Christelijke geschiedenis: Wie waren de twaalf apostelen?

Gewone mannen, buitengewone roeping: Ontdek de twaalf apostelen van Jezus

Welkom, op een geweldige reis! Het is een kans voor ons om het ongelooflijke verhaal te ontdekken van twaalf gewone mannen wier leven op de meest buitengewone manier door Jezus werd aangeraakt. Dit waren geen religieuze geleerden of machtige leiders volgens de normen van de wereld; Ze waren vissers, een belastinginner, gewone mensen, net als jij en ik. Toch zag God in Zijn oneindige wijsheid iets heel bijzonders in hen - een vonk van geloof, een bereidheid in hun hart om Zijn Zoon te volgen. Deze verkenning zal ons helpen te zien wie deze mannen waren, hoe Jezus hen zelf uitnodigde in Zijn binnenste kring, en de krachtige, met geloof vervulde erfenis die zij nalieten voor alle gelovigen. Hun verhaal is zo'n krachtige herinnering dat God niet in de eerste plaats degenen roept die denken zij zijn uitgerust; Nee, Hij rust wonderbaarlijk uit wie Hij roept! Hij geeft je alles wat je nodig hebt! Bereid je dus voor om geïnspireerd te worden, bereid je voor om verheven te worden, want God heeft iets geweldigs voor je in petto terwijl we dit verkennen!

Wie waren de twaalf mannen die Jezus koos als zijn naaste volgelingen, en wat waren hun namen?

Stel je Jezus voor, wandelend langs het prachtige Meer van Galilea of in de drukke steden van Judea. Hij had zoveel volgelingen, mensen aangetrokken tot Zijn ongelooflijke wijsheid, Zijn diepe mededogen en Zijn goddelijke, onvoorwaardelijke liefde. Uit deze grotere groep van "discipelen" of leerlingen koos Hij biddend en met grote intentie twaalf mannen uit om Zijn "apostelen" te zijn – Zijn speciaal aangestelde vertegenwoordigers, Zijn kampioenen! 1 Dit was geen toevallige beslissing. Het evangelie van Lucas vertelt ons iets moois: Jezus bracht een hele nacht door in gebed tot God voordat Hij deze fundamentele keuze maakte.1 Deze twaalf werden uitgenodigd in een intieme kring, om met Hem te leven, om rechtstreeks van Hem te leren en om getraind te worden voor een missie die letterlijk de wereld ten goede zou veranderen! 2

De prachtige evangeliën van Matteüs, Marcus en Lucas, samen met het krachtige boek Handelingen, geven ons de "rolroeping" van deze uitverkoren mannen.1 Het is een zegen om hun namen op de lijst te zien staan, en hoewel de lijsten opmerkelijk consistent zijn, zijn er een paar kleine verschillen in hoe sommige worden genoemd. Dit is geen teken van tegenstrijdigheid, helemaal niet! Het lijkt meer op vrienden die elkaar soms een formele naam geven en soms een bijnaam. Deze kleine variaties dragen in feite bij aan de rijkdom en authenticiteit van deze historische verslagen, die verschillende perspectieven laten zien op dezelfde groep geliefde individuen, die allemaal deel uitmaken van Gods perfecte plan.

De primaire lijsten zijn te vinden in deze verbazingwekkende geschriften:

• Mattheüs 10:2-4 (NBV): “Dit zijn de namen van de twaalf apostelen: Simon (die Petrus wordt genoemd) en zijn broer Andreas; Jakobus, de zoon van Zebedeüs, en zijn broer Johannes; Filippus en Bartholomeüs; Thomas en Matteüs de tollenaar; Jakobus, de zoon van Alfeüs, en Thaddaeus; Simon de Zeloot en Judas Iskariot, die hem verraden hebben." 1
• Markus 3:16-19 (NIV): De lijst van Markus is zeer vergelijkbaar, een bevestiging van Gods Woord: “Dit zijn de twaalf die hij heeft benoemd: Simon (aan wie hij de naam Petrus gaf), Jacobus, zoon van Zebedeüs, en zijn broer Johannes (aan hen gaf hij de naam Boanerges, wat "zonen van de donder" betekent), Andreas, Philip, Bartholomeüs, Matthew, Thomas, Jacobus, zoon van Alphaeus, Thaddaeus, Simon de Zelote en Judas Iskariot, die hem verraden hebben.".1 En Markus vermeldt op unieke wijze die speciale bijnaam die Jezus aan Jakobus en Johannes gaf – "zonen van de donder", die verwijst naar hun gepassioneerde, door God gegeven persoonlijkheden!
• Lukas 6:14-16 (NBV): Lukas, geleid door de Geest, stelt hen voor als: “Simon (die hij Petrus noemde), zijn broer Andrew, James, John, Philip, Bartholomeus, Matthew, Thomas, James, zoon van Alphaeus, Simon, die de Zelot werd genoemd, Judas, zoon van James, en Judas Iskariot, die een verrader werd.”.1 Hier wordt naar de apostel Thaddaeus in Matthew en Mark verwezen met de gezegende naam “Judas, zoon van James”.
• Handelingen 1:13 (NIV): Na het tragische verraad en de dood van Judas Iskariot toont deze lijst de resterende elf apostelen, trouw en waarachtig, voordat Matthias werd gekozen om de twaalf te voltooien: “Peter, John, James en Andrew; Filippus en Thomas, Bartholomeüs en Matteüs; Jakobus, zoon van Alfeüs en Simon de Zeloot, en Judas, zoon van Jakobus.”.3

Om ons te helpen een aantal van de naamvariaties te begrijpen, die allemaal deel uitmaken van Gods uitgestrekte web 2:

• Thaddaeus is ook bekend onder de prachtige naam “Judas, zoon van Jakobus” (Lucas 6:16) of gewoon “Judas van Jakobus” (Handelingen 1:13). Sommige oude manuscripten van Matteüs vermelden hem zelfs als “Lebbaeus wiens achternaam Thaddaeus was”.2 Het is dezelfde trouwe man, bekend aan de hand van een paar verschillende identificatoren, allemaal kostbaar in Gods ogen.
• Simon de Zeloot wordt ook wel "Simon de Kanaäniër" genoemd (Matteüs 10:4, Marcus 3:18). “Cananaean” is waarschijnlijk afgeleid van een Aramees woord dat “ijverig” of “enthousiast” betekent, wat de betekenis van “Zealot” weerspiegelt.2 Beide namen wijzen op zijn gepassioneerde inzet, een vuur dat God zou gebruiken!
• Bartholomew wordt door geleerden algemeen beschouwd als dezelfde persoon als Nathanaël, die Filippus met vreugde aan Jezus voorstelde in het evangelie van Johannes (Johannes 1:45). “Bartholomew” kan een patroniem zijn, wat “zoon van Tolmai” betekent, waarbij Nathanaël zijn door God gegeven naam is.2
• Judas Iskariot Het is tragisch bekend als degene die Jezus verraadde, een sombere herinnering aan keuzes en gevolgen.

Hier volgt een vergelijkende blik op de lijsten, die Gods prachtige orde laten zien:

De twaalf apostelen: Jezus’ uitverkoren binnenste cirkel

Apostelnummer (Gemeenschappelijke Orde)	Naam in Mattheüs 10:2-4	Naam in Marcus 3:16-19	Naam in Lukas 6:14-16	Naam in Handelingen 1:13 (De Elf)
1	Simon (die Petrus heet)	Simon (aan wie hij de naam Petrus gaf)	Simon (die hij Petrus noemde)	Peter
2	Andrew	James	Andrew	John
3	Jakobus zoon van Zebedeüs	John	James	James
4	John	Andrew	John	Andrew
5	Filips	Filips	Filips	Filips
6	Bartholomew	Bartholomew	Bartholomew	Thomas
7	Thomas	Matthew	Matthew	Bartholomew
8	Matthew de belastinginner	Thomas	Thomas	Matthew
9	Jakobus zoon van Alfeüs	Jakobus zoon van Alfeüs	Jakobus zoon van Alfeüs	Jakobus zoon van Alfeüs
10	Thaddaeus	Thaddaeus	Simon die de Zelot werd genoemd	Simon de Zeloot
11	Simon de Zeloot	Simon de Zeloot	Judas, zoon van Jakobus	Judas, zoon van Jakobus
12	Judas Iskariot	Judas Iskariot	Judas Iskariot	(Judas Iskariot is overleden)

(Orde op basis van gemeenschappelijke groepen, hoewel er kleine variaties bestaan tussen lijsten zoals weergegeven 3)

De selectie van "twaalf" apostelen heeft zo'n grote betekenis. Dit getal is niet arbitrair; het is goddelijk! In het Oude Testament vormden de twaalf stammen van Israël, die afstamden van de twaalf zonen van Jakob, het fundament zelf van Gods verbondsvolk. Door twaalf apostelen te kiezen, gaf Jezus krachtig blijk van de oprichting van een nieuw geestelijk Israël, het nieuwe begin! Deze twaalf mannen zouden de fundamentele leiders zijn, de geestelijke "patriarchen" van deze nieuwe geloofsgemeenschap, die blijk zouden geven van Gods verbazingwekkende trouw door voort te bouwen op Zijn eerdere werk en tegelijkertijd iets nieuws en wonderbaarlijk inclusiefs voor iedereen zouden inluiden.

Het is zo mooi om te zien hoe Jezus vaak voortbouwde op bestaande relaties. De lijsten groeperen vaak apostelen die al verbonden waren, met name de twee groepen broeders: Simon Petrus en Andreas, en Jakobus en Johannes, de zonen van Zebedeüs. zij kwamen met reeds bestaande familiebanden en, in het geval van de vissers, met zakelijke partnerschappen.6 Jezus ontmantelde deze gezonde banden niet, maar heiligde ze, zegende ze en herbestemde ze voor Zijn koninkrijk. Hij riep hen bij elkaar en zond hen vaak in paren uit, waaruit blijkt dat God vaak via onze natuurlijke netwerken van familie en vriendschap werkt om Zijn prachtige boodschap te verspreiden en Zijn kerk op te bouwen. Dit is zo'n aanmoediging voor alle gelovigen, dat jullie bestaande relaties kanalen kunnen zijn voor Gods verbazingwekkende genade!

