¿Van los gatos al cielo? La Biblia no lo dice y los cristianos no se ponen de acuerdo

La Biblia nunca nos dice si los gatos van al cielo. Ningún versículo describe la vida de un animal después de la muerte, y Eclesiastés 3:21, que plantea la pregunta, la deja abierta. Los cristianos la han respondido de ambas maneras. Tomás de Aquino enseñó que el alma de un animal muere con su cuerpo, mientras que John Wesley y C. S. Lewis vieron espacio para los animales en la nueva creación.

Así que mantenemos la pregunta abierta, como hace Eclesiastés, y nos aferramos a lo que la Escritura sí nos da, que es la forma en que Dios mira a las criaturas que hizo. Jesús dijo de los gorriones que se vendían barato en el mercado: “ni uno de ellos está olvidado ante Dios” (Lucas 12:6). Sea lo que sea que venga después, un gato que compartió nuestro hogar nunca estuvo por debajo de su atención, y no hay nada de insensato en llorar por uno.

Desde el Génesis hasta el Apocalipsis, la versión King James nunca menciona a un gato. Los gatos aparecen solo una vez, en las Biblias que incluyen el libro de Baruc, que la Iglesia Católica cuenta entre los libros del Antiguo Testamento. En un capítulo que se burla de los ídolos, la traducción Douay-Rheims dice: “Búhos, golondrinas y otras aves vuelan sobre sus cuerpos, y sobre sus cabezas, y los gatos de la misma manera”. Y el siguiente versículo extrae la lección: “Por lo cual podéis saber que no son dioses”. Los gatos están ahí para señalar algo sobre los ídolos, que ni siquiera pueden mantener a los animales fuera de sus propias cabezas.

La Escritura no tiene nada que decir, entonces, sobre los gatos y el cielo en particular, y lo que ofrece sobre la cuestión, lo dice de los animales en general.

Eso depende de lo que entendamos por alma. Génesis es un buen lugar para comenzar, porque utiliza la misma frase hebrea, nephesh hayya, para los animales en Génesis 1:24 y para Adán en Génesis 2:7. La versión King James la traduce como “la criatura viviente” para los animales y “un alma viviente” para el hombre. El P. Lawrence Farley, un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa en América, sugiere “seres animados” como una mejor traducción, ya que lo que las palabras nos dicen es que tanto los animales como las personas fueron creados vivos, capaces de sentir y moverse.

Tomás de Aquino, el dominico y Doctor de la Iglesia del siglo XIII, usó “alma” en ese sentido antiguo: el alma es “el primer principio de vida de aquellas cosas que viven”. Así que en su relato los animales tienen alma, pero sostuvo que “las almas de los brutos”, refiriéndose a los animales, “se corrompen cuando sus cuerpos se corrompen”. El alma de un animal termina cuando su cuerpo muere, y el alma humana no. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña de cada alma espiritual que “es inmortal: no perece cuando se separa del cuerpo en la muerte”, y dice esto de los seres humanos, sin hacer tal afirmación para los animales.

Así que un gato tiene alma en el sentido antiguo, porque es una criatura viviente, pero si algo de ella sobrevive a la muerte es otra cuestión.

Un salmo nos dice claramente qué sucede con el cuerpo de cada criatura que Dios alimenta: “les quitas el aliento, mueren y vuelven a su polvo”, y continúa: “Envías tu espíritu, son creados: y renuevas la faz de la tierra” (Salmo 104:29–30).

Eclesiastés dice lo mismo de las personas y los animales juntos: “como muere el uno, así muere el otro; sí, todos tienen un mismo aliento”, y “todos son del polvo, y todos vuelven al polvo otra vez” (Eclesiastés 3:19–20). Luego el escritor pregunta: “¿Quién sabe si el espíritu del hombre sube hacia arriba, y el espíritu de la bestia baja hacia abajo a la tierra?” (3:21). Leído rápidamente, el versículo suena como una prueba de que los animales no van al cielo, pero es una pregunta, y lo que pregunta es quién lo sabe. Aquino respondió a un argumento basado en este pasaje, que las personas y los animales comparten un mismo fin. Respondió que el escritor “razona así en la persona del necio”, porque la semejanza se mantiene para el cuerpo, dijo, y no para el alma humana. El P. Farley lee todo el libro con más suavidad, sugiriendo que “Eclesiastés debería leerse más como una serie de preguntas que como una oferta de respuestas”.

Los escritores cristianos que esperan ver animales en la vida venidera señalan tres pasajes, aunque ninguno de ellos nombra a un gato o a una mascota, y cada uno puede leerse de más de una manera. Los tres describen una creación renovada al final de los tiempos en lugar del cielo tal como entran en él los que mueren. El P. Farley traza esa línea cuando escribe que los cristianos van al cielo al morir, pero su destino final son “los cielos nuevos y la tierra nueva en la era venidera”. La cuestión más amplia de si las mascotas y otros animales van al cielo gira en torno a los mismos versículos.

