Symbolisme de la tortue dans la Bible: Une perspective unique

Un conte de deux tortues: Comprendre les reptiles et les tortues dans la Bible

N’est-il pas étonnant de voir comment Dieu nous parle à travers sa création? La Bible est juste remplie de merveilleuses images du monde qui nous entoure, chacune remplie de puissantes leçons pour votre vie. Mais lorsque nous entendons le mot «tortue» dans la Bible, il arrive parfois qu’un peu de confusion surgisse. Nous nous imaginons souvent ce reptile lent et à carapace dure, n’est-ce pas? Mais permettez-moi de vous demander, est-ce que la créature que Dieu nous montre vraiment?

Cet article est là pour mettre en lumière ce que dit la Bible à propos des «tortues». Et vous verrez que la plupart du temps, en particulier dans ces traductions anciennes et chères, «tortue» signifie en réalité un bel oiseau, la tourterelle! Il y a d’autres moments où un mot traduit par «tortoise» dans certaines versions parle d’un type de reptile, probablement un lézard, qui était considéré comme ne correspondant pas tout à fait aux règles spéciales que Dieu a données à son peuple dans l’Ancien Testament. En regardant les paroles originales inspirées par Dieu, les endroits exacts où elles apparaissent dans les Écritures, comment les gens vivaient à l'époque, et ce que les sages enseignants du passé pensaient, une image beaucoup plus claire va se dérouler sous vos yeux. Nous allons explorer où ces créatures sont mentionnées, ce qu’elles signifiaient pour le peuple de Dieu il y a longtemps et quelles merveilleuses leçons vous et moi, en tant que chrétiens, pouvons prendre à cœur aujourd’hui. Obtenir ces détails est si important pour vraiment saisir le puissant message que Dieu a pour nous dans Sa Parole.

Est-ce une tortue ou une tourterelle? Comprendre les termes bibliques

la principale raison pour laquelle nous nous grattons parfois la tête à propos des «tortues» dans la Bible se résume au mot anglais lui-même, en particulier dans les traductions anciennes précieuses telles que la version King James (KJV). Ce que vous et moi considérons comme une «tortue» – ce reptile décortiqué – n’est généralement pas ce à quoi les auteurs de la Bible pensaient lorsqu’ils ont utilisé des mots qui ont ensuite été traduits par «tortue» ou «tortue». Tout se résume à deux mots hébreux différents, et ils désignent deux types très différents de créatures de Dieu.

Et c’est celle que vous verrez le plus souvent, tourterelle. Oui, un oiseau! Dans presque tous les endroits, le KJV utilise le mot « tortue », il parle de ce bel oiseau.1 Le mot hébreu pour cette tourterelle est tor ( ⁇ ).3 Et tous les gens intelligents qui étudient ces choses s’accordent à dire que tor signifie la tourterelle, ou un oiseau qui lui ressemble beaucoup, comme une tourterelle à anneaux.3 On pense que le nom tor sonne comme le son doux et doux de l’oiseau - n’est-il pas si net?1 Ce lien entre son nom et son chant spécial nous permet de savoir avec certitude quel oiseau il est. C’est la raison pour laquelle la plupart de nos traductions bibliques modernes, telles que la NIV et l’ESV, sont justes et traduisent tor comme « tortue » . Un exemple parfait se trouve dans le magnifique Cantique de Salomon 2:12, où le KJV dit que « la voix de la tortue se fait entendre sur notre terre » . Mais les versions d’aujourd’hui disent à juste titre que « la voix de la tourterelle se fait entendre sur notre terre » . Voyez la différence?

Il y a la créature mentionnée lorsque Dieu donnait des instructions sur les aliments propres et impurs. La KJV appelle celui-ci un «tortoise». Vous le trouverez dans Lévitique 11:29, dans une liste d’animaux qu’on a dit au peuple de Dieu, les Israélites, de ne pas manger9. Le mot hébreu ici est tsab ( ⁇ ). Même si le KJV dit «tortoise», à peu près tous les experts de la Bible et les spécialistes des langues pensent que tsab ne parle pas de la tortue décortiquée que nous connaissons. Au lieu de cela, c'était probablement un type de grand lézard.11 Beaucoup de ces experts relient tsab avec un mot arabe, dabb, ce qui signifie le lézard à queue épineuse (Épinards d'Uromastix) – un reptile que vous trouviez un peu au Moyen-Orient à l’époque.9 L’International Standard Bible Encyclopedia dit même que c’est un peu un casse-tête pourquoi les traducteurs du KJV ont choisi «tortoise» pour le tsab.11 Et pour ajouter une autre couche, la traduction grecque ancienne de l’Ancien Testament, appelée la Septante (LXX), lorsqu’elle arrive à Lévitique 11:29, traduit le tsab par ho krokodeilos ho chersaios, qui signifie «crocodile terrestre», ou dans certaines versions, simplement «lizard».11 Encore une fois, tous les signes indiquent un reptile terrestre fort, pas notre tortue lente et stable.