Ten slotte onderstreept de manier waarop zij kiezen het goddelijke belang ervan. Lukas 6:12-13 verklaart uitdrukkelijk dat Jezus "de nacht doorbracht met bidden tot God" voordat Hij "twaalf van hen koos, die hij ook als apostelen aanwees".1 Deze daad van langdurig gebed vóór een dergelijke monumentale beslissing benadrukt dat de selectie van deze specifieke twaalf mannen geen overhaaste of willekeurige keuze was. Oh nee, het was een beslissing gebaad in gebed, wijzend op goddelijke leiding en krachtige intentionaliteit van onze liefhebbende God. Als Jezus, de Zoon van God, prioriteit gaf aan het gebed voor dergelijke cruciale beslissingen, dient het als een krachtig voorbeeld voor ons van het belang van het zoeken naar Gods leiding in al onze belangrijke levenskeuzes. Hij wil je leiden!

Wat is het verschil tussen een "discipel" en een "apostel" in de Bijbel?

Inzicht in het verschil tussen een "discipel" en een "apostel" helpt ons de bijzondere rol te zien die deze twaalf mannen speelden in Gods ongelooflijke plan. Beide termen zijn kostbaar ze dragen verschillende, mooie nuances.

A discipel is, in zijn hart, een leerling, een student van de beste Leraar! Het Griekse woord dat in het Nieuwe Testament wordt gebruikt, mathetes, betekent letterlijk een “student” of een “volgeling”.8 Een discipel is iemand die een persoonlijke, oprechte verbintenis aangaat om Jezus te volgen, Zijn levengevende leringen te leren en zijn leven naar Zijn volmaakte voorbeeld te modelleren.8 Tijdens Jezus’ aardse bediening had hij veel discipelen – een brede kring van mensen die in Hem geloofden, naar Zijn woorden van wijsheid luisterden en met Hem reisden. Het evangelie van Lucas vermeldt zelfs dat Jezus tweeënzeventig andere discipelen op een missie stuurde (Lucas 10:1). Dus, discipel zijn gaat over die persoonlijke reis van leren van de Meester en groeien in je geloof van dag tot dag. Zoals een bron het mooi verwoordt: “Een discipel is iemand die leert. Niet alleen intellectueel, maar ook door samen te leven met de meester en het leven te leiden.”8 In deze prachtige zin is iedereen die in Jezus als hun Heer en Redder gelooft een discipel, een leerling op Gods grote school! 9

Een apostel, aan de andere kant, heeft een meer specifieke en opgedragen betekenis, een speciale opdracht van God! Het Griekse woord apostolos betekent “iemand die wordt uitgezonden”.8 Het bevat het krachtige idee een boodschapper, een ambassadeur of een gezant te zijn die speciaal is gekozen, gemachtigd en uitgezonden met een bepaalde missie en het volledige gezag van de afzender.1° Jezus Zelf wees de Twaalf aan met deze titel: "Hij riep zijn discipelen bij zich en koos er twaalf uit, die hij ook apostelen noemde" (Lucas 6:13).1 Dit was een duidelijke, hoge roeping binnen de grotere groep van Zijn volgelingen.

De twaalf mannen begonnen hun verbazingwekkende reis met Jezus als discipelen, liepen nauw met Hem mee, absorbeerden Zijn leringen als een spons, waren getuige van Zijn ongelooflijke wonderen en werden persoonlijk door Hem gevormd. Toen vond er een grote, door God voorgeschreven overgang plaats. Na Zijn triomfantelijke opstanding uit de dood - Hij is opgestaan! - en Zijn glorieuze hemelvaart, gaf Jezus deze mannen een krachtige nieuwe opdracht: om uit te gaan en Zijn getuigen te zijn voor de hele wereld (Mattheüs 28:18-20; Handelingen 1:8). Op dat moment stapten ze volledig in hun unieke rol als “apostelen” – de gezondenen, die Zijn licht droegen! 2 Zoals een bron uitlegt: “De twaalf discipelen volgden Jezus Christus, leerden van Hem en werden door Hem opgeleid. Na Zijn opstanding en hemelvaart zond Jezus de discipelen uit om Zijn... Twaalf apostelen te zijn."2

Hun apostelschap was uniek en onherhaalbaar om verschillende prachtige redenen. Zij waren ooggetuigen uit de eerste hand van Jezus’ leven, zijn leringen, zijn wonderen, zijn lijden, zijn dood en, cruciaal, zijn glorieuze opstanding! 11 Zij werden persoonlijk door Jezus uitgekozen om het fundament van de Kerk te leggen en Zijn boodschap met goddelijk gezag uit te dragen.9 Zij waren de gevolmachtigde dragers van de evangelieboodschap, het beste nieuws dat de wereld ooit heeft gehoord!

Deze reis van leren naar leiden illustreert een goddelijk patroon, vrienden. De apostelen brachten eerst jaren door als toegewijde discipelen, ondergedompeld in de aanwezigheid en leringen van Jezus, voordat ze volledig als apostelen werden aangesteld. Dit suggereert dat een periode van nauwe gemeenschap, leren en persoonlijke transformatie met Jezus meestal voorafgaat aan effectieve uiterlijke bediening of leiderschap. God bereidt Zijn dienaren voor voordat Hij hen promoot! Het "zijn met" Jezus in discipelschap is zo cruciaal voor het "uitzenden" in het apostelschap.

De bijzondere autoriteit die door Christus aan de apostelen is gegeven, is ook fundamenteel voor een stevige rots! 10 Hun leringen, geworteld in hun ooggetuigenverslagen van Jezus, werden de basis van wat de vroege Kerk geloofde en beoefende. Deze goddelijk geïnspireerde leringen worden voor altijd bewaard in de nieuwtestamentische geschriften, een schat voor ons allemaal. Dit geeft gelovigen zoals u en ik een groot vertrouwen in de waarheid en betrouwbaarheid van Gods Woord. Hoewel de specifieke kantoor van de oorspronkelijke apostel (met een hoofdletter “A”) – zij die directe ooggetuigen waren die door Christus waren gekozen – was uniek en fundamenteel, de geest van "gezonden" zijn (apostolisch met een kleine "a") om het goede nieuws te delen geldt voor alle gelovigen. Elke christen is geroepen om een leerling te zijn (een discipel) en vervolgens een boodschapper van de liefde en waarheid van Christus te zijn in zijn eigen invloedssfeer en deel te nemen aan de grote apostolische missie die aan de Kerk is gegeven. Je hebt een rol te spelen!

Wat waren de achtergronden en beroepen van de 12 apostelen voordat ze Jezus volgden?

Een van de meest inspirerende dingen van het verhaal van de apostelen is dat zij over het algemeen “gewone mensen waren die God op buitengewone wijze gebruikte”.2 Is dat niet bemoedigend? Ze werden niet gekozen uit de gelederen van de religieuze elite, de hoogopgeleide geleerden of de politiek machtige figuren van hun tijd.12 In plaats daarvan selecteerde Jezus gewone mensen, wat aantoont dat een bereidwillig hart en een bereidheid om te reageren op Zijn roeping veel waardevoller zijn in Zijn koninkrijk dan wereldse status of kwalificaties. God kijkt naar het hart!

Een groot aantal van deze toekomstige "mensenvissers" waren, letterlijk, Vissers naar handel. Dit was een gemeenschappelijk, eerlijk, maar fysiek veeleisend beroep aan het Meer van Galilea.

• Simon Petrus en zijn broer Andreas Het waren beroepsvissers. Ze kwamen uit de stad Bethsaïda, maar woonden later in Kafarnaüm en waren partners in een visbedrijf.6 Je kunt je hun verharde handen en gezichten voorstellen, verweerd door de zon en de zee, hardwerkende mannen.
• James en John, De zonen van Zebedeüs waren ook vissers. Ze werkten samen met hun vader en waren partners met Petrus en Andreas, en vormden een hechte groep zelfs voordat Jezus hen riep.7 God maakt gebruik van bestaande verbindingen!

Misschien wel de meest verrassende keuze, het tonen van Gods verbazingwekkende genade, was een belastingontvanger:

• Matthew, ook bekend als Levi, was een tollenaar, of belastinginner, gestationeerd in Kafarnaüm.2 In de Joodse samenleving van de eerste eeuw werden belastinginners over het algemeen met minachting en argwaan bekeken. Ze werkten voor het Romeinse Rijk, de bezettende macht, en waren vaak bekend om hun corruptie, soms afpersen meer dan verschuldigd was. Ze werden vaak gecategoriseerd als "zondaars" door het religieuze establishment.16 Jezus' oproep aan Matteüs was een radicale daad van genade, een mooie demonstratie van Zijn bereidheid om mensen in de marge van de samenleving te bereiken. Niemand is te ver weg voor Jezus!

Een andere apostel kwam uit een achtergrond van vurig politiek activisme, waaruit blijkt dat God elke passie kan omleiden:

• Simon de Zeloot (ook wel Simon de Kanaäniër genoemd) droeg een aanduiding die boekdelen over zijn achtergrond sprak. De Zeloten waren een groep gepassioneerde Joodse nationalisten die fel gekant waren tegen het Romeinse bewind en smachtten naar de politieke bevrijding van Israël, waarbij sommigen pleitten voor gewapend verzet.2 Simon moet een vurige, toegewijde en misschien zelfs militante geest hebben gehad voordat hij de Vredevorst ontmoette, die zijn leven veranderde!

