Kommen Katzen in den Himmel? Die Bibel sagt es nicht, und Christen sind unterschiedlicher Meinung

Die Bibel sagt uns nie, ob Katzen in den Himmel kommen. Kein Vers beschreibt das Leben eines Tieres nach dem Tod, und Prediger 3,21, der diese Frage stellt, lässt sie offen. Christen haben sie auf beide Arten beantwortet. Thomas von Aquin lehrte, dass die Seele eines Tieres mit seinem Körper stirbt, während John Wesley und C. S. Lewis Raum für Tiere in der neuen Schöpfung sahen.

Wir lassen die Frage also offen, wie es der Prediger tut, und halten an dem fest, was uns die Schrift gibt, nämlich die Art und Weise, wie Gott die von ihm geschaffenen Geschöpfe betrachtet. Jesus sagte über Spatzen, die billig auf dem Markt verkauft wurden: „Nicht einer von ihnen ist vor Gott vergessen“ (Lukas 12,6). Was auch immer danach kommt, eine Katze, die unser Zuhause geteilt hat, war nie unter seiner Würde, und es ist nichts Törichtes daran, um eine solche zu trauern.

Von Genesis bis zur Offenbarung erwähnt die King-James-Bibel niemals eine Katze. Katzen tauchen nur einmal auf, in Bibeln, die das Buch Baruch enthalten, welches die katholische Kirche zu den Büchern des Alten Testaments zählt. In einem Kapitel, das Götzen verspottet, liest sich die Douay-Rheims-Übersetzung: „Eulen und Schwalben und andere Vögel fliegen auf ihre Körper und auf ihre Köpfe, und Katzen ebenso.“ Und der nächste Vers zieht die Lehre: „Daran könnt ihr erkennen, dass sie keine Götter sind.“ Die Katzen sind dort, um einen Punkt über die Götzen zu machen, die nicht einmal Tiere von ihren eigenen Köpfen fernhalten können.

Die Schrift hat also nichts über Katzen und den Himmel im Besonderen zu sagen, und was auch immer sie zu dieser Frage anbietet, sagt sie über Tiere im Allgemeinen.

Das hängt davon ab, was wir unter einer Seele verstehen. Genesis ist ein guter Ausgangspunkt, da sie denselben hebräischen Ausdruck verwendet, nephesh hayya, für die Tiere in Genesis 1,24 und für Adam in Genesis 2,7. Die King-James-Bibel übersetzt ihn als „lebendiges Wesen“ für die Tiere und „lebendige Seele“ für den Menschen. Pater Lawrence Farley, ein Priester der Orthodoxen Kirche in Amerika, schlägt „beseelte Wesen“ als eine bessere Übersetzung vor, da die Worte uns sagen, dass Tiere und Menschen gleichermaßen lebendig gemacht wurden, fähig zu fühlen und sich zu bewegen.

Thomas von Aquin, der Dominikaner und Kirchenlehrer des dreizehnten Jahrhunderts, verwendete „Seele“ in diesem älteren Sinne: Die Seele ist „das erste Lebensprinzip der Dinge, die leben.“ In seiner Darstellung haben Tiere also Seelen, aber er vertrat die Ansicht, dass „die Seelen der Tiere“, also der vernunftlosen Wesen, „vergehen, wenn ihre Körper vergehen.“ Die Seele eines Tieres endet, wenn sein Körper stirbt, die menschliche Seele hingegen nicht. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt über jede geistige Seele, dass „sie unsterblich ist: Sie vergeht nicht, wenn sie sich beim Tod vom Körper trennt“, und er sagt dies über Menschen, ohne einen solchen Anspruch für Tiere zu erheben.

Eine Katze hat also eine Seele im alten Sinne, weil sie ein lebendiges Geschöpf ist, aber ob etwas davon den Tod überdauert, ist eine andere Frage.

Ein Psalm sagt uns deutlich, was aus dem Körper jedes Geschöpfes wird, das Gott ernährt: „Nimmst du weg ihren Odem, so vergehen sie und werden wieder zu Staub“, und es geht weiter: „Sendest du aus deinen Odem, so werden sie geschaffen, und du machst neu das Angesicht der Erde“ (Psalm 104,29–30).

