Il frutto proibito era una mela? La Bibbia non lo dice mai, ed Eva mangiò prima di Adamo

Adamo ed EvaVedi tutti i 36 articoli in questo serie

La Bibbia non ci dice mai che tipo di frutto fosse. La Genesi lo chiama solo “il frutto dell'albero che sta in mezzo al giardino”, e la mela è una tradizione nata più tardi in Occidente, mentre i rabbini pensavano a un fico, uva, grano o un cedro. Ciò che la Genesi ci dice è chi mangiò per primo: Eva prese il frutto, e “ne diede anche al marito, che era con lei, ed egli ne mangiò”.

Uno di quei rabbini credeva che il silenzio fosse intenzionale. Dio, insegnava, non ha mai rivelato l'albero e mai lo farà, per risparmiare l'onore del primo uomo. Che avesse ragione o meno, la Genesi distoglie i nostri occhi dal frutto per concentrarli su un comando, una scelta e due persone che si nascondono tra gli alberi. Ciò che seguì al mangiare, gli occhi aperti, il nascondersi e la sentenza di Dio, è raccontato in ciò che accadde quando Adamo ed Eva mangiarono il frutto.

La Genesi nomina l'albero ma mai il suo frutto. Tra gli alberi che Dio fece crescere nell'Eden c'erano “l'albero della vita in mezzo al giardino e l'albero della conoscenza del bene e del male” (Genesi 2:9). Fu il secondo che Dio proibì: “Tu potrai mangiare di tutti gli alberi del giardino; ma dell'albero della conoscenza del bene e del male non ne mangiare; perché nel giorno in cui tu ne mangerai, certamente morirai” (2:16–17).

Quando il serpente la interrogò, la donna ripeté il comando e aggiunse qualcosa di suo: “Dio ha detto: Non ne mangiate e non lo toccate, altrimenti morirete” (3:3). Per tutta la storia, il termine ebraico per il frutto è la parola comune per indicare un frutto di qualsiasi tipo e, come afferma Robert Appelbaum, professore di letteratura inglese all'Università di Uppsala, “Peri potrebbe essere assolutamente qualsiasi frutto”.

L'unica pianta che la Genesi nomina nella scena è il fico, e solo per le sue foglie: “intrecciarono foglie di fico e se ne fecero delle cinture” (3:7). L'idea che il frutto fosse un fico è nata da quel versetto.

Teofilo di Antiochia, uno dei primi scrittori cristiani, comprese che il frutto non era mai stato il punto centrale. “L'albero della conoscenza in sé era buono, e il suo frutto era buono”, scrisse in Ad Autolico. “Poiché non era l'albero, come alcuni pensano, ma la disobbedienza, che conteneva la morte”.

Gli studiosi forniscono due spiegazioni, una dal latino e una dal francese medievale, e non sono d'accordo tra loro.

Il gioco di parole latino

La spiegazione più nota è un gioco di parole su due termini latini scritti allo stesso modo. Detto con una vocale lunga, mālum è “una mela, cioè qualsiasi frutto d'albero carnoso all'esterno e con un nocciolo all'interno”, come lo definisce il dizionario di Lewis e Short, una parola “applicata anche a mele cotogne, melograni, pesche, arance, limoni, ecc.”. Detto con una vocale breve, mălum significa “un male, danno, sventura, calamità”. Il commediografo romano Plauto giocava già sulla coppia, e il dizionario cita il suo gioco di parole sui due termini.

Appelbaum, citato dalla NPR, afferma che quando Girolamo tradusse la Bibbia in latino “ebbe l'idea di tradurre peri come malus”, che definisce “un ottimo gioco di parole”. Eppure, se aprite la Bibbia latina, la Vulgata, in Genesi 3, non lo troverete esattamente, perché la parola usata lì per il frutto è fructus, semplicemente “frutto”. Il gioco di parole è invece nel nome dell'albero. L'albero “della conoscenza del bene e del male” (2:17) è l'albero “scientiae boni et mali”, e mali, “del male”, si scrive come il latino per “della mela”.

