Cosa significa Osanna nella Bibbia? “Salvaci, ti preghiamo”

Osanna significa “salvaci, ti preghiamo”. Proviene dall'ebraico del Salmo 118:25, che la versione King James rende “Salva ora, ti supplico, o SIGNORE”. Quando le folle lo gridarono mentre Gesù entrava a Gerusalemme la Domenica delle Palme, l'antica preghiera di soccorso divenne un grido di benvenuto e lode a colui che salva.

Quindi la parola racchiude un'intera storia. Inizia come una supplica da parte di persone che hanno bisogno di aiuto e finisce come gioia per l'aiuto che è arrivato. Zaccaria aveva promesso che il re di Gerusalemme sarebbe venuto “umile, e cavalcando un asino”, e “portando la salvezza” (Zaccaria 9:9). Quando venne, la gente lo accolse con la parola stessa per questo. Salvaci, gridarono, a colui che era venuto per salvare.

Osanna è una preghiera ebraica portata intatta nel greco dei Vangeli. Unisce due parole: yasha, salvare, liberare o soccorrere, e ti preghiamo, una piccola parola di supplica che i traduttori della King James rendono “ti prego” o “ti supplico”. La concordanza di Strong ne dà il significato come “oh salva!” e la definisce “un'esclamazione di adorazione”. Il lessico greco di Thayer spiega che il greco Hosanna riproduce un modo abbreviato di dire l'ebraico salvaci, ti preghiamo, e lo traduce “salva, ti prego”. L'ebraico non ha una parola per “ci”; è sottinteso, poiché le persone che pregano sono quelle che hanno bisogno di essere salvate.

La stessa radice attraversa il nome di colui che le folle stavano salutando. Giosuè in ebraico è Yehoshua, dal nome del SIGNORE e yasha, e la forma greca di quel nome è Iesous, Gesù. L'angelo disse a Giuseppe perché doveva dare al bambino quel nome: “tu gli porrai nome Gesù: perché egli salverà il suo popolo dai loro peccati” (Matteo 1:21). Ogni osanna sulla strada per Gerusalemme era una preghiera a un uomo il cui nome ne era la risposta.

La parola stessa appare sei volte nel Nuovo Testamento, tutte nel giorno in cui Gesù entrò a Gerusalemme, sulla strada e nel Tempio: Matteo 21:9 (due volte) e 21:15, Marco 11:9 e 11:10, e Giovanni 12:13.

Proviene dal Salmo 118, l'ultimo dei salmi di lode che il culto ebraico chiama Hallel e che cantava durante le grandi feste di pellegrinaggio. “Salva ora, ti supplico, o SIGNORE: o SIGNORE, ti supplico, manda ora prosperità”, prega il salmo, e subito dopo, “Benedetto colui che viene nel nome del SIGNORE: vi abbiamo benedetto dalla casa del SIGNORE” (Salmo 118:25–26). Le folle nei Vangeli citano entrambi i versi.

La preghiera apparteneva soprattutto alla Festa delle Capanne. La Legge diceva a Israele di prendere “rami di palme” e “salici del torrente” e di “rallegrarsi davanti al SIGNORE vostro Dio per sette giorni” (Levitico 23:40). La Mishnah, il codice di legge ebraico scritto intorno al 200 d.C., ricorda come il Tempio osservasse quella festa. I fedeli agitavano i loro rami alle parole “Signore, salvaci ti preghiamo” quando veniva cantato il Salmo 118, e ogni giorno camminavano attorno all'altare dicendo: “Signore, salvaci ti preghiamo. Signore, concedici successo”. Il settimo giorno vi giravano attorno sette volte. Il grido di salvezza veniva cantato con i rami in mano, alla festa che Dio aveva comandato al suo popolo di osservare con gioia.

Il culto ebraico lo conserva ancora. Quel settimo giorno di Sukkot è chiamato Hoshana Rabbah, il Grande Osanna. Come descritto da Sefaria, “Oggi, il giorno è segnato da usanze come sette processioni attorno al santuario della sinagoga, la recitazione prolungata di preghiere conosciute come hoshanot, il battere rami di salice sul pavimento e restare svegli la notte per studiare la Torah.”

