Jehova's Getuige tegen Mormon: Wat is het verschil?

Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen: Inzicht in de belangrijkste verschillen

Inleiding: Onze buren begrijpen

Is het niet prachtig hoe ons leven gevuld is met allerlei geweldige mensen? In onze geloofsreis kruisen we vaak paden met goede mensen wiens overtuigingen misschien een beetje anders zijn dan de onze. Misschien is het die vriendelijke buurvrouw, een collega of zelfs een dierbare vriend die toevallig een van Jehovah’s Getuigen of een lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is. Weet je, een moment nemen om te begrijpen wat anderen geloven, het doen met vriendelijkheid en een hart vol respect, kan echt ons eigen geloof zegenen! Het helpt ons bruggen te bouwen, gesprekken te beginnen en vriendschappen te versterken.

Zowel Jehovah’s Getuigen als Heiligen der Laatste Dagen zien zichzelf als christenen en gebruiken beiden de Bijbel. Maar als je beter kijkt, zul je merken dat hun begin, hun kernovertuigingen en hoe ze hun geloof beoefenen, enkele echte verschillen vertonen ten opzichte van het reguliere christendom en zelfs ten opzichte van elkaar.

Dit artikel is hier om te helpen bij het beantwoorden van tien veelgestelde vragen die christelijke lezers zoals jij vaak online opzoeken over deze twee groepen. We gaan goede, solide informatie gebruiken om hun geschiedenis te verkennen, hoe ze God en Jezus begrijpen, wat ze geloven over gered worden en wat er na dit leven gebeurt, en hoe hun gemeenschappen zijn. En we doen het allemaal op een eenvoudige, makkelijk te pakken manier. Ons doel hier is niet om te beoordelen of we kunnen groeien in begrip en waardering. God wil dat we ons beter verbinden met iedereen om ons heen!

Waar kwamen Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen vandaan?

Begrijpen waar een geloofsgroep zijn start heeft gekregen, helpt ons zijn unieke hart en perspectief te waarderen! Zowel Jehovah’s Getuigen als Heiligen der Laatste Dagen doken op in het 19e-eeuwse Amerika. Kun je je die tijd voorstellen? Het bruiste gewoon van spirituele energie! En beide groepen voelden een sterke roeping, als een fluistering van God, die hen vertelde om te herstellen wat zij geloofden dat het oorspronkelijke, zuivere christendom was.

Jehovah’s Getuigen: Terug naar Bijbelstudie

Laten we teruggaan naar de jaren 1870 in Pittsburgh, Pennsylvania. Dat is waar het verhaal van Jehovah’s Getuigen echt begint met een groep genaamd de Bijbelonderzoekers, geleid door een man genaamd Charles Taze Russell.1 Russell werd aanvankelijk geïnspireerd door adventistische ideeën over Jezus die terugkwam en ontwikkelde al snel zijn eigen speciale manier om de Schriften te begrijpen.2 Hij begon te voelen dat traditionele christelijke ideeën zoals de Drie-eenheid (God die Vader, Zoon en Heilige Geest is, alles in één) en een vurige hel gewoon niet overeenkwamen met hoe barmhartig hij geloofde dat God was, of wat hij in de Bijbel las.2

In 1879 begon Russell dus met het uitgeven van een tijdschrift, dat je vandaag misschien kent als Het Wachttorengenootschap dat Jehovah’s Koninkrijk aankondigt. Kort daarna hielp hij de Watch Tower Bible and Tract Society op gang te brengen.2 Zijn geschriften, vooral een serie genaamd Studies in de Schriften, verspreidde zijn ideeën wijd en zijd.3 Deze Bijbelstudenten waren super gefocust op het graven in de Bijbel en anderen vertellen wat ze vonden, in de veronderstelling dat ze in de “laatste dagen” leefden vlak voordat Gods verbazingwekkende koninkrijk hier op aarde zou worden opgericht.3

Nadat Russell in 1916 overleed, trad een nieuwe leider, Joseph F. Rutherford, op in 1917.2 Rutherford bracht enkele grote veranderingen aan in hoe de dingen werden georganiseerd en wat er werd onderwezen. Het zorgde voor een beetje verdeeldheid en vormde de groep zeker ook tot een meer gefocust team, dat zich echt concentreerde op het verspreiden van hun boodschap.2 Het was Rutherford die de groep in 1931 de naam “Jehovah’s Getuigen” gaf. Waarom? Om hun diepe toewijding aan Gods persoonlijke naam echt te benadrukken, geloven Jehovah.1 Jehovah’s Getuigen dat ze de zuivere aanbidding en leringen van de allereerste christenen terugbrengen, dingen waarvan ze voelen dat ze in de loop van de tijd verloren zijn gegaan.1 Terwijl Russell in de moderne tijd dingen aan het rollen kreeg, zien ze Jezus Christus als hun uiteindelijke stichter.8

Heiligen der laatste dagen: Restauratie door openbaring

Laten we overgaan naar De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Het verhaal begint met een jonge man genaamd Joseph Smith Jr. (1805-1844) in de staat New York. Dit was ook tijdens die opwindende religieuze tijd die de Tweede Grote Ontwaking werd genoemd.9 Rond 1820, toen Jozef nog maar een tiener was, voelde hij zich echt verward door alle verschillende kerken die beweerden de waarheid te hebben. Dus deed hij wat de Bijbel zegt: hij ging bidden en vroeg God om wijsheid.11

Jozef deelde mee dat hij een ongelooflijk visioen had waarin God de Vader en Jezus Christus daadwerkelijk aan hem verschenen!9 In wat zij het “Eerste Visioen” noemen, werd hem verteld dat de kerken om hem heen een beetje de weg waren kwijtgeraakt van het ware evangelie. Hem werd gezegd zich bij geen van hen aan te sluiten, maar te wachten op meer instructies, omdat God de dingen zou herstellen.11 Dit visioen is als de hoeksteen van hun geloof, ook al werd er in de loop van de tijd steeds meer over gesproken.15

Later zei Joseph Smith dat een engel genaamd Moroni hem liet zien waar enkele oude gouden platen werden begraven.9 Joseph verklaarde dat God hem de macht gaf om het schrift op deze platen te vertalen, en in 1830 publiceerde hij het als het Boek van Mormon: Een ander testament van Jezus Christus.9 Dit boek, dat vertelt over oude mensen in Amerika en hun relatie met God, wordt als heilige Schrift voor hen beschouwd, vlak naast de Bijbel.12

Op 6 april 1830 organiseerde Joseph Smith officieel de Kerk van Christus, die later zijn volledige naam kreeg: De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.9 Hij en zijn volgelingen werden geconfronteerd met veel ontberingen en verhuisden naar het westen door gemeenschappen op te richten in plaatsen als Ohio, Missouri en ten slotte Nauvoo, Illinois.9 Heiligen der Laatste Dagen geloven dat Joseph Smith een hedendaagse profeet was, door God gekozen om de oorspronkelijke Kerk die Jezus was begonnen terug te brengen, met inbegrip van leringen, het gezag om in Gods naam te handelen (zij noemen het priesterschapsgezag) en belangrijke ceremonies (ordonnanties) die volgens hen verloren waren gegaan.9

Fundamenten van verschil

Is het niet interessant? Beide groepen begonnen in dezelfde 19e-eeuwse Amerikaanse geest, met het gevoel dat het oorspronkelijke christendom moest worden hersteld.1 Maar wow, gingen hun paden in verschillende richtingen op basis van hun oprichtingsverhalen! Beiden deelden dat uitgangspunt – het gevoel dat het reguliere christendom was weggevallen (afvalligheid) – en daarom stapten ze allebei af van sommige traditionele overtuigingen en historische dingen, zoals de geloofsbelijdenissen die tijdens vroege kerkvergaderingen werden gemaakt14.

Maar hier is de grote vork op de weg: hoe Zij geloven dat de waarheid is hersteld. Jehovah’s Getuigen leggen de nadruk op het teruggaan naar wat de Bijbel leert, zoals hun Besturende Lichaam hen interpreteert en leidt.22 De laatste dag daarentegen wijst op specifieke, nieuwe momenten van openbaring die Joseph Smith heeft ervaren – zoals dat Eerste Visioen, het Boek van Mormon en andere openbaringen die in hun geschriften zijn opgeschreven. Bovendien geloven ze dat God vandaag de dag nog steeds spreekt door middel van levende profeten.9 Dit kernverschil in hoe ze geloven dat de waarheid terugkwam, vormt bijna alles over hun unieke overtuigingen en hoe ze ze leven.

Denk ook aan de oprichters. Jehovah’s Getuigen respecteren Charles Taze Russell omdat hij met hun moderne bijbelstudie is begonnen. Zij benadrukken altijd dat Jezus hun echte stichter is.8 Heiligen der Laatste Dagen zien Joseph Smith als een profeet die rechtstreeks door God wordt geroepen, die openbaringen heeft ontvangen en de autoriteit heeft gekregen om de kerk van Christus te herstellen.9 Dit verschil beïnvloedt echt hoe elke groep leiderschap ziet en of God vandaag nog steeds directe leiding geeft.

