Gestas et Dismas: Examiner les voleurs qui sont morts avec Jésus

Qui étaient les Gestas et les Dismas dans la Bible?

Ces noms n'apparaissent pas réellement dans les Évangiles canoniques. La Bible ne nomme pas les deux hommes crucifiés avec Jésus, les qualifiant simplement de « voleurs » ou de « criminels ». Les noms Gestas et Dismas viennent de la tradition chrétienne ultérieure et des textes apocryphes.

Les Évangiles de Matthieu et de Marc mentionnent deux « voleurs » crucifiés avec Jésus, l’un à sa droite et l’autre à sa gauche. Le récit de Luc fournit plus de détails, décrivant comment un criminel s’est moqué de Jésus alors que l’autre l’a défendu et a demandé qu’on se souvienne de lui dans le royaume du Christ. L’Évangile de Jean mentionne la crucifixion de deux autres personnes avec Jésus, mais ne fournit aucun autre détail à leur sujet.

La tradition chrétienne, cherchant à donner une identité à ces personnages anonymes, finit par leur attribuer les noms de Gestas et de Dismas. Dismas est devenu associé au voleur pénitent qui a reconnu l’innocence et la divinité du Christ, tandis que Gestas a été identifié comme le voleur impénitent qui s’est joint à se moquer de Jésus.

Cette dénomination et cette caractérisation des voleurs reflètent la tendance de l’Église primitive à développer les récits évangéliques clairsemés, en fournissant des détails pour rendre le récit plus vivant et plus relatable. Il sert également un but théologique, présentant deux réponses contrastées au Christ - rejet et acceptation - au moment même de sa mort sacrificielle.

Je trouve fascinante la façon dont ces brèves mentions évangéliques ont évolué pour devenir des personnages pleinement développés dans la tradition chrétienne. Cela répond à notre besoin humain d'étoffer les récits, de trouver un sens dans chaque détail des histoires sacrées. Je dois souligner que bien que ces traditions aient un sens, elles vont au-delà de ce que nous pouvons affirmer définitivement sur la base des seuls textes bibliques.

Dans nos réflexions spirituelles, Gestas et Dismas peuvent servir de symboles puissants du choix auquel nous sommes tous confrontés dans notre rencontre avec le Christ: ouvrir nos cœurs à sa miséricorde ou nous détourner dans l'incrédulité. Pourtant, nous devons aborder ces traditions extrabibliques avec discernement, en nous enracinant toujours dans les récits évangéliques eux-mêmes.

Dismas est-il allé au ciel après avoir été crucifié avec Jésus?

La question du destin éternel de Dismas touche à de puissants thèmes de la miséricorde divine, de la rédemption et du pouvoir de la foi, même dans les derniers moments de la vie. Bien qu’il faille se méfier des affirmations définitives au-delà de ce que l’Écriture déclare explicitement, il y a de fortes raisons de croire que le voleur pénitent – traditionnellement appelé Dismas – a fait ce qui fournit le récit le plus détaillé de l’interaction entre Jésus et le voleur pénitent. Dans Luc 23:39-43, nous lisons la remarquable conversion de ce criminel. Alors qu’un voleur se moque de Jésus, cet homme réprimande son compatriote criminel, reconnaît sa propre culpabilité, reconnaît l’innocence de Jésus, puis formule une humble demande: «Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume.» La réponse du Christ est immédiate et étonnante: «En vérité, je vous le dis, aujourd’hui vous serez avec moi au paradis.»

Cet échange illustre magnifiquement la nature illimitée de la miséricorde de Dieu et la puissance de la repentance sincère. Dans ses dernières heures, cet homme fait preuve d’une véritable contrition et d’une foi puissante en l’identité divine et en la puissance salvatrice du Christ. La promesse de Jésus d’entrer immédiatement au paradis confirme l’efficacité de cette conversion du lit de mort.

Psychologiquement, ce récit résonne profondément avec notre compréhension de la nature humaine. Même dans nos moments les plus sombres, la capacité d'éveil moral et de transformation spirituelle demeure. La capacité du voleur pénitent à reconnaître son propre péché et la justice du Christ, même au milieu d’une angoisse physique et émotionnelle atroce, témoigne de la résilience de l’esprit humain et de la puissance éclairante de la grâce divine.

