Os Amish têm cancro? Sim, mas menos frequentemente do que os seus vizinhos

Sim. Os Amish têm cancro, mas com menos frequência do que os seus vizinhos. No principal estudo sobre a incidência de cancro entre eles, os adultos Amish no Condado de Holmes, Ohio, tiveram uma taxa de cancro de cerca de 60 por cento da taxa entre outros habitantes brancos do Ohio entre 1996 e 2003. A diferença é maior nos cancros causados pelo tabaco.

Qual é a taxa de cancro entre os Amish?

O estudo, realizado por Judith Westman e colegas, foi publicado em Causas e Controlo do Cancro em 2010. Os investigadores selecionaram 130 casas aleatoriamente do Diretório Amish do Condado de Holmes de 1996 e entrevistaram os chefes das 92 famílias que concordaram em participar sobre o cancro entre os seus familiares. A partir destes históricos familiares, acompanharam 9.992 adultos Amish, com 20 anos ou mais, de 1996 a 2003, verificando os relatórios com o registo de cancro do Ohio. Encontraram 191 cancros.

O grupo de comparação foi constituído por brancos nos outros 87 condados do Ohio. O Condado de Holmes, quase 40 por cento Amish, foi excluído. A taxa Amish para todos os cancros foi de 389,5 por 100.000 pessoas-ano, contra 646,9 no resto do Ohio, e 56 por cento da taxa nacional. Foi mais baixa em todas as idades dos 20 aos 79 anos e próxima da taxa do Ohio após os 80. Sete tipos de cancro foram significativamente menos comuns do que o esperado:

Porque é que os Amish têm menos cancro?

O tabaco explica a maior parte. Os cancros ligados ao tabaco, entre eles pulmão, laringe, boca, garganta, esófago, colo do útero e bexiga, ocorreram entre os Amish a 37 por cento da taxa do Ohio, e entre os homens Amish a 32 por cento. O tabaco não é proibido em todas as comunidades Amish. Um estudo de 2008 no mesmo assentamento, que confirmou as suas respostas com um teste de saliva para nicotina, descobriu que 17,6 por cento dos homens Amish usavam tabaco, contra 38,8 por cento dos homens não-Amish nos condados circundantes e 32,2 por cento dos homens brancos a nível nacional. Nenhuma mulher Amish no estudo o usava.

Os autores associaram a ausência de cancro do colo do útero ao casamento monogâmico, bem como ao baixo uso de tabaco, e sugeriram que a baixa taxa de melanoma provém do vestuário Amish, com chapéus de abas largas e mangas compridas usadas durante todo o ano. As famílias Amish no estudo tiveram uma média de seis filhos, e os autores escreveram que isto pode explicar grande parte da menor taxa de cancro da mama, porque cada nascimento reduz o risco de uma mulher.

O tabaco não explica tudo. Os cancros não ligados ao tabaco também foram menos comuns, a 72 por cento da taxa do Ohio. Os autores concluíram: “Estes dados apoiam fortemente a redução da incidência de cancro pela abstinência de tabaco, mas não podem ser explicados apenas com base nisto.” Não encontraram síndromes de cancro hereditário nas famílias estudadas e sugeriram que os genes Amish poderiam também proteger contra o cancro, uma possibilidade que não foi provada.

A dieta não explica a diferença. Num inquérito de 2011 a 134 adultos Amish e 154 não-Amish na mesma região, os homens Amish relataram 1,2 porções de vegetais por dia, contra 1,9 para os homens não-Amish, e as mulheres Amish 1,0, contra 2,1. Os Amish obtiveram mais da sua energia a partir de gordura saturada, e nenhum dos grupos cumpriu as diretrizes dietéticas para a prevenção do cancro. Os Amish bebiam menos álcool.

Os Amish fazem rastreios de cancro?

Muito menos frequentemente do que outros americanos. Um estudo de 2011 com os mesmos adultos do Ohio descobriu que 13,5 por cento dos homens Amish tinham sido rastreados para cancro da próstata, contra 63,1 por cento dos seus vizinhos não-Amish e 44,6 por cento a nível nacional. Para o rastreio do cancro da mama, os números foram 24,8, 53,7 e 56,9 por cento. Os autores sugeriram que menos rastreios podem ser “um fator contribuinte” para a taxa mais baixa, uma vez que os cancros que não são rastreados podem passar despercebidos. A equipa de Westman, no entanto, descobriu que os cancros não ligados ao tabaco ainda eram significativamente menos comuns entre os Amish quando os tipos rastreados eram postos de parte. O estudo de rastreio também relatou que os cancros colorretais Amish no Ohio de 1993 a 2003 foram mais frequentemente diagnosticados numa fase avançada, 24,0 por cento contra 14,5 por cento.

As mulheres Amish têm taxas mais baixas de cancro da mama?

No estudo realizado no Ohio, obtiveram 0,58 vezes o número esperado de cancros da mama. Uma descoberta mais antiga aponta noutra direção: uma revisão de 1988 sobre o cancro em quatro grupos religiosos relatou taxas invulgarmente elevadas de cancro da mama e leucemia juvenil entre os Amish e os Hutteritas. Quando as mulheres Amish no Ohio desenvolviam cancro da mama, este era frequentemente detetado tardiamente: 18,5 por cento dos seus cancros da mama entre 1993 e 2003 foram diagnosticados numa fase avançada, contra 3,8 por cento entre mulheres não Amish.

Como é que os Amish tratam o cancro?

Os cuidados de saúde variam muito de uma comunidade e família Amish para outra. De acordo com o Young Center for Anabaptist and Pietist Studies do Elizabethtown College, muitos Amish recorrem à medicina moderna enquanto outros optam por alternativas, e alguns viajam para clínicas no México e noutros locais que oferecem tratamentos oncológicos não aprovados nos Estados Unidos. Não citam qualquer Escritura contra a medicina moderna, mas acreditam que Deus é o curador supremo, e muitos relutam em escolher tratamentos agressivos quando um parente idoso está a morrer. O Third Way, um site de informação Menonita, afirma que os Menonitas e os Amish, “como a maioria dos Cristãos”, acreditam que a cura é um dom de Deus, e cita o ditado retirado de Job 1:21: “O Senhor deu, e o Senhor tirou.”

Os Amish geralmente não compram seguros de saúde comerciais. Quando uma família enfrenta uma conta hospitalar elevada, o diácono recolhe uma oferta especial do distrito da igreja e as comunidades realizam leilões de beneficência. A mesma prática de cuidar dos seus próprios membros está na base da isenção dos Amish da Segurança Social e do Medicare.

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