La mela francese

Azzan Yadin-Israel, professore di Studi Ebraici e Classici alla Rutgers University, definisce la spiegazione latina “un vicolo cieco”. Ha scritto Temptation Transformed: The Story of How the Forbidden Fruit Became an Apple, raccogliendo poco meno di 600 immagini del frutto proibito dal IV secolo al Rinascimento. In esse ha trovato melograni, cedri, uva e fichi finché, parole sue, “nella Francia dell'XI secolo troviamo una mela”. Nel giro di “50 o 70 anni”, afferma, “la mela è diventata il frutto proibito dominante”. Egli fa risalire il cambiamento alla lingua. L'antico termine francese pomme “a un certo punto significava frutto e poi è arrivato a significare mela”, quindi un lettore francese a cui veniva detto che Eva aveva dato ad Adamo una pomme immaginava una mela. L'arte tedesca, inglese e olandese seguì l'esempio, dice, sebbene quella italiana non lo fece fino al XVII secolo.

Milton e gli artisti

Il Paradiso perduto di John Milton inizia con il frutto dell'albero proibito “il cui gusto mortale” portò “la morte nel mondo e tutti i nostri guai”, e più avanti nel poema il frutto riceve un nome: il serpente parla a Eva di “quelle belle mele” e Satana si vanta all'inferno di aver sedotto l'uomo “con una mela”. Tuttavia, sottolinea Appelbaum, ai tempi di Milton la parola inglese “apple” poteva ancora significare “qualsiasi frutto carnoso contenente semi”.

Si dice spesso che la famosa incisione di Albrecht Dürer di Adamo ed Eva, realizzata nel 1504, mostri un melo, ma il Metropolitan Museum of Art, che ne conserva un'impressione, la interpreta diversamente: “Il ramo che Adamo tiene in mano è di sorbo, l'Albero della Vita, mentre il fico, di cui Eva ha spezzato un ramo, proviene dal proibito Albero della Conoscenza”.

I rabbini del Talmud e del Midrash discussero su quale fosse l'albero, e ogni risposta data è accompagnata da una ragione tratta dalle Scritture o dalla vita. Il Talmud fornisce tre risposte e il Midrash quattro. Due dei rabbini si scambiano persino le risposte tra i libri: nel Talmud Rabbi Meir dice vite e Rabbi Yehuda bar Ilai grano, mentre nel Midrash Meir dice grano e Yehuda uva.

Frutto	Chi l'ha proposto	La ragione fornita
Fico	Rabbi Neḥemya (Berakhot 40a); Rabbi Yosei (Genesi Rabbah 15:7)	Si coprirono con foglie di fico, quindi l'albero che li ha svergognati li ha rivestiti
Uva o vite	Rabbi Meir (Berakhot 40a); Rabbi Yehuda bar Ilai (Genesi Rabbah 15:7)	Il vino ha portato Noè alla vergogna, e il Deuteronomio parla di “uve di veleno”
Grano	Rabbi Yehuda bar Ilai (Berakhot 40a); Rabbi Meir (Genesi Rabbah 15:7)	Un bambino non può chiamare suo padre e sua madre finché non ha assaggiato il grano
Cedro (etrog)	Rabbi Abba di Akko (Genesi Rabbah 15:7)	Eva vide “che l'albero era buono da mangiare”, e solo il legno del cedro ha lo stesso sapore del suo frutto

Il fico è quello che gode di maggior sostegno, e ogni ragione addotta per esso riconduce alle foglie che coprirono Adamo ed Eva. Nel Talmud, Rabbi Neḥemya ragiona che “con l'oggetto con cui furono corrotti e peccarono furono riabilitati”, poiché Adamo ed Eva “devono aver preso le foglie dall'albero più vicino”. Il Genesi Rabbah racconta una parabola in cui, dopo il peccato, nessun albero del giardino voleva dare ad Adamo le sue foglie, “Ma il fico, del cui frutto aveva mangiato, aprì la sua porta e lo accolse”. E nell'Apocalisse di Mosè, un'antica rielaborazione della vita di Adamo ed Eva stampata tra gli Pseudepigrafi dell'Antico Testamento, Eva dice che le foglie caddero da ogni albero tranne che dal fico, e “era proprio la stessa pianta di cui avevo mangiato”. In questi racconti, l'albero della loro caduta divenne l'albero che coprì la loro vergogna.

La lista personale di proposte rabbiniche di Appelbaum include anche il melograno e l'albicocca, sebbene non citi alcun testo per nessuno dei due. Il posto del melograno nelle Scritture ha una pagina tutta sua, il melograno nella Bibbia.