Historiquement, l'Église primitive a trouvé une grande espérance et un sens dans ce récit. Il est devenu une puissante illustration de la mission du Christ de rechercher et de sauver les perdus, démontrant que personne n’est hors de portée du pardon de Dieu s’il se tourne vers Lui avec une foi sincère.

Mais nous devons garder à l'esprit de ne pas trop extrapoler à partir de ce compte unique. Bien qu'elle offre une grande espérance, elle ne nie pas l'importance d'une vie vécue dans la foi et l'obéissance à Dieu. Elle met plutôt en évidence la primauté de la grâce de Dieu et la véritable conversion du cœur sur la simple religiosité extérieure.

Bien que nous ne puissions pas parler avec une certitude absolue des questions de destin éternel, la promesse claire du Christ au voleur pénitent nous donne de fortes raisons de croire que cet homme, traditionnellement connu sous le nom de Dismas, a fait comme nous contemplons la scène puissante du Calvaire, nous sommes attirés par les paroles échangées entre notre Seigneur et les deux hommes crucifiés à ses côtés. Ces brèves interactions, consignées dans les Évangiles, offrent une fenêtre sur le drame humain qui se déroule au milieu de l'événement cosmique de notre salut.

Reconnaissons d'abord que les Évangiles n'utilisent pas les noms Gestas et Dismas. Ces noms viennent d'une tradition plus tardive. Les récits bibliques se réfèrent simplement à deux « voleurs » ou « criminels ». Avec cette compréhension, examinons ce que l’Écriture nous dit de leurs paroles à Jésus.

L'Évangile de Luc fournit le récit le plus détaillé de ce dialogue. Dans Luc 23:39-43, nous lisons que l’un des criminels crucifiés avec Jésus lui a lancé des insultes en disant: «N’êtes-vous pas le Messie? Sauvez-vous et nous!» Cet homme, que la tradition appellera plus tard Gestas, fait écho à la moquerie des foules et des chefs religieux. Ses paroles révèlent un cœur endurci par l'amertume, incapable de voir au-delà de sa propre souffrance pour reconnaître le mystère divin qui se déroule devant lui.

En revanche, l’autre criminel, que la tradition appellerait Dismas, réprimande son compatriote. Il dit: «Ne craignez-vous pas Dieu, puisque vous êtes sous la même phrase? Nous sommes punis à juste titre, car nous obtenons ce que nos actes méritent. Mais cet homme n’a rien fait de mal.» Puis, se tournant vers Jésus, il prononce ces belles paroles de foi: «Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume.»

Les Évangiles de Matthieu et de Marc mentionnent que les deux criminels se sont d'abord joints à se moquer de Jésus, suggérant un changement de cœur dans l'un d'eux au fur et à mesure que la crucifixion progressait. Ce changement psychologique est profondément humain – un mouvement du désespoir et de la colère vers l’humilité et la foi.

Je suis frappé par les réponses contrastées de ces deux hommes face à la mort. On reste piégé dans le cynisme et le désespoir, s'attaquant à la source même de l'espoir devant lui. L'autre subit une transformation puissante, passant de la moquerie à la repentance sincère et à la foi. Cela illustre comment la crise peut soit endurcir nos cœurs, soit les ouvrir à la grâce, en fonction de notre réponse.

Historiquement, ces réactions contrastées ont été considérées comme représentant les deux voies ouvertes à toute l'humanité dans notre rencontre avec le Christ: le rejet ou l'acceptation. Les paroles du voleur pénitent ont été particulièrement appréciées par l’Église en tant que modèle de contrition sincère et de confiance absolue dans la miséricorde de Dieu.

Dans notre propre vie, nous pouvons nous retrouver à faire écho aux paroles de ces deux hommes à des moments différents. Dans nos souffrances, nous pouvons être tentés de nous en prendre à Dieu, exigeant qu'Il fasse ses preuves en supprimant notre douleur. Pourtant, par la grâce de Dieu, nous pouvons également trouver l’humilité de reconnaître notre propre péché, la parfaite innocence du Christ et notre profond besoin de Sa miséricorde.