Voor verschillende andere apostelen wordt in de Bijbel niet precies aangegeven wat zij vóór hun roeping hebben gedaan. Er bestaan enkele aanwijzingen en tradities, die door Gods hand worden geleid:

• Filips Hij kwam uit Bethsaida, dezelfde vissersstad als Petrus en Andreas.19 Hoewel hij niet altijd expliciet als visser werd genoemd, suggereert zijn oorsprong vertrouwdheid met die manier van leven.
• Bartholomeüs (algemeen beschouwd als Nathanaël) afkomstig uit Kana in Galilea. Hij was een man die de Schriften duidelijk kende en erover mediteerde, zoals we zien in zijn prachtige ontmoeting met Jezus.5 Hij was misschien een handelaar, of misschien ook betrokken bij de visserij gezien zijn regionale connecties.
• Thomas (ook Didymus genoemd, wat "tweeling" betekent) presenteert een interessante case. Hoewel hij vaak gegroepeerd is met de Galilese apostelen, suggereert één traditie dat hij vroeger timmerman en steenhouwer was voordat hij visser werd.22 Hij stond bekend om zijn praktische, analytische en soms sceptische geest die God ook gebruikte! 22
• Jakobus, zoon van Alfeüs, wordt vermeld in de Twaalf Schriftgedeelten en geeft geen details over zijn specifieke beroep voordat Jezus hem riep.24 God kende hem, en dat is waar het om gaat!
• Thaddaeus (ook bekend als Judas zoon van Jakobus, of Lebbaeus) Hij kwam uit Galilea. Zijn beroep is niet gespecificeerd dat hij door Jezus werd gekozen en later evangelist en missionaris werd en het goede nieuws verspreidde! 4
• Judas Iskariot, die op tragische wijze Jezus heeft verraden, wordt niet beschreven door een specifiek beroep voordat hij discipel werd. Hij diende later als penningmeester voor de groep, hoewel de evangeliën zijn oneerlijkheid in deze rol opmerken, een trieste herinnering aan keuzes.

De uiteenlopende achtergronden van deze mannen wijzen op een krachtige waarheid over Gods koninkrijk: de waarden ervan zijn vaak het omgekeerde van die van de wereld. Jezus omzeilde degenen die traditioneel worden beschouwd als “gekwalificeerd” door maatschappelijke normen — de religieuze leiders, de geleerden, de rijken — en koos in plaats daarvan vissers, een verachte belastinginner en een politieke radicaal.2 Dit illustreert prachtig het beginsel dat wordt gevonden in 1 Korintiërs 1:27: “God heeft de dwaze dingen van de wereld gekozen om de wijzen te beschamen, en God heeft de zwakke dingen van de wereld gekozen om de sterke dingen te beschamen.”12 Gods selectiecriteria zijn niet gebaseerd op menselijke prestaties of sociale status op het potentieel van het hart en de bereidheid om te reageren op Zijn oproep. Hij ziet waarde waar anderen het misschien over het hoofd zien, en biedt hoop dat niemands achtergrond hen uitsluit van Gods grote doel voor hun leven! Je bent waardevol voor God!

Het is ook zo opmerkelijk dat deze "motley crew", met zulke uiteenlopende persoonlijkheden en mogelijk tegenstrijdige achtergronden, door God werd gesmeed tot een verenigd team. Denk maar aan de inherente spanning tussen Mattheüs, die voor de Romeinse autoriteiten werkte, en Simon de Zelot, die zich hartstochtelijk verzette tegen de Romeinse overheersing.17 Toch waren Jezus’ leiderschap en de verenigende kracht van hun gezamenlijke missie in Hem in staat deze grote verschillen te overstijgen. Deze diverse groep werd de basis van een wereldwijde, multiculturele demonstratie dat trouw aan Christus eenheid kan creëren waar maatschappelijke verdeeldheid normaal zou heersen. Hun voorbeeld laat zien dat de Kerk bedoeld is om een plaats te zijn waar mensen uit alle lagen van de bevolking gemeenschappelijke grond en doel in Jezus kunnen vinden. Samen zijn we beter!

De oproep om Jezus te volgen hield steevast in dat we iets achterlieten, een stap van geloof. Voor Mattheüs betekende dit het verlaten van zijn lucratieve belastingcabine en de financiële zekerheid die het vertegenwoordigde.16 Voor de vissers betekende dit het achterlaten van hun netten, boten en hun levensonderhoud.6 Dit waren geen onbeduidende offers, vrienden; Ze vertegenwoordigden hun identiteit, hun veiligheid en hun inkomen. Hun onmiddellijke reactie op de oproep van Jezus onderstreept de dwingende kracht van Zijn uitnodiging en betekent dat het beantwoorden van deze oproep vaak een radicale herordening van prioriteiten met zich meebrengt. Het betekent een bereidheid om oude gemakken en zekerheden achter te laten omwille van iets veel groters, hoewel misschien in het begin minder tastbaar. Deze daad van "verlaten" was een cruciale eerste stap in hun transformatie en symboliseerde een overdracht van vertrouwen van wereldse middelen naar Jezus Zelf. Hun verhalen dagen alle gelovigen uit om na te denken over welke “netten” of “belastingcabines” ze mogelijk moeten verlaten om Jezus vollediger te volgen en Zijn best te ervaren!

Hoe noemde Jezus elk van de twaalf apostelen en wat kunnen we leren van hun antwoorden?

De manier waarop Jezus Zijn apostelen noemde was zo diep persoonlijk en ongelooflijk krachtig. Het ging niet om een algemene aankondiging of een formele aanwervingscampagne; Nee, het was een reeks van directe, hart-tot-hart uitnodigingen die resoneerden met elke man op een speciale manier.

Vaak was de oproep een eenvoudige maar krachtige uitnodiging: "Volg mij."

• Simon Petrus en Andreas: Deze broeders waren bezig met hun dagelijkse werk, wierpen hun netten in het Meer van Galilea, toen Jezus hen naderde. Zijn woorden waren levensveranderend: "Volg Mij en Ik zal u vissers van mensen maken" (Mattheüs 4:19, Markus 1:17). En de Schrift zegt ons dat zij "onmiddellijk" hun netten verlieten en Hem volgden.6 Wat een geloof! Met name de oproep van Petrus lijkt in fasen te zijn gebeurd, waaruit Gods geduld blijkt. Een eerste inleiding tot Jezus kwam via zijn broer Andreas (Johannes 1:40-42). Dit werd gevolgd door een diepere, meer definitieve verbintenis nadat Jezus een wonderbaarlijke visvangst had verricht vanaf de eigen boot van Petrus. Overweldigd door deze uiting van goddelijke macht en zijn eigen gevoel van onwaardigheid, viel Petrus op Jezus' knieën en riep uit: "Ga weg van mij, want ik ben een zondig mens, Heer!" Maar Jezus, vol van genade en liefde, stelde hem gerust: "Wees niet bang; Van nu af aan zult gij op mensen vissen" (Lukas 5:1-11).6 Wat een prachtige nederigheid van Petrus, en wat een tedere, liefdevolle geruststelling van onze Heiland! God ontmoet je waar je bent.
• James en John: Even verder langs de oever van het Meer van Galilea zag Jezus Jakobus en Johannes met hun vader Zebedeüs in een boot hun visnetten herstellen. Hij riep hen, en ook zij verlieten "onmiddellijk de boot en hun vader en volgden hem" (Mattheüs 4:21-22).7 Stelt u zich de sprong van het geloof voor die nodig was om ter plekke familie en levensonderhoud achter te laten, als antwoord op deze meeslepende vreemdeling die in feite de Zoon van God was!
• Philip: Het Evangelie van Johannes beschrijft een zeer directe, persoonlijke ontmoeting: “De volgende dag besloot Jezus naar Galilea te gaan. Hij vond Filippus en zei tegen hem: 'Volg mij' (Johannes 1:43).19 Het was een eenvoudige, persoonlijke oproep van de Koning der Koningen!
• Mattheüs (Levi): Jezus zag Matteüs aan de stand van zijn tollenaar zitten – een plaats die veel vrome Joden opzettelijk zouden hebben vermeden vanwege het stigma dat aan tollenaars kleeft. Maar Jezus, vol mededogen, liep regelrecht naar hem toe en deed dezelfde eenvoudige, krachtige uitnodiging: "Volg mij." En Mattheüs, in een daad van krachtig geloof en transformatie, "stond op en volgde hem" (Mattheüs 9:9).15 Hij verruilde een leven van materieel gewin voor een leven van eeuwige betekenis, een veel betere deal!

Soms kwam de uitnodiging door het mooie rimpeleffect van een veranderd leven—de ene persoon ontmoet Jezus en deelt vervolgens gretig en vreugdevol het geweldige nieuws met een ander.

• Andrew brengt Peter mee: Andreas was aanvankelijk een discipel van Johannes de Doper. Toen Johannes de Doper naar Jezus wees en verklaarde: "Kijk, het Lam van God!", begonnen Andreas en een andere discipel Jezus te volgen. Het allereerste wat Andreas deed nadat hij tijd met Jezus had doorgebracht, was zijn broer Simon (Petrus) vinden en opgewonden uitroepen: "Wij hebben de Messias gevonden!" (Johannes 1:35-42).6 Andreas kon de vreugde van deze monumentale ontdekking niet bevatten; Hij moest het delen! Dat is wat er gebeurt als je Jezus ontmoet! 12
• Filippus brengt Nathanaël (Bartholomew): Zodra Filippus zijn eigen oproep van Jezus ontving, dacht hij onmiddellijk aan het vinden van zijn vriend Nathanaël. Hij zei tegen hem: "We hebben degene gevonden waarover Mozes in de wet schreef, en over wie de profeten ook schreven: Jezus van Nazareth, de zoon van Jozef" (Johannes 1:45).5 Nathanaël was aanvankelijk sceptisch en stelde beroemde vragen: "Nazareth! Kan daar iets goeds uit voortkomen?" (Johannes 1:46). Maar Philip kwam niet in een langdurig debat. Zijn eenvoudige, dwingende uitnodiging was: “Kom en zie”.5 Deze persoonlijke ontmoeting veranderde Nathanaël. Toen Jezus hem zag en sprak over zijn oprechte hart, deed Nathanaël die krachtige, met geloof vervulde belijdenis: Rabbi, gij zijt de Zoon van God; U bent de koning van Israël!" (Johannes 1:49).5 Een ontmoeting met Jezus verandert alles!

De respons De meeste van deze mannen werden gekenmerkt door zo'n directheid en daadkracht. Ze lieten zonder aarzeling netten, boten, belastinginningscabines en hun vroegere manier van leven achter.6 Dit was geen voorzichtige “misschien later”, maar een oprechte “Ja, Heer, op dit moment!” Hun geloof, zelfs als het op dat moment slechts een prille kiem was, was voldoende voor hen om die moedige eerste stap in het onbekende te zetten, vertrouwend op Degene die hen riep, wetende dat Hij een groot plan had.