E un rabbino nel Genesi Rabbah non volle affatto nominare l'albero. “Lungi da Dio l'aver rivelato” l'albero “a qualsiasi uomo”, insegnava Rabbi Yehoshua ben Levi, “né lo rivelerà in futuro”. Pensava alla dignità di Adamo. Se la Legge fa mettere a morte persino un animale affinché nessuno possa indicarlo al mercato e ricordare il peccato di una persona, quanto più, ragionava, Dio avrebbe custodito l'onore del primo uomo.

Eva mangiò per prima, e Genesi 3:6 indica l'ordine: “ne prese del frutto e ne mangiò, e ne diede anche al marito che era con lei, ed egli ne mangiò”. Quando Dio li interrogò, ognuno di loro diede la colpa a qualcun altro. “La donna che tu hai posta accanto a me, essa mi ha dato dell'albero e io ne ho mangiato”, disse Adamo (3:12), e la donna disse: “Il serpente mi ha ingannata e io ne ho mangiato” (3:13).

Nel Nuovo Testamento Paolo mantiene lo stesso ordine e ne trae una distinzione. “E Adamo non fu ingannato, ma la donna, essendo stata ingannata, cadde in trasgressione”, scrisse (1 Timoteo 2:14), e mise in guardia i Corinzi dal farsi sviare “come il serpente sedusse Eva con la sua astuzia” (2 Corinzi 11:3). Eppure, quando fa risalire il peccato e la morte alla loro fonte, nomina l'uomo: “per mezzo di un solo uomo il peccato è entrato nel mondo, e per mezzo del peccato la morte” (Romani 5:12).

I maestri della Chiesa l'hanno raccontato nello stesso ordine. Il Catechismo esteso ortodosso di Filarete afferma che “Eva fu ingannata da questa promessa e dalla bellezza del frutto, e ne mangiò”, e che “Adamo mangiò seguendo il suo esempio”. Agostino lesse le parole di Paolo nel senso che Adamo sapeva cosa stava facendo. Egli “non fu per questo meno colpevole, ma peccò a occhi aperti”, perché “l'uomo non poteva sopportare di essere separato dalla sua unica compagna, anche se ciò comportava una complicità nel peccato”. Così anche l'amore può condurci al peccato quando lo poniamo al di sopra della parola di Dio.

Il serpente le diede due ragioni, e la Genesi ne aggiunge altre tre di sua iniziativa. Per prima cosa il serpente contraddisse Dio, “Non morirete affatto”, e promise: “i vostri occhi si apriranno e sarete come Dio, conoscendo il bene e il male” (3:4–5). Poi lei guardò l'albero da sola e vide “che l'albero era buono da mangiare, che era piacevole agli occhi e un albero desiderabile per diventare saggi” (3:6).

Il commentatore Matthew Henry la definì “capofila nella trasgressione”, colei che aprì la strada, e tracciò i passaggi in quel versetto: vide, prese, mangiò, diede ed egli mangiò. Notò che Dio aveva reso ogni albero nel giardino “piacevole alla vista e buono da mangiare” (2:9), così che, ai suoi occhi, “Non vide alcun male in questo albero, più che in tutti gli altri”. A guardarlo, il frutto era come ogni altro buon dono nel giardino, e solo la parola di Dio lo distingueva.

Perché Dio abbia lasciato entrare il serpente nel giardino e non li abbia fermati, è una questione a sé stante, affrontata in come Satana entrò nell'Eden.

La Genesi dice che diede il frutto “al marito che era con lei”, e letto da solo, “con lei” lo pone al suo fianco. Matthew Henry la pensava diversamente. “È probabile che non fosse con lei quando fu tentata”, scrisse, perché “certamente, se lo fosse stato, si sarebbe interposto per impedire il peccato”. L'Apocalisse di Mosè lo racconta allo stesso modo, con Eva che mangia da sola e poi chiama: “Adamo, Adamo, dove sei?”, e “rapidamente lo persuasi, ed egli mangiò”.

Il “dove sei” di Eva è la stessa domanda che Dio stesso pone pochi versetti dopo (Genesi 3:9), quando i due si nascondono tra gli alberi. La Genesi non ci dà mai il nome del frutto. Ci dice invece cosa è andato perduto e chi è venuto a cercare.

---

• Cosa simboleggiano i serpenti nella Bibbia?
• Cosa indossavano Adamo ed Eva?
• Perché Adamo la chiamò Eva?
• Cosa accadde ad Adamo ed Eva dopo l'Eden?
• Adamo ed Eva sono stati persone reali?
• L'albero della vita nella Bibbia

Altro da questa serieAdamo ed EvaVedi tutti e 36 articoli