Pourquoi Gestas et Dismas ont-ils été crucifiés aux côtés de Jésus?

La crucifixion était réservée par les Romains pour les infractions les plus graves, en particulier celles considérées comme des menaces à l'ordre impérial. C'était un spectacle public conçu pour dissuader les autres de commettre des crimes similaires. Le fait que ces hommes aient été condamnés à la crucifixion indique que leurs infractions ont été considérées comme graves par les autorités romaines.

Historiquement, nous devons considérer le contexte politique et social de la Judée du premier siècle. C'était une période de grande tension entre la population juive et ses occupants romains. Le banditisme et l'insurrection n'étaient pas rares. Certains chercheurs ont suggéré que ces «voleurs» pouvaient avoir été impliqués dans des activités anti-romaines, peut-être même associées à des mouvements zélotes.

La décision de crucifier Jésus entre ces deux criminels a probablement servi à de multiples fins pour les autorités romaines. Dans la pratique, il s’agissait peut-être d’une question d’efficacité: procéder à plusieurs exécutions à la fois. Symboliquement, il a associé Jésus à d'autres contrevenants aux yeux du public, renforçant les accusations portées contre lui comme une menace pour l'ordre romain.

Psychologiquement, cet arrangement a également créé un contraste puissant. Jésus, le Fils innocent de Dieu, a été placé entre deux hommes coupables, incarnant Sa mission de sauver les pécheurs et préfigurant Son rôle de médiateur entre Dieu et l'humanité.

Pour nous chrétiens, la présence de ces criminels à la crucifixion prend une signification théologique puissante. Il remplit la prophétie d’Ésaïe 53:12 selon laquelle le Messie serait «numéroté avec les transgresseurs». Il fournit également le cadre de l’une des démonstrations les plus émouvantes de la miséricorde du Christ: sa promesse de paradis pour le voleur pénitent.

Dans nos propres voyages spirituels, nous pouvons nous voir reflétés dans ces hommes sans nom. Comme eux, nous sommes des pécheurs qui avons besoin de rédemption. Nous sommes confrontés au même choix qu’eux: endurcir nos cœurs contre le Christ ou nous tourner vers Lui dans la foi et la repentance, même dans nos moments les plus sombres.

Quelle est la signification des noms Gestas et Dismas?

On pense que le nom Dismas, traditionnellement associé au voleur pénitent, dérive d’un mot grec signifiant « coucher du soleil » ou « mort ». Certains chercheurs suggèrent qu’il peut être lié au grec « dysme », signifiant « enfoncer » ou « coucher du soleil ». Cette étymologie est poignante, car elle évoque l’idée d’une fin de vie tout comme elle se tourne vers la lumière du Christ.

Gestas, le nom donné au voleur impénitent, est moins clair dans ses origines. Certains l’associent au latin « gestare », qui signifie « porter » ou « porter », peut-être en référence à la croix qu’il portait. D’autres suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une corruption du nom «Gesmas» ou «Gismas», que l’on trouve dans certains textes apocryphes.

Ces étymologies sont spéculatives. Les noms eux-mêmes ont probablement émergé par la tradition orale et les écrits apocryphes plutôt que par des documents historiques ou des sources bibliques.

Psychologiquement, l'acte de nommer ces personnages anonymes reflète notre besoin humain de personnaliser et de concrétiser des concepts abstraits. En donnant des noms et des histoires aux voleurs, les premiers chrétiens ont rendu le récit de l'Évangile plus vivant et plus relatable. Cela leur a permis de s'engager plus profondément sur les thèmes de la repentance, de la miséricorde divine et du choix humain universel entre l'acceptation ou le rejet du Christ.

Historiquement, le développement de ces noms et des légendes qui les entourent illustre le processus par lequel les premières communautés chrétiennes se sont développées sur les récits évangéliques. Cette pratique, bien que pieuse dans l'intention, brouillait parfois la ligne entre la vérité scripturaire et la tradition populaire.

