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Japanese Jesús dice que el reino de los cielos es como un mercader que encontró “una perla de gran precio” y “fue y vendió todo lo que tenía, y la compró” (Mateo 13:46). Así que la perla en la Biblia es aquello que vale todo lo que una persona posee. Apocalipsis añade las perlas de Babilonia y las doce puertas de perla de la Nueva Jerusalén.
Dos de esas escenas tratan sobre el comercio. El mercader de la parábola vende todo por una perla. Cuando cae Babilonia, “los mercaderes de la tierra llorarán y harán lamentación sobre ella, porque ninguno compra más sus mercaderías” (Apocalipsis 18:11), y las perlas están en la lista de lo que solían venderle. La tercera escena es diferente. En la ciudad de Dios nadie compra una perla. Es una puerta.
¿Cuántas veces se mencionan las perlas en la Biblia?
La versión Reina-Valera dice “perla” o “perlas” diez veces, en nueve versículos. Ocho de los versículos están en el Nuevo Testamento, donde la palabra griega es margarites. El noveno está en Job.
| Versículo | Las perlas | De qué trata el versículo |
|---|---|---|
| Job 28:18 | “coral, o perlas” (en hebreo, probablemente cristal) | La sabiduría, valorada por encima de todas ellas |
| Mateo 7:6 | “vuestras perlas” | Cosas santas, que no deben ser arrojadas a los cerdos |
| Matthew 13:45–46 | “buenas perlas” y “una perla de gran precio” | El reino de los cielos |
| 1 Timoteo 2:9 | “oro, o perlas, o vestidos costosos” | Apariencia externa, en contraposición a las buenas obras |
| Revelation 17:4 | “adornada de oro, de piedras preciosas y de perlas” | El lujo de Babilonia |
| Apocalipsis 18:12, 16 | “mercadería … de perlas” | El comercio de Babilonia, perdido “en una hora” |
| Revelation 21:21 | “las doce puertas eran doce perlas” | Las puertas de la ciudad santa |
El Antiguo Testamento no menciona perlas con certeza. En Job 28:18, los traductores de la versión King James escribieron “perlas” para el término hebreo gabish, que el léxico Brown-Driver-Briggs define como cristal. Los “rubíes” de Proverbios traducen peninim, una palabra que el mismo léxico define como corales, señalando que algunos eruditos la han interpretado como perlas. En Job y en dos de esos proverbios, las piedras son las cosas más costosas que una persona podría nombrar, y la sabiduría vale más: “porque mejor es la adquisición de la sabiduría que la de la plata, y sus frutos más que el oro fino” (Job 28:18), y “mejor es la sabiduría que las piedras preciosas” (Proverbios 8:11).
¿Qué significa la perla de gran precio?
Jesús cuenta la parábola en dos versículos: “También el reino de los cielos es semejante a un mercader que busca buenas perlas, que habiendo hallado una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró” (Mateo 13:45–46). Justo antes, cuenta una historia gemela: un hombre encuentra un tesoro escondido en un campo, “y de gozo va y vende todo lo que tiene, y compra aquel campo” (Mateo 13:44).
El mercader ya conoce las perlas. Es un comerciante que busca las buenas. Cuando ve la perla, no regatea ni se guarda nada. Todo lo que posee se convierte en el precio, y el comprador del campo hace lo mismo “de gozo”. El reino de los cielos vale eso, y las personas que lo encuentran se alegran de pagar.
Orígenes, al escribir sobre Mateo en el siglo III, escuchó a Pablo en esta parábola. “Ciertamente, aun estimo todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor”, cita de Filipenses 3:8, y explica: “entendiendo por todas las cosas las buenas perlas, para poder ganar a Cristo, la única perla muy preciosa”. Para Orígenes, las buenas perlas son las riquezas de la ley y los profetas, y Cristo es la única. Las propias palabras de Pablo encajan bien con el mercader: “Pero cuantas cosas eran para mí ganancia, las he estimado como pérdida por amor de Cristo” (Filipenses 3:7). La mayoría de nosotros tenemos algunas buenas perlas propias, y la parábola nos muestra una que vale más.
El poeta sirio del siglo IV, Efrén, escribió siete himnos sobre una perla, y comienza como si acabara de recoger una: “Un día tomé una perla, hermanos míos; vi en ella misterios pertenecientes al Reino”. La hace girar en su palma y descubre que tiene “caras por todos lados”, y ve en su brillo al Hijo, “totalmente Luz”.
¿Por qué Jesús dice que no echemos perlas delante de los cerdos?
Proviene del Sermón del Monte: “No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas delante de los cerdos, no sea que las pisoteen, y se vuelvan y os despedacen” (Mateo 7:6). Los cerdos no pueden distinguir una perla de un guijarro. Si se les lanza una, la pisotean y se vuelven contra quien la lanzó.
