Amish huwelijk en kinderen: trouwleeftijd, gezinsgrootte en geboortegebruiken

Wie zijn de Amish?Bekijk alle 35 artikelen in deze reeks

Amish-stellen trouwen meestal in hun vroege twintiger jaren, de bruid rond de 21 of 22 jaar en de bruidegom een jaar of twee ouder. Hun eerste kind komt meestal een jaar tot anderhalf jaar na de bruiloft. Gezinnen hebben gemiddeld vijf of meer kinderen, zegt het Young Center for Anabaptist and Pietist Studies aan het Elizabethtown College.

De meeste van deze cijfers zijn afkomstig uit de gezinsregisters die veel grote Amish-gemeenschappen bijhouden, waarin elk huishouden met de trouwdatum en de geboortedatum van elk kind wordt vermeld. Demografen hebben ze nederzetting voor nederzetting bestudeerd en de patronen veranderen langzaam.

Een Amish-bruiloft vindt plaats na de doop. Jongeren beslissen zelf of ze zich laten dopen en lid worden van de kerk, en de meesten leggen hun geloften af tussen hun 18e en 22e. Vanaf ongeveer 16 jaar gaan jongeren door de Rumspringa, Pennsylvania-Duits voor "rondrennen", wanneer ze in het weekend hun vrienden ontmoeten bij zangavonden, volleybalwedstrijden en maaltijden. Voor de meesten eindigt de Rumspringa met een huwelijk.

Studies van de grootste nederzettingen plaatsen bruiden op ongeveer 21 of 22 jaar en bruidegoms op ongeveer 22 tot 24 jaar:

Nederzetting en register	Bruiden	Bruidegoms
Lancaster County, Pennsylvania, 2015 (bruiloften van 2010–2014, gemiddelde)	22.1	23.9
Holmes County, Ohio, 2025 (gemiddelde)	22.1	23.5
Elkhart-LaGrange, Indiana, 2017	21.2	22.7
Geauga County, Ohio, 2014 (mediaan, ouders geboren 1978–1987)	20.9	22.3
Alle Noord-Amerikaanse Amish (Kraybill en collega's, 2013, gemiddelde)	21.1	22.3

De echtgenoot is meestal de oudere partner. In de steekproef uit Lancaster County was hij in ongeveer negen van de tien huwelijken ouder, met een gemiddelde van ongeveer twee jaar. Over een periode van meer dan een eeuw zijn de leeftijden met minder dan twee jaar veranderd: de gemiddelde leeftijd van bruiden in Lancaster was 20,4 in de jaren 1890 en 22,1 in 2010–2014, en die van bruidegoms 23,4 en 23,9. Joseph Donnermeyer van de Ohio State University, die het register van Lancaster uit 2015 analyseerde, laat in het midden of de recente lichte stijging voor bruiden zal aanhouden.

Een typische Amish-moeder krijgt haar eerste baby op ongeveer 22 tot 23,5-jarige leeftijd. In Holmes County, Ohio, geeft het register van 2025 een gemiddelde van 23,5 jaar voor eerstelijnsmoeders en 24,9 voor eerstelijns-vaders, waarbij het eerste kind ongeveer 16 maanden na de bruiloft wordt geboren. In de Geauga-nederzetting, ook in Ohio, kregen vrouwen geboren tussen 1938 en 1987 hun eerste kind op een mediane leeftijd van ongeveer 22 jaar, een mediaan van één jaar na het huwelijk, en het interval was hetzelfde in de registers van 1993 en 2014. In het register van Lancaster County uit 2015 kwam de eerste geboorte gemiddeld iets meer dan 512 dagen, ongeveer 17 maanden, na de bruiloft.

Registers vermelden kinderen op geboortedatum, dus de studies die daarop gebaseerd zijn, rapporteren de leeftijd van een moeder bij haar eerste geboorte. Geen van deze studies geeft een leeftijd bij de eerste zwangerschap; het aftrekken van negen maanden van de leeftijd bij de eerste geboorte geeft ongeveer 21 tot 23 jaar voor de zwangerschap die tot die eerste geboorte leidde.

