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Japanese Sí. Los amish contraen cáncer, pero con menos frecuencia que sus vecinos. En el estudio principal sobre la incidencia de cáncer entre ellos, los adultos amish del condado de Holmes, Ohio, tuvieron una tasa de cáncer de aproximadamente el 60 por ciento de la tasa entre otros habitantes blancos de Ohio entre 1996 y 2003. La brecha es mayor en los cánceres causados por el tabaco.
¿Cuánto menor es la tasa de cáncer entre los amish?
El estudio, realizado por Judith Westman y sus colegas, apareció en Causas y control del cáncer en 2010. Los investigadores seleccionaron 130 hogares al azar del Directorio Amish del Condado de Holmes de 1996 y entrevistaron a los jefes de los 92 hogares que aceptaron participar sobre el cáncer entre sus familiares. A partir de estos historiales familiares, siguieron a 9992 adultos amish, de 20 años en adelante, desde 1996 hasta 2003, comparando los informes con el registro de cáncer de Ohio. Encontraron 191 casos de cáncer.
El grupo de comparación fueron personas blancas de los otros 87 condados de Ohio. El condado de Holmes, casi un 40 por ciento amish, fue excluido. La tasa amish para todos los cánceres fue de 389,5 por cada 100 000 años-persona, frente a 646,9 en el resto de Ohio, y el 56 por ciento de la tasa nacional. Fue menor en todas las edades de 20 a 79 años y cercana a la tasa de Ohio después de los 80. Siete tipos de cáncer fueron significativamente menos comunes de lo esperado:
| Cáncer | Casos amish como proporción del número esperado |
|---|---|
| Cervical | 0 (sin casos) |
| Laríngeo | 0 (sin casos) |
| Pulmón | 0.13 |
| Cavidad oral y faringe | 0.26 |
| Melanoma | 0.33 |
| Mama | 0.58 |
| Próstata | 0.62 |
¿Por qué los amish tienen menos cáncer?
El tabaco explica la mayor parte. Los cánceres relacionados con el tabaco, entre ellos los de pulmón, laringe, boca, garganta, esófago, cuello uterino y vejiga, se produjeron entre los amish al 37 por ciento de la tasa de Ohio, y entre los hombres amish al 32 por ciento. El tabaco no está prohibido en todas las comunidades amish. Un estudio de 2008 en el mismo asentamiento, que confirmó sus respuestas con una prueba de saliva para detectar nicotina, encontró que el 17,6 por ciento de los hombres amish consumían tabaco, frente al 38,8 por ciento de los hombres no amish en los condados circundantes y el 32,2 por ciento de los hombres blancos a nivel nacional. Ninguna mujer amish en el estudio lo consumía.
Los autores relacionaron la ausencia de cáncer cervical con el matrimonio monógamo, así como con el bajo consumo de tabaco, y sugirieron que la baja tasa de melanoma proviene de la vestimenta amish, con sombreros de ala ancha y mangas largas que se usan durante todo el año. Las familias amish en el estudio tuvieron un promedio de seis hijos, y los autores escribieron que esto puede explicar gran parte de la menor tasa de cáncer de mama, porque cada parto reduce el riesgo de una mujer.
El tabaco no explica todo. Los cánceres no relacionados con el tabaco también fueron menos comunes, con un 72 por ciento de la tasa de Ohio. Los autores concluyeron: “Estos datos apoyan firmemente la reducción de la incidencia de cáncer mediante la abstinencia de tabaco, pero no pueden explicarse únicamente sobre esta base”. No encontraron síndromes de cáncer hereditario en las familias estudiadas y sugirieron que los genes amish también podrían proteger contra el cáncer, una posibilidad que no ha sido probada.
La dieta no explica la brecha. En una encuesta de 2011 a 134 adultos amish y 154 no amish en la misma región, los hombres amish reportaron 1,2 porciones de verduras al día, frente a 1,9 para los hombres no amish, y las mujeres amish 1,0, frente a 2,1. Los amish obtuvieron más energía de las grasas saturadas, y ninguno de los grupos cumplió con las pautas dietéticas para prevenir el cáncer. Los amish bebían menos alcohol.
¿Se realizan pruebas de detección de cáncer los amish?
Con mucha menos frecuencia que otros estadounidenses. Un estudio de 2011 de los mismos adultos de Ohio encontró que el 13,5 por ciento de los hombres amish se habían sometido a pruebas de detección de cáncer de próstata, frente al 63,1 por ciento de sus vecinos no amish y el 44,6 por ciento a nivel nacional. Para la detección del cáncer de mama, las cifras fueron del 24,8, 53,7 y 56,9 por ciento. Los autores sugirieron que menos pruebas de detección pueden ser “un factor contribuyente” a la tasa más baja, ya que los cánceres que no se detectan pueden pasar desapercibidos. El equipo de Westman, sin embargo, encontró que los cánceres no relacionados con el tabaco seguían siendo significativamente menos comunes entre los amish cuando se dejaban de lado los tipos detectados. El estudio de detección también informó que los cánceres colorrectales amish en Ohio de 1993 a 2003 se diagnosticaron con mayor frecuencia en una etapa avanzada, 24,0 por ciento frente al 14,5 por ciento.
¿Tienen las mujeres amish tasas más bajas de cáncer de mama?
En el estudio de Ohio que realizaron, con 0,58 veces el número esperado de casos de cáncer de mama. Un hallazgo anterior apunta en la dirección opuesta: una revisión de 1988 sobre el cáncer en cuatro grupos religiosos informó tasas inusualmente altas de cáncer de mama y leucemia juvenil entre los amish y los huteritas. Cuando las mujeres amish en Ohio desarrollaban cáncer de mama, se detectaba con mayor frecuencia en una etapa tardía: el 18,5 por ciento de sus casos de cáncer de mama entre 1993 y 2003 fueron diagnosticados en una etapa avanzada, frente al 3,8 por ciento entre las mujeres no amish.
¿Cómo tratan el cáncer los amish?
La atención médica varía mucho de una comunidad y familia amish a otra. Según el Young Center for Anabaptist and Pietist Studies del Elizabethtown College, muchos amish utilizan la medicina moderna mientras que otros recurren a alternativas, y algunos viajan a clínicas en México y otros lugares que ofrecen tratamientos contra el cáncer no aprobados en los Estados Unidos. No citan ninguna Escritura en contra de la medicina moderna, pero creen que Dios es el sanador supremo, y muchos son reacios a elegir tratamientos agresivos cuando un pariente anciano está muriendo. Third Way, un sitio de información menonita, dice que los menonitas y los amish, “como la mayoría de los cristianos”, creen que la sanación es un regalo de Dios, y cita el dicho extraído de Job 1:21: “El Señor dio, y el Señor quitó”.
Por lo general, los amish no compran seguros médicos comerciales. Cuando una familia se enfrenta a una factura hospitalaria elevada, el diácono recoge una ofrenda especial del distrito de la iglesia y las comunidades organizan subastas benéficas. La misma práctica de cuidar a sus propios miembros es la base de la exención amish de la Seguridad Social y Medicare.
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