Wat symboliseren stenen in de Bijbel? Herinnering, Wet en Christus

In de Bijbel staan stenen voor wat blijft en wat herinnert. Een opgerichte steen markeerde de plaats waar God had gehandeld (Jozua 4:7), zijn wet werd geschreven op stenen tafelen (Exodus 31:18), een “stenen hart” is iets wat God moet vervangen (Ezechiël 36:26), en Christus zelf is “de steen die de bouwers verworpen hebben” (Mattheüs 21:42).

Stenen zijn overal in de Schrift. De King James Version zegt 192 keer “stone” en 178 keer “stones”, in totaal 370 keer, in 320 verzen; andere vertalingen tellen anders.

De duidelijkste stenen in de Schrift komen uit een rivierbedding. Toen Israël de Jordaan overstak naar het beloofde land, liet Jozua één man uit elke stam een steen op zijn schouder dragen vanuit het midden van de rivier: “Opdat dit een teken onder u zij, wanneer uw kinderen in de toekomst hun vaders vragen: Wat betekenen deze stenen voor u?” (Jozua 4:6). De stenen werden opgericht om erover gevraagd te worden. Een kind zou wijzen, een vader zou het verhaal vertellen, en het geloof zou van de ene generatie op de andere overgaan via een stapel rivierstenen.

Om een ontmoeting met God te markeren en de herinnering eraan te bewaren waar mensen het konden zien. Jakob, op de vlucht voor zijn broer, sliep in de open lucht met “de stenen van die plaats” als kussen en droomde van een ladder naar de hemel. In de morgen “nam hij de steen die hij onder zijn hoofd gelegd had, richtte die op als een gedenksteen en goot er olie over” en hij deed een gelofte: “deze steen, die ik als gedenksteen opgericht heb, zal een huis van God zijn” (Genesis 28:11, 18, 22). Hij noemde de plaats Bethel (28:19), wat “huis van God” betekent.

Jozua’s twaalf stenen uit de Jordaan werden in Gilgal geplaatst, en de reden werd uitgelegd voor de kinderen die zouden vragen: “Israël is op het droge door deze Jordaan getrokken … Opdat alle volken van de aarde de hand van de HEERE zouden kennen, dat die machtig is” (Jozua 4:20–24). Generaties later, nadat de HEERE “met een zware donder” tegen de Filistijnen had gedonderd en Israël hen had verslagen (1 Samuël 7:10), nam Samuël “een steen, zette die neer tussen Mizpa en Sen, en gaf hem de naam Eben-Haëzer, en zei: Tot hiertoe heeft de HEERE ons geholpen” (7:12). In het Hebreeuws is een steen Eben, en Eben-Haëzer is Eben ha-Ezer, de “steen van de hulp.”

Een steen kon zelfs een getuige zijn. Tegen het einde van zijn leven richtte Jozua “een grote steen” op onder een eik bij het heiligdom en zei tegen het volk: “Zie, deze steen zal voor ons tot getuige zijn, want hij heeft alle woorden van de HEERE gehoord die Hij tot ons gesproken heeft” (Jozua 24:26–27). Wij hebben dergelijke stenen nog steeds nodig. Gods hulp is op een gewone dag gemakkelijk te vergeten, en een herinnerd “tot hiertoe” draagt ons de volgende dag in.

De wet die bij de Sinaï werd gegeven, zegt: “Als u voor Mij een altaar van stenen maakt, mag u dat niet van gehouwen stenen bouwen, want als u uw beitel daarop heft, ontheiligt u het” (Exodus 20:25). Mozes herhaalde dit voor het altaar dat op de berg Ebal gebouwd moest worden zodra Israël de Jordaan was overgestoken (Deuteronomium 27:4): “U moet het altaar van de HEERE, uw God, bouwen van hele stenen” (Deuteronomium 27:6). De wet geeft geen andere reden dan dat een gereedschap het altaar zou ontheiligen. Wat er ook achter zat, de stenen kwamen naar Gods altaar zoals God ze gemaakt had.

