Cosa significano le perle nella Bibbia? Il regno che vale tutto

Gesù dice che il regno dei cieli è simile a un mercante che trovò “una perla di grande valore” e “andò, vendette tutto quello che aveva e la comprò” (Matteo 13:46). Quindi la perla nella Bibbia è la cosa che vale tutto ciò che una persona possiede. L'Apocalisse aggiunge le perle di Babilonia e le dodici porte di perla della Nuova Gerusalemme.

Due di queste scene riguardano il commercio. Il mercante nella parabola vende tutto per una perla. Quando Babilonia cade, “i mercanti della terra piangeranno e faranno cordoglio per lei, perché nessuno compra più le loro merci” (Apocalisse 18:11), e le perle sono nell'elenco di ciò che vendevano. La terza scena è diversa. Nella città di Dio nessuno compra una perla. È una porta.

Quante volte vengono menzionate le perle nella Bibbia?

La versione di Re Giacomo dice “perla” o “perle” dieci volte, in nove versetti. Otto dei versetti sono nel Nuovo Testamento, dove la parola greca è margarites. Il nono è in Giobbe.

L’Antico Testamento non contiene perle certe. In Giobbe 28:18 i traduttori della King James hanno scritto “perle” per l’ebraico gabish, che il lessico Brown-Driver-Briggs definisce come cristallo. I “rubini” di Proverbi traducono peninim, una parola che lo stesso lessico indica come coralli, notando che alcuni studiosi l’hanno interpretata come perle. In Giobbe e in due di quei proverbi, le pietre sono le cose più costose che una persona possa nominare, e la sapienza vale di più: “poiché il prezzo della sapienza è superiore ai rubini” (Giobbe 28:18), e “la sapienza è migliore dei rubini” (Proverbi 8:11).

Cosa significa la perla di gran valore?

Gesù racconta la parabola in due versetti: “Ancora, il regno dei cieli è simile a un mercante che va in cerca di belle perle: e trovata una perla di gran valore, se n’è andato, ha venduto tutto quello che aveva e l’ha comprata” (Matteo 13:45–46). Poco prima ne racconta una gemella: un uomo trova un tesoro nascosto in un campo, “e per la gioia che ne ha, va, vende tutto quello che ha e compra quel campo” (Matteo 13:44).

Il mercante conosce già le perle. È un commerciante in cerca di quelle buone. Quando vede quella giusta, non mercanteggia né trattiene nulla. Tutto ciò che possiede diventa il prezzo, e l’acquirente del campo fa la stessa cosa “per la gioia”. Il regno dei cieli vale questo, e le persone che lo trovano sono felici di pagare.

Origene, scrivendo su Matteo nel terzo secolo, sentì Paolo in questa parabola. “Ho considerato tutte le cose come una perdita per poter guadagnare Cristo”, cita da Filippesi 3:8, e spiega: “intendendo per tutte le cose le belle perle, affinché io possa guadagnare Cristo, l’unica perla preziosissima”. Per Origene le belle perle sono le ricchezze della legge e dei profeti, e Cristo è l’unica. Le parole stesse di Paolo si adattano bene al mercante: “Ma ciò che per me era un guadagno, l’ho considerato una perdita per Cristo” (Filippesi 3:7). La maggior parte di noi ha qualche bella perla propria, e la parabola ce ne mostra una che vale di più.

Il poeta siriano del quarto secolo Efrem scrisse sette inni su una perla, e inizia come se ne avesse appena raccolta una: “Un certo giorno ho preso una perla, fratelli miei; ho visto in essa misteri riguardanti il Regno”. La gira nel palmo della mano e scopre che ha “facce su tutti i lati”, e vede nella sua luminosità il Figlio, “interamente Luce”.

Perché Gesù dice di non gettare le perle ai porci?

Proviene dal Discorso della Montagna: “Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle davanti ai porci, perché non le calpestino con le zampe e, voltandosi, vi sbranino” (Matteo 7:6). I maiali non sanno distinguere una perla da un ciottolo. Se ne viene gettata una, la calpestano e si rivoltano contro chi l’ha lanciata.

