires pour « ceux qui suivent librement l'appel à la vie consacrée » (915). Les moines et religieuses orthodoxes vivent, selon les mots de l'Église orthodoxe en Amérique, selon « les vertus chrétiennes de pauvreté, de chasteté, d'humilité et d'obéissance ».
Le Catéchisme ne demande pas la pauvreté par vœu à chaque chrétien, mais il demande à tous le détachement. « Le précepte du détachement des richesses est obligatoire pour entrer dans le Royaume des cieux », dit-il, et tous les fidèles doivent éviter « un attachement aux richesses qui est contraire à l'esprit de pauvreté évangélique » (2544–2545).
Que dit la Bible sur l'aide aux pauvres ?
L'Écriture présente Dieu comme le défenseur des pauvres : « Je sais que l'Éternel fait droit aux affligés, justice aux indigents » (Psaume 140:12). Il confie à son peuple la mission de les aider, et cette charge court sans interruption de la Loi aux Épîtres. « Il y aura toujours des pauvres dans le pays », dit la loi de Moïse. « C'est pourquoi je te donne ce commandement : Tu ouvriras ta main à ton frère, au pauvre et à l'indigent dans ton pays » (Deutéronome 15:11). Les Proverbes promettent que « celui qui a pitié du pauvre prête à l'Éternel » (Proverbes 19:17). Les apôtres à Jérusalem ont demandé à Paul « de se souvenir des pauvres, ce que j'ai eu soin de faire » (Galates 2:10), et Jean demande : « Si quelqu'un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme son cœur, comment l'amour de Dieu demeure-t-il en lui ? » (1 Jean 3:17). L'Église catholique, pour sa part, qualifie ceux qui sont opprimés par la pauvreté d'« objet d'un amour de prédilection de la part de l'Église » (Catéchisme 2448).
Celui qui s'est fait pauvre pour nous nous attend en eux. Dans la parabole des brebis et des boucs, le Roi dit : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40).
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