Wat geloven zij over God? Is het de Drie-eenheid?

Dit is een grote! Hoe Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen Gods natuur begrijpen, is een van de belangrijkste plaatsen waar zij van elkaar verschillen, en ook van wat de meeste christenen van oudsher hebben geloofd. Laten we dit met een open hart onderzoeken.

Jehovah’s Getuigen: Eén God, Jehovah

Jehovah’s Getuigen hebben een krachtig geloof in één enkele, ware God. Hij is de Almachtige Schepper, en ze benadrukken het gebruik van zijn persoonlijke naam, Jehovah.22 Ze richten zich echt op het idee dat God absoluut één is, volledig uniek.25 Vanwege dit sterke geloof zeggen ze duidelijk “nee” tegen de doctrine van de Drie-eenheid – het idee dat God één is en bestaat uit drie gelijke personen: Vader, Zoon en Heilige Geest.22

Ze zullen erop wijzen dat het woord “drie-eenheid” zelf niet eens in de Bijbel voorkomt, en ze vinden dat het hele idee niet uit de Schrift komt.2 Vanuit hun oogpunt was de leer van de drie-eenheid er niet vanaf het begin, maar groeide ze langzaam in de loop van honderden jaren nadat de Bijbel was voltooid. Ze geloven dat het werd beïnvloed door niet-christelijke ideeën (heidense filosofie) en naar voren werd geschoven door Romeinse keizers zoals Constantijn op het Concilie van Nicea (in 325 n.Chr.) en Theodosius op het Concilie van Constantinopel (in 381 n.Chr.).19 Ze zouden kunnen vermelden dat zelfs het Concilie van Nicea zich vooral richtte op hoe Jezus zich tot de Vader verhoudt (en zei dat ze “van één substantie” waren), maar de Heilige Geest niet volledig vaststelde als de derde persoon van een drie-in-één Godheid.19

Ter ondersteuning van hun geloof benadrukken Jehovah’s Getuigen Bijbelverzen waarin wordt gesproken over het feit dat God één is, zoals Deuteronomium 6:4, waarin staat: “Jehovah, onze God, is één Jehova.” Ze kijken ook naar passages waarin Jezus respect of eerbied voor de Vader lijkt te tonen, zoals in Johannes 14:28, waar Jezus zegt: “De Vader is groter dan ik”, of wanneer Jezus bad en de Vader “de enige ware God” noemde (Johannes 17:3).2° Als het gaat om verzen die vaak worden gebruikt om de Drie-eenheid te ondersteunen, zien ze die anders. Bijvoorbeeld Johannes 1:1, dat veel Bijbels vertalen als "In het begin was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God", wordt vertaald in hun Nieuwe-Wereldvertaling als “het Woord was een god”. Dit suggereert voor hen dat Jezus goddelijk en machtig is, zelfs niet de Almachtige God zelf.26

Heiligen der laatste dagen: De Godheid – Drie verschillende wezens

Heiligen der Laatste Dagen hebben ook een uniek begrip van God dat verschilt van de traditionele Drie-eenheid. In hun allereerste geloofsartikel staat: “Wij geloven in God, de Eeuwige Vader, en in Zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest.”14 Zij noemen deze drie goddelijke personen de Godheid.31

Hier is een belangrijk punt: De heiligen der laatste dagen verwerpen specifiek het traditionele christelijke idee van de Drie-eenheid, waarbij de Vader, de Zoon en de Heilige Geest worden gezien als drie personen die één enkele substantie of essentie delen.14 Hun begrip komt grotendeels voort uit het eerste visioen van Joseph Smith, waarin hij melding maakte van het zien van twee afzonderlijke wezens, God de Vader en Jezus Christus.11 Voor de laatste dag maakte deze ervaring duidelijk dat de leden van de Godheid afzonderlijke individuen zijn.

Zij leren dat de Vader, de Zoon en de Heilige Geest drie afzonderlijke en verschillende wezens zijn.14 Een werkelijk uniek geloof dat zij hebben, is dat God de Vader en Jezus Christus lichamen van vlees en beenderen hebben vervolmaakt, verheerlijkt – echte, tastbare lichamen zoals de onze onsterfelijk en volmaakt.14 De Heilige Geest is anders; Hij is een persoon van geest en heeft geen fysiek lichaam zoals de Vader en de Zoon.14

Hoewel deze drie wezens afzonderlijke individuen zijn, zijn ze perfect verenigd. Denk er eens over na – perfect één in hun doelen, hun doel en hun liefde. In de Godheid is God de Vader (die zij ook Elohim noemen) de Allerhoogste, de Schepper en de Vader van elke menselijke geest.14 Jezus Christus is de Middelaar, Degene die ons redt, en de Heilige Geest handelt als de Testiator, Degene die de waarheid bevestigt.14 De leringen van de Heilige der Laatste Dagen omvatten ook een geloof in een Hemelse Moeder, die zij zien als een goddelijke partner van de Hemelse Vader.33

Contrasterende opvattingen over eenheid

Je ziet dus dat zowel Jehovah’s Getuigen als Heiligen der Laatste Dagen zich onderscheiden van het historische christelijke begrip van de Drie-eenheid dat werd gevormd in concilies zoals Nicea en Constantinopel.37 Beide groepen zien deze concilies als momenten waarop het christendom zich afkeerde van zijn oorspronkelijke pad.14 Jehovah’s Getuigen geloven dat deze wending een corruptie was die werd veroorzaakt door heidense ideeën en politiek.19 Heiligen der Laatste Dagen geloven dat het een verlies aan begrip was dat werd gecorrigeerd toen Joseph Smith directe openbaring ontving, met name dat eerste visioen waarin twee verschillende goddelijke wezens werden getoond.11 Hun gezamenlijke afwijzing van deze historische kerkelijke beslissingen is een belangrijke reden voor hun unieke overtuigingen over God, ook al verschillen hun redenen om ze af te wijzen – de ene richt zich op het interpreteren van de Schrift en de geschiedenis, de andere op moderne openbaring. Deze theologische verschillen wijzen op aanzienlijke mormonisme en christelijke verschillen, in het bijzonder met betrekking tot de aard van God en openbaring. Bovendien benadrukken beide groepen het belang van hun eigen teksten en leringen bij het leiden van hun geloof, waardoor ze zich verder onderscheiden van traditionele christelijke doctrines. Dergelijke verschillen vormen niet alleen hun begrip van goddelijkheid, maar beïnvloeden ook hun praktijken en gemeenschapsleven.

Hoewel beide groepen niet-trinitair zijn, zijn ze niet hetzelfde. Jehovah’s Getuigen zijn strikt unitair: alleen Jehovah is de Almachtige God.22 Bij de visie van de Heilige der Laatste Dagen zijn drie verschillende goddelijke wezens betrokken. Dit, samen met hun leringen over mensen die potentieel eeuwig vooruitgaan om als God te worden (ze noemen dit verhoging), heeft ertoe geleid dat sommige critici zeggen dat hun visie klinkt als geloof in meerdere goden (polytheïsme of tritheïsme).33 Heiligen der laatste dagen reageren door de nadruk te leggen op de perfecte eenheid van doel, wil en liefde in de Godheid. Zij kunnen wijzen op het gebed van Jezus dat zijn volgelingen één zouden kunnen zijn, net zoals Hij en de Vader één zijn (Johannes 17:21).18 Maar deze eenheid van doel is fundamenteel verschillend van de traditionele christelijke leer van een eenheid van substantie.37 Het begrijpen van deze verschillen helpt ons om de diversiteit van geloof te waarderen, nietwaar?

Wie is Jezus Christus voor Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen?

Laten we het over Jezus hebben. Wie Hij is en hoe Hij is, zijn echt centrale vragen, en ook hier zien we enkele belangrijke verschillen tussen deze twee groepen en het reguliere christendom.

Jehovah’s Getuigen: De Zoon van God, Michaël de Aartsengel

Voor Jehovah’s Getuigen is Jezus Christus absoluut de Zoon van God, onze Verlosser en de Koning van Gods Koninkrijk. Maar – en dat is de sleutel – zij geloven dat Hij niet Almachtige God, Jehovah.2° Zij vinden dat de Drie-eenheidsleer niet juist is en dat Jezus onder het gezag van Zijn Vader staat.2â°

Zij leren dat Jezus de allereerste schepping van God was! Zij verwijzen naar verzen als Kolossenzen 1:15 die hem "de eerstgeborene van de hele schepping" en de "eniggeboren Zoon" noemen.23 Dit betekent volgens hen dat Jehovah God Jezus rechtstreeks schiep en vervolgens al het andere werd geschapen. door Omdat Jezus werd geschapen, had Hij een begin, in tegenstelling tot Jehovah God, van wie zij geloven dat het eeuwig is, zonder begin of einde.