Comprendre la différence entre ces deux mots hébreux et les créatures qu'ils représentent est si important. La KJV, une merveilleuse traduction de son époque, utilisait «tortue» pour l’oiseau et «tortoise» pour le reptile (qui était probablement un lézard), car c’est ainsi que les gens en parlaient en anglais plus ancien. Mais avec tout ce que nous avons appris sur la langue et les animaux aujourd’hui, ces identifications sont beaucoup plus claires. Gardons donc tor (la belle tourterelle) et tsab (le lézard) séparés dans nos esprits. C’est la clé pour comprendre leurs rôles et les messages spéciaux que Dieu a pour nous à travers eux dans la Bible.

Pour nous aider à voir ces différences encore plus clairement, voici un petit tableau pour vous:

Tableau 1: «Turtle» dans la Bible: Deux créatures différentes

Caractéristique	hébreu: Tsab ( ⁇ )	hébreu: Tor ( ⁇ )
Type d'animal probable	Grand lézard (p. ex. lézard à queue épineuse) 11	Turtledove (un oiseau) 3
Traduction commune de KJV	"Tortoise" 9	«Turtle» 8
Traduction moderne commune	"Grand lézard", "grand lézard" 10	"Turtledove" 7
Mentions bibliques clés	Lévitique 11:29 9	Cantique de Salomon 2:12; Lévitique (sacrifices); Jérémie 8:7 6
Association biblique primaire	Rituellement impur 9	Positif : amour, paix, printemps, sacrifice acceptable 3

Ce tableau aide vraiment à montrer les grandes différences dans ce qu’ils étaient, comment ils sont traduits et ce que Dieu enseignait à travers eux.

La "Tortoise" dans Lévitique: Une créature impure?

Lorsque nous ouvrons le livre de Lévitique, en particulier le chapitre 11, Dieu établit un ensemble très spécifique de lois alimentaires pour Son peuple, les Israélites. Ces lois les ont aidés à comprendre la différence entre les animaux qui étaient «propres», c’est-à-dire qu’ils étaient autorisés à manger et à utiliser lors de cérémonies spéciales, et ceux qui étaient «impurs», qu’on leur a dit d’éviter. C’est ici, dans Lévitique 11:29, que la version du roi Jacques mentionne la «tortoise» comme l’une de ces «choses rampantes qui rampent sur la terre» impures.

Mais comme nous l’avons déjà découvert, le mot hébreu traduit par «tortoise» ici est tsab.11 Et l’accord écrasant parmi les savants sages, basé sur des indices linguistiques et sur la façon dont il se connecte à d’autres langues anciennes, est que tsab signifie un «grand lézard» ou un «grand lézard», et non la tortue pilonnée à laquelle nous pensons habituellement.9 L’Encyclopédie biblique internationale standard mentionne même qu’il n’est pas tout à fait clair pourquoi les traducteurs du KJV sont allés avec «tortoise», car d’autres preuves vont dans une direction différente.11 Et rappelez-vous cette vieille traduction grecque, la Septante? Il a appelé le tsab un «crocodile terrestre» 11 ou un «lézard» 15, ce qui nous montre à nouveau qu’il s’agissait d’un reptile terrestre majeur, très différent de la créature pilonnée que nous appelons une tortue.

Cette créature, le tsab, a été classée dans la catégorie des « choses rampantes » (c’est-à-dire des sherets en hébreu) ou des « choses grouillantes qui essaiment sur la terre » . De manière générale, tout ce groupe d’animaux a été déclaré impur en vertu de la loi de Dieu à Moïse. Lorsque Dieu a qualifié quelque chose d’«impur» dans Lévitique, cela ne signifiait pas que l’animal était mauvais ou mauvais en soi. Non, c’était un terme spécial utilisé dans un système conçu pour enseigner à Israël la sainteté de Dieu, la pureté et le fait d’être mis à part pour lui. Les raisons de ces règles étaient profondes, impliquant des leçons spirituelles, gardant Israël comme un peuple unique pour Dieu, et parfois, même des choses pratiques pour leur bien-être. Cela peut être un défi pour nous aujourd'hui de savoir exactement à quel animal se réfère chaque nom de ces anciennes listes. Mais les preuves sont solides, mes amis: la «tortoise» de Lévitique 11:29 (dans le KJV) était un type de lézard, et Dieu a dit qu’elle était impure dans le cadre d’une image plus large des créatures envahissantes qui habitent le sol.