Deze oproepverhalen onthullen zoveel over het verbazingwekkende hart van God, vrienden. De roeping van Jezus is intens persoonlijk en direct. Hij heeft niet van veraf een algemene oproep gedaan; Hij benaderde individuen, keek ze in de ogen en sprak met hun specifieke situaties en harten. Hij “vond Filippus” 19, “zag Mattheüs” 16 en liep langs de kust om persoonlijk de vissers te bellen.13 Dit zijn intieme, persoonlijke ontmoetingen, waaruit blijkt dat Gods oproep tot uw leven niet generiek is. Hij kent je bij naam, ziet je precies waar je bent en breidt een specifieke uitnodiging uit tot relatie en doel. Hij belt je vandaag!

De aanstekelijke vreugde van het vinden van de Messias is zo duidelijk. Andreas vertelt het onmiddellijk aan Petrus en Filippus vertelt het onmiddellijk aan Nathanaël.13 Hun eerste instinct bij het ontmoeten van Christus was om deze ongelooflijke ontdekking te delen met degenen om wie ze gaven. Een oprechte ontmoeting met Jezus wekt op natuurlijke wijze het verlangen op om anderen tot Hem te brengen. Persoonlijke getuigenis en uitnodiging zijn krachtige instrumenten voor het delen van geloof, waaruit blijkt dat het goede nieuws inherent deelbaar is en dat persoonlijke relaties belangrijke kanalen zijn voor de verspreiding ervan. Dit is een model voor hoe het Koninkrijk van God zich uitbreidt – door persoonlijke connecties en het vreugdevol delen van een getransformeerd leven. Je kunt een kanaal van zegen zijn!

Nathanaëls reis van scepsis naar zicht is ook zeer leerzaam. Hij was aanvankelijk zeer twijfelachtig en had zelfs een vooroordeel tegen Nazareth.5 Filippus probeerde hem niet tot geloof te brengen; Hij nodigde eenvoudigweg uit: “Kom en zie.” Het was Jezus’ persoonlijke interactie met Nathanaël, die bovennatuurlijke kennis over hem onthulde (“Vóór Filippus u riep, toen u onder de vijgenboom stond, zag ik u.” Johannes 1:48), die zijn scepsis onmiddellijk veranderde in een krachtige geloofsbelijdenis.5 Dit toont aan dat intellectuele twijfels of vooropgezette opvattingen vaak kunnen worden overwonnen door een directe, persoonlijke ontmoeting met de levende Christus. Mensen uitnodigen om Jezus zelf te "beleven" kan veel effectiever zijn dan proberen een argument te winnen. Het benadrukt de transformerende kracht van Jezus die mensen ontmoet waar ze zijn, twijfels en alles. Hij is niet bang voor uw vragen!

Bestaat er een specifieke “orde” of rangschikking onder de twaalf apostelen?

Wanneer we kijken naar de lijsten van de apostelen in de evangeliën en Handelingen, is het logisch om ons af te vragen of de volgorde waarin ze worden genoemd een specifieke rangorde of hiërarchie inhoudt. De Bijbel suggereert wel dat er verschillende gradaties van nabijheid tot Jezus waren en dat er misschien verschillende niveaus van bekendheid onder de Twaalf waren, het is een genuanceerd beeld, dat allemaal deel uitmaakt van Gods ontwerp.3

De lijsten van apostelen in Mattheüs 10, Marcus 3, Lucas 6 en Handelingen 1 geven de namen consequent weer in drie groepen van vier, hoewel de volgorde binnen die groepen enigszins kan variëren, wat Gods flexibiliteit aantoont.3

• De eerste groep (de binnenste cirkel): Simon Peter is altijd Deze consistente plaatsing suggereert sterk zijn prominente rol en leiderschap onder de apostelen, een positie die God hem gaf. Vaak gegroepeerd met Petrus zijn Jakobus en Johannes (de zonen van Zebedeüs) en Andreas (de broer van Petrus). Petrus, Jakobus en Johannes vormden een nog selectere “binnenste cirkel” die het voorrecht had om getuige te zijn van bepaalde belangrijke gebeurtenissen met Jezus die de andere apostelen niet waren, zoals de opvoeding van de dochter van Jaïrus, de transfiguratie en de doodsstrijd van Jezus in de hof van Getsemane.6 Dit wijst op een speciaal niveau van intimiteit en verantwoordelijkheid voor deze drie, gekozen voor specifieke momenten. Andrew was, hoewel hij deel uitmaakte van dit eerste kwartet, niet altijd opgenomen in dat binnenste trio.3
• De tweede groep: Deze groep omvat meestal Philip, Bartholomeus (Nathanaël), Thomas en Matthew. Filippus leidt vaak deze tweede groep in de lijsten, en suggereert een bepaald niveau van bekendheid erin, erkend door God.
• De derde groep: Deze groep omvat Jakobus zoon van Alphaeus, Thaddaeus (Judas zoon van James / Lebbaeus), Simon de Zeloot, en, tragisch genoeg, Judas Iskariot, die altijd als laatste wordt vermeld en geïdentificeerd als de verrader.

Eén analyse suggereert een voorlopige rangschikking op basis van deze groepen en de frequentie van hun vermelding of leiderschapsrollen: 1. Simon Petrus, 2. James (zoon van Zebedeüs), 3. John, 4 jaar. Andrew, 5 jaar. Philip, zes jaar. Bartholomeüs (Nathanaël), 7. Thomas, 8 jaar. Matthew, 9 jaar. Jakobus (zoon van Alfeüs), 10. Thaddaeus, 11 jaar. Simon de Zeloot, en 12. Judas Iskariot (later vervangen door Matthias).3

Het is duidelijk dat Simon Petrus vaak de woordvoerder van de Twaalf was en een leidende rol op zich nam, geleid door de Heer.28 Zijn naam staat consequent bovenaan elke lijst. De evangeliën registreren ook gevallen waarin de discipelen zelf bespraken wie van hen de grootste was (bijvoorbeeld Lukas 9:46, Lukas 22:24). Jezus gebruikte deze momenten niet om een rigide hiërarchie vast te stellen, maar om hen te onderwijzen over dienend leiderschap, en benadrukte dat ware grootheid in Zijn koninkrijk voortkomt uit nederigheid en het dienen van anderen, niet uit het zoeken naar machtsposities.3 Hij leerde hen: "de grootste onder jullie moet zijn als de jongste, en degene die regeert als degene die dient" (Lucas 22:26). Dat is Gods manier van promotie!

Hoewel er cirkels van intimiteit en verschillende rollen van prominentie waren – Petrus, Jakobus en Johannes vormden een kerngroep voor specifieke goddelijke openbaringen – lag de nadruk van Jezus dus altijd op dienstbaarheid in plaats van op status. De “orde” die in de lijsten wordt waargenomen, weerspiegelt waarschijnlijk een combinatie van hun aanvankelijke roeping, hun nabijheid tot Jezus en de leiderschapsrollen die zij van nature op zich namen of kregen, waarbij Petrus de meest prominente was. Maar alle twaalf werden gelijkelijk uitverkoren als apostelen, fundamenteel voor de en zeer geliefd door de Heer. Hun waarde lag niet in hun rang, maar in hun antwoord op Zijn roeping en hun toewijding aan Zijn missie. God waardeert je gewillige hart boven alles!

Wat waren de belangrijkste rollen en verantwoordelijkheden van de apostelen tijdens Jezus’ aardse bediening?

Tijdens de aardse bediening van Jezus hadden de twaalf apostelen zo'n unieke en gelaagde rol. Het waren niet alleen passieve waarnemers; Oh nee, zij waren actieve deelnemers aan Zijn missie en ondergingen een intensieve training voor de monumentale, door God gegeven taak die hen te wachten stond.

1. Om bij Hem te zijn (Companionship and Learning):

Zij werden uitverkoren "opdat zij bij Hem mochten zijn" (Marcus 3:14).1 Dit was het fundament van hun apostelschap, tijd doorbrengen met de Meester! Ze leefden met Jezus, reisden met Hem, aten met Hem en deelden het dagelijks leven met Hem. Dit constante gezelschap stelde hen in staat om:

• Leer direct van de meester: Zij hoorden Zijn leringen uit de eerste hand: de gelijkenissen, de Bergrede, Zijn verhandelingen over het Koninkrijk van God. Wat een voorrecht! Ze konden Hem rechtstreeks vragen stellen om Zijn woorden te verduidelijken, een zegen die niet aan de bredere menigte werd gegeven.
• Getuige zijn wonderen: Ze zagen Hem de zieken genezen, demonen uitdrijven, de storm kalmeren, de duizenden voeden en zelfs de doden opwekken.6 Deze ervaringen waren absoluut cruciaal voor het opbouwen van hun geloof en begrip van wie Jezus werkelijk was - de Zoon van God!
• Let op zijn karakter: Ze zagen hoe Jezus omging met mensen uit alle lagen van de bevolking: de rijken en armen, de religieuze leiders en de verschoppelingen, vrienden en vijanden. Zij waren getuige van Zijn mededogen, Zijn geduld, Zijn heiligheid, Zijn gebedsleven en Zijn onwrikbare gehoorzaamheid aan de Vader. Dit was karaktervorming door het perfecte voorbeeld. Deze periode was een intensieve "training in goddelijke houdingen, in de nieuwe interpretatie van de Schriften en in gehoorzaamheid aan de Heer".

1. Uitgezonden worden om te prediken (het Koninkrijk verkondigen):

Jezus koos hen ook "opdat Hij hen zou uitzenden om te prediken" (Marcus 3:14).1 Zelfs tijdens Zijn eigen bediening gaf Jezus hun verbazingwekkende gelegenheden om Zijn werk uit te breiden:

• Het goede nieuws verkondigen: Hij zond hen uit, vaak in paren (God houdt van teamwork!), om aan te kondigen dat het Koninkrijk van God nabij was (Mattheüs 10:7; Lukas 9:2). Zij moesten de prachtige boodschap van berouw en de komst van de Messias delen.
• Assisteren bij zijn bediening: Zij hielpen de menigte te beheren, gaven voedsel tijdens het voeden van de vijfduizend (wat een wonder!), en maakten regelingen voor Zijn reizen en onderwijsgebeurtenissen.6 Zij leerden te dienen.