Nu volgt hier een unieke overtuiging van Jehovah’s Getuigen: zij geloven dat Jezus Christus dezelfde persoon is als Michaël de Aartsengel.'7 Zij begrijpen dat Michaël de naam van Jezus was voordat Hij naar de aarde kwam, en de naam die Hij opnieuw nam nadat Hij uit de dood was opgestaan en naar de hemel was teruggekeerd.'7 Zij kijken naar geschriften die Michaël identificeren als de 'hoofdengel' of 'aartsengel' (een woord dat slechts eenmaal in die vorm in de Bijbel wordt gebruikt). Zij verbinden dit met 1 Thessalonicenzen 4:16, waarin staat dat de opgestane Heer Jezus zal neerdalen "met de stem van een aartsengel". is de aartsengel Michael.1 De naam Michael zelf betekent “Wie is zoals God?”, en zij zien dit als een passende rol van Jezus bij het opkomen voor Jehovah’s recht om te regeren.7

Zij geloven wel dat het leven van Jezus op wonderbaarlijke wijze uit de hemel werd verplaatst naar de schoot van de maagd Maria.23 Hij leefde hier op aarde een volmaakt leven en offerde zichzelf vervolgens op als losprijsoffer. Zijn dood, zo leren ze, betaalde de prijs om de mensheid te bevrijden van de zonde die we van Adam hebben geërfd, waardoor de deur naar verlossing werd geopend.22

Heiligen der laatste dagen: De eerstgeboren Zoon, Lid van de Godheid

Heiligen der laatste dagen zien Jezus Christus als de Zoon van God, de Verlosser en Verlosser van de hele wereld, en het tweede lid van de Godheid.14 Hij is een goddelijk wezen, gescheiden van God de Vader, volmaakt één met Hem in Zijn doelen, doel en liefde.18 Net zoals zij geloven dat de Vader een vervolmaakt, fysiek lichaam van vlees en beenderen heeft, geloven zij dat Jezus dat ook doet – precies hetzelfde lichaam dat Hij had na Zijn opstanding.14

In het geloof van de Heiligen der Laatste Dagen heeft Jezus een speciale plaats als het allereerste geestelijke kind van de hemelse Vader, geboren in een leven voordat deze wereld zelfs maar werd geschapen.33 Zij geloven dat wij allen ook geestelijke kinderen van God zijn, waardoor Jezus onze oudere broeder in de geest wordt.14 In dat leven vóór de aarde werd Jezus door de Vader gekozen om de Redder te zijn in Gods grote plan.36 Zij identificeren Hem als de Jehova van het Oude Testament, degene die lang geleden met profeten en mensen sprak. En onder leiding van de Vader geloven zij dat Jezus onze prachtige aarde heeft geschapen.14

Jezus Christus staat absoluut centraal in wat de heiligen der laatste dagen het “Verlossingsplan” noemen.14 Zijn verzoening – waaronder zijn lijden in de hof van Getsemane, zijn dood aan het kruis en zijn glorieuze opstanding – is hoe wij allen de fysieke dood (iedereen wordt opgewekt!) en de geestelijke dood (van God gescheiden zijn vanwege de zonde, die we overwinnen door geloof, berouw en speciale ceremoniën die verordeningen worden genoemd) kunnen overwinnen.18 Zij aanbidden Jezus Christus als hun Verlosser en Verlosser en streven er elke dag naar Zijn voorbeeld te volgen.18 Zij geloven dat Hij uit de maagd Maria is geboren en volledig mens is geworden terwijl Hij nog steeds volledig goddelijk is.30

Natuur, Oorsprong en Aanbidding

Het belangrijkste verschil komt hier echt neer op de manier waarop zij de oorsprong van Jezus en zijn essentiële wezen zien. Jehovah’s Getuigen zien Jezus als Gods Eerste creatie – goddelijk, ja fundamenteel verschillend van de ongeschapen Jehova God.23 Het mainstream-christendom, volgens de geloofsbelijdenis van Nicea, gelooft dat Jezus eeuwig is verwekt van de Vader - niet gemaakt of geschapen - en dus deelt Hij dezelfde goddelijke substantie.37 Heiligen der Laatste Dagen beschrijven Jezus als de eerstgeboren geesteskind Voor dit leven en de alleen verwekte Zoon in zijn aardse leven, waardoor hij goddelijk is en deel uitmaakt van de Godheid, een onderscheiden wezen dat van de Vader afkomstig is.30 Of hij nu wordt gezien als een geschapen wezen, een eeuwig verwekte God, of het eerstgeboren goddelijke geestenkind – dat verschil heeft grote gevolgen voor de manier waarop zijn relatie met God wordt begrepen.

En deze verschillende opvattingen hebben direct invloed op aanbidding. De voornaamste christenen en heiligen der laatste dagen aanbidden Jezus Christus als goddelijk.18 Jehovah’s Getuigen aanbidden alleen Jehova God als de Almachtige.22 Hoewel zij Jezus in de hoogste eer stellen als de Zoon van God en Redder, betekent hun geloof dat Hij een geschapen wezen is (Michaël de Aartsengel) dat zij niet rechtstreeks aanbidden. naar Hij. Zij volgen wat zij begrijpen als de eigen richting van Jezus om God alleen te aanbidden.63 De vraag naar de uiteindelijke identiteit van Jezus – geschapen engel, onderscheiden goddelijk wezen of God de Zoon die vlees is geworden – leidt dus tot een fundamenteel verschil in wie zij aanbidden en hoe zij die aanbidding beoefenen. Is het niet fascinerend hoe deze overtuigingen met elkaar verbonden zijn?

Hoe begrijpen zij de Heilige Geest?

Net zoals hun opvattingen over God de Vader en Jezus Christus unieke smaken hebben, vallen ook de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen over de Heilige Geest op. Laten we dit met vriendelijkheid onderzoeken.

Jehovah’s Getuigen: Gods actieve kracht

Jehovah’s Getuigen zien de Heilige Geest niet als een persoon.23 In plaats daarvan begrijpen zij dat de Heilige Geest Gods onzichtbare, werkzame kracht is – zie het als elektriciteit of de wind – die Jehovah gebruikt om dingen voor elkaar te krijgen.25 Het is de kracht die God gebruikte om alles te scheppen, de schrijvers van de Bijbel te inspireren, Zijn dienstknechten kracht te geven en Zijn verbazingwekkende wil in het hele universum uit te voeren. Omdat ze er vast van overtuigd zijn dat God strikt één persoon is (Jehovah), laat hun begrip geen ruimte voor de Heilige Geest om een afzonderlijke goddelijke persoon binnen een Drie-eenheid te zijn.26 Ze kunnen wijzen op tijden waarin Jezus zei dat de Vader dingen wist die Hij niet wist, zonder te zeggen dat de Geest die dingen ook wist, als bewijs dat de Geest geen gelijkwaardig persoon is.26

Heiligen der laatste dagen: Het derde lid van de Godheid

Aan de andere kant geloven heiligen der laatste dagen dat de Heilige Geest (dat is de term die zij vaak verkiezen) het derde lid van de Godheid is.14 Zij zien Hem als een afzonderlijke, individuele persoon, gescheiden van de Vader en de Zoon.14 Maar hier is een verschil: Hoewel ze geloven dat de Vader en de Zoon fysieke lichamen van vlees en been hebben vervolmaakt, leren ze dat de Heilige Geest een personage van geest is, zonder dat soort fysieke lichaam.

De Heilige Geest heeft een superbelangrijke taak in Gods plan. Hij gedraagt zich als een Testifier, die de waarheid recht in het hart en de geest van de mensen bevestigt.14 Hij is ook een Trooster, een Gids en iemand die de waarheid onthult, mensen helpt het evangelie te begrijpen, goede keuzes te maken en Gods ongelooflijke liefde en vrede te voelen.14 Heiligen der Laatste Dagen geloven dat zij, nadat iemand is gedoopt, als zij waardig leven, de “gave van de Heilige Geest” kunnen ontvangen. Dit betekent dat zij Zijn voortdurende gezelschap en leiding kunnen hebben zolang zij trouw blijven.32

Persoon of macht?

Het grote verschil komt hierop neer: Is de Heilige Geest een onpersoonlijke kracht die God gebruikt (zoals de Jehovah’s Getuigen geloven), of is de Heilige Geest een afzonderlijke goddelijke Persoon die in volmaakte eenheid met de Vader en de Zoon samenwerkt (zoals de heiligen der laatste dagen en de gewone christenen geloven)?14 Dit verschil bepaalt echt hoe gelovigen het werk van de Geest in de wereld en in hun eigen leven zien. Is het de kracht van God handelend op zij, of een goddelijke Persoon interactie met van hen?

