Cosa simboleggiano le volpi nella Bibbia? Astuzia, distruzione e rovina

Nella Bibbia, una volpe rappresenta una persona astuta e distruttiva o un luogo lasciato in rovina. Le volpi compaiono in nove versetti della versione King James, e nessuno di essi è un buon segno: Gesù chiamò Erode “quella volpe”, Ezechiele paragonò i falsi profeti alle volpi e le volpi camminano sulle rovine di Sion. E nessuno nelle Scritture sogna mai una volpe.

Più e più volte la Bibbia trova la volpe dove le persone si sono arrese: sulla collina vuota di Sion, nelle crepe di una città distrutta, o a mettere alla prova un muro che i suoi nemici ritenevano troppo debole per restare in piedi. Una volta, però, Gesù ha ribaltato l'immagine, quando ha detto che la volpe ha una tana in cui tornare, mentre lui stesso non ne aveva nessuna.

Nell'Antico Testamento la parola è l'ebraico Shu’al, in sei versetti, e nel Nuovo Testamento è il greco alopex, in tre.

Versetto	Chi parla	Cosa rappresenta la volpe
Judges 15:4	Il narratore, di Sansone	Un'arma: 300 volpi lasciate libere con torce accese
Nehemiah 4:3	Tobia, schernendo	Qualcosa di così leggero da poter far crollare un muro debole
Psalm 63:10	Il salmista	Spazzini dei caduti
Song of Solomon 2:15	Una voce nel poema d'amore	Parassiti che rovinano le vigne
Lamentations 5:18	Coloro che piangono Gerusalemme	Una città lasciata vuota
Ezekiel 13:4	Dio, attraverso Ezechiele	Falsi profeti
Matthew 8:20; Luke 9:58	Gesù	Persino gli animali selvatici hanno una casa
Luke 13:32	Gesù	Erode Antipa

Le Scritture non lodano mai la volpe e non ne fanno mai un'immagine di Dio o del suo popolo, sebbene l'animale fosse ovunque nella terra. Una città nell'estremo sud di Giuda, Hazar-Shual (Giosuè 15:28), porta persino Shu’al nel suo nome. Tutti conoscevano le volpi, quindi uno scrittore poteva usarne una come esempio ed essere compreso immediatamente: un uomo astuto, danni fatti poco alla volta, o animali selvatici che si trasferiscono in luoghi che le persone hanno abbandonato.

Sono parassiti nella vigna di un poema d'amore, il Cantico dei Cantici, dove l'amato chiama la donna che ama ad allontanarsi, “poiché, ecco, l'inverno è passato, la pioggia è finita e se n'è andata”, e “le viti con l'uva tenera emanano un buon profumo” (Cantico dei Cantici 2:11, 13). Poi arriva la frase che la gente ricorda: “Prendeteci le volpi, le volpi piccoline che guastano le vigne: poiché le nostre vigne hanno l'uva tenera” (Cantico dei Cantici 2:15).

L'ebraico dietro “uva tenera” indica il fiore della vite, la prima fioritura primaverile, quando una vite è facilmente danneggiabile. E nel Cantico una vigna può rappresentare la donna stessa. All'inizio lei dice: “la mia vigna, la mia, non l'ho custodita” (Cantico dei Cantici 1:6), e verso la fine arriva la frase “La mia vigna, che è mia, è davanti a me” (Cantico dei Cantici 8:12). Quindi l'appello è a proteggere il giovane amore in fiore da tutto ciò che potrebbe rovinarlo prima che dia frutti. Le note di Barnes vi scorgono “quella che sembra essere un frammento di una ballata del vignaiolo”, un accenno alle vigne che era stata costretta a custodire (Cantico dei Cantici 1:6).

Il versetto in sé non nomina alcun peccato, ma i predicatori cristiani hanno a lungo interpretato le volpi piccoline come piccoli difetti, o come falsi insegnamenti che fanno danni prima che qualcuno se ne accorga. Il commentario di Ellicott nota che “nei commentatori allegorici esse rappresentano gli eretici”. Il commentario conciso di Matthew Henry volge il versetto verso l'interno: “I primi insorgere di pensieri e desideri peccaminosi, gli inizi di occupazioni futili che fanno perdere tempo” e “piccoli allontanamenti dalla verità” sono tra le “volpi piccoline che devono essere rimosse”.