1. Om gezag te hebben (demonstratie van Koninkrijksmacht):

Jezus zegende hen met geestelijk gezag om in Zijn machtige naam te handelen:

• Om ziektes te genezen en demonen uit te werpen: Markus 3:15 verklaart dat Hij hun "de macht gaf om ziekten te genezen en duivels uit te drijven"1 - Mattheüs 10:1 vermeldt ook: "Jezus riep zijn twaalf discipelen bij zich en gaf hun het gezag om onreine geesten uit te drijven en elke ziekte en ziekte te genezen." Deze autoriteit was een teken dat het Koninkrijk van God door Jezus en Zijn uitverkoren vertegenwoordigers in de wereld inbrak. Macht van bovenaf!
• Dit was niet hun eigen macht die door Christus aan hen was gedelegeerd om de boodschap die zij predikten te bevestigen. Alle eer aan God!

1. Getuigen zijn (toekomstige getuigenis):

Een cruciaal onderliggend doel van hun tijd met Jezus was hen voor te bereiden om Zijn voornaamste getuigen te zijn na Zijn dood en opstanding. Jezus zei tegen hen: "U moet ook getuigen, want u bent vanaf het begin bij Mij geweest" (Johannes 15:27).

• Hun ervaringen - het zien van Zijn wonderen, het horen van Zijn leringen en vooral het getuigen van Zijn opstanding - zouden de kern vormen van hun toekomstige prediking en het fundament van de evangeliën.11 Ze werden uitgerust om te getuigen van wat ze hadden gezien en gehoord, om de wereld over Jezus te vertellen!

De apostelen waren leerlingen van de Messias. Ze leerden om "mensen te vangen in plaats van vissen".[1] Hun integriteit, ijver en toewijding werden door de Heer Zelf gecultiveerd. Hoewel ze geen mensen met een hoge wereldse opvoeding waren, werden ze opgevoed in de diepste kennis van God door het Levende Woord Zelf.1â° Ze werden uitgenodigd om te voldoen aan nieuwe normen van moreel leven en om te groeien in de moed die nodig was om het Evangelie te verspreiden en de groei ervan in de mensheid te voeden.1ââ° Hun rol was om Zijn gezanten te zijn, Zijn speciale boodschappers, belast met het begrijpen en vervolgens Zijn waarheid aan de wereld te verkondigen. Wat een roeping!

Wat gebeurde er met Judas Iskariot, de apostel die Jezus verraadde en die zijn plaats innam?

Het verhaal van Judas Iskariot is een van de meest tragische in de Bijbel, een echt triest verhaal. Hij was een van de oorspronkelijke twaalf, gekozen door Jezus Zelf, en hij wandelde drie jaar met de Heer, getuige van dezelfde ongelooflijke wonderen en het horen van dezelfde levensveranderende leringen als de andere apostelen.26 Hij kreeg zelfs de rol van penningmeester voor de groep toevertrouwd, hoewel het Evangelie van Johannes helaas onthult dat hij oneerlijk was en uit de gewone geldzak zou stelen.26

Het verraad:

Ondanks het ongelooflijke voorrecht om zo dicht bij Jezus te zijn, maakte Judas de verwoestende keuze om Hem te verraden. In de evangeliën staat dat hij naar de hogepriesters ging en ermee instemde Jezus aan hen te overhandigen in ruil voor dertig zilverstukken.26 Hij identificeerde Jezus aan de arresterende partij in de hof van Getsemane met een kus, een teken van vriendschap dat helaas is verdraaid in een daad van verraad.26 Het motief voor het verraad van Judas wordt met enige complexiteit gepresenteerd: Matteüs en Johannes benadrukken hebzucht (hebzucht) 26, terwijl Lucas en Johannes ook vermelden dat “Satan in hem is binnengegaan” 26, wat een geestelijke strijd en een toegeving aan het kwaad suggereert. Het is mogelijk dat Judas, net als sommige anderen, gedesillusioneerd was toen Jezus geen politiek koninkrijk stichtte om Rome omver te werpen, waardoor hij een weg van bitterheid en hebzucht bewandelde.27 Zo'n hartverscheurende wending.

Einde van Judas:

De verslagen over de dood van Judas variëren enigszins in details, maar zijn het eens over zijn tragische einde.

• Volgens Mattheüs 27:3-10, toen Judas zag dat Jezus veroordeeld was, werd hij berouwvol gegrepen en gaf hij de dertig zilverstukken terug aan de hogepriesters en de oudsten, zeggende: "Ik heb gezondigd, want ik heb onschuldig bloed verraden." Toen zij hem halsstarrig afwezen, wierp Judas het geld in de tempel en ging weg en hing zichzelf op.26
• Handelingen 1:18 beschrijft in de toespraak van Petrus vóór de selectie van een nieuwe apostel het einde van Judas anders: “Met de betaling die hij voor zijn goddeloosheid ontving, kocht Judas een akker; daar viel hij hals over kop, zijn lichaam barstte open en al zijn ingewanden lekten eruit.”26 Deze beschrijving impliceert een gruwelijke dood, misschien een val na het ophangen van zichzelf of een afzonderlijke, even gruwelijke ondergang. Ongeacht de precieze mechanica, beide verslagen onderstrepen een ellendig einde voor degene die de Zoon van God verraadde. Zijn verhaal dient als een ontnuchterende waarschuwing over de vernietigende kracht van hebzucht, ontgoocheling en toegeven aan verleiding, zelfs voor iemand die zo nauw met Jezus had gewandeld.27 Het benadrukt ook het verschil tussen wroeging (die Judas voelde) en waar berouw dat leidt tot vergeving en herstel (die hij niet leek te zoeken bij God). God is altijd bereid om een berouwvol hart te vergeven.

De vervanging – Matthias:

Na de glorieuze hemelvaart van Jezus erkenden de resterende elf apostelen de noodzaak om hun aantal terug te brengen tot twaalf, met behoud van de symbolische vertegenwoordiging van de twaalf stammen van Israël en de fundamentele leiderschapsgroep die Jezus had opgericht. Petrus richtte zich tot de verzamelde gelovigen (ongeveer 120 mensen) en citeerde oudtestamentische profetieën over Judas’ overloperschap en de noodzaak voor een ander om zijn plaats van leiderschap in te nemen (Handelingen 1:15-22).30 God heeft altijd een plan!

De kwalificatie voor de nieuwe apostel was specifiek: Hij moest iemand zijn die bij hen was geweest de hele tijd dat Jezus onder hen leefde, van de doop van Johannes tot de tijd dat Jezus van hen werd weggenomen, zodat hij met hen getuige kon zijn van Zijn opstanding (Handelingen 1:21-22).30 God zoekt trouw!

Er werden twee mannen genomineerd die aan deze criteria voldeden: Jozef riep Barsabbas (ook bekend als Justus) en Matthias.30 De apostelen baden toen en vroegen de Heer, die ieders hart kent, om hun te laten zien wie van de twee Hij had uitgekozen. Ze wierpen loten, een traditionele Joodse manier om Gods wil te onderscheiden in moeilijke beslissingen, en “het lot viel toe aan Matthias; Zo werd hij aan de elf apostelen toegevoegd" (Handelingen 1:23-26).32

Zo werd Matthias, wiens naam prachtig "gave van Jahweh" betekent 30, door God, door het onderscheidingsvermogen van de apostelen, gekozen om het apostolische ambt in te nemen dat door Judas Iskariot vacant was gelaten. Hij werd één van de Twaalf, gereed om met Pinksteren de Heilige Geest te ontvangen en de zending van Christus uit te voeren. Wat een zegen! Hoewel de Bijbel niet veel meer vermeldt over Matthias’ individuele bediening, onderstreept zijn selectie het belang van het apostolisch ambt en Gods prachtige voorziening voor het leiderschap van Zijn Kerk. Sommige bijbelleraren hebben een andere mening, wat suggereert dat Paulus Gods uiteindelijke keuze was om Judas te vervangen, hoewel Matthias in die tijd door de elf was gekozen.2 Gods wegen zijn altijd perfect.

Wat deden de apostelen nadat Jezus naar de hemel was opgestegen en na de Pinksterdag?

De periode na de glorieuze hemelvaart van Jezus en de dramatische, krachtige gebeurtenissen van de Pinksterdag vormden een monumentale transformatie voor de apostelen. Zij veranderden van discipelen die in de eerste plaats van Jezus leerden, in machtige apostelen die Hem moedig aan de wereld verkondigden, vervuld van Gods Geest!

Onmiddellijk na de Ascentie (Handelingen 1):

Nadat zij Jezus naar de hemel hadden zien opstijgen, keerden de apostelen vol vreugde en grote verwachting terug naar Jeruzalem, net zoals Jezus hun had bevolen daar op de beloofde Heilige Geest te wachten (Lucas 24:49-53; Handelingen 1:4-12). Zij waren gehoorzaam en verwachtingsvol.

• Verenigd in gebed: Zij verzamelden zich in een bovenzaal en wijdden zich voortdurend aan het gebed, samen met de vrouwen, Maria, de moeder van Jezus, en Jezus’ broers (Handelingen 1:13-14). Deze periode van wachten werd gekenmerkt door wonderbaarlijke eenheid en ernstig zoeken naar God. Bidden verandert dingen!
• Herstel van de Twaalf: Zoals we besproken hebben, was het in deze tijd dat Petrus het proces op gang bracht van het kiezen van een vervanger voor Judas Iskariot, wat leidde tot de selectie van Matthias om de apostolische band te voltooien (Handelingen 1:15-26). God eert de orde.

De Pinksterdag (Handelingen 2):

Tien dagen na de hemelvaart daalde de beloofde Heilige Geest op een krachtige en zichtbare manier op hen neer. Dit was de verjaardag van het en het moment dat de apostelen op bovennatuurlijke wijze bekrachtigd werden voor hun door God gegeven missie!