Perché credevano che il re fosse venuto. Matteo ci dice che “le folle, che andavano dinanzi a lui e che lo seguivano, gridavano: Osanna al figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Osanna nell'alto dei cieli!” (Matteo 21:9). Marco li fa accogliere “il regno del nostro padre Davide” (Marco 11:10). Giovanni dice che “presero dei rami di palme e uscirono incontro a lui gridando: Osanna! Benedetto colui che viene nel nome del Signore, il re d'Israele!” (Giovanni 12:13). Le parole del salmo e i rami di palma dell'antica festa furono rivolti verso un solo uomo su un giovane asino.

Luca racconta la stessa scena senza la parola ebraica. La sua folla grida: “Benedetto il re che viene nel nome del Signore! Pace in cielo e gloria nell'alto dei cieli!” (Luca 19:38). Quando i farisei chiesero a Gesù di farli tacere, egli rispose che “se questi tacessero, le pietre griderebbero” (Luca 19:40).

Il grido non finì sulla strada. Nel Tempio, i bambini lo ripresero: “Osanna al figlio di Davide”, e i capi dei sacerdoti “ne furono molto indispettiti”. Gesù rispose loro con un salmo: “Non avete mai letto: Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai tratto lode?” (Matteo 21:15–16). Giovanni aggiunge una frase onesta sui discepoli stessi: “I suoi discepoli non compresero queste cose da principio; ma quando Gesù fu glorificato, si ricordarono che queste cose erano state scritte di lui” (Giovanni 12:16). La gente gridava più di quanto sapesse. Entro la settimana la stessa città avrebbe gridato “Crocifiggilo”, e il Re che avevano acclamato li avrebbe salvati in un modo che nessuno di loro si aspettava. Altro su quel giorno è in il significato dell'ingresso trionfale.

È entrambe le cose. Nel salmo è una preghiera di soccorso. Nella Domenica delle Palme è ancora una preghiera, “salvaci”, ma è diventata un grido di benvenuto al Salvatore che sta davanti a loro. I lessici tengono insieme le due cose: lo Strong’s fornisce “oh salvaci!” e “un'esclamazione di adorazione” nella stessa voce, e il Bible Hub Topical Lexicon scrive: “Originariamente petitorio — ‘O SIGNORE, salvaci, ti preghiamo’ — divenne gradualmente sia un'invocazione che un grido trionfale”. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni dice lo stesso con le sue parole: “l'Osanna, sebbene inizialmente supplichevole, è stato associato alla gioia”.

È così che lo preghiamo ancora. Chiediamo a Dio di salvare perché abbiamo bisogno di lui, e lo lodiamo perché lo fa. Un bambino nel Tempio non aveva bisogno di comprendere la teologia per pregarlo sinceramente.

“Nell'alto dei cieli” significa nei cieli più alti, dove Dio dimora e gli angeli lo lodano, e la frase viene letta in due modi. Il commentatore Albert Barnes li ha messi l'uno accanto all'altro: può “significare sia ‘Osanna nelle più alte, sublimi espressioni’, sia può essere una preghiera a Dio ‘Salva ora, o tu che dimori nel cielo più alto, o tra gli angeli più alti’”. Nella prima lettura il grido è lode elevata il più in alto possibile, e si chiede al cielo di unirsi ad essa. Il commentario di Ellicott la intende in quel modo: la folla “rivendicava il cielo in accordo con la terra”. Nella seconda è ancora un'invocazione, rivolta al Dio che regna lassù. La Messa in spagnolo lo dice semplicemente, Osanna nell'alto dei cieli, “Osanna in cielo”.

La Scrittura dà casa a entrambe le letture. Alla nascita di Gesù gli angeli cantarono: “Gloria a Dio nei luoghi altissimi e pace in terra agli uomini, ch'egli gradisce” (Luca 2:14), e il salmo chiama il cielo a unirsi alla lode: “lodatelo nei luoghi altissimi. Lodatelo, voi tutti, suoi angeli” (Salmo 148:1–2). La terra grida sulla strada, e il cielo è chiamato a rispondere, come dice la folla di Luca, con “pace in cielo e gloria nell'alto dei cieli”.