Het is logisch, nietwaar? De visie van elke groep op de Heilige Geest past precies in hun grotere beeld van God. Het strikte geloof van Jehovah’s Getuigen in God als slechts één persoon (unitarisme) betekent dat er geen ruimte is voor een persoonlijke Heilige Geest.26 Het geloof van de Heilige der Laatste Dagen in een Godheid die uit drie verschillende goddelijke wezens bestaat, omvat uiteraard de Heilige Geest als derde lid.14 En de traditionele christelijke doctrine van de Drie-eenheid definieert God als volgt: als De eenheid van Vader, Zoon en Heilige Geest, die vereist dat de Geest een gelijke, goddelijke Persoon is.37 Dus, begrijpen hoe elke groep de Heilige Geest ziet, geeft ons nog meer inzicht in hun fundamentele idee van God Zelf. Het is allemaal verbonden!

Welke boeken beschouwen zij als schrift?

Wanneer we vragen welke geschriften Gods gezaghebbende woord bevatten, vinden we een ander belangrijk gebied waarop Jehovah’s Getuigen, de Laatste Dag en het reguliere christendom verschillende perspectieven hebben. Laten we dit met respect bekijken.

Jehovah’s Getuigen: De Bijbel alleen (NWT)

Jehovah’s Getuigen zijn er stellig van overtuigd dat de Bijbel – alle 66 boeken van het Oude en het Nieuwe Testament – Gods geïnspireerde boodschap en de alleen autoriteit voor wat ze geloven en hoe ze leven.22 Ze staan sterk tegen het aanvaarden van kerkelijke geloofsbelijdenissen of leringen die gebaseerd zijn op menselijke tradities, en dringen erop aan dat elk geloof rechtstreeks uit de Schrift moet komen.23 Deze aanhankelijkheid aan de Schrift vormt Geloof van Jehovah’s Getuigen over God, Hij benadrukt Zijn soevereiniteit, het belang van Zijn naam en de noodzaak van een persoonlijke relatie met Hem. Ze verwerpen ook het concept van de Drie-eenheid en interpreteren God als een unieke entiteit, onderscheiden van Jezus Christus en de Heilige Geest. Dit fundamentele begrip drijft hun missie om hun interpretaties van de Schrift met anderen te delen.

Ze hebben een sterke voorkeur voor, en gebruiken bijna altijd, hun eigen vertaling genaamd de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift (NWT).28 Ze geloven dat de NWT een zeer nauwkeurige vertaling is, gebaseerd op de nieuwste wetenschap en de beste oude manuscripten die beschikbaar zijn. Ze streven ernaar dat het zo letterlijk mogelijk is, terwijl het nog steeds gemakkelijk te begrijpen is.65 Een groot doel dat ze met de NWT hadden, was om Gods persoonlijke naam, Jehovah, terug te brengen in de tekst waar ze geloven dat het oorspronkelijk was. Zij bekritiseren andere vertalingen (zoals de bekende King James Version) voor het gebruik van titels als "Heer" of "God".65

Maar het is redelijk om te zeggen dat de NWT nogal wat kritiek heeft gekregen van veel bijbelgeleerden.28 Critici beweren dat de vertaling bevooroordeeld lijkt en dat bepaalde verzen opzettelijk zijn veranderd om aan te sluiten bij de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen, zoals hun afwijzing van de Drie-eenheid en het idee dat Jezus Almachtige God is (bijvoorbeeld door Johannes 1:1 te vertalen als “het Woord was een god”, of door het woord “andere” toe te voegen in Kolossenzen 1:16-17).28 Hoe zij het Griekse woord vertalen stauros aangezien “marteling” in plaats van “kruisen” en het vermijden van het woord “hel” ook punten zijn die mensen bespreken.28 Bovendien plaatst de NWT de naam “Jehovah” honderden keren in het Nieuwe Testament, hoewel die naam niet wordt gevonden in de oude Griekse manuscripten die we hebben.66 Sommigen hebben ook vragen gesteld over de kwalificaties van de vertaalcommissie, die anoniem is gebleven.2Â1 Bovendien stellen voorstanders van de Nieuwe-Wereldvertaling (NWT) dat hun vertaling tot doel heeft de oorspronkelijke betekenis van bepaalde termen te herstellen op basis van uitgebreid onderzoek naar bijbelse talen. De Geschiedenis van de Nieuwe-Wereldvertaling werpt licht op de motivaties achter zijn unieke keuzes, waarbij supporters beweren dat het een toewijding aan doctrinaire integriteit weerspiegelt. Het voortdurende debat over de nauwkeurigheid ervan blijft echter discussies tussen theologen en leken aanwakkeren.

Hoewel de Bijbel hun enige Bijbelboek is, wordt hoe zij het begrijpen geleid door de publicaties van het Wachttorengenootschap, onder leiding van hun Besturend Lichaam.24 Zij zien deze publicaties als de manier waarop Jehovah het juiste begrip van de Bijbel voor vandaag verschaft. Dit vertrouwen op de Watch Tower Society vormt niet alleen hun interpretatie van bijbelse teksten, maar ook hun algemene overtuigingen en praktijken. Inzicht in de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen vereist een grondig onderzoek van deze materialen, die een reeks onderwerpen bestrijken, van theologie tot moreel gedrag. Via dit kader streven zij ernaar hun leven af te stemmen op wat zij zien als Gods wil, zoals geopenbaard door hun interpretaties.

Heiligen der laatste dagen: Een open Canon

Heiligen der Laatste Dagen respecteren de Bijbel diep als het woord van God en voegen er een belangrijke gedachte aan toe, die te vinden is in hun achtste geloofsartikel: “Wij geloven dat de Bijbel het woord van God is, voor zover het correct is vertaald.”71 Zij geloven dat de Bijbel Gods woord bevat, maar zij zien het niet als Zijn laatste of volledige boodschap aan ons.17

Een echt bepalend geloof voor heiligen der laatste dagen is wat zij een “open canon” van de Schrift noemen.17 Dit betekent dat zij andere boeken aanvaarden als door God geïnspireerde Schrift, vlak naast de Bijbel. Deze aanvullende boeken, die zij hun “standaardwerken” noemen, omvatten:

• Het Boek van Mormon: Het heeft de ondertitel “Een ander testament van Jezus Christus” en zij zien het als een begeleidend boek bij de Bijbel.16
• De Leer en Verbonden (D&C): Dit is een verzameling van moderne openbaringen die voornamelijk kwamen via Joseph Smith en de profeten die hem volgden.
• De Parel van Grote Prijs (PGP): Dit boek bevat selecties uit de vertalingen en geschriften van Joseph Smith, zoals het boek van Mozes en het boek van Abraham, plus zijn eigen geschiedenis en hun geloofsartikelen.17

Zij zijn van mening dat deze extra schriftgedeelten helpen om de waarheden van het evangelie te verduidelijken, dingen terug te brengen die verloren zijn gegaan en het bijbelse getuigenis van Jezus Christus te ondersteunen.17

Voor leden die Engels spreken, gebruikt de Kerk officieel de King James Version (KJV) van de Bijbel.16 Deze keuze gaat terug tot hun geschiedenis – het was de Bijbel die Joseph Smith en de vroege leden gebruikten, en de unieke taal ervan heeft zelfs invloed gehad op de manier waarop het Boek van Mormon klinkt.16 De Kerk publiceert haar eigen speciale editie van de KJV die kruisverwijzingen naar hun andere geschriften en nuttige studiehulpmiddelen bevat. Joseph Smith werkte ook aan wat hij een geïnspireerde herziening of “vertaling” van de KJV (bekend als de JST) noemde; onderdelen hiervan zijn opgenomen in de Parel van Grote Prijs.71

Hoewel de KJV de standaard is voor hun kerkvergaderingen en -lessen, is het heiligen der laatste dagen niet verboden andere bijbelvertalingen te gebruiken voor hun persoonlijke studie of onderzoek, en soms citeren hun leiders zelfs uit andere versies.71 Een kerngeloof voor heiligen der laatste dagen is dat God Zijn wil blijft openbaren door middel van levende profeten en apostelen vandaag, en hun geïnspireerde leringen worden ook als Schriftteksten beschouwd.17

Fundamentele verschillen in autoriteit

Wow, het grootste verschil hier is het hele idee van wat telt als de Schrift! Jehovah’s Getuigen houden zich strikt aan de 66 boeken van de traditionele protestantse Bijbel als hun volledige schriftelijke gids, begrepen door de leringen van hun leiderschap.22 De laatste dag geloven dat God nog steeds spreekt, aanvullende boeken van de Schrift omarmen en geloven in voortdurende openbaring door middel van moderne profeten.16 Dit geloof in een “open canon” is zo fundamenteel om te begrijpen waarom veel geloofsovertuigingen van de Heiligen der Laatste Dagen – zoals hun visie op de Godheid, het leven vóór de geboorte en verschillende niveaus van de hemel – heel anders zijn dan geloofsovertuigingen die alleen op de Bijbel zijn gebaseerd. Ze putten zwaar uit het Boek van Mormon, Leer en Verbonden en Parel van Grote Prijs. Deze divergentie heeft ook invloed op hoe elke groep belangrijke bijbelse passages interpreteert, wat leidt tot verschillende doctrines en leringen die hun dagelijks leven beïnvloeden. Voor wie op zoek is naar een King James Bijbel overzicht, is het van essentieel belang te erkennen dat Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen de Schrift benaderen met verschillende kaders en hun theologie en praktijken op diepgaande wijze vormgeven. Uiteindelijk onderstrepen deze fundamentele verschillen de verscheidenheid aan overtuigingen binnen het christendom en benadrukken ze de verschillende manieren waarop geloof wordt uitgedrukt en begrepen.