• Gevuld met de Heilige Geest: “Plotseling kwam er een geluid als het blazen van een hevige wind uit de hemel en vulde het hele huis waar ze zaten. Ze zagen wat leek op tongen van vuur die zich van elkaar scheidden en op elk van hen rustten. Allen werden vervuld met de Heilige Geest en begonnen in andere talen te spreken, zoals de Geest hen daartoe in staat stelde" (Handelingen 2:2-4).3' Dit was de goddelijke zalving, de kracht van bovenaf die Jezus had beloofd!
• Vetgedrukte proclamatie: Petrus, die Jezus eens in angst had verloochend, stond nu op met de Elf en predikte de eerste christelijke preek met ongelooflijke vrijmoedigheid en kracht (Handelingen 2:14-41).35 Hij verkondigde Jezus’ dood en opstanding, Zijn heerschappij en de oproep tot bekering en doop. De Heilige Geest geeft je vrijmoedigheid!
• Wonderbaarlijke resultaten: De Heilige Geest werkte krachtig door de prediking van Petrus. Ongeveer drieduizend mensen reageerden op de boodschap, werden gedoopt en werden die dag toegevoegd aan de jonge gemeenschap van gelovigen (Handelingen 2:41).35 Dit was de eerste grote oogst van zielen, en God oogst vandaag nog steeds!

De vroege dagen van de Kerk in Jeruzalem (Handelingen 2-7):

Na Pinksteren werden de apostelen de dynamische leiders van de snel groeiende kerk in Jeruzalem. Hun leven en bediening werden gekenmerkt door zo'n goddelijke toewijding:

• Toewijding aan apostolisch onderricht en gemeenschap: De nieuwe gelovigen "wijdden zich aan de leer van de apostelen en aan de gemeenschap, aan het breken van het brood en aan het gebed" (Handelingen 2:42). De apostelen waren de belangrijkste bron van onderwijs over het leven en de leringen van Jezus en deelden de waarheid in liefde.
• Tekenen en wonderen: Vele wonderen en tekenen werden gedaan door de apostelen (Handelingen 2:43, Handelingen 5:12). Petrus en Johannes genas een kreupele man bij de tempelpoort, wat leidde tot een andere prachtige gelegenheid voor Petrus om te prediken (Handelingen 3). Deze wonderen bevestigden hun boodschap en trokken mensen naar Christus. God is een wonderdoende God!
• Gedurfd getuigen ondanks oppositie: Naarmate de kerk groeide, nam ook de oppositie van de religieuze autoriteiten toe. Petrus en Johannes werden gearresteerd en bevolen niet te spreken of te onderwijzen in de naam van Jezus. Hun reactie was zo moedig: “Wat in Gods ogen juist is: Om naar jou of naar hem te luisteren? Jullie zijn de rechters! Wat ons betreft, wij kunnen het niet laten te spreken over wat wij gezien en gehoord hebben" (Handelingen 4:19-20). Ze bleven vrijmoedig prediken, zelfs nadat ze gegeseld waren (Handelingen 5:40-42). Als God voor u is, wie kan dan tegen u zijn?
• De organisatie van de kerk: Naarmate het aantal discipelen toenam, ontstonden er praktische behoeften. De apostelen leidden de selectie van zeven mannen (vaak diakenen genoemd, hoewel de term in deze context niet expliciet voor hen wordt gebruikt) om toezicht te houden op de dagelijkse distributie van voedsel aan weduwen, waardoor de apostelen zich konden concentreren op “het gebed en de bediening van het woord” (Handelingen 6:1-6).19 Wijsheid en orde zijn van God.
• Geconfronteerd met vervolging: De vervolging nam toe, wat leidde tot het martelaarschap van Stefanus, een van de zeven uitverkorenen om te dienen (Handelingen 7). Deze gebeurtenis markeerde een keerpunt, waardoor veel gelovigen, hoewel aanvankelijk niet de apostelen zelf, zich uit Jeruzalem verspreidden en de evangelieboodschap met zich meenamen (Handelingen 8:1-4). Maar God kan elke tegenstand veranderen in een kans voor het Evangelie om zich verder te verspreiden!

De transformatie in de apostelen na Pinksteren was werkelijk radicaal, vrienden! De angst die ze hadden getoond rond de tijd van Jezus’ arrestatie werd vervangen door buitengewone, door God gegeven vrijmoedigheid.36 Degenen die om status hadden gestreden, werkten nu samen in prachtige eenheid.36 Ze werden een krachtig team, gevuld met de Heilige Geest, dat hun wereld op zijn kop zette met de boodschap van Jezus Christus. Hun primaire missie was om de leringen van Jezus over het koninkrijk van God te verspreiden, en ze namen deze boodschap onbevreesd over in heel Jeruzalem en uiteindelijk kan God ook je leven veranderen!

Wat weten we over de latere bedieningen en traditionele feesten van elk van de 12 apostelen?

Na de eerste verbazingwekkende gebeurtenissen die in de vroege hoofdstukken van Handelingen werden opgetekend, geeft het Nieuwe Testament ons verspreide details over de latere bedieningen van sommige apostelen, met name Petrus, Johannes en Jakobus (de zoon van Zebedeüs). Voor veel van de anderen zijn hun latere reizen en de omstandigheden van hun dood vooral bekend door vroege kerkelijke tradities. Hoewel deze tradities geen Schrift zijn, bieden ze waardevolle glimpen van hoe het geloof zich als een lopend vuurtje verspreidde en de ongelooflijke prijs die deze toegewijde mannen betaalden voor hun getuigenis. Het is belangrijk om te onthouden dat deze tradities vaak variëren en niet altijd met absolute zekerheid historisch verifieerbaar zijn. Ze weerspiegelen het begrip van de vroege kerk van de verreikende, door God geïnspireerde impact van de apostelen.

Hier volgt een overzicht van wat er over elk van hen bekend is uit de Schrift en de traditie, een bewijs van hun geloof:

Simon Petrus:

• Ministerie: Peter was a prominent, God-appointed leader in the early Jerusalem church.³â´ He preached powerfully on Pentecost, performed amazing miracles, and was instrumental in opening the door of faith to the Gentiles through his God-orchestrated encounter with Cornelius (Acts 10).²⁸ He played a key role in the Council of Jerusalem (Acts 15).³⁸ He also blessed us by writing two New Testament epistles (1 and 2 Peter) that encourage believers facing persecution and call them to holy living.
• Traditioneel lot: Sterke kerktraditie houdt in dat Petrus naar Rome reisde en daar diende, uiteindelijk gemarteld tijdens de vervolging onder keizer Nero rond 64-67 AD.38 Er wordt gezegd dat hij verzocht om ondersteboven gekruisigd te worden, zich onwaardig voelend om te sterven op dezelfde manier als zijn Heer Jezus Christus.38 Wat nederigheid! Jezus had geprofeteerd dat Petrus de dood van een martelaar zou sterven en God zou verheerlijken (Johannes 21:18-19).

Andrew (broer van Petrus):

• Ministerie: Na Pinksteren suggereert de traditie dat Andreas predikte in Scythië (het huidige Oekraïne en Zuid-Rusland), rond de Zwarte Zee, en in Griekenland (in het bijzonder Epirus en Achaje). Protokletos, of “Eerste oproep”.
• Traditioneel lot: Volgens de overlevering werd Andreas in Patras, Achaje (Griekenland) gemarteld door een kruisiging.3' Van hem wordt gezegd dat hij eerder gebonden was dan genageld aan een X-vormig kruis (een 'zout' of St. Andreaskruis), omdat hij zichzelf ook onwaardig achtte om gekruisigd te worden aan hetzelfde type kruis als Jezus.

Jakobus (zoon van Zebedeüs, broer van Johannes):

• Ministerie: Jakobus maakte deel uit van de binnenste kring van Jezus met Petrus en Johannes, een man met een ijverig geloof.
• Bijbels lot: Jakobus is de enige apostel wiens martelaarschap juist in het Nieuwe Testament wordt opgetekend. Handelingen 12:1-2: "In die tijd legde Herodes, de koning, gewelddadige handen op sommigen die tot de kerk behoorden. Hij doodde Jakobus, de broer van Johannes, met het zwaard.”7 Dit gebeurde onder koning Herodes Agrippa I, waarschijnlijk rond 44 n.Chr. in Jeruzalem. Hij was de eerste van de Twaalf die stierf voor zijn geloof, een ware held.
• Traditionele toevoegingen: Latere tradities beweren dat James in Spanje predikte voordat hij terugkeerde naar Judea en werd gemarteld. Zijn relikwieën worden traditioneel verondersteld te zijn verankerd in Santiago de Compostela, Spanje, een belangrijke pelgrimsoord.

Johannes (zoon van Zebedeüs, broer van Jakobus):

• Ministerie: Johannes, de "discipel van wie Jezus hield", maakte ook deel uit van de binnenste cirkel. Hij zegende ons met het Evangelie van Johannes, drie brieven (1, 2 en 3 Johannes) en het machtige boek Openbaring.14 Hij speelde een belangrijke rol in de kerk van Jeruzalem naast Petrus (Handelingen 3-4, 8) en werd door Paulus beschouwd als een "pijler" van de kerk (Galaten 2:9).
• Traditioneel lot: Volgens de kerktraditie, ondersteund door figuren als Irenaeus en Eusebius, diende Johannes later in Efeze en hield hij toezicht op de kerken in Klein-Azië.14 Tijdens het bewind van keizer Domitianus werd hij verbannen naar het eiland Patmos, waar hij de ongelooflijke visioenen ontving die in Openbaring zijn opgenomen.14 In tegenstelling tot de meeste andere apostelen, suggereert de traditie dat Johannes op zeer hoge leeftijd in Efeze stierf, mogelijk rond 100 na Christus, waardoor hij de enige apostel was die geloofde niet te zijn gemarteld.14 Gods plan is uniek voor ieder van ons. Een traditie die door Tertullianus wordt genoemd, beweert dat hij op wonderbaarlijke wijze werd bewaard nadat hij vóór zijn ballingschap in kokende olie in Rome werd gegooid.14 God beschermt de Zijnen!