Der Prediger sagt dasselbe über Menschen und Tiere zusammen: „Wie der eine stirbt, so stirbt der andere; ja, sie haben alle einen Odem“, und „alles ist aus Staub geworden und alles wird wieder zu Staub“ (Prediger 3,19–20). Dann fragt der Verfasser: „Wer weiß, ob der Geist der Menschen aufwärts fährt und der Geist der Tiere abwärts zur Erde fährt?“ (3,21). Schnell gelesen klingt der Vers wie ein Beweis dafür, dass Tiere nicht in den Himmel kommen, aber es ist eine Frage, und was sie fragt, ist, wer es weiß. Thomas von Aquin begegnete einem Argument, das auf dieser Passage aufbaute, dass Menschen und Tiere ein gemeinsames Ende hätten. Er antwortete, dass der Verfasser „so in der Person des Toren argumentiert“, weil die Ähnlichkeit für den Körper gelte, sagte er, und nicht für die menschliche Seele. Pater Farley liest das ganze Buch sanfter und schlägt vor, dass „der Prediger eher als Fragen stellend denn als Antworten gebend gelesen werden sollte.“

Christliche Schriftsteller, die auf Tiere im kommenden Leben hoffen, verweisen auf drei Passagen, obwohl keine davon eine Katze oder ein Haustier nennt, und jede kann auf mehr als eine Weise gelesen werden. Alle drei beschreiben eine erneuerte Schöpfung am Ende der Zeit und nicht den Himmel, wie ihn die Sterbenden betreten. Pater Farley zieht diese Grenze, wenn er schreibt, dass Christen beim Tod in den Himmel kommen, aber ihr endgültiges Ziel „die neuen Himmel und die neue Erde im kommenden Zeitalter“ sind. Die weitere Frage, ob Haustiere und andere Tiere in den Himmel kommen dreht sich um dieselben Verse.

Passage	Was sie sagt	Was sie offen lässt
Isaiah 11:6–9	Wolf, Lamm, Leopard und Löwe leben in Frieden	Ob verstorbene Tiere auferweckt werden, um dort zu sein
Romans 8:19–22	Die Schöpfung selbst wird von der Vergänglichkeit befreit werden	Ob das jedes einzelne Tier oder die Schöpfung als Ganzes meint
Revelation 21:1–5	Ein neuer Himmel und eine neue Erde, ohne weiteren Tod	Tiere werden nicht namentlich genannt

Jesaja 11,6: der Wolf und das Lamm

Jesaja 11 prophezeit „ein Reis aus dem Stamm Isais“ und beschreibt den Frieden, der folgt: „Der Wolf wird beim Lamm wohnen und der Leopard beim Böcklein lagern; das Kalb und der junge Löwe und das Mastvieh werden beieinander sein, und ein kleiner Knabe wird sie leiten.“ Die Szene endet: „Sie werden weder schaden noch verderben auf meinem ganzen heiligen Berg; denn das Land ist voll von Erkenntnis des HERRN, wie Wasser das Meer bedeckt“ (Jesaja 11,6.9), und Jesaja 65,25 sagt es noch einmal: „Wolf und Lamm sollen beieinander weiden.“

Tiere gehören also in das Bild des Propheten vom Frieden Gottes, und der Friede kommt auf die Erde. Aber Jesaja sagt nicht, dass dies Tiere sind, die einst gelebt und gestorben sind, und er sagt nichts über die Tiere, die Menschen gehalten und geliebt haben. Billy Graham zitierte die Passage, als Leser ihn fragten, ob Tiere im Himmel sein werden, nachdem er eingeräumt hatte, dass „die Bibel diese Frage nicht spezifisch beantwortet.“

Römer 8,19–22: die Schöpfung wird befreit

Paulus schreibt, dass „auch die Schöpfung selbst frei werden wird von der Knechtschaft der Vergänglichkeit zu der herrlichen Freiheit der Kinder Gottes. Denn wir wissen, dass die ganze Schöpfung bis zu diesem Augenblick mit uns seufzt und in Wehen liegt“ (Römer 8,21–22). Gottes Rettung reicht mit anderen Worten über die Menschen hinaus bis zu der Schöpfung, in der sie leben.

Thomas von Aquin zitierte diesen Vers, um zu sagen, dass die Vergänglichkeit selbst enden wird, und er hielt dennoch daran fest, dass Tiere, da sie vollständig der Vergänglichkeit unterworfen sind, „in diesem Zustand der Unvergänglichkeit überhaupt nicht bleiben werden.“ John Wesley, einer der Brüder, mit denen der Methodismus begann, las dieselben Verse anders. Er widmete ihnen eine ganze Predigt, „Die allgemeine Erlösung“, und nahm sie als ein Versprechen an die Tiere, die erlöst werden würden „nicht durch Vernichtung; Vernichtung ist keine Erlösung.“ Er kam zu dem Schluss, dass „etwas Besseres nach dem Tod auch für diese armen Geschöpfe bleibt.“ Thomas von Aquin und Wesley kamen bei demselben Vers zu entgegengesetzten Antworten, daher kann er die Frage nicht von sich aus klären.