Passage	Lo que dice	Lo que deja abierto
Isaiah 11:6–9	El lobo, el cordero, el leopardo y el león viven en paz	Si los animales que murieron son resucitados para estar allí
Romans 8:19–22	La creación misma será liberada de la corrupción	Si eso significa cada animal o la creación en su conjunto
Revelation 21:1–5	Un cielo nuevo y una tierra nueva, sin más muerte	Los animales no son nombrados

Isaías 11:6: el lobo y el cordero

Isaías 11 predice “un renuevo del tronco de Isaí” y describe la paz que sigue: “El lobo morará con el cordero, y el leopardo con el cabrito se acostará; el becerro y el león y la bestia doméstica andarán juntos, y un niño los pastoreará”. La escena termina: “No harán mal ni dañarán en todo mi santo monte: porque la tierra estará llena del conocimiento del SEÑOR, como las aguas cubren el mar” (Isaías 11:6, 9), e Isaías 65:25 lo dice de nuevo: “El lobo y el cordero pacerán juntos”.

Los animales pertenecen, entonces, a la imagen del profeta sobre la paz de Dios, y la paz llega a la tierra. Pero Isaías no dice que estos sean animales que alguna vez vivieron y murieron, y no dice nada de los animales que la gente ha tenido y amado. Billy Graham citó el pasaje cuando los lectores le preguntaron si los animales estarán en el cielo, después de admitir que “la Biblia no responde específicamente a esta pregunta”.

Romanos 8:19–22: la creación liberada

Pablo escribe que “la creación misma también será libertada de la esclavitud de corrupción a la libertad gloriosa de los hijos de Dios. Porque sabemos que toda la creación gime a una, y a una está con dolores de parto hasta ahora” (Romanos 8:21–22). El rescate de Dios, en otras palabras, llega más allá de los seres humanos hasta la creación en la que viven.

Aquino citó este versículo para decir que la decadencia misma terminará, y aun así sostuvo que los animales, al estar totalmente sujetos a la decadencia, “no permanecerán en absoluto en ese estado de incorrupción”. John Wesley, uno de los hermanos con los que comenzó el metodismo, leyó los mismos versículos de otra manera. Les dedicó todo un sermón, “La liberación general”, y los tomó como una promesa para los animales, que serán liberados “no por aniquilación; la aniquilación no es liberación”. Concluyó que “algo mejor permanece después de la muerte para estas pobres criaturas también”. Aquino y Wesley llegaron al mismo versículo con respuestas opuestas, por lo que no puede resolver la cuestión por sí solo.

Apocalipsis 21:1–5: todas las cosas nuevas

Juan ve “un cielo nuevo y una tierra nueva: porque el primer cielo y la primera tierra pasaron”, y escucha al que está en el trono decir: “He aquí, yo hago nuevas todas las cosas” (Apocalipsis 21:1, 5). Entonces “ya no habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni clamor” (21:4). La promesa se hace al pueblo de Dios, “ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos” (21:3), y el capítulo no menciona a los animales. Wesley pensó que la bendición llegaba más lejos, a “cada criatura según su capacidad”, porque, dijo, “no hay tal restricción en el texto”.

Ni la Iglesia Católica ni la Iglesia Ortodoxa tienen una enseñanza definida de que los animales van al cielo, y ninguna lo descarta. El Catecismo Católico enseña que el universo visible “está destinado a ser transformado” y añade: “No conocemos ni el momento de la consumación de la tierra y del hombre, ni la manera en que el universo será transformado” (Catecismo 1047–1048).

El Catecismo habla de los animales bajo el séptimo mandamiento. “Los animales son criaturas de Dios”, dice. “Él los rodea con su cuidado providencial. Por su simple existencia lo bendicen y le dan gloria”. Y añade: “Se puede amar a los animales; no se debe desviar hacia ellos el afecto debido únicamente a las personas” (Catecismo 2416, 2418). Esos párrafos tratan sobre cómo tratamos a los animales en esta vida, y no dicen nada sobre su vida después de la muerte. El Papa Francisco, en su encíclica de 2015 Laudato Si’, escribió después de citar Apocalipsis 21:5: “La vida eterna será una experiencia compartida de asombro, en la cual cada criatura, resplandecientemente transfigurada, ocupará su lugar legítimo...”. Habla allí de cada criatura en la vida venidera, sin decir si un animal en particular que ha muerto será resucitado.