En tant qu'exercice spirituel, réfléchir aux significations attribuées à ces noms peut être fructueux. Dismas, avec ses connotations de coucher de soleil, nous rappelle qu’il n’est jamais trop tard pour se tourner vers le Christ. Même en fin de vie, la lumière de la miséricorde de Dieu reste à la disposition de ceux qui la cherchent avec un cœur sincère. «Gestas», si nous considérons l’interprétation «portante», pourrait nous inciter à réfléchir aux charges que nous portons et à la question de savoir si nous leur permettons d’endurcir nos cœurs ou de nous tourner vers la grâce de Dieu.

Mais nous devons aborder ces traditions extrabibliques avec discernement. Bien qu'ils puissent enrichir notre réflexion spirituelle, nous devrions être prudents pour les élever au niveau de la vérité scripturaire. Le message essentiel ne réside pas dans les noms eux-mêmes dans la réalité qu’ils représentent – le choix humain universel d’accepter ou de rejeter l’offre de salut de Dieu dans le Christ.

Dans notre propre vie, nous sommes appelés à voir au-delà des noms et des étiquettes les réalités spirituelles plus profondes qu'ils représentent. Comme Dismas et Gestas, chacun de nous est confronté au choix d’ouvrir son cœur à l’amour transformateur du Christ ou de rester fermé dans sa propre autosuffisance. Puissions-nous, comme le voleur pénitent, toujours nous tourner vers la lumière du Christ, même dans nos moments les plus sombres.

Que dit la Bible sur les voleurs crucifiés avec Jésus?

Les évangélistes Matthieu et Marc nous disent que deux "rebelles" ou "bandits" ont été crucifiés avec Jésus, l'un à sa droite et l'autre à sa gauche (Matthieu 27:38, Marc 15:27). Le récit de Luc offre plus de détails, décrivant comment l’un des criminels a lancé des insultes à Jésus, bien que l’autre l’ait réprimandé et ait demandé à Jésus de se souvenir de lui (Luc 23:39-43). (Galadari, 2011)

En ce moment, nous voyons un contraste puissant: un homme endurcit son cœur même dans ses dernières heures, l'autre s'ouvre à la grâce et à la rédemption. Je suis frappé par la façon dont ces deux réponses reflètent la condition humaine. Dans nos moments les plus sombres, nous aussi, nous sommes confrontés à un choix: nous tourner vers l’intérieur dans l’amertume ou vers l’extérieur dans l’espoir.

L’évangile de Jean ne nomme ni ne décrit les voleurs, note leur présence et mentionne que les soldats se sont cassé les jambes pour hâter leur mort, alors que Jésus était déjà mort (Jean 19:32-33). Ce petit détail en apparence nous rappelle la souffrance physique très réelle endurée par tous sur cette colline.

Alors que la tradition plus tard nommerait ces hommes Dismas et Gestas, les Écritures ne fournissent pas leurs noms. Pourtant, dans leur anonymat, peut-être pouvons-nous nous voir plus clairement, car ne sommes-nous pas tous des pécheurs qui ont besoin de miséricorde? Ne sommes-nous pas tous appelés à faire le même choix, même dans nos derniers moments, pour ouvrir nos cœurs au pardon du Christ?

Lequel des voleurs est allé au ciel selon l'Écriture?

Selon les Écritures, c'est le voleur traditionnellement connu sous le nom de Dismas qui est promis paradis par Jésus. Rappelons la scène: Cet homme, crucifié pour ses crimes, reconnaît l'innocence et la divinité du Christ. Dans un moment de foi puissante, il se tourne vers Jésus et dit: «Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume» (Luc 23:42). (Galadari, 2011)

La réponse de Notre-Seigneur est immédiate et pleine de compassion: «En vérité, je vous le dis, aujourd'hui vous serez avec moi au paradis» (Luc 23:43). En ces termes, nous voyons l’accomplissement de la mission du Christ: rechercher et sauver les perdus, offrir la rédemption même à ceux que la société avait condamnés.