Qu’est-ce que la « tortoise » (ou lézard) impure symbolisait?

Vous voyez, quand Dieu a dit que le tsab (ce lézard, ou «tortoise» dans le KJV) était «impur» dans Lévitique 11:29, ce n’était pas seulement une règle aléatoire. Il faisait partie d’un beau système complexe de symboles dans les lois diététiques de l’Ancien Testament, un système conçu pour enseigner au peuple de Dieu, aux Israélites, des vérités puissantes sur Son incroyable sainteté et leur vocation spéciale en tant que Ses élus9.

Une façon vraiment perspicace de comprendre pourquoi certains animaux ont été appelés impurs vient d'une anthropologue intelligente nommée Mary Douglas. Dans son livre bien connu Pureté et Danger, elle a suggéré que les animaux souvent considérés comme «impurs» dans des systèmes tels que Lévitique étaient ceux qui ne s’inscrivaient pas parfaitement dans les catégories soignées de la création de Dieu telles que les gens les voyaient. Par exemple, les animaux terrestres propres étaient censés avoir des sabots fendus et mâcher le câlin. Les poissons propres devaient avoir des nageoires et des écailles. Ainsi, des créatures qui « essaiment » ou « rampent », comme notre ami le tsab, se sont déplacées d’une manière ou ont vécu d’une manière qui aurait pu sembler brouiller ces lignes claires. Peut-être avaient-ils l’air de ne pas avoir tout à fait leur place, ou vivaient-ils dans ces espaces intermédiaires (pas tout à fait la terre, pas tout à fait l’eau, pas tout à fait l’air). Ces « choses rampantes » étaient généralement liées à la terre d’une manière qui pouvait symboliser le fait d’être éloigné de la sainteté pure et étonnante de Dieu, qui est lié aux cieux ci-dessus. Cette idée selon laquelle la sainteté est liée au fait d’être entier, complet et s’inscrivant dans l’ordre parfait de Dieu signifiait que les créatures qui semblaient un peu inhabituelles ou mélangées pouvaient être considérées comme rituellement pas tout à fait justes.

Et il y en a d'autres, mes amis! Ces lois alimentaires étaient comme un rappel quotidien et pratique aux Israélites de leur relation d’alliance spéciale avec Dieu et de leur besoin d’être séparés (c’est ce que signifie saint!) des nations autour d’eux qui ne connaissaient pas Dieu9. Beaucoup de choses que ces autres nations faisaient, même ce qu’elles mangeaient, étaient toutes mêlées à leur culte d’idoles. Certains des animaux que Dieu a dits impurs à Israël étaient en fait adorés ou utilisés dans des rituels païens par leurs voisins. Ainsi, en respectant ces lois alimentaires uniques, Israël a gardé une limite pratique qui les a aidés à ne pas simplement se fondre et oublier qui ils étaient – le peuple spécial de Dieu.

Au cœur même de tout cela, être obéissant à ces lois, y compris rester loin des créatures comme le tsab, était une façon de montrer la fidélité à l’alliance de Dieu et de refléter Sa propre sainteté parfaite (vous pouvez lire à ce sujet dans Lévitique 11:44-45)9. Certaines de ces règles auraient également pu avoir de bons avantages pour la santé en éloignant les gens des animaux qui pourraient plus facilement porter des maladies (comme les prédateurs, les charognards ou certains habitants du sol qui étaient souvent sur la liste impure)21. Le but principal était toujours de Dieu et les leçons spirituelles. Le tsab, étant une « chose rampante », relevait de cette catégorie d’animaux à éviter. Il représentait ce qui était considéré comme déplacé ou pas tout à fait pur dans un système que Dieu avait soigneusement conçu pour enseigner l'ordre, la pureté et être totalement dédié au seul vrai Dieu.

Pour nous chrétiens d’aujourd’hui, il est si important de comprendre que ces lois diététiques de l’Ancien Testament sont généralement considérées comme faisant partie de la loi cérémonielle et qu’elles ne nous lient pas dans la nouvelle alliance. Pensez à la vision de l’apôtre Pierre dans Actes chapitre 10 et à ce que Jésus lui-même a enseigné dans Marc 7:19. Ceux-ci nous montrent que ces lois ont été accomplies et transformées! Pour nous, l’accent passe de ce qui est propre ou impur à l’extérieur à ce qui est pur dans nos cœurs à l’intérieur. Néanmoins, les principes de la sainteté de Dieu, son appel à être un peuple mis à part pour lui et la nécessité pour nous de choisir judicieusement sont des leçons spirituelles vitales pour chacun d’entre nous.

