Qual é o verdadeiro significado do Natal? Deus veio para estar conosco

O verdadeiro significado do Natal é que Deus veio para estar conosco. No Natal, os cristãos celebram o nascimento de Jesus e, nele, a Encarnação: Deus Filho tornou-se uma criança humana, nascida de Maria em Belém, para nos salvar e nos mostrar o amor de Deus. Mateus coloca isso em um nome, Emanuel, “Deus conosco” (Mateus 1:23).

João diz a mesma coisa sem uma manjedoura ou uma estrela. “E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós”, escreve ele (João 1:14), e refere-se ao Verbo que “estava com Deus” no princípio, por quem “todas as coisas foram feitas” (João 1:1, 3). O Criador veio viver entre as coisas que tinha criado, como uma delas. Lucas dá-nos a mesma verdade como uma notícia, dita à noite a pastores num campo: “Não temais, porque eis que vos trago novas de grande alegria, que será para todo o povo. Pois, na cidade de Davi, vos nasceu hoje o Salvador, que é Cristo, o Senhor” (Lucas 2:10–11). No seu primeiro capítulo, Mateus ouve neste nascimento o nome do profeta, Deus connosco, e no seu último capítulo deixa Jesus fazer a mesma promessa com as suas próprias palavras.

O Natal está na Bíblia?

O nascimento de Jesus está na Bíblia, e a festa do Natal não está. Mateus conta o nascimento em seus dois primeiros capítulos e Lucas nos seus dois primeiros, e João abre seu Evangelho com o que isso significa. Ninguém no Novo Testamento celebra uma festa do nascimento de Cristo, e nenhum versículo nos diz para fazê-lo. A palavra em si veio muito mais tarde. Em inglês, começou como o inglês antigo Cristes Maesse, a Missa de Cristo, encontrada pela primeira vez por escrito em 1038.

Durante quase trezentos anos, os cristãos contaram esta história e pregaram-na, e nenhum registo que temos mostra que guardassem um dia para ela. O primeiro vestígio da festa é uma lista romana do século IV que coloca o nascimento de Cristo a 25 de dezembro. Como a Igreja chegou a esse dia, e porque é que as igrejas no calendário antigo o guardam quando os nossos calendários mostram 7 de janeiro, é contado em por que o Natal é celebrado em 25 de dezembro.

Paulo deixa a observância dos dias santos a cada crente e pede apenas que um dia seja guardado “para o Senhor” (Romanos 14:6). Quase todas as igrejas guardam o dia com alegria. Alguns crentes, entre eles as Testemunhas de Jeová e alguns presbiterianos na Escócia, recusam-no por princípio, e ambas as respostas estão expostas em é pecado celebrar o Natal?

O que a Bíblia nos diz sobre o nascimento de Jesus?

Em Lucas, um decreto de César Augusto envia José de Nazaré para Belém, “a cidade de Davi”, com Maria, que “estava grávida” (Lucas 2:4–5). Lá, ela “deu à luz o seu filho primogénito, envolveu-o em panos e deitou-o numa manjedoura; porque não havia lugar para eles na estalagem” (Lucas 2:7). Os anjos trazem a notícia aos pastores que “guardavam o seu rebanho durante a noite”, e os pastores vão “à pressa” e encontram a criança exatamente como lhes foi dito. Quando eles partem, Lucas volta-se para a mãe: “Maria, porém, guardava todas estas coisas, conferindo-as no seu coração” (Lucas 2:8, 16, 19). Todos os Natais fazemos o que ela fez, guardando estas coisas e ponderando-as mais uma vez.

Mateus começa com José. Enquanto ele “pensava nisto”, sem saber o que fazer em relação a Maria, um anjo apareceu-lhe em sonhos, disse-lhe para a tomar como sua esposa e deu à criança o seu nome: “chamar-lhe-ás Jesus: porque ele salvará o seu povo dos seus pecados” (Mateus 1:20–21). A criança é nomeada pelo que fará por nós antes mesmo de ter respirado. Mais tarde, magos do oriente seguem uma estrela até à casa onde a criança está, prostram-se e adoram-na, e abrem os seus tesouros de “ouro, incenso e mirra” (Mateus 2:11). As primeiras pessoas no Evangelho de Mateus a ajoelharem-se perante Jesus são estranhos que vieram de muito longe para o fazer.