Het bevolkingsprofiel van het Young Center uit 2026 telt "gemiddeld vijf of meer kinderen" in Amish-gezinnen. De pagina over bevolkingsgroei stelt het gemiddelde op ongeveer vijf en voegt eraan toe dat "het niet ongebruikelijk is dat ze er tien of meer hebben." Vrouwen die klaar zijn met kinderen krijgen, hebben er meer gehad: gemiddeld tussen de zes en acht in de bestudeerde nederzettingen, tegenover ongeveer 1,7 kinderen per vrouw in de Verenigde Staten als geheel in 2019.

Groep en bron	Getelde vrouwen	Gemiddeld aantal geboorten
Lancaster County, register 2015	50 jaar en ouder	7.6
Geauga County, register 2014	45 jaar en ouder	6.9
Holmes County New Order, register 2020 (Troyer 2022)	Geboren vóór 1974	5.8
Holmes County Old Order, register 2020 (Troyer 2022)	Geboren vóór 1974	6.1
Holmes County Dan (Andy Weaver) kerk, register 2020 (Troyer 2022)	Geboren vóór 1974	7.8
Holmes County Swartzentruber, stambomen (Troyer 2022)	Geboren vóór 1956	10.4

Gemiddelden inclusief jonge stellen vallen lager uit. Over alle getrouwde stellen in de Lancaster-steekproef was het gemiddelde 5,8 kinderen, tegenover 7,6 voor vrouwen ouder dan 50. Van die oudere vrouwen had ongeveer drie op de vier zes of meer kinderen, ongeveer één op de vier had er tien of meer, en minder dan drie op de honderd hadden er geen.

Gezinsgrootte hangt af van de kerkgroep en, in mindere mate, van het werk van de vader. In de studie van Henry Troyer naar Holmes County geldt: hoe conservatiever de groep, hoe groter het gezin, van 5,8 kinderen bij New Order-vrouwen tot 10,4 bij de Swartzentruber, de meest conservatieve groep. In de Elkhart-LaGrange-nederzetting in Indiana ontdekte Thomas Meyers van Goshen College dat gezinnen langzaam kleiner worden, van zeven kinderen als norm naar iets meer dan zes, behalve bij boeren. Zoals Meyers het verwoordt: "De kleinste gezinnen zijn die met vaders die elke ochtend naar de fabriek vertrekken."

Deze gezinnen, samen met de 85 procent of meer van de jongeren die zich bij de kerk aansluiten, zorgen voor de groei van de Amish-bevolking. Het Young Center schatte het aantal Amish in Noord-Amerika in juni 2026 op 421.200, een aantal dat ongeveer elke 20 jaar verdubbelt.

Een ander gedoopt lid van de kerk. De Amish bevestigen de Dordtse Confessie van 1632, en het artikel over het huwelijk spreekt van "een eervolle staat van het huwelijk, van twee vrije, gelovige personen." Paulus schreef dat een weduwe "vrij is om te trouwen met wie zij wil; alleen in de Heer" (1 Korintiërs 7:39), en de confessie leest "in de Heer" als alleen trouwen met degenen "die zich voorheen als één hart en ziel met de kerk hebben verenigd, één doop hebben ontvangen en in één gemeenschap, geloof, leer en praktijk staan." Onder de Old Order Amish, schreef socioloog J. Howard Kauffman, is een huwelijk met iemand die niet bij de kerk is gekomen niet toegestaan. Buitenstaanders kunnen zich aansluiten, en enkele tientallen hebben dat gedaan door het dialect te leren en de regels van de kerk te accepteren.

Naaste familieleden mogen niet trouwen. "De Amish staan niet toe dat neven en nichten trouwen, maar soms trouwen achterneven of -nichten," legt het Young Center uit. Omdat hun genenpoel beperkt is, komen sommige erfelijke ziekten vaker voor in sommige Amish-gemeenschappen, en klinieken zoals de Clinic for Special Children in Strasburg, Pennsylvania, diagnosticeren en behandelen getroffen kinderen.

