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Japanese No. Le farfalle non sono mai menzionate nella Bibbia e la Scrittura non attribuisce loro alcun significato intrinseco. Al loro posto appare la falena, dieci volte nella versione King James, quasi sempre come qualcosa che rode. Il suo posto nella speranza cristiana è arrivato più tardi, grazie ai santi che hanno sentito come una creatura strisciante ne esca con le ali e hanno pensato a una nuova vita.
Tra loro c'era Basilio, vescovo di Cesarea, morto nel 379. Predicando sulle creature create da Dio, si rivolse ai suoi ascoltatori e chiese: “Cosa avete da dire, voi che non credete al cambiamento che Paolo vi promette nella risurrezione, quando vedete così tante metamorfosi tra le creature dell'aria?”. La promessa di Paolo è chiara: “tutti saremo trasformati, in un momento, in un batter d'occhio” (1 Corinzi 15:51–52). La Bibbia non ci mostra mai una farfalla. Ci promette però quel cambiamento.
La farfalla è presente nella Bibbia?
Non per nome, in nessun versetto, nell'ebraico, nel greco o nell'inglese. La Scrittura nomina altri insetti. La legge elenca “la locusta secondo la sua specie, il maggiolino secondo la sua specie, il grillo secondo la sua specie e la cavalletta secondo la sua specie” (Levitico 11:22). I Proverbi mandano l'uomo pigro alla formica (Proverbi 6:6). Il “bruco” della versione King James non è il piccolo di una farfalla: la parola ebraica, chasil, indica un tipo di locusta, e Gioele la elenca insieme al bruco e al cavalletta come un'ulteriore ondata dello sciame che ha spogliato la terra (Gioele 1:4).
Il parente più prossimo della farfalla nella Scrittura è la falena, in ebraico cenere, greco ses, e non vola mai lì. Mangia e consuma. Giobbe parla di noi che “abitiamo in case di argilla, il cui fondamento è nella polvere, che vengono schiacciate davanti alla falena” (Giobbe 4:19). Isaia dice di coloro che insultano il popolo di Dio: “la falena li divorerà come un vestito”, e nello stesso respiro, “ma la mia giustizia sarà per sempre” (Isaia 51:8). Gesù ci dice di non accumulare tesori sulla terra, “dove la tignola e la ruggine consumano” (Matteo 6:19). La falena rappresenta tutto ciò che si consuma. C'è di più a riguardo in cosa dice la Bibbia sulle falene.
La Bibbia parla di metamorfosi?
Lo fa, anche se non riguardo agli insetti. La parola inglese “metamorfosi” deriva da un verbo greco, metamorphoo, che il Nuovo Testamento usa quattro volte, e ogni volta per un cambiamento operato da Dio. Due volte descrive Gesù sul monte: egli “fu trasfigurato davanti a loro: e il suo volto risplendette come il sole, e le sue vesti divennero candide come la luce” (Matteo 17:2; anche Marco 9:2). Due volte descrive noi. “Siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente”, scrive Paolo (Romani 12:2), e, “noi tutti, a viso scoperto, riflettendo come in uno specchio la gloria del Signore, veniamo trasformati in quella medesima immagine, di gloria in gloria, secondo l'azione dello Spirito del Signore” (2 Corinzi 3:18).
Questo è il cambiamento che la farfalla fa venire in mente ai cristiani. Paolo lo dice anche con parole chiare: “se uno è in Cristo, è una nuova creatura: le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove” (2 Corinzi 5:17). La farfalla non è nel versetto. La nuova creatura sì.
Cosa simboleggia la farfalla nel cristianesimo?
Per i cristiani la farfalla è arrivata a rappresentare la risurrezione e l'anima resa nuova in Cristo. Quel significato deriva dagli insegnanti della chiesa, non da un versetto, e due di loro ne hanno scritto.
Il legame tra la farfalla e l'anima è più antico della chiesa. La parola greca Psyche significava “anima”, e Aristotele usava la stessa parola per una farfalla o una falena. Il Nuovo Testamento usa Psyche spesso, ma sempre per l'anima o la vita, mai per l'insetto.
I sermoni di Basilio sui sei giorni della creazione, gli Hexaemeron, descrive “il verme cornuto dell'India”, che “si trasforma in un bruco, poi diventa un insetto ronzante”. Si riferiva al baco da seta e disse alle donne della sua congregazione, che tessevano la sua seta in abiti, di pensarci ai loro telai: “ricordate le metamorfosi di questa creatura, concepite un'idea chiara della risurrezione e non rifiutatevi di credere nel cambiamento che Paolo annuncia per tutti gli uomini”.
