Les sauterelles dans la Bible : désastre, régime alimentaire et armée

Les sauterelles dans la Bible sont un désastre, un régime alimentaire et une armée. Elles sont aussi le sujet de l'une des phrases les plus généreuses des prophètes.

Il est utile de le savoir avant de lire les versets, car l'image perd de sa force autrement.

Les criquets pèlerins changent lorsqu'ils sont entassés. Les individus solitaires sont verts et inoffensifs ; dans les bonnes conditions, ils changent de couleur, de forme et de comportement en une génération, et forment des essaims. Un essaim peut couvrir des centaines de kilomètres carrés et manger, en une journée, ce qui nourrirait des dizaines de milliers de personnes.

Il n'y a aucune défense. Cela arrive, et les champs disparaissent.

Exode 10 décrit la huitième plaie, et la description est précise quant aux conséquences : Rien de vert ne resta sur les arbres ou les plantes dans tout le pays d'Égypte. (Exode 10:15)

Les fonctionnaires de Pharaon lui avaient déjà demandé de laisser partir le peuple avant que cela n'arrive. Ne réalises-tu pas encore que l'Égypte est ruinée ? (Exode 10:7) Ils pouvaient voir ce qui arrivait et lui ne le pouvait pas.

Tout le livre de Joël commence par une invasion de sauterelles, et l'ouverture est une question posée aux plus anciens présents :

Est-il jamais arrivé quelque chose de semblable de votre temps ou du temps de vos ancêtres ? (Joël 1:2)

Puis une description de l'essaim comme une armée — courant comme des guerriers, escaladant les murs, marchant en ligne sans dévier — ce qui n'est pas une exagération mais une observation précise de la façon dont un essaim se déplace.

Et puis, après la calamité et l'appel au retour, l'une des promesses les plus surprenantes de l'Écriture :

Je vous rembourserai les années qu'ont dévorées les sauterelles. (Joël 2:25)

Pas la récolte. Les années. Ce que l'essaim a pris n'était pas seulement de la nourriture, mais du temps — une saison de croissance, et la saison suivante passée à récupérer.

C'est la promesse vers laquelle les gens reviennent, et elle mérite d'être lue dans son contexte : elle est faite à un peuple à qui l'on vient de dire que le désastre était mérité.

Deux petites notes qui changent la perspective.

Les sauterelles sont de la nourriture, et autorisées : Voici ceux dont vous pourrez manger : toute espèce de sauterelle, de criquet, de grillon ou de sauterelle. (Lévitique 11:22) Ce sont les seuls insectes que la loi autorise.

C'est pourquoi le détail concernant Jean-Baptiste n'est pas excentrique mais pauvre : Jean portait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins, et il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. (Marc 1:6) Il mangeait ce que le désert fournissait et ce que la loi permettait.

Et les Proverbes, dans une liste de petites choses sages : les sauterelles n'ont point de roi, et elles sortent toutes en troupes (Proverbes 30:27).

La même créature, dans la même Bible, comme une image de l'ordre atteint sans personne aux commandes.

Pas le mal, ce qui est l'interprétation habituellement proposée. Dans l'Exode et Joël, l'essaim est un instrument, et le texte le dit clairement — Dieu l'appelle ma grande armée que j'ai envoyée parmi vous (Joël 2:25).

Ce qu'elles représentent, c'est une perte à laquelle on ne peut résister et qui n'est pas méritée par l'individu. Un agriculteur dont le champ est dévoré n'a rien fait de différent de l'agriculteur dont le champ a été épargné.

C'est pourquoi la promesse dans Joël est importante. Elle s'adresse au type de perte que personne n'aurait pu empêcher, et elle n'explique pas la perte. Elle propose de rendre les années bonnes.

Que symbolisent les sauterelles dans la Bible ?

Une perte irrésistible, et un instrument plutôt qu'un mal. Joël 2:25 fait dire à Dieu que l'essaim est « ma grande armée que j'ai envoyée parmi vous ».

Que signifie « les années qu'ont dévorées les sauterelles » ?

Joël 2:25 promet le remboursement non pas de la récolte, mais des années — la saison de croissance et la période de récupération qui suit.

Jean-Baptiste a-t-il vraiment mangé des sauterelles ?

Oui. Ce sont les seuls insectes que la loi autorise (Lévitique 11:22), et Marc 1:6 décrit un régime alimentaire composé de ce que le désert fournissait.

Pourquoi les Proverbes louent-ils les sauterelles ?

Proverbes 30:27 les liste parmi les petites choses sages : « les sauterelles n'ont point de roi, et elles sortent toutes en troupes ».