Gli animali domestici e gli animali vanno in paradiso? La Bibbia lascia la risposta a Dio

La Bibbia non dice mai se gli animali vadano in paradiso quando muoiono. Dice però che Dio ha stretto un patto con “ogni essere vivente”, che nemmeno un passero cade senza di Lui e che i profeti immaginano un mondo rinnovato che include gli animali. Se i nostri animali domestici saranno lì, la Scrittura lo lascia a Dio e i cristiani rispondono in modi diversi.

Prima di chiederci dove vadano i nostri animali, la Scrittura ci dice chi si ricorda di loro. Quando il diluvio finì, Dio pose il suo arco tra le nubi e parlò del “patto che io stabilisco tra me e voi e ogni essere vivente che è con voi, per le generazioni eterne” (Genesi 9:12). Per quattro volte in sette versetti gli animali vengono nominati nella promessa: “degli uccelli, del bestiame e di ogni bestia della terra” (9:10). E Dio spiega a cosa serve l'arcobaleno: “Io lo guarderò per ricordarmi del patto eterno tra Dio e ogni essere vivente che è in ogni carne che è sulla terra” (9:16). Il Dio di cui stiamo parlando ha già promesso di ricordarsi di loro.

Nessun versetto dice che ci vadano, e nessun versetto dice che non ci vadano. La Bibbia si avvicina di più con una domanda. L'autore dell'Ecclesiaste, osservando la morte, non vede alcuna differenza tra uomini e animali: “come muore l'uno, così muore l'altro; hanno tutti un medesimo soffio” e “tutti vengono dalla polvere e tutti ritornano nella polvere”. Poi chiede: “Chi sa se il soffio dell'uomo sale verso l'alto e se il soffio della bestia scende in basso nella terra?” (Ecclesiaste 3:19–21). Lascia la domanda senza risposta. Un versetto del genere non può risolvere la questione in un senso o nell'altro.

È utile capire che la domanda è in realtà duplice. Una riguarda dove va un animale quando muore. L'altra è se gli animali appartengano al mondo che Dio creerà nuovo alla fine dei tempi. Padre Lawrence Farley, un sacerdote ortodosso, traccia la stessa distinzione per le persone: “I cristiani andranno in paradiso dopo la morte, ma la nostra ricompensa e il nostro destino finale non sono il paradiso, bensì i nuovi cieli e la nuova terra nell'era a venire”. Sulla prima domanda la Scrittura tace. Sulla seconda dice molto.

Nella versione di Re Giacomo, Giobbe dice di Dio: “Nella cui mano è l'anima di ogni essere vivente e il soffio di tutta l'umanità” (Giobbe 12:10). Il termine biblico per una creatura vivente e respirante è usato sia per gli animali che per le persone, e la nostra pagina su se i gatti vanno in paradiso esamina l'ebraico. Quindi, nel senso biblico, sì: un animale ha un'anima, perché è vivo.

La domanda più difficile è se qualcosa dell'animale sopravviva al suo corpo. Tommaso d'Aquino, il teologo domenicano morto nel 1274, sosteneva di no: “le anime dei bruti si corrompono quando si corrompono i loro corpi, mentre l'anima umana non può corrompersi”. John Wesley ha tracciato una distinzione tra persone e animali in un altro punto. Non è la ragione, diceva, poiché gli animali comprendono chiaramente molte cose: “L'uomo è capace di Dio; le creature inferiori no”. Eppure Wesley, come vedremo, sperava comunque che gli animali venissero restaurati.

Gli scorci del paradiso offerti dalla Scrittura includono gli animali, sebbene sempre in visioni. Quando Elia fu rapito, “apparve un carro di fuoco e cavalli di fuoco” (2 Re 2:11). Quando Eliseo pregò per il suo servo spaventato, “il Signore aprì gli occhi del giovane, che vide: ed ecco, il monte era pieno di cavalli e di carri di fuoco intorno a Eliseo” (2 Re 6:17). Giovanni vide “il cielo aperto, ed ecco un cavallo bianco” e “gli eserciti che sono nel cielo lo seguivano su cavalli bianchi” (Apocalisse 19:11, 14). Nulla in questi passaggi dice che si tratti di animali che un tempo vivevano sulla terra. Mostrano la potenza del cielo che viene in aiuto del popolo di Dio.