Philip:

• Ministerie: Filippus was instrumenteel in het brengen van Nathanaël (Bartholomeüs) naar Jezus. Hij wordt genoemd in verband met het voeden van de vijfduizend en toen sommige Grieken Jezus zochten.19 Hij was een verbinder voor God!
• Traditioneel lot: Tradities over het latere ambt van Filippus verwarren hem vaak met Filippus de Evangelist (een van de zeven uitverkorenen in Handelingen 6). Maar tradities in verband met Filippus de Apostel suggereren dat hij predikte in Frygië (in het hedendaagse Turkije), Scythië en Griekenland.19 Hij zou rond 80 na Christus zijn gemarteld in Hierapolis in Frygië, mogelijk door kruisiging of steniging.

Bartholomeüs (Nathanaël):

• Ministerie: Bekend om zijn oprechte hart en onmiddellijke erkenning van Jezus als de Zoon van God. Een man van ware integriteit!
• Traditioneel lot: Tradities lopen sterk uiteen, maar wijzen over het algemeen op uitgebreid zendingswerk in het Oosten. Sommigen zeggen dat hij predikte in India (met een kopie van het evangelie van Matteüs!), Mesopotamië, Parthia, Lycaonia, Ethiopië en Groot-Armenië.5 Zijn martelaarschap wordt het meest bekend geassocieerd met Armenië, waar hij naar verluidt levend werd gevlochten en vervolgens werd onthoofd (of gekruisigd) voor het bekeren van de koning.5

Thomas (Didymus, “de tweeling”):

• Ministerie: Bekend om zijn aanvankelijke twijfel aan de opstanding van Jezus, die uitmondde in een krachtige geloofsverklaring: "Mijn Heer en mijn God!" (Johannes 20:28). Hij toonde ook eerder grote moed, bereid om met Jezus te sterven (Johannes 11:16).23 God kan onze vragen gebruiken om een sterker geloof op te bouwen!
• Traditioneel lot: Sterke en hardnekkige traditie, met name onder de St. Thomas christenen van India, stelt dat Thomas reisde naar India om het Evangelie te prediken, aankomst op de Malabar kust rond 52 AD.23 Hij wordt gezegd te hebben opgericht verschillende kerken er voordat ze gemarteld door een speer in de buurt van Mylapore (het hedendaagse Chennai) rond 72 AD.23 Andere tradities noemen hem prediken in Parthia of Perzië. Hij heeft het goede nieuws ver gebracht!

Mattheüs (Levi):

• Ministerie: De voormalige belastinginner die door Jezus werd getransformeerd en het evangelie van Matteüs schreef, waarschijnlijk in eerste instantie geschreven voor een Joods publiek, waaruit Gods hart voor alle mensen blijkt16.
• Traditioneel lot: Na enkele jaren in Judea te hebben gepredikt, zeggen tradities dat Matteüs het Evangelie naar andere naties bracht. Ethiopië wordt vaak genoemd, net als Perzië en Macedonië.3 De verslagen over zijn dood variëren, waarbij sommigen het martelaarschap in Ethiopië suggereren (mogelijk door verbranding, steniging of steken) rond 60-70 na Christus, terwijl Clemens van Alexandrië suggereerde dat hij een natuurlijke dood stierf.56

James (zoon van Alphaeus, soms "James de Mindere" of "James de Jongere" genoemd):

• Ministerie: Een van de rustigere apostelen in het bijbelse verhaal is niettemin trouw. Hij wordt soms geïdentificeerd met "James de Mindere" (Markus 15:40), wiens moeder Maria een van de vrouwen aan het kruis was.24 Sommige tradities hebben hem ook verbonden, hoewel minder , met Jakobus, de broer van Jezus, een prominent leider in de kerk van Jeruzalem.
• Traditioneel lot: Tradities over zijn bediening en dood zijn gevarieerd en soms vermengd met andere Jameses. Eén traditie suggereert dat hij in Syrië of Perzië predikte en werd gekruisigd.57 Een andere, aangehaald door Nikephoros, zegt dat hij in Egypte diende en in Ostrakine werd gekruisigd.24 Hegesippus beschrijft het martelaarschap van Jakobus, de broer van de Heer (hoofd van de kerk van Jeruzalem), door van de top van de tempel te worden gegooid en vervolgens te worden gestenigd en geknuppeld, dit wordt over het algemeen niet beschouwd als Jakobus, zoon van Alphaeus.58

Thaddaeus (Judas zoon van Jakobus, Lebbaeus):

• Ministerie: Bekend om zijn inzichtelijke vraag aan Jezus bij het Laatste Avondmaal over waarom Hij Zich zou openbaren aan de discipelen en niet aan de wereld (Johannes 14:22).
• Traditioneel lot: Traditie vaak verbindt Thaddaeus (of Judas) met Simon de Zeloot in hun missionaire inspanningen. Er wordt gezegd dat hij heeft gepredikt in Judea, Samaria, Syrië, Mesopotamië en Libië. Hij wordt alom vereerd als St. Jude. Martelaarschapstradities variëren, waarbij sommigen zijn dood in Perzië (knuppelbed of bijl) of Armenië (gekruisigd en geschoten met pijlen) rond 65 na Christus plaatsen, mogelijk naast Simon de Zeloot.

Simon de Zeloot:

• Ministerie: De voormalige politieke activist wiens ijver op wonderbaarlijke wijze werd omgeleid naar Christus. God kan je passie gebruiken!
• Traditioneel lot: Zoals gezegd, vaak in combinatie met Thaddaeus. Tradities beweren dat hij predikte in Egypte, Noord-Afrika, Perzië, Armenië en mogelijk zelfs Groot-Brittannië.18 Zijn martelaarschap wordt op verschillende manieren beschreven als kruisiging (in Samaria of Groot-Brittannië), doormidden gezaagd (in Perzië), of vreedzaam sterven in Edessa.62 De meest voorkomende traditie verbindt zijn martelaarschap met Thaddaeus in Perzië of Armenië rond 65 na Christus.

Matthias (die Judas Iskariot verving):

• Ministerie: Door God uitgekozen om de Twaalf te voltooien nadat Judas was overgelopen, was hij getuige van de hele bediening en opstanding van Jezus.30 Hij was met de andere apostelen aanwezig op Pinksteren, vervuld met de Geest! 31
• Traditioneel lot: Over zijn latere leven is weinig bekend uit de Schrift. Tradities variëren: Hij predikte in Judea en werd daar gestenigd en onthoofd. een andere bewering die hij in Ethiopië heeft gepredikt (aan "barbaren en kannibalen") en die hij heeft gekruisigd; nog een ander wijst naar Cappadocië en de regio van de Kaspische Zee, waar hij mogelijk is gekruisigd of gestenigd en onthoofd.30

Deze verslagen, die schriftuurlijke feiten vermengen met oude tradities, schetsen een beeld van ongelooflijke moed en onwrikbare toewijding. Deze mannen, bekrachtigd door de Heilige Geest, namen het bevel van Jezus om Zijn getuigen te zijn “tot aan de uiteinden van de aarde” zo serieus, en velen verzegelden hun getuigenis met hun eigen bloed. Hun onwrikbare inzet in het licht van immense ontberingen en vervolging is een krachtig bewijs van de waarheid van de opstanding en de transformerende kracht van het Evangelie. Zij zijn de helden van het geloof.

Wat leerden de vroege kerkvaders over de betekenis en nalatenschap van de 12 apostelen?

De vroege kerkvaders - die invloedrijke theologen, bisschoppen en schrijvers die in de eeuwen onmiddellijk na de apostelen leefden - hielden de oorspronkelijke Twaalf in de hoogste achting, en met goede reden! Zij zagen hen als de directe, goddelijk gekozen verbinding met Jezus Christus, de fundamentele pijlers van de en de gezaghebbende overbrengers van de christelijke leer. Hun leringen onderstrepen consequent de unieke rol en blijvende nalatenschap van deze verbazingwekkende apostelen.

1. Onbetwiste Autoriteit en Goddelijke Commissie:

De Vaders benadrukten dat de apostelen hun leringen en gezag rechtstreeks van Jezus Christus ontvingen, die Zelf door God de Vader was gezonden. Deze goddelijke keten van opdracht gaf hun boodschap een ongeëvenaard gewicht en kracht!

• Clemens van Rome (eind 1e eeuw) drong hij er in zijn brief aan de Korinthiërs bij hen op aan “de brief van die gezegende apostel Paulus op te nemen”, waarin stond: “De apostelen hebben het evangelie voor ons ontvangen van de Heer Jezus Christus; Jezus de Christus werd door God gezonden. De Christus is dus van God en de Apostelen van de Christus."6" Hij verwees naar de apostelen als "de grootste en rechtvaardigste pilaren van de Kerk".6" Wat een getuigenis!
• Ignatius van Antiochië (begin 2e eeuw), een discipel van de apostel Johannes zelf, onderscheidde consequent zijn eigen gezag als bisschop van dat van de apostelen: “Ik beveel het niet aan bevelvoerend Net als Petrus en Paulus. Zij waren apostelen, ik ben veroordeeld".6 Hij erkende hen als een afzonderlijke historische groep door wie Christus Zijn wonderen verrichtte.6
• Justinus Martelaar (2e eeuw) bevestigden dat twaalf mannen uit Jeruzalem vertrokken, door God gemachtigd, en aan elk ras verkondigden dat zij "door Christus gezonden waren om aan heel het woord van God te onderwijzen".6â ́ Hij beschouwde de evangeliën als de geschreven "herinneringen" van de apostelen, met daarin wat hun door Christus was opgedragen.6â ́ Gods Woord dat door getrouwe handen werd overgeleverd!

1. Bewakers en Overbrengers van de Ware Leer (Apostolische Traditie):

Een centraal thema in de geschriften van de Kerkvaders, met name in de strijd tegen vroege ketterijen, was het concept van de apostolische traditie. Zij voerden aan dat het ware geloof het geloof was dat getrouw van de apostelen was overgeleverd door de opvolging van bisschoppen in de kerken die de apostelen hadden gesticht. God bewaart altijd Zijn waarheid!

