La signification de la messe d’inauguration du pape Léon XIV et de la prise de possession de saint Jean du Latran

Le pape Léon XIV sourit alors qu'une foule jubilatoire se joint à la prière le dimanche 11 mai 2025. / Crédit : Daniel Ibáñez/CNA

Cité du Vatican, 17 mai 2025 / 07:00 am (CNA).

La messe d’inauguration du pontificat du pape Léon XIV sera célébrée le dimanche 18 mai à 10 heures, heure de Rome, sur la place Saint-Pierre. La liturgie marquera le début officiel de son ministère en tant que successeur de Pierre et évêque de Rome. Le 25 mai, il prendra possession canonique de la basilique Saint-Jean-du-Latran, la cathédrale de l'évêque de Rome.

La messe du 18 mai sera célébrée telle qu’établie dans l’«Ordre des rites du début du ministère pétrinien en tant qu’évêque de Rome», un livre liturgique approuvé par Benoît XVI en 2005 et réformé par lui en 2013.

«Le début du ministère pétrinien est ce qu’était la célébration du couronnement du pape. Aujourd’hui, les papes ne sont plus couronnés par la tiare à trois niveaux, portée jusqu’à Paul VI, mais commencent plutôt leur ministère en tant que successeur de Pierre», a expliqué le père Juan José Silvestre à ACI Prensa, partenaire de presse de la CNA en langue espagnole. Silvestre est professeur de liturgie au département de théologie de l’université de Navarre.

En outre, au cours de cette cérémonie, Léon XIV recevra le pallium et l’anneau du pêcheur, deux éléments ayant une profonde signification théologique et pastorale qui marquent le début de son pontificat.

Le début du pontificat comprend également la prise de possession canonique des trois autres basiliques papales, y compris la basilique Saint-Jean-du-Latran, la cathédrale de Rome et donc du pape.

La prise de possession de la basilique Saint-Jean-du-Latran aura lieu le 25 mai et possède un caractère distinctif. «Cela définit le Saint-Père en tant que tel, ou plutôt, c’est un rappel qu’il est l’évêque de Rome», a noté Silvestre.

«Tout comme un évêque, une fois nommé, dispose d’un délai de deux mois pour prendre possession de sa cathédrale, de son siège, de sorte que le pape, en tant qu’évêque, sera également reçu par le chapitre de la cathédrale et une fois assis dans sa cathedra [le trône ou la chaise de l’évêque] à Saint Jean-Latran du diocèse de Rome, il recevra l’expression d’obéissance et de respect d’un groupe représentatif du diocèse de Rome», a-t-il noté.

Messe pour l'inauguration du pontificat

Selon le programme, la cérémonie solennelle du 18 mai commencera à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre, avant l’autel de la confession. «Le pape Léon XIV se rendra devant la tombe de l'apôtre Pierre pour y prier en silence, quelques instants avant la messe solennelle pour l'initiation de son ministère pétrinien en tant qu'évêque de Rome», a expliqué Silvestre.

Les patriarches des Églises orientales catholiques en communion avec Rome participeront également à ce moment de recueillement et de prière. Ensuite commencera la procession liturgique jusqu’à la place Saint-Pierre, conduite par le pape de l’intérieur de la basilique jusqu’à l’autel extérieur où sera célébrée la messe.

Au cours de la procession, les « Laudes Regiae » (« louanges royales »), une litanie solennelle des saints appropriée pour cette occasion, sont entonnées. «C'est une forme particulière de la litanie des saints dans laquelle l'intercession des saints est recherchée, regroupés en groupes distincts, pour prier pour la sainteté du pape», a déclaré l'expert liturgique.

Cet ancien chant liturgique accompagnait les victoires impériales romaines dans un passé lointain. Il a été relancé par l'empereur Charlemagne le jour de Noël en l'an 800 lors de son couronnement en tant qu'empereur et est depuis devenu un hymne solennel pour les rites monarchiques.

Également chantés pour les rois de France et les souverains d’Angleterre jusqu’à la Réforme, les « Laudes Regiae » évoquent une vérité théologique centrale : Toute puissance terrestre vient de Dieu et doit être exercée avec humilité et responsabilité.

Le pallium et l’anneau du pêcheur

L’un des moments centraux du rite est la présentation des signes du ministère pétrinien, «les deux éléments qui marquent le début du pontificat. Auparavant, la tiare était placée sur le pape, mais maintenant les éléments importants sont le pallium papal et l’anneau du pêcheur», a raconté Silvestre.

Les deux éléments ont une signification théologique et pastorale profonde. «Le pallium, qui est une sorte d’étoupe ou d’écharpe, est fait de laine de mouton et représente le pape comme un berger qui porte le troupeau, c’est-à-dire l’Église, sur ses épaules», a expliqué l’expert en liturgie.

En ce qui concerne l’anneau du pêcheur, le prêtre a déclaré que «c’est une sorte d’anneau en or sur lequel une représentation de saint Pierre dans son bateau et le nom du pape sont gravés». Cet anneau a également une fonction pratique car «il est utilisé pour sceller des documents». 

Jusqu’à la messe de ce dimanche, le pontife portait son anneau épiscopal habituel. Après le rite de présentation des deux éléments, l’acte de fidélité du Collège cardinalice au nouveau pape aura lieu.

«Nous verrons une représentation des cardinaux – au nom de l’ensemble du collège – approcher le Saint-Père pour exprimer leur révérence, leur obéissance et leur communion ecclésiale», a déclaré Silvestre.

Proclamation de l'Évangile en grec et en latin

Une autre caractéristique principale de cette messe marquant l’inauguration du pontificat est l’annonce de l’Évangile en grec et en latin, car «le successeur de Pierre est le pape des catholiques orientaux et des catholiques latins».

Après la messe inaugurale à Saint-Pierre, Léon XIV prendra possession des trois autres basiliques papales. Le mardi 20 mai, il prendra possession de la basilique Saint-Paul-hors-les-murs. Le dimanche 25 mai, son deuxième Regina Caeli sera célébré et, le même jour, il prendra possession des basiliques Saint-Jean-de-Latran et Sainte-Marie-Majeure.

La visite de la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, le 20 mai, portera sur la vénération de la tombe de l'apôtre aux païens: «Nous verrons le pape prier sur la tombe de saint Paul.»

Enfin, la visite de la basilique Sainte-Marie-Majeure, où le pape François allait et où il est enterré, inclura la dévotion mariale. «Lors de sa visite à Sainte-Marie-Majeure, le pape Léon XIV vénérera l’icône la plus célèbre de la ville de Rome, le “Salus Populi Romani” [«Protection du peuple romain»]», a ajouté Silvestre.

Dimension universelle et diplomatique

En tout état de cause, Silvestre a souligné que la messe pour l’inauguration du pontificat aura un caractère clairement universel, car elle «met l’accent sur le Saint-Père en tant que pasteur de l’Église universelle».

Par conséquent, en plus de milliers de fidèles, des chefs d'État et des représentants diplomatiques de divers pays seront présents. «Le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec plus de 180 pays», a noté l’expert liturgique.

Cette histoire a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire de presse hispanophone du CNA. Il a été traduit et adapté par l'AIIC.