Traditioneel na de oogst, en in het midden van de week. In Lancaster County vonden van 2010 tot 2014 ongeveer drie op de vier Amish-bruiloften plaats in november, en in elke bestudeerde periode zijn dinsdag en donderdag samen goed voor meer dan negen op de tien bruiloften. De geleerde John A. Hostetler legde uit dat november en december "een tijd zijn waarin het werkjaar gemeenschapsbrede deelname toelaat." In Holmes County, waar nu nog maar ongeveer één op de negen Amish-gezinshoofden boert, zijn bruiloften verschoven naar het late voorjaar en de herfst; mei en september waren de populairste maanden in het register van 2025, en donderdag is nog steeds de favoriete dag.

De bruiloft is een kerkelijke gelegenheid die de hele dag in beslag neemt. Een bisschop leidt de dienst, de geloften volgen op een lange ochtenddienst, en de rest van de dag is gewijd aan een maaltijd, bezoek en spelletjes onder de jongeren, vaak met honderden gasten. Daarna kunnen familieleden en buren samenkomen om het huis van het pasgetrouwde stel te schilderen.

Ja, en het verbindt één echtgenoot en één echtgenote. De Dordtse Confessie wortelt het huwelijk in de orde die God "Zelf heeft ingesteld met Adam en Eva," en de Amish-kerk staat geen Echtscheiding. Old Order-regels verbieden een lid om een echtscheiding aan te vragen, in overeenstemming met de woorden van Jezus: "Hetgeen dan God samengevoegd heeft, scheide de mens niet" (Mattheüs 19:6). Een weduwe of weduwnaar mag opnieuw trouwen.

Thuis, in een geboortecentrum of in een ziekenhuis, afhankelijk van de gemeenschap, het gezin en de zwangerschap. De praktijken in de gezondheidszorg "variëren aanzienlijk tussen Amish-gemeenschappen en van gezin tot gezin," merkt het Young Center op. De Amish "halen geen bijbelse geboden aan tegen moderne gezondheidszorg of de nieuwste medicijnen," en velen gebruiken artsen en ziekenhuizen. Voor de bevalling geven velen er de voorkeur aan om niet naar het ziekenhuis te gaan, om redenen die een team van onderzoekers uit Ohio samenvatte als "lagere kosten, meer comfort en privacy en een kans op een 'natuurlijkere bevalling'."

Eén gemeenschap is nauwkeurig geteld. Van de 1.178 Amish-baby's die tussen 2005 en 2009 in Vernon en Monroe counties in het zuidwesten van Wisconsin werden geboren, werd 58 procent thuis geboren, 34 procent in het La Farge-geboortecentrum en 8 procent in ziekenhuizen. Vrouwen daar "bevallen over het algemeen thuis, bijgestaan door een niet-gecertificeerde verloskundige, moeder, schoonmoeder of buurvrouw," schreven de beoefenaars die het centrum hebben opgericht en runnen. De lokale kliniek opende het centrum op verzoek van de gemeenschap, als een veiliger alternatief voor een thuisbevalling. Volgens de gewoonte van de gemeenschap gaf het personeel geen pijnstillers tijdens de bevalling, en 4 procent van de 927 geboorten tussen 1993 en 2010 vond plaats via een keizersnede.

Kosten bepalen deze keuzes. De Amish wijzen commerciële verzekeringen over het algemeen af, en voor grote ziekenhuisrekeningen zamelen veel gemeenschappen een speciale gift in, die door de diaken bij elk gezin in het kerkdistrict wordt opgehaald. Een kleine studie uit 1993 onder 15 Amish-vrouwen en 76 zwangerschappen in Geauga County, Ohio, wees uit dat, wanneer ze geen symptomen hadden die ze als ernstig beschouwden, de vrouwen bij een eerste zwangerschap eerder aan prenatale zorg begonnen en bij elk volgend kind later; de onderzoekers wezen op “barrières op het gebied van vervoer, kosten en kinderopvang.”