Giovanni udì anche l'intera creazione in adorazione: “E tutte le creature che sono nel cielo, sulla terra, sotto la terra e nel mare, e tutte le cose ivi contenute, le udii dire: A colui che siede sul trono... siano la benedizione, l'onore, la gloria e la potenza” (Apocalisse 5:13). Ogni creatura, in ogni luogo, ha una voce in quel canto.

Sì, se prendiamo le immagini dei profeti così come sono. La promessa di Isaia di “nuovi cieli e una nuova terra” (Isaia 65:17) si conclude con gli animali in pace: “Il lupo e l'agnello pascoleranno insieme, il leone mangerà la paglia come il bue... Non faranno né male né distruzione in tutto il mio monte santo, dice il Signore” (Isaia 65:25). Osea sente Dio dire: “In quel giorno io farò per loro un patto con le bestie della campagna, con gli uccelli del cielo e con i rettili della terra” (Osea 2:18). Il patto dell'arcobaleno giunge fino alla fine.

Paolo scrive che l'intera creazione è in attesa. “Poiché l'ardente aspettativa della creazione attende la manifestazione dei figli di Dio”, e “la creazione stessa sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per entrare nella gloriosa libertà dei figli di Dio. Sappiamo infatti che fino a ora tutta la creazione geme e soffre le doglie del parto” (Romani 8:19, 21–22). Attraverso Cristo, Dio intende “riconciliare a sé tutte le cose... sia quelle che sono sulla terra, sia quelle che sono nei cieli” (Colossesi 1:20).

La Chiesa Cattolica legge questi passaggi come una promessa per l'intero mondo visibile. Il Catechismo insegna che “l'universo visibile è destinato a essere trasformato” (paragrafo 1047). Papa Francesco, parlando di Romani 8 durante un'udienza generale il 26 novembre 2014, ha detto che la nuova creazione “non è dunque l'annientamento del cosmo e di tutto ciò che ci circonda, ma il portare ogni cosa nella pienezza dell'essere, della verità e della bellezza”. In Laudato Si’ (2015) ha scritto che la vita eterna sarà “un'esperienza condivisa di stupore, in cui ogni creatura, trasfigurata in modo splendente, prenderà il posto che le spetta”. Nessuno di questi testi nomina un animale in particolare o afferma che gli animali morti saranno resuscitati.

La Scrittura non fa alcuna promessa riguardo a un singolo animale e le chiese non hanno una risposta univoca. Ognuna si è espressa a modo suo.

L'insegnamento cattolico

La Chiesa Cattolica non ha un insegnamento definito sul fatto che gli animali domestici vadano in paradiso, né che non ci vadano. Tommaso d'Aquino, come abbiamo visto, pensava che l'anima di un animale finisse con il suo corpo. Il Catechismo parla degli animali principalmente in questa vita: “Gli animali sono creature di Dio. Egli li circonda con la sua cura provvidenziale. Con la loro semplice esistenza lo benedicono e gli rendono gloria”, e quindi “gli uomini devono essere benevoli verso di loro” (paragrafo 2416).

Forse avrete letto che Papa Francesco ha detto a un bambino in lutto che il suo cane sarebbe stato in paradiso. I titoli dei giornali lo riportarono nel dicembre 2014, ma non l'ha mai detto. Phil Lawler di Catholic Culture, verificando la storia, ha scoperto che l'osservazione proveniva dal ricordo di un giornalista riguardo a Papa Paolo VI e che “Papa Francesco non ha mai menzionato gli animali domestici”. Ciò che Francesco ha detto, nell'udienza citata sopra, riguardava il rinnovamento di tutta la creazione.

