I gatti vanno in paradiso? La Bibbia non lo dice e i cristiani sono divisi

La Bibbia non ci dice mai se i gatti vadano in paradiso. Nessun versetto descrive la vita di un animale dopo la morte e Ecclesiaste 3:21, che pone la domanda, la lascia aperta. I cristiani hanno risposto in entrambi i modi. Tommaso d'Aquino insegnava che l'anima di un animale muore con il suo corpo, mentre John Wesley e C. S. Lewis vedevano spazio per gli animali nella nuova creazione.

Quindi lasciamo la domanda aperta, come fa l'Ecclesiaste, e ci aggrappiamo a ciò che la Scrittura ci offre, ovvero il modo in cui Dio guarda alle creature che ha creato. Gesù disse dei passeri venduti a poco prezzo al mercato: "non uno di essi è dimenticato davanti a Dio" (Luca 12:6). Qualunque cosa accada dopo, un gatto che ha condiviso la nostra casa non è mai stato al di sotto della sua attenzione, e non c'è nulla di sciocco nel piangerne la scomparsa.

Dalla Genesi all'Apocalisse, la versione di Re Giacomo non menziona mai un gatto. I gatti appaiono solo una volta, nelle Bibbie che includono il libro di Baruc, che la Chiesa cattolica annovera tra i libri dell'Antico Testamento. In un capitolo che deride gli idoli, la traduzione Douay-Rheims recita: "Gufi, rondini e altri uccelli volano sui loro corpi e sulle loro teste, e i gatti allo stesso modo". E il versetto successivo trae la lezione: "Da cui potete sapere che non sono dèi". I gatti sono lì per sottolineare il punto sugli idoli, che non riescono nemmeno a tenere gli animali lontani dalle proprie teste.

La Scrittura non ha nulla da dire, quindi, sui gatti e il paradiso in particolare, e qualunque cosa offra sulla questione, la dice riguardo agli animali in generale.

Ciò dipende da cosa intendiamo per anima. La Genesi è un buon punto di partenza, perché usa la stessa espressione ebraica, nephesh hayya, per gli animali in Genesi 1:24 e per Adamo in Genesi 2:7. La versione di Re Giacomo la traduce come "la creatura vivente" per gli animali e "un'anima vivente" per l'uomo. Padre Lawrence Farley, un sacerdote della Chiesa ortodossa in America, suggerisce "esseri animati" come una resa migliore, poiché ciò che le parole ci dicono è che animali e persone sono stati creati vivi, capaci di sentire e muoversi.

Tommaso d'Aquino, il domenicano del XIII secolo e Dottore della Chiesa, usava "anima" in quel senso più antico: l'anima è "il primo principio di vita di quelle cose che vivono". Quindi, nel suo resoconto, gli animali hanno un'anima, ma sosteneva che "le anime dei bruti", intendendo gli animali, "si corrompono quando i loro corpi si corrompono". L'anima di un animale finisce quando il suo corpo muore, mentre l'anima umana no. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna di ogni anima spirituale che "è immortale: non perisce quando si separa dal corpo alla morte", e lo dice per gli esseri umani, senza avanzare tale pretesa per gli animali.

Quindi un gatto ha un'anima nel senso antico, perché è una creatura vivente, ma se qualcosa di essa sopravviva alla morte è un'altra questione.

Un salmo ci dice chiaramente cosa ne è del corpo di ogni creatura che Dio nutre: "togli loro il respiro, muoiono e ritornano nella loro polvere", e continua: "Mandi il tuo spirito, essi sono creati: e rinnovi la faccia della terra" (Salmo 104:29–30).

