L'église Notre-Dame de l'Arche de l'Alliance rouvre en Terre Sainte, nouvel autel dédié

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Jérusalem, le 12 septembre 2024 / 07:00 am (CNA).

Le 31 août, exactement 100 ans après sa dédicace, l'église Notre-Dame de l'Arche d'Alliance a été rouverte pour le culte sur la colline de Kiryat Yearim, à neuf miles de Jérusalem. 

L'église, qui a été fermée pendant quatre ans pour travaux de restauration, se dresse au sommet de la colline surplombant le village (musulman) d'Abu Gosh. Du haut, les visiteurs peuvent voir Jérusalem.

Le lieu, mentionné dans la Bible sous le nom de «Kiriath-Jearim», a joué un rôle important dans l’histoire du peuple juif, car c’est ici que l’arche de l’alliance s’est reposée après avoir été récupérée auprès des Philistins (voir 1 Samuel 6). 

L’arche contenait les deux tablettes de pierre sur lesquelles étaient inscrits les dix commandements – l’alliance de Dieu avec le peuple juif – et était le signe de la présence de Dieu parmi son peuple.

Selon la Bible, il a été hébergé dans la maison d'Abinadab, où il est resté pendant environ 20 ans (voir 1 Samuel 7:1-2) jusqu'à ce que le roi David l'amène à Jérusalem.

Pour cette raison, même aujourd'hui, le site est visité par de nombreux groupes de Juifs.

Une basilique byzantine a été construite sur la colline supérieure vers le cinquième siècle. L'église actuelle, dont la première pierre a été posée en 1920, se trouve sur les restes de ce bâtiment. Il a été consacré en 1924 par le patriarche latin de Jérusalem, Luigi Barlassina, et dédié à Notre-Dame de l'Arche de l'Alliance.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, actuel patriarche latin de Jérusalem, est récemment venu à la basilique pour dédier son nouvel autel à l'occasion de la réouverture de l'église. 

«Cette réouverture est un moment de confiance dans l’avenir, un désir de recommencer, et c’est ce dont nous avons le plus besoin en ce moment, alors que tout autour de nous parle de mort et de fin», a-t-il déclaré à la CNA après la célébration du 31 août.

«L’ascension de cette montagne, bénie par la présence du Seigneur», a-t-il ajouté, «nous invite à avoir une perspective large et clairvoyante sur les événements et à ne pas nous fermer dans le moment présent dramatique».

L'hôte de l'événement était le Sœurs de saint Joseph de l'Apparition, une congrégation française fondée en 1832 par Mère Emilie De Vialar, qui possède et exploite l'église et la propriété environnante.

Les détails complets sur la manière dont les terres ont été acquises par les sœurs sont perdus dans l’histoire, mais ils se concentrent sur l’une des sœurs de l’ordre décédée en 1927. Soeur Joséphine Rumèbe, qui est enterrée dans l'église, aurait été dotée de dons mystiques spéciaux et aurait réussi à acquérir la terre au nom des sœurs. L'histoire raconte qu'elle avait 5000 francs à sa disposition et a demandé l'aide d'un ecclésiastique pour l'achat. Pour empêcher un acheteur concurrent de l'acquérir, le clerc a sécurisé toute la colline pour 20 372 francs. Miraculeusement, quand Sœur Joséphine compta les pièces d'or cachées dans sa chambre, le montant correspondait exactement à ce dont elle avait besoin.

La dédicace du nouvel autel dans la basilique a eu lieu après la récitation du credo et le chant des litanies. Le cardinal a placé des reliques dans l'autel, y compris celle de Mère Emilie De Vialar, qui a été canonisée sainte en 1951. Cela a été suivi par l'onction de l'autel avec de l'huile de chrisme, l'encensement de l'autel, la couverture de l'autel, et l'éclairage de l'autel.