Beide groepen gebruiken Bijbelvertalingen die goed passen bij hun eigen begrip van God. De door Jehovah’s Getuigen gebruikte NWT weerspiegelt hun unieke doctrines, die tot kritiek op vooroordelen hebben geleid.28 De voorkeur van de LDS voor de KJV houdt verband met hun eigen geschiedenis en de taalstijl van het Boek van Mormon.16 Dit laat zien hoe de keuze voor vertaling vaak hand in hand gaat met het versterken van de kernovertuigingen van een groep.

Naast de boeken zelf, is wie het laatste woord heeft over interpretatie ook anders. Jehovah’s Getuigen beschouwen hun publicaties over het Besturende Lichaam en het Wachttorengenootschap als de enige betrouwbare bron voor het begrijpen van de Bijbel.24 Heiligen der Laatste Dagen vertrouwen op hun standaardwerken (met inbegrip van de Bijbel), de leringen van profeten uit het verleden en, heel belangrijk, de leiding van hun levende profeten en apostelen vandaag.17 Dit verschil in wie de interpretatiesleutel heeft, betekent dat zelfs wanneer zij exact hetzelfde Bijbelvers lezen, de manier waarop zij het benaderen tot zeer verschillende conclusies kan leiden. Door dit te begrijpen, kunnen we de diversiteit in geloof waarderen!

Hoe geloven ze dat iemand gered is?

De reis naar verlossing is iets waar ieder hart naar verlangt. Hoewel zowel Jehovah’s Getuigen als Heiligen der Laatste Dagen hun hoop op Jezus Christus richten, vertoont de manier waarop zij dat pad begrijpen en bewandelen enkele duidelijke verschillen. Laten we dit met mededogen onderzoeken.

Jehovah’s Getuigen: Ransom, kennis, werken en uithoudingsvermogen

Jehovah’s Getuigen leren dat gered worden van zonde en dood alleen mogelijk is omdat Jezus Christus zijn leven als losprijsoffer heeft gegeven.22 Zij zien redding als een prachtig geschenk dat voortkomt uit Gods verbazingwekkende vriendelijkheid, iets dat we niet verdienen (zij noemen het “onverdiende vriendelijkheid” of genade).22 Maar het ontvangen van dit geschenk is niet automatisch; Het gaat om het voldoen aan bepaalde eisen.

Een mens moet geloof hebben in Jezus, absoluut! Zij zijn echter van mening dat dit geloof zich door daden moet laten zien.22 Dit betekent zich afkeren van zonden (berouw tonen), de manier van leven veranderen, zich laten dopen als een van Jehovah’s Getuigen en hard werken om goede dingen te doen.22 Een echt cruciaal “goed werk” voor hen is het actief delen van het “goede nieuws” over Gods Koninkrijk. Zij geloven dat dit noodzakelijk is voor hun eigen redding en voor de redding van de mensen die zij onderwijzen.

“Kennis nemen” over Jehovah God en Jezus Christus is ook van vitaal belang, en dat doen ze voornamelijk door de Bijbel en de publicaties van het Wachttorengenootschap te bestuderen.25 Het gehoorzamen aan Gods geboden, zoals begrepen en onderwezen door wat zij “Gods organisatie” (het Wachttorengenootschap) noemen, is uiterst belangrijk.7Â1 Ze geloven niet in predestinatie (het idee dat God lang geleden besloot wie gered zou worden) of het idee van “eens gered, altijd gered”. In plaats daarvan geloven ze dat mensen trouw en gehoorzaam moeten blijven tot het einde van hun leven, of tot de laatste strijd die ze Armageddon noemen, om hun redding echt veilig te stellen.7Â1

Een groot deel van hun visie op redding houdt in dat ze die komende “strijd van Armageddon” overleven. Zij geloven dat Jehovah binnenkort het huidige wereldsysteem en iedereen die geen getrouwe Getuige is, zal vernietigen.7â1 Dus voor hen betekent redding ook dat ze door dit enorme, komende oordeel worden bevrijd.

Heiligen der laatste dagen: Het Plan van Verlossing, Verzoening, Ordonnanties en Verheffing

Heiligen der Laatste Dagen zien redding als onderdeel van een groot, mooi beeld dat zij het "Plan van Verlossing" (of soms het "Plan van Geluk") noemen. Zij geloven dat God dit plan al vóór de schepping van de wereld heeft ontworpen.14 De verzoening van Jezus Christus staat centraal in dit plan.18 Zij leren dat het lijden, de dood en de opstanding van Christus de gevolgen van de keuze van Adam en Eva in de Hof van Eden overwinnen. De fysieke dood is overwonnen omdat iedereen zal worden opgewekt! En de geestelijke dood (van God gescheiden zijn vanwege de zonde) kan door Christus overwonnen worden.18

Om alle zegeningen van de Verzoening te ontvangen, geloven ze dat bepaalde stappen nodig zijn: geloof hebben in Jezus Christus, berouw hebben over zonden, gedoopt worden door onderdompeling door iemand die het juiste priesterschapsgezag heeft (het gezag om in Gods naam te handelen), de gave van de Heilige Geest ontvangen en vervolgens “tot het einde blijven” – wat betekent dat de geboden en beloften (verbonden) die gedurende het hele leven met God zijn gedaan, getrouw worden nageleefd.14 Speciale ceremoniën, ordonnanties genoemd, zoals de doop en latere ordonnanties die in hun tempels worden uitgevoerd, worden gezien als essentiële stappen op de weg terug naar Gods aanwezigheid.18

Heiligen der laatste dagen geloven dat redding komt door Gods genade, Zijn goddelijke hulp en kracht. Ze citeren vaak een schriftgedeelte uit het Boek van Mormon dat zegt dat het komt “na alles wat we kunnen doen” (2 Nephi 25:23). Dit onderstreept hun overtuiging dat onze persoonlijke inspanning en gehoorzaamheid noodzakelijke partners zijn met Gods genade.58

Hun uiteindelijke doel gaat verder dan alleen basale redding (opstaan en vergeven worden). Zij streven naar iets dat "verheffing" of eeuwig leven wordt genoemd. ́2 Verheffing betekent voor hen het bereiken van het hoogste niveau van heerlijkheid in wat zij het Hemelse Koninkrijk noemen, eeuwig in Gods tegenwoordigheid leven, als God worden en hun gezinnen eeuwig verenigd hebben.33 Om tot deze hoogste staat te komen, moeten aanvullende beloften worden gedaan en gehouden, met name die welke tijdens de tempelaanbidding zijn gedaan, zoals het eeuwige huwelijk (dat zij verzegeling noemen).â ́3

Verschillende doelen en vereisten

Hoewel beide groepen het geloof in Christus benadrukken, zich afkeren van zonde, de doop en trouw blijven, kun je zien dat de reikwijdte en de specifieke vereisten voor redding er anders uitzien.

Voor Jehovah’s Getuigen lijkt het hoofddoel het verkrijgen van Jehovah’s goedkeuring te zijn, zodat zij Armageddon kunnen overleven en eeuwig leven kunnen ontvangen. Dit leven zal ofwel in de hemel zijn (voor een speciale, beperkte groep van 144.000) ofwel op een prachtige, paradijselijke Aarde (voor de veel grotere "grote schare").

Voor de laatste dag heeft het idee van verlossing lagen. Fundamentele redding – d.w.z. opstanding en onsterfelijk worden – wordt gezien als een universele gave voor iedereen vanwege Christus.56 Maar het bereiken van hun hoogste potentieel – verheerlijking, het worden als God, het hebben van eeuwige gezinnen – vereist het volgen van specifieke geboden en het deelnemen aan verordeningen die alleen kunnen worden uitgevoerd door het priesterschapsgezag waarvan zij geloven dat het bestaat in hun herstelde Kerk.

In beide groepen wordt verbonden zijn met hun specifieke organisatie gezien als zeer belangrijk voor de redding. Jehovah’s Getuigen zijn van mening dat je deel moet uitmaken van “Gods organisatie” en de leiding ervan moet volgen.7Â1 Heiligen der Laatste Dagen zijn van mening dat de noodzakelijke heilsverordeningen alleen kunnen worden uitgevoerd door het gezag dat in hun kerk te vinden is.18 Dit verschilt van veel gangbare christelijke opvattingen, die vaak minder nadruk leggen op één specifieke aardse kerk voor redding.

