Krijgen de Amish kanker? Ja, maar minder vaak dan hun buren

Ja. De Amish krijgen kanker, maar minder vaak dan hun buren. In het belangrijkste onderzoek naar het voorkomen van kanker onder hen, hadden Amish-volwassenen in Holmes County, Ohio, een kankercijfer van ongeveer 60 procent van het cijfer onder andere blanke inwoners van Ohio tussen 1996 en 2003. Het verschil is het grootst bij kankersoorten die door tabak worden veroorzaakt.

Hoeveel lager is het kankercijfer bij de Amish?

Het onderzoek, door Judith Westman en collega's, verscheen in Cancer Causes & Control in 2010. De onderzoekers selecteerden willekeurig 130 huishoudens uit de Holmes County Amish Directory van 1996 en interviewden de gezinshoofden van de 92 huishoudens die bereid waren deel te nemen over kanker onder hun familieleden. Op basis van deze familiegeschiedenissen volgden zij 9.992 Amish-volwassenen van 20 jaar en ouder van 1996 tot 2003, waarbij ze de rapporten controleerden aan de hand van het kankerregister van Ohio. Ze vonden 191 gevallen van kanker.

De vergelijkingsgroep bestond uit blanken in de andere 87 districten van Ohio. Holmes County, dat voor bijna 40 procent uit Amish bestaat, werd buiten beschouwing gelaten. Het Amish-cijfer voor alle kankersoorten was 389,5 per 100.000 persoonsjaren, tegenover 646,9 in de rest van Ohio, en 56 procent van het nationale cijfer. Het was lager op elke leeftijd van 20 tot 79 jaar en lag dicht bij het cijfer van Ohio na de leeftijd van 80 jaar. Zeven soorten kanker kwamen significant minder vaak voor dan verwacht:

Waarom krijgen de Amish minder vaak kanker?

Tabak verklaart het grootste deel. Kankersoorten die gelinkt zijn aan tabak, waaronder long-, strottehoofd-, mond-, keel-, slokdarm-, baarmoederhals- en blaaskanker, kwamen onder de Amish voor bij 37 procent van het cijfer in Ohio, en onder Amish-mannen bij 32 procent. Tabak is niet in elke Amish-gemeenschap verboden. Een onderzoek uit 2008 in dezelfde nederzetting, dat de antwoorden bevestigde met een speekseltest op nicotine, wees uit dat 17,6 procent van de Amish-mannen tabak gebruikte, tegenover 38,8 procent van de niet-Amish-mannen in de omliggende districten en 32,2 procent van de blanke mannen landelijk. Geen enkele Amish-vrouw in het onderzoek gebruikte tabak.

De auteurs brachten het uitblijven van baarmoederhalskanker in verband met monogame huwelijken en een laag tabaksgebruik, en suggereerden dat het lage percentage melanomen voortkomt uit de kledingstijl van de Amish, waarbij het hele jaar door hoeden met brede randen en lange mouwen worden gedragen. Amish-gezinnen in het onderzoek hadden gemiddeld zes kinderen, en de auteurs schreven dat dit een groot deel van het lagere borstkankercijfer kan verklaren, omdat elke geboorte het risico voor een vrouw verlaagt.

Tabak verklaart niet alles. Kankersoorten die niet aan tabak gelinkt zijn, kwamen ook minder vaak voor, op 72 procent van het cijfer in Ohio. De auteurs concludeerden: “Deze gegevens ondersteunen sterk de vermindering van het voorkomen van kanker door onthouding van tabak, maar kunnen niet uitsluitend op deze basis worden verklaard.” Ze vonden geen erfelijke kankersyndromen in de onderzochte families en suggereerden dat Amish-genen mogelijk ook beschermen tegen kanker, een mogelijkheid die nog niet is bewezen.

Voeding verklaart het verschil niet. In een onderzoek uit 2011 onder 134 Amish en 154 niet-Amish volwassenen in dezelfde regio, rapporteerden Amish-mannen 1,2 porties groenten per dag, tegenover 1,9 voor niet-Amish-mannen, en Amish-vrouwen 1,0, tegenover 2,1. De Amish haalden meer van hun energie uit verzadigd vet, en geen van beide groepen voldeed aan de voedingsrichtlijnen voor het voorkomen van kanker. De Amish dronken wel minder alcohol.

Worden de Amish gescreend op kanker?

Veel minder vaak dan andere Amerikanen. Een onderzoek uit 2011 onder dezelfde volwassenen in Ohio wees uit dat 13,5 procent van de Amish-mannen was gescreend op prostaatkanker, tegenover 63,1 procent van hun niet-Amish buren en 44,6 procent landelijk. Voor borstkankerscreening waren de cijfers 24,8, 53,7 en 56,9 procent. De auteurs suggereerden dat minder screeningen “een bijdragende factor” kunnen zijn aan het lagere percentage, aangezien kankers waar niet op gescreend wordt onopgemerkt kunnen blijven. Het team van Westman ontdekte echter dat kankers die niet aan tabak gerelateerd zijn, nog steeds aanzienlijk minder vaak voorkomen onder de Amish wanneer de gescreende types buiten beschouwing worden gelaten. Het screeningsonderzoek rapporteerde ook dat colorectale kankers bij Amish in Ohio van 1993 tot 2003 vaker in een gevorderd stadium werden gediagnosticeerd, 24,0 procent tegenover 14,5 procent.

Hebben Amish-vrouwen lagere borstkankercijfers?

In het onderzoek in Ohio deden ze dat wel, met 0,58 keer het verwachte aantal borstkankers. Een oudere bevinding wijst de andere kant op: een overzicht uit 1988 van kanker in vier religieuze groepen rapporteerde ongewoon hoge percentages borstkanker en jeugdleukemie onder de Amish en de Hutterieten. Wanneer Amish-vrouwen in Ohio wel borstkanker ontwikkelden, werd dit vaker laat ontdekt: 18,5 procent van hun borstkankers van 1993 tot 2003 werd in een gevorderd stadium gediagnosticeerd, tegenover 3,8 procent onder niet-Amish vrouwen.

Hoe behandelen de Amish kanker?

De gezondheidszorg verschilt sterk van de ene Amish-gemeenschap en familie tot de andere. Volgens het Young Center for Anabaptist and Pietist Studies aan het Elizabethtown College gebruiken veel Amish moderne geneeskunde, terwijl anderen zich tot alternatieven wenden, en sommigen reizen naar klinieken in Mexico en elders die kankerbehandelingen aanbieden die niet zijn goedgekeurd in de Verenigde Staten. Ze citeren geen Schriftteksten tegen moderne geneeskunde, maar ze geloven dat God de ultieme genezer is, en velen zijn terughoudend om voor een agressieve behandeling te kiezen wanneer een ouder familielid stervende is. Third Way, een mennonitische informatiesite, zegt dat mennonieten en Amish, “net als de meeste christenen,” geloven dat genezing een geschenk van God is, en het citeert het gezegde uit Job 1:21: “De Heer geeft en de Heer neemt.”

De Amish kopen over het algemeen geen commerciële zorgverzekering. Wanneer een gezin geconfronteerd wordt met een hoge ziekenhuisrekening, zamelt de diaken een speciale gift in bij het kerkdistrict en organiseren gemeenschappen benefietveilingen. Dezelfde praktijk van zorg voor hun eigen leden ligt ten grondslag aan de Amish-vrijstelling van Social Security en Medicare.

Gerelateerde artikelen

• Kunnen de Amish arts worden?
• Amish tandheelkundige praktijken
• Drinken de Amish alcohol?