La tourterelle dans l'Écriture: Un oiseau de sens positif

changeons de vitesse, car contrairement à ce tsab rituellement impur (le lézard), la tourterelle (qui est tor en hébreu) apporte constamment un symbolisme aussi positif et merveilleux dans toute la Parole de Dieu. N’oubliez pas que cet oiseau est la créature la plus souvent appelée «tortue» dans la version King James et dans d’autres Bibles plus anciennes.

La tourterelle était un spectacle familier dans l'ancien Israël et les terres qui l'entourent, et ses caractéristiques spéciales se prêtaient simplement à un symbolisme riche et significatif. Il était connu pour sa nature douce et paisible, son son doux et indubitable, et son habitude de s'associer à un compagnon, ce qui en fait un symbole parfait de paix, amour et fidélité.1 Ses schémas migratoires ont également été remarqués par les gens; quand la tourterelle est revenue au printemps, c'était un signe de bienvenue! Cela signifiait que l'hiver était terminé et une saison de renouveau, nouvelle vie et beauté florissante était ici.1

Qui plus est, les tourterelles étaient considérées comme rituellement pure et innocente. Cela signifiait qu'ils étaient acceptables pour certains des sacrifices religieux et des cérémonies de purification les plus importants que Dieu a exposés dans la loi de Moïse.1 Cette image positive de la tourterelle est constante dans toutes sortes d'écrits bibliques - des livres de loi de Moïse, à la belle poésie dans les livres de sagesse, et même dans les messages des prophètes. Ces nombreuses apparitions ne font que souligner à quel point la valeur symbolique de la tourterelle était connue et comprise dans la culture israélite et son culte de Dieu. Il dépeint une créature liée à certaines des vertus les plus précieuses et des signes d'espoir dans leur relation avec Dieu et le monde étonnant qu'Il a créé.

Quelle est la signification de la «Voix de la tortue» dans le Cantique de Salomon?

L’un des versets bibliques les plus célèbres où nous voyons la «tortue» se trouve dans le Cantique de Salomon, chapitre 2, verset 12. La version King James dit magnifiquement: «Les fleurs apparaissent sur la terre; le temps du chant des oiseaux est venu, et la voix de la tortue se fait entendre dans notre pays»8. Mais comme nous l’avons appris, la «tortue» de ce verset est en réalité cette belle tourterelle, et la plupart des Bibles modernes le montrent clairement7.

L’imagerie de ce passage déborde de vie et de beauté, dépeignant l’arrivée glorieuse du printemps. Et la «voix de la tourterelle» est un élément clé de cette merveilleuse scène.

• Un signe de printemps et de nouvelle vie: Vous voyez, le roucoulement de la tourterelle était comme une annonce reconnue que l’hiver était enfin terminé et que la saison des nouveaux départs et de la nouvelle croissance commençait.3 Le verset juste avant dit: «Car voici, l’hiver est passé; la pluie est finie et disparue» (chanson de Salomon 2:11). L’appel de la tourterelle était comme une joyeuse confirmation de ce merveilleux changement!
• Un symbole d'amour et de joie: Le Cantique de Salomon est une puissante célébration de l'amour et de la proximité. Dans ce cadre magnifique, la chanson de la tourterelle ajoute à une atmosphère remplie de romance, de plaisir et d’affection. Les tortues étaient souvent liées à la fidélité et à l’amour en raison de la manière dont elles s’accouplent, de sorte que leur présence est tout simplement parfaite dans ce livre poétique sur l’amour.
• Un emblème de paix et de tranquillité: Ce son doux et apaisant du coo de la tourterelle ne fait qu’ajouter à l’image globale d’un monde paisible et harmonieux, vivant de la beauté de la création de Dieu.

Certains sages enseignants chrétiens à travers les âges ont vu une signification spirituelle encore plus profonde dans «la voix de la tourterelle». Ils l’ont vue comme une image de la présence réconfortante de l’Esprit Saint, annonçant une toute nouvelle saison de la grâce étonnante de Dieu et rapprochant nos cœurs de Lui. Le fait que les tourterelles migrent est particulièrement important ici. retour au printemps était un signe fiable, faisant de sa voix un symbole puissant d’un changement certain et bienvenu, que ce soit dans les saisons de la nature ou, comme une belle métaphore, dans les saisons de l’amour et de notre vie spirituelle.

Pourquoi les tortues ont-elles été utilisées dans les sacrifices bibliques?

