È possibile perdere la salvezza?

Dipende dalla chiesa. Le chiese cattolica, ortodossa, luterana e metodista e le Assemblee di Dio insegnano che un credente può decadere dalla grazia ed essere perduto. Le chiese riformate e molte chiese battiste insegnano che chiunque Dio abbia veramente salvato persevererà fino alla fine. Entrambe le parti si basano sugli stessi passaggi, soprattutto Giovanni 10 ed Ebrei 6.

Le due parti leggono la stessa Bibbia ed entrambe la prendono alla lettera. Una sente Gesù dire delle sue pecore: “nessuno le rapirà dalla mia mano”. L'altra sente Ebrei parlare di persone che sono state “illuminate” e poi “sono cadute”. Le chiese si dividono su come la promessa e l'avvertimento si concilino. A un credente di entrambe le parti viene chiesto di ascoltare entrambi.

Quali passi biblici cita ciascuna parte?

I cristiani che sostengono che la salvezza non possa essere persa partono dalle parole di Gesù in Giovanni 10:27–29: “Le mie pecore ascoltano la mia voce, io le conosco ed esse mi seguono. Io do loro la vita eterna e non periranno mai, e nessuno le rapirà dalla mia mano. Il Padre mio, che me le ha date, è più grande di tutti, e nessuno può rapirle dalla mano del Padre”. Aggiungono l'elenco di Paolo delle cose che non possono separare i credenti “dall'amore di Dio in Cristo Gesù, nostro Signore” (Romani 8:38–39), la sua fiducia che “colui che ha iniziato in voi un'opera buona, la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù” (Filippesi 1:6), e le parole di Gesù secondo cui la volontà del Padre è “che io non perda nulla di tutto ciò che egli mi ha dato” (Giovanni 6:39).

I cristiani che sostengono che possa essere persa indicano gli avvertimenti. Ebrei 6:4–6 parla di persone “che sono state una volta illuminate, che hanno gustato il dono celeste e sono state rese partecipi dello Spirito Santo”, e dice che se “cadono”, è impossibile “rinnovarle di nuovo ravvedendosi”. Seconda Pietro 2:20–21 dice di coloro che “sono sfuggiti alle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo” e sono poi “di nuovo rimasti invischiati in esse” che “sarebbe stato meglio per loro non aver mai conosciuto la via della giustizia”. Nella parabola del seminatore, alcuni “credono per un tempo, ma al momento della prova vengono meno” (Luca 8:13), e Paolo nomina Imeneo e Alessandro tra coloro che “hanno fatto naufragio quanto alla fede” (1 Timoteo 1:19–20).

Ogni parte ha una lettura dei testi dell'altra. John Wesley sostenne nel 1751 che Giovanni 10 afferma la propria condizione: “Sono mie pecore quelle che ascoltano la mia voce, che mi seguono in ogni santità”. Giovanni Calvino, commentando Ebrei 6, sostenne che Dio dà lo Spirito di rigenerazione ai soli eletti, ma “non posso ammettere che tutto ciò sia un motivo per cui egli non debba concedere anche ai reprobi qualche assaggio della sua grazia”. La Fede e Messaggio Battista cita 1 Giovanni 2:19 per coloro che lasciano la chiesa: “Sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, sarebbero rimasti con noi”.

Quali chiese insegnano che si può perdere la salvezza?

La Chiesa Cattolica insegna che il peccato mortale distrugge la vita della grazia. Il Catechismo afferma che “il peccato mortale distrugge la carità nel cuore dell'uomo con una violazione grave della legge di Dio” (1855). Un peccato è mortale quando sono soddisfatte insieme tre condizioni: materia grave, piena consapevolezza e deliberato consenso (1857). Tale peccato “comporta la perdita della carità e la privazione della grazia santificante” e, se non è riscattato dal pentimento e dal perdono di Dio, “causa l'esclusione dal regno di Cristo e la morte eterna dell'inferno” (1861). Lo stesso paragrafo aggiunge che le persone possono giudicare un atto, ma “dobbiamo affidare il giudizio delle persone alla giustizia e alla misericordia di Dio”. Un cattolico che è caduto in questo modo può essere ripristinato attraverso il sacramento della Penitenza, come insegnò il Concilio di Trento nel 1547.

La Chiesa Ortodossa non parla di un momento dopo il quale una persona è “già salvata”. Una risposta pubblicata dalla Chiesa Ortodossa in America la mette in questo modo: “Per i cristiani ortodossi, la salvezza è un processo, non un evento unico e concluso”. La stessa risposta legge Ebrei 6:4–6 come una descrizione di persone battezzate che rifiutano Cristo, e nota che fin dall'antichità la Chiesa ha riaccolto gli apostati pentiti dopo un periodo di penitenza.

La Confessione di Augusta luterana del 1530 condanna “gli anabattisti, che negano che coloro che sono stati una volta giustificati possano perdere lo Spirito Santo” (articolo 12). I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra affermano: “Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, possiamo allontanarci dalla grazia ricevuta e cadere nel peccato, e per la grazia di Dio possiamo risorgere di nuovo” (articolo 16), e gli Articoli di Religione metodisti lo ripetono quasi parola per parola (articolo 12).