I cristiani lo pregano fin dall'inizio. La Didaché, un antico manuale di preghiera cristiana e ordine ecclesiastico che molti studiosi datano prima del 100 d.C., offre una preghiera di ringraziamento dopo il pasto che termina: “Venga la grazia e passi questo mondo. Osanna al Dio (Figlio) di Davide! Se qualcuno è santo, venga; se qualcuno non lo è, si penta. Maranatha. Amen”. La parentesi è del traduttore. Il testo greco, riscoperto nel 1873, recita “Dio di Davide”, come nota il lessico di Thayer, e l'Enciclopedia Cattolica lo rende “Figlio di Davide”, come riportato nei Vangeli.

I cristiani lo cantano ancora alla mensa del Signore, nell'inno chiamato Sanctus. Nel latino del Messale Romano si legge: “Sanctus, Sanctus, Sanctus Dóminus Deus Sábaoth. Pleni sunt cæli et terra glória tua. Hosánna in excélsis. Benedíctus qui venit in nómine Dómini. Hosánna in excélsis”. I cattolici lo cantano anche nelle loro lingue; in spagnolo è Osanna nell'alto dei cieli. Nel Libro delle Preghiere Comuni della Chiesa Episcopale, celebrante e popolo cantano insieme: “Santo, Santo, Santo Signore, Dio di potenza e gloria, il cielo e la terra sono pieni della tua gloria. Osanna nell'alto dei cieli. Benedetto colui che viene nel nome del Signore. Osanna nell'alto dei cieli”. Ogni volta che viene cantato, la folla sulla strada e i bambini nel Tempio riprendono voce.

I Santi degli Ultimi Giorni conservano la parola in un rito tutto loro, l'Osanna Shout. La loro chiesa lo descrive come “un modo per i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di rendere onore e lode a Dio Padre e a Suo Figlio Gesù Cristo”, e come “un simbolo di come le folle reagirono a Gesù durante il suo ingresso trionfale a Gerusalemme”. Il presidente Russell M. Nelson dice che “fu dato per la prima volta in questa dispensazione alla dedicazione del Tempio di Kirtland il 27 marzo 1836”, quando la congregazione si unì gridando tre volte: “Osanna! Osanna! Osanna a Dio e all'Agnello, Amen, Amen e Amen!”. Dal 1892 il grido viene dato agitando un fazzoletto bianco, ed è ancora dato alla dedicazione di ogni nuovo tempio.

Osanna chiede a Dio di salvare. Alleluia lo loda. Alleluia è anche ebraico, da halal, lodare, e Yah, la forma abbreviata del nome del SIGNORE: “lodate il SIGNORE”, il grido dei salmi (Salmo 113:1). Nel Nuovo Testamento appare solo in Apocalisse 19, come il canto del cielo dopo la vittoria di Dio. “Alleluia! La salvezza, la gloria e la potenza appartengono al nostro Dio”, canta la grande moltitudine, e gli anziani si prostrano e adorano, “dicendo: Amen! Alleluia!” (Apocalisse 19:1, 4).

Così le due parole stanno alle due estremità della stessa storia. Osanna si canta sulla via per Gerusalemme, mentre la battaglia è ancora davanti. Alleluia si canta quando è vinta. Entrambe sono nostre. Diciamo “salvaci” nel mezzo dei nostri problemi, e diremo “lodate il Signore” alla fine di essi.

Giovanni vide dove finisce il grido. Nella sua visione una moltitudine che nessuno poteva contare, “di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue”, stava davanti al trono “vestita di bianche vesti, e con delle palme nelle mani”. Le palme sono di nuovo nelle loro mani, come sulla strada per Gerusalemme, e l'antica supplica di salvezza si è trasformata in ringraziamento per essa: “La salvezza appartiene al nostro Dio che siede sul trono, e all'Agnello” (Apocalisse 7:9–10).

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