Les tortues, ainsi que les jeunes pigeons, avaient un rôle très particulier dans le système de sacrifices de l'Ancien Testament. Ils étaient l'un des rares types d'oiseaux que Dieu a permis aux Israélites d'offrir en sacrifices (vous pouvez le voir dans Lévitique 1:14).1 Et leur inclusion était si majeure pour plusieurs raisons merveilleuses.

L’une des principales raisons était l’incroyable compassion de Dieu. pour les pauvres. La loi de Moïse disait souvent que si quelqu’un ne pouvait pas se permettre un animal sacrificiel plus cher, comme un agneau ou une chèvre, il pouvait offrir deux tourterelles ou deux jeunes pigeons à la place (Lévitique 5:7, Lévitique 12:8)1. Cette règle miséricordieuse assurait que tous les Israélites, peu importe leur argent, pouvaient participer aux rituels importants de pardon, de purification et d’adoration. Cela montre à quel point Dieu voulait que chaque personne dans Sa famille ait accès à Lui et la façon de rester dans une bonne relation avec Lui. Cette même disposition est si magnifiquement montrée dans le Nouveau Testament lorsque Marie et Joseph, les parents de Jésus, l'ont amené au temple après sa naissance. Luc 2:24 nous dit qu’ils ont offert «une paire de tourterelles ou deux jeunes pigeons» — c’était l’offrande pour ceux qui n’avaient pas grand-chose, soulignant l’humble façon dont le Sauveur du monde est venu dans notre monde.1 N’est-ce pas étonnant?

Au-delà d'être abordables, les tourterelles ont également été choisies parce qu'elles étaient symboliquement justes. Ils étaient largement perçus comme symboles de pureté, d'innocence et de douceurCes qualités en ont fait des emblèmes parfaits pour les offrandes destinées à couvrir le péché ou à exprimer une dévotion sincère à Dieu. Le fait que les tourterelles étaient connues pour s'accoupler à vie a également ajouté à leur symbolisme de fidélité et d'engagement.1

Des tortues étaient nécessaires pour plusieurs cérémonies sacrées importantes, notamment:

• Des offrandes brûlées, qui ont montré une dédicace complète à Dieu (Lévitique 1:14).
• Les offrandes pour le péché, pour le pardon quand les gens ont péché involontairement (Lévitique 5:7).
• Les offrandes de purification après la naissance d'un enfant (Lévitique 12:6-8).6
• Rituels de nettoyage pour ceux qui ont été guéris de la lèpre (Lévitique 14:22).37
• Offres liées à la finition d'un vœu nazirite spécial (Nombres 6:10).1

L’utilisation constante des tourterelles dans ces rituels très importants montre comment elles ont été acceptées comme des offrandes pures et souligne vraiment la grâce inclusive de Dieu, en veillant à ce que le chemin du pardon et du culte soit ouvert à tout son peuple.

Qu’est-ce que les premiers pères de l’Église ont enseigné sur les tortues et les «tortues»?

Ces premiers écrivains et penseurs chrétiens, ceux que nous appelons souvent les Pères de l'Église (qui ont vécu du 2ème au 8ème siècle après JC), avaient une merveilleuse façon de regarder l'Écriture. Ils voyaient souvent des significations allégoriques plus profondes, croyant que de nombreux détails de l'Ancien Testament étaient comme des panneaux indiquant Jésus-Christ et les vérités spirituelles étonnantes de la Nouvelle Alliance. Ce qu'ils ont dit sur les passages avec des tourterelles nous donne un aperçu précieux de la façon dont ces oiseaux ont été compris dans les premiers cœurs et esprits chrétiens.

Quand il est venu à la tourterelle dans le Cantique de Salomon, de nombreux Pères de l’Église n’y voyaient pas seulement un chant d’amour humain. Ils y voyaient une belle allégorie de l’amour profond et passionné du Christ pour son peuple d’Israël ou, dans la tradition juive, de l’amour de Dieu pour son peuple d’Israël. prédication des apôtres, annonçant la merveilleuse bonne nouvelle de l’Évangile et l’arrivée du royaume de grâce et de puissance du Christ32. Grégoire de Nysse, un enseignant très respecté du IVe siècle, a lié la tourterelle à l’Esprit Saint, soulignant sa nature douce et aimante comme un reflet du caractère propre de l’Esprit32. Il a également associé sa voix douce et douce à l’appel repentant de Jean-Baptiste, qui préparait la voie pour notre Seigneur32.

L'offrande de tourterelles par Marie et Joseph quand ils ont présenté l'enfant Jésus au temple (Luc 2:24) a également fait réfléchir les Pères, et ils ont vu un riche symbolisme dans cet acte humble.