John Wesley espose chiaramente la posizione metodista in Pensieri seri sulla perseveranza dei santi (1751): “Credo che un santo possa cadere; che colui che è santo o giusto nel giudizio di Dio stesso possa tuttavia cadere da Dio in modo tale da perire eternamente”. La Chiesa del Nazareno, una chiesa di santità wesleyana, afferma nei suoi Articoli di Fede: “Crediamo che tutte le persone possano cadere dalla grazia e apostatare e, a meno che non si pentano dei loro peccati, essere irrimediabilmente ed eternamente perdute”.

Le Assemblee di Dio, una denominazione pentecostale, adottarono un documento sulla questione nel 1978. Afferma che la chiesa si pone “tra le posizioni estreme del calvinismo e dell'arminianesimo” e che “la salvezza del credente viene persa rifiutando Cristo”. I suoi statuti rifiutano “la posizione della sicurezza incondizionata che sostiene che sia impossibile per una persona una volta salvata perdersi”.

Una volta salvati, salvati per sempre: l'insegnamento riformato e battista

La dottrina riformata è chiamata perseveranza dei santi. Il Sinodo di Dordrecht (1618–19) la definì contro i rimostranti, i seguaci di Jacobus Arminius. La loro Rimostranza del 1610 aveva lasciato aperto se i credenti potessero cadere; al tempo del sinodo sostenevano che potessero. La Confessione di Westminster del 1646, redatta da un'assemblea di clero puritano a Westminster, la afferma nel capitolo 17: “Coloro che Dio ha accettato nel suo Diletto, efficacemente chiamati e santificati dal suo Spirito, non possono né totalmente né definitivamente cadere dallo stato di grazia, ma vi persevereranno certamente fino alla fine e saranno eternamente salvati”.

La Confessione non dice che i credenti non possano peccare. Dice che possono “cadere in peccati gravi; e, per un tempo, continuare in essi”, rattristando lo Spirito Santo e portando “giudizi temporali su se stessi” (17.3). Essa fonda la loro perseveranza sull'elezione di Dio, sull'intercessione di Cristo e sulla dimora dello Spirito, non sul “loro libero arbitrio” (17.2). I Canoni di Dordrecht aggiungono che Dio mantiene i credenti attraverso le “esortazioni, minacce e promesse” del vangelo, quindi secondo la visione riformata gli avvertimenti degli Ebrei sono uno dei mezzi che Dio usa per mantenere il suo popolo.

La Fede e Messaggio Battista (2000) della Southern Baptist Convention insegna lo stesso: “Tutti i veri credenti perseverano fino alla fine. Coloro che Dio ha accettato in Cristo e santificato dal Suo Spirito non cadranno mai dallo stato di grazia, ma persevereranno fino alla fine”.

Sicurezza eterna e perseveranza dei santi

La frase “una volta salvati, salvati per sempre” copre due visioni diverse. Nelle confessioni riformata e battista, un vero credente è mantenuto nella fede e continua a credere, e qualcuno che se ne va per sempre è considerato, sulla base di 1 Giovanni 2:19, non essere mai appartenuto a Cristo. Una seconda visione, associata al movimento Free Grace, sostiene che una persona che ha creduto una volta è salvata anche se in seguito smette di credere. Charles Stanley, pastore senior della First Baptist Church di Atlanta dal 1971 al 2020, scrisse in Sicurezza eterna: puoi esserne sicuro? (1990): “Anche se un credente, a tutti gli effetti pratici, diventa un non credente, la sua salvezza non è in pericolo”. La Confessione di Westminster e la Fede e Messaggio Battista non insegnano questa seconda visione.

Cosa succede a qualcuno che abbandona la fede?

La risposta dipende dalla tradizione. Le Assemblee di Dio insegnano che “un credente può perdersi se ignora i continui richiami dello Spirito Santo e raggiunge il punto in cui rifiuta Gesù come suo Salvatore”, sebbene lasci il giudizio su qualsiasi persona particolare a Dio. Il Catechismo Cattolico definisce l'apostasia come “il ripudio totale della fede cristiana” e la elenca tra i peccati contro la fede (2089), e il Concilio di Trento insegnò che coloro che sono caduti dalla grazia “possono essere giustificati di nuovo” attraverso la Penitenza. Anche la Chiesa Ortodossa riaccoglie gli apostati pentiti. Le chiese riformate e battiste leggono un abbandono finale come prova che la persona non è mai veramente appartenuta a Cristo. Gli insegnanti della Free Grace come Stanley sostengono che la persona rimane salvata.

Le tradizioni differiscono anche su certezza. La Confessione di Westminster afferma che i veri credenti “possono, in questa vita, essere certamente assicurati di essere nello stato di grazia” (18.1). Il Concilio di Trento insegnava che nessuno “deve presumere tanto riguardo al segreto mistero della divina predestinazione, da stabilire per certo di essere sicuramente nel numero dei predestinati”, poiché “se non per speciale rivelazione, non può essere conosciuto chi Dio abbia scelto per Sé”. Trento cita anche l'avvertimento di Paolo a chiunque pensi di stare in piedi di “guardarsi dal cadere” (1 Corinzi 10:12).

Eppure, nonostante tutto ciò che li divide, Trento e i Canoni di Dordrecht ricorrono alle stesse parole di Paolo, e tengono insieme la promessa e l'avvertimento in un'unica frase: “compiete la vostra salvezza con timore e tremore, poiché è Dio che opera in voi” (Filippesi 2:12–13).

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