Je suis frappé par la façon dont ce récit remet en question les hypothèses religieuses du temps de Jésus. Beaucoup croyaient que le salut était gagné par une vie de bonnes actions. Pourtant, ici, nous voyons la grâce librement donnée en réponse à la foi et à la repentance.

Psychologiquement, cette interaction révèle le pouvoir transformateur de reconnaître ses fautes et de placer sa confiance en Dieu. Dans ses derniers moments, ce voleur fait l’expérience d’un puissant changement de perspective, passant de l’autojustification à l’humble reconnaissance de son besoin de miséricorde.

Les Écritures n'indiquent pas explicitement ce qui est arrivé à l'autre voleur. Alors que la tradition a souvent assumé sa damnation, nous devons être prudents avant de porter des jugements définitifs. La miséricorde de Dieu est vaste, et le fonctionnement intérieur du cœur humain dans ses derniers moments n’est connu que de Lui.

Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que l'Écriture nous présente une image puissante du salut offert et accepté même à la onzième heure. Cela devrait nous remplir d'espérance et nous mettre au défi de ne jamais abandonner qui que ce soit, car tant qu'il y a de la vie, il y a la possibilité de se tourner vers Dieu.

Qu'ont enseigné les Pères de l'Église sur les Gestes et les Dismas?

Les noms Gestas et Dismas n'apparaissent pas dans les Écritures, mais émergent plutôt dans la tradition ultérieure. La première utilisation connue de ces noms se trouve dans l'évangile apocryphe de Nicodème, également connu sous le nom d'Actes de Pilate, probablement composé au 4ème siècle. (Zatta, 2005, p. 306 à 338)

De nombreux Pères de l’Église voyaient dans les deux voleurs une représentation du choix de l’humanité entre la foi et l’incrédulité. Saint Augustin, dans ses Tractates sur l'Évangile de Jean, écrit: «La croix elle-même, si vous la marquez bien, était un siège de jugement: pour le juge étant placé au milieu, celui qui croyait a été délivré, l’autre qui se moquait a été condamné.» Ici, Augustin établit un parallèle entre les voleurs et le jugement final.

Saint Jean Chrysostome, dans ses homélies, souligne la rapidité de la conversion du voleur pénitent, y voyant un modèle de repentance parfaite. Il s’émerveille de voir comment cet homme, au milieu de ses souffrances, a pu reconnaître la royauté et la divinité du Christ.

Psychologiquement, nous pourrions voir dans ces interprétations une reconnaissance de la capacité humaine de changement et du pouvoir de la foi de transformer même dans les moments les plus sombres de la vie. Les Pères ont compris que ces récits évangéliques parlaient des besoins les plus profonds du cœur humain: la miséricorde, l'appartenance, le sens de la souffrance.

Il convient de noter que, bien que la tradition postérieure ait souvent dépeint Gestas comme obstinément impénitent, les premiers Pères se sont généralement concentrés davantage sur l'exemple positif de Dismas. Leur but n'était pas de condamner pour inspirer l'espérance et encourager la repentance parmi les fidèles.

Je dois mettre en garde contre la lecture excessive de détails extra-bibliques sur ces chiffres. Les Pères de l'Église, dans leurs réflexions, étaient plus préoccupés par les vérités spirituelles que par les spécificités historiques. Leurs enseignements sur Gestas et Dismas servent principalement à éclairer le message évangélique de la miséricorde de Dieu et l’appel à la repentance.

Y a-t-il des versets bibliques qui mentionnent Dismas et Gestas par leur nom?