• Saint Bède le Vénérable (du 8ème siècle) a donné une interprétation symbolique détaillée de ces deux oiseaux. Il a suggéré que le pigeon, étant un oiseau qui aime être avec les autres, représentait la simplicité et la vie active de servir Dieu en communauté. La tourterelle, connue pour être plus solitaire si son compagnon est perdu, signifiait la chasteté et la vie tranquille et contemplative de prière et de dévotion. Bede a également noté que le roucoulement des deux oiseaux pouvait représenter les prières et les cris sincères des saints – la tourterelle pour ces prières personnelles cachées et le pigeon pour les prières publiques de l’Église. Il a magnifiquement conclu que la loi autorisant les tourterelles ou les pigeons montrait que Dieu valorisait à la fois les chemins actifs et les chemins tranquilles vers la sainteté39. N’est-ce pas encourageant?
• Saint Ambroise de Milan (4ème siècle) vu l'offrande d'une tourterelle comme représentant la pureté du corps, tandis qu'un pigeon symbolisait la grâce de l'esprit. Ensemble, il a enseigné, ils ont souligné le vrai sacrifice du Christ, qui comprend à la fois la pureté physique et la grâce spirituelle.
• Saint Athanase d'Alexandrie (4ème siècle) interprété l'offrande de deux oiseaux comme signifiant la double dédicace que Dieu désire de nous, croyants: pureté et douceur dans notre corps et dans notre âme.46

À propos de cette «tortoise» reptilienne (tsab) figurant parmi les animaux impurs de Lévitique 11:29, les commentaires spécifiques des Pères de l’Église se concentrant sur cette créature particulière en tant que symbole distinct ne sont pas aussi faciles à trouver. Mais les Pères de l’Église comprenaient généralement les lois diététiques de l’Ancien Testament, y compris les règles contre les « choses rampantes », comme faisant partie du grand plan de Dieu visant à enseigner à Israël la sainteté, la pureté morale et le fait de rester séparé des voies païennes. Ils considéraient souvent ces lois comme ayant un but d’enseignement, comme de petits aperçus de réalités spirituelles plus profondes qui seraient pleinement révélées dans le Christ et la Nouvelle Alliance. La catégorie générale des « choses rampantes » était généralement considérée dans cette lumière négative de l’impureté rituelle, représentant ce qui était considéré comme faible ou souillant. Alors que quelqu’un comme Jérôme, par exemple, a parlé de la nature migratoire de la tourterelle dans ses écrits sur Jérémie 8:7 et Song of Solomon 2:12 32, en accord avec son symbolisme du printemps et de nouveaux commencements, les significations allégoriques spécifiques du tsab lui-même ne sont pas aussi souvent mises en évidence. Les Pères, lorsqu’ils ont parlé de «tortues», ont clairement mis l’accent sur le symbolisme riche, positif et édifiant de la tourterelle.

Qu'est-ce que la Bible dit d'autre sur les "Turtles" (Turtledoves)?

Au-delà de son rôle important dans les sacrifices et de sa belle imagerie dans le Cantique de Salomon, la tourterelle apparaît dans d'autres endroits importants de la Bible, souvent utilisée comme métaphore pour nous enseigner de puissantes leçons spirituelles.

Un exemple très frappant est dans Jérémie 8:7: «Même la cigogne dans le ciel connaît ses saisons désignées, et la tourterelle, la marmotte et la grive observent le temps de leur migration. Mais mon peuple ne connaît pas les exigences de l’Éternel» (NIV). Dans ce passage puissant, le prophète Jérémie utilise les instincts naturels, donnés par Dieu, des oiseaux migrateurs, y compris notre ami la tourterelle, pour montrer un contraste frappant avec l’ignorance spirituelle et la désobéissance du peuple de Juda. Ces oiseaux suivent fidèlement les rythmes que Dieu a construits dans la création, sachant exactement quand migrer avec les saisons. Mais Juda, bien qu’ils aient eu la loi de Dieu et que Ses prophètes leur aient parlé, n’a pas reconnu les «temps désignés» de Dieu ni compris Ses voies et ce qu’Il exigeait d’eux. La sagesse intrinsèque de la tourterelle dans l’observation de ses saisons devient un puissant signal d’alarme quant à l’aveuglement spirituel de l’humanité et à sa tendance à s’éloigner.