Una frase atribuida al Papa Juan Pablo II, de que los animales poseen alma, no está en el texto publicado de la audiencia general a la que se remonta, el 10 de enero de 1990. La revista FAITH la comparó con el original italiano en 2010 y calificó la redacción habitual como “en el mejor de los casos una traducción muy aproximada”. Lo que el Papa dijo realmente fue esto: “Otros textos, sin embargo, admiten que también los animales tienen un aliento o espíritu vital recibido de Dios”. No habló allí de lo que sucede con los animales después de la muerte.

Por el lado ortodoxo, el P. Farley escribe en una reflexión publicada en oca.org, el sitio de la Iglesia Ortodoxa en América, que “la Iglesia nunca ha hablado definitivamente sobre esta cuestión, por lo que no es posible una respuesta autorizada”. Es la reflexión de un sacerdote, y continúa ofreciendo una suposición propia. Le encantaría hacerse amigo de un león en la era venidera, como el que domesticó San Gerásimo. Toma prestada una imagen de la novela La colina de Watership, en la que la vida de un conejo moribundo fluye hacia los conejos que deja atrás, y se pregunta si “la vida y el amor de nuestras mascotas fluyen hacia los animales que conoceremos y amaremos en la era venidera”, de modo que “los gatos que he conocido, amado y por los que he llorado quizás encuentren un hogar final en ese león”. Luego añade: “Todo es solo una suposición, por supuesto”.

Entre los protestantes, Wesley y Billy Graham respondieron como escritores individuales, no en nombre de una iglesia. Wesley defendió la esperanza en todo un sermón, y Graham remitió a los lectores al reino pacífico de Isaías, admitiendo al mismo tiempo que las Escrituras no dan una respuesta directa.

Lewis abordó la pregunta en El problema del dolor (1940). Admitió que la Escritura y la tradición cristiana guardan silencio sobre si los animales son inmortales, pero pensó que un argumento basado en el silencio era débil. Para las criaturas que solo sienten, sin un yo, no vio ninguna cuestión de inmortalidad en absoluto, y admitió que cada animal puede ser así. Pero si los animales superiores, y especialmente los domésticos, tienen un yo real, sugirió, como una idea abierta a corrección, que pueden tener “una inmortalidad, no en sí mismos, sino en la inmortalidad de sus amos”. Imaginó un hogar criado junto, en el que el perro conoce a su amo y, “al conocerlo, será él mismo”. Y aun así escribió que los cristianos “pueden dudar justamente de suponer que alguna bestia sea inmortal”.

Cinco años después, en El gran divorcio, Lewis imaginó un encuentro con una de las grandes santas del cielo, una mujer seguida por animales: “Un gato, dos gatos, docenas de gatos”. El guía del narrador explica que cada criatura que se acercaba a ella encontraba un lugar en su amor. Lewis advirtió en su prefacio que el libro es una fantasía y que su imagen de la otra vida “ni siquiera es una suposición o una especulación sobre lo que realmente puede esperarnos”.

Ningún versículo dice que los gatos no van al cielo, y nada en la Escritura distingue a los gatos de otros animales. Los cristianos que dudan de que los animales vivan después de la muerte razonan a partir de lo que es un animal, no de qué animal es. Aquino sostuvo que el alma de un animal termina con su cuerpo, y el suplemento añadido a su Suma después de su muerte argumenta que los animales no podrían ganar nada “ya que carecen de libre albedrío”. Ese razonamiento cubre a un gorrión, un caballo y un perro tanto como a un gato, y la misma respuesta recorre la cuestión de si los perros van al cielo.

Tampoco las Escrituras dan motivo alguno para pensar que un gato pueda ir al infierno. Nunca hablan de que un animal sea juzgado o castigado después de la muerte, y Wesley dio la razón en una frase: “No podían pecar, porque no eran agentes morales”.

Las Escrituras no nos hacen ninguna promesa en ningún sentido, pero sí nos muestran cuán tiernamente cuida Dios de los animales ahora. “¿No se venden cinco pajarillos por dos cuartos, y ni uno de ellos está olvidado delante de Dios?”, preguntó Jesús (Lucas 12:6). “Oh Jehová, al hombre y al animal conservas”, dice un salmo (Salmo 36:6), y otro: “Bueno es Jehová para con todos, y sus misericordias sobre todas sus obras” (Salmo 145:9). Wesley vinculó su esperanza para los animales a esa misericordia. El padre Farley, después de todas sus conjeturas, terminó con aquello de lo que no dudaba: “Los detalles precisos de nuestra alegría futura no nos han sido dados, pero de la realidad de esa alegría no puede haber duda”.

Tampoco consideran las Escrituras una insensatez cuidar de un animal: “El justo cuida de la vida de su bestia” (Proverbios 12:10).

La promesa de Apocalipsis está hecha al pueblo de Dios, y no deja fuera ninguna lágrima: “Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos” (Apocalipsis 21:4). Eso incluye las derramadas por un gato. Si ni un solo gorrión es olvidado ante Dios, tampoco lo es el dolor de quien lo amó.

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