Offenbarung 21,1–5: alles neu

Johannes sieht „einen neuen Himmel und eine neue Erde; denn der erste Himmel und die erste Erde sind vergangen“, und hört denjenigen auf dem Thron sagen: „Siehe, ich mache alles neu“ (Offenbarung 21,1.5). Dann „wird der Tod nicht mehr sein, noch Leid noch Geschrei“ (21,4). Das Versprechen gilt Gottes Volk: „Sie werden sein Volk sein, und Gott selbst wird bei ihnen sein“ (21,3), und das Kapitel erwähnt keine Tiere. Wesley dachte, der Segen reiche weiter, bis zu „jedem Geschöpf gemäß seiner Kapazität“, weil, wie er sagte, „es keine solche Einschränkung im Text gibt.“

Weder die katholische noch die orthodoxe Kirche haben eine definierte Lehre darüber, dass Tiere in den Himmel kommen, und beide schließen es nicht aus. Der katholische Katechismus lehrt, dass das sichtbare Universum „selbst dazu bestimmt ist, verwandelt zu werden“, und fügt hinzu: „Wir kennen weder den Zeitpunkt der Vollendung der Erde und des Menschen noch die Art und Weise, wie das Universum verwandelt werden wird“ (Katechismus 1047–1048).

Der Katechismus spricht von Tieren unter dem siebten Gebot. „Die Tiere sind Geschöpfe Gottes“, sagt er. „Er umgibt sie mit seiner fürsorglichen Liebe. Durch ihr bloßes Dasein preisen sie ihn und geben ihm Ehre.“ Und er fügt hinzu: „Man kann Tiere lieben; man sollte ihnen nicht die Zuneigung entgegenbringen, die nur Personen gebührt“ (Katechismus 2416, 2418). Diese Absätze handeln davon, wie wir Tiere in diesem Leben behandeln, und sie sagen nichts über ihr Leben nach dem Tod. Papst Franziskus, in seiner Enzyklika von 2015 Laudato Si’, schrieb nach dem Zitat von Offenbarung 21,5: „Das ewige Leben wird ein gemeinsames Staunen sein, in dem jedes Geschöpf, herrlich verwandelt, seinen rechtmäßigen Platz einnehmen wird …“ Er spricht dort von jedem Geschöpf im kommenden Leben, ohne zu sagen, ob ein bestimmtes Tier, das gestorben ist, auferstehen wird.

Ein Satz, der Papst Johannes Paul II. zugeschrieben wird, dass Tiere eine Seele besitzen, steht nicht im veröffentlichten Text der Generalaudienz, auf die er zurückgeführt wird, vom 10. Januar 1990. Das FAITH-Magazin verglich ihn 2010 mit dem italienischen Original und nannte die übliche Formulierung „bestenfalls eine sehr grobe Übersetzung“. Was der Papst tatsächlich sagte, war dies: „Andere Texte geben jedoch zu, dass auch Tiere einen Odem oder Lebensgeist haben, den sie von Gott empfangen haben.“ Er sprach dort nicht davon, was aus Tieren nach dem Tod wird.

Auf orthodoxer Seite schreibt Pater Farley in einer auf oca.org, der Website der Orthodoxen Kirche in Amerika, veröffentlichten Reflexion, dass „die Kirche sich nie definitiv zu dieser Frage geäußert hat, und daher eine autoritative Antwort nicht möglich ist.“ Es ist die Reflexion eines Priesters, und er fährt fort, eine eigene Vermutung anzubieten. Er würde gerne im kommenden Zeitalter mit einem Löwen befreundet sein, wie dem, den der heilige Gerasimos zähmte. Er leiht sich ein Bild aus dem Roman Unten am Fluss, in dem das Leben eines sterbenden Kaninchens in die Kaninchen fließt, die es zurücklässt, und fragt sich, ob „das Leben und die Liebe unserer Haustiere in die Tiere fließen, die wir im kommenden Zeitalter kennen und lieben werden“, sodass „die Katzen, die ich gekannt, geliebt und um die ich geweint habe, vielleicht ein endgültiges Zuhause in diesem Löwen finden werden.“ Dann fügt er hinzu: „Es ist natürlich alles nur eine Vermutung.“

Unter den Protestanten antworteten Wesley und Billy Graham als einzelne Autoren, nicht für eine Kirche. Wesley plädierte in einer ganzen Predigt für Hoffnung, und Graham verwies die Leser auf das friedliche Reich Jesajas, während er einräumte, dass die Schrift keine direkte Antwort gibt.