Une autre utilisation profondément émouvante de l'imagerie de la tourterelle se trouve dans Psaume 74:19: «Ne livre pas l’âme de ta tourterelle à la bête sauvage; n’oubliez pas la vie de votre peuple affligé pour toujours» (ESV).1 Ce psaume est un cri sincère de toute la communauté, une prière désespérée à Dieu pendant une période de troubles nationaux où le temple avait été violé. Ici, Israël, ou peut-être les quelques fidèles qui sont restés fidèles, est métaphoriquement appelé la «turtledove» de Dieu. Cette belle image s’appuie probablement sur les caractéristiques connues de la tourterelle, à savoir être douce, inoffensive et vulnérable. En comparant son peuple à une tourterelle menacée par une « bête sauvage » (qui représentait ses ennemis ou ceux qui les opprimaient), le psalmiste fait appel à l’incroyable compassion de Dieu, à sa fidélité à ses promesses et à ses soins protecteurs pour ceux qui souffrent. Le symbole fait ressortir un sentiment de préciosité et de fragilité, exhortant Dieu à intervenir et à sauver son bien-aimé.

Ces exemples de Jérémie et des Psaumes montrent à quel point la tourterelle est polyvalente en tant que symbole biblique. Ses traits naturels observables — sa migration fidèle et sa douce vulnérabilité — ont été puissamment utilisés par les auteurs de la Bible pour communiquer des messages puissants de Dieu sur notre relation avec Lui, l’importance de l’obéissance et notre profond besoin de Sa protection et de Sa miséricorde divines. La signification que nous obtenons de la créature n’est pas seulement coincée au même endroit; il est utilisé de manière dynamique, en fonction de ce que Dieu enseigne dans ce passage spécifique.

Les tortues reptiliennes peuvent-elles avoir une signification symbolique pour les chrétiens d'aujourd'hui?

Bien que la Parole de Dieu elle-même ne donne pas de signification symbolique directe à ce reptile décortiqué que nous connaissons comme une tortue (parce que, comme nous l’avons vu, la «tortoise» de Lévitique était probablement un lézard et la «tortue» du KJV était la belle tourterelle 2), cela ne signifie pas que nous, chrétiens, ne pouvons pas tirer des leçons inspirantes de l’observation de toutes les créations étonnantes de Dieu, y compris ces créatures fascinantes! Dans de nombreuses cultures, et souvent seulement dans nos propres réflexions chrétiennes, la tortue reptilienne est devenue liée à plusieurs qualités positives basées sur ses caractéristiques naturelles.

• Patience et persévérance: Peut-être que la chose la plus courante à laquelle nous pensons est la patience, en raison de la manière lente et constante de se déplacer de la tortue. Cela peut être une image si utile pour nos vies chrétiennes, qui sont souvent décrites comme un long voyage ou une course qui nous oblige à continuer et à ne pas abandonner. Nous sommes encouragés à «courir avec persévérance la course qui nous est destinée» (Hébreux 12:1), et le rythme régulier de la tortue peut nous rappeler de rester fidèles sur le long terme, sans nous décourager si les progrès semblent lents51. Dieu est avec vous à chaque pas!
• Protection et sécurité: La coquille dure de cette tortue, son propre endroit sûr portable, est une image puissante de protection. Certains ont comparé cela au « bouclier de la foi » dont nous avons parlé dans Éphésiens 6:16, qui nous protège des attaques spirituelles, ou plus largement, à la merveilleuse protection et aux soins de Dieu pour chacun de ses enfants. Vous êtes en sécurité entre Ses mains!
• Longévité et Sagesse: Les tortues sont connues pour vivre longtemps, et cela a conduit les gens à les associer à la sagesse ancienne et à la capacité de supporter.
• Humilité et solidité: L'image d'une tortue portant sa maison sur son dos et se déplaçant à un rythme satisfait et sans hâte peut également nous parler d'humilité et d'un mode de vie stable et ancré.50

Une illustration chrétienne particulièrement populaire qui utilise l’image d’une tortue est l’histoire de la « tortue sur un poteau de clôture ». Cette histoire souligne quelque chose de très vrai: si vous voyez une tortue assise très haut sur un poteau de clôture, vous savez avec certitude que la tortue n’y est pas arrivée toute seule; Quelqu'un a dû le mettre là. Cela devient une merveilleuse métaphore de notre vie chrétienne et de ce que nous réalisons: toute hauteur spirituelle, tout accomplissement ou toute position d’influence qu’un croyant atteint n’est pas dû à ses propres efforts ou à sa qualité uniquement par la grâce étonnante de Dieu qui les a élevés. Il s’agit d’une manière moderne d’utiliser les limitations physiques connues de la tortue pour enseigner une belle vérité sur la grâce de Dieu, plutôt qu’une signification symbolique de la tortue trouvée dans la Bible.