• Irenaeus van Lyon (eind 2e eeuw), die leerde van Polycarpus (een discipel van Johannes), verwoordde dit krachtig. In zijn werk Tegen ketterijen, ,,Wij hebben van niemand anders het heilsplan geleerd dan van hen door wie het Evangelie tot ons is neergedaald, dat zij ooit in het openbaar hebben verkondigd, en in een latere periode, door de wil van God, die ons in de Schriften is overgeleverd, als de grond en de pijler van ons geloof.'6Â ́ Hij benadrukte dat de ,over de hele wereld gemanifesteerde traditie van de apostelen’ in elke Kerk duidelijk kon worden overwogen door te kijken naar de opvolging van bisschoppen die door de apostelen waren ingesteld.67 Voor Irenaeus was de overeenkomst van deze kerken over de hele wereld een teken van hun veilige traditie, aangezien zij niet allemaal toevallig in dezelfde dwaling konden zijn geraakt.68 Gods waarheid staat sterk!
• Tertullianus (eind 2e/begin 3e eeuw), in zijn Voorschrift tegen ketters, betoogde dat het ware geloof terug te voeren was op de apostelen en dat alle leringen die van deze traditie afweken, verworpen moesten worden.6â1 Hij beweerde dat Christus de waarheid van God ontving en doorgaf aan Zijn apostelen, die het op hun beurt doorgaven aan de kerken die zij stichtten; buiten deze keten kon niemand de waarheid bezitten.7° Een duidelijke lijn van zegen!
• Eusebius van Caesarea (early 4th century), the “Father of Church History,” meticulously documented the writings of the apostles, noting which were universally accepted (like the four Gospels, Acts, Paul’s epistles, 1 Peter, and 1 John) and which were disputed by some, though still recognized by many (like James, Jude, 2 Peter, 2 & 3 John, and Revelation).⁷¹ He affirmed that Matthew and John, among the Twelve, left written memorials, driven by necessity to preserve the Gospel message.⁷¹ Eusebius also recounted the tradition that John wrote his Gospel last to supplement the accounts of the other three, detailing Christ’s early ministry.⁷¹ God makes sure His Word endures!

1. Fundamentele rol in de oprichting en identiteit van de kerk:

De apostelen werden gezien als de fundamenten waarop de Kerk werd gebouwd, met Christus zelf als de belangrijkste hoeksteen (Efeziërs 2:20). Wat een solide basis!

• Augustinus van Hippo (eind 4e/begin 5e eeuw), terwijl hij zich vaak concentreerde op Petrus als een vertegenwoordiger van de erkende fundamentele rol van alle twaalf. Hij zag een mooie parallel tussen de twaalf stammen van Israël en de twaalf apostelen.73 Hij leerde dat de Kerk op de Rots (Christus) is gebouwd, en Petrus, als de eerste onder de apostelen, dacht dat de Kerk op deze Rots was gebouwd.7
• John Chrysostomus (late 4th/early 5th century), in his powerful homilies, extolled Peter as the “leader of the apostles” and Paul as the “teacher of all the world,” but his reverence extended to the apostolic office itself.⁷⁷ He described the apostles generally as being “purified in their life,” “adorned with every virtue,” and though “uncultivated in speech,” they employed the “demonstration of the divine Spirit”.⁷⁸ He noted their amazing transformation from timorous men to bold proclaimers who despised worldly comforts for the sake of the Gospel.⁷⁸ God changes lives!
• De Didache (of De leer van de twaalf apostelen), een vroegchristelijk handboek dat vóór 300 na Christus werd samengesteld, hoewel het uiteindelijk niet in de canon van het Nieuwe Testament was opgenomen, weerspiegelt het immense respect voor de apostolische titel en boodschap.75 Het gaf instructies voor christelijke gemeenschappen, naar verluidt gebaseerd op de leringen van de apostelen, een gids voor Gods volk.

1. Specifieke apostolische ministeries en tradities:

De Vaders hebben ook tradities over de specifieke zendingsreizen en martelaarschappen van individuele apostelen bewaard en doorgegeven, waarbij zij details hebben ingevuld die verder gaan dan het nieuwtestamentische verslag en Gods hand aan het werk hebben getoond.

• Clemens van Alexandrië (eind 2e/begin 3e eeuw) vermeldde dat zijn leraren “de traditie van gezegend onderwijs ontvingen van Petrus, en Jakobus, en Johannes, en Paulus, die het “als zoon van vader” ontvingen”.68 Hij noteerde ook dat Matteüs eerst tot de Hebreeën predikte voordat hij naar andere volkeren ging en dat Pantaenus, een christelijke filosoof, naar verluidt een kopie van het evangelie van Matteüs in het Hebreeuws in India vond, naar verluidt daar achtergelaten door Bartholomeus.5 Stromata, verwijst Clemens naar de keuze van de Heer "twaalf discipelen, die u waardig achtten voor Mij", die Hij als apostelen naar de wereld wilde zenden.8Het Woord van God verspreidde zich over alle naties!
• Origenes (begin 3e eeuw) getuigde dat Andreas predikte in Scythië, en Thomas in Parthia.'2 Hij merkte ook op dat Mattheüs en Johannes de enige discipelen waren onder de Twaalf (en zeventig) die geschreven gedenktekens achterlieten (hun evangeliën).71
• Jerome (eind 4e/begin 5e eeuw) vertelde tradities over het latere leven van Johannes in Efeze 46 en het martelaarschap van verschillende apostelen, vaak ontleend aan eerdere bronnen. Hij zei dat Matteüs door sommigen werd geloofd dat hij de Evangelie van de Hebreeën15 Hij schreef ook een werk, De Viris Illustribus (Over Illustrious Men), die verslagen van de apostelen en hun geschriften opgenomen, het behoud van hun erfenis.82

De kerkvaders beschouwden de apostelen niet alleen als historische figuren, maar ook als de levende kanalen van de waarheid van Christus, waarvan de leerstellingen, bewaard in de Schrift en de apostolische traditie, de onfeilbare leidraad voor de Kerk waren. Hun unieke autoriteit, hun directe verbinding met Jezus en hun fundamentele rol bij de oprichting van de Kerk werden consequent bevestigd, waardoor gelovigen door de eeuwen heen een fundament van zekerheid kregen. Zij zagen het leven, de bedieningen en zelfs het martelaarschap van de apostelen als het ultieme getuigenis van de kracht en waarheid van het evangelie dat zij verkondigden. Wat een erfenis van geloof!

Conclusie: Een erfenis van geloof die de wereld transformeert

Onze reis met de twaalf apostelen, van hun gewone leven aan de oevers van Galilea en de bruisende marktplaatsen tot hun buitengewone roeping als de naaste metgezellen en fundamentele boodschappers van Christus, is een verhaal dat gelovigen zoals u en ik vandaag de dag blijft inspireren en onderwijzen! Dit waren mannen die, ondanks hun gebreken en menselijke zwakheden (net als wij!), op de uitnodiging van Jezus reageerden met een geloof dat, hoewel het soms wankelde, er uiteindelijk toe leidde dat zij allen verlieten en Hem met heel hun hart volgden.

Hun levens tonen zo duidelijk aan dat Gods keuzes vaak strijdig zijn met wereldse wijsheid. Hij ziet niet zoals de mens ziet; Hij kijkt verder dan uiterlijke verschijningen en kwalificaties naar het verbazingwekkende potentieel in het hart. Vissers, een belastinginner, een ijveraar – een diverse en onwaarschijnlijke groep – werden door de hand van de meester in pilaren van de kerk gegoten. Hun transformatie onderstreept de krachtige, levensveranderende kracht van een persoonlijke relatie met Jezus Christus, een kracht die karakter kan hervormen, passies kan omleiden en ongelijksoortige individuen kan verenigen in een gemeenschap met een wereldveranderende missie. God wil dat voor je doen!

Het onderscheid tussen discipel en apostel benadrukt een prachtige spirituele vooruitgang: van het leren aan Jezus' voeten tot het uitgezonden worden in Zijn gezag en kracht. Hoewel het specifieke ambt van de oorspronkelijke Twaalf uniek en onherhaalbaar was, vormt hun reis een voorbeeld van de oproep aan het leven van elke gelovige om een levenslange leerling van Christus te zijn en actief deel te nemen aan het delen van Zijn goede nieuws. U wordt geroepen!

Hun rol tijdens de bediening van Jezus – als metgezellen, leerlingen, predikers en genezers – bereidde hen voor op hun uiteindelijke opdracht om Zijn getuigen te zijn tot aan de uiteinden van de aarde. Na de hemelvaart en de machtige afdaling van de Heilige Geest op Pinksteren, werden deze eens zo bange mannen onbevreesde verkondigers van de opgestane Christus, die de vroege Kerk stichtten te midden van zowel vurige ontvangst als felle tegenstand. God heeft hen moed gegeven, en Hij zal het u geven!

De tradities van hun latere bedieningen en martelaarschappen, hoewel gevarieerd, schetsen consequent een beeld van onwrikbare toewijding en moedige opoffering. Zij droegen het licht van het Evangelie over grote afstanden, geconfronteerd met immense ontberingen, en velen verzegelden hun getuigenis met hun leven. Deze blijvende erfenis, gekoesterd en overgedragen door de vroege kerkvaders, bevestigt de centrale rol van de apostelen als hoeders van de ware leer en de fundamentele stenen waarop de kerk is gebouwd.

Het verhaal van de twaalf apostelen is niet slechts een historisch verslag, vrienden; het is een levend bewijs van Gods verbazingwekkende genade, Zijn ongelooflijke kracht om te transformeren en Zijn perfecte plan om gewone mensen te gebruiken om buitengewone doelen te bereiken. Hun levens weerspiegelen de oproep aan elk hart: om de persoonlijke uitnodiging van Jezus te horen, Hem van ganser harte te volgen en deel te nemen aan Zijn verlossende werk in de wereld. Hun nalatenschap is een baken van hoop en herinnert ons er allemaal aan dat bij God het gewone buitengewoon kan worden. Geloof het, ontvang het en stap in de verbazingwekkende bestemming die God voor je heeft!