Un sermone sui piccoli peccati che rovinano un matrimonio o una fede può usare bene il versetto, a patto che tutti sappiano che la lezione è tratta dall'immagine. Il poema stesso parla di una vigna in fiore e di due persone innamorate, e di come mantenerle entrambe al sicuro mentre sono giovani e tenere.

Alcuni farisei vennero da Gesù con un avvertimento: “Parti e vattene via di qui, perché Erode ti vuole uccidere”. Egli rispose: “Andate a dire a quella volpe: Ecco, io scaccio i demoni e compio guarigioni oggi e domani, e il terzo giorno giungerò alla perfezione” (Luca 13:31–32). Parlava di Erode Antipa, “tetrarca della Galilea” (Luca 3:1), il sovrano che aveva detto: “Giovanni, l'ho fatto decapitare io” (Luca 9:9).

La parola di Gesù per Erode può essere intesa in due modi. Intesa in un modo, significa astuzia: le note di Barnes dicono che “una volpe è un emblema di scaltrezza, di astuzia e di malizia artificiosa”, e interpreta Gesù come riferito al piano di Erode di spaventarlo per farlo uscire dal suo territorio tramite messaggeri che fingevano di essere amici.

Intesa nell'altro modo, significa piccolezza, poiché nel linguaggio ebraico la volpe era l'animale inferiore posto accanto al leone. La Mishnah conserva il detto “sii una coda per i leoni piuttosto che una testa per le volpi” (Pirkei Avot 4), con la stessa parola ebraica, Shu’al. John Gill citò quel detto su questo versetto e notò che “la parola è usata presso gli ebrei per un uomo vano e vuoto”. In quella lettura, Gesù stava trattando Erode come un sovrano meschino le cui minacce non potevano cambiare il calendario di Dio.

Entrambe le letture si adattano a Erode, un uomo astuto senza alcun peso reale. La Cambridge Bible for Schools and Colleges definisce la parola di Gesù “l'unica parola di assoluto disprezzo (distinta dal rimprovero e dallo scherno)” registrata tra i detti di Cristo. Poi Gesù continuò il suo lavoro al proprio ritmo: “Tuttavia, devo camminare oggi, domani e il giorno seguente: perché non è possibile che un profeta muoia fuori di Gerusalemme” (Luca 13:33).

È l'accusa di Dio contro i falsi profeti d'Israele. A Ezechiele fu detto di parlare “contro i profeti d'Israele che profetizzano... dal loro proprio cuore” e di dire: “Guai ai profeti stolti, che seguono il loro proprio spirito e non hanno visto nulla! O Israele, i tuoi profeti sono come volpi tra le rovine” (Ezechiele 13:2–4). L'ebraico colloca le volpi tra le rovine, e una traduzione moderna, la Berean Standard Bible, legge “come volpi tra le rovine”.

Il versetto successivo ci dice perché: “Voi non siete saliti sulle brecce, né avete costruito una siepe per la casa d'Israele, affinché potesse resistere alla battaglia nel giorno del Signore” (Ezechiele 13:5). Una volpe vive nei luoghi distrutti di una città caduta e non li ripara mai. Questi profeti erano uguali: si stabilirono tra le rovine d'Israele e non ripararono nulla, e parlarono per Dio senza averlo ascoltato.

Le volpi prendono il sopravvento su ciò che le persone lasciano indietro. Dopo che Babilonia distrusse Gerusalemme, i suoi piangenti scrissero: “Per questo il nostro cuore è venuto meno; per queste cose i nostri occhi si sono oscurati. A causa del monte di Sion, che è desolato, le volpi vi camminano sopra” (Lamentazioni 5:17–18). Il colle sacro di Gerusalemme era diventato terreno per animali selvatici, e i piangenti lo dicono senza addolcire la realtà.

Il salmista rivolge la stessa immagine contro i suoi nemici: “Ma quelli che cercano la mia anima per distruggerla, scenderanno nelle profondità della terra. Saranno dati in mano alla spada, saranno preda delle volpi” (Salmo 63:9–10). Rimanere insepolti, cibo per gli spazzini, era la fine dei vinti.