Il est si important de voir la différence entre ces leçons métaphoriques que nous pouvons tirer de l’observation de la nature de la tortue reptilienne et du symbolisme spécifique que Dieu a attribué à la tortue reptilienne. tourterelle (tor) ou le statut rituel du tsab (Lizard) juste là dans la Bible. Nous, chrétiens, pouvons trouver l’inspiration et créer des analogies significatives à partir de chaque partie de la création de Dieu, car le monde naturel reflète souvent les attributs étonnants de notre Créateur (comme le dit Romains 1:20). Mais ce sont des façons d'expliquer les vérités spirituelles en utilisant la nature, plutôt que des interprétations de ce que la Bible dit directement que l'animal symbolise. Le symbolisme biblique principal et direct lié au mot «tortue» renvoie en grande partie à la tourterelle, avec ses riches associations d’amour, de paix, de pureté et de merveilleuse disposition de Dieu, ou à l’ancienne impureté rituelle d’un type spécifique de lézard.

Conclusion : Principales leçons sur les «troubles» dans la Parole de Dieu

alors que nous avons exploré le symbolisme de la «tortue» dans la Bible, ce fut un voyage fascinant à travers la langue, la culture et l’étonnante vérité de Dieu. La chose la plus importante à enlever est la merveilleuse clarification que le mot « tortue » dans les Écritures, en particulier dans les traductions plus anciennes comme la version King James, parle presque toujours de la tourterelle—un oiseau rempli de tant de symbolisme positif. Et d’autre part, la «tortoise» mentionnée dans Lévitique en tant qu’animal impur était, comme les experts en conviennent, un type de lézard, Ce n'est pas le reptile décortiqué que nous imaginons souvent aujourd'hui.

De la part du tourterelle, Nous, chrétiens, pouvons apprendre tant de leçons durables. Le fait qu’il ait été inclus dans le système sacrificiel en tant qu’offre abordable pour les pauvres ne fait que mettre en lumière l’incroyable compassion de Dieu et son désir que tous les gens, quel que soit leur compte bancaire, puissent venir à lui pour le culte et le pardon. L’histoire de Marie et Joseph offrant des tourterelles lorsqu’ils ont présenté Jésus le souligne avec force, reliant les humbles débuts de notre Sauveur à l’incroyable provision de Dieu pour ceux qui sont humbles en esprit. Le lien de la tourterelle avec l’arrivée du printemps et son doux silence, si magnifiquement célébré dans le chant de Salomon, nous parle de joie, de nouveaux commencements, de nouveaux départs et de la merveilleuse floraison de l’amour et de la paix. Ses caractéristiques de douceur et de fidélité en ont fait un symbole parfait de pureté et de dévotion, et certains de ces sages Pères de l'Église ont même vu dans son imagerie une image du Saint-Esprit ou de la puissante prédication de l'Évangile.

De l'impur rituel «tortoise» ou lézard (tsab) de Lévitique, la principale leçon pour le peuple de Dieu à l’époque était son appel à vivre une vie sainte, à être distinct et à rester séparé de tout ce qui les éloignerait de lui ou compromettrait leur relation d’alliance spéciale. Bien que ces lois diététiques ne nous lient pas aujourd’hui, nous chrétiens, elles nous rappellent encore la gravité du péché et l’importance de vivre des vies séparées pour Dieu – un thème de pureté qui trouve son accomplissement ultime et parfait dans la personne et l’œuvre de notre Seigneur Jésus-Christ.

Comprendre ces distinctions, nous permet de lire la Bible avec plus de précision et une appréciation beaucoup plus riche. Cela nous empêche de faire de fausses suppositions basées sur la façon dont nous utilisons les noms d'animaux aujourd'hui et ouvre une compréhension plus profonde des contextes culturels et spirituels spécifiques dans lesquels ces créatures ont été mentionnées. Et bien que la tortue reptilienne n’ait pas de poids symbolique direct dans le texte biblique, notre tradition chrétienne consistant à tirer des leçons morales et spirituelles de l’observation de la création étonnante de Dieu permet à ses caractéristiques telles que la patience et la persévérance d’être des illustrations utiles et encourageantes pour notre marche de la foi.

Que l’on pense à la douce tourterelle ou au lézard interdit, l’étude de ces détails dans la Parole de Dieu nous renvoie toujours à des thèmes plus grands et qui changent la vie: La sainteté souveraine de Dieu, Sa compassion pour chacun de nous, Son appel à une vie de pureté et de dévotion, et l’incroyable déploiement de Son plan rédempteur tout au long de l’histoire. Même l’histoire de ces deux «tortues» ajoute à la grande et belle histoire de l’Écriture, nous invitant, croyants, à plonger plus profondément dans sa sagesse sans fin et à découvrir davantage la bonté de Dieu pour nos vies.