Dodici secoli dopo Teresa d'Ávila, la monaca carmelitana e riformatrice, scrisse della stessa creatura in Il castello interiore. Il baco da seta, dice, fila “la casa in cui deve morire”, e dice alle sue sorelle cos'è quella casa: “Per questa casa, quando parlo dell'anima, intendo Cristo”. Ricordava, dice, qualcosa che aveva letto o sentito, “che la nostra vita è nascosta in Cristo”; la versione di Re Giacomo riporta le parole di Paolo come “la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio” (Colossesi 3:3). Teresa descrive uno stadio della preghiera, che chiama preghiera di unione. Quando, “per mezzo di questa preghiera”, l'anima è morta al mondo, “ne esce come una bella farfallina bianca!”. Vide in essa un'anima così cambiata da non riconoscersi quasi più, “tanto diversa da com'era quanto la farfalla bianca lo è dal ripugnante bruco”.
La farfalla è un simbolo della risurrezione nella Bibbia?
Non nella Bibbia. Quando Paolo raffigura la risurrezione, la sua immagine è un seme. “Stolto, ciò che tu semini non prende vita, se prima non muore: E quello che semini, non semini il corpo che deve nascere, ma un semplice chicco... Ma Dio gli dà un corpo come ha voluto” (1 Corinzi 15:36–38). “È seminato nella corruzione, risorge nell'incorruttibilità: È seminato nell'ignominia, risorge nella gloria” (15:42–43). Gesù usò la stessa immagine per la propria morte: “Se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; se invece muore, produce molto frutto” (Giovanni 12:24).
La farfalla racconta la stessa storia del seme, motivo per cui i cristiani l'hanno amata, e noi siamo liberi di amarla a nostra volta. Solo che la promessa si basi sulla parola di Cristo e non sull'insetto. La nostra speranza è che il Signore Gesù Cristo “trasfigurerà il nostro misero corpo per conformarlo al suo corpo glorioso” (Filippesi 3:21). Che ci siamo addormentati prima che lui venga o che siamo ancora in vita, il cambiamento è opera sua, non della natura.
La farfalla è un segno da parte di Dio?
La Scrittura non lo dice mai. Non dà alcun significato a una farfalla che incrocia il nostro cammino, si posa sulla nostra mano o appare in un sogno, e non dà alcun significato al suo colore. La Scrittura ci mette in guardia dal leggere segni in tali cose: “Non si trovi in mezzo a te chi … esercita la divinazione o il mago” (Deuteronomio 18:10). Il Catechismo della Chiesa Cattolica elenca allo stesso modo l'“interpretazione dei presagi e dei sortilegi” tra i tipi di divinazione che la Chiesa Cattolica dice ai fedeli di rifiutare (paragrafo 2116). La stessa risposta viene data per altre creature di cui la gente chiede, come la libellula.
Se una farfalla è venuta da te dopo la morte di una persona cara, la Scrittura non insegna che fosse un messaggio da parte sua, e non ha bisogno di esserlo. Dio ci ha detto chiaramente cosa possiamo sperare. “Non vogliamo, fratelli, lasciarvi nell'ignoranza circa quelli che sono morti, perché non continuiate ad affliggervi come gli altri che non hanno speranza. Se infatti crediamo che Gesù è morto e risorto, così anche Dio, per mezzo di Gesù, radunerà con lui coloro che sono morti” (1 Tessalonicesi 4:13–14). La farfalla può ricordarci quella promessa. Non può aggiungervi nulla.
Ciò che una farfalla ci dice, la Scrittura ci invita ad ascoltare. “Interroga pure le bestie ed esse ti istruiranno, gli uccelli del cielo ed essi ti informeranno... Chi non sa, tra tutti costoro, che la mano del Signore ha fatto questo?” (Giobbe 12:7, 9). Gesù ci ha detto di guardare i gigli, che “non filano e non tessono”, e sono vestiti meglio di Salomone (Matteo 6:28–29). Una farfalla su un fiore estivo è quella stessa lezione con le ali. Dio la veste, e vestirà anche noi.
La tignola nella Scrittura mangia il vecchio indumento. Il Dio della Scrittura ne promette uno nuovo. “E Colui che sedeva sul trono disse: Ecco, io faccio nuove tutte le cose” (Apocalisse 21:5).
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