Jonas est-il dans la Bible ? Oui, le prophète envoyé à Ninive

Oui. Jonas est le prophète du livre de l'Ancien Testament qui porte son nom. Dieu l'a envoyé avertir la ville de Ninive ; il a fui par la mer et a été avalé par un grand poisson. Il est également nommé dans 2 Rois 14:25, et Jésus a parlé du « signe de Jonas ». Le nom signifie « colombe » en hébreu.

Que signifie le nom Jonas ?

Jonas est la forme française de l'hébreu Yonah, le mot hébreu courant pour une colombe. C'est le même mot que la Genèse utilise pour la colombe que Noé a envoyée hors de l'arche (Genèse 8:8–12). Le père du prophète, Amittaï, a un nom formé à partir de l'hébreu emet, « vérité ». Bien que yonah soit un nom féminin, Jonas et ses formes dans d'autres langues sont des prénoms masculins, y compris l'italien Giona.

La forme grecque est Ionas, qui donne Jonas, l'orthographe de la version King James du Nouveau Testament ainsi que des bibles portugaises et françaises, et un prénom courant en allemand, en néerlandais et dans les langues scandinaves. L'espagnol utilise Jonás, et l'arabe et le turc utilisent Younous. En Angleterre, Jonas était parfois utilisé au Moyen Âge, et Jonas n'est devenu courant qu'après la Réforme protestante. Aux États-Unis, Jonas figure parmi les 200 prénoms les plus populaires pour les garçons chaque année depuis 1999, atteignant la 124e place en 2023.

Qui était Jonas dans la Bible ?

En dehors de son propre livre, la Bible hébraïque mentionne Jonas une fois. 2 Rois 14:25 dit que le roi Jéroboam II d'Israël, au VIIIe siècle av. J.-C., « rétablit les limites d'Israël depuis l'entrée de Hamath jusqu'à la mer de la Arabah, selon la parole de l'Éternel, le Dieu d'Israël, qu'il avait prononcée par son serviteur Jonas, fils d'Amittaï, le prophète, qui était de Gath-Hépher ». Gath-Hépher était une ville sur le territoire de Zabulon, en Galilée (Josué 19:13).

Le Livre de Jonas, l'un des douze petits prophètes, est raconté comme un récit, contrairement à la plupart des livres prophétiques qui rassemblent des oracles. Le Seigneur dit à Jonas : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle ! car sa méchanceté est montée jusqu'à moi. » Jonas descend plutôt à Joppé et prend un navire pour Tarsis, « loin de la face de l'Éternel » (Jonas 1:2–3). Une tempête menace le navire, et Jonas dit aux marins qu'elle est venue à cause de lui et qu'ils doivent le jeter à la mer. Ils rament d'abord pour atteindre la terre, puis le jettent par-dessus bord, et « l'Éternel fit préparer un grand poisson pour engloutir Jonas. Et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits » (Jonas 1:12–17). Après que Jonas a prié depuis l'intérieur du poisson, celui-ci le vomit sur la terre ferme (Jonas 2:10).

Envoyé une seconde fois, Jonas entre dans Ninive et crie : « Encore quarante jours, et Ninive est bouleversée ! » Les gens croient en Dieu, jeûnent et revêtent le sac, le roi parmi eux, et Dieu renonce au désastre dont il avait menacé (Jonas 3:4–10). Jonas est en colère, et il explique pourquoi il a fui : « Je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et qui te repens du mal » (Jonas 4:2). Dieu fait pousser une plante pour lui faire de l'ombre, puis envoie un ver qui la fait se dessécher. Le livre se termine par la question de Dieu à Jonas : « Et moi, n'aurais-je pas pitié de Ninive, la grande ville, dans laquelle se trouvent plus de 120 000 personnes qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche, et des animaux en grand nombre ? » (Jonas 4:11).

L'hébreu appelle la créature un « grand poisson ». La baleine de « Jonas et la baleine » vient du grec de Matthieu 12:40, qui utilise kētos, un mot pour une énorme créature marine. William Tyndale l'a traduit par « baleine » en 1534, et la version King James a suivi : « car de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre de la baleine ».

Jonas figure-t-il dans le Nouveau Testament ?

Oui. Lorsque certains scribes et pharisiens demandèrent un signe à Jésus, il répondit : « Une génération méchante et adultère demande un signe ; il ne lui sera donné d'autre signe que celui du prophète Jonas. Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d'un grand poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. Les hommes de Ninive se lèveront, au jour du jugement, avec cette génération et la condamneront, parce qu'ils se repentirent à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus que Jonas » (Matthieu 12:39–41). La version de Luc dit : « car, de même que Jonas fut un signe pour les Ninivites, de même le Fils de l'homme en sera un pour cette génération » (Luc 11:29–32), et Matthieu répète cette parole en 16:4. Les chrétiens ont lu cet Sign of Jonah, les trois jours du prophète dans le poisson, comme une figure de la mort et de la résurrection de Jésus.

Le nom appartient également au père de l'apôtre Pierre. Jésus l'appelle « Simon Bar-Jonas » (Matthieu 16:17), ce qui signifie en araméen « fils de Jonas », que les bibles portugaises rendent par Barjonas. Dans l'Évangile de Jean, où Jésus l'appelle « Simon, fils de Jean » (Jean 1:42 ; 21:15), les manuscrits grecs diffèrent : les éditions critiques modernes lisent Jean, et le texte grec utilisé pour la version King James lit Jona.

Jonas était-il une personne réelle ?

2 Rois 14:25 présente Jonas, fils d'Amittaï, comme un prophète actif sous Jéroboam II, et de nombreux chrétiens lisent le livre comme un récit historique, certains soulignant les références qu'en fait Jésus. La plupart des érudits bibliques modernes considèrent le livre comme une fiction, souvent au moins partiellement satirique, écrite des siècles après l'époque de Jonas, à l'époque perse ou plus tard. Ils soulignent, entre autres, la forte influence de l'araméen sur son hébreu.

Jonas est-il un prénom juif ou chrétien ?

Les deux. Jonas est un nom hébreu, et le livre fait partie de la Bible juive et de chaque Ancien Testament chrétien. Les Juifs lisent le livre entier en hébreu lors de l'office de l'après-midi de Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon, pour son image d'un Dieu qui pardonne à ceux qui se repentent. Le Coran l'honore également en tant que prophète, sous le nom de Yunus et le titre de Dhul-Nun, « celui au poisson », et son dixième chapitre porte son nom.

Les chrétiens honorent Jonas comme un saint. Le Martyrologe romain le commémore le 21 septembre, et l'Église orthodoxe ainsi que l'Église luthérienne de Missouri-Synod le 22 septembre. Il fut également le sujet biblique le plus populaire dans l'art funéraire chrétien primitif. L'érudite Amy Erickson écrit que son image apparaît « une centaine de fois vers le milieu ou la fin de la période constantinienne », au IVe siècle, sur les murs des catacombes romaines et sur des sarcophages. Un sanctuaire sur la colline de Nabi Yunus à Mossoul, sur le site de l'ancienne Ninive, était vénéré par les musulmans et les chrétiens comme étant son tombeau jusqu'à ce que l'État islamique le détruise le 24 juillet 2014.

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