Beide groepen spreken ook over het evenwicht tussen Gods genade en onze eigen inspanningen (werken). Hoewel zij beide de genade van God erkennen, benadrukken zij met klem dat de vereiste handelingen en gehoorzaamheid, tot het uiterste, van essentieel belang zijn.14 De specifieke handelingen waarop zij zich richten verschillen – prediking en loyaliteit aan de organisatie voor Getuigen; het onderhouden van geboden en het deelnemen aan verordeningen (vooral tempelwerk) voor heiligen der laatste dagen. Maar in beide gevallen worden deze acties gezien als vitale onderdelen van het pad naar de ultieme beloningen die zij geloven dat God biedt. Het gaat erom geloof in daden om te zetten!

Wat gebeurt er nadat we volgens hun overtuigingen sterven?

De vraag wat er gebeurt als dit leven eindigt raakt elk hart. Overtuigingen over de dood, waar onze ziel naartoe gaat, de opstanding en ons uiteindelijke lot laten een aantal werkelijk unieke verschillen zien tussen de opvattingen van Jehovah’s Getuigen, de laatste dagen en de traditionele christelijke opvattingen, vooral als het gaat om het idee van de hel. Laten we deze met gevoeligheid onderzoeken.

Jehovah’s Getuigen: Zielenslaap, Opstanding en Paradijs Aarde

Jehovah’s Getuigen leren iets heel anders over de ziel. Zij geloven dat mensen geen onsterfelijke ziel hebben die na de dood van het lichaam voortleeft.22 Wanneer een persoon overlijdt, houdt zijn bestaan gewoon op. Zij komen in een toestand waarin zij zich totaal niet bewust zijn, vaak “zielsslaap” genoemd.85 Zij vinden hiervoor steun in geschriften als Prediker 9:5, 10 (“de doden weten niets”) en Ezechiël 18:4 (“De ziel die zondigt, zij zal sterven”).22 Voor hen is de dood het totale einde van leven en bewustzijn, zoals een kaarsvlam wordt uitgeblazen.85

Vanwege dit geloof verwerpen zij ten stelligste het traditionele idee van de hel als een plaats waar mensen voor altijd onder vurige kwelling lijden.22 Zij betogen dat dit idee niet in de Bijbel staat, dat het voortkomt uit niet-christelijke mythen en Griekse filosofie, en dat het indruist tegen Gods liefdevolle aard.85 Zij begrijpen het Hebreeuwse woord Sheol Het Griekse woord Hades, die in oudere bijbels soms als "hel" worden vertaald, om eenvoudigweg het gemeenschappelijke graf te betekenen waar alle mensen naartoe gaan.87 Het woord Gehenna, die Jezus gebruikte, interpreteren ze als een symbool voor volledige en definitieve vernietiging – voor altijd worden uitgeroeid (vernietiging), niet lijden terwijl ze zich bewust zijn.7

Waar is de hoop voor hen die gestorven zijn? Het ligt volledig in de opstanding.23 Zij geloven dat Jehovah God de doden zal gedenken en, met behulp van Zijn ongelooflijke kracht, zal Hij hen op het juiste moment opnieuw scheppen met nieuwe lichamen.22 Zij geloven dat Handelingen 24:15 laat zien dat er een opstanding zal zijn voor zowel "de rechtvaardigen" (degenen die Jehovah trouw waren) als "de onrechtvaardigen" (degenen die stierven zonder God te dienen).7â1

Na de opstanding en het oordeel dat met Armageddon komt, zien ze twee mogelijke toekomsten voor degenen die trouw zijn:

1. De 144.000: Op basis van de manier waarop zij Openbaring 7:4 en 14:1 letterlijk lezen, geloven zij dat precies 144.000 mensen die door de geschiedenis heen zijn gekozen sinds Jezus' tijd zullen worden opgewekt om als onsterfelijke geesten in de hemel te leven. Zij zullen samen met Jezus regeren in Zijn Koninkrijk.22 Deze groep wordt de "gezalfde" klasse genoemd, zij worden als "wedergeboren" beschouwd en maken deel uit van het Nieuwe Verbond.7
2. De “andere schapen” of “grote menigte”: Deze groep omvat de overgrote meerderheid van de getrouwe Jehovah’s Getuigen. Het omvat rechtschapen mensen die uit het verleden zijn opgewekt en die Getuigen die Armageddon overleven.7Â1 Hun bestemming is om voor altijd te leven in volmaakte menselijke lichamen op een prachtig gerestaureerd paradijs Aarde, onder de liefdevolle heerschappij van Christus en de 144.000.22

Hoe zit het met degenen die door God als goddeloos worden beoordeeld? Of ze nu in Armageddon zijn of Gods wegen verwerpen nadat ze tijdens de duizendjarige regering van Christus zijn opgewekt, hun lot is vernietiging. Dit betekent dat ze permanent zullen worden vernietigd, zonder hoop ooit weer te leven.22

Heiligen der laatste dagen: Geestenwereld, Verrijzenis en Gloriegraden

De geloofsovertuigingen van de Heiligen der Laatste Dagen schetsen een beeld van een reis die al begint voordat we geboren zijn! Zij leren dat wij allen leefden als geestelijke kinderen van God in een voorsterfelijk leven voor deze wereld.

Wanneer de dood komt, geloven ze dat de geest het fysieke lichaam verlaat, maar bewust en actief blijft.57 De geest gaat naar de “geestenwereld”, die volgens hen twee belangrijke gebieden heeft waar geesten wachten op de opstanding 42:

• Het Paradijs van de Geest: Dit is een plaats van vrede, rust en voortdurende leer voor degenen die een goed, rechtvaardig leven leidden.
• Gevangenis van de geest: Dit is een tijdelijke plaats voor hen die stierven zonder het evangelie te kennen of die ongehoorzaam waren tijdens hun aardse leven.2 Een unieke overtuiging hier is dat heiligen der laatste dagen denken dat het evangelie wordt gepredikt in een geestengevangenis. Dit geeft deze geesten de kans om verordeningen (zoals de doop) te leren, zich te bekeren en te aanvaarden die voor hen worden uitgevoerd door levende leden in tempels (volmachtwerk genoemd).57 Zij geloven dat deze toestand lijden kan inhouden, dat zij soms "hel" noemen, veroorzaakt door medelijden met zonden uit het verleden.95

Heiligen der laatste dagen geloven sterk in een universele opstanding, mogelijk gemaakt door de verzoening van Jezus Christus. Ieders geest zal permanent worden herenigd met een vervolmaakt, onsterfelijk fysiek lichaam.

Na de opstanding komt het Laatste Oordeel. Ze geloven dat Jezus Christus iedereen zal oordelen op basis van hun daden, de verlangens van hun hart en of ze Zijn evangelie hebben aanvaard.56 Op basis van dit oordeel zullen mensen een plaats erven in een van de drie “graden van heerlijkheid” of hemelse koninkrijken. Ze verwijzen vaak naar Paulus' vergelijking in 1 Korintiërs 15:40-42 over de verschillende heerlijkheden van de zon, de maan en de sterren 42:

1. Hemels Koninkrijk: Dit is het hoogste koninkrijk, glorieus als de zon, waar God de Vader en Jezus Christus wonen. Het is voor hen die de volheid van het evangelie van Christus hebben aanvaard, de nodige verordeningen hebben ontvangen (zoals de doop en tempelbeloften) en rechtvaardig hebben geleefd. Het allerhoogste niveau binnen dit koninkrijk wordt verheerlijking genoemd, wat betekent eeuwig leven met God en familie, en worden als God.
2. Terrestrial Kingdom (rijk van de aarde): Dit is het middelste koninkrijk, met heerlijkheid als de maan. Het is voor goede, achtenswaardige mensen die goed leefden, maar de volheid van het evangelie niet accepteerden of niet volledig betrokken waren bij hun getuigenis van Jezus.
3. Het telestiale koninkrijk: Dit is het laagste koninkrijk van glorie, vergeleken met de sterren die nog steeds beschreven worden als wonderbaarlijk boven ons huidige begrip. ́2 Het is voor hen die het evangelie verwierpen en goddeloos leefden, maar zich uiteindelijk bekeren en Christus aanvaarden, vaak na te hebben geleden voor hun zonden in de geestengevangenis. ́2 Zij zullen hulp en begeleiding ontvangen van wezens in het Aardse Koninkrijk. ́2

Buitenste duisternis: Dit is helemaal geen koninkrijk van glorie, maar een staat van eeuwige straf en volledige scheiding van God. ́2 Het is voorbehouden aan Satan en zijn geestelijke volgelingen (die in het voorsterfelijke leven in opstand kwamen en nooit lichamen kregen) en een zeer, zeer klein aantal mensen dat “zonen van de ondergang” wordt genoemd. Dit zijn mensen die een perfecte kennis van Christus verwerven en zich dan opzettelijk tegen Hem keren en God tarten.ấ2

Bewustzijn, hel en laatste hoop

Let op het grote verschil direct na de dood: onbewuste "zielsslaap" voor Jehovah’s Getuigen versus een bewuste, actieve geestenwereld voor heiligen der laatste dagen. Die mogelijkheid staat centraal in de praktijk van de Heiligen der Laatste Dagen om tempelwerk te doen voor de doden en past niet in het gezichtspunt van de Getuigen.