L'Ecclesiaste dice lo stesso di persone e animali insieme: "come muore l'uno, così muore l'altro; sì, hanno tutti un solo respiro", e "tutti provengono dalla polvere e tutti ritornano nella polvere" (Ecclesiaste 3:19–20). Poi lo scrittore chiede: "Chi conosce lo spirito dell'uomo che sale verso l'alto e lo spirito della bestia che scende verso la terra?" (3:21). Letto velocemente, il versetto suona come una prova che gli animali non vanno in paradiso, ma è una domanda, e ciò che chiede è chi lo sappia. Tommaso d'Aquino affrontò un argomento basato su questo passaggio, secondo cui persone e animali condividono la stessa fine. Rispose che lo scrittore "ragiona così nella persona dello stolto", perché la somiglianza regge per il corpo, disse, e non per l'anima umana. Padre Farley legge l'intero libro più delicatamente, suggerendo che "l'Ecclesiaste dovrebbe essere letto più come un porre domande che come un offrire risposte".

Gli scrittori cristiani che sperano negli animali nella vita a venire indicano tre passaggi, sebbene nessuno di essi nomini un gatto o un animale domestico, e ognuno può essere letto in più di un modo. Tutti e tre descrivono una creazione rinnovata alla fine dei tempi piuttosto che il paradiso come lo intendono i morenti. Padre Farley traccia quella linea quando scrive che i cristiani vanno in paradiso alla morte, ma il loro destino finale sono "i nuovi cieli e la nuova terra nell'età a venire". La questione più ampia se gli animali domestici e altri animali vadano in paradiso ruota attorno agli stessi versetti.

Passaggio	Cosa dice	Ciò che lascia in sospeso
Isaiah 11:6–9	Lupo, agnello, leopardo e leone vivono in pace	Se gli animali morti vengano risuscitati per essere lì
Romans 8:19–22	La creazione stessa sarà liberata dalla corruzione	Se ciò significhi ogni singolo animale o la creazione nel suo insieme
Revelation 21:1–5	Un nuovo cielo e una nuova terra, senza più morte	Gli animali non vengono menzionati

Isaia 11:6: il lupo e l'agnello

Isaia 11 preannuncia "un germoglio dal tronco di Iesse" e descrive la pace che ne segue: "Il lupo dimorerà con l'agnello, e il leopardo si sdraierà con il capretto; e il vitello, il leoncello e il bestiame ingrassato staranno insieme; e un bambino li guiderà". La scena termina: "Non faranno né male né distruzione in tutto il mio santo monte: poiché la terra sarà piena della conoscenza del SIGNORE, come le acque coprono il mare" (Isaia 11:6, 9), e Isaia 65:25 lo ripete: "Il lupo e l'agnello pascoleranno insieme".

Gli animali appartengono, quindi, al quadro profetico della pace di Dio, e la pace giunge sulla terra. Ma Isaia non dice che questi siano animali che un tempo hanno vissuto e sono morti, e non dice nulla degli animali che le persone hanno tenuto e amato. Billy Graham citò il passaggio quando i lettori gli chiesero se gli animali saranno in paradiso, dopo aver ammesso che "la Bibbia non risponde specificamente a questa domanda".

Romani 8:19–22: la creazione liberata

Paolo scrive che "la creatura stessa sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per entrare nella gloriosa libertà dei figli di Dio. Poiché sappiamo che tutta la creazione geme e soffre insieme fino ad ora" (Romani 8:21–22). Il soccorso di Dio, in altre parole, va oltre gli esseri umani fino alla creazione in cui vivono.

Tommaso d'Aquino citò questo versetto per dire che la decadenza stessa finirà, e sostenne comunque che gli animali, essendo interamente soggetti alla decadenza, "non rimarranno affatto in quello stato di incorruttibilità". John Wesley, uno dei fratelli con cui iniziò il metodismo, lesse gli stessi versetti nell'altro modo. Dedicò loro un intero sermone, "La liberazione generale", e li prese come una promessa per gli animali, che saranno liberati "non dall'annientamento; l'annientamento non è una liberazione". Concluse che "qualcosa di meglio rimane dopo la morte anche per queste povere creature". Tommaso d'Aquino e Wesley trassero dallo stesso versetto risposte opposte, quindi non può risolvere la questione da solo.