Lewis griff die Frage auf in Über den Schmerz (1940). Er räumte ein, dass die Schrift und die christliche Tradition darüber schweigen, ob Tiere unsterblich sind, aber er hielt ein Argument aus dem Schweigen für schwach. Für Geschöpfe, die nur fühlen, ohne Selbst, sah er überhaupt keine Frage der Unsterblichkeit, und er ließ zu, dass jedes Tier so sein könnte. Aber wenn die höheren Tiere, und besonders die zahmen, ein echtes Selbst haben, schlug er als eine Idee, die korrigiert werden könne, vor, dass sie „eine Unsterblichkeit haben könnten, nicht in sich selbst, sondern in der Unsterblichkeit ihrer Herren.“ Er stellte sich einen Haushalt vor, der gemeinsam aufersteht, in dem der Hund seinen Herrn kennt und „indem er ihn kennt, er selbst sein wird.“ Und dennoch schrieb er, dass Christen „zu Recht zögern mögen, anzunehmen, dass irgendein Tier unsterblich ist.“

Fünf Jahre später, in Die große Scheidung, stellte sich Lewis eine Begegnung mit einer der großen Heiligen des Himmels vor, einer Frau, der Tiere folgten: „Eine Katze – zwei Katzen – Dutzende von Katzen.“ Der Führer des Erzählers erklärt, dass jedes Geschöpf, das sich ihr näherte, einen Platz in ihrer Liebe fand. Lewis warnte in seinem Vorwort, dass das Buch eine Fantasie sei und dass sein Bild vom Jenseits „nicht einmal eine Vermutung oder eine Spekulation darüber ist, was uns tatsächlich erwarten mag.“

Kein Vers sagt, dass Katzen nicht in den Himmel kommen, und nichts in der Schrift hebt Katzen von anderen Tieren ab. Christen, die daran zweifeln, dass Tiere nach dem Tod weiterleben, argumentieren von dem aus, was ein Tier ist, nicht davon, welches Tier es ist. Thomas von Aquin vertrat die Ansicht, dass die Seele eines Tieres mit seinem Körper endet, und das Supplement, das seinem Summa nach seinem Tod hinzugefügt wurde, argumentiert, dass Tiere nichts verdienen könnten, „da ihnen der freie Wille fehlt.“ Diese Argumentation deckt einen Spatz, ein Pferd und einen Hund genauso ab wie eine Katze, und dieselbe Antwort zieht sich durch die Frage von ob Hunde in den Himmel kommen.

Auch die Heilige Schrift gibt keinen Grund zu der Annahme, dass eine Katze in die Hölle kommen könnte. Sie spricht nie davon, dass ein Tier nach dem Tod gerichtet oder bestraft wird, und Wesley nannte den Grund in einem Satz: „Sie konnten nicht sündigen, da sie keine moralischen Akteure waren.“

Die Heilige Schrift macht uns in keiner Weise ein Versprechen, aber sie zeigt uns, wie liebevoll Gott sich jetzt um Tiere kümmert. „Werden nicht fünf Sperlinge für zwei Pfennige verkauft? Und doch ist nicht einer von ihnen vor Gott vergessen“, fragte Jesus (Lukas 12,6). „HERR, du hilfst Menschen und Tieren“, sagt ein Psalm (Psalm 36,7), und ein anderer: „Der HERR ist gütig gegen alle und erbarmt sich aller seiner Werke“ (Psalm 145,9). Wesley knüpfte seine Hoffnung für Tiere an dieses Erbarmen. Pater Farley endete nach all seinen Vermutungen mit dem, woran er nicht zweifelte: „Die genauen Einzelheiten unserer zukünftigen Freude sind uns nicht gegeben, aber an der Wirklichkeit dieser Freude kann es keinen Zweifel geben.“

Auch hält die Heilige Schrift es nicht für töricht, sich um ein Tier zu sorgen: „Der Gerechte erbarmt sich seines Viehs“ (Sprüche 12,10).

Das Versprechen der Offenbarung gilt Gottes Volk und lässt keine Tränen aus: „Gott wird alle Tränen von ihren Augen abwischen“ (Offenbarung 21,4). Das schließt die Tränen ein, die um eine Katze vergossen wurden. Wenn nicht ein Spatz vor Gott vergessen ist, dann auch nicht der Kummer dessen, der ihn geliebt hat.

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