O que se segue é difícil de ler em dezembro, e Mateus conta-o mesmo assim. Herodes, enganado pelos magos e “muito irado”, envia homens para matar “todos os meninos que havia em Belém, e em todos os seus arredores, de dois anos para baixo” (Mateus 2:16). O Evangelho deixa-nos ouvir as mães: “Raquel chorando pelos seus filhos, e não querendo ser consolada, porque já não existem” (Mateus 2:18). José já tinha levado Maria e a criança “de noite” para o Egito (Mateus 2:14). O Deus que veio estar connosco nasceu num mundo onde um rei caçava crianças, e a sua família fugiu do seu próprio país para o manter vivo. Se ele está connosco, está connosco lá também, ao lado de cada família que teve de fugir na noite. Toda a história, por ordem e com todas as referências, está em onde a história do Natal está na Bíblia.

Por que o Natal é importante para os cristãos?

Por causa de quem é a criança. Aquele que nasceu em Belém não começou lá. “Existindo em forma de Deus”, escreve Paulo, ele “aniquilou-se a si mesmo, tomando a forma de servo, fazendo-se semelhante aos homens” (Filipenses 2:6–7). Deus veio ele próprio, pequeno o suficiente para ser deitado numa manjedoura.

Pergunte aos cristãos de quase qualquer igreja por que Deus se tornou uma criança, e você ouvirá duas pequenas palavras: por nós. O Credo Niceno diz que “por nós e para a nossa salvação ele desceu do céu, encarnou-se pelo Espírito Santo e da Virgem Maria e se fez homem”, e na própria festa os cristãos ortodoxos cantam que “por nossa causa o Deus Eterno nasce como uma criancinha”. Ele veio para nos salvar, e ele veio, como diz o Catecismo Católico, “para que assim pudéssemos conhecer o amor de Deus”.

Essas duas palavras apontam para além da manjedoura. Paulo continua no mesmo fôlego a dizer que o servo “humilhou-se a si mesmo, sendo obediente até à morte, e morte de cruz” (Filipenses 2:8). A criança de Belém é o homem da Sexta-feira Santa e da manhã de Páscoa, e a festa celebra o primeiro dia da vida que nos salva. É por isso que um cristão que conhece a história de cor ainda se ajoelha perante a manjedoura. Os primeiros a ouvir foram pastores que guardavam o rebanho nos campos à noite, e a alegria que o anjo lhes prometeu era para todo o povo.

Qual é o verdadeiro espírito do Natal?

É o espírito daquele que veio. João traça a linha diretamente do dom para nós: “Nisto se manifestou o amor de Deus para conosco: que Deus enviou seu Filho unigênito ao mundo, para que por ele vivamos.” E então: “Amados, se Deus nos amou assim, nós também devemos amar uns aos outros” (1 João 4:9, 11). O Natal começa com um presente recebido, e seu espírito é esse presente transmitido.

Paulo agradece a Deus pelo “seu dom inefável” (2 Coríntios 9:15), que os cristãos há muito consideram ser Cristo, e no capítulo anterior ele descreve esse dom pelo que custou: “Porque já sabeis a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, sendo rico, por amor de vós se fez pobre, para que pela sua pobreza enriquecêsseis” (2 Coríntios 8:9). Uma manjedoura como berço, porque não havia lugar para eles: essa é a pobreza que ele escolheu. Por isso, os pobres pertencem ao coração da festa. Quando nos lembramos dos solitários, dos famintos e daqueles que estão longe de casa em dezembro, estamos a manter-nos perto da manjedoura.

As lojas têm seu próprio Natal. Podemos admitir que ele exclui a criança, e que para muitas famílias dezembro traz dívidas e cansaço junto com as luzes. No entanto, dar está perto do coração da festa. Os sábios abriram seus tesouros diante de Jesus, e Deus deu primeiro. Um presente dado com amor, dentro do que um lar pode suportar, carrega o significado do Natal de uma pessoa para outra.

Os anjos cantaram sobre a paz: “Glória a Deus nas alturas, e na terra paz, boa vontade para com os homens” (Lucas 2:14). A criança de Isaías, a quem os cristãos há muito ouvem nas leituras de Natal, é chamada de “Príncipe da Paz” (Isaías 9:6). Portanto, a festa pede paz também em pequenos lugares: um telefonema feito a um irmão com quem não falamos, uma briga à mesa deixada de lado. E pede uma alegria que não exclui ninguém. Leão Magno, pregando em Roma no dia de Natal no século V, colocou desta forma: “Ninguém é impedido de compartilhar esta felicidade.” Ele continuou: “Que o santo exulte por se aproximar da vitória. Que o pecador se alegre por ser convidado ao perdão.”

A árvore é retirada em janeiro e os cartões vão para uma gaveta. O nome que Mateus ouviu no seu nascimento permanece verdadeiro. Ele termina o seu Evangelho onde começou, com Deus connosco, e as últimas palavras que Jesus profere nele são uma promessa: “eis que estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos” (Mateus 28:20).

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