Apocalisse 21:1–5: ogni cosa nuova

Giovanni vede "un nuovo cielo e una nuova terra: poiché il primo cielo e la prima terra erano passati", e sente colui che siede sul trono dire: "Ecco, io faccio nuove tutte le cose" (Apocalisse 21:1, 5). Poi "non ci sarà più morte, né dolore, né pianto" (21:4). La promessa è fatta al popolo di Dio, "essi saranno il suo popolo e Dio stesso sarà con loro" (21:3), e il capitolo non menziona gli animali. Wesley pensava che la benedizione si estendesse oltre, a "ogni creatura secondo la sua capacità", perché, disse, "non c'è tale restrizione nel testo".

Né la Chiesa cattolica né la Chiesa ortodossa hanno un insegnamento definito sul fatto che gli animali vadano in paradiso, e nessuna delle due lo esclude. Il Catechismo cattolico insegna che l'universo visibile “è esso stesso destinato ad essere trasformato” e aggiunge: “Non conosciamo il momento della consumazione della terra e dell'uomo, né il modo in cui l'universo sarà trasformato” (Catechismo 1047–1048).

Il Catechismo parla degli animali sotto il settimo comandamento. "Gli animali sono creature di Dio", dice. "Egli li circonda con la sua cura provvidenziale. Con la loro semplice esistenza lo benedicono e gli rendono gloria". E aggiunge: "Si possono amare gli animali; non si devono però dirigere verso di essi gli affetti dovuti solo alle persone" (Catechismo 2416, 2418). Quei paragrafi riguardano il modo in cui trattiamo gli animali in questa vita, e non dicono nulla sulla loro vita dopo la morte. Papa Francesco, nella sua enciclica del 2015 Laudato Si’, scrisse dopo aver citato Apocalisse 21:5: "La vita eterna sarà un'esperienza condivisa di stupore, in cui ogni creatura, risplendentemente trasfigurata, prenderà il suo posto legittimo...". Lì parla di ogni creatura nella vita a venire, senza dire se un particolare animale che è morto sarà risuscitato.

Una frase attribuita a Papa Giovanni Paolo II, secondo cui gli animali possiedono un'anima, non è presente nel testo pubblicato dell'udienza generale a cui viene fatta risalire, il 10 gennaio 1990. La rivista FAITH l'ha confrontata con l'originale italiano nel 2010 e ha definito la formulazione abituale "nella migliore delle ipotesi una traduzione molto approssimativa". Ciò che il Papa disse effettivamente fu questo: "Altri testi, tuttavia, ammettono che anche gli animali hanno un respiro o spirito vitale ricevuto da Dio". Lì non parlò di ciò che accade agli animali dopo la morte.

Sul versante ortodosso, Padre Farley scrive in una riflessione pubblicata su oca.org, il sito della Chiesa ortodossa in America, che "la Chiesa non si è mai espressa in modo definitivo su questa questione, e quindi una risposta autorevole non è possibile". È la riflessione di un sacerdote, che prosegue offrendo una sua ipotesi. Gli piacerebbe fare amicizia con un leone nell'età a venire, come quello addomesticato da San Gerasimo. Prende in prestito un'immagine dal romanzo La collina dei conigli, in cui la vita di un coniglio morente fluisce nei conigli che si lascia alle spalle, e si chiede se "la vita e l'amore dei nostri animali domestici fluiscano negli animali che conosceremo e ameremo nell'età a venire", in modo che "i gatti che ho conosciuto, amato e pianto troveranno forse una casa definitiva in quel leone". Poi aggiunge: "È tutto solo un'ipotesi, ovviamente".

Tra i protestanti, Wesley e Billy Graham hanno risposto come singoli scrittori, non a nome di una chiesa. Wesley ha sostenuto la speranza in un intero sermone, e Graham ha indirizzato i lettori verso il regno di pace di Isaia, pur ammettendo che la Scrittura non fornisce una risposta diretta.