Insegnamento ortodosso

P. Farley, scrivendo per la Chiesa ortodossa in America, afferma chiaramente che “la Chiesa non si è mai espressa in modo definitivo su questa questione, pertanto non è possibile una risposta autorevole”. Egli avanza un'ipotesi, che definisce tale, secondo cui l'amore per i nostri animali domestici potrebbe continuare a vivere negli animali che conosceremo nell'era a venire. Di una cosa è certo: “nulla di ciò che è amato va mai perduto definitivamente”.

John Wesley e i metodisti

Wesley, con il quale ebbe inizio il metodismo, dedicò un intero sermone a Romani 8, “La liberazione generale”, e rispose con speranza. “L'intera creazione bruta sarà allora, senza dubbio, restaurata”, disse, e credeva “che qualcosa di meglio rimanga dopo la morte anche per queste povere creature”. Parlava a titolo personale e le chiese metodiste non ne hanno fatto una dottrina.

Chiese riformate e battiste

Le confessioni riformate e battiste non dicono nulla sugli animali dopo la morte. La Confessione di Westminster, descrivendo la creazione, afferma che dopo che Dio “ebbe creato tutte le altre creature, creò l'uomo, maschio e femmina, con anime ragionevoli e immortali”, e non dice nulla di simile riguardo agli animali. La Fede e il Messaggio battista parlano della “cura provvidenziale di Dio per il Suo universo, le Sue creature”, e non vanno oltre. I cristiani di queste chiese valutano le Scritture per conto proprio.

Scrittori evangelici

Randy Alcorn, fondatore di Eternal Perspective Ministries e autore di oltre sessanta libri, scrive che Romani 8 “sembra richiedere che alcuni animali che hanno vissuto, sofferto e sono morti sulla vecchia Terra debbano essere resi integri sulla Nuova Terra”, e si chiede: “Non è probabile che alcuni di loro siano i nostri animali domestici?”. Cita Joni Eareckson Tada: “Se Dio riportasse in vita i nostri animali domestici, non mi sorprenderebbe. Sarebbe proprio da lui”. Alcorn dice ai genitori di non correggere un bambino in lutto che prega di rivedere un animale domestico, perché “La risposta a quella preghiera spetta a Dio”.

I cristiani che dubitano che gli animali vivano dopo la morte, come faceva Tommaso d'Aquino, ragionano sulla natura dell'anima di un animale. I cristiani che sperano, come faceva Wesley, ragionano sulla misericordia del Dio che li ha creati. Entrambi prendono sul serio le Scritture e noi possiamo valutarli. Le nostre pagine su se i cani vanno in paradiso e sui gatti approfondiscono la stessa domanda.

No. “Il giusto ha cura della vita del suo bestiame” (Proverbi 12:10), e la cura stessa di Dio va oltre. Il libro di Giona termina con la domanda di Dio a un profeta che si rammaricava per una zucca appassita e non per una città: “E non dovrei io aver pietà di Ninive, la grande città, nella quale si trovano più di centoventimila persone che non sanno distinguere la loro destra dalla loro sinistra, e anche molto bestiame?” (Giona 4:11). Il bestiame è nell'ultima parola di Dio. Gesù disse degli uccelli più economici al mercato che “neppure uno di essi cadrà a terra senza il Padre vostro” (Matteo 10:29).

Wesley disse riguardo alla sofferenza degli animali che “i loro gemiti non si disperdono nell'aria vana, ma entrano nelle orecchie di Colui che li ha creati”. Il nostro dolore arriva alle stesse orecchie. Se un cane, un gatto o un cavallo è morto tra le tue braccia, è giusto ringraziare per questo e dire a Dio cosa ha significato, e ci sono preghiere per un animale domestico che è morto per i giorni in cui le parole sono difficili da trovare.

Qualunque cosa Dio abbia in serbo per gli animali che abbiamo amato, non li ha dimenticati. Lo ha detto sopra le acque, con il suo arco tra le nubi: “E mi ricorderò del mio patto, che è tra me e voi e ogni essere vivente di ogni carne” (Genesi 9:15).

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