Beide groepen verwerpen sterk het traditionele christelijke idee van eeuwig, bewust lijden in het hellevuur.85 Maar ze bieden heel verschillende alternatieven. Jehovah’s Getuigen leren vernietiging – gewoon ophouden te bestaan – als het uiteindelijke einde voor de goddelozen die zich niet bekeren.7â1 Heiligen der laatste dagen stellen een systeem van verschillende niveaus van hemelse koninkrijken voor. Dit betekent dat bijna iedereen die ooit geleefd zal eindigen in een zekere mate van glorie. Eeuwige bestraffing (buitenste duisternis) is alleen voorbehouden aan de duivel, zijn engelen en die uiterst opstandige "zonen des verderfs".42 De visie van de Heilige der Laatste Dagen biedt dus een veel inclusiever beeld van de uiteindelijke redding van permanente bestraffing in vergelijking met zowel de visie van de Getuigen als de traditionele ideeën over de hel.

Tot slot, waar komen mensen terecht? De belangrijkste hoop voor de meeste Jehovah’s Getuigen is een paradijs Aarde22 Want de laatste dag zijn alle koninkrijken der heerlijkheid hemels, en het uiteindelijke doel is verheerlijking – gelijk worden aan God – in het hoogste (Kelestiale) koninkrijk.â ́2 Dit weerspiegelt hun verschillende opvattingen over Gods uiteindelijke plan en doel voor ons allen, Zijn kinderen. Het is veel om over na te denken, nietwaar?

Hoe verschilt hun aanbidding en gemeenschapsleven?

Naast de kernovertuigingen waarover we het hebben gehad, vertoont de manier waarop mensen hun geloof dagelijks en van week tot week beleven ook enkele unieke kenmerken voor Jehovah’s Getuigen en Heiligen der Laatste Dagen. Laten we eens kijken naar hun gemeenschapsleven, aanbiddingspraktijken en regels om met een open hart te leven.

Jehovah’s Getuigen: Koninkrijkszalen, ministerie en scheiding

• Bijeenkomsten: Jehovah’s Getuigen komen tweemaal per week bijeen voor bijeenkomsten in hun gebedshuizen, die zij Koninkrijkszalen noemen.113 Deze bijeenkomsten volgen overal ter wereld hetzelfde patroon, geleid door hun hoofdkwartier.113 Gedurende de week hebben zij een bijeenkomst die zich richt op het bestuderen van de Bijbel, het beoefenen van spreken in het openbaar en het krijgen van training voor hun bedieningswerk. Dit omvat vaak demonstraties en discussies op basis van Watchtower-publicaties.113 In het weekend, meestal zondag, houden ze een openbare lezing op basis van de Bijbel, gevolgd door een vraag-en-antwoordstudie van een artikel uit De Wachttoren magazine.113 Hun bijeenkomsten beginnen en eindigen altijd met gebeds- en zangliederen, die zij "Koninklijke liederen" noemen.113 Ze moedigen gezinnen ook echt aan om elke week een speciale "Familieaanbiddingsavond" te houden voor persoonlijke en familiestudie.113
• Ministerie: Een echt bepalend onderdeel van het zijn van een Jehova’s Getuige is hun sterke focus op openbare bediening, met name het van deur tot deur gaan om hun overtuigingen te delen.113 Actief deelnemen aan dit werk (ze noemen het “publiceren”) wordt gezien als een serieuze verantwoordelijkheid, iets dat nodig is voor de doop en, naar zij geloven, voor redding.7â1 Leden krijgen voortdurende training tijdens hun vergaderingen en via speciale scholen om betere predikers en leraren te worden.113 Ze gebruiken de officiële Wachttorenliteratuur veel in hun bediening en er wordt van hen verwacht dat ze rapporteren hoeveel uren ze elke maand doorbrengen met prediken.6â1 Degenen die hier veel tijd aan besteden, worden “pioniers” genoemd.113
• Vakantie en praktijk: Jehovah’s Getuigen kiezen ervoor geen Kerstmis, Pasen, verjaardagen of nationale feestdagen te vieren.122 Zij geloven dat deze vieringen ofwel een niet-christelijke (heidense) oorsprong hebben, ofwel dingen promoten die zij als onchristelijk beschouwen, zoals buitensporige nationale trots of het aanbidden van mensen in plaats van God.122 De enige religieuze gebeurtenis die zij elk jaar vieren, is het gedenkteken van de dood van Christus (ook wel het avondmaal van de Heer genoemd).115 Ze volgen ook een strikte morele code, waaronder het niet aanvaarden van bloedtransfusies, niet roken, het vermijden van dronkenschap en het naleven van specifieke normen met betrekking tot seksueel gedrag.113
• Communautaire discipline: De organisatie houdt haar leden aan hoge normen. Als iemand zich schuldig maakt aan wat hij als een “ernstige zonde” beschouwt (dit kunnen dingen zijn als overspel of dronkenschap, maar ook dingen als kritiek op de ouderen of tijd doorbrengen met voormalige leden) en niet laat zien dat hij echt spijt heeft en bereid is om te veranderen, wordt hij geconfronteerd met een formele vergadering met een commissie van ouderen.127 Als de commissie besluit dat de persoon geen berouw heeft, wordt hij “uitgesloten”, wat op excommunicatie lijkt. Dit betekent dat ze strikt worden gemeden door alle leden van de gemeente. Dit mijden omvat meestal naaste familieleden in de meeste sociale en spirituele situaties.127 Deze praktijk, waarvan zij geloven dat het helpt de gemeente zuiver te houden en de persoon aanmoedigt om zich te bekeren, is een van de meest controversiële aspecten van hun geloof.127
• Structuur: Hun organisatie is zeer gecentraliseerd. Een Besturend Lichaam in New York geeft alle leerstellige en organisatorische leiding aan Getuigen wereldwijd door middel van de Wachttoren-publicaties.24 Lokaal worden gemeenten geleid door ouderlingen die in hun rol zijn aangesteld.127

Heiligen der laatste dagen: Ward Life, Tempels en Verbonden

• Bijeenkomsten: Heiligen der Laatste Dagen verzamelen zich elke zondag voor een blok vergaderingen in hun lokale vergaderhuizen (die ze vaak kapellen noemen). Hun belangrijkste eredienst heet "Sacramentbijeenkomst" en duurt ongeveer een uur.132 Het belangrijkste onderdeel van deze bijeenkomst is wanneer ze deelnemen aan het sacrament (vergelijkbaar met de communie in andere kerken gebruiken ze brood en water). Ze doen dit om Jezus Christus te gedenken en de beloften te hernieuwen die ze deden toen ze gedoopt werden.132 De samenkomst omvat ook het samen zingen van hymnen, gebeden om te openen en te sluiten, aankondigingen of kerkzaken (zoals het tonen van steun voor leden die nieuwe rollen aannemen), en preken (ze noemen ze “talks”) die worden gegeven door gewone leden van de gemeente.132 Eens per maand, meestal de eerste zondag, wordt de Sacramentsbijeenkomst een “vasten- en getuigenisbijeenkomst”. Op deze dag vasten leden (ga zonder eten en drinken voor twee maaltijden) en delen ze persoonlijke gevoelens en ervaringen over hun geloof.132 Na de Sacramentsbijeenkomst hebben ze andere zondagsbijeenkomsten zoals zondagsschoolklassen en afzonderlijke bijeenkomsten voor mannen (priesterschapsquorums) en vrouwen (Relief Society).132
• Tempels: Los van hun reguliere ontmoetingshuizen hebben heiligen der laatste dagen gebouwen die zij tempels noemen, die zij als zeer heilige “huizen van de Heer” beschouwen.132 Om een tempel binnen te gaan, moet een lid waardig worden bevonden door middel van interviews met hun lokale leiders. Als ze waardig worden bevonden, krijgen ze een "tempelaanbeveling".83 In de tempels nemen leden deel aan speciale ceremonies (ordonnanties) die volgens hen noodzakelijk zijn om het hoogste niveau van redding (verheffing) te bereiken. Deze omvatten de "schenking" (waarbij onderricht wordt gegeven en heilige beloften worden gedaan) en de "verzegelingen" (huwelijken die voor eeuwig worden voltrokken en ceremoniën die gezinnen van generatie op generatie met elkaar verbinden).â ́3 Zij verrichten ook verordeningen zoals de doop voor hun overleden voorouders bij volmacht (met iemand die instaat voor de overledene).â ́2
• Praktijken en normen: Het gezinsleven is ongelooflijk belangrijk voor de laatste dagen en ze doen veel moeite om kinderen in hun geloof op te voeden.18 Ze verwachten dat leden, vooral degenen die naar de tempel willen gaan, volgens bepaalde normen leven. Deze omvatten het volgen van het "Woord van Wijsheid" (een gezondheidscode die adviseert tegen alcohol, tabak, koffie en thee), het betalen van "tithing" (doneren van 10% van hun inkomen aan de Kerk), eerlijk te zijn in alle dingen en de Sabbatdag heilig te houden.83
• Missionair werk: De kerk heeft een groot zendingsprogramma. Tienduizenden jonge mannen (de zogenaamde "ouderen") en jonge vrouwen (de zogenaamde "zusters"), samen met oudere paren, dienen voltijdse missies gedurende 18 tot 24 maanden over de hele wereld.137 Deze missionarissen krijgen een intensieve opleiding in Missionary Training Centers (MTC's) en volgen specifieke regels over hun schema's, hoe ze zich kleden (meestal conservatieve pakken voor mannen en jurken/rokken voor vrouwen) en hun dagelijkse activiteiten, die gericht zijn op het onderwijzen van het evangelie.137
• Vakantie en cultuur: Heiligen der Laatste Dagen vieren traditionele christelijke feestdagen zoals Kerstmis en Pasen, waarbij de nadruk sterk ligt op de geboorte en opstanding van Jezus Christus.142 Ze vieren ook verjaardagen en nemen deel aan lokale culturele en nationale feestdagen.14â ́ Hoewel leuke culturele dingen zoals paaseieren deel kunnen uitmaken van familiefeesten, is de religieuze betekenis altijd het belangrijkste onderdeel.142 Sommige leden nemen zelfs tradities zoals Advent of Vastenreflecties op in hun persoonlijke aanbidding.145
• Structuur: De kerk is hiërarchisch georganiseerd, met een president (die zij beschouwen als een profeet, ziener en openbaarder) en apostelen aan de top.17 Plaatselijk behoren leden tot congregaties die “Wards” (of kleinere “Branches”) worden genoemd, en deze zijn gegroepeerd in “Stakes” (die als bisdommen zijn).132 De leiders op lokaal niveau (zoals bisschoppen die afdelingen leiden en Stake Presidents die stakes leiden) zijn reguliere leden die vrijwillig dienen, zonder loon.83 Als leden ernstige overtredingen begaan, kunnen ze ledenraden tegenkomen, wat kan leiden tot beperkingen of zelfs verlies van lidmaatschap. Maar dit proces houdt doorgaans niet het soort strikte, systematische schuwing in dat door Jehovah’s Getuigen wordt opgelegd.127