Los cristianos han interpretado durante mucho tiempo las perlas como las cosas santas de la fe. El léxico griego de Thayer presenta el proverbio como una advertencia de no imponer “las enseñanzas más sagradas y preciosas del evangelio” a personas que están en contra de ellas. La Didaché, el manual de la iglesia primitiva conocido como la Enseñanza de los Doce Apóstoles, aplica la primera mitad del versículo a la Cena del Señor: “que nadie coma ni beba de vuestra Acción de Gracias (Eucaristía), sino los que han sido bautizados en el nombre del Señor; porque respecto a esto también ha dicho el Señor: No deis lo santo a los perros”. El mismo sermón nos acaba de decir: “No juzguéis, para que no seáis juzgados” (Mateo 7:1), por lo que el versículo pide cuidado con las cosas santas, no desprecio por las personas.
¿Por qué las puertas del cielo están hechas de perlas?
La Escritura nunca dice por qué. Juan ve a la ciudad santa descender de Dios, con doce puertas, y “las doce puertas eran doce perlas; cada una de las puertas era una perla. Y la calle de la ciudad era de oro puro, transparente como vidrio” (Apocalipsis 21:21). Cada puerta es una sola perla, y esta es la imagen detrás de la frase “las puertas de perlas”.
Apocalipsis invita a un contraste. Las mismas palabras de uno de los siete ángeles, “Ven acá”, abren ambas visiones: “Ven acá, y te mostraré la sentencia contra la gran ramera” (Apocalipsis 17:1), y “Ven acá, yo te mostraré la desposada, la esposa del Cordero” (Apocalipsis 21:9). En la primera, Babilonia está “vestida de púrpura y escarlata, y adornada de oro, de piedras preciosas y de perlas” (Apocalipsis 17:4), y cuando cae, los mercaderes se quedan lejos llorando: “¡Ay, ay, de la gran ciudad, que estaba vestida de lino fino, de púrpura y de escarlata, y estaba adornada de oro, de piedras preciosas y de perlas! Porque en una hora han sido consumidas tantas riquezas” (Apocalipsis 18:16–17). Babilonia usaba perlas compradas a los mercaderes de la tierra y las perdió en una hora. En la ciudad de Dios, las perlas son las puertas mismas.
¿Es incorrecto que los cristianos usen perlas?
La Escritura nunca llama pecado al uso de perlas. Pablo y Pedro advierten contra el adorno por ostentación. Pablo pide que las mujeres “se atavíen de ropa decorosa, con pudor y modestia; no con peinado ostentoso, ni oro, ni perlas, ni vestidos costosos, sino con buenas obras, como corresponde a mujeres que profesan piedad” (1 Timoteo 2:9–10). Pedro dice lo mismo sin mencionar las perlas, y nos dice qué usar en su lugar: “el interno, el del corazón, en el incorruptible ornato de un espíritu afable y apacible, que es de grande estima delante de Dios” (1 Pedro 3:4). Cómo aplican los cristianos estos versículos hoy en día se trata en si usar joyas es pecado.
¿Tiene algún significado en las Escrituras la forma en que se forma una perla?
No. A menudo leerá que una perla crece alrededor de un grano de arena, de la misma manera que un creyente crece a través del sufrimiento, y que esto es lo que significan las perlas en la Biblia. La Biblia nunca dice tal cosa, y nunca menciona cómo se forma una perla. El Museo de Historia Natural de Londres explica que las ostras y los mejillones crean perlas “como una defensa natural contra un irritante, como un parásito”, recubriéndolo con capas de nácar o madreperla.
Orígenes no sabía eso. Él transmite lo que los escritores sobre piedras creían en su época: que la concha “se abre y se entreabre” y “recibe en sí misma el rocío del cielo”, y que el rocío claro produce una perla fina y el rocío nublado una manchada. La imagen del irritante es una ilustración de sermón moderna, y la Escritura nunca la utiliza. Efrén extrajo otra lección del buceador. Sus himnos sobre la perla son himnos sobre la fe, y en el cuarto advierte contra el escudriñar el misterio del Hijo con preguntas interminables: “ni siquiera el buceador indaga en su perla. En ella se regocijan todos los mercaderes sin indagar de dónde vino”.
¿Es Perla un nombre que aparece en la Biblia?
Nadie en la Escritura se llama Perla. Como nombre es simplemente la palabra inglesa, y un nombre más antiguo tiene el mismo significado: Margarita proviene, a través del latín Margarita, del griego margarites, la misma palabra para la perla del mercader. Hay más sobre eso en El significado de Margarita.
Hermanos y hermanas, la elección del mercader también se nos presenta a nosotros, y Jesús ya nos ha dicho a dónde conduce: “Haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan: Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón” (Mateo 6:20–21).
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