Toen Elia op de berg Karmel tegenover de profeten van Baäl stond, “nam hij twaalf stenen, naar het aantal stammen van de zonen van Jakob … En hij bouwde met die stenen een altaar in de Naam van de HEERE” (1 Koningen 18:31–32). De meeste stammen hadden zich tegen die tijd al afgescheiden van het huis van David (12:19–20), en zijn twaalf stenen spraken van één volk voor één God. Meer over altaren staat in wat een altaar is in de Bijbel.

De Schrift zegt niet waarom God steen koos. Het zegt wel dat Hij ze zelf schreef. “Ik zal u de stenen tafelen geven, met de wet en de geboden die Ik geschreven heb,” zei God tegen Mozes (Exodus 24:12), en Hij gaf ze “geschreven met de vinger van God” (31:18). “De tafelen waren het werk van God, en het schrift was het schrift van God, in de tafelen gegraveerd” (32:16). Mozes kwam de berg af, zag het gouden kalf en “wierp de tafelen uit zijn handen en verbrijzelde ze onder aan de berg” (32:19). God gaf niet op. “Houw voor uzelf twee stenen tafelen, zoals de eerste,” zei Hij, “en Ik zal op deze tafelen de woorden schrijven die op de eerste tafelen stonden” (34:1).

De profeten zagen in dat stenen tafelen niet genoeg waren, omdat het probleem in het menselijk hart lag. “Een nieuw hart zal Ik u geven,” beloofde God via Ezechiël, “en Ik zal het stenen hart uit uw vlees wegnemen en u een hart van vlees geven” (Ezechiël 36:26). Paulus vertelt de Korinthiërs dat dit is begonnen: zij zijn een brief “niet met inkt geschreven, maar met de Geest van de levende God; niet op stenen tafelen, maar op vlezige tafelen van het hart” (2 Korinthiërs 3:3). Dezelfde God die op steen schreef, schrijft nu op ons.

Jezus Christus. Het beeld komt uit Psalm 118: “De steen die de bouwlieden verworpen hebben, is tot een hoofdhoeksteen geworden. Dit is van de HEERE geschied; het is wonderlijk in onze ogen” (Psalm 118:22–23). Jezus citeerde dit tegen de overpriesters en oudsten in de tempel, aan het einde van zijn gelijkenis over de landlieden die de zoon van de eigenaar doodden (Mattheüs 21:23, 33–42). Petrus, die een nacht vastgehouden werd nadat een lamme man was genezen, zei hetzelfde recht in het gezicht van de oversten en oudsten: Jezus, “die gij gekruisigd hebt, die God opgewekt heeft uit de doden … Dit is de steen die door u, de bouwlieden, veracht is, die tot een hoofdhoeksteen geworden is” (Handelingen 4:10–11).

Jesaja had God zo’n steen horen beloven: “Zie, Ik leg in Sion een steen, een beproefde steen, een kostbare hoeksteen, een vast fundament” (Jesaja 28:16). Petrus voegt de twee profetieën samen en betrekt ons erbij. Christus is “een levende steen, door de mensen wel verworpen, maar bij God uitverkoren en kostbaar” (1 Petrus 2:4). Petrus plaatst Jesaja’s “kostbare hoeksteen” naast de “steen die de bouwlieden verworpen hebben” uit de psalm (2:6–7), en voegt eraan toe dat voor degenen die Hem verwerpen, Christus een “steen des aanstoots en een rots der ergernis” wordt (2:8). Paulus beschrijft de kerk als een huis “gebouwd op het fundament van de apostelen en profeten, waarvan Jezus Christus Zelf de hoeksteen is” (Efeziërs 2:20).