Lo fece per schernire gli ebrei che stavano ricostruendo Gerusalemme. Mentre i costruttori di Neemia lavoravano, Sanballat li derise davanti all'esercito di Samaria, e “Tobia l'Ammonita era accanto a lui, e disse: Anche quello che costruiscono, se una volpe vi salisse sopra, abbatterebbe il loro muro di pietra” (Neemia 4:3). La battuta era che il muro era così debole che un animale leggero avrebbe potuto abbatterlo. Ma il muro resse, e Neemia registra che “fu terminato il venticinquesimo giorno del mese di Elul, in cinquantadue giorni” (Neemia 6:15).

Lo fece per bruciare il raccolto dei Filistei. Quando il suocero di Sansone diede sua moglie a un altro uomo, Sansone “andò a catturare trecento volpi, prese delle torce, legò le code l'una all'altra e mise una torcia in mezzo tra due code. Dopo aver dato fuoco alle torce, le lasciò andare nel grano maturo dei Filistei e bruciò sia i covoni che il grano maturo, insieme alle vigne e agli ulivi” (Giudici 15:4–5). I Filistei si vendicarono sulla famiglia di sua moglie (Giudici 15:6), e la faida crebbe da lì.

Qui le volpi sono solo animali, senza alcun significato nascosto, e Sansone le usò come arma in una disputa privata che divenne una guerra.

Alcune di esse potrebbero esserlo state. Il lessico ebraico Brown-Driver-Briggs definisce Shu’al come “volpe, forse anche sciacallo”. Suggerisce lo sciacallo per gli animali di Sansone a causa di quanti ne furono catturati, ed elenca i versetti in cui l'animale infesta le rovine (Ezechiele 13:4; Lamentazioni 5:18) e mangia i morti (Salmo 63:10). L'International Standard Bible Encyclopedia nota che le persone della regione “non distinguono sempre la volpe dallo sciacallo”, e che gli sciacalli sono “probabilmente più numerosi delle volpi”, sebbene aggiunga che leggere sciacalli “non diminuisce apprezzabilmente le difficoltà” di spiegare la storia. La Revised Version ha messo “sciacalli” nel suo margine in Giudici 15:4.

Qualunque cosa fosse, il significato cambia a malapena: è un animale selvatico simile a un cane che saccheggia i raccolti e si trasferisce dove le persone se ne sono andate.

La Bibbia non dà alcun significato a un tale sogno, poiché nessuno nelle Scritture sogna una volpe, e la Bibbia non offre alcun dizionario di simboli onirici. I sogni che interpreta, come quelli spiegati da Giuseppe e Daniele, sono presentati come provenienti da Dio. Giuseppe chiese a due uomini che avevano sognato: “Le interpretazioni non appartengono a Dio?” (Genesi 40:8), e Daniele disse al re Nabucodonosor che i suoi saggi non potevano spiegare il suo sogno, “Ma c'è un Dio nel cielo che rivela i segreti” (Daniele 2:27–28).

La Scrittura conosce anche il sogno ordinario: “il sogno viene con molte occupazioni” (Ecclesiaste 5:3). Una volpe nel tuo sogno potrebbe provenire da una volpe che hai visto per strada, da una storia o da una preoccupazione per qualcuno di astuto. Lo stesso vale per una volpe vista di notte o che attraversa il tuo cammino; la Bibbia non vi attribuisce alcun messaggio. Altri sogni di animali ricevono la stessa risposta, come nel caso di sognare lupi e sognare animali morti.

Intendeva dire che seguirlo sarebbe costato una casa stabile. Uno scriba disse a Gesù: “Maestro, ti seguirò ovunque tu vada”, e Gesù rispose: “Le volpi hanno le tane e gli uccelli del cielo hanno i nidi; ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo” (Matteo 8:19–20). Luca racconta lo stesso scambio mentre Gesù si avvia verso Gerusalemme (Luca 9:51, 57–58). Qui la volpe non è un cattivo, solo un animale comune con una tana in cui tornare, e il Son of Man ha meno di questo.

Agostino, predicando sul passo, sentì un secondo livello e prese le volpi e gli uccelli come il cuore stesso dell'uomo: “in te dimora l'astuzia come la volpe, e l'orgoglio come gli uccelli del cielo”. Questa è una lettura da predicatore, ma il senso letterale riguarda il costo del seguire Gesù, detto a un uomo che si era offerto di seguirlo prima di averlo calcolato. Nelle Lamentazioni e in Ezechiele la volpe fa la sua casa tra le rovine. Qui ha semplicemente una casa, e colui che ne parla è sulla strada per Gerusalemme senza un posto dove posare il capo.

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