Les Évangiles, dans leur sagesse inspirée, ne donnent pas de noms aux deux hommes crucifiés aux côtés de Jésus. Matthew et Mark les qualifient de « rebelles » ou de « bandits » (Matthieu 27:38, Marc 15:27). Le récit de Luc, qui fournit le plus de détails sur leurs interactions avec Jésus, les appelle simplement des «criminels» (Luc 23:32-33, 39-43). L’Évangile de Jean mentionne leur présence, mais ne les décrit pas (Jean 19:18, 32-33). (Galadari, 2011)

Je trouve fascinant de retracer comment ces personnages anonymes des évangiles ont acquis des noms dans la tradition ultérieure. Les noms Dismas et Gestas apparaissent pour la première fois dans des textes non canoniques, en particulier l'Évangile de Nicodème, également connu sous le nom d'Actes de Pilate, qui date probablement du IVe siècle. (Zatta, 2005, p. 306 à 338)

Psychologiquement, nous pourrions réfléchir à la raison pour laquelle il y a eu un tel désir persistant de nommer ces hommes. Peut-être cela parle-t-il de notre besoin humain de rendre les figures abstraites plus concrètes, de nous voir dans les histoires que nous tenons pour sacrées. En nommant les voleurs, la tradition les a rendus plus racontables, plus humains.

Mais nous devons être prudents pour ne pas élever la tradition extra-biblique au niveau de l'Écriture. Les auteurs inspirés des Évangiles, sous la direction du Saint-Esprit, ont choisi de ne pas fournir ces noms. Dans cet anonymat, il y a peut-être un point théologique fort: ces figures représentent toute l’humanité dans notre besoin de rédemption.

Bien que les noms Dismas et Gestas ne figurent pas dans la Bible, la puissante rencontre entre Jésus et le voleur repentant est consignée dans l’Évangile de Luc. Ce passage (Luc 23:39-43) a été une source d'espérance et de réflexion pour les chrétiens à travers les âges, nous rappelant la miséricorde du Christ même dans ses propres souffrances.

Qu'est-il arrivé aux corps des voleurs après la crucifixion?

L'Évangile de Jean nous dit que les dirigeants juifs ont demandé à Pilate d'avoir les jambes de ces crucifiés cassés et les corps enlevés, car ils ne voulaient pas les corps laissés sur les croix pendant le Sabbat (Jean 19:31-33). Ce passage nous informe que les soldats ont cassé les jambes des deux hommes crucifiés avec Jésus quand ils sont venus à Jésus, ils l'ont trouvé déjà mort. (Galadari, 2011)

Je dois noter que cette pratique de briser les jambes, connue sous le nom de crurifragium, était une méthode romaine courante pour hâter la mort sur la croix. Le fait que cela ait été fait aux voleurs suggère qu'ils étaient encore en vie quelque temps après la mort de Jésus.

Psychologiquement, nous pourrions réfléchir à la souffrance supplémentaire que cette action aurait causée non seulement aux voleurs, mais à tous leurs proches qui auraient pu être présents. La crucifixion a été conçue non seulement pour humilier et dissuader les autres. Le traitement des corps faisait partie de ce spectacle cruel.

La loi juive, telle que décrite dans Deutéronome 21:22-23, exigeait que le corps d'un criminel exécuté ne soit pas exposé du jour au lendemain. Cela correspond au récit évangélique de Joseph d’Arimathie demandant au corps de Jésus de l’enterrer avant le coucher du soleil. Il est raisonnable de supposer que les corps des voleurs auraient été traités de la même manière, mais peut-être avec moins de cérémonie.

Très probablement, les corps des voleurs auraient été abattus et enterrés dans des tombes communes pour les criminels exécutés. Contrairement à Jésus, dont les disciples ont fourni un enterrement honorable, ces hommes n'ont probablement reçu aucun traitement spécial dans la mort.

Alors que nous considérons ces dures réalités, soyons poussés à une plus grande compassion pour tous ceux qui souffrent de l'injustice et de la cruauté dans notre monde d'aujourd'hui. Rappelons-nous aussi qu’aux yeux de Dieu, toute vie est digne, même celles que la société juge indignes. La rencontre du voleur repentant avec le Christ nous montre qu’il n’est jamais trop tard pour la miséricorde et la rédemption.

En fin de compte, bien que les détails historiques puissent être rares, la vérité spirituelle demeure: dans la vie et dans la mort, nous sommes entre les mains de Dieu. Que cette réflexion approfondisse notre confiance en sa miséricorde et renforce notre engagement à défendre la dignité de toute vie humaine.