Het Young Center vindt “geen expliciete religieuze verboden tegen bepaalde soorten medicijnen” onder de Amish, en keuzes rondom de geboorte variëren van gezin tot gezin. Elk kerkdistrict houdt zijn eigen Ordnung bij, een reeks regels die meestal ongeschreven is, verschilt per district en zaken als kleding, technologie en vrije tijd beslaat. Deze regels hebben meestal indirect invloed op de bevalling. Leden van de Old Order bezitten geen auto's, dus het bereiken van een ziekenhuis of geboortecentrum kan betekenen dat er een ingehuurde chauffeur moet worden gebeld, en in het zuidwesten van Wisconsin merkten de beoefenaars van het geboortecentrum op dat het leven zonder telefoon of auto de zorg bij complicaties kon vertragen.

Van dag tot dag wordt van Amish-vrouwen verwacht dat ze een hoofddeksel dragen en meestal een driedelige jurk met een cape en een schort; hoe kleding kan laten zien of een Amish-vrouw getrouwd is is een vraag op zich. Echtgenotes wijden zich doorgaans aan het huishouden en het moederschap, en vrouwen met jonge kinderen hebben bijna nooit een fulltime baan buitenshuis.

De leer laat het aantal kinderen aan God over; de praktijk varieert. Lawrence Greksa van de Case Western Reserve University beschrijft dat de Amish “langdurige religieus gebaseerde voorschriften tegen geboortebeperking” hebben. Donald Kraybill en zijn collega's herleiden grote gezinnen tot “een vaak geciteerd religieus voorschrift in Amish-geschriften en mondelinge overlevering” om “vruchtbaar te zijn en te vermenigvuldigen”, de zegen die God uitsprak over de eerste man en vrouw: “Wees vruchtbaar en vermenigvuldig u, en vervul de aarde” (Genesis 1:28). Thomas Meyers verwoordt de leer eenvoudig: “De Amish blijven het principe onderwijzen dat het aantal kinderen in een gezin in Gods handen ligt.”

De praktijk is minder uniform. In een onderzoek gepubliceerd in 2007 zei 21 procent van de 249 getrouwde Amish-vrouwen tussen 18 en 45 jaar in Lancaster County dat ze een vorm van geboortebeperking gebruikten, de helft daarvan condooms, zoals Troyer rapporteert. Meyers merkt op dat “sommige vormen van gezinsplanning worden gebruikt door Amish-vrouwen”, maar dat “er geen systematische poging is gedaan om dat onderwerp te onderzoeken.” In de nederzetting Geauga daalde het totale vruchtbaarheidscijfer van 8,6 kinderen voor vrouwen geboren tussen 1924 en 1933 naar ongeveer 7 voor vrouwen geboren in de jaren 1940, 1950 en 1960, een daling die volgens Greksa “consistent is met het gebruik van anticonceptiemiddelen.” Hij vond geen teken dat stellen stoppen zodra ze een gekozen aantal kinderen hebben bereikt, en concludeerde daarom dat de nederzetting nog steeds past bij wat demografen natuurlijke vruchtbaarheid noemen. Troyer, die de kerkgroepen van Holmes County vergeleek, concludeerde dat “de Amish niet universeel natuurlijke vruchtbaarheid beoefenen.” De twee wetenschappers definiëren de term verschillend: voor Greksa betekent natuurlijke vruchtbaarheid dat stellen niet stoppen bij een gekozen gezinsgrootte, zelfs als ze in totaal minder kinderen hebben; voor Troyer betekent het dat er helemaal geen bewuste poging wordt gedaan om het aantal kinderen te beperken.

Elk kerkdistrict stelt zijn eigen regels op, en het Young Center waarschuwt dat de diversiteit onder Amish-groepen en -districten “het riskant maakt om te generaliseren over ‘de’ Amish.”

---

• Krijgen de Amish een huwelijksvergunning? Ja, net als andere stellen
• Kunnen de Amish scheiden? Nee, hun kerk verbiedt het
• Hoe herken je of een amish- of mennonietenvrouw getrouwd is
• Kunnen de Amish arts worden? Nee, maar ze maken wel gebruik van artsen en ziekenhuizen
• Amish religieuze praktijken: Hoe aanbidden de Amish?
• Amish vs Mennoniet: Dezelfde wederdoperswortels, verschillende manieren van leven

Meer uit deze reeksWie zijn de Amish?Bekijk alle 35 artikelen