Een koninkrijk dat God Zelf zal oprichten. In Nebukadnezars droom van een groot beeld werd “een steen losgehouwen zonder handen, die trof het beeld aan zijn voeten van ijzer en leem, en verbrijzelde ze,” en “de steen die het beeld getroffen had, werd tot een grote berg en vulde de hele aarde” (Daniël 2:34–35). Daniël legt dit uit als een koninkrijk dat “de God van de hemel” zal oprichten, “dat in eeuwigheid niet te gronde zal gaan” (2:44).

Mozes’ lied noemt God bij die naam: “Hij is de Rots, Zijn werk is volmaakt” (Deuteronomium 32:4). David zingt: “De HEERE is mijn rots, mijn burcht en mijn bevrijder” (Psalm 18:2), en Paulus zegt over de rots die Israël water gaf in de woestijn: “die Rots was Christus” (1 Korinthiërs 10:4). Jezus besluit de Bergrede met de man die zijn woorden hoorde en ze deed, die “zijn huis op een rots bouwde,” en toen de vloed kwam “viel het niet” (Mattheüs 7:24–25).

Toen Jezus tegen Simon zei: “gij zijt Petrus, en op deze petra zal Ik Mijn gemeente bouwen” (Mattheüs 16:18), speelde hij met de naam van Petrus. “Het woord ‘Petrus’ betekent in het Grieks ‘een rots’,” zoals de protestantse commentator Albert Barnes opmerkt, en kerken lezen het vers verschillend. De Katholieke Catechismus leert dat “De Heer alleen Simon, die Hij Petrus noemde, tot de ‘rots’ van zijn Kerk maakte” (paragraaf 881). Een antwoord op de website van de Orthodoxe Kerk in Amerika zegt dat de Kerk is gesticht “op de rots van Petrus’ geloof,” “en niet op Petrus zelf.” Protestanten verschillen onderling. Matthew Henry, bijvoorbeeld, predikant van een presbyteriaanse gemeente in Chester, schreef: “Zonder twijfel is Christus Zelf de Rots, het beproefde fundament van de kerk,” en “Petrus’ belijdenis is deze rots wat de leer betreft.” Barnes beschouwde de rots als Petrus: “Dit is de voor de hand liggende betekenis van de passage.” Hij voegde eraan toe dat Christus niet bedoelde “Petrus te verheffen tot oppergezag boven alle andere apostelen,” en dat de Schrift nergens zegt “dat Petrus onfeilbare opvolgers zou hebben.” De kwestie wordt volledig uiteengezet in Wat is de rots in Matteüs 16:18?

In de wet en in Openbaring dragen ze namen voor God. De hogepriester droeg twee onyxstenen op zijn schouders, gegraveerd met de namen van de twaalf stammen, “als gedenkstenen voor de kinderen van Israël: en Aäron zal hun namen voor het aangezicht van de HEERE op zijn twee schouders dragen tot een gedachtenis” (Exodus 28:9–12). Op zijn borstschild droeg hij er nog twaalf, in vier rijen, “met de namen van de kinderen van Israël, twaalf, naar hun namen, als het graveren van een zegelring” (28:17–21). “Aäron zal de namen van de kinderen van Israël in het borstschild van het oordeel op zijn hart dragen, wanneer hij in het heiligdom gaat, tot een gedachtenis voor het aangezicht van de HEERE, voortdurend” (28:29). Elke keer dat hij voor God verscheen, droeg hij het hele volk met zich mee.

Aan het einde van de Bijbel rust de muur van het nieuwe Jeruzalem op twaalf fundamenten “versierd met allerlei edelgesteente,” en “op hen de namen van de twaalf apostelen van het Lam” (Openbaring 21:14, 19). Hier zijn de twee lijsten in de King James Version:

order	Borstschild van de hogepriester (Exodus 28:17–20)	Fundamenten van het nieuwe Jeruzalem (Openbaring 21:19–20)
1	sardius	jaspis
2	topaas	saffier
3	karbonkel	chalcedoon
4	smaragd	smaragd
5	saffier	sardonyx
6	diamant	sardius
7	lyguur	chrysoliet
8	agaat	beril
9	amethist	topaas
10	beril	chrysoberyl
11	onyx	hyacint
12	jaspis	amethist