Lewis ha affrontato la questione in Il problema della sofferenza (1940). Ammise che la Scrittura e la tradizione cristiana tacciono sul fatto che gli animali siano immortali, ma riteneva debole un argomento basato sul silenzio. Per le creature che solo sentono, senza un sé, non vedeva affatto la questione dell'immortalità, e ammise che ogni animale potrebbe essere così. Ma se gli animali superiori, e specialmente quelli domestici, hanno un vero sé, suggerì, come idea aperta a correzioni, che potrebbero avere "un'immortalità, non in se stessi, ma nell'immortalità dei loro padroni". Immaginò una famiglia cresciuta insieme, in cui il cane conosce il suo padrone e, "conoscendolo, sarà se stesso". E tuttavia scrisse che i cristiani "possono giustamente esitare a supporre che qualsiasi bestia sia immortale".

Cinque anni dopo, in Il grande divorzio, Lewis immaginò un incontro con una delle grandi sante del paradiso, una donna seguita da animali: "Un gatto, due gatti, dozzine di gatti". La guida del narratore spiega che ogni creatura che le si avvicinava trovava un posto nel suo amore. Lewis avvertì nella sua prefazione che il libro è una fantasia e che la sua immagine dell'aldilà "non è nemmeno un'ipotesi o una speculazione su ciò che potrebbe effettivamente attenderci".

Nessun versetto dice che i gatti non vanno in paradiso, e nulla nella Scrittura distingue i gatti dagli altri animali. I cristiani che dubitano che gli animali vivano dopo la morte ragionano su cosa sia un animale, non su quale animale sia. Tommaso d'Aquino sosteneva che l'anima di un animale finisce con il suo corpo, e il supplemento aggiunto al suo Summa dopo la sua morte sostiene che gli animali non potrebbero guadagnarsi nulla "poiché mancano di libero arbitrio". Quel ragionamento copre un passero, un cavallo e un cane tanto quanto un gatto, e la stessa risposta attraversa la questione di se i cani vanno in paradiso.

Né la Scrittura offre alcun motivo per pensare che un gatto possa andare all'inferno. Non parla mai di un animale che viene giudicato o punito dopo la morte, e Wesley ne diede la ragione in una riga: “Non potevano peccare, poiché non erano agenti morali”.

La Scrittura non ci fa alcuna promessa in un senso o nell'altro, ma ci mostra con quanta tenerezza Dio si prenda cura degli animali ora. “Non si vendono forse cinque passeri per due soldi? Eppure nessuno di essi è dimenticato davanti a Dio”, chiese Gesù (Luca 12:6). “Tu salvi uomini e bestie, o Signore”, dice un salmo (Salmo 36:6), e un altro: “Il Signore è buono verso tutti, e la sua compassione si estende a tutte le sue opere” (Salmo 145:9). Wesley legò la sua speranza per gli animali a quella misericordia. Padre Farley, dopo tutte le sue congetture, concluse su ciò di cui non dubitava: “I dettagli precisi della nostra gioia futura non ci sono dati, ma sulla realtà di quella gioia non può esserci alcun dubbio”.

Né la Scrittura considera sciocco prendersi cura di un animale: “Il giusto ha cura della vita del suo bestiame” (Proverbi 12:10).

La promessa dell'Apocalisse è fatta al popolo di Dio e non esclude alcuna lacrima: “Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi” (Apocalisse 21:4). Ciò include quelle versate per un gatto. Se nemmeno un passero è dimenticato davanti a Dio, non lo è nemmeno il dolore di chi lo ha amato.

---

• preghiere per un animale domestico che è morto
• Ci riconosceremo in paradiso?
• I credenti vanno in paradiso immediatamente dopo la morte?
• 22 versetti biblici sugli animali
• Preghiera a Santa Gertrude per i gatti e chi era