I cristiani leggono da tempo le perle come le cose sante della fede. Il lessico greco di Thayer riporta il proverbio come un avvertimento a non imporre “gli insegnamenti più sacri e preziosi del vangelo” a persone che vi si oppongono. Il Didaché, l’antico manuale ecclesiastico noto come l’Insegnamento dei Dodici Apostoli, applica la prima metà del versetto alla Cena del Signore: “nessuno mangi o beva della vostra Eucaristia, se non coloro che sono stati battezzati nel nome del Signore; poiché anche riguardo a questo il Signore ha detto: Non date ciò che è santo ai cani”. Lo stesso sermone ci ha appena detto: “Non giudicate, affinché non siate giudicati” (Matteo 7:1), quindi il versetto chiede attenzione per le cose sante, non disprezzo per le persone.

Perché le porte del paradiso sono fatte di perla?

La Scrittura non dice mai il perché. Giovanni vede la città santa scendere da Dio, con dodici porte, e “le dodici porte erano dodici perle: ogni singola porta era di una perla: e la strada della città era d’oro puro, come vetro trasparente” (Apocalisse 21:21). Ogni porta è una singola perla, e questa è l’immagine dietro l’espressione “le porte di perla”.

L’Apocalisse invita a un contrasto. Le stesse parole di uno dei sette angeli, “Vieni qui”, aprono entrambe le visioni: “Ti mostrerò il giudizio della grande prostituta” (Apocalisse 17:1), e “Ti mostrerò la sposa, la moglie dell’Agnello” (Apocalisse 21:9). Nella prima, Babilonia è “adornata d’oro, di pietre preziose e di perle” (Apocalisse 17:4), e quando cade i mercanti stanno lontano piangendo: “Ahi! Ahi! La gran città, che era vestita di lino fino, di porpora e di scarlatto, adorna d’oro, di pietre preziose e di perle! In un’ora sola, tanta ricchezza è stata distrutta!” (Apocalisse 18:16–17). Babilonia indossava perle acquistate dai mercanti della terra, e le ha perse in un’ora. Nella città di Dio le perle sono le porte stesse.

È sbagliato per i cristiani indossare perle?

La Scrittura non definisce mai peccato indossare perle. Paolo e Pietro mettono entrambi in guardia contro l’ostentazione. Paolo chiede che le donne “si adornino in modo decoroso, con pudore e sobrietà; non di trecce, o d’oro, o di perle, o di vesti costose; ma (come conviene a donne che fanno professione di pietà) di buone opere” (1 Timoteo 2:9–10). Pietro dice lo stesso senza nominare le perle, e ci dice cosa indossare invece: “l’essere nascosto nel cuore, nel valore incorruttibile di uno spirito dolce e pacifico, che agli occhi di Dio è di gran prezzo” (1 Pietro 3:4). Come i cristiani applichino oggi questi versetti è trattato in se indossare gioielli sia peccato.

Il modo in cui si forma una perla ha un significato nelle Scritture?

No. Spesso si legge che una perla cresce attorno a un granello di sabbia, proprio come un credente cresce attraverso la sofferenza, e che questo è il significato delle perle nella Bibbia. La Bibbia non lo dice mai e non menziona mai come viene formata una perla. Il Museo di Storia Naturale di Londra spiega che le ostriche e le cozze creano perle “come difesa naturale contro un irritante come un parassita”, rivestendolo di strati di madreperla.

Origene non lo sapeva. Egli tramanda ciò che gli scrittori di pietre credevano ai suoi tempi: che il guscio “si apre e spalanca” e “riceve in sé la rugiada del cielo”, e che la rugiada limpida crea una perla fine e quella torbida una macchiata. L'immagine dell'irritante è un'illustrazione moderna da sermone, e la Scrittura non la usa mai. Efrem trasse un'altra lezione dal palombaro. I suoi inni sulla perla sono inni sulla fede, e nel quarto mette in guardia dal voler indagare il mistero del Figlio con domande infinite: “persino il palombaro non indaga la sua perla. In essa tutti i mercanti gioiscono senza indagare da dove provenga”.

Perla è un nome presente nella Bibbia?

Nessuno nella Scrittura si chiama Perla. Come nome è semplicemente la parola inglese, e un nome più antico porta lo stesso significato: Margherita deriva, attraverso il latino Margarita, dal greco margarites, la parola stessa per la perla del mercante. C'è di più a riguardo in Il significato di Margherita.

Fratelli e sorelle, la scelta del mercante è posta anche davanti a noi, e Gesù ci ha già detto dove conduce: “Accumulatevi invece tesori nel cielo, dove né tignola né ruggine consumano e dove ladri non scassinano e non rubano: perché dov'è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore” (Matteo 6:20–21).

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