«L’alliance de Dieu avec son peuple trouve son accomplissement en Jésus-Christ, qui n’est plus seulement le signe de la présence de Dieu, mais Dieu lui-même parmi nous. Marie est la nouvelle arche de l’alliance parce qu’elle a porté le Christ lui-même dans son sein», a déclaré le cardinal dans son homélie, invitant les fidèles, à l’exemple de la Vierge Marie, à renouveler leur confiance en Dieu en tant que Seigneur de l’histoire et actif dans l’histoire.

En entrant dans l’église, dont les éléments iconographiques ont été créés par des artistes du centre de l’Ave du mouvement des Focolari, l’œil est attiré par la flamme dorée émanant du centre de l’abside.

Une décoration spéciale qui, d’une part, évoque la signification biblique du feu, symbolisant la présence de Dieu, et d’autre part, est liée à l’histoire de ce lieu et en particulier à la vision de sœur Joséphine d’une «montagne de feu», revêt ici une signification.

Quand elle était encore une jeune postulante en France, pendant l'adoration eucharistique, Sœur Joséphine avait une vision de flammes formant une montagne avec Jésus au-dessus d'eux au lieu de l'hostie. La vision a alors disparu, et seulement 50 ans plus tard, au moment de la pose de la première pierre de l’église, il lui a été révélé que la «montagne de feu» était bien Kiryat Yearim, qu’elle appelait «la montagne sainte».

Sœur Valentina Sala, l'actuelle provinciale de la congrégation pour la Terre Sainte, a immédiatement senti un lien fort avec ce lieu. Elle a raconté à l'AIIC: «La première fois que je suis venue ici pendant quelques semaines, une sœur m’a emmenée à Kiryat Yearim. Je me suis agenouillée sur la tombe de sœur Joséphine et j’ai prié pour revenir si c’était la volonté de Dieu.»

À l’occasion du centenaire de la dédicace de l’église, sœur Valentina a également souligné l’importance de ce lieu pour sa congrégation, dont le charisme est de servir les besoins des personnes par des œuvres de charité. 

«Qu’est-ce que le travail caritatif? Ce dont les gens ont besoin aujourd'hui, ce n'est pas seulement des soins de santé ou de l'éducation; Il y a une faim et une soif de Dieu. Nous devons être en mesure de reconnaître ce besoin, en aidant ceux qui viennent ici à écouter sa voix. Nous avons besoin d’endroits où les gens peuvent s’arrêter et se reposer avec Dieu», a-t-elle déclaré.

Lorsque la construction de l'église fut presque terminée, Sœur Joséphine eut une vision de la Vierge Marie, au sommet de l'église, face à Jérusalem avec les bras tendus dans un geste de grâce dispensatrice. Une statue se tient maintenant au-dessus de l'église pour rappeler cette vision, face à ceux qui entrent et dirigés vers Jérusalem. 

«Cet endroit, qui évoque l’alliance, nous invite à nous réaligner avec Dieu et à être sous cette bénédiction», a conclu Sœur Valentina.

C’est aussi le sens des paroles qu’elle a adressées aux personnes présentes – la grande majorité des fidèles locaux de Jérusalem ainsi que de Galilée – à la fin de la messe.

«Sœur Joséphine vous avait déjà vu dans différentes visions: «J’ai vu une foule se précipiter vers la basilique. J’ai vu des prêtres, des sœurs de notre ordre, puis des hommes et des femmes du monde qui étaient encore plus agréables à Dieu que tous les autres, des âmes saintes qui brillaient comme des étoiles.»

Elle a poursuivi: «Et si nous étions cette vision? Et si nous étions cet avenir? Bien sûr, nous le sommes! A partir de maintenant, vous serez ceux qui apporteront la vie à cette colline, à cette alliance entre Dieu et son peuple. Venez, précipitez-vous, restez, sentez-vous à la maison. Il n'y a pas seulement une église récemment rénovée à voir mais une Présence à découvrir: Prenez le temps d'habiter avec le Seigneur. Quoi de plus beau... De nombreuses grâces attendent d’être dispensées d’ici ! »

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