Contrasterende gemeenschapsdynamiek

Hoewel beide groepen sterke gemeenschappen opbouwen en veel van hun leden verwachten, creëren hun structuren en praktijken verschillende gevoelens en manieren van interactie. De gemeenschap van Jehovah’s Getuigen lijkt zeer uniform en wordt vanaf de top geleid, met gestandaardiseerde vergaderlessen en een enorme nadruk op het openbare ambt zoals gedefinieerd door hun Besturend Lichaam.24 De gemeenschap van de Heiligen der Laatste Dagen, die ook wereldwijd wordt geleid, is sterk afhankelijk van lokale leden die opstaan om leiding te geven en les te geven (zoals het geven van lezingen in de Sacramentsbijeenkomst).132

Hoe ze omgaan met de wereld buiten hun groep verschilt ook. Jehovah’s Getuigen hebben de neiging om meer gescheiden te blijven, wat je kunt zien aan het vermijden van gemeenschappelijke feestdagen en hun strikte schuwpraktijken.122 De laatste dag, terwijl ze hun eigen specifieke normen hebben, zoals het Woord van Wijsheid en de nadruk leggen op tempelwaardigheid, nemen over het algemeen meer deel aan de bredere cultuur, met inbegrip van feestdagen en betrokkenheid van de gemeenschap.142

De focus van hun kernreligieuze activiteiten laat ook een verschil zien. Voor Jehovah’s Getuigen zijn de wekelijkse bijeenkomsten sterk gericht op het bestuderen van het materiaal van de Wachttoren en het klaarmaken om hun geloof met anderen te delen.113 Voor de laatste dag is de wekelijkse Sacramentsbijeenkomst gericht op de verordening van de communie als een manier om persoonlijke beloften aan God te hernieuwen, en voor toegewijde leden staan de unieke verordeningen die in hun tempels worden uitgevoerd centraal in hun aanbidding.83 Deze verschillen benadrukken echt wat elke groep prioriteit geeft aan het tonen van hun toewijding en het zoeken naar verbinding met God. Het begrijpen van deze verschillen helpt ons de unieke paden te waarderen die mensen in geloof bewandelen.

Conclusie: Bruggen bouwen met begrip

Jehovah’s Getuigen en De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zijn als twee verschillende stromen die uit hetzelfde 19e-eeuwse Amerikaanse landschap begonnen te stromen. Beiden voelden een krachtige oproep om te herstellen wat zij zagen als het oorspronkelijke hart van het christendom. Maar terwijl we samen door deze vragen zijn gereisd, hebben we gezien dat hun paden hen naar zeer verschillende plaatsen hebben geleid als het gaat om de meest fundamentele delen van het geloof: Wie God en Jezus Christus zijn, wat telt als de Schrift, hoe we gered worden, wat er na dit leven gebeurt en hoe hun gemeenschappen leven en aanbidden. Deze verschillen vormen niet alleen hun theologische overtuigingen, maar beïnvloeden ook hoe ze omgaan met de bredere christelijke gemeenschap en de wereld in het algemeen. Bijvoorbeeld: Katholieke opvattingen over Jehovah’s Getuigen Vaak benadrukken ze de controversiële aard van hun overtuigingen met betrekking tot de Drie-eenheid en verlossing, die duidelijk contrasteert met de traditionele katholieke leer. Deze divergentie roept belangrijke discussies op over de definitie van het christendom en wat het betekent om vandaag tot het geloof te behoren.

Hier is een eenvoudige tabel om enkele belangrijke verschillen naast elkaar te zien:

Overtuigingsruimte	Jehovah’s Getuigen	Heiligen der Laatste Dagen	Christendom (impliciet)
God	Eén persoon: Jehovah (Strikt Unitarisme)	Godheid: 3 verschillende Personen (Vader, Zoon, Heilige Geest), één in doel	Eén God in 3 Personen (Vader, Zoon, Heilige Geest) (Drie-eenheid)
Jezus Christus	Eerste schepping, Michaël de Aartsengel, Zoon van God, niet God	Eerstgeboren Geest Zoon, Lid van God, Redder, onderscheiden van Vader	Eeuwige Zoon van God, volledig God, Tweede Persoon van de Drie-eenheid
Heilige Geest	Gods onpersoonlijke actieve kracht	Onderscheidend Geestelijk Persoon, Lid van Godheid	Goddelijke Persoon, volledig God, Derde Persoon van de Drie-eenheid
Schriftgedeelten	Bijbel (NWT voorkeur), geïnterpreteerd door Besturend Lichaam	Bijbel (bij voorkeur KJV) \+ Boek van Mormon, D\&C, PGP, Levende Profeten (Open Canon)	Bijbel (66 boeken) (Gesloten Canon)
Redding	Geloof, Werken, Doop (als JW), Gehoorzaamheid aan Org., Overleef Armageddon	Geloof, berouw, verordeningen (doop, tempel), genade \+ werken, doel: Verheerlijking	Genade door geloof in Christus (Werkt als bewijs)
Leven na de dood	Zielenslaap; Hemel (144k) / Paradijs Aarde (Grote Menigte); Vernietiging	Bewuste Geestenwereld (Paradijs/Gevangenis); opstanding; 3 graden van glorie; Buitenste duisternis	Bewuste staat; opstanding; de hemel; De hel
De hel	Geen eeuwige bestraffing; Vernietiging (Gehenna)	Tijdelijke geestengevangenis; Eeuwige buitenste duisternis (zeldzaam)	Eeuwige bewuste scheiding/straf
Oprichter/Oorsprong	C.T. Russell / Bijbelonderzoekers (1870s)	Joseph Smith / Eerste visioen, Boek van Mormon (1820s-30s)	Jezus Christus / Apostelen (1e eeuw)
Essentiële autoriteit	Bestuursorgaan / Wachttoren Publicaties	Levende Profeten & Apostelen / Standaardwerken (Bijbel, BOM, D\&C, PGP)	Bijbel / Geloofsbelijdenissen / Kerktraditie

Het begrijpen van deze belangrijke verschillen, die echt voortvloeien uit verschillende opvattingen over Gods gezag en Zijn aard, helpt ons om zinvollere en respectvollere gesprekken te voeren. Ja, de verschillen zijn groot, vriend. Maar de oprechtheid van anderen erkennen en ons richten op de goede dingen die we kunnen delen – zoals liefde voor familie, gemeenschap en toewijding aan God – kan ons helpen positieve verbindingen op te bouwen. Laten we duidelijkheid toestaan om ons niet te laten oordelen naar een diepere waardering voor onze eigen geloofsreis en grotere liefde voor iedereen om ons heen. God wil dat we het mooie, gevarieerde verhaal van mensen die Hij in ons leven heeft geplaatst begrijpen en ermee in contact komen!