Zeven namen komen in beide lijsten voor, in een andere volgorde. De Schrift zegt niet welke naam van welke stam op welke steen stond, of welke naam van welke apostel op welk fundament, en geeft geen betekenis aan een enkele edelsteen. Zelfs de namen zijn minder zeker dan ze lijken. De International Standard Bible Encyclopedia wijst erop dat oude namen voor mineralen niet overeenkomen met de onze: “De topazion van de oude Grieken is in werkelijkheid de peridoot, niet de topaas, van de moderne mineralogie.” De betekenis die de Bijbel wel geeft, is eenvoudiger. Op beide plaatsen dragen de kostbaarste stenen de namen van Gods volk.

Een herder “koos vijf gladde stenen uit de beek” en ging naar Goliath met de woorden: “Ik kom tot u in de Naam van de HEERE van de legermachten” (1 Samuël 17:40, 45). Eén steen was genoeg (17:49). De duivel vroeg Jezus, hongerig na veertig dagen vasten in de woestijn, om “te zeggen dat deze stenen broden worden,” en Jezus antwoordde: “De mens zal bij brood alleen niet leven, maar bij elk woord dat uit de mond van God komt” (Mattheüs 4:3–4). Johannes de Doper waarschuwde de Farizeeën en Sadduceeën die naar zijn doop kwamen dat “God bij machte is uit deze stenen voor Abraham kinderen te verwekken” (Mattheüs 3:9). Toen de schriftgeleerden en Farizeeën hem een vrouw brachten die op overspel betrapt was, hem eraan herinnerden dat Mozes geboden had zulke vrouwen te stenigen, en bleven aandringen, zei Jezus: “Wie van u zonder zonde is, laat die als eerste een steen op haar werpen” (Johannes 8:7). En toen Farizeeën in de menigte hem vroegen zijn discipelen te bestraffen op de dag dat hij Jeruzalem binnenreed, zei hij: “als dezen zouden zwijgen, zouden de stenen onmiddellijk roepen” (Lukas 19:40).

Zeer vroeg op de eerste dag van de week vroegen de vrouwen die zijn lichaam kwamen zalven elkaar: “Wie zal voor ons de steen wegrollen van de ingang van het graf?” Toen ze keken, “zagen zij dat de steen weggerold was; want hij was zeer groot” (Markus 16:3–4). De grootte ervan is het onderwerp van de steen voor Jezus’ graf. En de brief aan de kerk in Pergamum belooft aan ieder die overwint “een witte steen, en op die steen een nieuwe naam geschreven, die niemand kent dan wie hem ontvangt” (Openbaring 2:17). De Schrift zegt niet wat de witte steen betekent. Barnes geeft toe dat “bijna geen twee uitleggers het met elkaar eens zijn,” en vat de algemene betekenis op als “een teken van zijn gunst” van Christus, met een naam “die alleen voor hem begrijpelijk is.”

De stenen uit de Jordaan werden op de schouders van mannen gedragen zodat een verhaal over God hen zou overleven. Petrus vertelt ons dat wij op dezelfde manier worden opgebouwd: “Laat u ook zelf, als levende stenen, bouwen tot een geestelijk huis, tot een heilig priesterschap, om geestelijke offers te brengen die God welgevallig zijn door Jezus Christus” (1 Petrus 2:5).

---

• Wat is de rots in Matteüs 16:18?
• De steen voor Jezus' graf: hoe groot was die?
• Wat is een altaar in de Bijbel? Een plaats van offerande, van Noach tot het kruis
• De Tien Geboden op volgorde
• Jade staat niet in de Bijbel: een edelsteen en de juwelen van de Schrift
• Smaragden in de Bijbel — Wat symboliseren ze?